Arc 1 - Prologue

Takakura Raizou miễn cưỡng mở mắt khi giấc ngủ của anh bị ngắt quãng bởi một âm thanh chói tai.

Chiếc gối bị ướt vì nước dãi còn tấm chăn bị lộn xộn giữa mặt trong và mặt ngoài trong khi âm thanh phát ra từ đầu giường vẫn chưa dứt.

Raizou luôn đổi nhạc chuông mỗi ngày, và tiếng nhạc chói tai trên đầu giường hôm nay là tiếng kêu của một quả bom hẹn giờ.

Tiếng chuông kêu lên như báo hiệu thời điểm bình minh sắp kết thúc có vẻ đã làm ảnh hưởng đến tâm trạng của Raizou khi đôi mắt anh ta trông có vẻ bực bội. Với tầm nhìn mờ mịt, anh ta dùng tay phải mò mẫm xung quanh và cuối cùng với được thứ anh ta cần tìm.

Thứ tiếng đó cuối cùng cũng im lặng sau khi Raizou thực hiện một số thao tác trên màn hình. Sau đó, anh ta rút dây sạc và để nó lên bàn. Rốt cuộc anh ấy cũng phải dậy với tâm trạng khó chịu khi nghe tiếng kẽo kẹt phát ra từ cái giường cũ.

“Aah, mệt thật đấy.”

Raizou đoán rằng nguyên nhân cho sự mệt mỏi này đến từ việc anh đã làm thêm giờ liên tục cho đến tối muộn ngày hôm trước, nhưng anh ta đã xoay sở để hoàn thành công việc kịp giờ. Anh nghĩ sẽ thật tuyệt khi thỉnh thoảng có một buổi sáng thức dậy với cảm giác nhẹ nhõm và thỏa mãn sau khi công việc được hoàn thành. Nhưng đáng tiếc, anh chỉ cảm nhận được sự mệt mỏi đeo bám anh từ tháng trước.

Trái với tâm trạng ủ rũ của Raizou, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào phòng từ bên ngoài. Raizou, người đang nheo mắt lại, thở dài:

 [Dạo này sức khỏe của mình không ổn tý nào, nếu không muốn nói là khá tệ.]

Raizou phát ra âm thanh chán nản trong khi lắc đầu. Anh ta quyết định ra bồn rửa mặt để thay đổi tâm trạng.

Sàn nhà kêu cọt kẹt với mỗi bước chân của Raizou, cảm tưởng như đang có một trận chiến giữa bàn chân của anh ta và cái sàn nhà vậy.

Phản chiếu trong gương là khuôn mặt của một người đàn ông, Takakura Raizou, 33 tuổi, độc thân.

Anh ta cười khi nhìn vào bản thân trong gương. Mặc cho những nếp nhăn xuất hiện như một dấu hiệu của tuổi tác và quầng thâm dưới mắt nơi phản ánh sự mệt mỏi tích tụ lâu ngày, khuôn mặt anh không có quá nhiều thay đổi.

“Mặt mình nhìn trẻ hơn một chút thì tốt…”

Khi Raizou mới vào làm, anh thường bị mọi người hiểu nhầm là một nhân viên kỳ cựu. Anh ấy còn nhớ bản thân đã rất khó chịu khi có người hỏi mình về kế hoạch sắp tới tại công ty.

Raizou vặn vòi nước, rửa mặt bằng nước lạnh và chải tóc để cố rũ bỏ sự lười biếng sau khi thức dậy.

Và đó là khi anh ta nhận thấy một lượng lớn tóc đã rụng xuống ở bồn rửa mặt :

“Đùa nhau à ?”

Từ trước tới giờ, Raizou luôn để những kiểu tóc bình thường, chưa từng nhuộm hay nuôi dài, vậy nên anh ta thấy khó hiểu khi chân tóc anh bỗng dưng xảy ra vấn đề . Raizou cảm thấy bực bội với mái tóc của mình, nhưng anh ta không thể làm gì với nó.

