Momiji đã đến cảng Ayabe.
Nơi này, vài ngày trước còn là trọng trấn tiền tuyến của triều đình tấn công Tanba, bây giờ lại là một vùng hoang vu.
Đại quân triều đình đã hoàn toàn rút đi, nhưng bên bờ sông vẫn còn neo đậu một chiếc chiến thuyền bọc thép.
Momiji khoác một chiếc haori đen, đội nón, sau lưng là mấy con yêu ma hung hãn, đi đến bờ biển, đối mặt với chiếc chiến thuyền bọc thép này.
Trên chiến thuyền, một hàng võ sĩ giáp đen đi xuống.
Người đi đầu là một võ sĩ trung niên đeo mặt nạ quỷ màu đen, vóc người không cao nhưng lại vô cùng vạm vỡ, chiều rộng cơ thể gần như bằng với chiều cao.
Các võ sĩ giáp đen sau lưng cũng từng người một đều đeo mặt nạ quỷ.
Vị võ sĩ giáp đen trung niên vạm vỡ đi đầu đó thấy Momiji cũng đã tháo mặt nạ của mình ra. Lại chính là Tokugawa Shigemori!
“Phu nhân Momiji, đã lâu nghe đại danh.” Tokugawa đó đối mặt với cán bộ cốt cán của Đại yêu ma địch, vừa lên đã là cúi người hành lễ, lại tỏ ra vô cùng thành kính.
“Đây không phải là một trong những Fūrinkazan của Đông Quốc, Tokugawa đại nhân sao? Nếu không phải ta cũng đã từng ở Mino, e rằng đã lầm tưởng các vị là những người thảo phạt của triều đình, cảnh tượng đó có lẽ sẽ không đẹp như vậy.” Momiji nói với ánh mắt lóe sáng.
…
…
“Lời của phu nhân Momiji, tại hạ đã hiểu.” Tokugawa vung tay một cái.
Nhiều võ sĩ giáp đen từ trên thuyền khiêng xuống từng chiếc rương sắt lớn.
Mở ra, bên trong lại chứa đầy từng hòm Magatama, dược liệu quý hiếm, Oboro Tamahagane từ bát phẩm trở lên và các loại nguyên liệu hiếm có khác.
Tokugawa nói: “Trận chiến này, bất kể là đối với Shuten Doji Điện hạ hay là đối với triều đình, đều là những tổn thất không thể lường được. Ta đại diện cho Tướng quân đại nhân, dâng lên những món quà mọn này, để tỏ lòng xin lỗi sâu sắc đến Shuten Doji Điện hạ.”
“Xin lỗi?” Momiji đi qua những chiếc rương này, ngón tay thon dài xinh đẹp vớt lên một ít Magatama, rồi lại đặt xuống, “Quà cáp đúng là không ít. Nhưng đại quân triều đình các người tiến vào Tanba của chúng ta, giết chết mấy vạn bộ chúng của chúng ta, là một câu xin lỗi, vài hòm lễ vật hậu hĩnh là có thể cho qua được sao?”
“Ha ha, đương nhiên là không thể.” Tokugawa cười với giọng nói dày dặn, “Nói cho cùng, trận chiến này là một sự hiểu lầm lớn trời của hai phe chúng ta. Đều là do phe của Fujiwara no Ayaka đó, mê hoặc Thiên hoàng non trẻ, phát động một cuộc chiến vô ích! Triều đình cũng tổn thất nặng nề! Cũng đã gây ra những tổn hại không thể bù đắp cho những người bạn láng giềng thân thiết của chúng ta.”
“Các người sự việc đã đến nước này, đổ hết mọi chuyện lên đầu Fujiwara no Ayaka, cho rằng có thể kết thúc chuyện này sao? Ồ, khoan đã, ngài vừa nói bạn láng giềng thân thiết?”
“Hê hê hê, phu nhân Momiji không hổ là người hiểu rõ đại nghĩa. Ý của Tướng quân đại nhân là, chỉ cần mọi người buông bỏ vũ khí, trong thời thế hỗn loạn này, cùng nhau chung sức, vậy thì sẽ gửi đến Shuten Doji Điện hạ một món quà lớn thực sự, có thể vượt xa những món quà nhỏ mọn này hiện tại rất nhiều.”
“Ồ? Nói nghe thử xem?”
