Ariel mở mắt ra.
Ánh nắng dịu dàng len lỏi qua khe hở của tấm rèm cửa bằng lụa mỏng, bao phủ lấy thân hình mảnh mai, thon thả như thiếu nữ, sau đó khép lại lòng bàn tay khẽ rung động, phủ lên toàn bộ tầm nhìn của nàng một màu sắc tĩnh lặng, tươi đẹp.
Có lẽ do ngủ quá say, ý thức của nàng vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng khi hàng mi dài rung động và tách ra, nàng vẫn có thể phân biệt được rằng trần nhà phía trên không giống với những gì nàng quen thuộc.
Trần nhà được chạm khắc rỗng, chao đèn pha lê, và pháp trận được điêu khắc bằng kim loại ma pháp đắt tiền nhưng chỉ dùng để duy trì nhiệt độ, tất cả đều thể hiện sự xa hoa và quý phái đến chói mắt.
“...Chuyện gì đã xảy ra vậy, và ta đang ở đâu?”
Đầu Ariel vẫn còn hơi đau, như thể tinh thần bị xé toạc trước đó vẫn chưa lành lại, nhưng ký ức lại hỗn loạn, muốn sắp xếp lại có vẻ cần một thời gian, nàng hoàn toàn không nhớ tại sao mình lại nằm ở nơi này.
Nhưng chắc chắn không phải nàng tự mình chạy đến đây, bởi vì nơi trông có vẻ rất đắt đỏ này, nàng không thể sống nổi.
Tất nhiên, hiện tại nàng không hoàn toàn không thể sống nổi, chỉ là nàng luôn phấn đấu tiến lên, sẽ không bao giờ chi tiền vào những nơi vô nghĩa như thế này.
Nơi này nhìn là biết đầy rẫy sự bẩn thỉu của những kẻ giàu có mới nổi, thật đáng ghét.
Khi Ariel nghĩ đến đây, tinh thần chợt chấn động, lập tức trở nên cảnh giác.
Thói quen cẩn trọng được rèn luyện từ nhỏ thôi thúc nàng nhanh chóng cẩn thận trườn ra khỏi giường. Chiếc giường ấm áp, mềm mại đến khó tin có một sức hút lớn, tựa như một lỗ đen, nàng phải dùng ý chí cực lớn mới thoát ra được. Và khi nàng ngồi dậy, cảm giác cảnh giác càng thêm mãnh liệt.
Trên người không còn bộ quần áo thường ngày của nàng nữa, mà là một bộ đồ ngủ mỏng manh.
Bộ đồ ngủ màu trắng, cổ tay và gấu váy đều có viền ren, phần cổ chữ V phía trước vừa vặn, với sự bằng phẳng của nàng, lại có thể hiện ra một khe hở mờ ảo đầy gợi cảm.
Không chỉ vậy, chất liệu lụa còn cực kỳ mềm mại, như dòng nước chảy qua làn da, rõ ràng là lụa cực kỳ đắt tiền. Với đôi mắt sắc bén của Ariel, thứ mà nàng tuyệt đối không bao giờ đánh giá sai giá trị, chỉ riêng bộ đồ ngủ này, đã đủ bằng nửa năm khẩu phần ăn của nàng.
Tất nhiên, những điều trên không phải là điểm chính.
Điểm chính là Ariel Bugard của nàng, lúc này lại ở một nơi xa lạ, ngủ trên một chiếc giường lớn, trên người còn mặc một bộ đồ ngủ xa lạ!
Chết tiệt, ai đã thay đồ ngủ cho nàng?
Chắc chắn không phải nàng tự mình làm, nàng không có thói quen mộng du, cũng không có ký ức liên quan... nhưng cũng không thể là bộ đồ ngủ này tự mọc vào người nàng chứ!
Chẳng lẽ...
Trong lòng Ariel chợt thắt lại, nàng hơi run rẩy đưa tay, từ từ vén tà váy lên...
Với một quyết tâm đáng sợ nào đó, nàng cúi đầu nhìn xuống...
May mắn thay.
Tình huống tồi tệ nhất đã không xảy ra, ở đó không có dấu vết của chuyện đó, nàng vẫn còn trong trắng, và quan trọng nhất, thứ nàng muốn giữ lại cho cô gái mình yêu nhất, vẫn còn ở đó.
Ariel thở phào nhẹ nhõm, trong lòng phần nào ổn định lại.
Nhưng nàng không vì thế mà lơ là cảnh giác.
Bởi vì ngay trong khoảnh khắc cúi đầu này, nàng lại phát hiện ra một chuyện vô cùng nghiêm trọng khác——
“Sư phụ ơi...”
Ariel nhìn vào bàn tay mình.
Bàn tay nàng trắng nõn, thon thả, dù trải qua quá trình rèn luyện gian khổ lâu dài, cũng vẫn không có dấu vết của sự trêu đùa. Nhưng Ariel lại cảm thấy bàn tay mình lúc này thật kỳ cục.
