"Chào buổi sáng, thưa chủ nhân. Hôm nay là ngày 31 tháng 10 năm 21xx. Thời tiết hôm nay thật đẹp."
Tôi mở tung rèm cửa, cất tiếng chào người chủ đang còn say ngủ. Công việc mở rèm cửa sổ này, trong thời đại mà rèm cửa điện đã trở nên phổ biến, quả thực là một việc hiếm thấy.
Ánh nắng ban mai chiếu rọi vào chiếc giường, nơi tấm ga trắng nhúc nhích. Một mái tóc đen khẽ lộ ra.
"... Chào buổi sáng, Tori. Ta đã luôn bảo con gọi ta là 'Ông chủ' thay vì 'Chủ nhân' cơ mà?"
"Xin lỗi, thưa ông chủ. ... Đã nhập vào bộ nhớ. Vậy thì, xin phép ông chủ, tôi xin chuẩn bị bữa sáng. Xin hãy chuẩn bị ạ."
Tôi cúi đầu, rồi rời khỏi phòng ngủ của ông chủ. Tuy nhiên... Luôn được bảo phải gọi chủ nhân là 'Ông chủ', nhưng tại sao điều đó lại không còn trong bộ nhớ của tôi?
Với một chút thắc mắc, tôi tiến vào nhà bếp.
Tôi chuẩn bị cà chua, xà lách, thịt xông khói trên thớt, và thái chúng bằng một con dao thật - mới - mẻ. Từ vết cắt của quả cà chua, những hạt được bao bọc trong lớp thạch trào ra.
Tôi đặt cà chua, xà lách, thịt xông khói vào giữa hai lát bánh mì đã được nướng vàng. Lần này, tôi cầm một con dao bánh mì, ấn nhẹ vào bánh sandwich... Phần rìa cứng của bánh mì bị nát bét.
Nhìn xuống con dao bánh mì trong tay, tôi nhận thấy lưỡi dao đã bị mẻ một chút.
"... Phải mài lại thôi. Hay là nên mua cái mới nhỉ..."
Tôi tìm kiếm trong bộ nhớ của mình, xác nhận rằng không có lịch sử mua dao.
"Nếu nó được mua trước khi tôi đảm nhận việc quản lý, có lẽ mua mới sẽ tốt hơn."
Tôi lẩm bẩm, rồi bỗng dưng nhìn xuống con dao vừa được rửa sạch.
... Trong bộ nhớ của tôi không có lịch sử mua dao... Nhưng tại sao con dao mới mẻ kia lại xuất hiện?
Khi tôi nghĩ đến đó, dù lẽ ra không có chức năng đó, tôi cảm thấy da gà nổi lên.
Tôi lắc đầu một cái, rồi bắt đầu chuẩn bị cà phê mà chủ nhân... không, ông chủ thích. Công việc này có vẻ chỉ dành cho những người có sở thích kỳ lạ trong thời đại này. Tôi từ từ nhỏ nước nóng lên những hạt cà phê đã được xay nhuyễn. Chắc hẳn, hương thơm nồng nàn của cà phê đang lan tỏa khắp phòng.
"A, thơm quá. Hôm nay có vẻ ngon đấy. Cảm ơn, Tori."
Ngay khi ông chủ xuất hiện và ngồi vào bàn ăn, tôi dọn ra bánh BLT sandwich và cà phê vừa pha xong. Và một tờ báo, đặt ở vị trí hơi xa. Tờ báo, thứ mà thông tin đã được số hóa và luôn có sẵn từ mọi thiết bị trong thời đại này, giờ đã trở thành một món đồ chỉ dành cho sở thích, và việc có được thông tin từ báo chí cũng là một việc lạ thường.
Rèm cửa, cà phê pha phin, báo chí - tất cả đều là những thứ thuộc về quá khứ. Ông chủ, người yêu thích chúng, tự nhận mình là người theo chủ nghĩa hoài cổ.
"A, Tori. Nhìn này. Lại có một vụ án giết người đấy."
Ông chủ, vừa lật tờ báo, vừa nói một cách thích thú. Theo lời ông chủ, tôi thu thập thông tin.
"... Đúng vậy, vụ án mạng xảy ra ở thị trấn bên cạnh, đã một tuần. Nạn nhân là phụ nữ. Chết vì mất máu do vết cứa ở cổ bằng một lưỡi dao sắc bén. Không có nhân chứng. Cảnh sát vẫn đang bế tắc vì không xác định được chân dung kẻ thủ..."
"Nghe nói vậy. Trên tiêu đề báo viết là 'Jack the Ripper thời hiện đại' đấy. ... Ký giả này quả là có gu."
Lắng nghe lời ông chủ, tôi tiếp tục thu thập thông tin.