“Chỉ cần Shuten Doji Điện hạ có thể bỏ qua chuyện cũ, cùng chúng tôi chung sống hòa hảo, ờ, tốt nhất là có thể trên danh nghĩa, thừa nhận sự thống trị của hoàng quyền. Tất nhiên, ai cũng biết, điều này chỉ là trên danh nghĩa. Shuten Doji Điện hạ tự nhiên không cần ra mặt, chỉ cần phái một vị sứ giả đến Heian-kyō nhận sắc phong là được. Vậy thì, triều đình sẽ thừa nhận sự thống trị của Shuten Doji đại nhân đối với Tanba, phong Shuten Doji Điện hạ làm Tây Chi Vương. Không chỉ là Tanba, chỉ cần Shuten Doji Điện hạ có thể đảm bảo con đường thương mại của triều đình từ Heian-kyō đến các tỉnh phía Tây được thông suốt, những vùng đất rộng lớn xung quanh đó, triều đình hiện tại cũng không có sức để bảo vệ. Không phải là Đại yêu ma như Shuten Doji thì không thể giữ được. Những chuyện này, mọi người đều có thể bàn bạc.”
“Tây Chi Vương? Hê hê hê hê, nghe qua cũng có chút thành ý. Nhưng mà, chuyện lớn như vậy, ta không thể quyết định được, ta phải về bẩm báo lại với Shuten Doji Điện hạ.”
“Đó là tự nhiên. Nếu Điện hạ đồng ý với điều kiện của triều đình, chúng tôi sẽ ở Heian-kyō, cung kính chờ đợi sự đến của sứ giả của Điện hạ.”
“Hừ hừ hừ, Tokugawa đại nhân trông thì năm to ba lớn, lại rất biết cách đối nhân xử thế nhỉ. Không giống như những người Heian-kyō trông có vẻ phong nhã đó, từng người một đều không hiểu được cục diện hiện nay.” Momiji cười một cách yêu diễm.
“Hê hê hê, phải rồi,” Tokugawa lấy ra một đôi vòng tay ngọc tỏa ra khí tức không thể tưởng tượng nổi, trực tiếp nhét vào tay Momiji, đến gần Momiji nói: “Cái này, là do cá nhân ta, Tokugawa, hiếu kính phu nhân Momiji. Giả sử sau này Shuten Doji Điện hạ và Tướng quân giao hảo, vậy thì phu nhân Momiji chắc hẳn là nhân vật then chốt trong đó. Đến lúc đó, đừng quên chiếu cố cho nhà Tokugawa ta, đã là vô cùng cảm kích rồi.”
“A hê hê hê hê hê,” Momiji liếc nhìn, đôi vòng tay này là bảo vật thực sự. Dù là cửu phẩm cực phẩm nhưng vô cùng hiếm có, có thể sánh ngang với linh bảo. Cô cũng cười vui vẻ, “Tokugawa Điện hạ, hà cớ gì phải khách sáo như vậy? Hê hê hê, quan viên của triều đình mà ai cũng như ngài, hai nhà chúng ta đâu đến nỗi này. Trận chiến này, núi Ooe của chúng ta tổn thất quá lớn, quá lớn rồi. Ta chỉ sợ Shuten Doji Điện hạ chưa chắc đã chịu dễ dàng bỏ qua.”
Tokugawa hít một hơi khí lạnh, “Lời của phu nhân Momiji, tại hạ đã hiểu. Chỉ là, xin phu nhân hãy nghĩ xem, dù triều đình có mấy vạn đại quân xuất chinh, nhưng thực sự chết dưới tay quân đội triều đình, bộ chúng của quý phương lại có bao nhiêu? Phần lớn trong đó, bao gồm cả hai vị Thập Quỷ Thị đã chết, không phải đều bị người phụ nữ Kagami Lily đó giết sao! Người này là tâm phúc của Ayaka, không những ra tay tàn độc, tính cách xảo quyệt, ngay cả Tướng quân và Pháp hoàng cũng không coi ra gì, lại còn nhiều lần ra tay làm bị thương con cháu dòng chính của nhà Genji chúng ta, thậm chí còn làm bị thương cả con trai của Tướng quân đại nhân! Người phụ nữ này thật có thể nói là trở ngại lớn nhất trong quan hệ của hai nhà chúng ta! Nhưng mà, lần trước hòa nghị, chúng ta không phải đã theo yêu cầu của các người, để lại người phụ nữ này trong đại quân ma quỷ của quý phương sao? Cô ta bây giờ hẳn là đã rơi vào tay của Shuten Doji Điện hạ rồi, như vậy, Điện hạ tại sao còn chưa hả giận?”
