Sáng sớm hôm sau, trời xanh trong veo, giữa những ngọn núi xanh phía đông lướt qua một vệt sáng đỏ.
Kỳ khảo hạch Thiên Nữ bắt đầu đúng như dự kiến. Có hơn ba mươi thiếu nữ đến tuổi tham gia khảo hạch, các thiếu nữ mặc các loại hòa phục màu nhạt, Ryuon, Shiyu cũng ở trong số họ, hai người đứng cùng nhau.
“Vậy thì, khảo hạch bây giờ bắt đầu. Chúng ta công việc bận rộn, cũng không nói nhiều nữa. Chắc hẳn mỗi người trong các ngươi đều biết rõ ý nghĩa của kỳ khảo hạch này, có thể một bước lên trời hay không, là tùy vào biểu hiện của chính các ngươi.” Thiên Nữ mặc vũ y màu tím hồng nói.
Ngay lúc này, đám đông thiếu nữ tham gia khảo hạch và những người trong tộc Shizutake vây xem xôn xao. Chỉ thấy Lily che một lớp sa mỏng màu hồng, một thân hòa phục ngắn màu đỏ, đeo Oborozuki Muramasa, cũng đã gia nhập vào đội ngũ của các thiếu nữ, nhưng không thấy chị gái đi cùng Lily.
“Chị Lily?” Ryuon trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
“Chị ấy? Chị Lily, chị ấy có ý gì vậy?” Shiyu lại vô cùng lo lắng. Thực lực của Lily cô biết, nếu Lily tham gia khảo hạch, vậy thì chắc chắn sẽ chiếm mất một suất, bản thân cô muốn thông qua khảo hạch lại càng mong manh hơn.
“Vị cô nương này, cô đây là có ý gì?” Một vị trưởng lão tiến lên hỏi.
Lily qua lớp mạng che mặt, thản nhiên nói: “Dĩ nhiên là tham gia khảo hạch Thiên Nữ rồi.”
“Hả?” Shiyu kinh ngạc: “Nhưng chị Lily, chị đã nói…”
“Shiyu, im miệng! Chị là ân nhân cứu mạng của chúng ta, cho dù có để chị nhường suất cho chị ấy em cũng không hối tiếc. Sao em lại có thể vong ơn bội nghĩa như vậy, không được nói nữa!” Ryuon lại lập tức trách mắng Shiyu.
“Vị cô nương này, tuy nói cô là ân nhân của chúng tôi, nhưng cô đột nhiên ra đây muốn tham gia tuyển chọn Thiên Nữ của tộc Shizutake chúng tôi, điều này thực sự có chút không phù hợp?” Bà lão trưởng lão đã tiếp đãi Lily hôm qua nói.
“Xin lỗi, bà à, con đường của cường giả, chuyện cơ duyên, khó nói lắm. Tôi bỗng nhiên cảm thấy, để tôi ở đây gặp được các vị Thiên Nữ tỷ tỷ có lẽ chính là cơ duyên của tôi, cũng không chừng.” Lily nhẹ nhàng nói.
“Hành động này của cô nương, quả thực làm chúng tôi khó xử.” Đại trưởng lão cũng sắc mặt khó coi, dù sao mỗi một suất đối với tộc Shizutake đều vô cùng quý giá.
“Không sao.” Thiên Nữ trưởng thành Risetsu lại nói: “Chúng ta đến Bích Lạc Giới vốn là để đi khắp nơi tìm kiếm những người phụ nữ có tài năng, không phải là chuyên vì các người tộc Shizutake mà đến. Cô tên gì?”
“Tsukihana Lily.” Lily nói. Vừa rồi Shiyu đã lỡ miệng gọi tên của cô, Lily chỉ có thể dùng bí pháp Nguyệt Hoa làm họ giả cho mình.
Shiyu tuy không cam tâm để Lily tranh giành suất của họ, nhưng không nói thêm gì nữa. Vì Lily dùng tên giả, chắc chắn có lý do của cô, Shiyu dù có nhỏ nhen đến đâu cũng sẽ không làm chuyện bất nghĩa vạch trần Lily.