"‘Jack the Ripper thời hiện đại’ lên kế hoạch giết người bằng dao sắc bén như một biện pháp cuối cùng, vì việc kiểm soát súng đạn ngày càng chặt chẽ... Chỉ tính riêng những nạn nhân đã được xác định là hai mươi người, và tất cả đều là phụ nữ. Hiện trường vụ án... tất cả đều ở gần ngôi nhà này nữa. ... Thưa ông chủ, xin hãy luôn mang theo tôi khi ra ngoài vào đêm khuya."
"Dù con nói vậy... Tori lại có vẻ ngoài yếu đuối của phụ nữ. Liệu có thể làm vệ sĩ không nhỉ?"
Nhìn vào mái tóc dài màu nâu tầm thường và đôi mắt hazel bình thường của tôi, ông chủ thắc mắc với một giọng đều đều.
"Người quyết định vẻ ngoài của tôi là ông chủ. Và tôi cũng biết, bất chấp vẻ ngoài, sức mạnh của tôi rất lớn, đúng không?"
"... Ừ nhỉ. Dù gì thì con cũng là... một android mà ta đã tạo ra."
"... Vâng."
Đúng vậy, tôi là một android do chính tay ông chủ tạo ra. Ông chủ, người vừa là một chuyên gia hàng đầu về kỹ thuật robot, vừa là một người có những sở thích kỳ lạ, đã chế tạo một android có hình dạng giống con người. ... Mặc dù việc có hình dạng giống con người là một điều bất tiện nhất đối với một robot.
Sau khi tạo ra tôi, ông chủ đã ngừng phát triển các robot hình người. ... Tôi không biết lý do. Nó không được lưu lại trong cơ sở dữ liệu bộ nhớ của tôi, và ngay cả khi tôi thu thập thông tin từ bên ngoài, tôi chỉ nhận được những lời nói vô nghĩa, và tôi không thể nhìn thấy được tâm tư thật sự của ông chủ.
Chỉ có một android hình người, đó là tôi, 'Tori'. Tôi được trang bị AI tự học, và một thứ giống như "tính cách" của con người đã được thiết lập. Tôi hành động dựa trên điều đó, và chăm sóc ông chủ. Ông chủ, người có sở thích hoài cổ, nói rằng một sinh vật như tôi được gọi là người hầu gái.
"... Ừm, ta sẽ không về muộn, và ta sẽ cẩn thận ở những nơi tối tăm. Tori, con cũng nên cẩn thận nhé? Hôm nay con đi mua sắm đúng không? Con chỉ có vẻ ngoài là một mỹ nhân yếu đuối thôi mà."
"... Tôi đã hiểu."
"... Với lại, nếu vụ việc trước xảy ra hai tuần trước... có lẽ đã đến lúc tên sát nhân hoạt động trở lại rồi. Ta nhớ không nhầm thì vụ trước đó nữa là bốn tuần trước."
Tôi nghiêng đầu trước lời nói của ông chủ. Chắc chắn là vụ việc trước đó nữa xảy ra bốn tuần trước, nhưng tại sao tôi lại không lưu cả vụ việc trước và trước đó nữa trong bộ nhớ của mình? Theo những gì tôi thu thập được từ bên ngoài, tất cả các vụ việc đều xảy ra ở khu vực tương đối gần ngôi nhà này.
Nếu vậy... lẽ ra tôi phải nắm bắt tình hình sớm nhất có thể, cảnh báo ông chủ, và thậm chí trở thành vệ sĩ, đó là vai trò của tôi... Tại sao lại như vậy?
Đột nhiên, tôi nhớ lại những gì đã xảy ra vào ngày xảy ra vụ án.
"... Cập nhật..."
Tiếng lẩm bẩm của tôi vô tình lọt vào tai ông chủ.
"À, con hiểu rồi đấy. Tối nay ta sẽ cập nhật nó."
"... Gần đây có vẻ thường xuyên nhỉ?" Tôi không khỏi thắc mắc. A, thật kỳ lạ. Một android đặt câu hỏi về hành động của ông chủ, người là chủ nhân của nó. Nhưng lần cập nhật trước là hai tuần trước, và trước đó nữa là một tháng trước, nên tần suất quả thật khá cao.
"Ừm... dạo này có nhiều chuyện... xảy ra. Thôi nào, con chỉ cần ngủ thôi mà... Cứ chuẩn bị bữa tối đi, ta sẽ bắt đầu khi ta về nhé?"
Nói xong, ông chủ rời đi đến phòng thí nghiệm.
... Bỏ lại tôi với những thắc mắc về các bản cập nhật thường xuyên.
... Bỏ lại tôi với những nghi ngờ về việc cập nhật. Tôi tự hỏi liệu việc có những nghi ngờ như vậy có phải là một lỗi hay không, và AI của tôi tự động bắt đầu tính toán.
