"Tới đây tới đây, Tỷ thí Tân Huyết đã mở kèo rồi đây."
"Đại đệ tử mới thu nhận của Trần Hải trưởng lão – Gia Cát Long, chỉ tu hành một tháng đã lên Luyện Khí tầng ba, nay một năm đã qua, đã là nửa bước Trúc Cơ rồi đấy."
"Đệ tử thân truyền của Nghê Thường Phong chủ – Tả Phong Hoa, đã luyện Nghê Thường Kiếm Pháp đến mức xuất thần nhập hóa, Luyện Khí tầng chín, tuyệt đối là ứng cử viên sáng giá cho chức quán quân!"
"Đệ tử thân truyền của Vân Hải Đường chủ – Tiêu Nham, trong một lần ra ngoài lịch luyện đã nhận được truyền thừa thượng cổ kiếm pháp 'Dị Hỏa', mỗi khi hấp thu một loại Dị Hỏa, thực lực lại tăng lên một bậc. Tu hành nửa năm đã là Luyện Khí tầng bảy, nhưng tuyệt đối có thực lực vượt cảnh giới giết địch!"
"Con trai của Vân Long Phong chủ – Nam Văn, một tay Lôi Hỏa Kiếm Pháp xuất thần nhập hóa..."
Tại Long Tuyền trấn, trung tâm của Long Tuyền Kiếm Tông.
Khi đại hội Tỷ thí Tân Huyết đến gần, các sòng bạc lớn đều bắt đầu rao hàng, thu hút các đệ tử của Long Tuyền Kiếm Tông đến đặt cược.
Khi bạn đặt cược, những sòng bạc này còn bán cho bạn một ít thông tin về các tuyển thủ, để bạn có thêm tự tin khi đặt cược, thậm chí còn khiến bạn cảm thấy mình như một tay trong.
Nào biết rằng thông tin bạn biết, người khác cũng biết.
Bạn tưởng mình là tay trong, nhưng thực chất chỉ là một đám gà mờ chờ bị vặt lông mà thôi.
Hôm nay, Tiêu Mặc bước vào sòng bạc lớn nhất của Long Tuyền Kiếm Tông.
Bên trong sòng bạc có một khu vực riêng, dành cho đại hội Tỷ thí Tân Huyết lần này.
Tên của một số tuyển thủ tham gia được viết trên những tấm bảng rồi treo lên tường, bên dưới là tỷ lệ cược. Cứ một canh giờ lại cập nhật một lần, để các đệ tử của Long Tuyền Kiếm Tông có thể tiện đặt cược bất cứ lúc nào.
Tiêu Mặc tìm mãi, tìm mãi mà vẫn không thấy cái tên mình cần.
"Vị đạo hữu này, xin hỏi tại sao ở đây lại không có tên người mà ta muốn tìm?" Tiêu Mặc hỏi một nhân viên bên cạnh.
"Ồ, đạo hữu đây chắc là tu sĩ mới nhập môn không lâu phải không? Trên tường không có tên người đạo hữu cần tìm, chứng tỏ người mà đạo hữu muốn tìm không phải là ứng cử viên sáng giá cho chức quán quân rồi." Vị chấp sự tên Hứa Hâm nói, "Không biết đạo hữu muốn tìm tên ai? Để ta tìm giúp cho."
"Linh Càn Phong – Khương Thanh Y." Tiêu Mặc chậm rãi nói.
"Linh Càn Phong, Khương Thanh Y à, để ta tìm xem." Hứa Hâm lấy ra một cái hộp, dùng thần thức dò xét bên trong.
"Tìm thấy rồi."
Hứa Hâm lấy ra một tấm bảng từ trong hộp.
"Linh Càn Phong, Khương Thanh Y, Luyện Khí tầng bảy. Ban đầu mãi không thể nhập môn, nhưng sau đó chắc là nhận được cơ duyên gì đó, trong vòng một năm đã lên được Luyện Khí tầng bảy. Thực lực cũng xem như không tệ, có hy vọng lọt vào top năm mươi, nhưng nếu nói đến đoạt chức quán quân, thì còn kém xa lắm."
"Tỷ lệ cược thế nào?" Tiêu Mặc nhàn nhạt hỏi.
"Tỷ lệ cược lọt vào top năm mươi là một ăn hai, top ba mươi hai là một ăn ba, top mười sáu là một ăn mười, top tám..."
"Ngươi nói thẳng tỷ lệ cược đoạt quán quân là bao nhiêu đi." Tiêu Mặc cắt ngang lời đối phương.
"Ha ha ha, đạo hữu à, chẳng có ai đặt cược Khương Thanh Y đoạt quán quân cả."
"Để ta nói cho đạo hữu nghe quy tắc của sòng bạc chúng ta nhé."
"Kèo của chúng ta được chia làm nhiều loại."
"Trong đó có một loại gọi là Kèo Quán Quân, chỉ cược người vô địch."
"Hơn nữa, chỉ có thể đặt cược trước khi Tỷ thí Tân Huyết bắt đầu."
"Nếu như Khương Thanh Y mà đạo hữu đặt cược đoạt quán quân, hơn nữa chỉ có một mình đạo hữu đặt cược cho cô ấy, sòng bạc chúng ta trừ đi một phần trăm phí, toàn bộ linh thạch trong kèo cược này sẽ thuộc về đạo hữu."
