Chương 8: Hoàng tử phản diện tham dự tiệc trà ~ Góc nhìn của Ediardo ~
Buổi tiệc trà lần này do mẹ tôi, hoàng hậu Meria Hardin, tổ chức. Những tiểu thư có khả năng trở thành hôn thê của tôi và Arnold, cùng với các quý tử mong muốn gặp gỡ những tiểu thư đó đều tham gia.
Có thể nói đây giống như một buổi tiệc tìm bạn đời thời hiện đại ở kiếp trước của tôi vậy.
Claris Charlet là một trong những ứng cử viên hôn thê của Arnold mà hoàng gia đã chọn. Với địa vị và dòng dõi, cô được coi là ứng cử viên sáng giá nhất. Gia tộc hầu tước Charlet sở hữu lãnh địa rộng lớn, và mẹ của Claris xuất thân từ gia đình công tước.
Hoàng gia có lẽ đã có ý định phong Arnold làm thái tử, nên việc chọn lựa hôn thê cho cậu ta cũng rất cẩn thận.
Hiện tại, tôi chỉ là hoàng tử tội nghiệp bị che khuất bởi cái bóng của em trai mình, nên việc chọn hôn thê cho tôi cũng không quá quan trọng. Nếu hoàng gia đã có ý như vậy, thì tôi sẽ tự chọn người tài giỏi theo ý mình.
Tôi không quan tâm đến ngôi vua, nhưng đã tái sinh thành hoàng tử thì người bạn đời tương lai của tôi cũng nên là người xuất sắc.
Tuy nhiên, dù hoàng gia đã sắp xếp mọi thứ, Arnold lại không có mặt. Tôi đã hỏi Curtis một cách bí mật.
"Arnold không tham gia à?"
"Thái tử Arnold không dự vì bị đau bụng."
"…Vậy à, đau bụng à?"
Theo như nguyên tác, Arnold lấy lý do đau bụng để tránh gặp Claris và không tham dự tiệc trà.
Tại Vườn Hồng Trắng ở phía đông cung điện, buổi tiệc trà đã được chuẩn bị hoàn hảo và khách mời cũng đã đến đông đủ.
"Ồ, con đến sớm hơn mẹ nghĩ đó, Eddy."
Người cười khúc khích như chuông reo là mẹ tôi, hoàng hậu Meria Hardin. Mái tóc vàng rực rỡ được búi lên cao, đôi mắt màu tím biếc to tròn rõ ràng cùng với mí mắt kép đặc biệt.
Với tính cách ngây thơ và tốt bụng, buổi tiệc trà này cũng là do mẹ tôi đề xuất. Mẹ cho rằng gặp gỡ nhau lần đầu tại phòng khánh tiết thì quá nghiêm trọng, nên mẹ đã đề xuất gặp mặt trước trong buổi tiệc trà.
"Xin lỗi, con đã ngủ quên."
"Không sao đâu, con đã đến kịp mà. Hôm nay con ăn mặc đẹp lắm, trông đẹp trai lắm đấy."
"…"
Tôi không để lộ rằng mình đã tự mặc đồ. Tôi có cảm giác dù có nói rằng tự mình thay đồ thì cũng chẳng ai tin.
Tại Vườn Hồng Trắng, khách mời đã đến đông đủ… Tôi tự hỏi không biết hôn thê của em trai đã đến chưa. Đúng lúc đó, một cô gái tiến lại gần.
"Rất hân hạnh được gặp ngài, Ediardo-sama. Em là Natalie, con gái thứ hai của hầu tước Charlet."
"Con gái thứ hai? Claris đâu?"
Nghe tôi hỏi, cô gái run rẩy và rơm rớm nước mắt.
Cô ta cố kìm nước mắt bằng chiếc khăn tay và nói bằng giọng run rẩy.
"Chị ấy đã chửi mắng em không được đến buổi tiệc này... nhưng em rất muốn gặp ngài nên đã xin cha cho phép em tham dự."
"Vậy, Claris đâu?"
"Chị ấy bị cha mắng và hiện đang bị giam trong phòng. Em được cử đến thay chị ấy."
Khi Natalie vừa nói vừa cúi đầu và cầm khăn tay che miệng, tôi cười nhạt.
Nếu là người đàn ông bình thường, có lẽ sẽ bị vẻ mặt ngây thơ đáng yêu của cô ta đánh lừa mà tin ngay.
Nhưng cô ta thật quá ngây thơ. Lúc đầu cô ta vừa khóc vừa than thở bị chị bắt nạt, nhưng khi thông báo việc chị bị giam lỏng, giọng cô ta không giấu nổi vẻ vui mừng.
Có vẻ Natalie rất vui khi chị mình bị phạt.