“Nói ra thì dài, người phụ nữ này không những không rơi vào tay Điện hạ, mà không biết tại sao thực lực lại đột phá mạnh mẽ, giết mấy vạn quân của ta, lại còn nhân lúc Điện hạ sơ suất, liên tiếp tàn sát Thập Quỷ Thị, một vị Yêu Vương, có thể nói là nửa giang sơn của núi Ooe chúng ta đều bị chôn vùi trong tay người phụ nữ Kagami Lily này!”
“Kagami Lily này đáng ghét như vậy? Vậy Shuten Doji Điện hạ tại sao không đích thân ra tay?”
“Haiz, Điện hạ đúng là đã ra tay dễ dàng bắt được Kagami Lily, nhưng đột nhiên lại xông ra một Tamamo-no-Mae, cứu mất Kagami Lily, biết làm sao bây giờ?”
Tokugawa cũng thở hổn hển, nói: “Thì ra là vậy. Đã sớm nghe nói Ayaka, Tamamo-no-Mae, Kagami Lily những người phụ nữ yêu mị này ở Heian-kyō đã cấu kết với nhau. Không giấu gì ngài, Tướng quân đại nhân vốn là chủ trương mạnh mẽ thảo phạt Tamamo-no-Mae, chính là hai người phụ nữ đó ở trên triều đình liều mạng bảo vệ, mê hoặc Thiên hoàng non trẻ, mới có tai họa ngày hôm nay! Mấy người phụ nữ này thực sự là đại họa của vương triều Heian chúng ta! Đặc biệt là Ayaka và Tamamo-no-Mae cấu kết với nhau, đủ để uy hiếp đến tận gốc rễ của triều đình! Đối với Shuten Doji Điện hạ cũng là một mối đe dọa lớn!”
Momiji gật đầu: “Chính là như vậy! Chuyện này nếu không giải quyết, e rằng Điện hạ sẽ không thể tin tưởng triều đình.”
“Phu nhân Momiji có thể về bẩm báo lại với Shuten Doji Điện hạ, một khi Kagami Lily đó trở về kinh thành, triều đình nhất định sẽ lập tức bắt giữ cô ta, áp giải đến cho Shuten Doji Điện hạ xử trí! Còn về phần Tamamo-no-Mae và Ayaka… cả hai đều cực kỳ mạnh mẽ, những vấn đề liên quan đến họ rất lớn. Ta nghĩ tốt hơn hết là phu nhân hãy đem lập trường của chúng ta hồi báo lại cho Shuten Doji Điện hạ, rồi hãy bàn bạc kế hoạch lâu dài. Ta cũng cần phải đem tin tức về việc Cửu Vĩ Yêu Hồ ra tay bẩm báo lại cho Tướng quân đại nhân.”
Momiji gật đầu: “Như vậy, ta cũng đã hiểu. Hôm nay chúng ta mỗi người về một ngả. Ta thấy, sau này chúng ta nên tìm một thời gian, lại hảo hảo gặp mặt. Đến lúc đó, hãy nói chuyện cho kỹ…”
Nói rồi, những ngón tay yêu kiều của Momiji cũng lướt qua cằm và bộ râu dày của Tokugawa.
Cử chỉ của Momiji trông thì có vẻ nhẹ nhàng vô lễ, nhưng Tokugawa đó không những không tức giận, lại còn cười một cách khá vui vẻ.
Theo Tokugawa thấy, tương lai thiên hạ nếu Minamoto no Yoritomo mượn sức mạnh của Shuten Doji để thống nhất, vậy thì người mình cần phải nịnh bợ nhất chính là vị phu nhân Momiji này. Người này mới là nhân vật then chốt của núi Ooe. Shuten Doji đó tuy uy năng ngút trời nhưng hỉ nộ vô thường, quá nguy hiểm, không như vị phu nhân Momiji này, vừa biết ý người, lại tâm tư toàn diện.
Chỉ cần cùng Momiji gây dựng mối quan hệ tốt, vậy thì nhà Tokugawa của hắn có thể trong cuộc giao dịch này thu được lợi ích trọng đại. Huống hồ, đối với chính Tokugawa mà nói, cũng rất mong được “gây dựng mối quan hệ tốt” với một tuyệt thế phong trần mỹ nữ như Momiji.
