Khi vừa bước qua cổng soát vé của thủy cung, tôi không khỏi phải nín thở.
Đây là một công trình thủy cung đô thị được xây dựng ngay bên trong một tòa nhà chọc trời.
Từ sảnh chính nhìn lên, một khoảng thông tầng rộng lớn nối liền các tầng trên qua bức tường kính trong suốt. Những ống bể cá hình trụ trong veo uốn lượn giữa không trung, trong đó những đàn cá nhiệt đới nhỏ bơi lội trong không gian ba chiều, lướt qua đầu chúng tôi như thể đang dạo chơi dưới nước vậy.
Mọi yếu tố đều mang hơi hướng tương lai, biến nơi đây thành một công trình tinh xảo hiếm thấy, không đơn thuần chỉ là một thủy cung.
"Oa... thật tuyệt vời," tôi buột miệng thốt lên lời cảm thán. Dù nằm ngay giữa trung tâm Tokyo, không gian này lại mang đến cảm giác giống hệt một bãi biển miền nhiệt đới.
"Có gì mà phải ngạc nhiên đến thế? Đây là một thủy cung khá nổi tiếng mà," Ran bên cạnh thờ ơ nói.
Tuy nhiên, biểu cảm của cô ấy lại mềm mại hơn thường lệ một chút. Hay đúng hơn là đang vênh váo ra mặt.
"Ran, hôm nay chúng ta sẽ đi thế nào? Vẫn ưu tiên hiệu quả chứ?"
"Hôm nay chúng ta sẽ xem bể san hô ở tầng 3 trước. Sau đó di chuyển đến khu triển lãm giới hạn thời gian ở tầng 2 để xem cá đuối quý hiếm, và cuối cùng là xem buổi biểu diễn sư tử biển ở tầng 1. Tính toán là nếu đi theo con đường ngắn nhất thì sẽ kịp giờ biểu diễn."
Tôi nghĩ đó vẫn là những lời giải thích hiệu quả thường ngày, nhưng tông giọng của cô ấy lại có chút phấn khởi. Khá hiếm thấy ở Ran, người vốn luôn điềm tĩnh.
Nhắc mới nhớ, ngày xưa chúng tôi cũng thường xuyên đi thủy cung cùng nhau. Gia đình tôi và gia đình Hasegawa rất thân thiết nên chúng tôi thường cùng xe đi đến những thủy cung hơi xa một chút. Ran khi đó thường bỏ mặc tôi để dán chặt mắt vào các bể cá.
Sau khi lên cấp hai, những cơ hội vui chơi cùng nhau như thế này ít dần, và tôi đã hoàn toàn quên mất.
"Lâu lắm rồi chúng ta mới cùng đi thủy cung nhỉ. Hôm nay đừng bỏ tớ lại nhé."
Khi tôi trêu chọc như vậy, Ran ngạc nhiên mở to mắt.
"Cậu còn nhớ sao?"
"Ừm. Ran thích các loài sinh vật biển nói chung mà. Cậu từng mê mẩn cuốn bách khoa toàn thư về cá mượn ở thư viện đến mức bỏ lỡ buổi hẹn chơi với tớ..."
Má Ran hơi ửng hồng.
"A, cái đó, chẳng phải hồi đó tớ còn nhỏ sao..."
"Bây giờ cậu còn thích sinh vật biển không?"
"Coi như là có. Cũng gọi là biết rộng nhưng không sâu thôi."
"Thế cũng tốt! Ran vẫn thật tuyệt vời. Tớ ngưỡng mộ cậu."
Đó là lời thật lòng. Tôi không phải là người dễ dàng đắm chìm vào bất cứ điều gì. Tôi cũng không có nhiều động lực hay thể lực, nên chỉ riêng cuộc sống trung học hàng ngày cũng đủ khiến tôi bận rộn rồi. Vì vậy, những người có chủ kiến như Ran luôn khiến tôi cảm thấy thật đáng ngưỡng mộ.
"...Mà, hồi xưa tớ cứ thế mà say mê những gì mình thích thôi. Nhưng hôm nay thì có kế hoạch rồi. Tớ đã lên lộ trình trước để không lãng phí thời gian."
"Vậy thì, đầu tiên là bể san hô ở tầng 3 nhỉ? Đi thôi."
"Được thôi."
Chúng tôi mua vé ở lối vào và đi thang cuốn lên.
Ở tầng 3 có một bể cá hình mái vòm lớn, nơi những đàn cá nhiệt đới đầy màu sắc bơi lội. Nơi đây cứ như một tấm thảm thêu rực rỡ sắc màu đang trải rộng dưới đáy biển vậy. Những tấm gương đặt dưới nước phản chiếu ánh sáng ở một góc độ tinh tế, tạo ra những hoa văn lung linh trên sàn và tường, như thể đang mời gọi chúng tôi dạo chơi dưới lòng đại dương.
"Thật sự rất tuyệt..."
"Một màn trình diễn thật ấn tượng."
