"Đây là những thứ từ phòng tình báo trung ương gửi về, Hội trưởng."
Sau khi đặt một chồng tài liệu tình báo lớn lên bàn của Celicia, Vel, người đã bận rộn cả ngày, lại một lần nữa như một quả bóng bị xì hơi, úp khuôn mặt hơi béo của mình lên mặt bàn.
Cô thực sự không chịu nổi nữa rồi. Cứ chạy đi chạy lại, thể lực vốn đã không tốt, làm cô mệt đến mức mặt phẳng lì.
"Không có gì thiếu sót chứ?"
Cũng bận rộn cả ngày, nhưng Celicia lại không thể hiện một chút mệt mỏi nào, tiếp tục cầm tài liệu lên đọc nhanh.
Chỉ là bên cạnh cô đã có vài chiếc cốc cà phê rỗng.
"Không có đâu ạ, người đã xử lý những tài liệu này chỉ có cháu và ngài ấy. Trước Hội trưởng, tuyệt đối không có người thứ ba chạm vào." Vel trả lời.
"Ừm, làm tốt lắm."
Celicia hiếm khi khen một câu, rồi lại tập trung vào công việc trước mắt.
Trong căn phòng được chiếu sáng bởi đá ma thuật, thậm chí không có bất kỳ đồ trang trí hoa mỹ nào. Cô gái tóc bạc ngồi thẳng, chỉ có thể nghe thấy tiếng giấy lật nhanh.
Vel nghiêng đầu, lén nhìn cô gái có khuôn mặt vẫn trắng như ngọc dưới ánh đèn.
Mặc dù Hội trưởng luôn làm việc rất chăm chỉ, nhưng để cô ấy làm việc nghiêm túc đến mức này, quả thực rất hiếm.
Tất cả là do tên Muen Campbell chết tiệt đó. Mình không thể, lại để Hội trưởng phải ra tay, còn mệt mỏi như vậy!
Vel thầm nghiến răng, trong lòng bắt đầu vẽ vòng tròn nguyền rủa tên công tử phong lưu đáng ghét kia.
"Đoàn Pháp sư Hoàng gia, thế mà ngay cả họ cũng có dấu hiệu điều động sao?" Celicia đột nhiên lẩm bẩm.
"Đoàn Pháp sư?"
Nghe thấy hai từ này, Vel trở nên tỉnh táo: "Đoàn Pháp sư Hoàng gia có chuyện gì sao?"
"Đã quên thân phận của cậu rồi."
Celicia nói: "Không có gì, chỉ là vài đội nhỏ có dấu hiệu được điều động."
"Không có chuyện gì xảy ra chứ?"
Vel vung nắm tay nhỏ màu hồng của mình, lo lắng: "Cháu muốn trở thành người phụ nữ của Đoàn trưởng Đoàn Pháp sư Hoàng gia đời thứ 23, trước khi cháu thành công, Đoàn Pháp sư không được có chuyện gì đâu đấy!"
"Một vị trí quan trọng như Đoàn Pháp sư Hoàng gia, có thể xảy ra chuyện gì được?"
Celicia cầm tài liệu gõ nhẹ vào đầu Vel đang làm trò: "Huống hồ, cấp cao của Đoàn Pháp sư không phải là kẻ ngu. Vị thầy dạy ma thuật khai sáng của ta còn thông minh hơn ai hết. Bà ấy biết rằng vào lúc này, Đoàn Pháp sư tuyệt đối không thể thiên vị. Việc điều động lần này, rõ ràng chỉ là hành động riêng của một vài thành viên dưới trướng."
"Dù sao, Đoàn Pháp sư không thể thiên vị, nhưng những thành viên dưới trướng thì chưa chắc."
Vel gãi đầu:
"Vậy chuyện này có ảnh hưởng gì đến cục diện đêm nay không?"
"Cậu hỏi chuyện này làm gì? Không liên quan đến cậu."
"Không liên quan đến cháu, nhưng cháu thấy Hội trưởng rất quan tâm đến cục diện… ừm!"