“Lily?” Risetsu trầm ngâm, luôn cảm thấy cái tên này đã nghe ở đâu rồi nhưng lại nhất thời không nhớ ra, cũng không nghĩ nhiều, nói: “Được rồi, Tsukihana Lily, cho phép cô tham gia khảo hạch.”
Một khi thủ lĩnh Thiên Nữ đã lên tiếng, tộc Shizutake đâu dám chất vấn nữa. Thế là, khảo hạch chính thức bắt đầu.
“Đầu tiên là kiểm tra thực lực của các ngươi. Nhưng chỉ có thực lực thôi thì không được, các ngươi phải đi con đường của Cao Thiên, và có được cảm ngộ chân ý tốt, phù hợp với yêu cầu của Thiên Nữ chúng ta. Đối với những điều này, chúng ta đã cung cấp những pháp bảo kiểm tra chuyên dụng.” Thiên Nữ mặc vũ y màu tím hồng tuyên bố.
Hai Thiên Nữ bưng đến hai đĩa ngọc cầu, lớn khoảng bằng quả trứng gà.
“Những viên ngọc cầu này, các ngươi đặt trước ngực, kẹp được là tốt nhất, nếu không thì dùng nách kẹp lại, sau đó rót vào linh lực và các loại cảm ngộ bí pháp của các ngươi. Sau một hơi thở, lấy ra, để chúng tôi phán định tư chất của các ngươi.” Thiên Nữ mặc vũ y màu hồng giải thích.
Các thiếu nữ tham gia khảo hạch xì xào bàn tán, ngay cả Lily cũng có chút đỏ mặt, may mà được mạng che mặt che đi. Kiểm tra thực lực, tại sao lại phải dùng ngực kẹp lại?
Nhưng cũng không cần phải nghĩ nhiều, cũng không phải là chuyện gì to tát. Lily và đông đảo thiếu nữ cũng đều làm theo, nhưng chỉ có một số ít thiếu nữ có thể kẹp được bằng ngực, phần lớn chỉ có thể chọn dùng nách. Lily ước tính, hiệu quả trong đó hẳn là có sự khác biệt.
Dĩ nhiên Lily sẽ không rót vào toàn bộ thực lực, như vậy chắc chắn sẽ làm các Thiên Nữ sợ hãi, gây ra sự cảnh giác. Cô rót vào cường độ linh lực khoảng lục hồn, lại rót thêm một ít cảm ngộ bí pháp.
Rất nhanh, viên ngọc cầu mang theo nhiệt độ cơ thể của Lily được cô lấy ra, giao cho các Thiên Nữ. Lily đã rất kiềm chế mà rót vào một ít dao động, nhưng viên ngọc cầu này vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn các thiếu nữ khác.
“Hừm, chẳng trách người phụ nữ ngoại lai như ngươi lại tự tin đến tham gia khảo hạch, quả nhiên là có tư chất.” Risetsu nhìn viên ngọc cầu, lại nhìn dáng người của Lily, hài lòng gật đầu, trong lòng tự nhiên có những tính toán khác.
Kiểm tra thực lực đã loại đi một nửa số người.
Chỉ là khảo hạch chọn một trong ba là kiếm pháp, phương thuật, vũ đạo. Lily chọn kiếm pháp, dĩ nhiên dễ dàng thông qua.
Cuối cùng còn lại mười lăm người, đấu cặp với nhau, chưa chắc đã xem thắng thua, chỉ là từ thực chiến để kiểm tra tư chất của mọi người, kết quả do các Thiên Nữ phán định.
Tuy những Thiên Nữ này tác phong bại hoại, nhưng họ lại vẫn có một bộ phương pháp khảo hạch tư chất của phụ nữ sâu sắc, chuyên sâu.
Cuối cùng, che giấu thực lực, Lily cũng đã dễ dàng qua ải. Lily cảnh giới nào, cô che giấu thực lực, các Thiên Nữ căn bản không nhìn ra được.