…
Phủ Cố Vấn Tối Cao, Ayaka một mình ở trong thư phòng. Cô vừa rồi ở trong vườn bố trí pháp trận, tăng cường uy năng của viên ngọc truyền âm, nhưng vẫn không liên lạc được với Lily.
“Lily, đại quân triều đình đều đã rút về, Ashikaga Makoto đó còn vì chỉ huy bất lực mà vào tù. Em rốt cuộc ở đâu? Ta có thể cảm nhận được em vẫn còn sống, vẫn tràn đầy sức sống, nhưng lại không thể nhận được một chút tin tức nào của em.”
Ayaka một thân áo trắng, cao ráo xinh đẹp, lại trông có vẻ có vài phần cô đơn.
Cô đứng dậy, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve cành hoa vươn ra ngoài cửa sổ, “Có phải mình nên tìm cách đến gặp phu nhân Ashikaga một lần, xem tại sao bà ấy lại vào tù. Có phải Minamoto no Yoritomo đã ruồng bỏ bà ấy? Dù trận chiến này, một nhà Ashikaga và những người ủng hộ họ ở Kansai thực lực gần như đã tổn thất hết, nhưng với con người của Minamoto no Yoritomo, không đến mức làm đến mức thẳng thừng như vậy chứ? Là nguyên nhân gì đã khiến Minamoto no Yoritomo đột nhiên hành sự, không màng đến việc bại lộ bộ mặt thật của mình?”
“Hửm?” Ayaka đột nhiên khẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên vài phần cảnh giác.
Một lát sau, Hoshi Murasaki có chút lo lắng xuất hiện trước cửa thư phòng bẩm báo: “Cố Vấn Tối Cao đại nhân! Đêm nay, trong kinh thành dường như có mấy đội quân lớn có động thái lạ. Hơn nữa, không hiểu tại sao, mấy đội quân lớn này đều đang hướng về phía phủ Cố Vấn Tối Cao!”
Ayaka lại không có quá nhiều kinh ngạc. Cô tiếp tục tao nhã vuốt ve cành hoa anh đào đó, cười lạnh một tiếng, nói: “Cuối cùng, đến rồi sao.”
“Hả? Cố vấn Tối cao đại nhân, lời này là có ý gì? Những đội quân lớn này không có thông báo mà lại tự ý đi qua phủ Cố Vấn Tối Cao của người, thực sự là quá bất kính. Rốt cuộc là ai dám điều động binh mã như vậy, đây không phải là khiêu khích đối với người sao?” Hoshi Murasaki vội nói.
“Ha ha ha, khiêu khích? Murasaki à, ngươi quá ngây thơ rồi. Đích đến của những đội quân này chính là phủ Cố Vấn Tối Cao.” Ayaka bình tĩnh nói.
“Cái gì!?” Murasaki kinh hãi, “Đây, đây là tại sao, bọn họ muốn tạo phản sao?”
…
Heian-kyō, trên con phố u ám, thanh vắng.
Đột nhiên vang lên từng trận tiếng vó ngựa, tiếng bước chân nặng nề mà gấp gáp.
Từ các phủ Hữu Cận Vệ, Rokuhara, cung Heian, Tướng phủ và nhiều quân mã khác, từ các đại lộ xông ra, đen kịt chen chúc đầy đường. Dưới màn đêm nặng trĩu, bao vây chặt lấy phủ Cố Vấn Tối Cao.
Trong đó, có một nữ nhân mặc áo giáp yêu dị, hở hang màu đen. Sau lưng áo giáp của cô có sáu cánh tay kim loại màu đen với hình thái khác nhau, làm vật trang trí, trông vô cùng kỳ dị.
Nữ nhân này cưỡi một con ngựa quỷ một sừng màu đen, trong mắt lóe lên ánh sáng yêu dị, dẫn đầu một đội quân mặc giáp sắt màu xanh đen, mặt nạ quỷ nhỏ, đến trước cửa chính của phủ Cố Vấn Tối Cao.
“Rokuhara đại nhân!” một võ sĩ giáp đen mặt nạ quỷ quỳ trước ngựa quỷ, “Việc vây hãm phủ Cố Vấn Tối Cao đã hoàn thành!”