"Hừ, thằng công tử công tước ăn chơi phóng đãng."
Một tia lạnh lẽo chợt lóe lên trong mắt người đàn ông, hắn nắm chặt tay rồi lại mở ra, phong bì đã hóa thành bụi phấn trong tay hắn.
Hai sát thủ chuyên nghiệp được phái đi, cả hai đều thất bại.
Thất bại không có gì đáng ngạc nhiên. Với thân phận của mục tiêu, việc hắn có vài món đồ tự vệ là điều đương nhiên.
Nhưng điều đáng kinh ngạc là, chúng lại... bị bắt sống.
Đây là một điều cực kỳ bất thường.
Thất bại của sát thủ không phải do công cụ nào đó, mà thuần túy bị áp đảo bằng thực lực sao?
Đến mức ngay cả tự sát cũng không thể làm được vào thời khắc mấu chốt.
Đáng tiếc, đối phương hành động quá nhanh, mọi nhân chứng đều bị khống chế, tình hình cụ thể lúc đó vẫn chưa thể nắm rõ.
Tuy nhiên...
Những điều đó đều là chuyện nhỏ.
Rốt cuộc, cuộc tấn công lần này chỉ là một phép thử mà thôi.
"Đẩy tất cả những con cừu đó ra ngoài."
Cất giấu mọi suy nghĩ vào nơi sâu nhất, đôi mắt người đàn ông lại trở nên thâm sâu và lạnh lùng như giếng cổ.
"Vâng..."
Ánh nến lờ mờ vặn vẹo, một cái bóng dường như lướt qua.
Ánh mắt người đàn ông cuối cùng quét qua bức chân dung, hắn đưa tay vuốt ve nó.
Rồi khẽ ấn một cái.
Toàn bộ bức chân dung đột nhiên lún xuống, tiếng cơ cấu ken két vang lên, một cánh cửa ẩn hiện ra trước mắt người đàn ông.
Người đàn ông bước vào trong.
Vượt qua một hành lang không quá dài, một căn phòng sáng sủa hiện ra trong tầm mắt hắn.
Nhưng trong căn phòng đó chẳng có gì cả, chỉ có một chiếc ghế và một lư hương đã được thắp.
Chiếc ghế trông không hề lộng lẫy, nhưng lại có một làn sóng ma lực yếu ớt chảy qua.
Còn về lư hương, chỉ là một loại hương thông thường, chỉ có tác dụng trấn an tinh thần.
Người đàn ông ngồi xuống ghế, tựa vào chiếc gối mềm mại, không khỏi thả lỏng hoàn toàn cơ thể to lớn của mình.
Hắn nhắm mắt lại, như thể đang ở trong mơ.
Ngay sau đó, trên chiếc ghế rộng rãi, ánh sáng ma lực ngày càng trở nên đậm đặc, cuối cùng biến thành một vệt sáng như đom đóm, dọc theo ống khói dài trên trần phòng, bay lên, bay lên nữa.
Cuối cùng, biến mất trong màn đêm vô tận.
Bên tai ồn ào.
Người đàn ông mở mắt.
"Chết tiệt, chúng ta bị lừa rồi! Lão Odrich khốn kiếp đó, thủ đoạn quá tàn nhẫn! Hức hức... ma đạo khí cổ đại của tôi, đó là vật cất giữ của ông tôi, bị lấy đi hết rồi!"
"Tại sao? Chúng ta đã dâng biết bao nhiêu bảo vật quý giá mà chẳng được gì. Trong khi cái gia tộc quý tộc hạ đẳng kia, chỉ hy sinh vài cái mạng cỏn con mà lại có được địa vị và phần thưởng cao hơn. Thật không công bằng! Không công bằng!"
"Những con chuột ở khu hạ thành đó! Không muốn gây rắc rối trong thời kỳ trấn áp nghiêm ngặt sao? Đã quên ai là người chống lưng cho chúng rồi sao? Vậy mà chỉ vì cái khu hạ thành đổi chủ một cái, chúng liền trở thành những đứa bé ngoan sao?"
"Bruce Wayne! Là Bruce Wayne! Tôi đã điều tra ra cái tên này rồi. Hắn ta được gọi là Hoàng đế Bóng tối mới ở khu hạ thành. Những con chuột đó dám lộng hành như vậy, tất cả là do hắn!"
