Gió nhẹ nhàng thổi qua, cuốn lên những hạt cát bay lăn lộn.
Giống như mùa mưa dù dai dẳng cỡ nào thì cuối cùng cũng sẽ có ngày kết thúc, ngày hôm sau bắt đầu bằng một buổi sớm bình minh bị mây đen che đậy, nhưng không có bão cát lan tràn, có thể xem là thời tiết tương đối tốt.
Nhiệt độ trong hang dần dần lên cao, Bạch Si hơi chút chịu không nổi việc bị hun nóng như vậy, rốt cục cũng tỉnh dậy. Sau khi tỉnh lại, chuyện đầu tiên nó làm là nhìn xem bé gái trong ngực...
“Hô... Hô... Hô...”
Thoạt nhìn con bé có vẻ vẫn cần ngủ thêm lát nữa.
Bạch Si buông lỏng một hơi,nhìn quanh bốn phía. Trong hang rất quạnh quẽ, trừ đống lửa đã tắt dưới chân ra thì không còn có bất cứ thứ nữa.
Mơ...?
Bạch Si lại nhìn quanh bốn phía lần nữa, nhưng trừ nó và bé gái ra thì vẫn không nhìn thấy bất kỳ người sống nào khác.
Xem ra, đó thật chỉ là một giấc mơ.
Bạch Si giũ tro bụi trên người xuống, định đứng lên. Nhưng lúc nó vừa ngồi thẳng dậy, một vài vật gì đó rơi ra khỏi ngực nó.
Đó là một đôi giày.
Một đôi giày được may rất tỉ mỉ từ vải trắng. Ngoài ra, còn có một trang giấy có vẻ là một lá thư thư.
Ai là người đã làm đôi giày này chứ?
Nghĩ tới chuyện này, Bạch Si nhớ đến một thiếu nữ ngay cả mặt nó cũng chưa từng thấy qua dù chỉ một lần, tối hôm qua cô ta ngồi ở bên kia, tỉ mỉ cắt may chiếc áo choàng của mỉnh.
Chẳng lẽ không phải là mơ?
Bạch Si lật đôi giày lên, thử mang vào chân. Vừa vặn vô cùng. So với đôi giày cỏ rách rưới của bản thân thì thật sự dễ chịu hơn rất nhiều. Tuy thoạt nhìn chỉ là vải mềm, nhưng giẫm xuống lại cảm thấy rất bền chắc, lại còn có thể cách nhiệt với mặt đất nữa. Cũng không biết đây là loại vải gì.
Sau khi thể nghiệm một lúc, Bạch Si mới nhặt lá thư lên. Đương nhiên là người chưa từng đi học như nó thì không thể đọc được nội dung trên đó rồi, nhưng ngay khi nó vừa định ném đi thì đột nhiên nghe Ám Diệt mở miệng nói chuyện.
“Đây là tin tức nữ nhân kia để lại cho ngươi. Ả nói ‘Đi dọc theo hướng mặt trời mọc mười ngày, liền có thể trông thấy một thành phố. Tuy không biết có phải là đất nước cậu muốn đi hay không, nhưng thật hy vọng đường cậu đi sẽ là một con đường đúng.’ Hừ, nữ nhân nhiều chuyện.”
Bạch Si liếc Ám Diệt một cái, rồi nhìn lại tờ giấy kia. Lúc này, nó lại phát hiện một vài thứ.
Chỗ mà con sói lớn và thiếu nữ ngồi suốt đêm qua có một cái túi hai vai. Mở ra, bên trong chứa đầy các loại lương khô, nước uống và đồ dùng cắm trại. Chỉ cần không xảy ra chuyện gì bất ngờ, bấy nhiêu đây vừa đủ để nó vượt qua mười ngày.
“Hừ!”
Ám Diệt lại hừ một tiếng.
Bạch Si nhìn xuống mớ lương khô này, buông bé gái ra, đeo túi lên rồi lại ôm lấy con bé lần nữa. Nó quét mắt nhìn Ám Diệt trên tay mình, bỗng nhiên mở miệng nói: “Cô ta là ai?”
“A... A? Nhãi Con Loài Người, nếu như ta nhớ không lầm thì đây là lần thứ nhất ngươi chủ động nói chuyện với ta. Sao hả? Ngay cả ngươi cũng bị sắc đẹp của ả hớp hồn rồi?”
“Ta còn chẳng biết hình dạng cô ta thế nào.”
“Hừ, không thú vị.” Có lẽ do thái độ lạnh nhạt quá mức của Bạch Si mà hứng thú trêu cợt nó của Ám Diệt giảm mạnh, thanh kiếm này lại dùng tư thái xa cách, nói “ngươi quan tâm ả là ai? Vấn đề này không quan trọng phải không?”
“Ừm, không quan trọng.”
Bạch Si kéo tã lót che mặt bé gái lại. Trong khoảng thời gian rời khỏi hang động, dường như Ám Diệt vĩnh viễn không thể chịu nổi sự tĩnh lặng, nó mở miệng lần nữa: “Hắc hắc hắc, nhãi con. Tuy ngươi không biết nữ nhân kia là ai, nhưng ngươi vẫn quyết định tin tưởng ả sao?”