Mà người đứng thứ hai trong kỳ khảo hạch là Ryuon, thực lực của cô vốn đã nằm trong top ba trong số các cô gái trẻ ở thế hệ này.
Tuy nhiên, Shiyu lại xếp hạng ngoài mười, không thể thông qua khảo hạch.
Cô rất đau lòng, còn có chút oán hận Lily. Đâu có biết rằng, Lily đây là đang giúp cô tránh được một đại họa.
“Shiyu, em đừng nản lòng. Chị sau khi trở thành Thiên Nữ, nhất định sẽ đến đón em!” Ryuon nắm lấy tay Shiyu, an ủi cô.
“Chị… từ nay chúng ta trời đất cách biệt. Chỉ e chị vẫn còn là thiếu nữ trẻ trung, em gái đã già đi mất rồi, lúc đó em làm sao đối mặt với chị nữa? Chị cứ một lòng cùng chị Lily của chị song túc song phi, bước lên đại đạo đăng thiên đi, đừng quay lại nữa, vĩnh viễn cũng đừng quay lại! Hu hu hu!” Nói rồi, Shiyu khóc lóc chạy về trong nhà.
Tâm trạng Ryuon đau khổ, nhưng lại không đuổi theo.
Trên thực tế, những gì cô ấy nói có lẽ không sai. Từ nay, trời đất cách biệt, muốn gặp lại, nói dễ hơn làm. Nhưng, trở thành Thiên Nữ là ước mơ của Ryuon, cô sẽ không vì vậy mà từ bỏ.
Chỉ có Lily, nhìn sự chia ly này với vẻ mặt thờ ơ, trong lòng nghĩ thầm: ‘Các cô rất nhanh sẽ gặp lại nhau thôi.’
Bởi vì, đây căn bản không phải là kỳ khảo hạch Thiên Nữ thật sự. Những cô gái được chọn một cách hớn hở này, nơi họ sắp đến không phải là Thiên Giới, mà là một nơi còn bi thảm hơn cả địa ngục.
‘Ryuon cô nương, chẳng qua không sao cả. Có ta ở đây, các cô tuy không thể đạt được ước mơ trở thành Thiên Nữ, nhưng ít nhất sẽ không sao. Chỉ là bây giờ, ta còn chưa thể nhắc nhở các cô. Dĩ nhiên, cho dù ta có nhắc nhở, các cô cũng sẽ không tin.’
Các Thiên Nữ dường như còn vội hơn cả tưởng tượng.
Khảo hạch thông qua, lại không cho họ một ngày để từ biệt gia đình, người trong làng, lên đường ngay trong đêm. Sau một thời gian chuẩn bị và từ biệt ngắn ngủi, những cô gái này liền ngồi lên một chiếc xe bò màu trắng, xuất phát về phía “nơi mơ ước” của họ.
Cuối cùng Ryuon cũng không từ biệt Shiyu nữa.
Lily vẫn che mặt, cùng với tám cô gái của tộc Shizutake đã thông qua khảo hạch khác, ngồi trong xe bò. Xe bò đi dạo giữa mây mù, đi qua buổi chiều tà, một dãy núi xanh biếc, tiến về một nơi nào đó.
Các cô gái vừa mới lạ, vừa mong đợi, nhưng lại không tránh khỏi vài phần nỗi nhớ quê hương khi rời xa quê nhà.
Con đường lên trời, sao mà dài đằng đẵng.
Chưa có ai từng lên trời, cũng không biết làm thế nào để lên trời. Không có ai tỏ ra nghi ngờ với hướng đi của xe bò, luôn nghĩ rằng, họ là những người được chọn, là những người xuất sắc, đi theo các Thiên Nữ là có thể lên trời.
“Takamagahara, rốt cuộc trông như thế nào?” Ngay cả Ryuon luôn lạnh lùng, cũng không nhịn được mà vén rèm cửa sổ, mong đợi nhìn ra ngoài.
