Thành phố Kamakura chìm vào màn đêm tăm tối, dưới vầng trăng lạnh lẽo thỉnh thoảng ẩn hiện giữa những đám mây đen.
Tại đó, đứng trên một mái nhà là một dáng người phụ nữ cao ráo, trông như thể đang không có lấy một mảnh vải che thân nếu chỉ nhìn từ đường nét của dáng người. Gần như mọi đường cong trên cơ thể cô đều được tôn lên nhờ bộ đồ bó sát màu chàm siêu mỏng mà cô mặc trên mình. Mái tóc màu thiên thanh của người đấy buộc theo kiểu đuôi ngựa dài đến mắt cá chân. Chỉ khi những đám mây đen dần tan đi để lộ ánh trăng sáng, thì hình bóng gợi cảm của cô ấy mới thấp thoáng hiện ra trong bóng tối.
Khuôn mặt của Yuki Mayumi được che bởi một tấm màn màu tím. Đôi mắt trong mờ của cô sáng lấp lánh như viên ngọc bích quý giá nhất trên cao nguyên rộng lớn.
Cô nhảy qua vài mái nhà và phóng mình lên bức tường ngoài cổ kính của võ đường Genji với sự trợ giúp của một cây liễu già.
Võ đường Genji thực chất không được bảo vệ chặt chẽ như mọi người tưởng tượng. Nói thẳng ra là nơi đây không có biện pháp phòng vệ đặc biệt nào được áp dụng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có bao nhiêu tên trộm và ác quỷ dám xâm nhập vào nơi tập trung những Samurai tinh nhuệ nhất của miền Đông Quốc? Bản thân các môn đồ chính là những kẻ giết quỷ đáng sợ nhất, vậy tại sao họ lại cần đến bất kỳ biện pháp phòng vệ nào ở đây?
Mặc dù vậy, hầu hết các môn đồ ở đây thậm chí còn không đáng để một bậc thầy như Yuki Mayumi quan tâm đến.
Cô thận trọng đi vào võ đường dựa trên những thông tin thu thập được. Khi đụng độ một số người hầu cầm đèn lông trong tay để đi tuần đêm, cô lựa chon giấu mình đi thay vì tấn công họ. Cứ như thế, hình bóng của cô hòa mình vào không gian xung quanh, thậm chí con mèo trên mái nhà còn không phát hiện ra, chứ đừng nói đến những người phục vụ chẳng biết chút gì.
Xong xuôi đâu đấy, Yuki Mayumi băng qua một khu rừng trúc hẻo lánh và đến nơi ở của các môn đồ, dù trên thực tế, chỉ có một số ít môn đồ sống ở đây. Trước mắt Mayumi, một dinh thự được xây bên cạnh hồ đã thu hút sự chú ý của cô. Bóng dáng duyên dáng của cô lặng lẽ tiến lại gần nó trong bóng tối.
Lúc này, Lily đã ngủ say. Shiu và Nanako đang ngủ trong nệm của mình ở hai bên của căn phòng liền kề với phòng của Lily.
“AH - !” Shiu giật mình tỉnh dậy sau cơn ác mộng của mình.
“Chuyện gì vậy?” – Nanako vẫn còn đang ngái ngủ, gắt gỏng nhìn cô vì bị đánh thức bởi tiếng ồn.
Không lâu sau đó, Lily trong bộ đồ trắng cũng tạt qua phòng để xem tình hình, và thấy rằng Shiu và Nanako vẫn bình an vô sự. Thế nhưng, lúc này đây, Shiu đang ngồi trên nệm và vầng trán đổ lấm tấm mồ hôi lạnh.
“Sao vậy Shiu? Có chuyện gì xảy ra à? “ - Lily hỏi.
