“Nanako…” – Lily nhanh chóng xuyên phá vòng vây của đám quỷ quái vừa tránh né các đòn tấn công từ phía Dijon. Từ khóe mắt, cô nhận thấy Nanako cùng cô môn đồ tóc đuôi gà vẫn đang ẩn mình đằng sau tảng đá to gần đấy dưới tán dù của Sakura. Coi bộ chỉ có mình Hojo Dijon và Yuki Mayumi mới có thể phát giác ra họ, nhưng Dijon thì đang chú tâm vào việc lấy mạng Lily và chẳng đoái hoài gì đến đám đàn bà con gái tầm thường như hai người ấy. Trong khi ở phía còn lại, Yuki Mayumi đang bận đối phó với Shimizu. May mắn thay, đám nhẫn giả quỷ đeo mặt nạ Hannya đỏ kia không phải con người, chứ không thì chỉ cần một tên trong số chúng ra tay thôi là đủ để dễ dàng tước đi tính mạng của Nanako cùng cô môn đồ.
Dẫu vậy, Lily cũng nhận thấy rằng tình trạng của Shimizu lúc này còn nguy kịch hơn cô gấp bội lần. Mặc dù Dijon mạnh hơn cô rất nhiều, nhưng Lily vẫn tránh được việc đối đầu trực diện mà liên tục thọc cánh hắn trong phần lớn thời gian và bản thân tên ấy cũng chẳng thể bắt được cô. Còn về đám yêu ma quỷ quái đang vây quanh Lily, thì cho đến lúc này chúng tạm thời vẫn chưa phải mối đe dọa to tát gì cho lắm, thay vào đó lại còn là một nguồn bổ sung linh lực tương đối hữu hiệu. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thê này, Lily tin rằng thời cơ để đào thoát khỏi tình cảnh nguy khó này sẽ đến, bởi tuy Dijon đúng là mạnh thật đấy, nhưng linh lực của hắn vẫn có giới hạn.
Còn ở phía bên kia chiến tuyến, Shimizu thực sự đang gặp khó, nếu không muốn nói là không ổn chút nào. Bản thân cô chỉ còn sỡ hữu chút ít linh lực trong khi đối thủ của cô lại là Yuki Mayumi, kẻ còn mạnh hơn cả Dijon, đấy là còn chưa kể đến chuyện phải cùng lúc chống đỡ một lượng lớn yêu ma quỷ quái đang bao vây lấy mình.
Về phần Yuki Mayumi, cô ta không vội lấy mạng Shimizu ngay mà chỉ ra tay tấn công mỗi khi Shimizu đào thoát ra vị trí nào đó có lợi cho mình để buộc cô quay trở lại vòng vây. Toàn bộ khung cảnh trên hệt như cảnh một con thú đang vờn mồi của nó trước khi giết vậy.
Vào lúc này, toàn thân Shimizu ướt sũng mồ hôi và sức mạnh của cô cũng đã hao hụt đi khá nhiều. Cô thậm chí còn chẳng có thời gian để thở lấy hơi bởi mỗi khi cô định làm vậy, Yuki Mayumi sẽ nhân cơ hội đó mà ra đòn tấn công.
Bẩm sinh Shimizu vốn đã có cơ thể yếu ớt và ngay giờ đây, cô cảm thấy phổi mình nóng như bị lửa đốt. Tay cô thậm chí gần như không có cảm giác mình đang cầm kiếm, chỉ còn lại mỗi ý chí là đang giúp cô tiếp tục chiến đấu.
Trở lại với trận chiến, Shimizu đã đoán được nước di chuyển của con Hebi-onna trước mặt mình – con sau đó vung chiếc liềm sắc bén trong tay về phía cô. Thế nhưng, do đã sử dụng quá nhiều sức lực cùng linh năng, Shimizu không thể dồn đủ sức để mà tránh nó được và chỉ có thể rút nửa kiếm ra đỡ.
“Keng—!” – Đòn tấn công từ một con quái Hạ Thượng thấp kém liên tục đẩy lui Shimizu, làm ánh mắt cô hóa lạnh lùng bất mãn. Cô nghiêng người về trước, thẳng về phía con Hebi-onna rồi rút kiếm khỏi vỏ mà tung ra một nhát kiếm khí sắc xanh, chém xuyên qua lớp da dày của con quái.
