Mặc dù Trương Hằng đã lấy trứng của Leviathan ra khỏi cơ thể Bành Giai Đình, nhưng điều đó không thể thay đổi cách cô bé nhìn nhận thế giới. Bi kịch trong tính cách của Bành Giai Đình bắt nguồn từ chính gia đình nguyên sinh mà cô bé lớn lên, điều duy nhất cậu có thể làm, là nhắc nhở người cha của cô bé chú ý đến những thay đổi trên người con gái mình mong rằng vẫn chưa quá muộn.
Còn về gia đình Điền Điền, theo lời ông chú mặc quần đùi đi biển, mọi chuyện bất hạnh xảy ra quanh em ấy đều là hậu quả do quả trứng của Leviathan gây nên. Em ấy càng khổ sở, Bành Giai Đình càng cảm thấy khoái cảm, mà cảm xúc đó lại càng thúc đẩy quá trình trứng Leviathan nở. Bành Giai Đình khi hủy hoại đối tượng mà mình ghen tỵ, cũng đang từng bước tự hủy hoại chính mình.
Bây giờ trứng đã bị loại bỏ, những bất hạnh mà Điền Điền phải chịu rốt cuộc cũng có thể chấm dứt.
Trên đường quay về, Trương Hằng ghé qua cửa sổ phòng Điền Điền, đặt lại bùa hộ mệnh của tộc Himba lên bậu cửa, trả về cho chủ cũ.
Làm xong tất cả, Trương Hằng tự pha một ly cà phê, sau đó mang theo máy ảnh tiếp tục chụp ảnh đêm trong thành phố.
Cho đến khi 24 giờ trôi qua, cậu trả phòng ở quầy lễ tân khách sạn rồi quay về nhà. Cậu nhẹ nhàng mở cửa, liền thấy ông ngoại đang ngồi trước bàn.
Ông đặt tờ báo trong tay xuống, nhìn cậu qua cặp kính.
"Cháu xin lỗi," Trương Hằng nói khẽ, "Ba mẹ ngủ rồi ạ?"
"Chưa đâu, mẹ còn đang đợi cây kem cam của con đây." Mẹ Trương ngáp dài bước ra từ phòng ngủ, ba Trương cũng theo sau bà, "Con từng nói sẽ về trước 12 giờ đêm, nếu không ít nhất cũng phải gọi một cuộc điện thoại... nên tốt nhất là con vừa đi hẹn hò, chứ không thì cha chẳng biết làm sao bào chữa cho con đâu."
"Xin lỗi, con không ngờ lại mất nhiều thời gian đến vậy."
Khả năng dừng thời gian quả thực là một năng lực hữu ích. Càng sử dụng, Trương Hằng càng cảm nhận rõ điều đó: khiến thế giới ngừng lại trước mắt mình, có thừa thời gian để rèn luyện, học tập, quan sát và suy nghĩ cảm giác ấy thật tuyệt vời. Nhưng nó cũng không phải toàn năng.
Ví dụ như lúc này đây, khi dừng thời gian, Trương Hằng đã từng quay về nhà một lần: pha cà phê, lấy máy ảnh. Cậu thấy ông ngoại ngồi ở bàn, cũng nghe thấy tiếng thở đều từ phòng ngủ ba mẹ cậu rõ ràng vẫn chưa ngủ.
Thế nên cậu biết rất rõ chuyện gì sẽ xảy ra khi mình thật sự trở về. Nhưng cậu vẫn không thể thay đổi được kết cục đó, thậm chí còn phải giả vờ như chẳng biết gì.
Dẫu vậy, biết trên thế gian này vẫn có người quan tâm đến mình, vẫn là một điều khiến người ta thấy ấm lòng. Nhất là sau khi vừa tận mắt chứng kiến cảnh gia đình của Bành Giai Đình, Trương Hằng càng thấy may mắn vì đã có một tuổi thơ hoàn toàn khác biệt.
Dù ba mẹ cậu đã ra nước ngoài từ khi cậu còn nhỏ, nhưng cho đến trước khi vào cấp ba, họ vẫn đều đặn quay về nước vài tháng mỗi năm. Có khi chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản là ở cạnh cậu, kể vài câu chuyện thần thoại, hoặc cùng nhau ra rạp xem một bộ phim kinh dị nội địa nhàm chán đến phát ngán, rồi cười ngặt nghẽo vì mấy cảnh quay dở tệ, kịch bản rối rắm và đạo cụ lỗi tùm lum.
Còn lúc ba mẹ không có nhà, ông ngoại đã chu toàn vai trò người giám hộ. Với kinh nghiệm nuôi dạy con cái sẵn có, ông còn làm tốt hơn cả ba mẹ Trương Hằng. Nhờ vậy, tuổi thơ của cậu chưa bao giờ thiếu thốn tình yêu thương như bao đứa trẻ khác cùng lứa.
