Lời thì thầm của ác ma là phiên bản update đầu tiên của [Bảy địa ngục Ashe].
Tương lai sắp tới chính là tiếng còi báo hiệu cho Cuộc chiến Vĩnh hằng. Nhờ sự trợ giúp của Demon, các vị thần nguyên tố cổ đại từng tham gia thánh chiến thuộc phe nữ thần Hỗn loạn sẽ thoát khỏi phong ấn và mang đến tai họa vô tận cho đại lục này.
Sau sự thức tỉnh của thần Nguyên tố, chỉ huy nguyên tố Lửa, lãnh chúa nguyên tố Gió, đức vương nguyên tố Nước và chủng nguyên tố quái đản lần lượt trở thành các Boss đầu tiên trong mắt người chơi.
Không lâu sau đó, ngửi thấy mùi xuất hiện của trật tự mới, những kẻ tham vọng, những người theo chủ nghĩa lý tưởng bắt đầu hành động. Trong số ấy, nguy hiểm nhất chính là đám muốn tạo ra một quốc gia độc lập, lũ tín đồ Tà thần và hậu duệ của chúng, cùng những lãnh chúa ở thế giới ngầm đang lăm le trở lại mặt đất và đế quốc Undead khao khát sự hủy diệt.
Đương nhiên, khúc dạo đầu cũng được xem như bằng chứng cho thấy sự nhúng tay của đám Demon. Khi các thần nguyên tố giáng hạ phân thân không trọn vẹn xuống mặt đất, thủy triều nguyên tố được sinh ra khiến uy lực của phép nguyên tố tăng cao và giúp cường giả dễ lên cấp hơn.
Không sớm thì muộn, đại lục Ashe sẽ bước vào một kỷ nguyên ma thuật nơi Lich đi đầy đất, Truyền kỳ nhiều như chó. Đồng thời, thủy triều nguyên tố còn tăng cường liên kết giữa đại lục Ashe và thế giới khác, tạo điều kiện sự di chuyển làm người ở nơi khác đổ xô tới thế giới này.
Bởi sự phát triển mạnh mẽ của thế hệ trẻ trên mặt đất, các quốc gia cũng nảy sinh dã tâm công thành chiếm đất. Họ không bao giờ ngờ được rằng đây là kế hoạch mà Demon và Tà thần đã chuẩn bị sẵn. Vào lúc thủy triều nguyên tố đạt đỉnh điểm, đánh vỡ cánh cửa Abyss, vô số Demon cùng Undead nhân đó tràn vào thế gian, tạo ra làn sóng thiên tai Undead mới.
Còn chuyện liên minh lãnh chúa thế giới ngầm xâm chiếm mặt đất là nội dung của phần tiếp theo "Chiến tranh Kền kền" diễn ra sau 10 năm nữa. Vẫn còn sớm, nhưng cân nhắc một chút thì ta sẽ thấy nó là chuyện tất yếu.
Xét cho cùng, thế giới ngầm vô cùng hỗn loạn, ngay cả những lãnh chúa mạnh nhất muốn chỉnh hợp các thành phố ngầm khác cũng cần rất nhiều thời gian. Bây giờ hẳn là lúc họ đang tổ chức quân đội và tiêu diệt những kẻ ngáng đường.
Thành Sulphur chúng tôi rõ ràng là trở ngại trên con đường của họ. Hay đúng hơn, tôi nghĩ mình không nên dùng đại từ "người" để hình dung về các lãnh chúa mạnh nhất.
"Nghe nói con gái Chu hậu, nữ tư tế tối cao Kaya Lolth đã thống nhất các Dark Elf và đang ngắm đến các Elf mặt đất..."
"Long hậu Molly, thủ lĩnh tộc Rồng đỏ và Rồng đen, vị vua duy nhất của bảy thành phố Rồng ở thế giới ngầm dự tính quay về mặt đất để trả lại mối thù bị thần Rồng Bahamut trục xuất..."
"Có vẻ chủng tộc của Hắc ma thuật sư Ainsterna Eduar là người... Mục tiêu không rõ, thực lực không rõ, chức danh chỉ huy của 50 thành phố ngầm. Quy mô quân đội của hắn không thua kém gì với quân đội trên mặt đất. Nhờ tài năng quân sự xuất chúng mà tương lai hắn đã leo lên chức tư lệnh tối cao của liên minh thế giới ngầm."
