Nhà thờ lớn Saint Elizabeth. Hoàng hôn nhuộm đỏ nội thất nhà thờ như ánh bình minh, rồi dần dần bao phủ bởi bóng tối.
Khi Sis tỉnh dậy, đứng trước cô là Samon, Đại Giám mục của Giáo hội Aristo.
“Đại Giám mục Samon…”
“Sis. Đã lâu không gặp. Ta thật không ngờ rằng tiểu thư nhà Klose như con lại chính là Rương Thánh.”
Nhà Klose đã đóng góp rất nhiều cho tín đồ Giáo hội Aristo. Hai người họ đã từng trò chuyện vài lần trong các dịp lễ hội. Một vị thánh như ông sẽ hoàn toàn không liên quan gì đến những kẻ khủng bố như thế này.
“Hãy nói cho con biết. Rốt cuộc, ngài đang định làm gì?”
“Sis… Trước khi trả lời câu hỏi của con, con có thể nói với cô ấy rằng ta không phải là mối nguy hại được không?”
Ánh mắt của Đại Giám mục hướng về Mira, người đang đứng cách Sis vài bước. Rõ ràng Mira đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, thể hiện ý chí quyết không để bất kỳ ai lại gần Sis.
“Chị Mira. Đại Giám mục Samon là người rất hiền lành. Chị không cần phải cảnh giác như vậy đâu.”
“Cô Sis. Hãy nhìn xung quanh chúng ta đi.”
Được thúc giục, Sis chuyển ánh mắt sang xung quanh và nhận ra ở góc tường là 13 Sứ đồ của Giáo hội Aristo. Họ đứng thành vòng tròn như muốn bao vây Sis và Mira, trong tư thế chuẩn bị ngâm xướng. Đây là đội tinh nhuệ dưới quyền trực tiếp Đại giám mục Samon, những người tâm phúc của ông, với thực lực thuộc hàng đầu trong số các tín đồ. Tuy nhiên, không ai trong số họ tỏ ra thù địch như Lloyd, mà tất cả đều mang vẻ mặt tràn đầy sự tôn kính sâu sắc.
“…Chúng ta không có ý định làm hại các con. Chỉ là vì…. thời gian không còn nhiều nữa.”
Ngụ ý trong lời nói của ông là: ‘Nếu các cô có hành động ngoài ý muốn, chúng ta sẽ không nương tay.’ Đại Giám mục Samon giờ đây gầy gò khác thường, gương mặt lộ rõ vẻ cương quyết, hoàn toàn khác với hình ảnh trước đây của ông.
“Hãy kể cho con nghe mọi thứ.”
Dù tỏ ra mạnh mẽ, Sis vẫn muốn biết sự thật. Cô hiểu rằng có lẽ đáp án không phải là điều cô mong muốn, nhưng dù sao đi nữa, cô muốn tự mình chọn con đường của bản thân, một sức mạnh đã bắt đầu nảy mầm kể từ khi cô gặp Ash.
“Được thôi. Chắc hẳn con đã nghe từ Lloyd rồi, nhưng con chính là hậu duệ của Thần tử Aristo.”
“…”
Sự thật mà cô không muốn chấp nhận hiện lên trong tâm trí cô như một cuốn phim tua nhanh. Cha mẹ cô không hề dịu dàng với cô. Các anh chị em khác đều dùng được ma pháp, còn cô là người duy nhất không có khả năng. Nhưng đồng thời, trái tim cô cũng phản bác lại. Mái tóc và màu mắt của Sis giống hệt cha cô, còn khuôn mặt thì thường được nói là rất giống mẹ.
“…Để xác nhận điều đó, con có thể để ta kiểm tra không?”
“Lý do… hãy nói cho con biết lý do ngài muốn kiểm tra điều đó.”
“Sis… Ta không còn sống được bao lâu nữa. Trong vòng hai tuần tới nữa thôi, có lẽ ta sẽ được triệu hồi về trời.”
“…”
“14 năm trước… có một người phụ nữ tên là Aceres. Bà là người mang dòng máu của Aristo, sở hữu phẩm chất để trở thành cứu thế chủ. Nhưng… bà ấy không còn ở đây nữa. Khi sinh ra con, bà đã rời khỏi thế gian này.”
“…”
“Ta… đã được bà ấy nhờ vả. Bà nói: ‘Xin đừng để con gái sắp sinh của tôi phải gánh vác cây thánh giá nặng nề là người kế thừa Aristo.’ Lúc đó, ta đã tôn trọng ý nguyện của bà và ngừng theo dõi con một thời gian. Ta cũng không truy tìm thêm bất cứ thông tin nào về Aceres sau đó. Vì vậy, việc tìm ra con đã mất rất nhiều thời gian.”
“…Tại sao bây giờ ngài lại tìm con?”
“Khi đó, ta ngu ngốc tin rằng, ngay cả khi không có sức mạnh của bà ấy, con người vẫn có thể xây dựng được một thế giới lý tưởng. Nhưng… ba năm trước, khi biết mình mắc bệnh nan y, ta nhận ra sự bất lực của bản thân. Sự suy đồi của vương quốc này, hẳn con cũng hiểu rõ điều đó, phải không?”
“…”
Sis không đáp lại, nhưng cô đồng tình với thực trạng mà Samon nói tới. Phần lớn tầng lớp quý tộc cầm quyền chỉ mải mê chạy theo lợi ích riêng, vun vén cho túi tiền của mình. Những người dân thường không dùng được ma pháp thậm chí chẳng tồn tại trong một góc suy nghĩ của họ.
“Các tín đồ Giáo hội Aristo thì không như vậy. Dù có thể sử dụng ma pháp hay không, tất cả đều được đối xử bình đẳng theo giáo lý. Thực tế, khi Giáo hội Aristo trở thành quốc giáo, dù chỉ có một số ít quý tộc, nhưng đã có những thay đổi rõ rệt theo hướng đó. Nhà Klose của con chẳng phải cũng là một trong số họ sao?”
“Ngài… muốn con làm gì?”
“Ta muốn con hợp tác với chúng ta. Để Giáo hội Aristo có thể lan rộng hơn nữa trong vương quốc này… không, trên toàn thế giới, với tư cách là người kế thừa dòng máu Aristo.”
“…Được rồi. Chị Mira, em sẽ để Đại giám mục Samon kiểm tra cơ thể em. Xin chị đừng ra tay với các tín đồ Giáo hội Aristo.”
Nói xong, Sis tự mình bước tới chỗ Đại Giám mục Samon.
“…Cảm ơn con.”
Đại Giám mục Samon mỉm cười và cúi đầu thật sâu.
Bộp Bộp Bộp
Đúng lúc đó, từ ô cửa sổ trần ở trung tâm đại thánh đường vang lên tiếng vỗ tay của một người.
“Ai đó!?”
Một tín đồ của Giáo hội Aristo hét lên về phía nguồn âm thanh.
“Đại giám mục Samon. Quả không hổ danh là người đứng đầu tổ chức khổng lồ mang tên Giáo hội Aristo. Lời thuyết phục đầy sức nặng… và cũng là một kẻ dối trá tài tình.”
Nói xong, từ ô cửa sổ trần bước xuống là Ash. Và cùng với anh ta là Lily.