「…Thưa cha, cha vẫn chưa ngủ ạ?」
Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ.
Aya Drevis gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ rồi cất tiếng. Căn phòng này nằm ở một góc trên lối đi lát đá trong dinh thự nhà Drevis, tọa lạc một mình trên ngọn đồi heo hút phía bắc nước Đức.
Bên trong, một ngọn đèn dầu leo lét soi tỏ. Trước chiếc bàn nơi đặt các dụng cụ thí nghiệm, có bóng dáng một người. Mái tóc đen tuyền được buộc gọn gàng bằng dải ruy băng màu xanh thẫm, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình. Gương mặt đáng yêu của người đó thoáng nét bất an, đôi mắt đỏ khẽ ngước nhìn. Đó là Aya, đang ôm chiếc tạp dề lấm bẩn của cha.
Cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra, một người đàn ông mặc áo choàng trắng bước tới. Thân hình gầy gò, mảnh khảnh, đeo một cặp kính gọng tròn, trông qua có vẻ là một người hiền lành. Nhưng đôi mắt anh ta lại sắc lẹm đến khó tả.
「Cha ơi!」
Aya khẽ kêu lên, nét mặt căng thẳng.
Tuy nhiên, người cha lại nở một nụ cười hiền từ đến lạ thường, trái ngược hẳn với dáng vẻ của Aya.
「Sao giờ này con còn chưa ngủ, Aya? Chẳng phải cha đã dặn nhiều lần rồi sao? Đừng tới đây.」
「A… con… con xin lỗi… nhưng mà… một mình con…」
Aya lắp bắp, giọng lí nhí. Cô bé cảm thấy có lỗi vì đã làm phiền cha, nhưng cũng tủi thân khi phải ngủ một mình. Aya rất yêu thương cha, nhưng cô bé cũng sợ hãi khi phải ngủ một mình sau những lời ông nói.
「…Thôi được rồi, cha hiểu. Nhưng cha nghĩ con không nên ở đây thì hơn.」
「…Được ạ.」
Aya gật đầu.
Một bàn tay to lớn dịu dàng xoa đầu Aya.
「Aya… con đúng là một cô bé ngoan.」
Cha mỉm cười hiền hậu.
「Con giống mẹ con ở điểm rất hay lo lắng cho người khác. Hồi mẹ con còn khỏe, có lẽ những lúc như thế này, bà ấy cũng sẽ nói những điều tương tự.」
「…Ưm.」
Aya khẽ gật đầu, cố nén những giọt nước mắt đang chực trào ra.
「Cha chỉ ở một mình thôi. Mẹ con vẫn luôn dõi theo chúng ta. Con cứ yên tâm ngủ ngon nhé.」
Giọng cha dịu dàng vang lên.
「…Vâng.」
Aya trả lời, rồi lặng lẽ quay đi. Mọi khi, cô bé sẽ ôm chặt lấy cha, nhưng hôm nay thì không. Cha đã nói sẽ không về phòng ngủ, có lẽ ông định thức suốt đêm để nghiên cứu. Mẹ Aya đã qua đời cách đây một năm. Ký ức về mẹ chỉ còn là những hình ảnh mờ nhạt. Trong tâm trí Aya, mẹ luôn là một người phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng. Dù vậy, cô bé không nhớ rõ khuôn mặt của mẹ.
Hôm nay là ngày giỗ đầu của mẹ. Chỉ còn lại hai cha con trong gia đình.
Vậy mà, cha lại nói sẽ ở lại phòng thí nghiệm. Điều đó khiến Aya cảm thấy buồn bã và cô đơn. Ước muốn nhỏ nhoi được ở bên cha trong ngày hôm nay của Aya dường như không thể thành hiện thực. Aya cúi gằm mặt, đôi môi mím chặt.
Aya khựng lại, nhìn cha mình một cách khó hiểu. Cha cũng nhìn lại cô bé, đôi mắt ánh lên một tia nhìn kỳ lạ.
「…Con…」
Aya sợ hãi, định lùi lại thì cha cô bé đã bước tới gần. Bàn tay cha nhẹ nhàng chạm vào má Aya.
「…Con có muốn giúp cha không? Công việc sắp xong rồi, chúng ta sẽ cùng nhau về phòng.」
「…Thật ạ?」
「Ừ, cha hứa.」
Cha mỉm cười, rồi quay người đi về phía bàn làm việc.
「Vậy thì, ngày mai hai cha con mình cùng đi viếng mộ mẹ nhé.」
Nghe những lời đó, gương mặt Aya chợt rạng rỡ hẳn lên.
「Vâng!」
Cảm giác nặng nề ban nãy như tan biến đâu mất. Aya vui vẻ đáp lời.
「Con là một cô bé ngoan. Nào, giờ thì về giường ngủ trước đi con.」
「Vâng, thưa cha.」
Aya ngoan ngoãn rời khỏi phòng thí nghiệm, đóng cửa lại rồi nhẹ nhàng bước đi trên hành lang.
Giữa chừng.
「A… Đau quá!! Cứu tôi với!!」
Một tiếng hét thất thanh của đàn ông vang lên. Tiếp theo đó, là những tiếng động cơ khí nặng nề, giống như âm thanh phát ra từ phòng thí nghiệm của cha. Aya sững người lại.
Không, không phải cha. Cha sẽ không làm thế.
「Cha ơi, cứu con!! Cứu con với, cha ơi!!!! Aaaaaaa!!!!」
Tiếng hét thảm thiết vừa dứt thì những âm thanh náo động ban nãy cũng đột ngột im bặt.
「A…!」
Aya chỉ kịp bịt tai lại, đứng sững người giữa hành lang vắng lặng.
Cô bé không biết gì cả, cũng không nghe thấy gì hết.
Chẳng thể quay đầu lại, cũng chẳng thể đứng yên.