"Tao sẽ giết hắn! Giết chết cái thằng Bruce Wayne đó! Chết tiệt, không có thu nhập từ khu hạ thành, tháng sau mười mấy bà vợ bé của tôi nuôi sao nổi! Còn hơn ba mươi đứa con nữa, tất cả đều vẫn còn đang bú sữa đấy!"
"Tôi cũng vậy. Nếu sau này không thể ăn bít tết thượng hạng, không thể hút xì gà cao cấp, không thể uống rượu vang thượng hạng của trang viên Locke nữa, ôi trời ơi, tôi không biết phải sống cuộc sống đó kiểu gì nữa!"
Cảnh tượng lộn xộn như vậy đập vào mắt người đàn ông.
Trên những hàng ghế hình tròn bậc thang, tiếng ồn ào chói tai không ngừng vang lên, khiến người ta có cảm giác như đang ở trong khu phố ổ chuột của khu hạ thành.
Nhưng kỳ lạ là, những kẻ đang tranh cãi nhau, thỉnh thoảng la hét, thỉnh thoảng chửi rủa, ồn ào đến mức suýt chọc thủng trần nhà, lại không phải con người.
Hay nói đúng hơn là, ngoại hình của chúng không phải con người.
Hươu cao cổ, tê giác trắng, kền kền, khỉ, công, chim cổ đỏ...
Những kẻ ồn ào đó, tất cả đều là những con vật sống động! Cứ như thể một sở thú vậy.
Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài hài hước, những con vật đó lại có cử chỉ thanh lịch. Ngay cả khi chúng đang la hét và khạc nhổ, chúng vẫn trông như đang mặc bộ lễ phục chỉnh tề nhất, mỗi cử động đều toát lên khí chất cao quý của giới thượng lưu.
Người đàn ông biến thành một con hổ.
Con hổ ngồi ở vị trí thấp nhất và trung tâm nhất của khu vực hình tròn này.
Hắn ngước lên, nhìn khắp những con vật đang bị sự tức giận, xấu hổ và sợ hãi chiếm lấy lý trí, đột nhiên vung chiếc búa gỗ trong tay xuống.
"Im lặng!"
Không ai thèm nghe lời hắn.
Những con vật vẫn đắm chìm trong thế giới của riêng mình.
Một tia lạnh lẽo lóe lên trong mắt con hổ.
Hắn đập mạnh chiếc búa gỗ trong tay, trộn lẫn tiếng gầm của hổ vào tiếng quát giận dữ.
"IM LẶNG NGAY!"
Cả khán phòng lập tức chìm vào im lặng.
Tất cả các con vật đều hoàn hồn, nhìn về phía con hổ ở trung tâm nhất.
Trong mắt chúng có sự tôn kính, sự phức tạp, hoặc có thể là cả sự khinh bỉ.
Nhưng dù thế nào đi nữa, sự chú ý của mọi người cuối cùng cũng đổ dồn về phía hắn.
"Cái tên Hoàng đế ngu ngốc kia đã đặt lưỡi dao vào cổ chúng ta rồi, vậy mà các ngươi vẫn còn tiếp tục tranh giành những lợi ích nhỏ nhặt!"
"Xem ra, thời gian đã quá dài rồi. Các ngươi đã quên đây là nơi nào, quên mục đích mà chúng ta tập hợp lại rồi!"
Con hổ đứng dậy, đôi mắt lạnh lẽo chiếu thẳng vào mắt từng người.
"Vậy thì, ta sẽ nói lại một lần nữa. Đây là... Nghị Hội!
Không phải cái Nghị Hội vô quyền mà tên Hoàng đế bên ngoài đã xây dựng một cách giả tạo, đầy sự chế giễu để chúng ta bàn bạc chính sự.
Để bảo vệ huyết thống vinh quang nghìn năm của Đế Quốc!
Để ngăn Đế Quốc bị sâu mọt đục khoét!
Để Đế Quốc đi đúng hướng!
Để tên Hoàng đế ngu ngốc kia hiểu được sai lầm của hắn!
Và để ngăn chặn những kẻ giả mạo mới nổi như gia tộc Campbell, mang trong mình dòng máu ô uế và hèn kém, dám lộng hành trên đầu chúng ta!
Kế thừa lý tưởng vinh quang nghìn năm của Đế Quốc, chúng ta tập hợp lại với nhau, chỉ lấy huyết mạch cao quý trong cơ thể làm sợi dây liên kết, cùng nhau xây dựng nên một...
Nghị Hội Bóng Tối!"
