Ngày thứ ba, tám giờ sáng.
Một sự thật gây sốc đã được thông báo ngay khi phái đoàn Vương quốc tập trung tại nhà ăn của nhà khách.
“...Hôm nay khởi hành?”
Nếu phải miêu tả biểu cảm của Ryo lúc đó, thì chỉ có thể là “sững sờ”.
“Nước sông đã rút, nên chúng ta sẽ khởi hành hôm nay theo đúng lịch trình đã thông báo vào ngày đầu tiên. Nghe nói thuyền rất lớn, mỗi lần chỉ có thể cập bến hai chiếc. Vẫn theo thứ tự cũ, Đế quốc, Liên bang, rồi đến Vương quốc. Phái đoàn Đế quốc đã bắt đầu lên tàu rồi. Chúng ta sẽ lên tàu sau hai tiếng nữa. Mọi người hãy chuẩn bị đi.”
Hầu hết các thành viên trong phái đoàn đều gật đầu trước lời của đoàn trưởng Hugh MacGrath.
Chỉ có một thủy pháp sư là không gật đầu...
“Nhưng lịch trình tham quan cơ sở phát triển giả kim thuật ngày thứ hai của tôi...”
“Không, vốn dĩ làm gì có ngày thứ hai,” Hugh ngắt lời than thở của Ryo.
Công quốc chỉ cho phép tham quan golem vào ngày đầu tiên. Hôm qua Ryo có thể tham quan cơ sở phát triển giả kim thuật là nhờ sự sắp xếp đặc biệt của Công tử Ruslan. Vốn dĩ, việc được phép tham quan một nơi có thể xem là bí mật quốc gia đã là một ngoại lệ rồi.
“Ryo, golem của Pháp quốc Phan-de-Vuy mà chúng ta sắp đến mới là mạnh nhất Tây Phương Chư Quốc phải không? Anh không muốn nhanh chóng đến xem chúng hơn sao?”
“Thì ra là vậy! Đúng như lời Eto nói, phải thay đổi tâm trạng thôi. Nào, mọi người hãy nhanh chóng chuẩn bị đi!”
Ryo thay đổi thái độ 180 độ sau lời nói của thần quan Eto. Xem ra những người trong 『Phòng số 10』, vốn đã quen biết lâu năm, thật sự rất biết cách đối phó với Ryo.
Đoàn trưởng Hugh MacGrath chỉ biết khẽ thở dài.
Hai tiếng sau.
Sông Aus có hai bến cảng: cảng công cộng và cảng riêng của Công cung. Thuyền của phái đoàn đang cập bến tại cảng riêng, nơi nằm ngay cạnh Công cung. Tại đây, hai con tàu hai tầng khổng lồ đang neo đậu. Xe ngựa và hàng hóa nặng sẽ được đưa vào khoang chứa hàng và tầng dưới, còn người sẽ ở trên tầng trên.
“To thật đấy...”
“Tôi có cảm giác nó sẽ lật ngay nếu ra biển...”
“Nghe nói đây là thuyền chuyên dụng cho sông Aus thôi.”
“Trông không ngầu bằng con tàu mình thấy ở Wittnash nhỉ.”
Đó là những lời nhận xét của Amon, Ryo, Eto, và Nils. Câu cuối cùng nghe có vẻ giống của Ryo, nhưng thực ra là của Nils.
Ngay cả Nils, người dường như chẳng có mấy khiếu thẩm mỹ, mà vẫn thấy chiếc Rainshooter ngầu... Quả là vĩ đại.
“Này, Ryo. Cậu vừa nghĩ điều gì thất lễ phải không?”
“L-Làm gì có, cậu nói gì vậy Nils?”
Nhân tiện, cả bốn người họ đều không biết chiếc Rainshooter hiện đang ở đâu.
Sự hỗn loạn xảy ra ngay khi toàn bộ số hàng hóa nhận bổ sung tại Công quốc Kyushy và gần ba mươi cỗ xe ngựa được chất lên tàu.
“Áaaaaaaaaa!”
Tiếng la hét thất thanh vang lên từ phía Công cung. Không chỉ một, mà rất nhiều. Kèm theo đó là vô số tiếng quát tháo giận dữ.
Trong số ba trăm người của phái đoàn Vương quốc, một trăm người là văn quan, nhưng hai trăm người còn lại đều là mạo hiểm giả từ hạng D trở lên. Đương nhiên, họ có thể hành động gần như theo phản xạ khi có tình huống bất thường xảy ra. Ngay lập tức, các thành viên trong nhóm tập hợp lại, trao đổi ý định qua ánh mắt.
Gần như cùng lúc, mệnh lệnh của đoàn trưởng Hugh MacGrath, một cựu mạo hiểm giả hạng A, vang lên.
“Các văn quan mau lên tàu! Các nhóm hạng D cũng lên tàu được phân công và chờ lệnh trên đó. Nếu có biến, hãy bảo vệ các văn quan. Các nhóm hạng B và C, sẵn sàng chiến đấu trên bờ!”
Họ biết có chuyện bất thường đã xảy ra ở Công cung... nhưng không rõ là chuyện gì, nên không thể hành động tùy tiện. Hơn nữa... cảm giác như tiếng la hét đang ngày một gần hơn về phía bến cảng.
Phái đoàn Vương quốc không phải chờ lâu để biết chuyện gì đã xảy ra.
“Âm thanh đang tiến lại gần cùng với tiếng la hét...”
“Là tiếng động nặng nề nhỉ.”
“Chắc chắn là thứ đó rồi...”
Amon lẩm bẩm, Eto bổ sung, và Nils tưởng tượng ra.
Giữa Công cung và bến cảng riêng có một bức tường thành. Bức tường đó bỗng chốc sụp đổ.
Thứ xuất hiện đúng như họ tưởng tượng... Golem.
Không chỉ một con. Tường thành liên tiếp đổ sập, và từ những chỗ vỡ, chỉ riêng những gì họ thấy đã có mười con golem đang tiến về phía phái đoàn.
Nhóm đầu tiên lao vào chiến đấu là nhóm mạo hiểm giả hạng C trực thuộc Vương đô, 『Thiên Sơn』. Đó là một nhóm năm người luôn đi trước 『Phòng số 10』 ở cuối đội hình.
Keng!
Một nhát kiếm chém vào golem bị bật ra với âm thanh chói tai.
“Cứng quá!”
Một giọng nói vang lên.
“Kiếm không gây nổi một vết xước!”
Các trận chiến giữa mạo hiểm giả và golem nổ ra khắp nơi. Họ hét lên những thông tin thu thập được, chia sẻ với các nhóm khác. Thông tin mà nhóm mình rút ra được sẽ được báo cho các nhóm khác, để toàn bộ đội hộ vệ có thể tìm ra phương án đối phó tối ưu nhất. Chỉ có những mạo hiểm giả từ hạng C trở lên mới có thể làm được điều này ngay cả trong một chiến trường căng thẳng. Có lẽ đây chính là bản lĩnh của các mạo hiểm giả hạng C đến từ Vương quốc Knightley, một quốc gia của mạo hiểm giả.
Tất nhiên, cũng có những mạo hiểm giả bất đắc dĩ phải dùng khiên để đỡ đòn của golem... và như một lẽ dĩ nhiên, họ bị đánh bay đi vì không thể hấp thụ hết lực va chạm. Quả không hổ danh là golem với sức mạnh phi thường. Họ bị hất văng như một quả bóng bị đánh bởi cây gậy trong môn bóng chày.
Trong khi chứng kiến cảnh tượng đó, thông tin tiếp tục được chia sẻ.
“Các khiên thủ đừng đỡ, hãy làm chệch hướng nó!”
Một pháp sư lẩm bẩm.
“Nhắc mới nhớ, hồi xuất chinh đến Công quốc Inbelly, ông La cũng bị đánh bay như thế...”
Ryo bỗng cảm thấy hoài niệm khi nhớ lại cảnh tượng đã từng thấy trong quá khứ. Nhưng cậu nhanh chóng kéo mình về thực tại và nhận ra sai lầm của mình.
“Đáng lẽ mình nên dùng Băng Tường để chia cắt chúng trước khi tiếp cận...”
Không ai biết liệu cậu đang nói rằng nên tách golem ra khỏi các mạo hiểm giả, hay là nên tách riêng những con golem mà cậu sẽ đối phó. Dù sao thì bây giờ cũng đã muộn. Mười con golem xuất hiện ở đây đều đã giao chiến.
『Coffee Maker』 và 『Phòng số 10』 là mạo hiểm giả hạng B, còn lại đều là hạng C. Tuy nhiên, dù là hạng C, họ cũng đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm, bao gồm cả việc chiến đấu với những ma vật có sức mạnh phi thường như Ogre. Những kinh nghiệm đó đang được phát huy hiệu quả.
Dù chưa có nhóm nào thành công trong việc tung ra đòn quyết định, nhưng ít nhất chiến tuyến vẫn được duy trì.
“Nghe đồn là mỗi con mạnh bằng năm mạo hiểm giả hạng B, nhưng có vẻ chúng cũng không đến mức đó...?”
Lời lẩm bẩm của Ryo đã quá vội vàng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mắt của lũ golem lóe lên ánh đỏ. Kể từ đó, cách chiến đấu của chúng thay đổi. Cho đến lúc này, chúng chỉ đứng yên một chỗ và vung cây kích trong tay. Nhưng giờ, chúng đã bắt đầu di chuyển bằng chân. Điều này làm thay đổi hoàn toàn nhịp điệu và khoảng cách chiến đấu. Hơn nữa, dù có thân hình đồ sộ, chúng lại bước những bước cực kỳ nhỏ và nhanh. Khi tiến về phía trước, chúng còn cúi người xuống.
Nếu một con Ogre hay một người khổng lồ làm thế, hẳn sẽ gây tổn thương cho đầu gối lắm.
Ryo nhận xét về cách chiến đấu đã thay đổi của golem.
Nhân tiện, Ryo từ nãy đến giờ cứ lẩm bẩm những bình luận như người ngoài cuộc, rốt cuộc cậu đang làm gì? Dĩ nhiên là không phải cậu đang trốn việc. Cậu đang dựng một bức tường băng giữa đất liền và con tàu để ngăn chặn thiệt hại cho tàu. Vốn dĩ, các mạo hiểm giả hạng D đã lên tàu và vào tư thế phòng thủ để bảo vệ các văn quan. Một con golem đã ném ngọn giáo nó mang theo cùng với cây kích về phía con tàu đó.
Hiển nhiên là không thể để ngọn giáo khổng lồ như vậy đâm vào tàu được. Nếu tàu bị thủng, nó sẽ chìm, còn nếu nó rơi xuống boong tàu, tính mạng của những người trên đó sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, ngay khoảnh khắc ngọn giáo được ném đi, Ryo đã dựng lên một Băng Tường để đánh bật nó lại, và duy trì bức tường đó từ lúc ấy.
Tuy nhiên, cơ thể Ryo đang ngứa ngáy khó chịu. Bức tường băng vẫn sẽ được duy trì ngay cả khi Ryo không có ở đó...
Theo quan sát, tất cả các mạo hiểm giả hộ vệ trên bờ, trừ Ryo và đoàn trưởng Hugh đang chỉ huy, đều đã giao chiến với golem. Ryo vừa mới lẩm bẩm rằng chúng "không mạnh bằng năm mạo hiểm giả hạng B", nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, mỗi con golem đang được vây quanh bởi hơn năm mạo hiểm giả, có vẻ chúng không phải là một lực lượng có thể xem thường.
Thực tế, kể từ khi chúng bắt đầu di chuyển, đã có những mạo hiểm giả bị thương. Chiến tuyến được duy trì là nhờ các thần quan liên tục chữa trị cho họ.
Điều phiền phức nhất là bề mặt của golem không chỉ chống lại các đòn tấn công vật lý, mà còn cả ma pháp tấn công. Ngay cả những ma pháp hệ lao nhọn được tăng cường sức công phá cũng không thể làm chúng bị thương.
Chiến tuyến được duy trì, nhưng đã hoàn toàn rơi vào bế tắc.
Đoàn trưởng Hugh MacGrath cảm thấy kỳ lạ. Đã ồn ào đến mức này mà không có bất kỳ viện binh nào từ Công cung đến.
Chúng bỏ rơi chúng ta? Không, không phải...
Vì tiếng chiến đấu trước mặt quá lớn nên phải tập trung lắm mới nghe thấy, nhưng dường như bên trong Công cung cũng đang có náo động.
“Nghĩa là, không chỉ có mười con này, mà còn có những con golem khác đang hoạt động sao?”
Đó là một dự đoán chẳng mấy vui vẻ. Bởi vì có khả năng sẽ có thêm golem từ trong Công cung kéo ra, ngoài mười con này...
Và rồi, con thứ mười một xuất hiện.
“Chậc!”
Hugh tặc lưỡi một tiếng thật to và định lao về phía con golem vừa xuất hiện. Vốn dĩ tất cả các nhóm đều đã vào trận, người rảnh tay chỉ còn lại mình ông và... người đang dựng tường băng bảo vệ con tàu.
“Ryo!?”
Người thủy pháp sư đã lao về phía con golem thứ mười một.
Con golem thứ mười một mới xuất hiện cũng cầm một cây kích ở tay phải và một ngọn giáo ở tay trái. Ngay khi xuất hiện, nó liền ném ngọn giáo về phía con tàu.
Tuy nhiên...
Ngọn giáo đó bay được khoảng mười mét thì đâm vào một bức tường vô hình và rơi xuống.
Con golem thứ mười một không thèm để ý đến ngọn giáo, nó chạy về phía phái đoàn đang chiến đấu.
Ryo đã chặn đường nó. Cậu nhặt ngọn giáo vừa rơi lên và lao thẳng vào con golem thứ mười một.
Ryo và con golem thứ mười một đối đầu trực diện.
Khi cây kích của con golem thứ mười một đâm tới, bóng dáng Ryo biến mất. Ngay cả Hugh, người đang quan sát từ xa, cũng phải mất một khoảnh khắc mới định vị lại được cậu. Nhưng ngay sau đó, ông hiểu rằng Ryo đã dùng một cách nào đó để tăng tốc đột ngột và vòng ra sau lưng con golem thứ mười một. Phía sau lưng Ryo, những mảnh băng nhỏ lấp lánh...
Sau khi vòng ra sau, Ryo dùng giáo đâm vào lưng con golem.
