"Móc tim..."
Cecilia nhìn cái lỗ tàn nhẫn trên ngực thi thể, vẻ mặt càng trở nên nghiêm nghị.
"Đó có phải là nguyên nhân trực tiếp gây ra cái chết không?"
"Có lẽ vậy. Nhưng không thể khẳng định chắc chắn."
Người đàn ông trung niên hói đầu nói.
"Chúng tôi đã kiểm tra tổng thể thi thể, nhưng ngoài cái lỗ trên ngực, không tìm thấy bất kỳ vết thương bên ngoài nào khác. Vì vậy, phán đoán ban đầu là bị móc tim mà chết, nhưng vì chưa tiến hành giải phẫu chi tiết, không thể loại trừ khả năng bị đầu độc hoặc trúng lời nguyền trước đó."
"Có rất nhiều cách để giết người mà không để lại vết thương. Vì vậy, không cần phải bám víu vào điểm này. Điều tôi muốn biết là làm thế nào mà tim lại bị móc ra."
Cecilia đeo găng tay, nhẹ nhàng lật vạt áo rách trên ngực thi thể, nhìn vào cái lỗ tàn nhẫn đó.
"Nhìn những dấu vết này, có vẻ như không phải do một công cụ sắc bén gây ra."
"Không... đó..."
Người đàn ông trung niên ngừng lại một chút, giọng nói đã xen lẫn nỗi sợ hãi.
"Phán đoán ban đầu là bằng tay không. Có vẻ như đã dùng tay không trực tiếp móc tim ra."
"Ma thú sao?"
"Là người."
Người đàn ông trung niên nói.
"Và, dựa trên dấu vết ban đầu, có thể là một phụ nữ."
"Phụ nữ..." Mắt Cecilia trở nên sắc lạnh.
"Hình như ở khu hạ lưu có tin đồn về 'Yêu nữ móc tim' dụ dỗ đàn ông vào đêm trăng tròn, rồi móc tim họ ra ăn."
Cecilia nhìn lên bầu trời đêm đen kịt. "Thời tiết xấu, nhưng xét theo ngày, hôm nay là trăng tròn. Vậy, có nghĩa là tin đồn đó có thể là thật sao?"
"Đ-đúng là có những tin đồn như vậy."
Người đàn ông trung niên hói đầu lau mồ hôi trên trán càng ngày càng nhiều, và càng mạnh tay hơn. Nhìn ông ta như vậy, bất chợt tôi lo lắng rằng ông ta sẽ nhổ luôn mấy sợi tóc đáng thương trên đầu mình.
"Nhưng khu hạ lưu rất phức tạp và hỗn loạn. Mỗi ngày, ít nhất có hàng chục cái xác được vớt lên từ các rãnh trong ngõ hẻm. Vì vậy, không thể xác nhận tin đồn đó có thật hay không."
"Bất kể có thật hay không, ít nhất nó cũng là một manh mối."
"Vâng. Chúng tôi sẽ điều tra. Sẽ điều tra ngay lập tức."
"Còn thông tin nào khác không?"
"H-hiện tại, chỉ có vậy thôi ạ."
Người đàn ông trung niên run rẩy nói.
"Khi chúng tôi đến, hầu hết các dấu vết đều đã bị mưa lớn cuốn trôi, hơn nữa hung khí cũng không được sử dụng, nên rất khó tìm thấy manh mối khác."
"Tức là, chỉ có thể điều tra từ chính thi thể sao?"
Cecilia cụp mắt xuống, ánh mắt lướt qua thi thể nhiều lần.
Không trách người đàn ông trung niên lại lo lắng đến vậy về mái tóc của mình. Một đêm mưa, một vụ giết người, móc tim, con trai của một bá tước, và còn liên quan đến những câu chuyện ma quái kinh hoàng của thành phố. Chỉ cần xử lý sai một chi tiết, ông ta không chỉ mất chức mà còn mất cả mạng.
"Các ngươi lùi xuống trước đi."
Lúc đó, Cecilia đột nhiên nói, như thể cô đã phát hiện ra điều gì đó.
"Hả? Không, không cần điều tra nữa sao?"