“Tiểu thư Mimori… Tiểu thư Mimori… Em mơ thấy tiểu thư Mimori rơi xuống vực sâu đầy những ác quỷ độc ác… Chúng là những con quỷ đáng sợ…”
Lily lắc đầu cam chịu và bước tới ôm chầm lấy Shiu, sau đó vỗ nhẹ vào lưng cô mà rằng. “Được rồi. Đừng nghĩ về nó nữa. Nó chỉ là một giấc mơ. Đây là võ đường Genji của Đông Quốc. Sao lại có bất kỳ con quỷ nào bén mảng tới đây chứ? “
“Em xin lỗi. Có vẻ như em vừa gặp ác mộng… “ - Shiu dựa đầu vào vai Lily.
“Không sao cả. Đây là nơi an toàn nhất.” - Lily an ủi cô.
Ngay khi nói điều đó, trực giác cô cảm thấy có một sóng năng lượng bất thường đang quét qua nơi này. Nó tỏa ra một chút gì đó gần giống như yêu khí. Thấy vậy, Lily nghĩ bụng, 'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có phải một con quỷ thực sự đã xâm chiếm nơi này? Không, nó không hẳn là yêu khí, chỉ là cảm giác nó mang lại không thoải mái.’
Cô để Shiu và Nanako trở lại giấc ngủ, sau đó lặng lẽ quàng một chiếc khăn qua vai. Cô cầm lấy thanh Mikazuki và đi ra ngoài để điều tra.
****
Dù đã khuya nhưng Shimizu vẫn lấy chiếc gương cổ ra và không ngừng vuốt ve nó trong phòng.
“Gương hơi gương ơi… Ta sẽ không yêu cầu ngươi cho ta xem rõ ảnh phản chiếu khuôn mặt của ta. Ta chỉ xin ngài khai sáng cho ta nhiều hơn nữa, để ta có thể đánh bại người phụ nữ đó. Sức mạnh của ta chẳng phải là hy vọng thay đổi số phận của những Kagami-onna sao? Hỡi gương thần, ngài định thử lòng kiên nhẫn của Shimizu này trong bao lâu? “
“Bé Lily đang tiến bộ với tốc độ kinh hoàng. Còn ta, ta vẫn đang mắc kẹt và chật vật để bứt phá ngay cả khi có sự giúp đỡ của ngài. Tại sao chuyện này đang xảy ra? Nói cho ta biết ta nên làm gì? Làm thế nào để ta tiếp tục đạt được toàn bộ sức mạnh ẩn trong gương? Ta sẵn sàng trả bất cứ giá nào!” – Sự quyết tâm lóe lên trong mắt Shimizu.
“Ai đó!?” - Đột nhiên, Shimizu cảm nhận được một ánh mắt sắc lạnh từ phía sau mình.
Cô ấy vội vàng nhét chiếc gương vào bộ Yukata, sau đó đứng dậy và cầm lấy thanh katana bên cạnh.
Người nhìn trộm cô chắc chắn không phải môn sinh của võ đường. Nó cảm thấy bí ẩn hơn nhiều.
“Meo meo -” Một con mèo mướp đen trắng nhảy khỏi mái nhà và đứng trên bệ cửa sổ, nhìn Shimizu.
“Ồ? Hóa ra chỉ là một con mèo?” - Shimizu thở phào nhẹ nhõm. Mèo đúng là có sỡ hữu linh lực đáng kinh ngạc, thứ có thể làm bối rối một người phụ nữ nhạy cảm như Shimizu.
“Có vẻ như gần đây mình đã lo lắng hơi quá rồi, đặc biệt là khi Lily không có ở đây. Cả hai đứa mình gần như đã ở bên nhau suốt còn gì... Phải rồi, mình nên tìm cơ hội để dạy bé Lily một kiếm kỹ bí mật mới được. Là một người chị, làm sao mình có thể giấu em ấy điều gì đó được chứ?” – Vừa nói, Shimizu vừa vuốt ve chiếc gương, miệng nở một nụ cười ngọt ngào nhưng ngờ nghệch với nó.