Khuôn mặt Ran được chiếu sáng huyền ảo bởi ánh đèn xanh lam từ bể cá. Nhìn nghiêng khuôn mặt cô ấy, tôi không khỏi giật mình. Ran vẫn thật xinh đẹp. Trưởng thành, điềm tĩnh... Ran ngày xưa cũng đáng yêu, nhưng giờ đây, cô ấy còn đẹp hơn gấp bội.
Ran đang chăm chú quan sát một con tôm nhỏ ẩn mình trong khe đá. Tôi lấy điện thoại ra và lặng lẽ chụp lại khoảnh khắc đó.
Tiếp theo, chúng tôi di chuyển xuống tầng 2, đến khu vực trưng bày cá đuối quý hiếm.
Ở đây, bể cá trải dài theo chiều ngang, nơi những con cá đuối bơi lội duyên dáng như đang vỗ cánh.
Những con cá đuối di chuyển gần mặt nước trông giống như những con chim bay trên bầu trời, và tiếng nhạc nền êm dịu tạo ra một bầu không khí thư thái.
"Yuto, cậu có phân biệt được sự khác nhau giữa con cá đuối dưới đáy bể kia và con đang bơi ở đằng kia không?"
"Cá đuối thì kiểu chẳng phải đều là cá đuối sao? Có gì khác nhau lớn lắm à?"
"Hoàn toàn khác nhau. Ngay từ đầu, hệ sinh thái của cá đuối đại dương và cá đuối ven bờ đã khác nhau rồi. Cá đuối ven bờ như cá đuối gai độc thường được trưng bày trong thủy cung, nhưng cá đuối đại dương, ví dụ như cá đuối manta, rất khó nuôi trong môi trường nhân tạo. Cần không gian rộng lớn và chi phí cho hệ thống tái tạo dòng chảy nước là..."
Ran nói nhanh, giải thích về cá đuối. Lúc nãy cô ấy còn khiêm tốn nói "kiểu biết rộng nhưng không sâu thôi", nhưng nghe thế này thì đây rõ ràng là trình độ chuyên gia rồi còn gì?
Thú thật, tôi chỉ hiểu được khoảng một nửa những gì cô ấy nói.
Tôi cười khổ, nhưng trong lòng lại cảm thấy vui vẻ. Chắc Ran cũng đang cố gắng giúp tôi tận hưởng chuyến đi thủy cung này theo cách của cô ấy.
Với lại, chỉ cần nhìn thấy Ran vui vẻ là tôi cũng thấy vui rồi. Dù không phân biệt được các loại cá đuối thì tôi vẫn thấy vô cùng hài lòng.
Đã đến lúc đi xem buổi biểu diễn sư tử biển ở tầng 1. Vì Ran không chịu rời khỏi khu trưng bày cá đuối nên chúng tôi không còn nhiều thời gian trước khi buổi biểu diễn bắt đầu. Chúng tôi vội vàng đi thang cuốn xuống.
"Lối vào buổi biểu diễn ở đằng kia kìa."
"...Này Ran, chẳng phải hàng người đang rất dài sao?"
Gần lối vào khu vực biểu diễn, một hàng người dài dằng dặc đã hình thành. Tôi có cảm giác không lành và tìm đến quầy bán vé.
"Xin lỗi quý khách. Vé cho ngày hôm nay đã hết rồi ạ."
"Ơ...? Hết vé rồi sao?"
"Chúng tôi có một đoàn khách lớn... rất xin lỗi vì sự bất tiện này. Nếu quý khách có vé đặt trước thì vẫn vào được ạ."
Thật không thể tin được...
Bất đắc dĩ, tôi dẫn Ran rời khỏi quầy vé.
"...Ngoài dự kiến. Không ngờ lại hết vé."
Ran đứng đó, không biểu cảm, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Cô ấy thường sẽ lập tức chuyển sang "kế hoạch thay thế" hoặc "đành vậy, đi đường khác", nhưng bây giờ lại im lặng.
Khuôn mặt vô cảm đó, người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ thấy không có gì khác biệt, nhưng với tôi, người đã quen biết Ran từ lâu, thì tôi biết rõ.
Ran đang thất vọng. Và là thất vọng một cách thực sự.
"Lẽ ra phải mua vé trước khi vào thủy cung. Không, lẽ ra phải đặt vé trực tuyến trước vì có thể dự đoán được buổi biểu diễn sẽ đông khách. Đáng lẽ mình phải biết rõ rủi ro này chứ..."
Cô ấy nhăn mặt, cắn chặt môi. Đó là thói quen của Ran khi tức giận. Chính vì cô ấy là người lý trí nên không thể tha thứ cho những sai sót nhỏ của bản thân.
Tôi không có quyền trách móc Ran. Dù sao thì kế hoạch hôm nay đều do cô ấy đảm nhiệm... Chính vì vậy, trong những lúc như thế này, tôi muốn hỗ trợ cô ấy. Liệu có cách nào không nhỉ?