"Shou Nuya chủng tộc Manticore, thủ lãnh bộ tộc Nuya và là vị lãnh tụ được tôn vinh của một trăm bộ tộc Beastman. Tuy các bộ tộc Beastman thế giới ngầm thường hay xung đột nội bộ nhưng lại có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, thiên phú cũng cao hơn hẳn tộc Beastman mặt đất. Nếu chỉ xét đến số lượng cường giả thì hoàn toàn đúng với câu Hoàng kim không bằng chó, Truyền kỳ đi đầy đất nha. Mục tiêu của chúng... Lại không phải trả thù các bộ tộc mặt đất mà quay trở về quê hương của Beastman, đồng bằng Blanuya huyền thoại. Nhưng vùng đó là kho lúa thuộc về đế chế St.Antonio. Nói chung vẫn phải chiến đấu, hơn nữa còn phải chiến đấu cho đến chết..."
Sức mạnh của bốn lãnh chúa này quá lớn, nên mới được gọi là lãnh chúa mạnh nhất.
Nhưng ai chẳng biết câu "Lắm sãi không ai đóng cửa chùa", nếu chỉ có một lãnh chúa thì thế giới ngầm đã thống nhất và xâm chiếm mặt đất từ lâu, nhưng bây giờ lại có đến bốn cái cho nhau kiềm chế, khiến thế giới ngầm càng thêm hỗn loạn.
Lần này, cũng giống như bản lịch sử tóm tắt trong hướng dẫn sử dụng của trò chơi, nhận thấy thời cơ sắp đến, Hắc ma thuật sư Ainsterna và Thú hoàng Shouya đã tạo ra một liên minh, dùng một lượng lớn lợi ích để mời Kaiya và Molly gia nhập, ký kết minh ước cùng với hơn 40% lãnh chúa thế giới ngầm, thành lập liên quân vĩ đại nhất trong lịch sử.
Nhưng tôi biết sự tình không đơn giản như thế. Từ 'lịch sử' trong trò chơi, sau lưng Hắc ma thuật sư và Thú hoàng đều có bóng dáng của phe thứ ba... Phía Ainsterna là Devil xảo quyệt, còn Shou là Demon khát máu. Hai bên đều hướng đến một mục đích, dẫn đến sự xáo trộn và khả năng thất bại duy nhất của liên quân mạnh mẽ này.
Tất nhiên, Chu hậu Lolth và Rồng đen cũng không phải loại thiện nam tín nữ gì cho cam. Các nàng cũng có mưu đồ riêng của mình.
"Thật đau đầu. Cái này không phải là cùng một cấp độ tranh chấp nữa."
Minh ước liên quân hẳn đã được ký kết. Dẫu tôi có muốn thay đổi đến đâu thì cũng không đủ khả năng để xoay chuyển tình hình. Chuyện liên quân xâm lược mặt đất là điều chắc chắn.
"Trong lúc những con lợn nái trên mặt đất thoải mái hưởng thụ ánh nắng mặt trời ấm áp và làn gió đêm trong lành thì chúng ta phải vất vả làm lụng không quản ngày đêm, hơn nữa chỉ có thể sống dưới ánh sáng lạnh lẽo của rêu phát sáng, uống thứ nước đậm mùi lưu huỳnh, nơm nớp lo sợ động đất và thú triều. Chúng ta không biết ngày trắng hay đêm đen, chúng ta phải sống cuộc đời không bằng chó lợn. Hỡi các con dân thế giới ngầm, hãy nói ta nghe, liệu các ngươi có muốn con cháu mình tiếp tục sống ở địa ngục này không? Chúng ta, con cháu của những người bị trục xuất nào có gì thua kém kẻ khác? Tại sao chúng ta phải gánh chịu tội lỗi của tổ tiên? Ai chẳng có quyền được sống dưới ánh mặt trời. Vậy nên hãy đoạt lại những gì chúng ta đáng được hưởng."
Ba năm trước, bài phát biểu mang tính kích động mạnh mẽ này đã được Ainsterna hét lên và truyền ra khắp thế giới ngầm.
Bây giờ, xâm chiếm mặt đất để hưởng thụ ánh mặt trời đã trở thành kỳ vọng của hết thảy sinh mệnh và là xu thế lịch sử. (Thế giới ngầm không có mặt trời, chỉ có rêu phát sáng)
Dẫu tôi không định làm châu chấu đá xe, cũng biết việc các thành phố trong thế giới ngầm ký kết minh ước là điều không thể ngăn cản... nhưng nội bộ thành Sulphur lại xuất hiện kẻ phản bội.