Vào lúc này, Yuki Mayumi ngoái nhìn lại ngôi nhà hiu quạnh từ trong bóng râm của khu rừng trúc gần nơi ở của Shimizu, “Vây ra thông tin từ Onigumo trước khi chết hóa ra là sự thật. Kagami-onna là nữ chiến binh trẻ đang điều tra hắn ta. Trong toàn bộ thành phố Kamakura, nữ samurai trẻ duy nhất có thể giết Onigumo và tham gia vào nhiệm vụ dưới sự điều động của võ đường Genji rất có thể là Minamoto no Shimizu, người đứng đầu trong Lục kiếm Đông Quốc. Mình có hơi bất ngờ khi đó thực sự là cô ta, nhưng cô ta trông yếu ớt hơn mình nghĩ… Dù có là gì đi nữa, đây vẫn là một chuyện bất thường. Mình phải báo cáo với Phu nhân Haihime ngay lập tức.”
Ngay khi Yuki Mayumi chuẩn bị nhảy lên cây thông và rời khỏi nơi này từ đỉnh của bức tường ngoài cùng, cô bỗng nghe thấy một giọng nữ dũng cảm hét lên từ phía sau mình.
Sau đó, từ phía sau, một lưỡi kiếm lạnh lẽo đã kề sát vào cổ cô.
Thấy vậy, Yuki Mayumi ngay lập tức sử dụng linh cảm tầm gần để dò xét đối phương. Do không thể sử dụng linh cảm tầm xa bởi làm thể rất có rủi ro để lộ vị trí, nên cô ấy không nhận thấy ai đó đang đến gần từ phía sau.
Đối thủ chỉ là một Kengo thượng đẳng. Hừm, mình có thể giết mỗi cô ta.
Đợi đã!
'Một Kengo Thượng đẳng sao? Nhưng tại sao cô ta lại có sóng linh của hồn ngọc trong cơ thể mình?’
Hơn nữa, đây là võ đường Genji. Cô gái trẻ này chắc chắn biết một loại kiếm thuật khuếch đại sức mạnh nào đó nếu cô ấy là một người ưu tú ở đây. Mặc dù sức mạnh của cô ta không đủ để đe dọa mình, nhưng nó cũng không yếu đến mức để bị đánh giá thấp.
“Hừm, ai dám can thiệp vào nhiệm vụ quan trọng của nữ ninja dưới trướng Đại nhân Tokugawa?” - Yuki Mayumi cố tình nói vậy.
Cô biết rằng có một người tên Tokugawa Shigetsu trong võ đường này và đã được thông báo về danh tính của anh ta. Do đó, không có gì lạ nếu Tokugawa cử một nữ ninja đi thực hiện vài chuyện mờ ám trong võ đường. Trên thực tế, Tokugawa đã thực sự làm điều này đôi ba lần, nên Yuki Mayumi đã tận dụng điều đó để lên kế hoạch. Nếu bị phát hiện, cô vẫn dễ dàng trốn thoát được, nhưng chủ yếu là không được để lộ danh tính của mình. Do đó, cô ấy chỉ sử dụng tên của Tokugawa để làm bình phong.
Lily lùi lại một bước khi cô nghe thấy tên Tokugawa, nhưng vẫn giữ thanh tachi chĩa vào cô. “Hừm, vậy Tokugawa quyền cao chức trọng tới mức đủ để bắt một nữ ninja như cô, người có trình độ ít là một Jonin, vâng lệnh mình sao? Hắn ta đang lên tính làm gì vậy? Sao hắn ta lại cử ngươi nhìn trộm phòng của chị Shimizu? “
Yuki Mayumi mỉm cười với Lily, “Ồ? Ngươi thực sự có thể cho đọc được sức mạnh của ta sao? Mặc dù có vẻ hơi yếu, nhưng ta không ngờ một Kengo thượng đẳng như ngươi lại thực sự sở hữu sức mạnh của một Kensei thượng đẳng đấy. Võ đường Genji quả thực là nơi hội tụ những nhân tài!”