Kế đến anh ta ngồi vào bàn sau khi lấy chiếc cốc trên kệ và sữa từ tủ lạnh.

Trước khi ăn sáng, Raizou với lấy cái điều khiển trên bàn và bật kênh tin tức buổi sáng lên.

『” Một vụ mất tích được cho rằng đã xảy ra trên địa bàn một tỉnh nọ khi một nhóm thanh thiếu niên biến mất vào lúc đang tham quan thành phố, nhưng sự thật là họ không thể liên lạc với 13 thành viên lực lượng phòng vệ đang tìm kiếm họ.”』

『”Tàu chở hàng ‘NTR’ của tập đoàn ◯◯ và tàu ‘nước muối khiêu gợi’ của công ty Saline đã bị chìm tại cảng Yokohama. Chi tiết vẫn chưa được tiết lộ, nhưng có vẻ như cả hai con tàu đều bị chìm do bị va đập bởi một tác động lớn bên dưới đáy tàu. Có giả thuyết cho rằng nguyên nhân chìm tàu là do va chạm với một con thủy quái bí ẩn nào đó――”』

『”Thật là một tai nạn đáng tiếc. Những sự kiện bí ẩn đang diễn ra trên toàn cầu. Mới có thông báo rằng một vụ rối loạn cực quang trên bầu trời vừa xảy ra tại Tokyo vài ngày trước, dường như ngày tận thế đang đến gần.”』

Giọng nói chói tai của bình luận viên đang vang vọng trên màn hình. Raizou hơi ghét tên này, nhưng anh cũng đồng tình với ý kiến của hắn. Từ cuối năm ngoái, những hiện tượng kỳ lạ đã xuất hiện khắp nơi trên thế giới…..trên trời, dưới đất và thậm chí là dưới đáy biển.

Cuộc phỏng vấn một tu nữ tự xưng đang dang tay ra để giao tiếp với thần linh, cuộc phỏng vấn một ông già mất đi cún cưng bởi một tên quái vật hình người có màu xanh, và câu chuyện về một cuộc diệt chủng toàn bộ động thực vật trên một ngọn núi trong chớp mắt.

Raizou không ghét xem những thể loại tin tức kiểu này. Tin có thể không chuẩn, nhưng ít nhất nó cũng thú vị.

“Hmmp!”

Raizou bóc túi bánh mỳ anh ta vừa mua với một biểu cảm khá gay gắt và thưởng thức nó. Hương vị có thể coi là “cực ngọt” của cái bánh mỳ được cảm nhận một cách rõ rệt.

Có vẻ như cái bánh mỳ anh đang ăn là một sản phẩm mới ra mắt, một cái bánh với hỗn hợp nhân gồm socola, caramel và dưa gang, và vị của nó khá là tệ.

Raizou cho nốt phần còn lại của cái bánh cùng với sữa vào bụng với một biểu cảm nhăn nhó. Với tâm trạng như vậy, Raizou nhìn vào đồng hồ trong khi chuẩn bị sửa soạn để đi làm.

Đây có lẽ là thời điểm thích hợp để tới nhà ga.

Sau khi đánh răng, Raizou bắt đầu việc chuẩn bị, thứ đã trở thành kĩ năng đặc biệt mà anh đã mài dũa trong hơn chục năm qua.

Xỏ đôi tất đen và cài khuy chiếc áo mới được là phẳng trong thời gian cực ngắn. Sau đó khoác lên bộ vét cùng với chiếc đồng hồ đeo tay, Raizou đã sẵn sàng ra khỏi nhà.

Anh đồng thời kiểm tra hộp đựng danh thiếp, điện thoại và cặp táp. Đây là 3 món đồ quý giá của anh ấy. Một khi có chúng bên cạnh, anh có tự tin rằng mình sẽ vượt qua bất kỳ nghịch cảnh nào.

Raizou xỏ đôi giày da cũ kĩ trong khi điều chỉnh lại gót chân rồi đi ra ngoài.