"Nghị viên Welter, nghị viên Kahn..." Những tên nghị viên ngu xuẩn này tính qua mặt bộ hành chính thành Sulphur, lén lút gia nhập minh ước và liên quân xâm chiếm mặt đất trong tương lai.
Lý do là bởi thành chủ hiện tại thành Sulphur là anh hùng mặt đất Adam. Tuy không biết do đâu mà hắn lại chọn sống ở đây suốt 100 năm, song kẻ từ ngoài đến như "Anh hùng" Adam hay "Đại hiền giả" Margaret đều bị xem là kẻ thù trước mắt của liên quân thế giới ngầm.
Với sự xuất hiện của minh ước, Dark Elf thuộc thành phố Mors blight, Grey Dwarves và Beastman thành Chrome đều đã chọn phe.
Còn thành Sulphur thì trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của liên quân vì luôn hô hào phản chiến.
Song người nào chẳng có dã tâm... Không ít "nhân vật lớn" ở thành Sulphur đã tỏ ra hứng thú với lãnh địa mặt đất. Thành Sulphur không có quý tộc, nhưng lên mặt đất hoặc gia nhập thành khác thì có thể trở thành quý tộc nha...
Vậy là đám nghị viên ngu xuẩn kia bắt đầu tạo áp lực, dùng lãnh địa mặt đất để kêu gọi những kẻ đầu cơ, tạo thành cái gọi là "Phái minh ước". Đúng lúc này, Adam lại định từ chức thành chủ, khiến bọn chúng càng được nước lấn tới.
Bề ngoài đoàn ngoại giao đến thành Sulphur là để đàm phán hiệp định thương mại, nhưng thực chất nhằm mục đích giúp đỡ các nghị viên kia lên đài. Việc giết các thương nhân tên tuổi cũng chỉ để che lấp nhiệm vụ ám sát các nghị viên thương nhân ở phe phản đối, tạo cơ hội cho phái Minh ước nắm lấy thực quyền.
Không kẻ nào ngốc đến mức chiến đấu trực tiếp với Adam cả. Bọn chúng đang chờ đợi thời cơ, chỉ cần quá trình chuyển giao quyền lực ở thành Sulphur xuất hiện một vết nhơ cùng cơ hội thì chúng sẽ nhân đó biểu tình để làm chính biến.
Tuy Quản Thành Dark Elf rất thích hợp để đối phó tội phạm, nhưng xuất thân của các nàng đủ để rất nhiều người dân e ngại. Một khi các nàng dính líu đến vũng nước đục này, chắc chắn sẽ bị phái Minh ước xem là vật cản và biến thành quân tốt thí.
Chỉ cần nghĩ một chút, tôi đã có thể đưa ra hơn mười mấy biện pháp để làm ô danh, giết chết các nàng. Tỷ như hô hào biểu tình, nói các nàng vu oan đoàn ngoại giao, hung thủ án giết người hàng loạt là các nàng, buộc các nàng phải giao ra "thủ phạm", kích động những kẻ chống đối, vu oan các nàng ăn cắp, khinh nhờn thánh quang, phát động tòa án dị giáo, buộc họ tự sát, nếu bị đáp trả bằng vũ lực, ha ha...
Khụ, vẫn là không nên nghĩ đến mấy trò xấu xa đó. Tuy đám nghị viên kia không có "trí tuệ" như tôi nhưng lại vô cùng am hiểu nội đấu. Mười biện pháp không nghĩ ra, song một, hai cái chắc chắn là được.
Loại bỏ các nàng không phải là vì lý do "thương hoa tiếc ngọc" như Eliza đã nói. Đơn giản bởi tôi là một kẻ lấp liếm khuyết điểm mà thôi.
Đúng, lấp liếm khuyết điểm, chứ ai thèm quan tâm tới sự sống chết của mấy kẻ chuyên phá đám chuyện tốt của tôi chứ.
Song nói thế nào thì các nàng vẫn là tay chân của tôi, sinh là người của hệ thống pháp luật thành Sulphur, chết cũng phải làm quỷ (vong linh) trong đại quân Vĩnh Dạ. Nếu các nàng chết bất đắc kỳ tử, oan khuất không tỏ thì khác gì bôi tro trát trấu lên mặt tôi.
Tình báo mà Eliza moi được từ miệng Welter dường như rất đầy đủ, nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút thiếu sót.