Bước chân chuyển động, Bạch Si đã ra tới cửa hang. Ánh sáng còn chưa nóng bỏng quá mức của mặt trời sáng sớm xuyên thấu qua tầng mây chiếu xuống, nó trầm mặc một lúc, nhẹ nhàng lắc đầu ——
“Cô ta có mục đích riêng. Tuy ta không biết đó là mục đích gì. Nhưng muốn giết ta thì không cần phải phí sức như vậy.”
“Ồ? Nói cách khác, ngươi tin tưởng ả là vì thức ăn, lộ trình và đôi giày kia đúng không?”
“....................”
“Ha ha ha ha! Tuyệt lắm, làm sao mà ta tìm được loại người như ngươi làm chủ ký sinh thế nhỉ? Vận khí của ta thật sự quá tuyệt! Tốt, chúng ta đi thôi! Lộ trình chỉ có mười ngày, đối với kẻ đã dạo bước trong sa mạc suốt ba tháng như ngươi thì đâu thành vấn đề phải không?”
“Không, ta không đi.”
“Ừm? Ý ngươi là gì? Ngươi đã có thức ăn, tại sao còn không đi?”
Một tia nghi hoặc xuất hiện bên trong con ngươi màu máu, nhưng đáp lại sự nghi hoặc này, Bạch Si chỉ giơ tay trỏ vào mặt trời.
“Ban ngày cần nghỉ ngơi. Ban đêm mới hành động. Quy tắc sinh tồn trên sa mạc, ta không dám quên.”
________________
Cát vàng cuồn cuộn, ngày qua cày cuốn bay những cồn cát lớn, rồi lại dựng thành những núi đối mới ở nơi khác. Nhiệt độ không khí ban ngày nóng rực, ban đêm lại lạnh lẽo như hòm băng, loại thời tiết khắc nghiệt như thế khiến cho vùng sa mạc này trở thành vùng đất “Tử Vong” đúng như tên của nó.
Đôi chân mang giày vải giẫm lên hạt cát rét lạnh. Bóng đêm tối mịt, trong vùng đất hoang vu chết chóc chỉ có một bóng người cô độc đang chậm rãi di động. Đôi khi mây trời tản đi, để lộ mặt trăng tỏa ra những tia sáng bạc trắng, chiếu sáng con đường phía trước cho nó. Nhưng phần lớn thời gian thì cũng chỉ có một mình nó mò mẫm, từng bước một tiến về phía trước bằng đôi chân của mình.
Một ngày, một ngày, lại một ngày.
So với thời gian trước đó, mười ngày này chẳng qua chỉ ngắn ngủi như một giấc ngủ. Khi vầng thái dương thứ mười chậm rãi dâng lên từ đường chân trời xa xa, một khung cảnh khác xa sa mạc cuối cùng cũng xuất hiện dưới ánh mặt trời.
Bước chân Bạch Si tăng tốc, cùng với việc khoảng cách càng lúc càng ngắn, sa mạc vốn dĩ chỉ có tĩnh mịch bắt đầu thay đổi. Xương rồng và những loài cây chịu hạn mọc lên thưa thớt, cát vàng dưới chân cũng bắt đầu biến thành mặt đất nứt nẻ. Mà quan trọng hơn một số sinh vật như bọ cạp, rắn,... đã bắt đầu xuất hiện trong vùng đất này, phá vỡ lệnh cấm của “Tử Vong Chi Hải”.
Mặt trời càng lúc càng cao, bước chân Bạch Si cũng càng lúc càng nhanh. Nhưng hai chân nó đột nhiên dừng lại, không tiến thêm nữa.
Trước mặt... Là một vách đá thật cao. Vách đá rất lớn, lớn đến độ thậm chí khiến Bạch Si cho là mình đang ở dưới một vực sâu vạn trượng mà ngước nhìn trời xanh và mây trắng phía trên.
“Ừm? Không có thành phố, chỉ có cái vách tường khổng lồ này thôi? Ha ha, nhãi con, ngươi sẽ làm gì đây?”
Đồng tử máu mở ra, rất hứng thú nhìn xem Bạch Si.
Đôi mắt đen nhánh liếc nhìn vách núi một cái. Rất nhanh, đôi mắt này đã nhìn thấy một đường hầm sâu không thấy đáy ngay dưới mặt trước vách núi. Nó ngẫm nghĩ một lúc, không chút do dự, bước vào đường hầm.
Đường hầm rất dài, một trăm mét, hai trăm mét... Không, có khi còn dài tận một cây số. Bạch Si nín thở, mò mẩm đi tới phía trước. Một tay nó cầm Ám Diệt, một tay khác thì ôm chặt bé gái, lông tóc toàn thân đều dựng thẳng cả lên vì cảnh giác, chuẩn bị ứng phó bất cứ tình huống nguy hiểm chợt tới nào!
Nhưng nguy hiểm không tới. Thứ xuất hiện lại là ánh sáng.
