「Chise! Lâu rồi không gặp nhỉ!」
「Lâu thật đấy!」
「Phải rồi, Arsus, cũng đã một thời gian rồi nhỉ. Mọi người thế nào rồi?」
Tôi và Teto đã ở lại trại trẻ mồ côi hai tuần sau vụ bắt cóc, sống cùng lũ trẻ. Mọi việc từng rất hỗn loạn, nhưng hai tuần là đủ để mọi thứ dần lắng xuống.
Hôm nay, cuối cùng chúng tôi cũng quay trở lại căn hộ đã thuê. Vừa về đến nơi, chúng tôi gặp Arsus cùng nhóm Thanh kiếm Bình minh đang trọ trong cùng toà nhà.
「Vụ đó có liên quan đến các mạo hiểm giả. Hội không thể để mọi chuyện lửng lơ, nên bọn tôi phải lo xử lý hậu quả. Mệt bở hơi tai luôn!」
Chúng tôi mời cả nhóm vào phòng và nghe họ kể chi tiết. Thì ra, công ty sở hữu nhà kho đã giật dây toàn bộ vụ bắt cóc. Một lũ vô đạo, thuê đám mạo hiểm giả bất hảo hoạt động phi pháp: bắt cóc, phá hoại công việc kinh doanh, buôn nô lệ, ám sát người gây rối trong hầm ngục, v.v... Kế hoạch của chúng là lợi dụng một số binh lính tham nhũng để đưa lũ trẻ đi trong đêm, chuyển đến một ngôi làng do công ty kiểm soát, rồi bắt chúng làm việc trong xưởng thuốc và giấy của mình. Nhờ chúng tôi phản ứng nhanh, toàn bộ tội ác của chúng bị phơi bày.
「Kết cục là bọn chủ mưu bị kết án lao động khổ sai và tống xuống mỏ. Ngoài ra, công ty đó cũng bị giải thể và toàn bộ tài sản bị tịch thu. Họ cần phải làm gương cho những kẻ có ý định nhắm đến trẻ em sau này,」 Pháp sư Lena nói thêm sau phần giải thích của Arsus.
Những kẻ còn lại bị lãnh chúa trừng trị thích đáng, và lũ mạo hiểm giả bất hảo thì bị tước giấy phép và bán làm nô lệ.
「Nhưng mà tiếc thật, kỳ thi thăng hạng B của hai người bị hoãn rồi,」 Arsus lẩm bẩm khi câu chuyện kết thúc.
Để cứu lũ trẻ, chúng tôi đã từ bỏ kỳ thi thăng hạng. Dù lý do là gì, có lẽ cũng sẽ mất kha khá thời gian mới có cơ hội khác.
「Chúng tôi không để tâm lắm đâu. Cũng chỉ đăng ký thi vì có cơ hội thôi.」
Tôi vốn chỉ xem việc lên hạng là tiện ích đi kèm, nên chuyện hoãn lại cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.
「Dù gì thì hai người cũng đã hy sinh cơ hội vì một rắc rối phần nào thuộc trách nhiệm của hội. Hội trưởng đang tính để việc hai người tham gia Cuộc Bạo Loạn Hầm Ngục sẽ được xem như một kỳ thi thăng hạng B thay thế.」
「Bạo loạn? Ý anh là cái vụ quái vật tràn ra từ hầm ngục à?」 tôi hỏi, hơi nghiêng đầu.
「Ừ, chính nó đấy. Thường thì nếu giết đủ số lượng quái vật mỗi tầng, tụi nó sẽ không vượt ra được. Nhưng mỗi cuối mùa đông, số lượng quái vật bên trong lại đột ngột tăng vọt. Truyền thống của Thành phố Hầm ngục là phải xử lý vụ tràn quái đó.」
Cuộc Bạo Loạn Hầm Ngục vào cuối đông là sự kiện nguy hiểm nhất nhưng cũng béo bở nhất đối với mạo hiểm giả. Nó kéo dài khoảng ba ngày, và để trụ vững trước làn sóng quái vật, các mạo hiểm giả cần có kỹ năng toàn diện.
「Trụ vững suốt ba ngày ở tiền tuyến mà không rút về còn khó hơn kỳ thi tụi này định tổ chức cho hai người. Các mạo hiểm giả hạng B và C sẽ trực tiếp giám sát, và nhiều người hạng cao khác cũng sẽ làm giám khảo.」
「Vậy nếu tụi tôi làm tốt trước mặt họ, là có thể lên hạng B luôn à?」
「Đúng vậy. Trước đây cũng có tiền lệ rồi, miễn là thể hiện xuất sắc.」
Tôi gật đầu hiểu ý, đang suy nghĩ thì Arsus tiếp lời.