Con golem thứ mười một ngã sấp một cách ngoạn mục. Thật sự là một cú ngã đẹp mắt. Cú đâm trông không có vẻ gì là mạnh, nhưng nó đã ngã xuống mà không có chút kháng cự nào. Đến nỗi Hugh, người đang chứng kiến, cũng phải sững sờ.
“Có vẻ như người thiết kế không hiểu về Điểm mô men bằng không.”
Ryo lẩm bẩm như vậy rồi tạo ra một lưỡi kiếm băng trên thanh Murasame. Con golem thứ mười một ngã sấp mặt xuống đất... Ryo đâm thanh Murasame vào sau gáy nó.
Golem của Công quốc Kyushy được bọc trong nhiều lớp giáp đến mức không thể nhìn thấy các khớp nối từ bên ngoài, nhưng Ryo đã nhận ra trong buổi tham quan rằng chỉ có vùng cổ là có một kẽ hở rất nhỏ. Để có thể xoay đầu quan sát xung quanh, việc có một kẽ hở là không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, vì golem cao tới ba mét, nên vũ khí của con người không thể tấn công vào vùng cổ. Cấu trúc của nó được thiết kế để các cú đâm bằng giáo từ dưới lên không thể lọt vào kẽ hở ở cổ.
Nếu vậy, cách hợp lý nhất là làm cho nó ngã rồi đâm vào đó.
Ví dụ, nếu đối thủ là một con Ogre, có những phương pháp như làm gãy chân nó để đầu nó cúi xuống rồi chém bay đầu. Một con Ogre thường gù lưng và một con golem với tư thế thẳng đứng, cảm giác về vị trí đầu cũng khác nhau rất nhiều.
Thôi thì, đó là lý do Ryo chọn cách làm cho nó ngã. Cậu làm nó ngã và kết liễu luôn trong một chuyển động... nhưng biểu cảm của Ryo có phần phức tạp.
“Chúng được tạo ra để bảo vệ Công quốc Kyushy... tại sao lại ra nông nỗi này.”
Trong lúc Ryo nhìn xuống con golem vừa bị hạ gục và lẩm bẩm những lời đó, tình hình xung quanh đã bắt đầu thay đổi.
Các mạo hiểm giả hạng B và C đã thấy Ryo dùng giáo làm golem ngã rồi kết liễu nó. Họ bắt đầu thử nghiệm với những con golem mà mình đang đối mặt. Kết quả là, cả mười con golem còn lại đều bị khống chế.
“Công cung vẫn còn ồn ào.”
Lời lẩm bẩm của Hugh cũng lọt vào tai Ryo.
“Không lẽ bên đó cũng có golem sao?”
“Có khả năng đó... nhưng sẽ khó di chuyển thứ khổng lồ này trong nhà. Nếu là tôi, tôi sẽ dùng cách khác.”
“Hả? Nếu là ngài? Cách khác? Ngài Hugh, ngài biết ai đứng sau vụ này sao?”
“Hửm? Là cậu đó Ryo, tôi nghe từ Bệ hạ Abel mà. Chẳng phải một nhân vật quan trọng từ Twilight Land đã cố tình đến để báo tin sao?”
“Lẽ nào là ma cà rồng...”
Đến lúc này, Ryo cuối cùng cũng nhận ra. Ở Tây Phương Chư Quốc, con người và ma cà rồng đã tranh đấu từ rất lâu. Một phe phái của ma cà rồng... một vị Công tước nào đó đã thức tỉnh. Nếu ma cà rồng đứng sau vụ náo loạn này thì...
“Nhân lúc hỗn loạn...”
“Chúng có thể sẽ tấn công Công tước Kyushy và gia đình ngài ấy.”
Hugh cũng đồng tình với suy đoán của Ryo.
Công tử Ruslan...
Đối với Ryo, cậu là một người bạn cùng sở thích vô cùng quý giá. Cậu muốn đến giúp ngay lập tức. Đúng là cậu đang duy trì Băng Tường, nhưng nó vẫn sẽ tồn tại ngay cả khi Ryo không có ở đây.
Những con golem xuất hiện đầu tiên đã bị tiêu diệt hết... nhưng khi nhìn lại, cậu thấy những con golem mới đang tiến đến. Vì một lý do nào đó, lũ golem tấn công phái đoàn. Đương nhiên, những con golem đang tiến đến cũng sẽ như vậy. Các mạo hiểm giả phải chiến đấu chống lại chúng. Việc bỏ mặc họ để đi cứu Ruslan là...
Nhưng mà...
Ryo do dự.
Tuy nhiên, vị đoàn trưởng ở đây là người quyết đoán.
“Đi đi, Ryo! Hãy cứu Công tử Ruslan và Công tước Kyushy!”
“Vâng!”
Hugh cho phép, và Ryo lao đi.
◆
Khi cuộc hỗn loạn nổ ra, Công tước Kyushy, Yuri, đang ở trong phòng họp chính vụ. Ông đã tiễn phái đoàn của Đế quốc, Liên bang và Vương quốc tại sân trung tâm theo thứ tự và đã bắt đầu công việc hàng ngày của mình.
Bên cạnh ông, như thường lệ, là thứ trưởng chính vụ, đang giải thích về các báo cáo và tài liệu cần phê duyệt trong ngày.
“Hình như có gì đó ồn ào phải không?”
“Đúng là vậy.”
Yuri nhận ra, và sau khi được nhắc, thứ trưởng chính vụ cũng nhận ra.
Người đầu tiên xông vào phòng họp là thị종 trưởng của Yuri.
“Có nhiều golem đang nổi loạn!”
“Chuyện này là sao?”
Yuri hỏi lại đơn giản vì ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong lịch sử của Công quốc Kyushy, đã từng có trường hợp golem nổi loạn. Nhưng đó là những vụ nổi loạn của các mẫu đang trong giai đoạn phát triển. Việc nhiều golem cùng nổi loạn là chuyện chưa từng nghe thấy.
Dù là câu hỏi của chủ nhân, thị종 trưởng không thể trả lời. Vì ông chỉ có thông tin rằng 'nhiều golem đang nổi loạn'. Để xác nhận, thị종 trưởng lại lao ra khỏi phòng họp.
Gần như ngay lúc đó, một thông tin khác được đưa vào. Người mang tin là đội trưởng cận vệ của Yuri.
“Công cung đang bị tấn công!”
“Là do golem gây ra phải không?”
“Không, là một cuộc tấn công khác!”
“Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra...”
Yuri bất giác lẩm bẩm. Mọi chuyện hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của ông. Thứ trưởng chính vụ bên cạnh cũng cau mày đứng im bất động.
Tuy nhiên, chỉ có một mình đội trưởng cận vệ là hiểu rõ mình cần phải làm gì.
“Thưa ngài Yuri, đội cận vệ sẽ bảo vệ ngài tại đây.”
Bốn mươi người trong đội cận vệ trực thuộc Công tước Kyushy đã đến phòng họp từ phía sau đội trưởng cận vệ, và ông được bảo vệ tại đó. Phòng họp chính vụ này nằm ở tầng cao nhất của Công cung, là một trong những căn phòng xa nhất đối với những kẻ tấn công từ tầng một. Hơn nữa, đây là một phòng họp rộng rãi, đủ chỗ cho đội cận vệ triển khai đội hình.
Trong tình hình hiện tại ở Công cung, có lẽ đội trưởng cận vệ là người phán đoán tình hình một cách bình tĩnh nhất.
Tiếng ồn ào vang lên từ khắp nơi trong Công cung. Nhưng Yuri và đội trưởng cận vệ đã nhận ra một điều. Một tiếng động đặc biệt lớn đang tiến gần đến phòng họp với một tốc độ không đổi. Điều đó có nghĩa là, dù những người lính của quân đội Công quốc Kyushy bảo vệ Công cung đã dồn sức tấn công, họ vẫn không thể ngăn được bước tiến của kẻ thù... và kẻ thù đó đang tiến thẳng đến phòng họp này.
Và cuối cùng...
Họ biết rằng những người được bố trí ở hành lang trước phòng họp đã bị đánh bại. Cánh cửa lớn của phòng họp chính vụ mở ra, và một người phụ nữ bước vào một cách duyên dáng.
“Công tước Kyushy hôm nay vẫn chăm chỉ làm việc như mọi khi nhỉ. Mọi thứ đều theo đúng kế hoạch, tốt lắm.”
Mái tóc vàng óng ả dài đến thắt lưng, đôi mắt đỏ rực đến kinh ngạc. Vẻ đẹp của khuôn mặt là điều hiển nhiên, nhưng hai đặc điểm đó là thứ đầu tiên đập vào mắt người nhìn.
“Ng-Ngươi là đồng bọn của đám gây rối này sao! Ngươi là ai!”
Đội trưởng cận vệ chất vấn... nhưng giọng ông run rẩy.
Người phụ nữ mắt đỏ mỉm cười và nghiêng đầu trước câu hỏi.
“Một tên cận vệ quèn thì không biết sao? Nhưng Công tước Kyushy, ngươi thì biết chứ?”
“Ma cà rồng.”
Yuri bị người phụ nữ mắt đỏ áp đảo hoàn toàn. Vì thế, giọng nói của ông cũng không lớn. Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu một quốc gia, ông phải đối mặt với kẻ tấn công. Dù giọng không lớn, dù đang bị áp đảo, nhưng đó không phải là một giọng nói yếu ớt.
“Đúng vậy, trả lời chính xác. Quả không hổ danh là Yuri, Công tước Kyushy, chốt chặn phía Đông của Tây Phương Chư Quốc. Vừa phải chịu đựng toàn bộ uy áp của ta mà vẫn giữ được sự tỉnh táo, thật đáng khen.”
Ma cà rồng mắt đỏ cất tiếng cười lớn.
Thực tế, thứ trưởng chính vụ đứng cạnh Yuri đã ngất đi vì bị uy áp. Ngay cả những cận vệ, dẫn đầu là đội trưởng, cũng đang đổ mồ hôi như tắm, và thanh kiếm trong tay họ run lên bần bật. Yuri đã phải một mình đối mặt trong khi hứng chịu toàn bộ uy áp đó.
Yuri không phải là một người giỏi võ. Nhưng ông luôn sẵn sàng chịu trách nhiệm cho vị trí của mình.
“Ta đã kích hoạt
Núi Lửa Máu ở thành Ropnol. Ngươi hẳn đã hiểu rằng chúng ta, những ma cà rồng, đang hoạt động rồi chứ?”
Ma cà rồng mắt đỏ giải thích một cách chính xác lý do tại sao Yuri lại đi đến câu trả lời đó.
“Tuy nhiên, việc bị dụ và điều quân đội công quốc đến các thành phố khác có phải là một sai lầm không? Nhờ vậy mà chúng ta dễ dàng tấn công hơn nhiều.”
“...Đến cả việc đó cũng là kế hoạch của các ngươi sao?”
“Đúng vậy. Dĩ nhiên, việc bổ sung sức mạnh nhờ Núi Lửa Máu là sự thật. Thêm vào đó, nó còn có tác dụng như một chiến dịch dương đông kích tây.”
Có lẽ vì kế hoạch đã thành công, ma cà rồng mắt đỏ cười một cách vui vẻ.
Yuri liếc nhìn xung quanh. Ông có thể thấy rằng tinh thần của đội cận vệ đã gần đến giới hạn. Là bên bị tấn công, ông muốn kéo dài thời gian hơn nữa. Càng kéo dài thời gian, khả năng những người khác ngoài đội cận vệ sẽ tập trung lại để bảo vệ ông càng cao. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng nếu kéo dài thêm nữa, tinh thần của đội cận vệ sẽ sụp đổ.
Với bốn mươi người trong đội cận vệ, khả năng đánh bại một ma cà rồng không phải là thấp. Đó cũng là một tính toán. Tất cả phụ thuộc vào sức mạnh của ma cà rồng trước mặt. Để biết được sức mạnh, chỉ cần biết tước vị của ma cà rồng đó.
“Ta là Công tước Kyushy Yuri đệ Thập. Ma cà rồng, hãy cho ta biết tên của ngươi.”
“Được thôi, ta sẽ cho ngươi biết tên. Ta là Công tước Chetea Leandra. Một trong những ma cà rồng cổ đại.”
“Công tước sao...”
Yuri bất giác lẩm bẩm.
Việc xưng tên của nhau đã phá vỡ thế cân bằng.
“Uooooo!”
Một cận vệ lao vào tấn công.
“Hỏa Kích.”
Khi ma cà rồng mắt đỏ... Leandra... niệm chú, người cận vệ lao vào tấn công bị thổi bay và chìm trong biển lửa.
Người thứ hai, người thứ ba trong đội cận vệ tiếp tục lao vào, nhưng họ thậm chí còn không thể đến gần trong phạm vi của kiếm đã bị thổi bay và chìm trong biển lửa, gục ngã.
“Dù là ma cà rồng nhưng chỉ có một mình. Vây lại và tiêu diệt nó!”
Chỉ thị của đội trưởng cận vệ vang lên.
Những nhát kiếm lao tới, nhưng... chúng bị một bức tường vô hình bật ra trước khi chạm đến Leandra.
“Vô lý!”
“Tấn công không tới!”
“Chưa từng nghe nói có
Rào Chắn Vật Lý nào cứng như vậy!”
Tất cả các đòn tấn công đều bị bật lại.
“Lũ ngu ngốc, ta là Công tước đấy. Lũ người các ngươi, dù có vài chục tên cũng chẳng khác gì.”
Leandra chế nhạo với một nụ cười nhạt.
“Để xem nào, ta sẽ dùng kiếm để tiếp các ngươi vậy.”
Leandra nói vậy và từ từ rút thanh kiếm bên hông ra. Trong lúc đó, đội cận vệ vẫn tiếp tục tấn công, nhưng tất cả đều bị Rào Chắn Vật Lý bật lại.
Và rồi, một nhát chém.
Chỉ một nhát kiếm duy nhất của Leandra.
Ba cái đầu của ba cận vệ bị chém bay.
“Cái gì thế...”
Đội trưởng cận vệ lẩm bẩm.
Chỉ một nhát chém cũng đủ để hiểu... đây không phải là vấn đề thắng hay thua. Mọi thứ quá khác biệt. Sức mạnh? Tốc độ? Kỹ thuật?
Tất cả. Tất cả đều quá khác biệt.
Thứ tồn tại ở đây là một sự chênh lệch áp đảo.
“Ma cà rồng, không ngờ lại đến mức này...”
Yuri bất giác lẩm bẩm.