Thế nên khi trưởng thành, ngoài việc thích ở một mình hơn, tính cách của Trương Hằng cũng không mang khiếm khuyết gì đáng kể.
...
Chuỗi tai nạn liên tiếp xảy ra trong gia đình Điền Điền cuối cùng cũng khép lại. Cuộc sống của Trương Hằng trở lại yên bình. Ngoại trừ mỗi ngày có thêm 24 tiếng, thì cái Tết năm nay cũng chẳng khác gì mọi năm.
Tối ba mươi, cả nhà ngồi lại gói sủi cảo. Ngoài bốn món chính do ông ngoại chuẩn bị, ba Trương còn đóng góp một phần tôm hùm nướng phô mai và một dĩa salad rau củ. Trương Hằng cũng xuống bếp trổ tài hai món cậu mới học được.
Cuối cùng, món gà nướng mía kiểu Caribbean của cậu đoạt danh hiệu "món ngon nhất đêm nay", người bình chọn kiêm trao giải không ai khác chính là mẹ cậu.
Ngồi trên sofa xem Gala Tết, Trương Hằng cũng nhận được không ít lời chúc mừng năm mới. Ba người bạn cùng phòng thì khỏi nói, ngoài ra còn có tin nhắn của Thẩm Hi Hi dù chỉ vài câu ngắn gọn nhưng rõ ràng không phải gửi hàng loạt. Xa tận bên Tokyo, Hayase Asuka cũng gửi lời chúc kèm hai tấm hình đang ngâm mình trong suối nước nóng.
Sau cải cách Minh Trị, Nhật Bản đã bỏ lịch âm để dùng lịch dương theo phương Tây, kéo theo các phong tục đón Tết truyền thống cũng gần như biến mất. Người Nhật giờ chỉ ăn Tết Dương lịch, trừ vài vùng hẻo lánh ra thì hầu như chẳng ai còn ăn Tết Âm. Dù vậy, Hayase Asuka có vẻ đã tìm hiểu khá kỹ phong tục Trung Quốc, đúng 8 giờ tối gửi đến lời chúc hỏi thăm.
Ngoài ra còn có vài người bạn, vài người quen, và cả vô số tin nhắn từ các website cậu đã gia hạn hội viên cả ngày hôm ấy giống như bị dội bom tin nhắn.
Chỉ có điều, cái avatar đầu tóc màu nước biển kia người thường hay hoạt động rôm rả nhất lần này lại chẳng thấy động tĩnh gì.
Trương Hằng mở khung trò chuyện, tin nhắn gần nhất giữa hai người là từ hai ngày trước: "Trông cậu lúc nào cũng trông không vui (#'o′)." nhắn một câu thần thần bí bí, nói rằng cô ấy một mình chạy ra bờ sông câu cá, kết quả câu được một con hà bá.
Năm phút sau, cô gửi thêm một bức ảnh trên lưỡi câu treo một con hà bá đồ chơi.
Rồi từ đó... im lặng.
Trương Hằng tùy tiện gửi một câu "Chúc mừng năm mới" cho cô.
Khoảng mười phút sau, đối phương mới hồi âm:
—— Hôm nay, không vui như mọi ngày.
—— Tại sao?
—— Anh có thể đi với tôi tới một nơi không? Sẽ không làm mất quá nhiều thời gian của anh đâu. Chỉ là... tôi không thể một mình quay lại nơi đó được nữa.
Trương Hằng có thể cảm nhận được rằng hôm nay "trông cậu lúc nào cũng trông không vui (#'o′)" thật sự chẳng vui vẻ gì. Vậy nên cậu không hỏi thêm, chỉ đáp: "Được, tôi tìm cậu kiểu gì đây?"
—— Anh đã từng nghe nói có một cách đăng nhập khẩn cấp vào trò chơi mà không cần dùng điểm game chưa? Bọn họ bảo anh cần tìm một nơi yên tĩnh, không bị ai làm phiền, sau đó tìm một thiết bị có thể truy cập internet máy tính, laptop, tablet, không thì điện thoại cũng được. Ban tổ chức game sẽ gửi cho anh một email.
—— Rồi sao nữa? Tháng này tôi dùng hết lượt chơi rồi mà.
Trương Hằng gõ dòng chữ.
—— Không sao đâu, tôi sẽ giả mạo một email giống như vậy, kéo anh vào một phó bản đặc biệt. Đừng lo, phó bản này không tốn lượt chơi của anh, không giới hạn số lần đăng nhập, cũng chẳng có nguy hiểm gì cả. Giống như tôi đã nói, nó rất đặc biệt. Dù bị hạn chế truy cập game, tôi vẫn có thể vào đó tự do. Và sẽ không mất quá nhiều thời gian của anh đâu... Thật ra tôi không phải vì muốn vượt ải hay tìm vật phẩm gì. Tôi chỉ muốn... quay lại đó nhìn một chút thôi. Bình thường tôi vẫn tự đi được. Nhưng đêm nay... tôi không chắc mình còn làm được nữa."