「Mà bọn tôi cũng giúp hai người vụ bắt cóc đấy nhá? Tham gia bạo loạn coi như trả nợ cho bọn tôi đi. Chúng tôi cần càng nhiều mạo hiểm giả giỏi càng tốt!」 hắn cười nhăn nhở.
「Phù Thủy-sama tính sao?」
「Mạo hiểm giả đạt đến trình độ nhất định chắc cũng bị bắt buộc tham gia thôi. Với lại, dù đây là kỳ thi thay thế, nếu có thất bại thì cũng chẳng bị trừ điểm gì, nên không sao cả.」
Chúng tôi chỉ đơn thuần làm công việc của mình. Dù không được lên hạng, chỉ cần ngăn được bạo loạn là đủ.
Arsus cười mỉm.
「Tôi mong đến hôm đó lắm rồi đấy.」
「Bọn tôi sẽ cố gắng hết sức.」
「Teto cũng sẽ nỗ lực cùng Phù Thủy-sama!」
Sau khi trò chuyện với nhóm Arsus xong, thời gian còn lại trước cuộc bạo loạn, chúng tôi tiếp tục làm nhiệm vụ như thường lệ. Khám phá những tầng sau tầng hai mươi mốt, kiếm tiền, và tích trữ ma lực vào tinh thể ma thuật. Ngày nghỉ thì ở cùng lũ trẻ, làm bánh quy để mang vào hầm ngục ăn, hoặc hỏi cha Paulo về những ma thuật trong sách thánh của Nhà thờ. Ngoài ra, tôi còn kiểm tra chất lượng thuốc do bọn trẻ pha, và âm thầm xử lý đám ngu ngốc dám bén mảng tới trại mồ côi.
Nhờ tất cả những điều đó, giữa việc tái thiết trại trẻ và trừng phạt kẻ đe doạ nó không chút nương tay, tôi bị gán biệt danh "Hắc Thánh nữ". Đối với một phù thủy mà nói thì đó là cái danh nghe thật chẳng phù hợp chút nào.
Và thế là, qua mùa đông, tôi và Teto đã mạnh lên rất nhiều.
===
TÊN: Chise (Chuyển sinh giả)
CHỨC NGHIỆP: Phù Thủy
DANH HIỆU: Nữ Thần làng Khai hoang, Mạo Hiểm Giả Hạng C, Hắc Thánh nữ
CẤP: 75
HP: 1,800/1,800
MP: 21,200/21,200
KỸ NĂNG: Côn Pháp Lv 3, Ma Thuật Khởi Nguyên Lv 7, Cường Hóa Thể Chất Lv 5, Pha Chế Lv 4, Tái Tạo Ma Lực Lv 5, Điều Khiển Ma Lực Lv 7, Cô Lập Ma Lực Lv 6, cùng nhiều kỹ năng khác...
KỸ NĂNG ĐẶC BIỆT: Ma Thuật Sáng Tạo, Lão Hóa Chậm
===
TÊN: Teto (Earthnoid)
CHỨC NGHIỆP: Kiếm Sĩ Hộ Vệ
DANH HIỆU: Kẻ theo chân Phù Thủy, Mạo Hiểm Giả Hạng C
MA LỰC LÕI GOLEM: 45,100/45,000
KỸ NĂNG: Kiếm Thuật Lv 6, Khiên Pháp Lv 3, Thổ Ma Pháp Lv 6, Sức Mạnh Quái Vật Lv 4, Tái Tạo Ma Lực Lv 3, Cường Hóa Thuộc Hạ Lv 3, Cường Hóa Thể Chất Lv 10, Tái Tạo Lv 3, cùng nhiều kỹ năng khác...
===
Nhờ chiến đấu với quái vật trong hầm ngục và ăn trái cây ma pháp, lượng ma lực của tôi đã vượt mốc 20,000 MP. Teto thì hấp thụ ma thạch từ lũ quái vật rơi ra, nâng Ma Lực Lõi Golem và đạt đến Cường Hóa Thể Chất Lv 10.