Theo nguyên tác, buổi tiệc trà này không được mô tả chi tiết. Điểm quan trọng là Arnold không tham dự, nhằm nhấn mạnh việc cậu ta ghét hôn thê do cha mẹ định đoạt.
Nhưng thực tế, người tham gia lại là Natalie, không phải Claris.
Tại sao diễn biến lại khác nguyên tác như vậy?
"Ediardo-sama, em đã ngưỡng mộ ngài từ lâu lắm rồi."
"…"
Giọng nói ngọt ngào và dáng vẻ ngượng ngùng của cô ta có vẻ đáng yêu, nhưng sự thiếu lễ nghi của cô ta như một điều hiển nhiên.
Khi gọi tên hoàng tộc bằng tên riêng của họ, phải kèm theo kính ngữ là ‘điện hạ’. Và trừ khi người đó có mỗi quan hệ thân thiết, nếu không, cách gọi 'ngài (-sama)’ là một cách gọi thiếu tôn trọng.
Nếu Arnold có mặt, Natalie có lẽ sẽ không dám tiếp cận tôi. Tôi là đại hoàng tử, con của hoàng hậu. Nếu xét về chính đáng thì tôi có thể được chỉ định làm thái tử, nhưng vì Arnold giỏi hơn nên nhiều người dân đã ủng hộ cậu ta làm thái tử.
Hoàng gia, ngoại trừ quốc vương, cũng ủng hộ Arnold.
Dù vậy, tôi vẫn là hoàng tử và ứng cử viên thái tử. Vì thế, Natalie cố gắng nịnh bợ tôi.
Theo nguyên tác, một trong hai người Claris và Natalie sẽ gả vào hoàng tộc, nhưng hoàng gia đã chọn Claris có dòng máu cao quý hơn Natalie, người có mẹ là con gái nam tước.
Sau khi Claris trở thành hôn thê thái tử, Natalie không còn xuất hiện trong truyện, nên không rõ cô ta là người như thế nào. Hiện tại, tôi chỉ biết cô ta là người rất vô lễ.
Sau đó, một người phụ nữ tiến lại gần và cúi chào.
Nhìn nét mặt giống nhau, có lẽ là mẹ của Natalie và là mẹ kế của Claris.
"Tôi là Belmira, vợ của hầu tước Charlet. Chắc ngài đã nghe đồn, con gái lớn của tôi thiếu lễ nghi nên tôi cho rằng không phù hợp với buổi tiệc này. Vì vậy, tôi đã đưa con gái thứ hai, Natalie, đến thay thế."
"Được rồi, tôi hiểu rồi."
Mẹ tôi nghe lời Belmira và đồng cảm, khiến tôi muốn bật cười.
Người này không biết nghi ngờ ai. Không hiểu sao bà lại có thể làm hoàng hậu... thật khó hiểu. Bà ấy ngây thơ đến mức đến kinh ngạc.
Natalie cũng vô lễ không kém. Hơn nữa, nói về hành vi đáng xấu hổ của con gái trong giới thượng lưu là không thể chấp nhận, chưa kể tự ý đưa người thay thế mà không thông qua hoàng gia.
Nếu điều này tiếp tục, hoàng gia sẽ bị coi thường. Tôi thầm thở dài và hỏi Belmira bằng giọng lạnh lùng.
"Tức là bà không tuân theo yêu cầu của hoàng gia?"
"Hở?”
Bà ta sững sờ kinh ngạc.
Belmira nhìn chăm chú vào mặt tôi, cố gắng giữ bình tĩnh và phủ nhận.
"Không, không phải vậy."
"Người được mời chính thức là Claris Charlet. Nếu là tiệc trà thông thường thì không sao, nhưng lần này là để chọn hôn thê cho hoàng tộc... Việc tự ý quyết định mà không qua hoàng gia là không thể chấp nhận."
"Ngài còn quá trẻ nên không hiểu. Chúng tôi đánh giá Claris không phù hợp làm hôn thê hoàng tộc nên mới thay thế..."
"Hoàng gia đã xem xét kỹ lưỡng dòng dõi, huyết thống và sự ủng hộ mạnh mẽ từ gia đình công tước và các quý tộc khác khi chọn Claris. Việc xem thường quyết định của hoàng gia và tự ý quyết định... Có vẻ bà không coi trọng hoàng gia lắm?"
"Không... tôi không có ý đó..."
"Tôi sẽ báo cáo với cha rằng gia đình Charlet coi thường hoàng gia."
"Xin hãy đợi! Chúng tôi không hề..."
"Nếu không, hãy đưa Claris Charlet đến đây ngay lập tức."
"!!!"
殿下 様