“Lệnh của Pháp hoàng?” Lily khẽ nhíu mày. Nói thật, cô không có ấn tượng tốt gì về Pháp hoàng. Dù bề ngoài, Pháp hoàng dường như đối xử tốt với cô, nhưng luôn khiến Lily có cảm giác không thoải mái và bất an trong lòng.
Ashikaga Makoto dẫn Lily đến trước tấm bản đồ lớn được trải trong nhà. Lúc này trong nhà chỉ có hai người họ.
Ashikaga Makoto dùng roi ngựa chỉ vào một ngôi chùa được vẽ giữa những ngọn núi, nói: “Lily, hãy nhớ vị trí này. Theo tiếng kêu cứu truyền âm của các Kiếm Nữ vừa nhận được, đội quân tiên phong Kiếm Nữ xuất chinh trước đây đã bị yêu ma vây khốn tại chùa Jōkō trong ngọn núi này. Rất may, ngôi chùa cổ này đã tồn tại từ thời nhà Hatano cai trị Tanba, trên bản đồ của chúng ta có ghi rõ.”
Lily nhìn vị trí tương đối giữa ngôi chùa cổ mà Ashikaga Makoto chỉ và cảng Ayabe, ước tính khoảng chừng hai trăm dặm.
“Đã nhớ chưa?”
Lily im lặng gật đầu.
“Không chỉ là các tiểu thư của các nhà võ sĩ, nhà công khanh trong quân Kiếm Nữ, mà ngay cả em trai của Thiên hoàng, Thân vương Narinaga, cũng ở trong quân Kiếm Nữ đó.”
“Hả?? Thân vương Narinaga, tại sao lại cùng các Kiếm Nữ đột kích Tanba? Cậu ta, cậu ta lại làm thế nào để gia nhập Chị em Tsunaga?” Lily thắc mắc.
“Nguyên nhân không rõ, còn việc trà trộn vào quân Kiếm Nữ, nghe nói cậu ta đã mặc đồ con gái, giả làm nữ.” Ashikaga Makoto nói.
“Pháp hoàng bệ hạ đã đích thân điểm danh, yêu cầu ta phái con đi cứu viện quân Kiếm Nữ. Đặc biệt, nhất định phải cứu được Thân vương Narinaga! Lily, ta biết nhiệm vụ này vô cùng nguy hiểm, nếu con cảm thấy không chắc chắn, ta dù có phải kháng lại viện tuyên của Pháp hoàng, cũng sẽ tìm cách phái người khác đi.”
…
…
“Không, nghĩa mẫu đại nhân, con bằng lòng đi.” Lily không chút do dự trả lời.
“Hả?”
Thay vì bị giam giữ ở đây, chi bằng dứt khoát xuất kích. Quân Kiếm Nữ đã vào Tanba mấy tháng rồi, có lẽ cũng biết được tin tức của chị Uesugi không chừng. Hơn nữa, Lily với tư cách là một thành viên của Chị em Tsunaga, sao có thể thấy chết không cứu quân Kiếm Nữ. Huống hồ, Thân vương Narinaga còn từng giúp đỡ mình trong vụ án mưu sát phu nhân Yoruko, mình sao có thể vô tình vô nghĩa.
Dù Lily càng nóng lòng muốn đi tìm chị Uesugi, nhưng bây giờ cũng không có chút manh mối nào, mà các Kiếm Nữ lại cách mình không xa. Với tốc độ của Lily, dù là đường núi hiểm trở nguy hiểm, một ngày là có thể đến nơi.
Ashikaga Makoto gật đầu: “Nói thật là ta không muốn con đi, nhưng ta biết, nếu giam giữ con ở đây, không biết chừng lúc nào đó con sẽ tự mình hành động. Tóm lại, Lily, nhất định phải hết sức cẩn thận. Con cần bao nhiêu binh mã, cần ai trợ giúp, ta sẽ từ trong quân điều động những võ sĩ tinh nhuệ nhất cho con.”