"...Tại sao bọn chúng lại nhằm vào thành Sulphur. Rốt cuộc nó chỉ là một tòa thành nho nhỏ trong thế giới ngầm rộng lớn này mà thôi."
Tôi không phải mấy tên nghị viên ảo tưởng cho rằng thế giới không có ta không được. Dẫu thành Sulphur không gia nhập liên quân thì chúng vẫn đủ khả năng quét ngang mặt đất.
"Welter nghe nói chỗ này bị phong ấn một ma vật mạnh mẽ đến mức được Long hậu quan tâm, còn đưa ra tiền thưởng rất lớn nên hắn định thử vận may."
"Nói linh tinh. Ta đã sống ở chỗ này suốt 100 năm. Ở đây ban đầu chỉ có cát và sỏi chứ làm gì có cái gọi là phong ấn ma vật..."
Nói đến đây khiến tôi đột nhiên ngớ ra.
"Ma vật mạnh mẽ? Phong ấn? Chẳng lẽ là trùng hợp. Nó ám chỉ Vĩnh Dạ đại đế ta đây sao? Không nha, chuyện ta ở đây gió thổi không lọt, thân phận chân thật của ta chỉ có Adam, Margaret và tiểu Hồng biết, bọn họ cũng không phải người lắm mồm... Không, có một kẻ lắm mồm."
"Là tên Adam kia đào hố cho ta đúng không?"
Eliza vừa đẩy mắt kiếng gọng vàng, vừa làm ra vẻ buồn bã gật đầu, nhưng tôi biết nàng đang cười thầm.
"Hơn một năm trước, các nghị viên đã mời thành chủ tham gia tiệc rượu có rượu ngâm xương Beastman cực mạnh... Sau khi uống quá nhiều thì thành chủ bắt đầu luyên thuyên suốt ba tiếng kể về quá trình chiến thắng và phong ấn ma vương mạnh mẽ vào nơi sâu xa của Địa ngục. Tuy ngài ấy không nói rõ tên Ma vương và đa số nghị viên đều xem như chuyện cười, hiển nhiên, vẫn có người tin là thật."
"Vĩnh Dạ đại đế sao?" Tôi thốt lên, nửa nỉ non, nửa dò hỏi.
"Không phải. Theo lời phân tích của ngài Long hậu thì đại đế đã là Undead cấp Bán thần, không phải là người Adam có thể chiến thắng chứ đừng nói là phong ấn, rất có thể đối phương đã chán chơi trò chiến tranh nên mới rời khỏi thế giới này."
Vật thí nghiệm mới đến chủ động khai ra những tình báo mà tôi không biết.
"Nếu Vĩnh Dạ đại đế thực sự bị phong ấn ở đây, hắn thuộc về phần tử khủng bố tuyệt đối không được phóng thích chứ đừng nói đến hợp tác, việc tìm kiếm Vĩnh Dạ đại đế chỉ là lời đồn chúng tôi tạo ra để tìm đến phong ấn của thần nguyên tố Lửa cổ đại Aroravis."
Chiếc nhẫn phát hiện nói dối đã chứng minh đó là sự thật, lại nhớ đến đặc thù của nguyên tố Lửa làm tôi bừng tỉnh.
Nơi này là thành Sulphur, phía sau là mạch khoáng Lưu huỳnh, mà Lưu huỳnh thường được tìm thấy ở miệng núi lửa, song mỏ Sulphur lại có diện tích quá lớn, rõ ràng không hề tự nhiên.
"Trong trò chơi, toàn bộ thần nguyên tố đều giáng lâm, chỉ có nguyên tố Lửa là chưa xuất hiện. Bây giờ nghĩ lại, không phải đối phương không hạ phàm, mà bởi đã ở thế giới lòng đất ngay từ đầu rồi. Mà miệng núi lửa thành Sulphur lại là nơi thích hợp nhất để nguyên tố Lửa ở lại."
"Lòng đất? Mỏ quặng thành Sulphur?"