Bởi vì trên ngón tay giữa bàn tay trái, có một vòng khắc màu đỏ nhạt tinh tế.
Quá trình rèn luyện ngày đêm không để lại dấu vết, nhưng vòng khắc màu đỏ nhạt này lại rõ ràng như vậy — suốt mười năm, vị trí đó luôn đeo một chiếc nhẫn cổ xưa, và hầu như chưa bao giờ tháo ra.
Trong chiếc nhẫn có người sư phụ của nàng, trong mười năm qua, dù là thời khắc nguy hiểm nhất, Ariel cũng chưa bao giờ cảm thấy cô đơn, bởi vì nàng biết sư phụ luôn ở trong nhẫn, luôn ở bên cạnh nàng, ngay cả khi sư phụ Pelais phần lớn thời gian đều đang ngủ do vấn đề về linh hồn.
Và bây giờ, khi chiếc nhẫn đã biến mất, nàng cũng hoàn toàn mất đi liên lạc với sư phụ.
“Nhẫn ma pháp trữ vật để đồ cũng không thấy đâu, Thiên Hỏa cũng không biết đi đâu rồi.”
Ariel hơi ngây người.
Từ hơn mười năm trước, sau khi nàng phóng hỏa thiêu rụi căn nhà nhỏ đó, đây có lẽ là lần thứ hai nàng cảm thấy mình thật sự cô độc. Không có sư phụ, không có vũ khí, đang ở trong trại địch không rõ, và toàn thân chỉ còn lại một bộ đồ ngủ lụa mỏng manh.
Thậm chí cả đồ ngủ cũng không phải của nàng.
Cảm giác cô đơn dâng trào, bao trùm lấy nàng...
“Không đúng!”
Ariel đột nhiên lắc đầu, xua tan hết những cảm xúc yếu đuối không nên có.
“Ta đã không còn là ta yếu đuối của trước đây nữa!”
Đúng vậy, kể từ khi bước ra khỏi căn nhà nhỏ đó, nàng luôn tiến về phía con đường mạnh mẽ hơn, chưa bao giờ sợ hãi, sao có thể khuất phục trước tình huống kỳ lạ này chứ?
Nàng là Ariel Bugard cơ mà!
Ariel lấy lại vẻ mặt kiên định, suy nghĩ cũng nhanh chóng hoạt động. Sau một hồi suy tư ngắn ngủi, nàng cho rằng điều cấp bách nhất hiện tại là làm rõ hiện trạng, và lấy lại những thứ thuộc về mình.
Vấn đề là... nên bắt đầu từ đâu đây?
Cạch.
Đúng lúc này, tiếng cửa mở nhẹ vang lên. Qua tấm màn che mờ ảo bên giường, Ariel nhạy bén cảm nhận được luồng gió lướt vào phòng, cùng với một bóng người xa lạ.
Có người đến rồi.
Thật tốt, thật là trời giúp ta.
Lần nữa nghĩ mình thật may mắn, Ariel nén lại cảm xúc hưng phấn, ánh mắt quét qua xung quanh.
Tuy chỉ là một chiếc giường ấm áp trông có vẻ không hề đe dọa, nhưng trong mắt Ariel vẫn có rất nhiều chỗ có thể lợi dụng. Nàng lén lút cuộn tấm chăn mềm lại, cuộn thành một sợi, hai tay thăm dò kéo kéo, gật đầu hài lòng.
Độ bền rất tốt, cũng không phát ra tiếng động gì. Mà dựa vào bước chân của người đến, hẳn chỉ là một chiến sĩ cấp hai yếu ớt. Dùng cái này để giải quyết thì đã dư thừa rồi, còn có thể giữ lại một mạng.
Trong lòng nhanh chóng quyết định kế hoạch tác chiến, Ariel nín thở chờ đợi. Khi bóng người đó đến gần, nàng lặng lẽ vén màn lên, cánh tay siết chặt tấm chăn, rồi đột ngột lao tới.
Người đó đang quay lưng lại với nàng, nên Ariel đắc ý chụp tấm chăn lên cổ người đó, dùng sức kéo...
“A!”
Đối phương lập tức phát ra tiếng kêu kinh hãi, hai tay theo bản năng cũng nắm lấy hai bên tấm chăn.
Nhưng Ariel trong lòng cười lạnh, chỉ dựa vào một chiến sĩ cấp hai tầm thường, sao có thể thoát ra được...
“Ơ?”
Khoảnh khắc tiếp theo, Ariel trợn tròn mắt.
Bởi vì kèm theo một cái kéo nhẹ của đối phương, quả nhiên đã dễ dàng hóa giải được đòn tấn công lén lút hoàn hảo của Ariel. Tấm chăn bị kéo ra, rồi nhấc lên, nhẹ nhàng vắt qua đầu, giơ cao trên đỉnh đầu.
Bởi vì chiều cao của đối phương hơi cao hơn Ariel nửa cái đầu, nên Ariel đang nắm chặt tấm chăn cũng bị nhấc lên theo, chỉ còn dùng mũi chân chạm đất, trông có vẻ khá buồn cười.