“Cuối cùng cũng chịu đi rồi sao?”
Nhìn bóng Lia dần biến mất, Muen thở phào nhẹ nhõm. “Cô cứng đầu hơn tôi nghĩ.”
Cậu cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Da thịt nứt nẻ, máu chảy ròng, buông thõng.
Đây là kết quả của việc cậu ép buộc sử dụng “Sét – Hai mươi lớp”.
Nhưng… vết thương nhẹ hơn cậu tưởng rất nhiều.
Ít nhất, cậu vẫn có thể nắm chặt lưỡi dao.
“Thánh quang… thật là một sức mạnh tiện lợi.”
Nếu không có sự gia hộ của Thánh quang từ Lia, cú đánh vừa rồi có lẽ đã khiến hai tay cậu tê liệt.
Rốt cuộc, sức mạnh chỉ tăng cường trực tiếp. Dù có bao nhiêu “phụ kiện” đi chăng nữa, cuối cùng vẫn phải dựa vào thể chất của chính mình.
“Thật sự… khiến tôi cảm động.”
Vị giáo sĩ dừng tấn công, lặng lẽ nhìn Muen, như đang trêu chọc con mồi bị dồn vào đường cùng.
“Ngươi đã cố gắng hết sức, hy sinh bản thân để cho tiểu thư Giáo Hội cơ hội chạy trốn. Đây là sự giáo dưỡng của một công tử nhà công tước sao?”
“À, đây là lần đầu tiên tôi được khen là lịch sự đấy.”
Muen cử động cánh tay, vẻ mặt bình thản như không hề nhận ra sự tuyệt vọng đang cận kề.
“Nhưng tôi chưa bao giờ nói mình sẽ hy sinh bản thân.”
“Ngươi vẫn nghĩ mình có cơ hội sống sót sao?”
“Không thử thì làm sao biết được?”
“Đúng vậy, có lý đấy.”
Vị giáo sĩ gật đầu.
“Nhưng không chỉ mình tôi nghĩ vậy đâu.”
Một âm thanh sắc bén như thép cắt đá vang lên.
Muen quay lại, nhìn thấy Hyaena đã hoàn toàn biến thành quái vật, kéo lê những móng vuốt dài ít nhất ba mươi centimet, nhe răng, mắt đỏ ngầu, chặn đứng đường lui của Muen.
Vết thương trên người hắn đã hoàn toàn lành lại, cơ thể phủ đầy vảy, những gai xương sắc nhọn mọc ra, trông càng thêm gớm ghiếc.
Ở phía bên kia, ánh sáng xanh lục đầy sức sống đang lay động, Fura đang chữa trị vết thương, liếc nhìn về phía này với ánh mắt sắc bén. Việc cô ta hồi phục khả năng chiến đấu chỉ là vấn đề thời gian.
Và xung quanh, một cơn bão đang gào thét, những cây đại thụ vặn vẹo.
Một bầu không khí khủng khiếp bao trùm khắp nơi, không ngừng đè nén thần kinh Muen.
Trước đây, việc họ có thể trấn áp được những kẻ này chỉ là do dùng chút mánh khóe mà thôi.
Rốt cuộc, giữa cảnh giới cấp ba và cấp bốn có một khoảng cách không thể vượt qua được.
Và bây giờ, chúng có lẽ sẽ không cho cậu cơ hội đó nữa.
Hơn nữa, còn có vị giáo sĩ khó hiểu kia.
Cho dù suy nghĩ thế nào đi nữa, đây thực sự là một tình huống tuyệt vọng.
“Ngươi không còn nơi nào để trốn nữa đâu, Muen Campbell.”
Vị giáo sĩ nói với giọng từ bi.
“Tôi thừa nhận ngươi rất xuất sắc, nhưng ngươi đã chọn sai. Nếu ngươi hợp tác với cô gái kia, có thể sẽ gây rắc rối cho chúng tôi.
Nhưng bây giờ, không có sự gia hộ của Thánh quang của cô gái đó, ngươi làm sao có thể san bằng khoảng cách sức mạnh giữa chúng ta đây?”
“Tôi đã nói rồi mà, không thử thì làm sao biết được?”
Muen cười nói: “Hay là tôi thuộc tuýp người mạnh hơn khi chiến đấu một mình nhỉ?”
Muen cử động cánh tay càng lúc càng mạnh, như thể hai chi thể tưởng chừng sắp sụp đổ của cậu đang được một sức mạnh nào đó phục hồi với tốc độ kinh người.
Trong mắt cậu có lửa, nhưng không ai để ý.
“Sự dũng cảm đó thật đáng khen… Tôi không biết ngươi có thực sự tự tin hay không, hay chỉ đang cố gắng câu giờ cho đồng đội của mình chạy trốn…”
Biểu cảm của vị giáo sĩ đột nhiên trở nên đầy ẩn ý.
“Dù là khả năng nào, ngươi có thực sự nghĩ cô ta có thể thoát được không?”
“Hả?”