“Không cần đâu, nhiều người chỉ làm lỡ dở trên đường, một mình con đi là được rồi. Con sẽ xuất phát ngay bây giờ.” Lily im lặng nói.
“Hả? Lily, một mình? Quân Kiếm Nữ rất có thể đang bị đại quân yêu ma bao vây đấy!”
“Nghĩa mẫu đại nhân, nhiều người chỉ vướng chân thôi, con cũng không biết chỉ huy quân đội. Một mình con đi mới có thể dễ dàng xoay sở.”
Ashikaga Makoto gật đầu: “Lily, hết sức cẩn thận, cứu được quân Kiếm Nữ thì mau chóng quay về, tuyệt đối không được quên mình mà tiếp tục đi sâu vào trong. Đây là mệnh lệnh.”
Lily gật đầu: “Trừ khi con biết được tin tức chính xác của chị Uesugi, nếu không con nhất định sẽ lập tức quay về.”
“…”
Vừa nói sợ Lily nguy hiểm, vừa lại giao cho Lily nhiệm vụ nguy hiểm nhất. Dù là do Pháp hoàng ép buộc, lúc này Ashikaga Makoto cũng không biết nói gì hơn, cô chỉ có thể im lặng gật đầu.
“Nghĩa mẫu đại nhân cũng hãy bảo trọng.” Lily nói rồi quay người bước ra khỏi phòng.
“Ồ! Kagami Lily, mặc đồ nóng bỏng thế? Cô đơn rồi à? Có cần đại gia ta đây tiếp cô không?” Vừa hay Minamoto no Jujiro Takamune đi qua gần đó, thấy Lily liền nói những lời thô lỗ.
Lily hoàn toàn không để ý đến hắn, trong tay xuất hiện một cuộn tranh dài, đột nhiên tăng tốc, nhảy phắt lên tường rào của dinh thự, liên tiếp nhảy qua mấy mái nhà rồi lao về phía dòng sông Tange đang chảy xiết dưới vách núi.
“Này này! Bị ta nói một câu cũng không cần phải nhảy sông chứ!” Takamune đuổi theo xem.
Lại chỉ thấy, dưới chân Lily xuất hiện một con cá chép gấm màu đỏ dài mấy chục mét. Lily chân giẫm lên mình cá chép, rơi xuống dòng nước đang chảy xiết. Con cá chép đó vẫy chiếc đuôi lớn, dễ dàng ngược dòng đi lên.
“Á à, đây là cái thứ quái gì vậy?” Takamune có chút ngơ ngác đứng trên bờ sông.
…
…
Lúc này, tại Heian-kyō, trong Tướng phủ u ám, sâu thẳm.
Minamoto no Yoritomo một thân áo đen, mũ cao, đang ngồi trong đại sảnh.
Shenzu được đưa đến cửa, gỡ bỏ khăn bịt mắt.
“Vào đi.” một thị tùng nói với cô.
Shenzu bước vào nhà, căn nhà rất lớn, vô cùng âm u, chỉ có nơi Minamoto no Yoritomo ngồi ở xa là có chút ánh sáng.
Shenzu đi qua từng cây cột, đến cách Minamoto no Yoritomo vài mét, quỳ ngồi xuống.
“Tướng quân đại nhân, tìm ta, một tử tù đã câu kết với yêu ma, có chuyện gì không?” Shenzu hỏi.
Minamoto no Yoritomo nhìn bộ quần áo rách nát của Shenzu, làn da hở hang, đối mặt với cơ thể gợi cảm dưới ánh lửa mờ ảo lại không có chút tà niệm nào, ngược lại trong mắt lộ ra một vẻ bi thương, “…Shenzu, con đã chịu khổ rồi.”
“Ta là tử tù sắp bị xử tử, bị cả thiên hạ phỉ nhổ. Tướng quân nói những lời này, không thấy thừa thãi sao?” Shenzu đáp, giọng đầy châm biếm, chẳng màng đến sự quan tâm bất ngờ của Yoritomo.