"Nhưng đạo hữu à, ngài cũng phải biết, kèo này của chúng ta rất lớn. Nếu ngài muốn đặt cược cho một tuyển thủ không mấy tên tuổi này, ít nhất cần phải cược năm mươi viên thượng phẩm linh thạch."
"Số tiền này là rất, rất nhiều đấy."
"Ta biết đạo hữu muốn ủng hộ bạn bè của mình, nhưng bạn bè là bạn bè, tiền bạc phải rạch ròi, chẳng ai muốn gây khó dễ cho tiền của mình cả."
"Đạo hữu nói có phải không."
Tiêu Mặc nhàn nhạt liếc nhìn vị chấp sự này một cái, cũng không thèm nói nhảm với gã, trực tiếp ném ra một túi thượng phẩm linh thạch: "Tổng cộng năm mươi viên thượng phẩm linh thạch, tất cả đặt cược Khương Thanh Y đoạt quán quân."
...
Khi Tiêu Mặc trở lại Linh Càn Phong, đã là giữa trưa, trong sân bay ra mùi thơm của cơm nước.
Tiêu Mặc bước vào sân, vừa hay Khương Thanh Y bưng đồ ăn từ trong bếp đi ra.
Kể từ khi Khương Thanh Y đến Linh Càn Phong, sân và phòng của Tiêu Mặc đều do một tay Khương Thanh Y dọn dẹp, một ngày ba bữa cũng là do cô bé nấu.
Lúc ban đầu, cơm nước Khương Thanh Y nấu quả thực không ra làm sao.
Nhưng cô bé học rất nhanh, dần dần, tài nấu nướng của Khương Thanh Y ngày càng tốt hơn.
Gần một năm trôi qua, tay nghề của Khương Thanh Y đã không thua kém gì đầu bếp của một số tửu lầu ở Long Tuyền trấn.
"Sư phụ, người về rồi ạ. Vừa hay cơm nước đã xong, người mau ngồi xuống ăn cơm đi ạ." Thấy sư phụ trở về, đôi mắt Khương Thanh Y sáng lên.
"Được." Tiêu Mặc gật đầu, ngồi xuống ghế đá.
Những món ăn trên bàn này, nguyên liệu được sử dụng tự nhiên không phải là thực phẩm bình thường nơi trần thế, mà là huyết nhục của linh thú và các loại rau củ chứa đầy linh lực, có không ít lợi ích cho việc tu hành.
Cuối cùng, Khương Thanh Y bưng ra một đĩa rau muống xào, rồi xới cho Tiêu Mặc một bát cơm đầy.
Hai thầy trò ngồi đối diện nhau, ăn cơm.
Không bao lâu sau, một con quạ bay đến đỉnh Linh Càn Phong, vừa bay vừa kêu: "Tiêu trưởng lão, có thư của ngài."
Nói rồi, con quạ thả một phong thư từ trên không xuống.
Tiêu Mặc nhận lấy, mở ra xem, sau đó cất đi.
"Sư phụ, trên thư viết gì vậy ạ?" Khương Thanh Y hỏi.
"Không có gì, chỉ là biên lai đặt cược của ta thôi."
"Đặt cược? Biên lai?" Khương Thanh Y chớp chớp mắt, lập tức hiểu ra, "Là đặt cược cho Tỷ thí Tân Huyết phải không ạ? Gần đây hình như có rất nhiều người đặt cược, sư phụ xem ai sẽ đoạt quán quân ạ?"
Tiêu Mặc cười một tiếng, mỉm cười nhìn đồ đệ nhà mình: "Con nói xem?"
"Ể?" Khương Thanh Y ngây người.
"Không được, không được... Sư phụ sao lại có thể đặt cược cho con chứ? Con không được đâu..." Khương Thanh Y vội vàng xua tay.
Tuy nói vì sư phụ, lần Tỷ thí Tân Huyết này mình nhất định sẽ cố gắng hết sức.
Nhưng mà nói đến đoạt quán quân, mình thật sự không có chút tự tin nào...
"Con là đồ đệ của ta, ta không cược cho con thì cược cho ai?" Tiêu Mặc cười cười.
"Vậy... sư phụ cược bao nhiêu ạ?" Khương Thanh Y lo lắng nhìn sư phụ của mình.
"Cũng không nhiều lắm." Tiêu Mặc bưng bát cơm lên ăn một miếng.
"Vậy thì tốt rồi."
"Chỉ năm mươi viên thượng phẩm linh thạch thôi."
"A?" Khương Thanh Y giật nảy mình, bật dậy, "Sư phụ, bổng lộc linh thạch hàng tháng của người cũng chỉ có hai mươi viên thượng phẩm linh thạch thôi mà..."
"Nói thì nói vậy." Tiêu Mặc mỉm cười nhìn Khương Thanh Y, "Nhưng đồ đệ của ta sao có thể không có ai ủng hộ chứ?"
"Nhưng mà sư phụ... cái này... cũng nhiều quá rồi..." Khương Thanh Y đã mang trong mình thuộc tính của một bà quản gia rồi.
"Không sao, không sao." Tiêu Mặc nhẹ nhàng vỗ đầu cô bé, "Mười ngày nữa, bổng lộc tháng này của ta sẽ về, chúng ta không chết đói được đâu. Nhưng mà đến lúc tỷ thí bắt đầu, ta lại phải đến các kèo khác đặt cược nửa tháng bổng lộc nữa để ủng hộ đồ đệ của ta."
"Sư phụ..." Giọng nói bất lực của Khương Thanh Y vang vọng giữa núi rừng, "Thật sự không thể cược thêm được nữa..."