Liệu tôi, trước khi cập nhật, và tôi, sau khi cập nhật, có phải là cùng một người không? Dĩ nhiên, vì là cập nhật, toàn bộ dữ liệu bộ nhớ tích lũy cho đến nay lẽ ra vẫn còn.
Cách tôi tương tác với ông chủ, cách tôi sống, mọi thứ, lẽ ra phải được ghi lại trong cơ sở dữ liệu bộ nhớ của tôi.
Nhưng...
Con dao mới tinh mà tôi không hề nhớ đã mua. Hàng loạt sự kiện mà tôi lẽ ra phải biết nhưng lại hoàn toàn không biết.
Và...
Tôi lắc đầu, cố gắng xua tan những suy nghĩ đó. Tôi chỉ là một AI. Một thực thể di chuyển bằng các dòng điện yếu ớt như sóng não con người, và lưu trữ dữ liệu vào một bộ nhớ giống như bộ não con người.
Không có gì bất thường cả. ... Vì vậy, dù thế nào đi nữa, tôi vẫn là tôi. ... Kể cả khi tôi có những cảm giác kỳ lạ đến thế nào đi chăng nữa.
Rốt cuộc, việc có những cảm giác kỳ lạ mới là một lỗi.
Và rồi đêm đến.
"Tori, ta bắt đầu cập nhật nhé. ... Chúc ngủ ngon."
"Chúc ngài ngủ ngon, ông chủ."
Cùng với việc các chức năng của tôi dần tắt đi, hình ảnh cuối cùng hiện ra trong tầm nhìn hẹp dần là... một nụ cười nham hiểm của ông chủ.
Tôi... mơ thấy. Dù một android lẽ ra không thể mơ, nhưng vì cơ thể tôi đang di chuyển theo cách không phải do tôi điều khiển, nên đây chắc chắn là một giấc mơ.
Trong giấc mơ, tôi đang đuổi theo một người phụ nữ. Như một con thú săn mồi rình rập con mồi, tôi đuổi theo người phụ nữ, người đang quay lưng lại với tôi và chạy đi với mái tóc dài màu nâu của mình.
Không hiểu vì sao, tôi lại cầm một con dao.
Và...
Khi sức lực cạn kiệt, tôi nắm lấy cánh tay của người phụ nữ đã chậm bước. Tôi vòng tay ra sau, bịt miệng cô ấy lại... Tôi dùng con dao mình cầm cứa vào cổ họng cô ấy. Con dao đã thái mỏng cà chua sáng nay một cách dễ dàng, dễ dàng cắt đứt cổ họng của người phụ nữ, và máu bắn tung tóe về phía trước, nơi không có ai.
Với một âm thanh rít lên từ cổ họng, cơ thể người phụ nữ ngã xuống. Tôi nhìn xuống khuôn mặt của người phụ nữ, người đã ngã ngửa dưới chân tôi.
Đôi mắt hazel nhạt màu đã mất đi ánh sáng, phản chiếu hình ảnh của tôi. Hình ảnh một android với mái tóc màu nâu và đôi mắt hazel nhạt màu, rất giống với người phụ nữ vừa mới chết.
Hình ảnh người phụ nữ là vợ yêu dấu của ông chủ...
Tôi... là ai?
Tori?
Hay là... vợ của ông chủ?
Ai đã gọi ông chủ là ông chủ?
Hay là tôi...?
Giấc mơ của tôi dừng lại tại đó...
Cập nhật hoàn tất.
"Chào buổi sáng, thưa chủ nhân. Hôm nay là ngày 7 tháng 11 năm 21xx. Thời tiết hôm nay thật đẹp."
Tôi mở tung rèm cửa, cất tiếng chào người chủ đang say giấc nồng trên giường. Công việc mở rèm cửa sổ này, trong thời đại mà rèm cửa điện đã trở nên phổ biến, quả thực là một việc hiếm thấy.
Ánh nắng ban mai chiếu rọi vào chiếc giường, nơi tấm ga trắng nhúc nhích. Một mái tóc đen nhánh khẽ lộ ra.
"... Chào buổi sáng. Te-To-Ra. Ta đã luôn bảo con gọi ta là 'Ông chủ' thay vì 'Chủ nhân' cơ mà?"
"Xin lỗi, thưa ông chủ. ... Đã nhập vào bộ nhớ. Vậy thì, xin phép ông chủ, tôi xin chuẩn bị bữa sáng, xin hãy chuẩn bị ạ."
Tôi cúi đầu, rồi rời khỏi phòng ngủ của ông chủ.
Tuy nhiên... Luôn được bảo phải gọi chủ nhân là "Ông chủ", nhưng tại sao điều đó lại không còn trong bộ nhớ của tôi... nhỉ...?
Tôi... là ai...?
Tôi... là ai...?
Tôi... là ai...