Mana là một dạng năng lượng không thể thiếu tại thế giới này. Mọi sức mạnh diệu kỳ trên cõi đời này đều bắt nguồn từ thứ Mana ấy.
Tất thảy sinh linh, kể cả cỏ cây, tồn tại được, kết nối được với thế giới ngoài kia đều là nhờ nguồn mana lưu chuyển trong cơ thể.
Và như một lẽ cố nhiên, Mana cũng đóng vai trò vô cùng quan trọng trong đời sống sinh hoạt của con người.
Con người chúng ta cần lửa để nấu ăn, cần nước để uống và giặt giũ, cần gió để hong khô quần áo.
Thế nhưng, lượng Mana mà con người sở hữu lại có hạn. Dù mỗi người có một lượng Mana khác nhau, song dù nhiều đến mấy thì cũng chẳng phải là vô tận.
Nếu dùng ma pháp liên tục thì sẽ cạn kiệt mana. Khi đó, người sử dụng sẽ mất hết sức lực và không thể di chuyển được nữa.
Vì thế mà người ta đã phát minh ra ma thạch.
Hỏa ma thạch để nhóm lửa, Thủy ma thạch để tạo ra một lượng nước dồi dào như thác đổ, Phong ma thạch để gọi gió.
Từ lâu, ma thạch đã trở thành một công cụ không thể thiếu trong đời sống con người.
Để tạo ra ma thạch, chúng ta cần quặng ma thuật - một loại khoáng sản chứa mana. Những quặng này thường được khai thác bởi những người thợ mỏ.
Những người thợ mỏ này sẽ bán quặng ma thuật cho Pháp sư phù phép. Nhiệm vụ của họ là truyền mana vào quặng và biến chúng thành ma thạch.
Sau đó, các pháp sư giao ma thạch cho thương nhân để đem bán cho người dân.
Nhờ vậy, mọi người có thể tạo ra ma thạch để xoay sở cuộc sống.
Nói không ngoa, trong thời đại này, có lẽ chẳng ai sống được mà thiếu ma thạch.
◇◇◇
Ở nơi thâm sơn cùng cốc thậm chí còn không xuất hiện trên bản đồ thế giới, có một ngôi làng nhỏ. Đó là nơi sinh sống của cô bé mang tên Elle.
Elle có làn da trắng, khuôn mặt thanh tú, đôi môi đỏ như trái anh đào và thân hình mảnh mai. Mái tóc dài màu bạc của cô suôn mượt như lụa, đôi mắt sắc lục bảo đầy dụ hoặc tựa như cuốn người nhìn vào khu rừng sâu tĩnh lặng.
Elle kiếm sống bằng cả ba nghề: Thợ đào mỏ, Pháp sư phù phép và Thương nhân ma thạch.
Cô bắt đầu công việc bằng cách đi vào hang mỏ để khai thác quặng ma pháp, sau đó đem về nhà và tạo ra ma thạch, cuối cùng là đem bán những ma thạch đó để kiếm tiền.
Chuyện Elle có thể làm mọi việc mà cả tá chuyện gia gộp lại mới làm nổi ấy là nhờ vào năng lực phi thường của cô.
Elle là một thiên tài với khả năng học hỏi cực kỳ nhanh. Cô chưa bao giờ quên những thứ mình đã đọc, đã nghe, hay đã thấy. Hơn nữa, lượng mana dồi dào của Elle cũng góp phần phát triển tài năng đáng kinh ngạc ấy.
Từ thuở lọt lòng, Elle đã sống cùng người cha Hugo của mình ở một căn nhà nằm sâu trong rừng và cách xa ngôi làng.
Cứ nửa năm một lần, cha cô lại đến kinh đô để làm việc khoảng một tháng.
Dù ở nhà một mình, nhưng Elle chưa bao giờ cảm thấy cô đơn.
Lý do đơn giản là vì hai cha con không phải những người duy nhất sống trong khu rừng ấy. Cách nhà họ khoảng mười lăm phút đi bộ là một ngôi nhà khác, là nơi sinh sống của một ông lão lập dị nom như đã trăm tuổi tên Moritz. Ông ta là pháp sư, hiện đang sống cùng một tinh linh mèo tên Yoyo.
Trước mỗi chuyến đi, Hugo đều gửi gắm con gái mình cho Moritz chăm sóc.
Elle đã học được rất nhiều điều từ Moritz.
Cô học được cách phân biệt các loại cây rừng ăn được, cách đặt bẫy để săn thú nhỏ.
Không chỉ vậy, cô còn được học về các dược liệu và cách bào chế thuốc. Ngoài ra, ông còn dạy cô về cách khai thác quặng ma thuật và cách chế tạo ma thạch.