“Không phải đâu, Công tước Kyushy Yuri. Là vì ta là Công tước.”
Leandra ngạo mạn tuyên bố.
“Sự khác biệt giữa con người và một Công tước ma cà rồng. Đó chính là sự khác biệt này.”
Theo một nghĩa nào đó, đó là những lời quyết định đã giáng một đòn mạnh vào đội cận vệ. Hai mươi cận vệ còn sống sót chỉ còn có thể gắng gượng giơ kiếm. Nhưng chân họ đã không thể bước về phía trước. Không còn ai chủ động lao vào tấn công Leandra nữa.
“Sao thế? Mất hết ý chí chiến đấu rồi à? Yuri, đội cận vệ của ngươi thật vô dụng. Có lẽ ngươi nên huấn luyện lại chúng thì hơn?”
Những lời chế nhạo của Leandra giáng vào đội cận vệ. Nhưng đôi chân có thể phản kháng lại điều đó và tiến lên thì...
“Khốn kiếp!”
Chỉ có một người duy nhất di chuyển. Đó là chỉ huy. Đội trưởng cận vệ.
Leandra không dùng Rào Chắn Vật Lý mà cố tình dùng kiếm để đỡ nhát chém của đội trưởng cận vệ.
“Hừm, nhát kiếm sắc bén hơn những kẻ trước đó. Tuy nhiên...”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm của đội trưởng bay lên không trung.
“Gự...”
Đối với những người ở đó, thanh kiếm của đội trưởng bay lên và cơ thể ông bị đâm xuyên qua dường như xảy ra gần như đồng thời. Nhát kiếm của Leandra sắc bén đến mức đó.
“Vẫn còn quá nhiều khác biệt.”
Họ đã hoàn toàn bị áp đảo.
Không một ai... có thể di chuyển dù chỉ một bước.
“Hết rồi sao? Vậy thì biến đi. Hỏa Kích.”
Đội cận vệ bị thổi bay và chìm trong biển lửa.
“Nào, Công tước Kyushy Yuri, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”
Leandra nói vậy và quay về phía Yuri.
Lúc đó, Yuri cũng đã đứng dậy và giơ kiếm.
“Đúng vậy, người đứng đầu phải đối mặt với nguy hiểm thì kẻ dưới mới đi theo... cũng có những tình huống như vậy. Nhưng ngươi không mạnh về kiếm thuật phải không. Nhìn tư thế là ta biết.”
“Đừng có coi thường ta, Công tước Chetea!”
Nói rồi, Yuri lao vào tấn công.
Tuy nhiên...
Chỉ một chiêu.
Thanh kiếm của Yuri bị đánh bay, và cơ thể ông cũng bị thổi bay đi.
“Khụ...”
“Ý chí thì có đấy, nhưng cũng chỉ có thế thôi.”
Leandra vừa từ từ lại gần vừa nói.
“Đến lúc chết rồi đó.”
Thanh kiếm được giơ lên, và ngay khoảnh khắc nó sắp được hạ xuống.
Cánh cửa bị phá tan.
Cùng lúc đó, một vị Công tử và một con golem xông vào.
“Phụ vương!”
Đó là Nhị Công tử Ruslan và cỗ máy phát triển do cậu tạo ra,
Golem "Lôi Đế".
“Phụ vương, người có sao không ạ?”
“Ruslan... À, ta không sao.”
Một người và một cỗ máy đã nhảy vào giữa Leandra và Yuri, và cứ thế đứng ở vị trí che chắn cho Yuri. Đương nhiên, điều đó đã dẫn đến một trận đấu kiếm giữa ma cà rồng và golem.
“Golem?”
Leandra lẩm bẩm, rồi dùng kiếm đánh bật một đòn mạnh và nhảy lùi lại để giữ khoảng cách. Điều đó thật đáng mừng cho Yuri và những người khác đang bị áp đảo.
“Là Lôi Đế sao. Những con golem khác, quả nhiên là?”
“Vâng, có vẻ chúng đã bị chiếm quyền điều khiển.”
Ruslan trả lời câu hỏi của Yuri, rồi lườm Leandra đang đối mặt. Ánh mắt đó như muốn nói, là do các ngươi làm phải không.
“Hừm, là Nhị Công tử Ruslan sao. Như ngươi đoán đấy, Binh đoàn Golem đã thuộc về phe ta. Golem, biểu tượng sức mạnh của con người, bị ma cà rồng cướp đi, chắc là nhục nhã lắm nhỉ.”
Leandra cười nhếch mép.
“Tại sao các ngươi lại làm được điều đó...”
“Có vẻ Công tử không biết rồi, Yuri, ngươi có manh mối nào không?”
Leandra trả lời câu hỏi của Ruslan một cách vòng vo.
“Có lẽ là từ Kirill.”
“Huynh trưởng sao?”
“Chính xác, Yuri. Xét một cách logic, không còn khả năng nào khác. Ngoài ngươi và Vương phi, người có thẩm quyền ra lệnh tấn công đồng minh chỉ có Công thái tử Kirill mà thôi.”
Yuri đưa ra câu trả lời với vẻ mặt đầy đau khổ, Ruslan kinh ngạc, và Leandra xác nhận câu trả lời.
“Ngươi đã làm gì Kirill?”
“Chẳng có gì to tát. Ta chỉ dùng hắc ma pháp để điều khiển bác sĩ của hắn, đầu độc Công thái tử để hắn liệt giường, rồi dùng hắc ma pháp để điều khiển chính hắn và đặt dưới sự kiểm soát của ta. Chỉ có vậy thôi.”
“Ngươi...”
“Tất cả là do sự yếu đuối. Yếu đuối là một cái tội, phải không? Vì Công thái tử yếu đuối, vì con người yếu đuối, nên mới bị đặt dưới sự kiểm soát. Và rồi bị cướp đi tất cả. Không mạnh mẽ là một cái tội.”
Leandra vừa cười vừa nói, rồi nhìn con golem Lôi Đế đang giơ kiếm trước mặt.
“Nào, để ta thử xem sức mạnh của con golem nhỏ bé đó đến đâu.”
Tiếng kiếm va vào nhau vang lên chói tai.
Leandra lao vào với tốc độ mà cả Yuri và Ruslan đều không thể nhìn thấy, và cứ thế vung kiếm xuống. Tuy nhiên, Lôi Đế đã phản ứng hoàn hảo với tốc độ đó.
“Hô, đối với một con rối thì khá lắm.”
“Phụ vương, chúng ta hãy nhân lúc này thoát ra...”
Ruslan đỡ Yuri dậy và cố gắng thoát khỏi phòng họp.
Tuy nhiên...
“Hỏa Kích.”
Một ngọn lửa chạy dưới chân hai người họ. Đó là hỏa ma pháp của Leandra.
“Ngươi nghĩ ta sẽ để các ngươi chạy sao? Hãy ngoan ngoãn đứng đó mà xem.”
Leandra vừa cười vừa nói. Vừa đấu kiếm với Lôi Đế, vừa dùng ma pháp để kiềm chế hai người. Có vẻ việc đó không hề khó khăn.
Đó là khởi đầu cho chuỗi tấn công liên hoàn của Leandra. Hoàn toàn khác với lúc đối đầu với đội cận vệ trước đó. Ngay cả lúc đó, Yuri cũng cảm thấy tuyệt đối không thể thắng được.
Nhưng bây giờ...
“Nhanh và mạnh hơn lúc nãy...”
“À, Yuri, vì con golem này mạnh hơn đám cận vệ của ngươi, nên ta phải đáp trả tương xứng thôi.”
Quả thật, so với trận chiến giữa đội cận vệ và Leandra trước đó, trận này khốc liệt hơn rất nhiều. Lý do cho điều đó hoàn toàn là do kiếm pháp của Lôi Đế.
“Trước đây ta đã từng chiến đấu với nhiều golem... nhưng chưa có con nào xuất sắc về kiếm thuật đến vậy.”
Leandra tán thưởng.
“Nó đã ngang tài ngang sức với kiếm sĩ hạng B Nils... vậy mà lại bị đùa giỡn.”
Nhưng Ruslan lại lẩm bẩm với vẻ tiếc nuối. Đúng vậy, trong trận đấu tập hôm qua, Lôi Đế đã đấu kiếm với Nils.
“Quả nhiên là vậy, con golem này... nó đã học được các động tác của kiếm sĩ con người thông qua các trận chiến thực tế.”
Leandra gật đầu.
Đúng là vậy, nhưng Ruslan không trả lời gì. Cậu không thấy cần thiết phải trả lời. Dĩ nhiên, Leandra cũng không mong đợi điều đó.
“Nếu chỉ có vậy thì cũng là chuyện thường, nhưng điều phiền phức là sự kết hợp của chúng. Chuyển động của kiếm là một dòng chảy... không chỉ là bản thân thanh kiếm, mà tất cả các chuyển động của tay, chân, cơ thể đều liên kết với chuyển động tiếp theo, và cứ thế tiếp nối. Chỉ học các kỹ năng sở trường của các kiếm sĩ xuất sắc thôi thì không có ý nghĩa. Vì nó không phải là thứ có thể hoàn chỉnh một cách độc lập như ma pháp. Vậy mà nó lại kết hợp chúng một cách tài tình.”
Leandra vừa gật đầu vừa nói. Giọng nói của cô ta đủ lớn để được coi là một lời lẩm bẩm. Đó là để cho Ruslan, người đã tạo ra Lôi Đế, nghe thấy.
“Với tư cách là một nhà phát triển golem, ngươi rất xuất sắc đấy, Công tử Ruslan.”
“...”
“Nhưng dù vậy... ngươi vẫn không thể thắng được ta.”
Leandra dùng kiếm làm chệch hướng một cú đâm của Lôi Đế một chút, rồi đâm vào mắt trái của nó. Mắt trái của Lôi Đế mất đi ánh sáng. Tiếp theo, với một cú đâm tốc độ cao, cô ta đâm vào mắt phải. Mắt phải của Lôi Đế cũng mất đi ánh sáng... và nó khuỵu xuống.
“Lôi Đế!”
Tiếng hét bi thương của Ruslan.
Nhưng Lôi Đế không còn di chuyển nữa. Vì hai viên ma thạch là nguồn năng lượng của nó đã bị phá hủy.
Vốn dĩ, Lôi Đế là một cỗ máy phát triển. Nó không được dự tính sẽ ra chiến trường, và cũng không có kế hoạch sẽ được đưa vào trận chiến với ma cà rồng như thế này. Để chuẩn bị cho việc sản xuất hàng loạt trong tương lai, nó đã được tích hợp các kỹ thuật kiếm từ các hiệp sĩ và những người nổi tiếng về kiếm thuật. Lần này, điều đó đã phát huy tác dụng... nhưng nó vẫn còn xa mới hoàn hảo.
Và đây là kết quả.
“Không, thú vị hơn ta tưởng đấy. Không ngờ lại có một con golem có thể chiến đấu bằng kiếm đến mức này được phát triển. So với trước khi ta chìm vào giấc ngủ, nhiều thứ đã thay đổi. Nhưng cũng có những thứ không thay đổi.”
Leandra nhìn Yuri và Ruslan đang đỡ ông, rồi nói tiếp.
“Cuối cùng thì kẻ mạnh sẽ thắng. Tức là, chúng ta, những ma cà rồng, sẽ thắng.”
Lời nói của kẻ mạnh áp đảo. Thực tế, cảnh tượng diễn ra trong phòng họp đã chứng minh cho lời nói đó là sự thật.
“Phải rồi, hai người các ngươi, ta cũng sẽ thiêu rụi bằng lửa như những tên cận vệ kia.”
Leandra đưa tay phải ra, hướng về phía hai người.
Đáp lại, cả Yuri và Ruslan đều lườm lại. Họ hiểu rằng không thể thắng. Họ cũng chấp nhận rằng mình đã thua.
Nhưng...
“Trái tim này sẽ không khuất phục.”
Yuri dõng dạc tuyên bố.
“Nói nhảm. Chết đi. Hỏa Kích.”
Tuy nhiên, ngọn lửa đó đã không thể chạm đến hai người họ.
Thứ đã che chắn là ánh kim loại xỉn màu...
“Lôi Đế!”
Lôi Đế, tưởng chừng đã không còn cử động, đã dùng chút sức lực cuối cùng để lao mình ra trước mặt hai người. Cơ thể của Lôi Đế bị thiêu đốt. Đúng như nghĩa đen, nó đã hy sinh thân mình để bảo vệ hai người.
Thân thể nó bị thổi bay về phía Ruslan... về phía người đã tạo ra và cũng là chủ nhân của nó.
“Lôi Đế...”
Ruslan, người từ trước đến nay chưa từng khóc, đã ôm lấy cơ thể của Lôi Đế và khóc nức nở.
“Lôi Đế đã câu giờ cho chúng tôi nhỉ.”
Giọng nói đó... mang theo một luồng khí lạnh.
Sự an tâm. Sự đau buồn. Và, sự tức giận.
Một luồng khí lạnh ngập tràn sự giận dữ bao trùm lấy không gian.
“Sự hy sinh của Lôi Đế, sẽ không vô ích đâu.”
“Ngài... Ryo.”
Người xuất hiện ở đó, là một thủy pháp sư đang nổi giận.
◆
“Hừm...”
Leandra lẩm bẩm.
Rồi ả tiếp lời.
“Thú thật, ta đã nghĩ dù bây giờ có thêm một con người xuất hiện thì cũng chẳng có gì thú vị... nhưng ngươi đang mặc một thứ thật hiếm thấy. Đó là áo choàng của Yêu Tinh Vương phải không, hỡi pháp sư?”
“Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời một con ma cà rồng hạ đẳng.”
Ryo ngạo nghễ tuyên bố. Cậu đang phẫn nộ khi nghĩ về Lôi Đế... con golem đã hy sinh để bảo vệ chủ nhân của nó.
“Ta là một Công tước đấy? Ngươi nghĩ mình đủ tư cách đối đầu với ta sao?”
“Tôi là Thủ tịch Công tước.”
“Cái gì?”
“Hoàn toàn xứng tầm để đối phó với một Công tước ma cà rồng... hay nói đúng hơn, vẫn là tôi ở trên, còn cô ở dưới. Nhào vào đi.”
“Đã lâu lắm rồi mới có kẻ đáp lại lời tuyên bố thân phận Công tước của ta như thế đấy. Ta sẽ không giết ngươi ngay đâu, mà sẽ từ từ hành hạ cho đến chết.”