“Ngươi đang nói cái gì vậy? Sao nghe hơi lạ? Tokugawa có thực sự cử ngươi tới không?” - Giọng của Lily cũng trở nên lạnh lùng, “Tại sao ta lại cảm nhận được một nguồn yêu khí nồng nặc nơi cô? Chính xác thì ngươi là ai?”
Yuki Mayumi đáp lại Lily, “Ngươi đang nói rằng ta sở hữu quỷ khí?”
Đôi mắt của cô ta đột nhiên trở nên buốt giá khi rút ra một thanh chokuto và lao về phía Lily.
“Gì!?” - Lily giật mình trước tốc độ của người phụ nữ trước mặt mình nhưng vẫn kịp vung thanh tachi của mình theo bản năng.
‘Ùynh!’ - Cô lùi lại khi nhận thấy nhát chém có hơi là lạ và nhìn thấy Yuki Mayumi đã biến thành một đám khói, thứ sau đó để lộ ra một khúc gỗ đã bị Lily cắt làm hai.
“Cái gì!? Nhẫn thuật!” - Lily kêu lên đầy cảnh giác. Đối thủ của cô ấy giỏi nhẫn thuật hơn Shiu rất nhiều.
Bất thình lình, Lily cảm thấy ớn lạnh sau lưng. Cô quay đầu lại nhưng đã quá muộn. Trước khi cô ấy có thể rút thanh katana của mình lại, Yuki Mayumi đã khóa cổ Lily bằng cánh tay có đeo găng bảo vệ.
“Ặc – Ực, Khặc -” - Lily ngay lập tức cảm thấy máu dồn thẳng lên não và không tài nào thở được.
Tuy nhiên, cô là một Samurai sử dụng Linh lực. Ngay cả khi không thở trong một thời gian dài cũng không ảnh hưởng đến Linh lực của cô. Thấy mình đang ở thế nguy hiểm, Lily liền bộc phát Xích linh của Nguyền Kiếm Cơ. Với một pha xoay cổ tay, cô hướng mũi kiếm của Mikazuki nhắm vào eo của Yuki Mayumi mà đâm.
“Đúng là một cô bé xấu xa. Cô thậm chí còn ác hơn những kẻ đến từ Bách Quỷ Địa!” - Nói rồi, Yuki Mayumi dộng một gối vào phía mạn của Lily. Ngay tức khắc, một lực mạnh hơn Lily gấp mấy lần dồn thẳng vào trong, khiến cô phải buột miệng khạc hơi trong lồng bụng ra và làm gián đoạn rất nhiều đến chuyển động của cô. Chưa dừng lại đó, Yuki Mayumi nhanh chóng bồi thêm một cú vật từ đằng lưng, thẳng thừng nhấc bổng Lily lên và ném cô ra phía sau.
Đầu của Lily đập mạnh vào bải cỏ. Ngay cả khi Linh lực đã làm giảm chấn động, nó vẫn là một cú quật nặng nề, chứng tỏ rằng Yuki Mayumi là một nhẫn giã cực kỳ thành thạo về Taijutsu (Thể thuật). Trong khi Lily vẫn còn đang bàng hoàng, Yuki Mayumi đã phóng thân lật mình. Cô hạ một chân qua eo của Lily để lấy nó làm trụ, chân còn lại khóa cánh tay đang cầm thanh Tachi, một tay túm lấy một nắm tóc dài của Lily mà kéo trong khi tay còn lại vặn khớp tay không cầm kiếm của cô. Một kéo, một khóa và một vặn!
“Arghhhh -!” - Lily hét lên trong đau đớn và nới lỏng thanh katana.
Yuki Mayumi làm Lily kiệt sức trước khi lấy tay lật người cô ra sau. Xong xuôi đâu đấy, cô tách chân ra và ngồi dạng háng ngay trên mặt Lily. Những va chạm nhẹ giữa bộ đồ bó sát bó sát trên người Mayumi gần như đè lên mũi của Lily, khiến cô chẳng thể thở nổi.