Minamoto no Yoritomo lại vẫn trầm ngâm nhìn Shenzu, im lặng hồi lâu, nói: “Tên thật của con là Minamoto no Shenzu, là con gái của ta, Minamoto no Yoritomo.”
Toàn thân Shenzu run lên, ngay cả cô, người đã quen với việc đối xử lạnh lùng với sự thẩm vấn và mọi thủ đoạn của triều đình, lúc này cũng không thể tin được mà mở to mắt, đồng tử màu vàng kim và xanh lam đều co lại thành một đường thẳng.
Hồi lâu, Shenzu không nói gì.
Cô cười lên.
“Ha ha ha ha ha! Tướng quân đại nhân cũng sẽ lấy một tội nhân như ta ra đùa sao?”
“Không.” Minamoto no Yoritomo lắc đầu, “Con thực sự là con gái của ta. Mẹ của con không phải là con người, là một mỹ cơ đến từ Yomi.”
Trong khoảnh khắc, Shenzu ngây người.
Shenzu lờ mờ nhớ lại thế giới vực sâu đáng sợ nơi cô từng ở khi còn nhỏ, nhưng rất rất mơ hồ. Cô thậm chí không còn nhớ rõ dung mạo cụ thể của mẹ mình, cô dường như đã bị mẹ bỏ rơi ở đó.
Trước khi cô hiểu chuyện, đã theo Rokuhara Tandai, người đã nhặt được cô trong bóng tối đó, sống và học kiếm đạo, võ kỹ.
Shenzu không biết lời của Minamoto no Yoritomo là thật hay giả, nhưng cô thực sự không biết cha mình là ai.
“Ta dựa vào đâu để tin ông?” Shenzu nói.
Minamoto no Yoritomo lắc đầu nói: “Ta chỉ nói cho con biết sự thật, ta không mong con tin. Hơn nữa, các phu nhân hiện tại của ta cũng không có quan hệ gì với con, con không thể công khai mối quan hệ của chúng ta, và ta cũng không cần thiết phải lừa con.”
“Nếu những gì ông nói là thật, tại sao bây giờ mới nói với ta?”
Minamoto no Yoritomo cũng bất lực, “Vốn dĩ, ta không hy vọng nói cho con biết tất cả những điều này. Nhưng cái chết của Rokuhara đại nhân đã làm đảo lộn tất cả. Ta biết, trong lòng con, Rokuhara đại nhân quan trọng hơn nhiều so với người cha đột nhiên xuất hiện này của ta. Về điểm này, ta hoàn toàn đồng tình với con.”
“Lão sư…” Nhắc đến Rokuhara Tandai, toàn thân Shenzu lại run rẩy, sức mạnh của Rokuhara một phần chứa đựng trong cơ thể lại khiến cô càng thêm đau đớn, “Kagami Lily… con đàn bà đó, cô ta đã giết lão sư của ta! Giết lão sư của ta!”
Minamoto no Yoritomo nói: “Ta nghĩ con cũng không cam tâm cứ thế bị triều đình xử tử, vậy thì mối thù của lão sư con sẽ thực sự chìm vào quên lãng. Khoảng thời gian này, để cứu con, ta cũng đã phải trả giá không ít, bao gồm cả việc nhường chức Hình Bộ Khanh cho nhà Fujiwara. Con biết đấy, Kimura người này thực sự có chút cố chấp, không hiểu thế nào mới là lợi ích thực sự của nhà Genji. Nếu con không phải là con gái của ta, ta hà cớ gì phải tốn kém cái giá lớn như vậy để cứu con.”
“Được thôi, cho dù những gì ông nói là thật, ta cũng sẽ không báo đáp ông đâu!” Shenzu nói, “Ta từ nhỏ không cha không mẹ, hoàn toàn không quan tâm ai là cha mình, ta đối với chuyện này không có cảm giác gì cả. Trong lòng ta chỉ có lão sư của ta!”