Bề ngoài, ả có vẻ như đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng bên trong Leandra, một cơn thịnh nộ đang cuộn trào.
Với Ryo, đây là chuyện thường tình.
“Tước đoạt sự bình tĩnh của đối phương là bước đầu tiên và cơ bản nhất trong một cuộc đối đầu.”
Ngay khoảnh khắc Abel lẩm bẩm từ phía bên kia của
Vang Vọng Linh Hồn, trận chiến đã bắt đầu.
Trận chiến luôn được khởi đầu bởi kẻ mang trong mình cơn thịnh nộ.
“Ngọn Lửa.”
“Băng Thương.”
Lửa và băng va chạm, phát ra một luồng sáng hủy diệt rồi tan biến.
“Cái gì?”
“Sao thế, Công tước ma cà rồng? Lẽ nào cô đã không ngờ tới việc nó sẽ bị triệt tiêu hoàn toàn sao?”
Ryo hỏi Leandra đang tỏ vẻ nghi hoặc, giọng điệu pha lẫn sự khiêu khích.
“Cái vẻ tự mãn đó, để xem ngươi giữ được bao lâu! Hỏa Tinh.”
“Tường Băng 10 lớp.”
Hàng chục ngọn thương lửa tấn công Ryo. Nhưng tất cả đều bị bức tường băng chặn lại.
Ryo không nói gì, chỉ nhún vai.
Hành động đó càng khiến ngọn lửa giận dữ trong lòng Leandra bùng lên dữ dội hơn.
“...Được thôi. Ta sẽ thiêu ngươi thành tro bụi không còn sót lại cả xác! Mưa Lửa.”
“Mưa Phùn.”
Khi Leandra niệm chú, hàng trăm khối lửa xuất hiện giữa không trung và phóng về phía Ryo từ mọi hướng. Nhưng khi chạm phải lá chắn triệt tiêu của Ryo, thứ được gọi là Mưa Phùn, tất cả ngọn lửa đều phát ra ánh sáng hủy diệt rồi tan biến.
“Sao có thể...”
“Công tước ma cà rồng, cô sao vậy? Nếu chỉ có thế này, pháp sư của loài người còn mạnh hơn đấy?”
“Ngươi...”
“Phép thuật của gã pháp sư hệ Hỏa tên Oscar Ruska ở Đế quốc Debuhi còn mạnh hơn áp đảo. Cô tính sao đây? Bỏ cuộc có lẽ là lựa chọn tốt hơn đấy?”
Ryo tiếp tục khiêu khích.
Nhưng...
“Hừ.”
Leandra thở hắt ra một hơi thật sâu và thủ thế với thanh kiếm.
(Hử? Mình làm quá rồi sao?)
Ngay khoảnh khắc đó, Ryo hiểu ra. Kế sách tước đoạt sự bình tĩnh của Leandra đã thất bại tại đây.
Khi thở ra sâu, người ta cũng sẽ hít vào sâu. Đó là cách một hơi thở sâu hình thành. Khi hít thở sâu, con người sẽ lấy lại được sự bình tĩnh. Có lẽ ma cà rồng cũng vậy.
“Xem ra ta đã đánh mất sự bình tĩnh.”
Leandra nói rõ ràng. Kẻ có thể thốt ra những lời này rất mạnh. Bởi vì họ nhận thức được tình trạng mình đang sa vào và còn biết cách thoát ra khỏi nó.
Một đối thủ cực kỳ phiền phức nếu trở thành kẻ địch...
Nhưng người ta vẫn thường nói, kẻ thù không thể lựa chọn. Đúng vậy, kẻ thù chính là đối thủ phải bị đánh bại.
“Hà...”
Ryo cũng thở ra một hơi thật sâu, rồi hít vào.
Cậu cầm thanh Murasame và tạo ra lưỡi kiếm.
Như thường lệ, Ryo thủ thế Seigan no Kamae với thanh Murasame.
Một con người và một ma cà rồng đối mặt nhau với kiếm trong tay.
Sự căng thẳng dâng cao giữa hai người...
Bất ngờ, nó vỡ tan.
Kẻ phá vỡ sự căng thẳng lại là Leandra. Tuy nhiên, khác với lần trước, đây là một đòn đánh điềm tĩnh.
Một cú bổ kiếm từ trên xuống sau một pha lao tới thần tốc.
“Kh!”
Một tiếng kêu vô thức bật ra từ miệng Ryo.
Đây là một điều hiếm thấy.
(Mạnh thật.)
Chỉ với một đòn đỡ kiếm, Ryo đã hiểu ra. Cậu đã bị buộc phải hiểu ra.
(Mình đã từng chiến đấu với một kiếm sĩ ma cà rồng ở Twilight Land... Chuyện đó lại làm mình nhớ lại.)
Đúng vậy, lúc đó thật sự nguy hiểm. Trong một không gian vô hiệu hóa ma pháp, cậu đã phải dùng kiếm đối đầu với một ma cà rồng vượt trội hoàn toàn về sức mạnh và tốc độ, chỉ ngang bằng về kỹ thuật...
Nhưng lần này...
(Mạnh hơn cả con ma cà rồng lúc đó?)
Công tước Agnes của Alba đã nói rằng đối thủ mà cậu đối đầu lúc đó là kiếm sĩ mạnh nhất của ma cà rồng. Tuy nhiên, đối thủ hiện tại không chỉ vượt trội về sức mạnh và tốc độ... mà quan trọng hơn, kỹ thuật của ả cũng rất cao. Đúng vậy, ở phương diện kỹ thuật vốn ngang bằng lúc đó, lần này cậu đã bị vượt qua một cách rõ rệt.
“Kỹ thuật cao có nghĩa là cô đã đối mặt với thanh kiếm một cách nghiêm túc.”
Có lẽ đã nghe thấy lời lẩm bẩm của Ryo, Leandra cười nhẹ và đáp lời.
“Chúng ta sống một cuộc đời dài hơn con người rất nhiều. Trong khoảng thời gian đó, ta đã rèn luyện kiếm thuật của mình.”
Leandra nói vậy rồi nhìn thẳng vào mắt Ryo và tiếp tục.
“Ngươi cũng là một pháp sư được Yêu Tinh Vương ban tặng áo choàng, nhưng cũng biết dùng kiếm đấy thôi.”
“Thứ mà sư phụ tôi... Thủy Yêu Tinh Vương, đã rèn luyện cho tôi chính là kiếm thuật.”
“Hả? Ngươi là một pháp sư hệ Thủy đúng không? Thủy Yêu Tinh Vương không rèn luyện thủy ma pháp cho ngươi sao?”
“Chuyện đó tôi cũng hay bị hỏi, nhưng tôi chỉ học kiếm thuật thôi.”
“...Ta không hiểu ý ngươi.”
Ngay cả theo tiêu chuẩn của ma cà rồng, hoàn cảnh của Ryo dường như cũng thật khó hiểu.
Dĩ nhiên, trong lúc trò chuyện, những đường kiếm vẫn tiếp tục tung ra. Dù vậy, đó là một thế trận mà Leandra tấn công, còn Ryo phòng thủ.
(Với sự chênh lệch thực lực thế này, không thể khác được.)
Một cuộc chiến với sự chênh lệch về sức mạnh, tốc độ, và kỹ thuật. Đối với bên yếu thế hơn, có thể nói đây là một trận chiến tuyệt vọng.
Nhưng Ryo không hề tuyệt vọng.
(Gần đây mình đã có chút lơ là. Những trận chiến như thế này sẽ giúp mình rèn luyện lại.)
Trong một trận chiến mà tính mạng đang bị đe dọa, cậu lại có suy nghĩ về việc rèn luyện lại bản thân. Tuy nhiên, điều đó giúp cậu không bị cuốn vào sự căng thẳng không đáng có.
Dĩ nhiên...
Cậu không hề lơ là.
Cũng không hề thả lỏng.
Chỉ đơn thuần hóa giải những đường kiếm mà Leandra tung ra.
Không đỡ trực diện, mà làm chệch hướng, né tránh.
Từng cái một.
Cẩn thận, tỉ mỉ.
Cậu không dõi theo chuyển động của thanh kiếm Leandra bằng mắt.
Cậu nắm bắt và phản ứng với toàn bộ chuyển động cơ thể của Leandra.
Khi tiến xa hơn, cậu thậm chí không còn ý thức về điều đó nữa.
Càng tập trung, suy nghĩ càng không còn được ý thức.
Cơ thể di chuyển một cách vô thức.
Kẻ thù không còn quan trọng.
Tất cả đều được hoàn thiện bên trong chính mình.
Kiếm là một cuộc đối thoại với bản thân.
Ở đó, là một thế Phòng Thủ hoàn hảo.
(Gã này là cái gì vậy...)
Leandra không thể hiểu nổi sự tồn tại trước mắt.
Hắn triển khai ma pháp có thể chống lại một Công tước ma cà rồng như mình... ngay từ đầu, điều đó đã là bất thường. Một con người không thể làm được điều đó. Lẽ ra là không thể... nhưng về mặt logic thì không phải là không thể.
Vì vậy, ả đành phải chấp nhận.
Dù có thể triển khai ma pháp như vậy, hắn lại còn có thể đối đầu với mình cả về kiếm thuật... điều này, hoàn toàn không thể hiểu nổi.
(Dù chém vào đâu, cũng đều bị làm chệch hướng một cách hoàn hảo. Chuyện quái gì thế này?)
Đúng vậy, không phải là đỡ. Mà là bị làm chệch hướng.
Về lý thuyết, nếu bên phòng thủ đưa kiếm ra với một góc lớn hơn bốn mươi lăm độ, kiếm của bên tấn công sẽ bị trượt đi.
Điều đó thì ả hiểu. Hiểu thì hiểu, nhưng...
(Việc tiếp tục làm điều đó là không thể.)
Ả đang phải đối mặt với một điều không thể.
Ngay cả trong trận chiến giữa ma cà rồng với ma cà rồng, điều này cũng là không thể.
Vậy mà, đối thủ trước mắt là một con người, lại liên tục làm chệch hướng kiếm của một ma cà rồng.
Mà đó không phải là một ma cà rồng tầm thường.
(Ta là một Công tước đấy? Một người đã rèn luyện kiếm thuật đến đỉnh cao...)
Leandra đã nhận ra.
Dù có tiếp tục tấn công con người trước mặt, ả không có cảm giác mình có thể phá vỡ được lớp phòng thủ đó.
Leandra nhận ra mình đang cảm thấy bực bội và một cảm giác gần như là sốt ruột.
Đồng thời, ả cũng nhận ra.
(Ra là vậy, đó là mục tiêu của ngươi sao. Sốt ruột, mệt mỏi... Bằng cách tiếp tục phòng thủ, ngươi tạo ra tình huống đó, tạo ra sơ hở và tấn công vào đó. Ngươi tìm thấy con đường sống trong một cuộc chiến kéo dài? Không, không phải là một lý do tiêu cực như vậy. Hẳn là ngươi có sự tự tin tuyệt đối vào một cuộc chiến trường kỳ.)
Sự tự tin có được từ kinh nghiệm cho đến nay.
(Ngươi đã trải qua vô số trận chiến với những đối thủ vượt trội về sức mạnh và tốc độ. Hoàn toàn không hề dao động.)
Chứng kiến một lớp phòng thủ đến mức này, ả không thể không thừa nhận.
Hắn là một đối thủ mạnh.
Leandra là một ma cà rồng và coi thường con người. Ngay từ đầu, ả không nghĩ họ là những sinh vật ngang hàng. Đó là sự thật.
Nhưng dù vậy...
(Ta thừa nhận ngươi là một con người xứng đáng để chiến đấu với ta.)
Đó là khoảnh khắc ý thức của Leandra thay đổi.
(Vậy thì ta sẽ tham gia vào cuộc chiến trường kỳ đó của ngươi. Ta sẽ tiếp tục vung kiếm cho đến khi một trong hai chúng ta không thể cử động được nữa.)
Bên ngoài phòng họp, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn, nhưng đối với những người có mặt tại đây, điều đó hoàn toàn không liên quan.
Trong phòng họp, chỉ có tiếng kiếm va chạm vang lên.
Mà đó không phải là một cuộc đấu kiếm bình thường... một cuộc đấu kiếm bất thường đến mức ai nhìn vào cũng có thể nhận ra.
“Tuyệt vời...”
Những lời nói vô thức thốt ra từ miệng Công tử Ruslan.
Ruslan là một công tử. Vì vậy, từ nhỏ cậu đã được học qua tất cả các môn võ nghệ. Tài năng của cậu dường như thiên về ma pháp và giả kim thuật, nên cả kiếm và thương đều không phải là sở trường. Dù vậy, cậu vẫn có thể nhận ra cuộc đấu kiếm đang diễn ra trước mắt ở một đẳng cấp cao đến mức bất thường.
Hôm qua, Ruslan đã xem trận đấu tập giữa Nils và Lôi Đế. Nils là một kiếm sĩ hạng B. Điều đó có nghĩa là anh ta ở một cấp độ khá cao trong loài người. Lôi Đế cũng là một golem, nên trận đấu tập đó khá ấn tượng.
Nhưng trận đấu tập đó, so với cuộc chiến đang diễn ra trước mắt... khác biệt một trời một vực.
“Ruslan, đó là mạo hiểm giả kia sao?”
“Vâng, thưa phụ thân, đó là ngài Ryo của Vương quốc Knightley.”
Cho đến khi Yury hỏi, Ruslan dường như đã bị cuốn hút bởi cuộc đấu kiếm. Bị một trận chiến cuốn hút, đây là lần đầu tiên trong đời cậu...
“Nó hoàn toàn khác với khái niệm ‘chiến đấu’ mà con hằng biết.”
“Phải, ta cũng vậy.”
Yury cũng đồng tình với lời của Ruslan.
Người ta thường nói rằng, sự lợi hại của tấn công thì người không chuyên cũng có thể nhận ra, nhưng sự lợi hại của phòng thủ thì chỉ có chuyên gia mới hiểu được. Tuy nhiên, trong trận chiến đang diễn ra trước mắt hai người, sự lợi hại trong phòng thủ của Ryo cũng có thể được hiểu một cách đầy đủ. Các đòn tấn công dĩ nhiên là quá sức lợi hại, nhưng nó cũng kéo theo sự lợi hại của phòng thủ khiến người ta có thể hiểu được.
Đó có lẽ là lý do tại sao Ruslan lại bị cuốn hút bởi cuộc đấu kiếm.