Lối ra đang ở phía trước, mang theo từng tia sáng soi rọi từ ngoài vào trong. Thứ ánh sáng này không giống như ánh sáng nóng rực của mặt trời trong sa mạc, cũng không giống ánh sáng lạnh lẽo bất lực của mặt trời ở Nagle. Đây là một loại ánh sáng làm người ta cảm thấy hết sức thoải mái. Ngoài ra, còn có thể nghe được loáng thoáng từng đợt âm nhạc, ca múa, tiếng ồn ào,... Bỏ qua những thứ này, còn có mùi thơm của thức ăn, từ nên ngoài tràn vào đường hầm...
Bạch Si ra khỏi đường hầm, nhìn lấy khung cảnh trước mắt, hai con ngươi lãnh khốc hơi nhướng lên, mang theo nghi hoặc và mờ mịt, thu nhận hết thảy những gì in trên võng mạc.
Nơi này là một thành phố. Một thành phố được núi non vây quanh, dường như cả bốn phía đều có vách đá cheo leo cao ngất.
Đây là một thành phố của sa mạc, đáng lẽ phải tràn ngập ánh mặt trời gay gắt và cát đá. Nhưng thứ xuất hiện trước mắt, lại là những con sông uốn lượn đan xen vào nhau, đài phun nước trên quảng trường vẫn luôn phun ra bọt nước thấm lạnh. Dưới sông, mọi người đang chèo thuyền du ngoạn, trên bờ sông, chị em phụ nữ đang giặt giũ quần áo. Cây cối xanh um tươi tốt xuất hiện đầy ở hai bên đường phố và trên ban công của những ngôi nhà, những đóa hoa nở rộ tản mát hương thơm say đắm lòng người, khiến mọi người hoàn toàn quên mất bên ngoài vách núi kia là một sa mạc chết chóc mà người thường không thể đi qua.
Bạch Si ngồi tại biên giới thành phố, trên một bậc thang chỗ vách núi. Nó hơi nghỉ ngơi một lúc, rồi bắt đầu ôm bé gái đi dọc xuống bậc thang. Những người đi qua nó đều không cảm thấy ngạc nhiên vì sự xuất hiện bất ngờ của một đứa ăn mày, họ chỉ đi làm việc của riêng mình, hoặc nói cười, hoặc chơi đùa.
“Xem ra vị trí địa lý đặc biệt khiến nơi này trở thành một thành phố tiếp giáp sa mạc, nhưng cũng cách ly hoàn toàn với nó.”
Con ngươi màu máu hơi nhếch lên, liếc nhìn những vách núi cao ngất sau lưng Bạch Si.
Bạch Si hơi gật đầu, dưới chân bậc thang là mấy cái thềm rộng. Trên thềm có rất nhiều đứa trẻ bằng tuổi nó đang chơi đùa, cũng có rất nhiều người lớn tụ tập một chỗ chơi bài hoặc đánh cờ. Phóng mắt nhìn xa hơn, nơi nối tiếp chân cầu thang là đường đi, từ ngoài vào trong, đường đi dựa sát vào trung tâm thành phố theo hình quạt, những tòa kiến trúc càng gần khu vực trung tâm thì phong cách lại càng trang nhã xa hoa. Mà ở giữa nơi này chính là một lâu đài sừng sững cao tới một nửa vách đá. Cho dù là vị trí Bạch Si đang đứng, e là cũng thấp hơn lâu đài này một hai trăm mét.
Bạch Si không có kiến thức về các công trình kiến trúc, nhưng sự hào hoa và trang nghiêm của tòa lâu đài vẫn khiến nó có chút cảm xúc. Đặc biệt là chung quanh lâu đài còn có sáu quả cầu to to nhỏ nhỏ, chúng không ngừng chuyển động xung quanh lâu đài. Không cần bất cứ kết nối nâng đỡ nào, cũng có thể khiến những quả cậu lớn như vậy bay lên, thật sự là khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Bất quá, mở rộng tầm mắt thì mở rộng tầm mắt, dù ít dù nhiều thì Bạch Si vẫn biết tại sao mình lại đứng ở chỗ này.
Nó không đến để du lịch, cũng không phải đến ăn cắp.
Lý do khiến nó phải băng qua Tử Vong Sa Mạc, đi từ phương bắc tới phương nam xa xôi muôn trùng này, không phải vì cái gì khác. Mà chính là vì...
Bạch Si cúi đầu xuống, bé gái trong ngực đã tỉnh. Con bé bây giờ đã năm tháng tuổi, nhìn thấy Bạch Si đang nhìn mình, gương mặt nhỏ lập tức bật cười. Đôi tay bé xíu vươn khỏi tã lót, muốn vươn tới Bạch Si. Có lẽ do con bé thật sự quá nhỏ, đôi tay vươn ra chưa được bao lâu đã rũ xuống vì mệt mỏi, đập đập hai cái. Nhưng rất nhanh, con bé này lại vừa cười, vừa vươn tay với lấy Bạch Si.
“Ô a ô a.”