Người đàn ông trung niên mở to mắt.
"Cái này nằm ngoài khả năng của các ngươi."
Cecilia nhìn tay của người chết.
Vì cứng đờ sau khi chết, bàn tay đó đã mất hết máu, biến dạng như chân gà đông lạnh, như thể đã cố gắng nắm chặt lấy thứ gì đó trong khoảnh khắc cuối cùng.
Và trong móng tay dính máu lờ mờ của ngón tay biến dạng đó, Cecilia thấy một thứ khác biệt.
Vảy.
Vảy đen, nhỏ li ti.
Giống như vảy rắn.
"Người rắn..."
Như thể nhớ ra điều gì đó, trong mắt Cecilia lóe lên một tia sáng lạnh, cô khẽ lẩm bẩm.
.....
"Đây là... cái gì vậy?"
Sư phụ Meiladomir, không giống như một nhà khoa học điên rồ trong truyện, không dùng búa hay máy khoan để cải tạo Muen một cách bừa bãi. Thay vào đó, cô đưa Muen đến trước một hồ nước trông như được đổ đầy thủy ngân.
Không, đúng hơn là phải gọi là một cái giếng khổng lồ không thể diễn tả được.
"Đây là Giếng Thủy Ngân."
Meiladomir chỉ tay. "Nền tảng của học viện, đồng thời cũng là nhà tù giam giữ thứ đó."
"Thứ đó?"
"Tôi biết cậu rất tò mò, nhưng về thứ đó, tốt nhất là đừng hỏi nhiều cho đến khi cậu trở thành Người Đội Vương Miện."
Meiladomir liếc nhìn Muen một cách lạnh lùng, ra hiệu cho cậu im lặng.
"Vậy thì, nếu không phải để tham quan nhà tù hay giáo dục đạo đức, thì tại sao lại đến đây ạ?"
"Đương nhiên là để tăng cường sức mạnh cho cậu."
"Tăng cường?"
"Để trở thành vật chứa của Đồng Hồ Vĩnh Cửu, trước hết, nền tảng của cậu, tức là bản thân cậu, cần phải đủ vững chắc."
Meiladomir nói. "Vì vậy, tôi sẽ tăng cường cho cậu ở một mức độ nhất định, để cậu có khả năng chống chịu lại quy luật phức tạp của thời gian."
"Chống chịu?"
"Nói một cách đơn giản, là làm cho cậu cứng cáp hơn."
"Cứng cáp?"
Muen càng thêm bối rối.
"Sao cái gì cậu cũng hỏi vậy?" Meiladomir không kìm được trợn mắt.
"Vì em không biết gì cả ạ."
"Haiz."
Meiladomir thở dài, với vẻ mặt như thể "Tại sao lại có một đệ tử ngu ngốc thế này", chỉ vào Giếng Thủy Ngân. "Thôi được rồi. Đừng nghĩ gì cả, cứ nhảy xuống đi."
"Ối, ra vậy, cứ nhảy xuống là được... Khoan đã, không phải trò đùa chứ!"
Muen méo mặt vì sợ hãi hét lên: "Nơi này không phải là nơi để tùy tiện nhảy xuống đâu. Kia là thủy ngân đó, có độc!"
"Tôi không biết cậu hiểu thủy ngân là gì, nhưng trong giả kim thuật, thủy ngân tinh khiết là một trong những nguyên tố cơ bản cấu tạo nên vạn vật."
"Ra vậy."
Muen nghe xong, nhẹ nhõm.
Không phải là loại thủy ngân mà cậu vẫn biết.
"Nhưng chắc chắn nó là kịch độc. Cầu mong cậu đừng chết một cách tệ hại."
"Hả?"
Muen còn chưa kịp phản ứng, vừa quay mặt lại, cậu đã thấy bàn chân trắng nõn của Sư phụ Meiladomir nhanh chóng phóng to trong tầm mắt.
"Hả cái gì mà hả? Mau vào đi!"
Sư phụ Meiladomir bực bội nhảy lên, dùng cú đá loli đá Muen xuống giếng.
"Chết tiệt!"