"Tất cả... vì huyết thống vinh quang!"
Tiếng gầm cao của con hổ vang vọng như sấm, cuốn phăng tất cả như một cơn bão.
Cảm xúc của các con vật bị kích động, mắt chúng sáng rực, mặt chúng lộ vẻ cuồng nhiệt, và chúng hưng phấn hét lên:
"...Vì huyết thống vinh quang!"
"Tốt lắm. Xem ra các ngươi vẫn chưa quên dòng máu cao quý đang chảy trong cơ thể mình!"
Con hổ mạnh mẽ đập bàn, ra hiệu trấn áp cơn bão điên loạn đó, rồi nói đầy uy nghiêm:
"Ưu tiên hàng đầu lúc này là phá vỡ tình thế khó khăn trước mắt. Nếu gia tộc Campbell hoàn toàn liên kết với Hoàng thất, thì những kẻ tiện dân bẩn thỉu đó sẽ có chỗ dựa, và dưới sự ngầm cho phép của tên Hoàng đế ngu ngốc kia, chúng sẽ từng bước từng bước gặm nhấm những thứ thuộc về chúng ta, giống như vị chấp chính quan khu hạ thành lần này!"
"Nhưng mà..."
Đột nhiên, con tê giác trắng trên ghế run rẩy giơ tay lên, trong mắt hiện lên vẻ do dự và nhút nhát, nói:
"Ngay cả khi cuộc hôn ước đó thành công, Muen Campbell cũng chỉ là một kẻ vô dụng. Gia tộc Campbell hiện tại không có ai khác có thể đảm nhiệm chức vụ chủ sự, vậy hắn có thể gây ra mối đe dọa gì cho chúng ta? Để rồi hoàn toàn trở mặt với gia tộc Campbell..."
"Đồ ngu!"
Con hổ mắng.
"Trọng điểm không phải là Muen Campbell! Trọng điểm là Cecilia Leopold! Vị công chúa nổi tiếng đó!
Cô ta tuyệt đối không phải kẻ vô dụng!
Một khi cô ta có thể danh chính ngôn thuận điều động tài nguyên của cả gia tộc Campbell và Hoàng thất với tư cách là Công tước phu nhân, các ngươi nghĩ rằng toàn bộ phe Hoàng thất sẽ không còn kẽ hở sao?
Lúc đó, các ngươi, những kẻ vô dụng vẫn đang tranh cãi vì những lợi ích nhỏ nhặt này, nghĩ rằng mình có thể chống lại sự thôn tính không ngừng của tên Hoàng đế ngu ngốc và toàn bộ phe Hoàng thất sao?
Không, mục đích của Hoàng đế khi vội vàng xúc tiến cuộc hôn ước đó có lẽ không chỉ đơn giản như vậy. Hắn ta thậm chí còn..."
Con hổ ngừng lại một chút, rồi lại quát lớn:
"Các ngươi những kẻ ngu ngốc, đến lúc đó không chỉ người tình và rượu vang, mà ngay cả những trang viên tiện nghi, những đồ trang sức và bộ sưu tập phù hợp với thân phận của các ngươi cũng sẽ bị tước đoạt, mất hết tất cả, cuối cùng còn phải chen chúc với lũ tiện dân hèn kém ở khu hạ thành!
Nói đi, các ngươi có muốn điều đó không?!"
Tê giác trắng xấu hổ cúi đầu.
Không chỉ hắn, mà mấy con vật vừa rồi ồn ào nhất cũng đều đỏ mặt vì xấu hổ.
"Hãy tin ta. Dù là thu nhập ngầm ở khu hạ thành hay những chức vụ bị cướp đi, chúng ta sẽ lấy lại tất cả những gì thuộc về mình!"
Con hổ lạnh lùng nói, vẻ mặt đầy tự tin.
"Nhưng ngài đã thất bại, thưa Chủ tịch."
Tuy nhiên, lúc này, một giọng nói nhàn nhạt lạc lõng vang lên.
Là con chim cổ đỏ.
Nó vẫn luôn đứng yên lặng ở đó. Thân hình nhỏ bé của chú chim tạo ra một sự đối lập lớn với con tê giác trắng bên cạnh, trông rất không đáng chú ý.
Tuy nhiên, bộ lông của nó tinh xảo và cao quý, và những hoa văn đỏ trên ngực nó mang theo sự nhạt nhẽo như đá quý, giống như khí chất của nó. Ngay cả khi tiếng la hét của những người khác cuồng nhiệt nhất, nó vẫn lạnh lùng đứng ngoài quan sát.