Chúng tôi đã hạ gục rất nhiều quái vật suốt mùa đông. Đặc biệt là đã săn con rồng đất giữ cổng hạng B một thời gian, nhưng cấp độ lại không tăng nhiều như tôi nghĩ. Theo lời Liriel – nữ thần tôi trò chuyện trong những lần Giấc mơ tiên tri - quái vật sinh ra trong hầm ngục có tuổi đời thấp hơn nhiều do tỉ lệ chết cao, dẫn đến ít kinh nghiệm hơn so với quái vật trên mặt đất.
…………
……
…
「Tại sao thế giới này lại có hầm ngục vậy?」
「Chúng là cơ chế để thế giới giải phóng ma lực tích tụ trong địa mạch.」
「Cơ chế?」
「Ta từng nói rằng ma lực của thế giới đã cạn kiệt do tiền nhân lạm dụng, và một trong những đặc tính của ma lực là nó sẽ chảy từ nơi đậm đến nơi loãng. Nhưng đó chỉ là một mặt của ma lực.」
「Ý cô là sao?」
「Ma lực không chỉ khuếch tán mà còn có xu hướng tích tụ lại.」
Do đó, dù có nơi đậm nơi loãng, mật độ trung bình toàn cầu vẫn thấp.
「Những khối tụ ma lực - ta gọi là tụ ma - thường gây ra thảm họa.」
Nếu một khối tụ hình thành trên mặt đất, có thể gây đột biến thành quái vật mạnh, hoặc dẫn đến bạo loạn.
「Hầm ngục tồn tại để xử lý tụ ma bằng cách tiêu hao dần và khuếch tán chúng.」
「Vậy tức là hầm ngục hình thành ở nơi ma lực tụ lại liên tục, và hoạt động như lỗ thoát. Giống như núi lửa nhỉ?」
「Ví dụ của ngươi khá chính xác. Núi lửa cũng giải phóng nhiều ma lực ra không khí khi phun trào,」 Liriel cười nhẹ, rồi tiếp tục. 「Hầm ngục dùng ma lực địa mạch tích tụ để tạo rương báu, dụ người vào. Việc đưa ma thạch ra ngoài chính là cách khuếch tán ma lực.」
「Nhưng sao không để ma lực tự phun ra? Và việc tạo báu vật từ ma lực có ổn không, khi thế giới đang thiếu hụt?」
Tôi thấy cách làm này thật vòng vo, nhưng Liriel lắc đầu.
「Nếu để tự phun ra, tụ ma sẽ hình thành trên mặt đất, phản tác dụng. Và dù thế giới đang thiếu, hành tinh vẫn tạo ra ma lực. Cách tốt nhất là khuếch tán dần bằng việc chuyển hóa thành báu vật hoặc ma thạch.」
Tóm lại, thế giới được thiết lập sao cho tổng lượng ma lực tăng dần. Tôi cũng đồng tình với kết luận đó, vì hầm ngục tồn tại để con người mạnh hơn. Càng mạnh, ma lực càng nhiều, lượng tỏa ra tự nhiên cũng lớn. Kết quả là ma lực đại lục đã tăng dần suốt hai ngàn năm qua.
「Nhưng khi địa mạch quá tải, nó sẽ sinh ra quái vật để điều tiết—gọi là bạo loạn.」
「Vậy thì không nên xóa sổ hầm ngục à?」
「Không hẳn. Việc đưa lõi hầm ngục lên mặt đất sẽ giảm tải lớn cho địa mạch, ta khuyến khích điều đó.」
Bên lề, ma thạch và tinh thể ma lực khác nhau. Ma thạch là ma lực kết tinh, còn tinh thể ma lực là khoáng vật hấp thụ ma lực mà có tính lưu trữ.
「Hết giờ nói chuyện rồi. Hẹn gặp lại.」
「Vâng, tạm biệt.」
Giấc mơ tiên tri với nữ thần Liriel kết thúc như thế.
…………
……
…
Nhờ những cuộc trò chuyện ấy, tôi dần tích lũy tri thức. Teto và tôi sống những ngày vô cùng hữu ích khi chờ Cuộc Bạo Loạn Hầm Ngục. Hôm ấy, chúng tôi tới hội để xuống hầm ngục kiếm tiền.
Nhưng bất ngờ, lính gác lối vào hầm ngục xông vào hội trong cơn hoảng hốt.
「Có báo cáo quái vật tầng sâu xuất hiện ở tầng thấp! Dấu hiệu của bạo loạn!」
Truyền thống hàng năm của Thành phố Hầm Ngục đã đến sớm hơn dự kiến.