“Chỉ khi hai tài năng kiệt xuất đối đầu, một trận đấu kinh điển mới được tạo ra.”
“Phụ thân?”
“Đó là một câu cách ngôn trong cờ vua, nhưng nó cũng đúng với những thứ khác ngoài cờ vua. Dù một người có mạnh đến đâu, một mình họ cũng không thể tạo ra một ‘trận chiến’ như thế này.”
Yury, cũng giống như Ruslan, không hề xuất sắc về võ nghệ. Tuy nhiên, ông có những người cấp dưới sống bằng nghề chiến đấu như đội cận vệ và quân đội công quốc, và ông đã quan sát các trận chiến của họ trong hàng chục năm. Vì vậy, ông hiểu.
Trận chiến trước mắt là bất thường.
Dù nói là tài năng kiệt xuất, nhưng đó không chỉ là tài năng bẩm sinh. Chính vì họ đã nỗ lực không ngừng trong một thời gian dài, tài năng đó mới được mài giũa để tỏa sáng rực rỡ.
“Thật sự, rất tinh luyện.”
Sự tinh luyện là kết quả được tạo ra sau khi loại bỏ đi những thứ thừa thãi.
Nói thì dễ, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút là sẽ hiểu.
Để loại bỏ những thứ thừa thãi, người ta phải phán đoán được cái gì là thừa và cái gì là cần thiết. Làm thế nào để phán đoán điều đó?
Nếu không tích lũy kinh nghiệm, không thể phân biệt được đâu là thừa, đâu là cần thiết.
“Ngài Ryo dĩ nhiên là rất giỏi, nhưng con ma cà rồng kia chắc hẳn cũng đã chuyên tâm vào kiếm thuật. Nghĩ đến đó... chúng ta biết quá ít về ma cà rồng.”
“Phụ thân?”
“Con ma cà rồng đó tự xưng là Công tước. Ma cà rồng có tước vị dựa trên sức mạnh của chúng... điều đó đã được biết đến từ lâu. Nhưng tước vị đó được ban cho khi nào? Khi chúng được sinh ra? Hay tước vị sẽ tăng lên khi chúng trưởng thành và có được sức mạnh? Con ma cà rồng đó đã là Công tước từ khi nào?”
“...”
“Nếu chúng ta có thể sống sót qua lần này, chúng ta phải điều tra nhiều hơn về ma cà rồng.”
“Ma cà rồng là kẻ thù mà, phải không?”
“Đúng vậy, ma cà rồng là kẻ thù của con người. Dù chúng là kẻ thù của con người... không, chính vì chúng là kẻ thù của con người, chúng ta càng phải biết về chúng một cách chi tiết và sâu sắc hơn.”
Nói đến đó, Yury cười khổ.
Dĩ nhiên ông biết rằng, tính mạng của họ đang phụ thuộc vào trận chiến trước mắt. Rằng nếu con ma cà rồng trước mắt chiến thắng, họ sẽ bị giết.
“Tất cả đều phụ thuộc vào ngài Ryo.”
“Đúng vậy.”
Cả Ruslan và Yury đều hiểu.
Rằng tính mạng của họ, và xa hơn là sự tồn vong của Công quốc Kyushy, đều đang đặt trên vai của người mạo hiểm giả đang chiến đấu kia.
Leandra nhảy lùi một bước lớn để giữ khoảng cách.
“Ngươi dai dẳng một cách đáng ngạc nhiên đấy.”
Giọng nói của ả lọt vào tai Ryo một cách rõ ràng.
“Ma cà rồng, cô cũng trâu bò thật. Cô không mệt sao?”
“Trong một cuộc chiến trường kỳ, không có chuyện ma cà rồng lại thua kém con người.”
“Ồ, ra là cô đã hiểu đây là một cuộc chiến trường kỳ rồi à.”
Ryo nhún vai. Cậu đã hy vọng rằng ả sẽ sốt ruột như lần ở Twilight Land, và cậu có thể tận dụng sơ hở khi đường kiếm của ả chậm lại dù chỉ một chút vì mệt mỏi... nhưng có vẻ điều đó là không thể.
“Đừng có coi thường ta quá, Thủ tịch Công tước gì đó ạ.”
Leandra nhăn mặt.
Ả đã không còn coi thường Ryo nữa. Ả đã công nhận cậu là một đối thủ ngang hàng.
“Nhân tiện, ta chưa giới thiệu. Ta là Công tước Chetea Leandra. Hỡi Thủ tịch Công tước của Knightley, hãy cho ta biết tên của ngươi.”
“Công tước Rondo, Ryo Mihara.”
Đáp lại lời giới thiệu của Leandra, Ryo cũng thẳng thắn cho biết tên mình.
Với tư cách là Thủ tịch Công tước của Vương quốc Knightley, cậu không thể làm những điều quá mất mặt. Không phải vì các quý tộc khác của vương quốc, mà là vì điều đó có thể làm bôi nhọ mặt mũi của Vua Abel.
Với một đối thủ tự xưng danh một cách đường hoàng, cậu cũng phải đáp lại bằng cách xưng danh.
“Công tước Rondo, ngươi mạnh đấy. Ta thừa nhận điều đó.”
“Cô cũng khá mạnh đối với một ma cà rồng đấy, Công tước Chetea.”
Leandra khen ngợi, và Ryo cũng khen ngợi lại... dù không hoàn toàn thẳng thắn.
Leandra nhăn mặt trước sự không thẳng thắn đó.
“‘Đối với một ma cà rồng’? Có nghĩa là ngươi đã từng chiến đấu với ma cà rồng khác ngoài ta sao?”
“Đúng vậy. Cuộc đấu kiếm với vị ma cà rồng đó đã khiến tôi rất vất vả.”
(Dĩ nhiên, mình không nói rằng đó là trong một không gian vô hiệu hóa ma pháp. Chắc không cần phải nói cho ả biết đến mức đó.)
“Nhưng, người thực sự mạnh, có lẽ là lãnh đạo của họ.”
Trong đầu Ryo hiện lên hình ảnh của Thủy Tổ.
“Ừm, người đó... không, ma cà rồng đó, có cảm giác gì đó rất phi thường.”
“Lãnh đạo? Ngươi đang nói về cái gì?”
Leandra hỏi lại, mặt nhăn nhó hơn trước những lời của Ryo.
Điều đó khiến Ryo nghiêng đầu. Dĩ nhiên, không phải tất cả ma cà rồng đều quen biết nhau. Trung Nguyên và các Quốc gia phía Tây cách xa nhau, nên khả năng cao là họ không biết về nhau. Con người cũng vậy, nếu khoảng cách xa như thế này, dĩ nhiên là không biết. Có lẽ ma cà rồng cũng vậy.
“Lãnh đạo ma cà rồng mà tôi biết đã xây dựng một hệ thống để con người và ma cà rồng có thể cùng tồn tại. Họ không tấn công con người như cô.”
“Hô. Có một con ma cà rồng ngu ngốc như vậy sao? Thật khó tin. Thử nói tên của nó xem.”
“Là Thủy Tổ!”
“Shinso? Ta không biết.”
“Ể? À, quả nhiên là do khoảng cách... Không, hay là có tên thật khác? Đúng rồi nhỉ, chắc chắn là phải có chứ. Tôi không biết tên thật của ngài ấy.”
“Nếu sau này có gặp lại con ma cà rồng đó, hãy nói với nó. Rằng Công tước Chetea đã nói nó là một kẻ ngu ngốc.”
“Tôi sẽ chuyển lời.”
“Tuy nhiên, ngươi sẽ chết ở đây, nên không thể chuyển lời được đâu nhỉ.”
(...Không ngờ một ma cà rồng lại biết cách pha trò như vậy.)
Ryo ngạc nhiên.
Dĩ nhiên, Leandra không hề có khái niệm gì về việc "pha trò".
“Công tước Chetea, nếu cô xin lỗi ở đây, tôi cũng không ngần ngại mà tha thứ cho cô đâu.”
“Dĩ nhiên là ta từ chối. Hơn nữa, Công tước Rondo, chính ngươi cũng không mong muốn điều đó, phải không?”
“Ể?”
“Chẳng phải ngươi đang chiến đấu rất vui vẻ sao?”
“Làm gì có chuyện đó. Nhìn thấy Công tử Ruslan đau buồn vì Lôi Đế bị phá hủy, tôi đã rất tức giận với cô. Dù vậy, tôi vẫn chỉ đang vung kiếm trong nỗi buồn vì hiện thực phũ phàng rằng mọi thứ chỉ có thể giải quyết bằng vũ lực mà thôi.”
“Ngươi nói chuyện thú vị thật... dù nó không giải thích được vì sao ngươi đang cười.”
“Hả?”
Leandra nhếch mép cười và chỉ ra. Đúng vậy, Ryo đã không tự ý thức được rằng mình đang nhếch mép cười.
“Cơn giận là sự thật. Nỗi buồn cũng có thể là vậy. Nhưng vượt lên trên tất cả, ngươi không hề có sự kháng cự nào với việc lao mình vào trận chiến. Những kẻ như vậy được gọi là kẻ cuồng chiến!”
Nói nhanh như chớp, Leandra xâm chiếm khoảng cách.
Trận chiến ác liệt lại tiếp diễn.
Leandra tấn công, Ryo phòng thủ. Thế trận không thay đổi.
Bản thân Ryo nhận thức rằng mình thua kém Leandra về cả sức mạnh, tốc độ và kỹ thuật, nhưng đối với người ngoài cuộc, không có sự chênh lệch lớn đến vậy. Thực tế, trong mắt của cả Yury và Ruslan, dường như không có sự khác biệt nào giữa hai người.
Nghĩa là, sự cân bằng vẫn sẽ tiếp tục... người ta đã nghĩ vậy.
Tuy nhiên, nơi đây, cung điện, đã là một chiến trường.
Không phải là một võ đài đấu tập hay một đấu trường quyết đấu một chọi một. Tức là, có vô số yếu tố không xác định...
Cánh cửa phòng họp đang mở.
Vì vậy, từ cuối hành lang cũng có thể nhìn thấy trận chiến.
“Leandra-sama? Không lẽ, ngài ấy vẫn đang chiến đấu?”
Người lẩm bẩm điều đó ở hành lang là trợ tá của Leandra, Hầu tước Barillos Ruben.
Theo kế hoạch ban đầu, Leandra sẽ tự tay kết liễu mạng sống của Công tước Yury xứ Kyushy, người đang làm việc, và hội quân với Ruben cùng các cận thần khác. Nhưng vì chờ mãi không thấy Leandra đến, Ruben đã đến phòng họp để kiểm tra.
Ở đó, Leandra vẫn còn đó.
Ruben nhăn mặt khi nhìn thấy cuộc đấu kiếm dữ dội giữa Leandra và Ryo.
Hắn có thể thấy Leandra đang tấn công. Ả vượt trội về sức mạnh, tốc độ, và có lẽ cả kỹ thuật... lẽ ra là vậy, nhưng ngay cả trong mắt hắn, trận đấu cũng không có vẻ gì là sẽ kết thúc sớm. Thanh kiếm của người phòng thủ trông vững chắc đến thế.
Ruben đảo mắt.
Ở phía trước, là Công tước Yury xứ Kyushy đang ngồi bệt trên sàn, và Nhị Công tử Ruslan đang ôm xác một con golem.
Việc Ruben nghĩ rằng mình nên đoạt mạng Yury là điều hiển nhiên. Vì đó là một trong những mục tiêu lớn của cuộc tấn công lần này. Hơn nữa, khi người đảm nhận vai trò đó là Leandra đang chiến đấu với một kẻ địch mạnh, việc hắn nghĩ rằng mình sẽ thay thế cũng... có lẽ là điều hiển nhiên.
Tuy nhiên, hắn nhận ra mình không thể vào trong phòng họp.
“Rào Chắn Vật Lý? Không, là một bức tường băng.”
Một bức tường băng đã được tạo ra ở lối vào phòng họp, bảo vệ Yury và Ruslan.
Tức là, không thể trực tiếp đoạt mạng Yury.
Nhưng không vấn đề gì. Ruben là một ma cà rồng có thể sử dụng hắc ma pháp.
“Thao Túng.”
Hắn niệm chú nhỏ.
Ngay lập tức, Ruslan từ từ đặt xác con golem đang ôm xuống sàn. Rồi cậu chuyển thanh kiếm mà con golem đang cầm sang tay mình.
Công tước Yury xứ Kyushy đang bị cuộc đấu kiếm thu hút, không nhận ra sự bất thường của Ruslan.
Và thanh kiếm...
Ngay cả Ryo cũng phản ứng chậm một nhịp.
Khi cậu nhận ra, Ruslan, tay cầm thanh kiếm của Lôi Đế, đang ở ngay trước khi đâm xuyên qua cơ thể Yury.
Trong khoảnh khắc, một cơn gió xanh lướt qua.
Yury bị thổi bay đi.
Ở vị trí của Yury là Ryo... cơ thể cậu bị thanh kiếm Lôi Đế trong tay Ruslan đâm xuyên qua.
“Ực...”
Máu trào ra từ miệng Ryo.
Nội tạng của cậu dường như đã bị tổn thương.
Nhưng có những việc cần ưu tiên hơn cả bản thân mình.
“Mưa Rào. Quan Tài Băng.”
Cậu đóng băng cơ thể của Ruslan, người có lẽ đã bị điều khiển bởi một loại hắc ma pháp nào đó.
Gương mặt của Yury, người vẫn chưa thể cử động và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lọt vào tầm mắt cậu.
Cần phải giải thích điều gì đó.
“Vì hai người ở quá gần nhau... tôi không thể dùng Tường Băng để ngăn cách... nên chỉ còn cách lao vào.”
Yury vẫn nhìn chằm chằm vào Ruslan đang bị đóng băng.
“Cậu ấy dường như đã bị hắc ma pháp điều khiển, nên tôi đã đóng băng cậu ấy lại. Cậu ấy vẫn còn sống...”
“À...”
Không biết là đã hiểu lời của Ryo hay chỉ là một tiếng thốt ra từ miệng, Yury phát ra một tiếng.
“Ruben! Ngươi định làm ô uế danh dự của ta sao!”
Ở một phía khác, chủ nhân đang quát mắng.
Giữa một cuộc quyết đấu tay đôi, một thuộc hạ xuất hiện từ bên cạnh và tự ý hành động.
Đối với Ruben bị quát mắng, đó là một cơn giận vô lý.
“Thần xin lỗi.”
Dù vậy, Ruben không hề biện minh.