Con Hebi-onna chết ngay sau đó.
Kế đấy, Shimizu tiếp đất rồi lộn lên trước, không kịp dừng để suy nghĩ một chút. Không ngoài dự đoán, đám nhẫn giả Hannya đó chẳng định cho cô chút thời gian ngơi nghỉ nào và ngay lập tức giương cung, ném tiêu tấn công.
“Vút! Vút! Vút!” – Đống tiêu tiễn cắm phập vào mặt đất phía sau cô.
Thoát chết trong gang tấc, Shimizu khó khăn gượng dậy với một gối khụy đất và khi vừa định ngẩng đầu lên, thì trước mắt cô là một bóng hình màu tím - Yuki Mayumi đã tiếp cận được Shimizu ngay trước cả khi cô kịp nhận ra điều đó.
“Rầm!” - Yuki Mayumi dồn trọng lượng vào cặp đùi thon gọn và đầy đặn mà tiễn Shimizu bay đi với một cước.
Ở phía bên kia, một con Thanh Qủy đứng chờ sẵn bổ cây rìu đại mình xuống Shimizu đang bay tới.
Shimizu gần như ngất đi, nhưng tiềm thức cô vẫn cảm nhận được có nguy hiểm đàng trước và rút kiếm ra một chút. Vào khoảnh khắc cận kề lưỡi rìu, cô mượn động lượng từ cú bay mà tung ra một nhát trọng kích với ánh mắt lạnh lẽo trên khuôn mặt.
“Chết đi!”
Tay áo dài trên bộ Kimono đen của Shimizu tung bay trong gió khi cơ thể cô xoay tròn như chú bướm ma đen tuyền, liên tiếp bắn ra kiếm khí từ lưỡi đao của mình.
“Phụt—Phụt—Phụt!” – Đám quái vật định vây quanh tập kích cô, tất cả đều bị chém ra từng mảnh.
Xong xuôi đâu đấy, Shimizu ngã xuống, lồng ngực như thể đang trực chờ bùng cháy và tuy đã tiếp đất an toàn bằng cách nào đó, cô vẫn phải ráng sức lắm mới có thể gượng dậy quỳ trên đất được.
“Mình không được thua. Mình không thể chết ở cái chốn xó xỉnh này được. Mình là người được chọn. Không đời nào mình lại thua trước Bách Qủy cả! Ôi, gương ơi! Ngươi có thấy nữ nhi ngươi trao phó vận mệnh các Kagami-onna cho đang gặp nguy hiểm thế nào không? Hãy cho ta sức mạnh, cho ta sức mạnh ngay đi! Như cái đêm đầy tuyết đó, hãy tăng sức mạnh cho ta thêm lần nữa để ta có thể tiêu diệt đám quái vật đang khiêu khích và nhục mạ ta đây!”
Thế nhưng, không như đêm tuyết rơi đó, tấm gương bên trong đai lưng Shimizu không phản ứng chi cả.
“Bốp! Bốp! Bốp!” - Yuki Mayumi vỗ tay tán thưởng.
“Hay lắm, Minamoto no Shimizu. Ai cũng nói cô danh thế bất xứng, thực chiến tệ hại, nhưng cô đã bộc lộ hết tiềm năng của mình trong thời khắc nguy cấp thế này. Chuối kiếm kỹ cô thể hiện vừa rồi đã khiến ta vô cùng ấn tượng. Ta bắt đầu hiểu được lý do Phu nhân Haihime lại coi trọng cô đến thế rồi.”
Vòng ba nở nang của Yuki Mayumi lắc lư qua lại khi cô ta đánh hông tiến về chỗ Shimizu, “Minamoto no Shimizu, Ta cho cô một cơ hội nữa. Tới lúc này cô hẳn đã biết rằng cô và Kagami Lily không thể nào sống sót rời khỏi đây rồi. Chuyện mấy cô bị bắt hoặc giết giờ chỉ còn là vấn đề thời gian, nên sao không đầu hàng đi? Miễn là cô giao nộp tấm gương rồi tuyên thệ lòng trung với Bách Qủy và Phu nhân Haihime, ta sẽ để cô sống.”