"Vâng. Thông qua đàm phán, nghị viên phái Minh ước đã bán một phần quyền khai thác mỏ cho chúng tôi. Hiện nay đám Grey Dwarves của chúng tôi đã bắt đầu khai quật tế đàn của thần nguyên tố. Thế nhưng để tránh cho tin tức bị lọt ra ngoài thì chúng tôi nhất định phải có được toàn bộ quyền khai thác. Những kẻ kiên quyết không bán quyền sở hữu đều được cho vào danh sách ám sát. Hơn nữa, Long hậu suy đoán Adam thành lập thành Sulphur là để canh giữ phong ấn Aroravis, nếu thúc đẩy phong ấn thì những người trông coi sẽ cảnh giác. Một khi Bán thần Adam tự mình ra trận thì tỷ lệ thắng của chúng tôi rất nhỏ."
Tôi ôm đầu, khóc không ra nước mắt.
"Adam, ngươi lại lừa ta. 130 năm trước lừa ta một lần, 130 năm sau bẫy ta lần nữa. Nếu không phải do ngươi khoác loác, dù bị xem là kẻ trông coi thần nguyên tố, bị xem là cái gai trong mắt người khác thì ta cũng không đến nỗi này. Ngươi không thể quản được cái miệng mình hay sao, tại sao toàn gây phiền toái cho ta vậy."
"Nếu chỗ này thực sự là nơi phong ấn thần nguyên tố thì đám Demon kiểu gì cũng ra tay, xem ra ta phải chuẩn bị sớm vài thứ."
Tôi híp mắt suy tư, vào lúc sắp chạm đến một tia sáng trí tuệ thì đột nhiên cửa phòng bật mở, cái giọng nói quên thuộc vang lên khiến thân thể tôi chạy trối chết theo bản năng. Đáng tiếc vẫn chậm một bước...
"Này! Chú xương!!! Đã lâu không gặp, Anne đến chơi với chú đây!"
Bay qua khung cửa sổ, trong đầu tôi liên tiếp hiện ra hình ảnh của thế giới xoay tròn, cùng một vệt màu hồng và vô số tư tưởng hỗn loạn...
"Trưởng thành thật rồi. Trước đây chỉ có thể bay lên ba mươi mét... Hiện tại mình còn có thể nhìn thấy đỉnh núi phát sáng ở độ cao ba trăm mét. Này, phu nhân kền kền, ngươi đến kiếm ăn sao, xem ra hôm nay thời tiết thật tốt."
Rõ ràng bị đá bay lên không trung, nhưng tại sao tôi hoàn toàn không tức giận? Bởi lúc bay lên, đầu tôi còn không ngừng tái hiện hình ảnh ban nãy, cũng là nguyên nhân gây ra tư tưởng hỗn loạn....
"Khụ. Màu hồng phấn sao. Mình phải nhắc nhở nàng con gái không nên tùy tiện giơ chân đá người, bằng không sẽ lộ hết mới được. Phái nữ quả nhiên là tạo vật kỳ diệu. Cô gái ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác. Trẻ đầu gấu đã tiến hóa thành cô gái xinh đẹp rồi."
Đúng thế, dẫu không gặp bảy tám năm thì tôi vẫn nhận ra đứa trẻ đầu gấu năm nào đã lắc mình biến thành một thiếu nữ đáng yêu.
Ngực tấn công, mông phòng thủ, sức sống mười phần, gương mặt trẻ tuổi hồn nhiên, vóc người tuyệt vời, tính cách tạm chấp nhận được, hoàn toàn hợp với khẩu vị của tôi.
"Nếu sống lại thì có nên thực hiện hôn ước không nhỉ? Có điều, mình đã từ chối Adam nhiều lần, đột nhiên thay đổi thì thật vô duyên."
Mấy cái tế nhị đó tôi có sao? Hình như là không. Cuối cùng tôi đã hạ quyết tâm, thử xem Ann có nhớ chú xương thương nàng nhất và hay chơi cùng nàng với "hôn ước" đổi lấy kẹo que kia không.
Trong lúc tôi mải miết bồi hồi, khách không mời mà đến xuất hiện...
"Biến ngay, mấy con chim chết tiệt. Ta không phải con mồi của các ngươi, ta là kẻ hủy diệt Lich, ta rât đáng sợ, cẩn thận không ta cắn các ngươi..."
Một đám kền kền ăn xác thối xông tới, xương có vẻ cũng là món ăn của bọn chúng...
"Mấy con chim chết tiệt! Cút ngay!! Ta cắn đấy!! Xúc giác của Lich rất đáng sợ, đầu lâu của Lich rất mạnh đấy... Xem ra trước khi thực hiện hôn ước, ta vẫn phải dạy dỗ nàng bỏ cái thói xấu này, biết cái gì có thể đá, cái gì không thể đá đã!!!"