Nhìn một cách khách quan, hành động của Ruben không đáng bị chỉ trích. Tuy nhiên, hắn hiểu rằng cơn giận của chủ nhân là hoàn toàn chính đáng. Vì khi nghĩ đến tính cách của chủ nhân, hắn cũng cảm thấy hành động của mình có lẽ đã đi quá xa.
Leandra, với đôi mắt đỏ rực chứa đầy sự giận dữ, lườm Ruben đang quỳ một gối ở phía bên kia bức tường băng.
Leandra cũng hiểu. Rằng xét về toàn bộ chiến dịch, hành động của Ruben là hợp lý hơn. Ngay cả bây giờ, những đồng bào đã tấn công cung điện này vẫn đang chiến đấu. Ả biết rằng việc nhanh chóng đạt được mục tiêu chiến dịch và rút lui là tốt hơn.
Ả biết điều đó...
“Được rồi, Ruben. Là ta đã bị cuốn theo ham muốn của bản thân.”
Leandra nói vậy rồi dẹp đi cơn giận.
Ruben im lặng cúi đầu thật sâu. Hắn biết rằng chủ nhân của mình có những lúc cảm xúc thất thường. Nhưng đồng thời, hắn cũng biết rằng người có tấm lòng bao dung, hiểu rõ điểm yếu của mình và đánh giá cao vai trò của những thuộc hạ bù đắp cho điều đó.
Leandra nhìn Ryo và mở miệng.
“Giờ có lấy mạng ngươi ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ta sẽ sắp xếp một cơ hội khác.”
Ả nói rằng sẽ để Ryo, người đang bị thương nặng, đi.
Nhưng người được nói thì...
“Cô đang nói cái gì tùy tiện vậy.”
Không hiểu sao Ryo lại phản bác.
“Vết thương cỡ này, không có gì to tát đâu. Tôi không phải là người dễ dãi đến mức để các người đi như thế này. Chúng ta sẽ giải quyết dứt điểm tại đây.”
Dĩ nhiên, vết thương của Ryo rất nặng. Cậu đã ngay lập tức tạo một lớp màng băng để cầm máu từ nội tạng và các mạch máu lớn. Hơn nữa, trong lúc Leandra đang quát mắng Ruben, cậu cũng đã uống một lọ thuốc đặc chế.
Dù nói vậy, máu đã chảy ra thì không thể quay trở lại.
Vì đã mất khá nhiều máu, thực ra việc đứng vững cũng không hề dễ dàng.
Dù vậy, Ryo vẫn muốn tiếp tục chiến đấu.
Tại sao lại như vậy?
Điều Ryo quan tâm là cảm xúc của Công tử Ruslan, người đang bị nhốt trong quan tài băng.
(Sau khi hắc ma pháp được giải trừ, cậu ấy vẫn sẽ nhớ tất cả những gì mình đã làm, những gì đang xảy ra.)
(Trước đây, Hugh MacGrath đã bị điều khiển bởi Thao Túng của một Bá tước ma cà rồng gần làng Kona. Anh ta đã được giải thoát nhờ những giọt nước yêu tinh từ mình, nhưng dường như anh ta vẫn có ký ức về khoảng thời gian bị điều khiển.)
(Có lẽ, Ruslan sẽ nhớ tất cả.)
(Cả khoảnh khắc này nữa.)
(Nếu không thể đánh bại được ma cà rồng vì hành động của mình đã làm mình bị thương... vết sẹo trong lòng cậu ấy sẽ rất sâu. Chắc chắn sẽ sâu hơn cả vết thương thể xác mà mình đang gánh chịu.)
(Hơn nữa, những con golem do sư phụ của Ruslan tạo ra đã nổi loạn và bị tiêu diệt. Thêm vào đó, Lôi Đế, thứ có thể coi là cỗ máy yêu quý của cậu, cũng đã bị đánh bại. Nỗi đau trong lòng cậu ấy hẳn là không thể đo đếm được.)
Nghĩ đến tất cả những điều đó...
Ryo không thể lùi bước.
Ryo sẽ không lùi bước.
Đây là một trận chiến có khía cạnh như vậy.
Đồng thời, chính Ryo cũng muốn tiếp tục.
“Lẽ ra mình đã có thể mặc Giáp Băng ngay khoảnh khắc lao tới. Không làm được điều đó là sai lầm của mình.”
Không có đủ thời gian để dựng một bức tường băng giữa Yury và Ruslan. Nhưng Ryo lẽ ra nên mặc một bộ giáp băng hoặc dựng một bức tường băng cho chính mình rồi đẩy Yury đi. Nếu làm vậy, thanh kiếm của Ruslan đã bị cơ thể Ryo chặn lại.
“Nếu thừa nhận sai lầm và tự kiểm điểm, mình sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm tương tự.”
Ryo không hoàn hảo.
Cậu biết điều đó.
Chính vì vậy, cậu biết mình có thể vươn lên những tầm cao hơn nữa.
(Có lẽ, sau trận chiến với con ma cà rồng trước mắt... cũng sẽ có thứ gì đó để vươn lên một tầm cao mới.)
(Không chỉ vì cảm xúc của Ruslan, mà còn vì chính bản thân mình, mình không thể dễ dàng đánh mất một cơ hội quý giá như thế này.)
Sự thật là cậu đã nghĩ như vậy.
Một nụ cười vô thức hiện lên trên khuôn mặt Ryo.
“Đó là nụ cười của một kẻ cuồng chiến.”
Với một nụ cười tương tự, Leandra quay trở lại trung tâm phòng họp, thủ thế với thanh kiếm và tiếp tục.
“Ta sẽ kết thúc nhanh thôi.”
“Tôi sẽ kết thúc trong một đòn.”
Ryo cũng quay trở lại trung tâm phòng họp, thủ thế với thanh Murasame và đáp lời.
Sau khi thủ thế Seigan no Kamae như thường lệ, cậu từ từ vung kiếm lên cao.
Đây là một thế Jodan no Kamae hiếm thấy ở Ryo. Dù để lộ một khoảng trống lớn ở phần thân, nó dồn tất cả vào một đòn bổ xuống... đó chính là thế Jodan no Kamae.
Họ lao vào cùng một lúc.
Về tốc độ, Leandra nhanh hơn. Một cú chém ngang thần tốc cắt ngang bụng Ryo.
Xoẹt.
“!”
Đó không phải là âm thanh của thịt và xương bị cắt đứt. Mà là âm thanh của một thanh kiếm trượt trên một vật gì đó cứng.
Rầm.
Một âm thanh nặng nề vang lên ngay sau đó, là tiếng của một thanh kiếm đập vào đầu.
“Kh!”
Một tiếng kêu đau đớn bật ra từ miệng Leandra.
Thanh Murasame đã đập vào đầu Leandra.
Đúng vậy, không phải là chém, mà là đập.
Vì đã bị áp sát đến mức có thể bị chém vào thân, không còn đủ khoảng trống để chém thanh Murasame xuống.
Leandra nhảy lùi về phía sau một bước lớn. Dù nhảy theo phản xạ, ả nhận ra chân mình không vững.
(Não đã bị rung chuyển...) Ma cà rồng cũng giống như con người, có não bên trong hộp sọ.
Ryo thu hẹp khoảng cách mà Leandra vừa lùi lại trong nháy mắt. Nơi cậu lướt qua, những giọt nước nhỏ li ti lơ lửng.
Với đà lao tới, cậu đâm xuyên ngực ả.
Dù bị đâm xuyên ngực, Leandra không ngừng di chuyển, tiếp tục nhảy lùi về phía sau... ả định nhảy, nhưng...
“Một bức tường băng?”
Một bức tường băng không biết đã xuất hiện từ khi nào đã chặn mất đường lui của Leandra.
“Kết thúc rồi!”
“Đừng có coi thường ta!”
Keng.
Ryo định chém bay đầu ả bằng một cú chém ngang.
Cậu đã chém được một phần ba cổ.
Nhưng Leandra đã đưa kiếm vào chặn, và cậu không thể chém sâu hơn nữa.
“Ngọn Lửa.”
Ma pháp của Leandra ở cự ly không.
Ryo bị thổi bay đi.
“Thủy Phân Thân. Bộ Đẩy Phản Lực Nước.”
Giữa không trung khi bị thổi bay. Cậu niệm chú cho chiến thuật đột phá tất sát của mình... thế công phá vỡ.
Hai phân thân được tạo ra tấn công Leandra từ hai bên trái phải. Tiếp theo đó, chính Ryo lao tới từ trên không.
Kiếm của hai phân thân đâm xuyên qua tim Leandra.
Thanh Murasame của Ryo chém bay đầu Leandra... nhưng không được.
Ả lại đưa kiếm vào chặn.
Có lẽ Ryo đã đoán trước được việc sẽ bị chặn.
Cậu bước chân phải lên một bước lớn.
Tay trái rời khỏi thanh Murasame, duỗi thẳng các ngón tay như một đòn đâm và bọc chúng bằng băng.
Cậu đâm vào họng của Leandra.
“...っ”
Một tiếng kêu không thành lời thoát ra từ miệng Leandra... ả ngã ngửa ra sau.
Tuy nhiên, Ryo cũng đã đến giới hạn.
Khi bị dính đòn Ngọn Lửa ở cự ly không, cú sốc đã làm nội tạng của cậu bị tổn thương một lần nữa. Có vẻ như việc hồi phục bằng thuốc không phải là ngay lập tức trở lại trạng thái hoàn hảo.
Cậu không thể ra đòn kết liễu.
Leandra, người đang ngã ngửa, đã được Ruben, người đã chém vỡ Tường Băng, vác lên vai và rút đi.
◆
Ryo, cậu tỉnh rồi à.
Vâng, Abel, tôi ổn rồi ạ.
Không, không ổn chút nào đâu.
Sau khi đám ma cà rồng rút lui, Ryo đã ngủ thiếp đi một lúc. Vết thương trên người cậu đã được chữa lành ngay lập tức nhờ Hồi Phục Tối Thượng của Eto, nhưng lượng máu đã mất không thể bù lại ngay được… Cậu buộc phải nghỉ ngơi, nói cách khác là bị bắt ngủ.
Lần này, tôi đã chịu thiệt hại khá nặng. Quả không hổ danh Nữ công tước ma cà rồng, về kiếm thuật thì tôi đã bị áp đảo hoàn toàn.
Giọng Ryo có chút tiếc nuối. Nhưng điều Abel cảm nhận được không chỉ là sự hối tiếc, mà còn là một điều gì đó dẫn đến hy vọng hay tương lai.
Này, lúc cuối, Ryo đã vung kiếm lên đúng không?
Đúng vậy, tôi đã thủ thế thượng đẳng. Cậu thấy được qua "Vang Vọng Linh Hồn" à? Hở? Nhưng với một tầm nhìn hẹp như vậy mà cậu cũng nhận ra được sao?
À, vì cánh tay cậu đưa lên rất chậm.
Ở Nhật Bản, nó được gọi là thế thượng đẳng, nhưng tư thế vung kiếm lên cao tồn tại trong rất nhiều trường phái kiếm thuật từ cổ chí kim. Ngay cả phái Hume mà Abel theo học cũng có thế này.
Sau đó, Ryo bị chém vào bụng đúng không? Không, phải nói là cậu đã giơ kiếm lên, dụ đối phương chém vào bụng mình. Dù thế nào đi nữa, dù bị chém vào bụng, cậu vẫn vung kiếm xuống đầu đối thủ như không có chuyện gì xảy ra. Tại sao cậu làm được như vậy?
Abel từng là một kiếm sĩ hạng A. Mặc dù bây giờ, do bận rộn với công việc của một vị vua, anh không thể chuyên tâm vào kiếm thuật như thời còn tại vị, nhưng có vẻ anh vẫn để tâm đến nó.
Cái đó… tôi đã chơi ăn gian một chút.
Ăn gian?
Bên trong cơ thể… chính xác hơn là, tôi đã tạo ra một lớp màng băng ngay dưới da.
Màng băng, dưới da?
Vâng. Nhờ đó, thanh kiếm của Nữ công tước Chetea… cô ta tên là Leandra thì phải. Thanh kiếm của cô ta đã trượt đi. Nhưng mà da tôi vẫn bị cắt nên đau lắm đấy nhé?
Ryo nhấn mạnh rằng mình đã rất đau. Đối với Abel, nói thẳng ra thì chuyện đó không quan trọng. Quan trọng hơn là…
Tại sao lại tạo màng băng dưới da? Tạo bên ngoài cơ thể cũng được mà?
Nếu tạo ở ngoài thì sẽ bị lộ vì phản chiếu ánh sáng mất. Để lừa đối phương thì phải tạo ở chỗ không nhìn thấy được. Người ta thường nói binh bất yếm trá. Chiến đấu chính là một cuộc đấu lừa lọc!
Tạo bên trong quần áo thì chắc cũng không thấy đâu… mà, thôi kệ vậy.
Ryo quả quyết, và Abel nghiêng đầu chấp nhận. Trong một trận đấu một chọi một, Abel hiểu rõ tầm quan trọng của việc đánh vào sự bất ngờ của đối thủ. Chắc chắn rồi, chỉ cần bảo vệ được nội tạng thì vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.
Thật ra, nếu có thể chiến thắng hoàn toàn bằng kiếm thuật thì tốt quá rồi… nhưng chênh lệch thực lực quá lớn. Dù thua về kiếm thuật, nhưng trận đấu đó, tôi phải thắng.
Vì cậu Ruslan à.
Vâng. Nếu lúc đó tôi thua, hoặc để cô ta trốn thoát, nó sẽ để lại một vết sẹo lớn trong lòng ngài Ruslan. Mà, cuối cùng thì tôi vẫn để cô ta chạy mất.
Ruslan, bị điều khiển bởi ma pháp Hắc ám, suýt nữa đã làm Yury bị thương, và Ryo đã ngăn chặn điều đó… và bị thương nặng. Sau trận chiến, Ruslan đã đến xin lỗi. Dĩ nhiên, Ryo đã nói rằng anh không cần phải bận tâm, và mong muốn cả hai vẫn tiếp tục là những người bạn cùng chung sở thích giả kim thuật. Ruslan đã khóc và gật đầu. Cậu đã làm hết sức có thể để giảm thiểu vết thương lòng cho Ruslan.
Cậu lao vào vì không thể tạo ra một lớp màng băng giữa ngài Yury và cậu Ruslan, đúng không?