Nó là một trong số ít những kẻ ở đây dám chất vấn con hổ.
Và những nghi vấn nó đưa ra, cũng sắc bén như giọng điệu của nó.
"Hơn nữa là hai lần, hai lần trong một ngày."
"..."
Mắt con hổ trở nên thâm sâu. "Ngài Chim Cổ Đỏ, xem ra ngài biết nhiều hơn tôi nghĩ."
"Như ngài thấy đấy, có rất nhiều kẻ ngu ngốc trà trộn trong số chúng ta. Vì vậy, đương nhiên tôi phải thận trọng."
Chim cổ đỏ nhún vai, thờ ơ nói. "Xin lỗi, thưa Chủ tịch. Hành động hiện tại của chúng ta có thể nói là quyết định vận mệnh tương lai của chúng ta. Vì vậy, ngài ít nhất phải chứng minh rằng ngài có đủ tư cách để chúng tôi đi theo, hoặc hợp tác."
"Ha... tư cách sao?"
Con hổ cười nhạo, vung móng vuốt hổ một cái, một phần tài liệu hiện ra trước mặt chim cổ đỏ.
"Không biết cái này có đủ không."
"Đây là..."
Chim cổ đỏ cúi đầu mở tài liệu, chỉ lướt qua vài dòng, đồng tử của nó đột nhiên co rút lại, kinh ngạc kêu lên:
"Cái này... ngài nghiêm túc chứ?"
"Đây chỉ là một biện pháp bảo hiểm cuối cùng mà tôi buộc phải thực hiện. Nếu không phải đến phút cuối cùng, tôi sẽ không dễ dàng sử dụng nó."
"Nhưng dù vậy, nó cũng điên rồ đến cực điểm! Nếu thất bại, tất cả chúng ta sẽ bị hủy diệt!"
Chim cổ đỏ nhanh chóng lật tài liệu, nhưng giữa chừng đột nhiên dừng lại.
Bởi vì tài liệu chỉ có một nửa.
Nó ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào con hổ.
"Phần tiếp theo đâu?"
"Ta đã nói rồi, đó là một biện pháp bất đắc dĩ mà? Chỉ cần chúng ta có thể loại bỏ cái thằng Muen Campbell phiền phức đó một cách suôn sẻ, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Phần tiếp theo dù sao cũng sẽ không được sử dụng."
Con hổ dựa vào chiếc ghế rộng, thản nhiên nói.
"Đúng là tôi đã thất bại trước đây, nhưng nói đúng ra, đó chỉ là một phép thử mà thôi."
"Nhưng ngài đã khiến Muen Campbell cảnh giác. Hắn ta nhất định sẽ trốn vào học viện! Học viện Thánh Maria bề ngoài bị Hội đồng quản trị gồm các quý tộc khác nhau kiềm chế, nhưng ai cũng biết, tay của chúng ta không thể vươn vào đó được!"
Chim cổ đỏ tức giận.
"Ngài mong đợi những kẻ vô dụng đó sẽ ám sát Muen Campbell trong học viện sao? Không, tôi nghĩ khả năng những đứa con gái da trắng của chúng quyến rũ hắn trên giường thành công còn cao hơn đấy!"
"Bình tĩnh nào, ngài Chim Cổ Đỏ. Tôi đã làm như vậy, có nghĩa là tôi có kế hoạch tiếp theo." Con hổ bình thản nói.
"Tiếp theo?"
"Theo thông tin của tôi, trong một tương lai không xa, một cơ hội tuyệt vời sẽ đến."
Con hổ đập bàn, một phần tài liệu khác lại xuất hiện trước mặt chim cổ đỏ.
Lần này, tài liệu được đưa đến trước mặt tất cả các con vật.
"Mọi người, hãy xem đi. Đây là lý do ta khởi động lại Nghị Hội Bóng Tối và triệu tập tất cả các ngươi!"
Con hổ lại nhìn khắp các con vật, ánh sáng dường như bùng lên trong mắt hắn, hắn gầm lên với khí thế như núi đổ đá lăn:
"Vì chúng ta, vì Đế Quốc, vì huyết thống vinh quang được trường tồn!
Trong cơ hội sắp tới, chúng ta sẽ trả bất cứ giá nào,
Phải tiêu diệt hoàn toàn Muen Campbell!"