Một lần nữa, Ash bước vào một tòa nhà nằm trong con hẻm rợp bóng.
"Chào, Rick. Tôi vừa về đây."
Xoảng.
Người pha chế lại làm vỡ một chiếc ly khác, anh đã để trượt tay mà làm vỡ nó một cách đáng thất vọng.
"T-Tại sao…anh còn quay lại đây?"
"…Tôi muốn uống thêm."
"…"
Biểu cảm của Rick nói lên tất cả.
‘Thật sự luôn á… đây không phải là trò đùa đâu,’ nó như vậy đấy.
Ash ngồi xuống quầy, nhón một quả cherry từ ly cocktail được đưa tới và nhai ngấu nghiến.
Đó đã là quả thứ 38.
"Anh Ash…"
Mira cũng đã quay trở lại và ngồi xuống bên cạnh anh.
"Hừ, nâng ly vì tương lai của họ nào."
"C-Cái dáng vẻ mạnh mẽ đó… trông đau đớn đến mức kỳ lạ đấy, tôi thật không thể chịu nổi khi nhìn thấy anh như vậy."
"…Phải rồi, tôi có thứ muốn nhờ cô đi mua đây."
Ash đột ngột đổi chủ đề, đưa cho cô một tờ tiền Lel.
"Được thôi! Tôi nên mua gì đây?"
Cô gái xinh đẹp được giao nhiệm vụ mỉm cười vui vẻ.
"Ừm… một tấm khăn trải bàn cho bữa ăn. Tùy ý cô chọn, tôi không phiền đâu. Phần tiền thừa thì cứ xem như tiền công, cô có thể mua gì tùy thích."
"Eh! Thật chứ!?"
"Ừ."
"Tôi đi đây!"
Cô vui vẻ bước nhanh ra ngoài.
"…Trời ạ. Có gì vui khi bị bắt đi chạy việc vặt chứ hả … Mà thôi được rồi."
Gã pháp sư hắc ám quay qua nhìn Rick với ánh mắt sắc lạnh.
Và rồi, anh ta nói.
"Tôi có thứ muốn cậu chuẩn bị."
"…Thứ gì vậy?"
Rick run rẩy lau chiếc ly.
"Những kẻ có thể chết cũng được. Ừm… khoảng 50.000 người là được rồi."
"G-Gì cơ…"
Người pha chế câm lặng.
Công việc chính của Rick là buôn bán thông tin. Anh ta đã làm tay chân cho Ash, cung cấp bất cứ thứ gì Ash yêu cầu. Cho đến giờ, anh ta đã chuẩn bị mọi thứ. Bất cứ thứ gì gã pháp sư hắc ám đòi hỏi.
Nhưng…
"Không thể nào tôi có thể làm thế được!"
Những thứ anh ta từng chuẩn bị đương nhiên có cả con người. Nhưng… lần này, con số lại ở một mức độ khác.
"…Thầy Hazen Heim."
Ash lẩm bẩm, khiến khuôn mặt Rick lập tức cứng lại.
"Vị pháp sư mạnh nhất lịch sử lục địa đó sao?"
"Con quái vật đã thông thạo cả ma pháp thánh lẫn ma pháp hắc ám. Thành thật mà nói, tôi không thể làm gì được. Đặc biệt là… chiến thiên thần đó quá mạnh."
"…Chiến thiên thần Raphaelyan."
Người ta nói chỉ có Hazen là có thể triệu hồi nó, trước đây cũng như sau này. Với chiến thiên thần đó, ông ta đã tiêu diệt hàng vạn pháp sư đối địch.
"Thật là… phiền phức không gì sánh bằng. Nếu lại gặp thầy ấy lần nữa, tôi e là ngay cả chạy trốn cũng không nổi. Phải tìm cách đối phó thôi."
"N-Nhưng…"
"Tôi không muốn nghe lý do. Cứ làm đi."
Ash mở to mắt, nhìn chằm chằm Rick đang run rẩy.
"…Tôi đã có gia đình rồi."
"Oh, chúc mừng nhé."
"Tôi… không muốn làm việc này nữa! Tôi muốn sống một cuộc đời đàng hoàng!"
"…Vì thế mà cậu đã bán đứng tôi à?"
Giọng trầm thấp của Ash như chìm xuống lòng đất, vang vọng.
"…"
"Em có em bé rồi," người yêu của Rick đã nói thế 9 năm trước. Một cuộc hôn nhân không mong muốn… anh chưa từng nghĩ mình có thể có gia đình… cho đến khi nhìn thấy đứa con của mình được sinh ra.
"Khì khì… không cần sợ thế đâu, tôi đánh giá cao cậu mà. Tay nghề buôn tin của cậu rất chắc chắn đấy, và trên hết, cậu pha rượu rất ngon… Nhưng, tôi khuyên cậu không nên phản bội tôi lần thứ hai."
Gã pháp sư hắc ám mở to đôi mắt đen nháy, nhìn biểu cảm run rẩy của Rick.
"Híc…"
"Nghe này. Việc cậu phải làm không đổi. Ngày mai cứ mở quán như thường lệ, tiếp tục pha rượu ngon cho tôi. Nghe hết lời tôi nói, thực hiện mọi mong muốn của tôi. Đừng nghĩ đến chuyện đóng cửa quán. Chạy trốn, chống đối, hay thậm chí tự sát cũng không được phép. Dù sao thì, cậu có một gia đình yêu thương phải quan tâm, đúng không?"
Nụ cười méo mó.
Đôi mắt đầy điềm gở.
Tất cả về người thanh niên này như đang chiếu sáng con đường dẫn đến sự hủy diệt.
"…"
"Tất nhiên, tôi sẽ trả công xứng đáng.
Vì vậy,
Cậu cũng
Phải tiếp tục trả giá cho tôi."
"…Ư ư ư ư ư…"
Rick quỳ xuống tại chỗ, rồi ôm đầu co rúm lại.
Ngay lúc đó,
"Anh Asshhhhh, tôi đi mua đồ về rồi đây!"
Mira trở lại đầy hứng khởi.
"…Hẹn gặp lại nhé."
Gã pháp sư hắc ám uống cạn ly cocktail, xong thong dong rời khỏi quán bar...