Vâng, đúng vậy. Nếu cả hai đứng yên, tôi đã có thể tạo ra một bức Băng Tường ở giữa để ngăn thanh kiếm của ngài Ruslan bị điều khiển, nhưng vì họ đang di chuyển nên trong một khoảng hẹp như vậy thì…
Cậu cũng nói rằng, lúc bảo vệ ngài Yury, lẽ ra cậu nên tạo màng băng trên người mình rồi lao vào.
Đúng thế… để sửa chữa sai lầm, hay đúng hơn là sự hối tiếc đó, tôi đã thử tạo một lớp màng băng bên trong cơ thể mình.
Một ý tưởng khá đáng nể đấy.
Abel khen ngợi và lắc nhẹ đầu. Sửa chữa sai lầm ngay trong trận chiến… anh biết đó là một việc rất khó.
Tư duy của cậu hoàn toàn là của một kiếm sĩ rồi.
C-Cậu đang nói gì vậy! Tôi là một pháp sư. Chính vì thế nên tôi mới có thể tạo ra màng băng dưới da đấy chứ!
Ryo vội vàng phản bác lại lời của Abel. Tận sâu trong lòng, Ryo luôn nghĩ mình là một pháp sư. Hoặc là một giả kim thuật sư… không, đó chỉ là sở thích, và so với những người như Kenneth thì cậu cảm thấy mình còn kém xa, nên vẫn là pháp sư. Ít nhất thì không phải là kiếm sĩ!
Nếu là một trận đấu giữa các kiếm sĩ, thì nên quyết định thắng thua bằng kiếm. Nhưng tôi vốn là một pháp sư, nên dùng ma pháp cũng chẳng sao cả!
Mà, chắc cũng không sao đâu? Tôi chỉ thấy ngạc nhiên vì cậu đã thành công trong việc sửa chữa sai lầm ngay trong trận chiến thôi. Đó không phải là chuyện dễ làm, đúng chứ?
Chuyện đó… ở quê hương tôi, có lẽ người ta sẽ nói là "thù ở Edo, trả ở Nagasaki". Nó là một kiểu tự thỏa mãn bản thân, nhưng mà, nhiều chuyện cũng đành chịu thôi.
Edo-no-kata…? Mà, tôi không hiểu rõ lắm… nhưng tôi thấy việc có thể tạo màng băng trong cơ thể thật đáng nể.
Không phải cơ thể của ai tôi cũng làm được đâu nhé?
Vậy sao?
Tôi chỉ có thể tạo ra nó trong cơ thể của chính mình, và có lẽ là trong cơ thể của Abel thôi.
Tôi? Bên trong cơ thể tôi á?
Vâng, tôi làm được. Trong cuộc phẫu thuật lần trước, tôi đã "Soi Xét" khá kỹ rồi. Dễ như bỡn.
Ryo tự tin tuyên bố.
…Tuyệt đối không được làm đấy.
Ý cậu là, đừng làm nhé, đừng làm nhé, tuyệt đối không được làm nhé… tại sao lại không làm! Cái kiểu đùa như vậy phải không?
Không phải! Nghiêm túc đấy, đừng có làm!
Abel, dù đã trở thành vua, vẫn phải chịu khổ… có lẽ anh được sinh ra dưới một ngôi sao như vậy.
Vấn đề cốt lõi lần này là Băng Tường đã để ma pháp đi xuyên qua.
Hửm?
Nếu Băng Tường có thể chặn được ma pháp Hắc ám, thì ngài Ruslan đã không bị điều khiển.
Đúng là vậy… nhưng liệu có thể làm được không?
Ai biết? Tôi không biết đâu nhé?
Này…
Trước câu trả lời quá phũ phàng của Ryo, Abel bất giác phải lên tiếng. Ryo liền phản đối với giọng điệu như thể bị oan ức lắm.
Làm gì có chuyện tôi cứ liên tục tạo ra chiêu mới dễ dàng như thế được!
Kỳ vọng vào cậu đúng là tôi ngốc thật.
Từ khi lên làm vua, Abel có vẻ nhàn hạ quá nhỉ? Cậu nên nghĩ cho nỗi khổ của những người ở hiện trường phải liên tục đối phó với những vấn đề mới chứ.
Tại sao mình lại cảm thấy một sự vô lý đến tột cùng thế này nhỉ.
Abel nhìn vào núi tài liệu xung quanh và thở dài. Tiếng thở dài đó, dĩ nhiên, cũng truyền đến tai Ryo qua "Vang Vọng Linh Hồn".
Thành thật mà nói, kể từ sau cuộc chiến giải phóng Vương quốc, tôi đã không tập trung nhiều vào ma pháp.
Vậy à?
Khi ở Vương đô, tôi làm việc liên quan đến giả kim thuật tại Xưởng Giả kim Hoàng gia, còn khi trở về Rừng Rondo thì tôi phát triển Golem… tôi cảm thấy mình đã hơi thiên về giả kim thuật.
Ra vậy…
Abel cũng biết rằng Ryo đã hợp tác và phát triển khá nhiều thứ ở Xưởng Giả kim Hoàng gia. Ban đầu, chính anh đã kỳ vọng vào điều đó và đã bàn với Kenneth để trao cho cậu “Mũ Vuông của Xưởng Giả kim Hoàng gia”… đó cũng là sự thật. Để đáp lại chiếc mũ được trao, kiến thức giả kim thuật của Ryo, vốn khác hệ thống với Kenneth, đã được đưa vào Xưởng Giả kim Hoàng gia và đóng góp cho sự phát triển của nó. Điều đó, Abel cũng phải công nhận.
Những đạo cụ giả kim mà Ryo đã đóng góp… hy vọng một ngày nào đó chúng sẽ được ra mắt.
Trong số đó, có những thứ không nên ra mắt thì hơn đấy?
Là mấy thứ dùng trên chiến trường chứ gì. Dù vậy… chúng có thể sẽ cứu mạng những người bảo vệ Vương quốc trên chiến trường đấy.
Cũng đúng. Nhưng, tôi vẫn mong chính phủ Vương quốc sẽ thực hiện một nền chính trị mà chiến tranh không bao giờ xảy ra.
Ta sẽ ghi nhận lời thẳng thắn này với tư cách là Thủ tịch Công tước.
Ryo nói với giọng hơi ra vẻ, và Abel mỉm cười chấp nhận. Đúng vậy, hai người họ chính là Thủ tịch Công tước và Quốc vương của Vương quốc Knightley.
Này, Ryo.
Vâng, có chuyện gì sao Abel?
Tại sao lúc đó cậu lại đến cứu Nhị công tử?
Hả? Ý cậu là tôi nên bỏ mặc cậu ấy à? Không giống lời của Vua Abel dũng mãnh chút nào.
Không, tôi đâu có nói thế.
Ryo trêu chọc, và Abel khẽ thở dài.
Ừm thì~, có lẽ là vì tôi thấy hình ảnh của Công tử Ruslan và Điện hạ Willy chồng lên nhau.
À, ra là vậy.
Điện hạ Willy, người đã du học từ Vương quốc Jull đến Vương quốc Knightley, là đệ tử thủy thuộc tính ma pháp của Ryo. Về tuổi tác, vóc dáng, cách nói chuyện và cả bầu không khí, có lẽ Ryo cảm thấy Ruslan và Willy có nét tương đồng. Chính vì thế mà họ đã nhanh chóng tâm đầu ý hợp…
Những người như hoàng tộc, dù còn trẻ nhưng lại bị áp đặt những vai trò phiền phức, trông họ thật đáng thương.
Không thể phủ nhận được.
Trước nhận xét rất đời thường của Ryo, đương kim Quốc vương, cũng là cựu hoàng tử Abel, đã đồng tình.
Vì vậy, tôi nghĩ ít nhất họ cũng nên có một sở thích… một thứ gì đó để giải tỏa, để xả stress. Về phần ngài Ruslan, ngay cả sở thích giả kim thuật của cậu ấy cũng liên quan đến công việc của quốc gia rồi.
Thân phận hoàng tộc đúng là một vị trí phiền phức thật.
Abel, đừng để công việc của một vị vua đè bẹp cậu nhé.
Hửm?
Có không ít người khi còn trẻ là những vị vua anh minh, nhưng rồi chẳng biết từ lúc nào lại trở thành những hôn quân hay bạo chúa lưu danh sử sách. Abel cũng phải cẩn thận đấy.
Ừ, tôi sẽ cẩn thận.
Ryo thật tâm mong rằng Abel sẽ mãi là một vị vua tuyệt vời, luôn nghĩ cho dân cho nước.
◆
Chuyến khởi hành của phái đoàn Vương quốc bị dời sang ngày hôm sau. Đêm trước ngày lên đường, Công tử Ruslan đã đến thăm Ryo.
“Thưa ngài Ryo, tôi có điều muốn hỏi ngài về Golem.”
“Vâng, thưa ngài Ruslan, có chuyện gì vậy ạ?”
Ruslan hỏi Ryo với vẻ mặt nghiêm túc, và Ryo đáp lại như thường lệ.
“Tôi nghe nói rằng khi các Golem tấn công, ngài Ryo đã dễ dàng làm chúng ngã nhào. Tại sao ngài có thể làm được điều đó? Liệu mẫu Golem hiện tại của Công quốc chúng tôi có một khiếm khuyết nghiêm trọng nào đó và ngài đã nhắm vào nó chăng?”
Vẻ mặt của Ruslan rất nghiêm túc. Có vẻ như anh tin chắc rằng chính vì Ryo có kiến thức sâu rộng về Golem nên mới có thể dễ dàng làm chúng ngã. Đó là phần mà anh, người sẽ tạo ra thế hệ Golem tiếp theo cho Công quốc, nhất định muốn biết.
“À…”
Ryo cũng hiểu được sự nghiêm túc của Ruslan. Với tư cách là những người cùng chế tạo Golem, là một trong những người bạn đồng hành hướng tới những tầm cao mới, cậu không ngần ngại chia sẻ. Tuy nhiên, điều đó không hề đơn giản.
“Thứ mà Golem của Công quốc thiếu… hay đúng hơn là, vấn đề không nằm ở phần cứng mà là ở phần mềm…”
“Ừm…?”
Đúng vậy, đó là về “Zero Moment Point”… ZMP, thứ mà Ryo đã vô tình lẩm bẩm khi đánh bại Golem, nhưng phải giải thích thế nào đây… liệu có thể truyền đạt được không.
“Giả sử chúng ta đang đi bộ và chân vấp phải một chỗ lồi trên mặt đất. Cứ cho là chân phải bị vấp đi. Ngài sẽ làm gì?”
“Ừm… bước chân trái lên trước một bước lớn?”
“Đúng vậy, nhờ đó mà chúng ta không bị ngã.”
Ruslan trả lời đúng câu hỏi của Ryo, và Ryo bổ sung thêm. Con robot của một công ty ô tô mà cậu từng thấy trên Trái Đất đã thực hiện đi bằng hai chân thông qua ba cơ chế kiểm soát tư thế: kiểm soát phản lực sàn, kiểm soát ZMP mục tiêu và kiểm soát vị trí đáp đất. Nhìn vào Golem của Công quốc Kyushy, chúng đã làm được một việc gần giống với kiểm soát phản lực sàn. Có thể phán đoán như vậy vì giữa chừng, chúng đã bắt đầu sử dụng những bước đi nhỏ.
Vấn đề nằm ở việc kiểm soát khi Golem nghiêng đi một góc lớn.
“Bằng cách tích hợp kiểm soát ZMP mục tiêu, và dựa trên đó là kiểm soát vị trí đáp đất vào ma pháp thức, Golem cũng có thể làm được điều đó.”
“Mục tiêu dét-em-…?”
“À… nó gọi là Zero Moment Point, là một khái niệm… đại loại thế, được chú trọng khi làm cho robot… à, Golem đi lại ở quê hương tôi.”
Zero Moment Point (ZMP)… đối với robot hai chân, đó là điểm mà hợp lực của trọng lực và lực quán tính giao với mặt đường. Nói một cách chính xác theo từ ngữ, đó là điểm mà mô-men của tổng lực quán tính bằng không.
Chỉ nghe đến đây, có lẽ sẽ chẳng hiểu gì.
“Cứ cho là ngài Ruslan đang ngồi trên xe ngựa đi.”
“Vâng.”
“Khoảnh khắc chiếc xe đó khởi hành, ngài Ruslan sẽ thế nào?”
“Ừm thì… tôi sẽ bị giật nhẹ về phía sau.”
“Đúng vậy! Cái lực kéo về hướng ngược lại với hướng di chuyển đó được gọi là lực quán tính.”
“Lực quán tính…”
Tuy chữ viết giống với quán tính nhưng đây là một khái niệm khác, lực quán tính. Dù không biết Ruslan có thể hiểu được đến đâu, Ryo vẫn tin rằng việc truyền đạt này không hề vô ích. Ngay cả khi không hiểu được ngay bây giờ, chỉ cần trong tương lai có một ký ức rằng “hình như mình đã từng nghe qua”, thì điều đó cũng có thể hữu ích vào một lúc nào đó…
Nói một cách đơn giản, bằng cách ý thức và tích hợp lực quán tính này vào ma pháp thức liên quan đến chuyển động của Golem, có thể tạo ra một Golem cực kỳ khó bị ngã. Cụ thể, cần mô phỏng trước các chuyển động lý tưởng và tích hợp chúng vào ma pháp thức. Khi Golem bị nghiêng nhiều, làm thế nào để di chuyển chân và thân trên để quay lại trạng thái lý tưởng đó…
Phương pháp đó chính là kiểm soát ZMP mục tiêu và kiểm soát vị trí đáp đất. Một khi đã biết thì không phải là chuyện phức tạp, nhưng nếu không biết thì lại là một câu chuyện khó. Vì vậy, dù không thể hiểu hoàn toàn, Ryo vẫn muốn Ruslan biết… vì chắc chắn anh sẽ còn tham gia vào việc phát triển Golem trong nhiều thập kỷ tới. Ryo hy vọng rằng, trong quá trình đó, kiến thức này sẽ có lúc được phát huy.
Đêm đó, Ryo đã truyền đạt cho Ruslan tất cả những gì cậu biết về kiểm soát tư thế của robot trên Trái Đất.
◆
Sáng hôm sau, phái đoàn Vương quốc rời Công quốc Kyushy và xuôi dòng sông Ouse bằng thuyền theo đúng kế hoạch ban đầu.
Tại Công quốc Kyushy, nơi vừa tiễn phái đoàn Vương quốc đi.