Chỉ có Lily, ngồi trong góc, không một lời. Điều này khiến Ryuon cảm thấy bối rối, vì đã có được cơ duyên lớn như vậy, tại sao chị Lily lại không hề vui vẻ?
Trong lòng Lily, lúc này chỉ nghĩ đến một chuyện, đó chính là mau chóng tìm được vị Sắc Giới Tôn Chủ đó, tiêu diệt hắn.
‘Đại sư tra hỏi? Hừ! Tuyệt đối không thể để cho lão dâm ma này lên Takamagahara, đi tra hỏi, lăng nhục Bishamonten! Bishamonten không chỉ là mẹ của chị Uesugi, mà còn là cánh tay phải của Đại Thần Tsukuyomi. Mình chịu ơn thừa kế lớn của Tsukuyomi, sao có thể trơ mắt nhìn đại tướng đã cùng Tsukuyomi tử chiến năm đó, Bishamonten phải chịu lăng nhục!?’
‘Hắn đáng chết, nhưng những kẻ đứng sau thao túng tất cả những điều này, những thế lực đê tiện trên Takamagahara hiện nay, càng đáng hận hơn!’
‘Tsukuyomi tử chiến, Amaterasu-Ōmikami không một tin tức, rất có khả năng đã bị giam cầm! Bây giờ rốt cuộc là ai đang kiểm soát Takamagahara?’
‘Rốt cuộc là ai!’ Trong mắt Lily tỏa ra ánh sáng như hồn ma của trăng lạnh.
Cách xe bò này trăm dặm, Shimizu đang đi trong rừng núi, một mặt chú ý ẩn giấu mình, một mặt theo sau. Nếu lại gần hơn, chỉ e sẽ bị các Thiên Nữ phát hiện. Dù sao, thần lực dò xét của Đạo Thần có thể theo dõi các Thiên Nữ, các Thiên Nữ không phát hiện được, nhưng nếu trực tiếp bị thị lực phi thường của Thiên Nữ nhìn thấy, thì Đạo Thần cũng không có cách nào. Shimizu còn chưa tu luyện được bí pháp tiềm hành cấp bậc Đạo Thần đủ mạnh, tuy trong bảo vật lưu trữ của Đế Nữ, hình như có không ít loại bí pháp này.
…
Bích Lạc Thành vẫn đang từ từ rơi xuống.
“Uesugi Rei, cô đem trận đồ này, cho các Hắc Thiên Nữ bố trí trong Bích Lạc Thành, có thể tăng cường một cách thích hợp khả năng tự hồi phục của những bộ phận đã bị phá hủy của Bích Lạc Thành.” Tiền bối trên một tờ giấy tùy ý vẽ ra một pháp trận. Chỉ tiếc là, trong Bích Lạc Thành không có cao thủ trận pháp cấp bậc Đạo Thần, pháp trận mà Tiền bối ban cho cũng không thể thay đổi được sự thật là Bích Lạc Thành vô chủ, uy năng đại giảm, chỉ có thể bù đắp cục bộ.
“Cảm ơn…” Uesugi Rei có lúc cũng không biết nên xưng hô với Tiền bối như thế nào, vì cô không hiểu lắm ý nghĩa của từ “Tiền bối”.
“Uesugi Rei...”
“Vâng?”
Tiền bối trầm ngâm, vẫn không nói gì: “Không có gì, cô đi trước đi.”
“Vâng.” Uesugi Rei cũng không rõ tại sao mình lại kính trọng Tiền bối như vậy, nghe theo mệnh lệnh của cô. Một là Lily kính trọng cô như vậy, vậy thì Uesugi Rei cảm thấy mình cũng nên theo thái độ của Lily. Hai là, vị Tiền bối này quả thực sâu không lường được, ngay cả một người phụ nữ như Uesugi Rei cũng cảm thấy có chút kính sợ, thậm chí sẽ căng thẳng tim đập nhanh.
Còn có một chút đỏ mặt và xao xuyến không dễ nhận ra.