Yuki Mayumi để kiếm trong bao và nhìn xuống Shimizu đang quỳ hổn hển lấy hơi với ánh mắt dịu dàng trước khi vươn tay ra về phía cô.
Tuy nhiên, Shimizu vẫn gục đầu xuống không thèm trả lời với mái tóc che khuất khuôn mặt.
“Hừm! Thành thật mà nói, ta thực sự thấy chuyện bắt giữ cô là không hề cần thiết, nhưng Phu nhân Haihime dường như có đặt vài hi vọng nào đấy nơi cô. Hay thế này đi? Nếu cô đầu hàng ngay bây giờ, cô không chỉ giữ được mạng của mình, mà thậm chí còn có được lãnh thổ cùng quyền lực vượt xa những gì cô sỡ hữu ở Đông quốc. Minamoto no Shimizu, thay vì chết trong vô ích, sao không đưa ra lựa chọn thực tế và thần phục Bách Qủy Địa đi?”
“Kịch—!” – Một đường kiếm màu xanh bạc đột nhiên hiện lên phía trước Shimizu, buộc Yuki Mayumi nhảy lùi lại đằng sau ngay lập tức. Tuy nhiên, trên ngón tay cô ta giờ đây đã có một vết cắt rỉ máu.
Yuki Mayumi đưa ngón tay lên miệng mình rồi liếm nó đầy quyến rũ trước khi ném một nụ cười có phần giận dữ nhưng mỉa mai về phía Shimizu, “Tiếc thật đấy, Minamoto no Shimizu. Cô chọn sai rồi. Màn thuyết phục sau đây chắc chắn sẽ không nhẹ nhàng như vừa rồi nữa đâu.”
Bất thình lình, ánh mắt Mayumi bừng lên ánh lửa lạnh lẽo khi cô ta xông thẳng về phía Shimizu, hóa thân thành một cái bóng ma sắc xanh. Vào cái lúc Shimizu đứng dậy đáp trả, thì Yuki Mayumi biến mất trước mắt cô rồi thoắt cái lại xuất hiện ngay ở sau lưng.
“Cái gì?!”
“Bốp—!” - Yuki Mayumi dùng phần cứng giáp tay mà tung một đấm vào bả vai Shimizu, khiến cô bất lực ngã dập đất vài lần. Kế đó, cô ta nhanh chóng nhảy phốc lên trước rồi lấy gối dộng thẳng vào hông Shimizu từ phía trên cao với một tiếng rầm.
“ARGHH!” - Shimizu hét lên thảm thiết.
Chừa dừng lại tại đó, Mayumi tiếp tục nắm lấy tóc Shimizu mà quẳng cô về phía một thân cây cổ thụ to dày, làm nó gãy ra làm đôi khi cái thân tàn tạ của Shimizu tông vào, khiến nhiều mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi.
Tuy nhiên, Shimizu thì bị bắn ngược trở lại và lăn trên đất mấy vòng.
“Shimizu Nee-san!” - Lily chém chết tên quỷ binh trước mặt khi từ xa trông thấy Shimizu hứng chịu muôn đòn tấn công không ngừng nghỉ từ Yuki Mayumi và vội vàng chạy về phía đó.
“Kagami Lily, ngươi thậm chí còn có thời gian lo cho kẻ khác sao?” - Hojo Dijon dùng toàn lực chém Lily từ bên mạn, buộc cô phải đổi hướng để né đòn.
Kết quả là cô một lần nữa rơi vào vòng vây của đám quỷ cao to sừng sững ấy trong khi tấm thân bất lực của Shimizu tiếp tục đứng trước những đòn tấn công không ngừng tung ra từ con quỷ Kunoichi áo tím. Nơi Shimizu không hề có chút phảng kháng nào dù là nhỏ nhất lọt được vào tầm mắt Lily, khi cô trông ra từ những kẻ hở thoắt ẩn thoắt hiện giữa những đôi chân cao lớn của đám quỷ.
“Shimizu Nee-san!” - Lily thấy bồn chồn không yên, nhưng biển quỷ binh cùng yêu quái ngày càng đẩy cô ra xa hơn nơi chị gái Shimizu cô đang ở…