Cảm thấy đau đớn dữ dội do cú đá vào mặt, và cảm giác mất trọng lượng khó chịu, Muen kêu lên thảm thiết từ giữa không trung:
"Tại sao trong thế giới thực lại tồn tại cái thứ ghê tởm như váy chống trọng lực chứ!"
.....
Muen rơi xuống Giếng Thủy Ngân.
Như thể rơi vào bùn, Muen ngay lập tức bị chất lỏng đặc quánh, lưu động đó bao phủ toàn thân.
Muen vô thức nín thở.
Tuy nhiên, thủy ngân vô tận đó, như thể có ý chí, từ khoang mũi, ống tai, lỗ chân lông, và mọi nơi có thể xâm nhập vào cơ thể cậu, điên cuồng chảy vào cơ thể cậu.
Cơn đau dữ dội lập tức ập đến, sau đó Muen cảm thấy thủy ngân dần dần xâm lấn cơ thể mình. Như mực nhỏ vào nước trong, nó lan rộng nhanh chóng.
Và bất cứ nơi nào bị thủy ngân xâm thực, đều nhanh chóng mục rữa, tan rã và biến mất, như đã trải qua vô số năm tháng.
"Sử dụng nước đi."
Giọng Sư phụ Meiladomir vang lên bên tai.
Không chút do dự, Muen mở mắt ra.
Trong đôi mắt xanh thẳm đó, ngọn lửa đột nhiên bùng cháy.
Ngọn lửa của Wuthering King là ngọn lửa của cái chết thiêu rụi mọi thứ, đồng thời cũng là ngọn lửa của sự sống mang lại sự tái sinh. Chính vì vậy, cậu đã từng chịu đựng đòn tấn công trực diện của một trong những Người Đội Vương Miện mà vẫn không chết.
Dưới ngọn lửa bùng cháy đó, cơ thể bị mất đi của Muen nhanh chóng hồi phục, và phần thịt xương mới sinh ra mang một vẻ ngoài bóng loáng như thủy ngân.
Nhưng điều đó không mang lại sự giải thoát cho cậu.
Bởi vì sự xâm thực của thủy ngân vẫn tiếp diễn, như thể sẽ không bao giờ dừng lại.
Cơn đau dữ dội của cơ thể mục nát, sự ngứa ngáy như bị vô số kiến cắn khi tứ chi tái tạo.
Hai cảm giác hoàn toàn khác biệt, nhưng đều cực kỳ kinh khủng, giày vò ý thức của Muen một cách điên cuồng.
Nếu là một người bình thường, chắc hẳn đã mất trí từ lâu rồi.
Tuy nhiên,
"Mày... mày nghĩ tao là ai hả!"
Bị thủy ngân vô tận bao phủ, Muen méo mó mặt, phát ra tiếng gầm rú như dã thú qua hàm răng nghiến chặt.
"Tao đã trải qua cái chết... không biết bao nhiêu lần rồi... Mày nghĩ... tao sẽ sợ hãi sao?"
Và thế là, Muen mở miệng, nuốt chửng nhiều thủy ngân hơn vào bụng.
Như đổ nước lạnh vào dầu nóng, hai luồng sức mạnh khổng lồ không tương thích, va chạm dữ dội trong cơ thể cậu.
—Nếu đã muốn tìm kiếm sự kích thích, hãy theo đuổi đến cùng!
.....
"Đúng vậy, đúng vậy, chính là như thế!"
Nhìn những thay đổi xảy ra trên cơ thể Muen đang bị thủy ngân vô tận nuốt chửng, trong đôi mắt đỏ rực của Meiladomir cũng ánh lên vẻ phấn khích.
"Ngọn lửa của Wuthering King cũng chỉ đẩy nhanh quá trình này, và tăng cơ hội sống sót của cậu lên vỏn vẹn một phần mười."
"Thứ mà cậu thực sự có thể dựa vào, chỉ có chính bản thân cậu thôi, Muen Campbell!"
"Chỉ với ý chí kiên cường như vậy, một ngày nào đó trong tương lai, cậu mới có thể thực sự nắm giữ quyền năng tối thượng này!"
"Và như vậy, mình cũng có thể đạt được mục tiêu cuối cùng của mình."