Cảm nhận ánh mắt lạnh lùng đột ngột nhìn sang, Vel vội vàng nhận thua và im lặng.
"Xin lỗi, cháu chỉ nói bừa thôi."
"Đứng sang bên cạnh."
"Vâng…"
Vel ủ rũ đứng ngoan ngoãn bên tường, lén lút lẩm bẩm điều gì đó.
Sau một lúc im lặng nữa, Celicia đột nhiên gập tài liệu lại, đứng dậy:
"Đi thôi."
"Hả? Đi đâu ạ?" Vel sững sờ, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy lúc này màn đêm đã bao trùm cả thành phố, không phải là thời điểm thích hợp để ra ngoài.
"Đương nhiên là đi điều tra tại hiện trường. Có những thứ, chỉ dựa vào phân tích tình báo, không thể chính xác được. Luôn phải tận mắt nhìn thấy."
"Điều tra tại hiện trường…"
Mắt Vel trợn tròn vì kinh ngạc:
"Ý là, Hội trưởng đã tóm được manh mối của con Họa Mi kia rồi sao?"
"Họa Mi?"
Celicia quay đầu lại đầy nghi hoặc: "Tại sao tôi phải tóm lấy manh mối của nó?"
"Hả? Nhưng Hội trưởng bận rộn như vậy, chẳng phải là để điều tra nó sao? Cả cái Hội nghị Ngầm gì đó nữa." Vel chớp mắt. Trong thời gian giúp Celicia, cô cũng đã hiểu một chút về Hội nghị Ngầm.
"Tôi đúng là đang điều tra Hội nghị Ngầm, nhưng tại sao tôi phải để ý đến con Họa Mi đó? Nó nhìn thì có vẻ nhảy nhót khắp nơi, nhưng thực ra chỉ là cái loa được Hội nghị Ngầm tung ra thôi. Dù tôi có bắt được nó, thì được gì? Một người có bị cắt lưỡi thì sẽ chết sao?"
"Vậy ý của Hội trưởng là…"
"Bạch Hổ… tôi đã nói trước đó, hắn mới là mấu chốt của cả Hội nghị Ngầm."
Celicia nói với vẻ mặt vô cảm: "Tôi không có thời gian lãng phí công sức vào một con chim chết chỉ biết làm người ta buồn nôn."
"Nhưng… cái tên Bạch Hổ đó, hình như ẩn mình rất sâu, có thể thực sự lôi hắn ra được không?"
"Rất khó, nhưng cũng không khó như cậu nghĩ. Bạch Hổ ẩn mình rất sâu, nhưng cũng chính vì ẩn mình quá sâu, mỗi hành động của hắn đều dễ để lại dấu vết hơn. Hơn nữa, những thứ Muen đã điều tra trước đó, thực sự đã phát huy tác dụng lớn. Con Họa Mi có vai trò tổng hợp, nhưng nguồn gốc của những thứ đó, chắc chắn không phải từ nó."
"Nguồn gốc là tên Bạch Hổ kia sao?"
"Có thể. Đừng nghĩ vấn đề quá phức tạp. Việc có thể đứng ra tổ chức được Hội nghị Ngầm… bản thân việc đó đã khoanh vùng được thân phận của hắn trong một phạm vi nhất định."
Celicia rút một tờ giấy ra khỏi chồng tài liệu. Trên giấy có ghi một vài cái tên mà cô đã viết cách đây không lâu.
Và bây giờ, những cái tên này lại có thay đổi. Một số đã bị gạch bỏ, một số được thêm vào.
Và có vài cái tên, được đánh dấu bằng màu đỏ nổi bật.
Cái gọi là Bạch Hổ kia, dù có ẩn mình giỏi đến đâu, cũng chắc chắn nằm trong số những cái tên này.
"Hội trưởng giỏi thật, đã xác định được rồi sao?"
Vel tỏ ra vô cùng sùng bái. Quả nhiên là Hội trưởng, không biết từ lúc nào đã điều tra được đến mức sâu sắc như vậy.