“Thưa Phụ vương, người cho gọi con?”
“Ừm.”
Công tử Ruslan được Công tước Yury đệ Thập của Kyushy triệu đến phòng họp chính vụ.
“Theo các giáo sĩ, Kirill sẽ hồi phục.”
“A, thật tốt quá.”
Trước lời của Yury, Ruslan thở phào nhẹ nhõm. Kirill là anh trai của Ruslan và đang ở vị trí Công thái tử. Nhưng anh đã bị ma cà rồng dùng ma pháp Hắc ám Slave khống chế. Anh em Kirill và Ruslan dù cách nhau mười tuổi nhưng rất thân thiết. Vì vậy, tin Kirill sẽ hồi phục là một báo cáo vô cùng đáng mừng đối với Ruslan.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo lại khiến Ruslan kinh ngạc.
“Ruslan, hãy đến Pháp quốc Phan-de-Vuy.”
“Dạ?”
“Lời hồi đáp cho đề nghị nghiên cứu chung Golem giữa Công quốc và Pháp quốc đã được gửi đến. Hãy với tư cách là đại diện của Công quốc, lên đường đến Pháp quốc.”
“Con đã rõ.”
Đây là điều đã khiến Ruslan vui mừng khi đề nghị được đưa ra lần đầu. Dù bây giờ vẫn là một tin vui, nhưng… trong vài ngày qua, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
Tuy nhiên, có vẻ như Yury còn có một mục đích khác.
“Hãy dâng tặng phẩm chúc mừng.”
“Tặng phẩm chúc mừng ạ? Con tưởng chúng ta đã dâng tặng phẩm chúc mừng ngay khi Đức Thánh Cha đăng quang rồi chứ.”
“Đúng vậy. Nhưng chúng ta vẫn chưa tặng cho các vị Hồng y.”
“Con hiểu rồi.”
Pháp quốc Phan-de-Vuy có Giáo hoàng đứng đầu, và bên dưới là mười hai vị Hồng y. Không quá lời khi nói rằng chính các Hồng y này đang điều hành các công việc thực tế của Pháp quốc. Có vẻ như ông muốn Ruslan đến tiếp xúc trực tiếp với họ.
“Việc chúng ta biết quá ít về ma cà rồng là sự thật. Nhưng đồng thời… không, hơn thế nữa, chúng ta cũng biết quá ít về Giáo hội hiện tại.”
Trước lời của Yury, Ruslan im lặng gật đầu. Đối với những người gần gũi với trung tâm chính trị của các nước phía Tây, những động thái gần đây của Tây Phương Giáo hội có quá nhiều điều khó hiểu. Chỉ có thể nghĩ rằng, có một điều gì đó đang diễn ra ở nơi mà dân chúng bình thường không nhận ra.
“Ngay từ đầu, phái đoàn lần này từ các quốc gia trung tâm đã rất kỳ lạ. Trong lễ nhậm chức, các phái đoàn từ các quốc gia trung tâm và Lục địa Hắc ám đã được mời. Nhưng chúng ta, những người từ các quốc gia phía Tây, lại không được mời.”
“Đúng là vậy.”
“Trong lễ nhậm chức của các đời tiền nhiệm, nhiều phái đoàn từ các quốc gia phía Tây đã được cử đến. Trước đó cũng vậy. Nhưng lần này thì khác… quá kỳ lạ.”
“Ý người là muốn con đi điều tra việc đó.”
“Chỉ cần trong phạm vi có thể, tuyệt đối không được liều lĩnh.”
Trước câu hỏi của Ruslan, Yury nhăn mặt trả lời.
“Việc thu thập thông tin ở Pháp quốc vẫn đang được tiến hành thường xuyên. Nhưng ngay cả những chuyên gia thâm nhập và thu thập thông tin cũng chưa thể đặt chân vào Tòa Thánh.”
“Con hiểu rồi. Việc quản lý và phát triển Binh đoàn Golem của Pháp quốc được thực hiện tại Cục Quản lý Binh đoàn bên trong Tòa Thánh. Nếu con đến đó để nghiên cứu chung về Golem, con chắc chắn sẽ được vào Tòa Thánh.”
“Ừm, chỉ có Ruslan mới vào được.”
Gương mặt Yury khi nói điều đó còn nhăn lại hơn lúc trước. Dĩ nhiên rồi. Vì ông đang gửi con trai mình vào Tòa Thánh. Ông biết rằng đó không phải là một nơi bình thường…
“Xin hãy giao cho con, thưa Phụ vương. Con không biết có chuyện gì đang xảy ra, nhưng con nhất định sẽ điều tra ra.”
“Nhớ phải hết sức cẩn thận đấy.”
Xung quanh Pháp quốc Phan-de-Vuy, trung tâm của các quốc gia phía Tây, rất nhiều người đang bắt đầu hành động.
Phái đoàn Vương quốc được chia làm hai chiếc thuyền. Trên thuyền, không có công việc hộ tống, nên các mạo hiểm giả hộ tống cũng đang tận hưởng thời gian theo cách riêng của mình.
Trong cuộc náo loạn, vị pháp sư thủy thuộc tính đã cứu Công tước và Công tử Kyushy đã được chính Công tước Kyushy đặc biệt cảm ơn. Khi đó, được hỏi về phần thưởng mong muốn, vị pháp sư đã trả lời.
“Chỉ cần thứ đã hỏng là được, xin cho tôi một bộ Golem để nghiên cứu…”
Cứ như vậy, mẫu Golem hiện tại của Công quốc Kyushy bị hư hỏng một nửa mà cậu có được đang bị tháo rời trên boong tàu. Dĩ nhiên, nó đã được vị pháp sư kia tháo dỡ hết mức có thể.
“Mình đã dần hiểu ra những điểm mấu chốt để tiết kiệm ma lực rồi…”
Lẩm bẩm như vậy, Ryo cất lên một tiếng cười ma quỷ, đến nỗi sáu người của 『Phòng số 10』 và 『Phòng số 11』 cũng phải tránh xa. Nhận thức chung của họ là “cứ để cậu ấy yên”.
Tuy nhiên, họ vẫn báo cho cậu đúng giờ ăn.
“Anh Ryo, đến giờ ăn rồi ạ.”
Khi Amon nói vậy, Ryo giật mình ngẩng đầu và đứng dậy.
“Đi ăn thôi.”
Câu nói ‘giả kim thuật còn hơn ba bữa cơm’ có vẻ không đúng với Ryo. Cậu ăn uống đầy đủ… nhưng cuối cùng, suốt chuyến đi thuyền, Ryo vẫn mải mê phân tích con Golem đã tháo rời. Điều đó đã nâng cao đáng kể kiến thức của Ryo về Golem.
Sau năm ngày du hành trên thuyền thong thả, phái đoàn Vương quốc đã cập cảng của Pháp quốc Phan-de-Vuy, trung tâm của các quốc gia phía Tây và là tổng hành dinh của Tây Phương Giáo hội.
◆
Cùng thời điểm xảy ra náo loạn ở Công quốc Kyushy, một biến cố lớn cũng đã xảy ra ở Vùng Hành Lang.
Theo thứ tự từ gần các quốc gia trung tâm, có Aiteke Bo, và sau đó là Quốc gia Shultz. Cả hai đều là những quốc gia có thể coi là thành bang, và quy mô khá nhỏ so với các quốc gia ở trung tâm. Dù vậy, cả hai đều có dân số vài trăm nghìn người và một cơ cấu có thể gọi là chính phủ.
Thế nhưng, ở Aiteke Bo, do hành động ngu ngốc của quốc chủ, Công tước Zuransu, một bầy Caterpillar đã tấn công thành phố và dinh thự quốc chủ, khiến Công tước Zuransu thiệt mạng. Nhiều nhân vật trung ương của chính phủ cũng đã chết.
Lúc này, bức tường thành mà Aiteke Bo tự hào đã bị bầy Caterpillar phá hủy trên một phạm vi rất rộng. Đây là một tình thế vô cùng khó khăn đối với một quốc gia nằm trong Rừng Hắc ín. Bởi Rừng Hắc ín nổi tiếng là nơi có nhiều ma vật hơn cả những khu rừng thông thường.
Tuy nhiên, chúng cũng chỉ là ma vật. Nếu chỉ để ngăn chúng xâm nhập vào thành phố, có rất nhiều biện pháp. Dĩ nhiên, với một bầy Caterpillar lớn như lần này thì không thể làm gì được, nhưng chuyện như vậy chỉ xảy ra vài chục, thậm chí là một trăm năm một lần. Không phải là điều đáng bận tâm.
Chỉ cần từ từ sửa chữa lại tường thành là được. Lẽ ra là vậy… Cho đến tận bây giờ.
“Không được rồi, không cầm cự nổi nữa!”
“Tại sao bọn chúng có thể phi ngựa trong rừng được chứ!”
“Chúng vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên!”
“Báo cáo… Kỵ sĩ đoàn số Một, đã bị tiêu diệt hoàn toàn…”
“Kỵ binh đã xâm nhập từ điểm tường thành bị sụp đổ!”
“Kẻ địch đang tràn vào tới tấp…”
Ngày hôm đó, chỉ trong một ngày giao chiến, Aiteke Bo đã thất thủ.
Kẻ đánh chiếm Aiteke Bo chính là vị vua mới của Quốc gia Shultz, Vua Ahn. Người đàn ông đã từng dẫn dắt tộc Kỵ Mã công phá Quốc gia Shultz. Và cũng là người đã thề sẽ không bao giờ tha thứ cho cựu hoàng Đế quốc Debuhi, Rupert, kẻ đã làm em gái mình bị thương.
Cứ như vậy, Aiteke Bo đã trở thành một nước chư hầu của Quốc gia Shultz. Bằng việc sáp nhập Aiteke Bo, không còn quốc gia nào cản đường giữa Vua Ahn và Đế quốc Debuhi.
“Ta nhất định sẽ giữ lời thề.”
Lời thì thầm đó của Vua Ahn, dĩ nhiên, cựu hoàng Rupert không thể nghe thấy…
Tin Aiteke Bo thất thủ, ba ngày sau đã đến tai Hầu tước Heinlein ở Vương đô của Vương quốc Knightley xa xôi. Và được báo cáo cho Vua Abel.
“Aiteke Bo đã thất thủ. Tại sao tộc Kỵ Mã lại tấn công Aiteke Bo?”
“Đây chưa phải là thông tin đã được xác nhận, nhưng… thần đã báo cáo trước đây rằng chính quyền cũ của Quốc gia Shultz đã tấn công trẻ em của tộc Kỵ Mã.”
“À, ta nhớ rồi.”
Đó không phải là một báo cáo vui vẻ gì cho cam. Chính vì thế mà Abel nhớ rất rõ.
“Những đứa trẻ đó dường như đã bị bán sang Aiteke Bo qua một con đường ngầm.”
“Buôn người sao. Hai nước cách nhau khá xa mà?”
“Vâng. Vì vậy, tộc Kỵ Mã cũng không thể biết được tung tích của những đứa trẻ bị bắt cóc. Nhưng sau khi chiếm đóng Quốc gia Shultz, họ đã thu thập được tài liệu và thông tin…”
“Và họ đã biết được sự can dự của Aiteke Bo. Dù cả hai đều là thành bang, nhưng nếu không phải là ai đó ở cấp cao của quốc gia thì không thể làm được một việc lớn như vậy. Cả phía Shultz và Aiteke Bo.”
“Vâng. Cả hai bên đều có vẻ do những người xung quanh vua và quốc chủ cầm đầu.”
Hầu tước Heinlein gật đầu trước suy đoán của Abel. Đây không phải là một báo cáo vui vẻ, nhưng nếu xét về mặt ngoại giao thì không thể làm ngơ. Thực tế, chính vì điều đó mà Vua Ahn, vị vua mới của Shultz, đã dẫn dắt tộc Kỵ Mã tấn công Aiteke Bo. Điều đó cũng ảnh hưởng đến Vương quốc Knightley. Đặc biệt là đối với phái đoàn đang được cử đi…
“Việc đảm bảo đường về cho phái đoàn sẽ trở nên khó khăn hơn.”
“Vâng. Họ sẽ buộc phải đi một tuyến đường vòng lớn qua Quốc gia Shultz và Aiteke Bo. Như vậy, không chỉ an toàn mà việc tiếp tế cũng sẽ trở nên khó khăn. Hơn nữa, có báo cáo rằng Vua Ahn của Shultz không có thiện cảm với phái đoàn các quốc gia trung tâm. Đặc biệt là với cựu hoàng Rupert.”
“À, ta cũng có nghe. Vì ông ta đã làm em gái Vua Ahn bị thương. Dù là một mối hận vô lý… nhưng, chuyện này thật phiền phức.”
Abel nhăn mặt và nhấp một ngụm cà phê bên cạnh.
“Khoảng cách xa như giữa Shultz và Aiteke Bo cũng không thể trở thành rào cản.”
“Vâng. Tốc độ di chuyển của tộc Kỵ Mã là phi thường.”
“Đúng vậy.”
Lực lượng mà Vua Ahn dẫn đầu là tộc Kỵ Mã bị Shultz bức hại. Khả năng cơ động và bán kính hoạt động của kỵ binh là cực kỳ cao và rộng. Khả năng di chuyển đáng kinh ngạc bằng ngựa của toàn bộ lực lượng đã lần đầu tiên trong lịch sử tạo ra cuộc giao tranh giữa các quốc gia thuộc Vùng Hành Lang, đó là cuộc chinh phạt Aiteke Bo của Shultz.
Hơn nữa, trận chiến đã kết thúc chỉ trong một ngày.
“Một lực lượng không thể xem thường, tộc Kỵ Mã.”
“Vâng. Dù có lẽ sẽ không có cuộc tấn công nào vào lãnh thổ Vương quốc, nhưng họ có thể trở thành một trở ngại khi phái đoàn trở về từ các quốc gia phía Tây, ngay cả khi đi đường vòng lớn. Có lẽ chúng ta cần phải xây dựng một mạng lưới tình báo thực sự ở Vùng Hành Lang.”
“Hiện tại… ta nghĩ chúng ta đã nhận được thông tin khá chi tiết, nhưng vẫn chưa phải là thực sự sao?”
“Thần xin lỗi, thưa Bệ hạ. Thần sẽ nhanh chóng sắp xếp.”
“À, ừm…”
Cấp độ “thực sự” của Hầu tước Heinlein dường như đã vượt xa sức tưởng tượng của Abel…