Cứ như vậy, Yuki Mayumi ngồi trên mặt Lily và khiến cô ấy im lặng. Tất cả những gì Lily có thể làm là kiên quyết chống lại đối thủ bằng đôi mắt của mình, chẳng tài nào giấu đi đôi má đỏ bừng vì xấu hổ.
“Hừm, đứa con gái ngu dốt. Có phải cô tự mãn lắm khi trở thành một thiên tài nổi tiếng trong võ đường Genji đúng không? Sao cô dám vung lưỡi dao vào ta và tấn công ta một cách hung hăng như vậy? Ta có thể giết ngươi mà chả cần tốn tí sức, nhưng ta thích để ngươi sống hơn, cho đến khi Bách Quỷ Địa cai trị vùng Kanto. Đến lúc đấy, ta sẽ quay lại và chiêm ngưỡng đôi mắt vô hồn, vô vọng của cô gái được gọi là thiên tài kiêu ngạo ~ Đúng vậy, đôi mắt của cô bây giờ cũng có tí tì ti giống như thế rồi đó, nhưng vẫn chưa đủ. Hehehe. “
“Nói cho cô biết điều này, trình độ của cô giờ ở Bách Quỷ Địa còn không đủ để tôi làm nóng người, cô gái thiên tài à ~ hehehehehe!”
Mặc dù má của Lily bỏng rát dưới cái nhìn thèm thuồng của Yuki Mayumi, cô vẫn không tỏ dấu hiệu quy phục.
“Ai đó!?”
Đuốc và đèn lồng thắp sáng cách đó không xa. Một nhóm lớn những người hầu cận, bao gồm cả Sakiko và một vài thầy dạy kiếm thuật trong võ đường Genji, đã nghe thấy tiếng ồn ào và đang đổ xô đến đây.
“Hừm! Một đống rác đã đến để phá hỏng cuộc vui. Mà thôi, dù sao thì ta cũng không đến đây để gây rối ở thành Kamakura. Chả có gì là vui nếu để Lãnh Chúa Kamakura nổi giận.”
Yuki Mayumi đứng dậy. Bàn chân của cô ấy ở cả hai bên cổ của Lily. Cô tách chân ra và nhìn Lily, người đang thở hổn hển trong nhục nhã.
“Hừm, chúng ta sẽ gặp lại nhau lần sau, cô bé bướng bỉnh và ngỗ ngược! Nếu ngươi sở hữu một hồn ngọc khi còn trẻ như vậy, ngươi có thể đã đạt được những kỳ tích phi thường. Thật tệ là ngươi đã chọn sai con đường… Đêm Vô Tận cuối cùng cũng sẽ đến. Khi bóng tối vĩnh viễn bao trùm ánh sáng, ta ước gì được nhìn thấy vẻ bất lực và tuyệt vọng trên khuôn mặt của cô khi ngươi đấu tranh chống lại hàng trăm con quỷ, hehehehe.” - Yuki Mayumi mỉm cười đắc thắng rồi khinh bỉ nhìn những người đang chạy đến hiện trường. Cô ấy lộn ngược ra sau và nhảy lên cành cây thông. Bóng dáng của cô sau đó phóng vào sâu trong khu rừng và biến mất trong màn đêm như một bóng ma.
Sakiko vội chạy đến chỗ Lily và quỳ xuống để đỡ cô dậy.
“Lily! Em ổn chứ? “
Lily nặng nhọc lấy hơi, trên mặt vẫn chưa xoa được vẻ xấu hổ. Cô ngẩng đầu lên và nhìn về hướng Yuki Mayumi đã biến mất trong sự bất mãn, chỉ để thấy rằng cô ấy đã biến mất từ lâu.
“Người phụ nữ đó mạnh hơn mình rất nhiều. Tại sao cô ta không giết mình? Cô ấy có thế lực gì ở Bách Quỷ Địa vậy?” - Lily vô cùng hoang mang.