Hữu dụng hơn nhiều so với một tên chỉ có cơ bắp nào đó!
"Chưa thực sự xác định được. Cho nên mới phải đích thân đi xem."
Celicia nói: "Thực ra, tôi cũng chỉ tình cờ bắt gặp đúng thời cơ thôi. Một tổ chức liên minh quý tộc được thành lập bí mật như Hội nghị Ngầm, không thể không gây chú ý cho hoàng cung. Cho nên, phòng tình báo trung ương đã sớm điều tra Hội nghị Ngầm rồi, chỉ là luôn gặp phải một số trở ngại, chỉ có thể nắm được một vài chi tiết không quan trọng, mà không thể tiếp cận được tầng sâu nhất."
"Ngay cả phòng tình báo trung ương cũng…"
"Khái niệm không giống nhau. Phòng tình báo trung ương gặp trở ngại, là vì bản thân họ cũng nằm trong hệ thống quý tộc của Đế quốc, đương nhiên sẽ bị cản trở từ phía đó. Điều này giống như một người khó có thể tự khám bệnh cho mình, nhưng tôi thì khác…"
"Hội trưởng, ngược lại không có những lo lắng đó sao?" Vel chớp mắt, bổ sung.
"Tạm thời là không. Bây giờ các bên đều dồn sự chú ý vào hai người anh trai của tôi. Ai lại để ý một cô công chúa không có thực quyền như tôi, vào lúc này sẽ làm gì chứ? Tôi cũng đâu có đánh đấm gì, chỉ là vào thời điểm sóng gió này, đi thăm hỏi một chút thôi."
Khóe miệng Celicia cong lên một nụ cười mỉa mai lạnh lùng, cô cầm chiếc dù bên cạnh lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống khu hạ lưu âm u trong bóng tối.
"Đêm nay, nơi đó sẽ rất náo nhiệt."
Náo nhiệt là điều đương nhiên, hai thế lực lớn của Đế quốc, đêm nay sẽ lấy khu phố này làm bàn cờ để đấu đá.
Âm mưu, thủ đoạn, phản bội, máu tươi và cái chết, có thể xảy ra bất cứ lúc nào, ở bất kỳ góc nào. Xung đột xoay quanh hai vị hoàng tử, cả hai bên đều đã dốc hết sức mạnh.
Thậm chí, rất có thể ngay trong đêm nay, sẽ quyết định tương lai của Đế quốc trong vài chục năm tới.
Nhưng, dù vậy, tất cả những gì ở đây cũng không liên quan gì đến cô. Khu hạ lưu đêm nay không phải chiến trường của cô.
Mà là của hắn.
"Nhanh đi chuẩn bị một chút."
Celicia bước ra ngoài cửa:
"Tranh thủ trời chưa quá muộn, chúng ta đi dạo một vòng ở khu thượng lưu."
…
…
Thời gian quay ngược lại một chút, ở một nơi khác.
Chiếc xe ngựa di chuyển ổn định, băng qua những con đường rộng rãi.
Đây là lần đầu tiên chiếc xe ngựa này đi thẳng trên đường lớn như vậy. Sau những đợt ám sát liên tiếp vừa rồi, hai người trong xe ngựa không khỏi thấp thỏm lo lắng khi đi công khai như vậy, cho đến khi chiếc xe ngựa an toàn đi hết một con đường, hai người mới thở phào nhẹ nhõm một chút.
"Đây cũng là do người của cậu đã bố trí trước sao?"
Albert thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, nhìn thấy cái hố rõ ràng là do vụ nổ để lại trên đường.
Tiếng động lớn vừa rồi hắn cũng nghe thấy, nhưng vào một đêm mà ngay cả ma pháo cũng được sử dụng, một hoặc hai tiếng nổ lớn hơn một chút, đã không còn là chuyện đáng để người ta phải xao động nữa.
"Ai mà biết được?"
Muen tập trung điều khiển dây cương, cười một cách tùy tiện:
"Có thể chỉ là họ nội chiến thôi."