“Ta không cần con báo đáp, cha sao lại quan tâm đến sự báo đáp của con gái? Ta chỉ muốn giúp con, để con có thể sống theo ý muốn của mình, làm những việc con muốn làm.”
“Việc ta muốn làm, hừ, trên đời này việc ta muốn làm chỉ có một, đó là giết Kagami Lily!” Shenzu run rẩy nói. (coi như cuộc đời bạn vô nghĩa cmnr)
“Cái này, thứ lỗi cho ta nói thẳng, bây giờ chỉ dựa vào thực lực của riêng con, con hoàn toàn không thắng được Kagami Lily. Trong thời gian con bị giam cầm, thực lực của cô ta dường như lại tăng lên đáng kể.” Minamoto no Yoritomo nói.
“Cái gì…” Trong mắt Shenzu lóe lên sự không cam lòng vô tận: “Tại sao; tại sao một người đàn bà đáng ghét như vậy lại có thể có thiên phú như thế! Lão sư là người tốt như vậy lại phải chết!” (tối cái ditmemay)
“Shenzu à, sự vật vốn có hai mặt trắng đen. Lily đáng ghét trong mắt con, chẳng phải là nữ thần trong lòng nhiều người ở Heian-kyō sao? Lão sư của con trong mắt con là người quan trọng hơn cả cha hiền, nhưng chẳng phải ông ấy cũng là cơn ác mộng trong lòng nhiều người sao? Ví dụ như ta, là cha của con, nhưng đối với nhiều người lại là kẻ thù.” Minamoto no Yoritomo nói.
Shenzu đột nhiên nhìn Minamoto no Yoritomo, “Cha sao? Thế giới này, chỉ có lão sư là thật lòng tốt với ta! Còn ông, ta thấy là một người đàn ông ngay cả con gái của mình cũng sẽ lợi dụng, phải không?”
Minamoto no Yoritomo mặt mày sầu khổ: “Con nói như vậy, thực sự khiến ta đau lòng. Ta chỉ muốn để con sống theo ý muốn của mình. Nhưng nếu ta cho con tự do, con lập tức đi tìm Kagami Lily báo thù, vậy chẳng phải là đẩy con vào chỗ chết sao?”
“Vậy rốt cuộc ông muốn thế nào?” Shenzu giận dữ nói.
Minamoto no Yoritomo nhìn Shenzu, trong mắt lóe lên ánh sáng: “Minamoto no Shenzu, lẽ nào, con không muốn kế thừa y bát của lão sư sao?”
“Ông nói gì?”
“Ta muốn bổ nhiệm con làm Rokuhara Tandai mới.” Đôi mắt nhỏ trên khuôn mặt cương nghị, dày dặn của Minamoto no Yoritomo lóe lên ánh sáng.
“Cái gì!?” Shenzu giật mình.
“Con không bằng lòng sao?”
Rokuhara Tandai, lão sư của Shenzu, còn cổ xưa hơn bất kỳ vị quan nào trong triều đình, là người đứng đầu quân sự tối cao của khu vực kinh thành, một sự tồn tại bí ẩn qua các triều đại.
Trong cơ thể Shenzu có một phần sức mạnh của lão sư, năng lượng linh hồn của lão sư.
Nếu Shenzu kế thừa chức vụ Rokuhara Tandai, chẳng phải ở một ý nghĩa nào đó chính là sự vĩnh sinh của lão sư sao?
Hơn nữa, có được quân quyền chỉ đứng sau Đại Tướng quân ở Kansai, việc báo thù Kagami Lily đó cũng sẽ dễ như trở bàn tay.
“Không bằng lòng? Sao có thể chứ? Ha ha ha ha, ha ha ha ha ha!” Shenzu đột nhiên cất tiếng cười trong trẻo, “Shenzu cảm tạ Đại Tướng quân… ồ không, có phải nên gọi là… phụ thân đại nhân không nhỉ?”