Cánh cửa cũ kĩ nhà anh cần một chút mẹo vặt mới khóa được, đó là nâng nhẹ cánh cửa lên và vặn ổ khóa thật nhanh. Raizou thắc mắc không biết cánh cửa bị hỏng là do bản lề hay bản thân cái cửa nó bị cong, mà dù là gì đi nữa thì nguyên nhân chính vẫn là từ sự xuống cấp của căn hộ này.

Vào khoảnh khắc bước ra khỏi nhà, một cảm giác choáng ngợp ập đến khi Raizou cảm nhận nhiệt độ bên ngoài nhưng anh không vì thế mà chùn bước. Anh đi qua hành lang hẹp và xuống cầu thang với hơi thở nặng nhọc.

Raizou không khỏi hoài niệm thanh xuân trong khi chịu đựng sự thiếu sức sống của cái cơ thể này….

[Mình nhớ ngày trước đâu có như thế này.]

Với nhịp điệu lộn xộn tạo ra từ tiếng bước chân, rất nhanh khi chỉ còn 3 bước cho tới khi anh xuống hết cầu thang.

Trong khi đang bước đi, Raizou nhận thấy có điều bất ổn với cơ thể mình.

“Uhhh, Arrghh? Ahhh, Aahhhhhhh!!”

Raizou ôm ngực trước cơn đau ập tới bất ngờ, anh ta cố gắng chịu đựng nó nhưng không thể và ngã xuống.

Raizou cố bám lấy bức tường hoặc một thứ gì đó để đứng dậy, nhưng cơn đau rát trên ngực cùng với áp lực trên cơ thể khiến cho anh ta không thể đứng vững được.

[Đau, đau quá,đauuu quá !!!]

Anh đang cảm thấy khó thở. Trong cơn chóng mặt, tầm nhìn của anh ấy trở nên méo mó, mồ hôi lạnh liên tục chảy xuống trán. Anh ta không thể điều chỉnh được nhịp thở, tứ chi không thể cử động, tất cả những gì anh ta có thể làm…….là hướng mắt lên bầu trời.

Raizou đang nằm ở ngoài đường với đầu tóc dính đầy bùn đất cùng cái miệng mở he hé dính đầy nước dãi. Anh ta cố gắng kêu cứu, nhưng thật kỳ lạ khi chỉ riêng hôm nay, không có một ai ở xung quanh.

Tầm nhìn đang dần trở nên mờ mịt, sau đó thu hẹp lại và tối dần.

Anh ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra với cơ thể của mình, nhưng anh ta biết….có thể mình sẽ chết.

[Mình không muốn chết. Mình, vẫn còn muốn sống tiếp.]

Raizou chậm rãi nâng tay phải lên trong khi các giác quan của anh ta đang dần biến mất.

Bàn tay anh rung lên bần bật như một đứa trẻ sơ sinh. Một cảnh tượng thật nực cười, nhưng bây giờ anh ta chả còn sức để làm vậy nữa.

Sau đó, Raizou mơ hồ nhớ lại lời cảnh báo nguy cơ sốc nhiệt từ bản tin thời tiết.

Tiếng ve sầu mà Raizou ghét vô cùng….giờ chẳng còn có thể nghe được nữa. Tất cả những gì lọt vào tai anh ta giờ chỉ còn là tiếng thở ngắt quãng cùng với âm thanh của nhịp tim đang yếu dần.

Có lẽ do tầm nhìn của anh đang tối dần, Raizou có thể thấy ảo giác. Mặt đất nơi anh ấy đang nằm, bị nhuộm đen và tạo thành một vòng xoáy. Vô số những cái bóng người lùn đi ra từ bên trong.

Những cái bóng đang cố lôi Raizou vào trong vòng xoáy. Cảnh tượng đang diễn ra trước mắt hầu như chỉ được thấy trong mấy câu chuyện viễn tưởng.

[Mình thật sự gặp ảo giác rồi……ít nhất, nó cũng đã kết thúc.]

Mặc dù đang mất tỉnh táo, Raizou vẫn nghe được tiếng ai đó đang gọi tên anh ta với tông giọng hạnh phúc, nhưng sau đó anh không còn nghe thấy gì nữa, và chút ý thức cuối cùng đã tan biến.