Người giúp Elle phát triển tài năng không ai khác chính là Moritz.
Ông từng là một hiền giả nổi danh khắp vương quốc, nhưng vì một lý do nào đó mà lại quyết định lui về ở ẩn trong khu rừng này. Elle không bao giờ ngờ rằng người đàn ông thông thái nhất đất nước này lại nhận mình làm đệ tử và tận tình chỉ dạy cô tất cả những gì mà ông biết.
Dù là một người thầy hoàn hảo để noi theo nhưng Moritz lại rất nóng nảy, miệng lưỡi thì độc địa. Đã thế ông còn rất ghét con người nên ít khi lui tới thị trấn hay làng mạc. Vì ít khi đi mua sắm nên ông buộc lòng phải tự chế tác nhiều loại ma thạch để mưu sinh. Tuy nhiên, do vấn đề tuổi tác mà việc kiếm quặng ma thuật đã dần trở thành một vấn đề lớn với ông.
Chính vì lẽ đó mà ông đã truyền dạy cho Elle cách chế tác ma thạch.
Phân đoạn khó nhất trong việc chế tác ma thạch là sử dụng Ma pháp cường hóa để truyền Mana vào chúng. Dù Elle học rất nhanh, cô vẫn phải tốn tận ba năm để chế tác thành công ma thạch. Bởi lẽ, không phải ai cũng có thể trở thành Pháp sư phù phép.
Vào mùa xuân năm bảy tuổi, Elle đã có thể tự chế tác ma thạch. Khi Elle đưa ma thạch đầu tiên mình làm cho Moritz, cô nhận được một đồng xu bằng đồng từ ông. Thấy cô nàng ngơ ngác nghiêng đầu nhìn đồng xu trong lòng bàn tay, ông mới bắt đầu giải thích:
“Đây là giá trị của viên ma thạch này. Một ma thạch chất lượng thấp có giá trị một xu đồng, chất lượng khá hơn một chút thì giá một xu bạc. còn ma thạch cao cấp thì có giá một xu vàng. Nếu tiếp tục luyện tập, một ngày nào đó con có thể làm được một ma thạch cao cấp có giá trị lên tới một xu vàng. Tuy nhiên, con không được bán ma thạch mà mình làm ra cho bất kỳ ai khác ngoài ta. Con cũng không được nói cho bất kỳ ai biết rằng con có thể chế tạo ma thạch, ngay cả cha mình. Con có thể hứa với ta không?"
Vì quá tin tưởng vào người sư phụ của mình, Elle đã gật đầu đồng ý mà chẳng mảy may nghi ngờ gì thêm. Kể từ hôm đó, cô bắt đầu chế tác ma thạch và chỉ bán lại chúng cho Moritz.
Trong năm đầu tiên, Elle chỉ có thể tạo ra ma thạch chất lượng thấp nhưng kỹ năng của cô dần dần đã được cải thiện. Năm tiếp theo, cô đã chế tác ra ma thạch ở mức độ khá. Và cuối cùng, vào năm thứ ba cô cũng đã có thể tạo ra ma thạch cao cấp. Cô đã vui mừng khôn xiết khi nhận được xu vàng đầu tiên từ Moritz. Cô giữ kín số tiền mà mình đã tiết kiệm được với cha vì cô dự định sẽ tạo bất ngờ bằng cách mua thứ gì đó tặng ông trong tương lai. Elle cũng định mua cho Moritz một ngôi nhà mới vì thấy chỗ ở của ông ọp ẹp đến độ có thể sập bất cứ lúc nào. Khi biết được điều đó, Yoyo không khỏi lẩm bẩm khen ngợi "Con bé này ngoan thật đấy”.
Trong khi Elle tiếp tục rèn luyện và chế tác ma thạch, Hugo thường xuyên đến kinh đô làm việc và trở về với một cỗ xe đầy ắp quà, bột mì, thực phẩm dự trữ và nhiều thứ khác.
Khi Elle tròn mười tuổi, cha cô lại đến kinh đô như thường lệ. Ông nói sẽ mua quần áo và đồ chơi để làm quà sinh nhật cho cô. Elle cứ ngỡ rằng ông sẽ trở về sau một tháng với một cỗ xe đầy ắp đồ đã mua ở kinh đô như mọi khi.
Ấy vậy mà, nửa năm đã trôi qua kể từ khi ông rời đi. Moritz nói rằng Hugo có lẽ đã gặp tai nạn và chết ở đâu đó rồi. Nhưng Elle không tin, cô chắc chắn rằng ông sẽ về nhà, lại mỉm cười với cô và nói: "Cha về rồi con!" như ông vẫn hay làm.
Tuy nhiên, cha của Elle vẫn chưa trở về dù cho cô đã chờ đợi suốt một năm liền.