"Lúc này mà còn nói đùa như vậy, quả thật là không được thân thiện cho lắm."
Albert cũng cười, trêu chọc.
"Tôi không đùa. Mặc dù có thể nói hai bên đang không ngừng tung ra những quân bài của mình, nhưng họ vẫn có nhận thức rõ ràng về sức mạnh của những quân bài đó."
Muen lắc đầu, đột nhiên lóe lên một cái rồi nhặt một thứ gì đó từ dưới đất lên.
Đặt nó dưới ánh sáng lờ mờ để xem xét kỹ lưỡng, đó là một mảnh vỡ màu trắng ngọc. Từ cấu tạo rỗng và có lỗ, có vẻ nó thuộc về một nhạc cụ nào đó.
"Nói thật, khi nhận được tin tức, tôi cũng không kỳ vọng nhiều. Vốn dĩ đã định đi đường vòng, dù sẽ tốn nhiều thời gian hơn… nhưng thường thì, màn thể hiện của một kẻ không được kỳ vọng quá nhiều, lại luôn vượt ngoài sức tưởng tượng."
"Vậy sao? Đó là chuyện tốt."
"Chuyện tốt."
Muen nắm chặt mảnh sáo xương trong lòng bàn tay, nghĩ rằng sau khi chuyện này kết thúc, sẽ mua cho tên đó một cái tốt hơn.
"Nói về chuyện tốt, bây giờ còn có một tin tốt khác."
"Nói đi."
"Chỉ cần đi qua đây, là chỉ còn chưa đầy mười phút nữa là đến nơi an toàn rồi."
"Thật không?"
Mắt Albert rõ ràng sáng lên, tỏ ra rất vui mừng.
Mặc dù trên suốt chặng đường này, hắn chưa phải chịu bất kỳ tổn thương thực sự nào, nhưng việc bị tấn công và ám sát liên tục như vậy, đối với một người có thể chất yếu ớt như hắn, cả về thể chất lẫn tinh lý, đều là một sự hành hạ lớn.
Nói thật, nếu còn vài lần nữa, hắn sẽ không chịu nổi.
"Nếu không có sai sót gì trên đường, chỉ cần đi qua thêm hai khu phố nữa, là có thể đến con phố nơi tổ chức buổi dạ tiệc. Chỉ cần đến đó, dù đối phương có bất chấp mọi thủ đoạn, cũng không thể xuống tay với Điện hạ trước mặt bao nhiêu quý tộc như vậy."
"Tuy nhiên…"
Muen chỉnh lại chiếc mũ, ngẩng đầu lên, ánh mắt bất lực nhìn về phía trước, lẩm bẩm:
"Chính vì thế, mà nó quả nhiên sẽ không dễ dàng như vậy sao?"
Trên con đường rộng rãi, không biết từ lúc nào, một làn sương mù lờ mờ đã bao phủ.
Và trong màn sương đó, ở giữa con đường, tức là ngay trước mặt Muen, một bóng người nhỏ nhắn, từ từ bước ra khỏi màn sương.
Cô bé bước đi, từng bước, từng bước, loạng choạng.
"Đó là… một đứa trẻ?"
Albert nhíu mày, ngạc nhiên trước bóng hình nhỏ bé bước ra từ trong sương mù.
"Điện hạ."
Laurine bên cạnh hắn như cảm nhận được điều gì đó, nắm chặt tay Albert.
"Cẩn thận."
"Oan—"
Tiếng khóc than như gió âm, vang vọng khắp các ngõ hẻm. Giọng điệu bi ai đó, khiến người ta theo bản năng sinh ra vô vàn lòng trắc ẩn.
"Con bé… đang khóc sao?" Lông mày Albert nhíu chặt hơn.
"Đúng vậy, đang khóc."
Muen khẽ thở dài:
"Nhưng vào lúc đêm khuya, một cô bé đang khóc một mình trong sương mù… nhìn thế nào đi nữa, cũng không phải là một sự tồn tại đáng yêu."