Muen nhíu mày, nhìn quanh như phát hiện ra điều gì đó, rồi đột nhiên nhận ra.
“Ra vậy… đây là sự chỉ dẫn của ngươi sao?”
“Không.”
Vị giáo sĩ mỉm cười rạng rỡ, như đang thưởng thức màn trình diễn vĩ đại sắp bắt đầu.
“Tôi chỉ để hạt giống mà chính tay ngươi đã gieo, bén rễ và nảy mầm mà thôi.”
“Thật sao?”
Nhưng Muen chỉ thờ ơ nhún vai, cười khẩy như không hề lo lắng.
“Tôi nghĩ ngươi nghĩ quá nhiều rồi đấy.”
…
…
Trong khu rừng tối tăm, cô gái tiếp tục chạy.
Cô trông yếu ớt và gầy gò, nhưng bộ ngực của cô đặc biệt đồ sộ và đáng tự hào, điều đó dường như khiến cô khó chạy hơn.
Tuy nhiên, dưới sự ban phước của Thánh quang, tốc độ của cô nhanh đến lạ thường.
Nhanh đến nỗi để lại bóng hình. Nhanh đến nỗi… khi cuối cùng cô nhìn thấy ánh sáng ở phía xa, bên kia khu rừng sâu thẳm, ý thức của cô mới cuối cùng quay trở lại cơ thể.
“Đó là… lối ra khỏi rừng sao?”
Lia dừng lại, ngực cô phập phồng theo nhịp thở, cô ngơ ngác nhìn về phía xa.
Ánh sáng đó thật chói mắt, thật ấm áp.
Đối với một người đã lang thang trong bóng tối quá lâu, ánh sáng đó giống như một ốc đảo đầy cám dỗ trong sa mạc.
Cô dừng lại, rồi vô thức lại bắt đầu di chuyển.
Đúng vậy, đó là lối ra. Theo khoảng cách mà nói, với tốc độ của cô, sẽ không mất quá ba mươi phút để thoát khỏi khu rừng.
Hãy rời khỏi khu rừng này, nơi đầy rẫy côn trùng độc, quái thú và cái chết.
Đúng rồi.
Chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước.
Một khi thoát khỏi khu rừng này, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.
Cô có thể đến Thánh Thành, tham gia nghi lễ quan trọng đó, và với sự giúp đỡ của Ariel, tiếp tục tranh giành vị trí cao quý của Thánh Nữ.
Vâng, mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch, không có gì bất ngờ xảy ra.
Nếu như…
“Quạc quạc…”
Tiếng quạ kêu chói tai khiến cô gái vô hồn giật mình. Toàn thân cô run rẩy, cô nhìn chằm chằm vào ánh sáng ở phía xa. Bàn chân đang bước về phía trước của cô đột nhiên dừng lại, và rồi… cô ngã khuỵu.
“Mình đang làm cái quái gì thế này…?”
Cô cúi đầu, ngón tay chìm sâu vào bùn lẫn lá mục.
Cô gái luôn yêu thích sự sạch sẽ lại hoàn toàn không để ý đến vết bẩn đó.
“Mình thực sự… đã chạy trốn sao?”
Bỏ lại người đã cứu mình nhiều lần, giúp đỡ mình nhiều lần, mang lại sự ấm áp cho mình nhiều lần… và chạy trốn một mình sao?
Làm thế nào mình có thể…
“Không… không phải vậy.”
“Anh ấy bảo mình đi trước. cậu ấy nói sẽ đuổi kịp. cậu ấy nói cậu ấy có cách.”
[Cũng như tôi tin tưởng em, hãy tin tưởng tôi nhé.]
Lời nói của Muen vang vọng trong lòng cô gái, cô mỉm cười rạng rỡ.
“Đúng vậy… cậu ấy đã nói thế.”
“Mình chỉ có thể tin tưởng cậu ấy.”
“Tin tưởng cậu ấy…”
“Tin tưởng…”
Tuy nhiên, biểu cảm kỳ lạ đó chỉ kéo dài trong giây lát, cô gái lại cúi đầu xuống, nước mắt lưng tròng.
“Làm sao mình có thể tin được đây?”
Cũng như khi họ tình cờ gặp nhau ở nhà hàng.
Cũng như khi họ vừa ngồi lên xe ngựa.
Hắn ta đã nói những lời rất có lý, nhưng nghĩ kỹ lại thì, những lời nghe có vẻ rất “bình đẳng”, như cần nhạc sĩ, cần cá cược, thực ra đều là những lời nói dối mà hắn bịa ra vì lợi ích của bản thân.
Đúng vậy, cậu đã quen nói những lời nói dối vô hại như vậy với tôi, vậy lần này cậu nói… ai biết có phải cậu cố tình lừa dối tôi để cứu tôi không?
Rốt cuộc, sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên là rõ ràng như ban ngày.
Cậu ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
“Trong lúc này, mình….”
“Nhân tiện, điều khôn ngoan nhất vào lúc như thế này là nhanh chóng chạy ra ngoài và tìm sự giúp đỡ.”