Takakura Raizou miễn cưỡng mở mắt khi giấc ngủ của anh bị ngắt quãng bởi một âm thanh chói tai.

Chiếc gối bị ướt vì nước dãi còn tấm chăn bị lộn xộn giữa mặt trong và mặt ngoài. Trong khi đó, âm thanh phát ra từ đầu giường vẫn chưa dứt.

Raizou luôn đổi nhạc chuông mỗi ngày, và loại nhạc được chọn hôm nay là tiếng kêu của một quả bom hẹn giờ.

Tiếng chuông kêu lên vừa vặn với thời điểm khi bình minh sắp kết thúc làm cho mắt của anh ta trông như đang tức giận. Với tầm nhìn mờ mịt, anh ta mò mẫm xung quanh với cánh tay phải và cuối cùng với được thứ anh ta cần tìm.

Sau một vài thao tác xác nhận với màn hình, tiếng chuông phiền phức đã được tắt. Sau đó, anh ta rút dây sạc và đặt nó lên bàn. Cuối cùng, anh ấy cũng dậy với tâm trạng khó chịu khi nghe tiếng kẽo kẹt phát ra từ cái giường cũ.

“Aah, mệt thật đấy.”

Raizou đoán rằng nguyên nhân cho sự mệt mỏi này đến từ việc anh đã làm thêm giờ liên tục cho đến tối muộn ngày hôm trước, nhưng anh ta đã xoay sở để hoàn thành công việc kịp giờ. Anh nghĩ sẽ thật tuyệt khi thỉnh thoảng có một buổi sáng thức dậy với cảm giác nhẹ nhõm và thỏa mãn sau khi công việc được hoàn thành. Nhưng đáng tiếc, anh chỉ cảm nhận được sự mệt mỏi đeo bám anh từ tháng trước.

Trái với tâm trạng ủ rũ của Raizou, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào phòng từ bên ngoài. Raizou, người đang nheo mắt lại, thở dài:

 [Dạo này sức khỏe mình không ổn tý nào, nếu không muốn nói là khá tệ.]

Raizou phát ra âm thanh chán nản trong khi lắc đầu. Sau đó anh ta ra bồn rửa mặt để thay đổi tâm trạng.

Sàn nhà kêu cọt kẹt với mỗi bước chân của Raizou, cảm tưởng như đang có một trận chiến giữa bàn chân của anh ta và cái sàn nhà vậy.

Phản chiếu trong gương là khuôn mặt của một người đàn ông, Takakura Raizou, 33 tuổi, độc thân.

Anh ta cười khi nhìn những nếp nhăn và quầng thâm dưới mắt, nơi phản ánh độ tuổi và sự mệt mỏi tích tụ lâu ngày, nhưng những điều đó không làm khuôn mặt anh thay đổi quá nhiều.

“Mặt mình nhìn trẻ hơn một chút thì tốt…”

Khi Raizou còn là nhân viên mới, anh thường bị mọi người hiểu nhầm là một người có kinh nghiệm lâu năm. Anh ấy vẫn nhớ việc mình đã bực bội như thế nào khi bị hỏi về dự định tương lai tại nơi làm việc.

Raizou vặn vòi nước, rửa mặt bằng nước lạnh và chải tóc để cố rũ bỏ sự lười biếng sau khi thức dậy.

Sau đó anh nhìn vào bồn rửa mặt và phát hiện một lượng lớn tóc đã rụng xuống.

“Đùa nhau à ?”

Raizou không tài nào tìm ra lý do khiến cho tóc anh bị rụng. Từ trước tới giờ, anh luôn để những kiểu tóc bình thường, chưa từng nhuộm hay nuôi dài, vậy nên càng không thể hiểu được tại sao . Raizou cảm thấy bực bội với mái tóc của mình, nhưng anh ta không thể làm gì với nó.

Kế đến anh ta ngồi vào bàn sau khi lấy chiếc cốc trên kệ và sữa từ tủ lạnh.

Trước khi ăn sáng, Raizou với lấy cái điều khiển trên bàn và bật kệnh tin tức buổi sáng lên.

『” Một vụ mất tích đã xảy ra khi một nhóm người trẻ tuổi biến mất khi đang tham quan thành phố thuộc một tỉnh nào đó, nhưng sự thật là họ không thể liên lạc với 13 thành viên lực lượng phòng vệ đang tìm kiếm họ.”』

『”Tàu chở hàng ‘NTR’ của tập đoàn ◯◯ và tàu ‘nước muối khiêu gợi’ của công ty Saline đã bị chìm tại cảng Yokohama. Chi tiết vẫn chưa được tiết lộ, nhưng có vẻ như cả hai con tàu đều bị va chìm do bị va đập bởi một tác động lớn bên dưới đáy tàu. Có giả thuyết cho rằng nguyên nhân chìm tàu là do va chạm của một con thủy quái bí ẩn nào đó――”』

『”Thật là một tai nạn đáng tiếc. Những sự kiện bí ẩn đang diễn ra trên khắp thế giới. Mới có thông báo rằng một vụ rối loạn cực quang trên bầu trời vừa xảy ra tại Tokyo vài ngày trước, dường như ngày tận thế đang đến gần.”』

Giọng nói chói tai của bình luận viên đang vang vọng trên màn hình. Raizou hơi ghét tên này, nhưng anh cũng đồng tình với ý kiến của hắn. Từ cuối năm ngoái, những hiện tượng kỳ lạ đã xuất hiện khắp nơi trên thế giới…..từ đất liền, ngoài biển và cả trên bầu trời.

Cuộc phỏng vấn một tu nữ tự xưng đang dang tay ra để giao tiếp với thần linh, cuộc phỏng vấn một ông già mất đi cún cưng bởi một tên quái vật hình người có màu xanh, và câu chuyện về một cuộc diệt chủng toàn bộ động thực vật trên một ngọn núi trong chớp mắt.

Raizou không ghét xem những thể loại tin tức kiểu này. Tin có thể không chuẩn, nhưng ít nhất nó cũng thú vị.

“Hmmp!”

Raizou mở túi bánh mỳ anh ta vừa mua với một biểu cảm khá gay gắt, sau đó anh ta thưởng thức nó. Hương vị có thể coi là “cực ngọt” của cái bành mỳ được cảm nhận một cách rõ rệt.

Có vẻ như cái bánh mỳ anh đang ăn là một sản phẩm mới ra mắt, một cái bánh với hỗn hợp nhân gồm socola, caramel và dưa gang, và vị của nó khá là tệ.

Raizou cho nốt phần còn lại của cái bánh cùng với sữa vào trong bụng với một biểu cảm nhăn nhó. Với tâm trạng như vậy, Raizou nhìn vào đồng hồ trong khi đang sửa soạn để đi làm.

Đây có lẽ là thời điểm thích hợp để tới nhà ga.

Sau khi đánh răng, Raizou bắt đầu công việc chuẩn bị mà anh đã làm trong hơn chục năm qua.

Xỏ đôi tất đen và đóng khuy cái áo mới được là phẳng với thời gian ngắn nhất có thể. Khoác lên bộ vét cùng với chiếc đồng hồ đeo tay, Raizou đã sẵn sàng ra khỏi nhà.

Anh đồng thời kiểm tra hộp đựng danh thiếp, điện thoại và cặp táp. Đây là 3 món đồ quý giá của anh ấy. Một khi có chúng bên cạnh, anh có tự tin rằng mình sẽ vượt qua bất kỳ tình huống nào.

Raizou xỏ đôi giày da cũ kĩ trong khi điều chỉnh lại gót chân rồi đi ra ngoài.

Anh ta dùng một mẹo để đóng cái cửa cũ kĩ, đó là nâng nhẹ cánh cửa lên và vặn ổ khóa thật nhanh. Raizou thắc mắc không biết cánh cửa bị hỏng là do bản lề hay bản thân cái cửa nó bị cong do sự xuống cấp của căn hộ.