“Hy vọng Chú Gấu Hồng, hoặc quý ông mà Muen đã mời, có thể đến giúp đỡ kịp thời…”
Ánh sáng lại lóe lên trong mắt Lia, nhưng rồi nhanh chóng tắt lịm.
“Nếu có thể tìm thấy kịp thời…”
Có thể…
Làm sao có thể kịp thời được.
Với tốc độ của mình, ngay cả khi Chú Gấu Hồng và quý ông rất mạnh mẽ mà Muen đã mời đang đợi mình ở bên ngoài vào thời điểm đó, mình cũng mất ít nhất ba mươi phút để hoàn toàn bước ra khỏi khu rừng này…
Nhưng “người đội vương miện” không thể vào rừng, vì vậy nếu họ muốn cứu Muen, họ vẫn cần huy động nhân lực.
Mất bao lâu cho chuyến đi khứ hồi?
Muen có thể cầm cự được không?
Cậu ta rất mạnh mẽ, chỉ một hoặc hai giờ thôi. Nếu cậu ta có thể cầm cự thêm một chút…
Đương nhiên là không thể cầm cự được.
Trận chiến sinh tử này sao có thể kéo dài lâu đến vậy?
“Cho nên… đã quá muộn rồi.”
Lia thì thầm.
“Con đường sống này đối với mình rất gần, nhưng đối với cậu ta… lại rất xa.”
Nói cách khác…
Vào khoảnh khắc này.
Trong thế giới rộng lớn này, giữa vô số người.
Người có thể cứu cậu.
Vậy thì, chỉ còn lại…
Mình.
“Nhưng…”
Lia cuộn tròn người lại, ôm chặt lấy vai, cơ thể cô run rẩy.
“Nhưng mình có thể làm được gì chứ?”
Nếu như…
Ariel đến rồi.
Cô ấy chắc chắn sẽ có thể cứu Muen khỏi nguy hiểm này.
Nhưng người đó… lại là mình.
Nhưng mình thực sự vô dụng.
Thật hèn nhát.
Cô luôn ẩn mình sau lưng Ariel, và đã cố gắng rất nhiều.
Nhìn Ariel chiến đấu, nhìn Ariel trải qua sinh tử, nhìn Ariel giải quyết mọi vấn đề như một anh hùng.
Và điều mình phải làm chỉ là tiếp tục bước theo cô ấy.
Giống như một ký sinh trùng, không làm được gì nếu không có Ariel.
Không làm được gì cả.
“Ha ha ha…”
Lia trông như đang khóc và cười cùng lúc, cô ngơ ngác nhìn bàn tay mình, bàn tay cô vẫn không ngừng run rẩy.
Vào lúc này, Thánh quang dồi dào trên cơ thể cô cũng nhấp nháy như trái tim đang loạn nhịp của cô.
“Thần ơi… con phải làm gì đây?”
Lia nhắm mắt lại, cầu nguyện Nữ thần.
“Xin hãy nói cho con biết, một kẻ vô dụng, hèn nhát và yếu đuối như con, có thực sự xứng đáng để trở thành Thánh Nữ không?”
“Có thật là có một người như con không…”
[Chắc chắn rồi.]
Cầu nguyện từ tận đáy lòng như thường lệ.
Nhưng điều hiện ra trong tâm trí cô lại không phải là hình ảnh từ bi của Nữ thần.
Mà là…
[Lia thật sự rất mạnh. Nếu tôi trực tiếp chọn Thánh Nữ, tôi chắc chắn sẽ chọn Lia.]
[Em làm được mà.]
Người đàn ông tóc vàng mỉm cười với cô.
Rạng rỡ như ánh ban mai.
[Tôi tin tưởng em.]
Tôi tin em.
Cũng như em đã tin tôi.
…
…
Trong khu rừng tối tăm.
Nhưng Lia lại cảm thấy ánh sáng trước mắt mình thật chói mắt.
“Đau quá.”
Cô ôm chặt ngực, nước mắt chảy dài, nhưng nhanh chóng lau đi bằng ống tay áo.
Thánh quang rất sáng, nên cô không bị vấy bẩn bởi bụi bặm.
Cô chậm rãi đứng dậy.
“Mình thật sự vô dụng.”
“Mình đã học rất nhiều kiến thức ở nhiều lĩnh vực khác nhau, đọc rất nhiều sách, nhưng vẫn không thể hiểu được… Tại sao khi nghĩ rằng có thể sẽ không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa, trái tim mình lại đau đến vậy.”
“Nhưng… bây giờ, mình dường như đã hiểu ra rồi…”
“So với nguy hiểm, so với cái chết, và so với sự hèn nhát nội tâm của mình, mình thà trải qua nỗi đau này hơn.”
Vậy thì…
Mình muốn quay lại.
Quay lại đó.
Và lần này,
Không phải ở phía sau cậu.
Mà là –
Ở bên cạnh cậu.
…
…