Trong một khắc, Raizou cảm thấy choáng ngợp với nhiệt độ bên ngoài, nhưng anh không do dự và đi tiếp. Anh đi qua hành lang hẹp và xuống cầu thang với hơi thở nặng nhọc.

Nhận thấy sự mệt mỏi ấy, Raizou không khỏi hoài niệm thanh xuân của mình….

[Hồi mình còn 20 đâu có mệt thế này đâu.]

Với nhịp điệu lộn xộn tạo ra từ tiếng bước chân, chỉ còn 3 bước cho tới khi xuống hết cầu thang.

Trong khi đang bước đi, Raizou nhận thấy có điều bất ổn với cơ thể mình.

“Uhhh, Arrghh? Ahhh, Aahhhhhhh!!”

Raizou ôm ngực trước cơn đau bất ngờ xuất hiện, anh ta cố gắng chịu đựng nó nhưng không thể và ngã xuống.

Raizou cố bám lấy bức tường hoặc một thứ gì đó để đứng dậy, nhưng cơn đau rát trên ngực cùng với áp lực trên cơ thể khiến cho anh ta không thể đứng vững được.

[Đau, đau quá, nó đau quá !!!]

Anh đang cảm thấy khó thở. Trong cơn chóng mặt, tầm nhìn của anh ấy trở nên méo mó, mồ hôi lạnh liên tục chảy xuống trán. Anh ta không thể điều chỉnh được nhịp thở, tứ chi không thể cử động, tất cả những gì anh ta có thể làm…….là hướng mắt lên bầu trời.

Raizou đang nằm ở ngoài đường với đầu tóc dính đầy bùn đất cùng cái miệng mở he hé dính đầy nước dãi. Anh ta cố gắng kêu cứu, nhưng thật kỳ lạ khi chỉ riêng hôm nay, không có một ai ở xung quanh.

Tầm nhìn đang dần trở nên mờ mịt, sau đó thu hẹp lại và tối dần.

Anh ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra với cơ thể của mình, nhưng anh ta biết….có thể mình sẽ chết.

[Mình không muốn chết. Mình, vẫn còn muốn sống tiếp.]

Raizou chậm rãi nâng tay phải lên trong khi các giác quan của anh ta đang dần biến mất.

Bàn tay anh rung lên bần bật như một đứa trẻ sơ sinh. Một cảnh tượng thật nực cười, nhưng bây giờ anh ta chả còn sức để làm vậy nữa.

Sau đó, Raizou mơ hồ nhớ lại lời cảnh báo nguy cơ sốc nhiệt từ bản tin thời tiết.

Tiếng ve sầu mà Raizou ghét vô cùng….giờ chẳng còn có thể nghe được nữa. Tất cả những gì lọt vào tai anh ta giờ chỉ còn là tiếng thở ngắt quãng cùng với âm thanh của nhịp tim đang yếu dần.

Có lẽ do tầm nhìn của anh đang tối dần, Raizou có thể thấy ảo giác. Mặt đất nơi anh ấy đang nằm, bị nhuộm đen và tạo thành một vòng xoáy. Vô số những cái bóng người lùn đi ra từ bên trong.

Những cái bóng đang cố lôi Raizou vào trong vòng xoáy. Cảnh tượng đang diễn ra trước mắt hầu như chỉ được thấy trong mấy câu chuyện viễn tưởng.

[Mình thật sự gặp ảo giác rồi……ít nhất, nó cũng đã kết thúc.]

Mặc dù đang mất tỉnh táo, Raizou vẫn nghe được tiếng ai đó đang gọi tên anh ta với tông giọng hạnh phúc, nhưng sau đó anh không còn nghe thấy gì nữa, và chút ý thức cuối cùng đã tan biến.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

Pj đầu tay của mình, mong mọi người đóng góp ý kiến giúp cải thiện chất lượng bộ truyện (gạch đá nhẹ nhàng không chết eim các bác)