Vì hôm nay đã muộn, việc tìm kiếm đồng đội sẽ được tiến hành vào ngày mai. Ánh sáng tuy yếu ớt, nhưng phương hướng đã được xác định.
Rồi ngày hôm sau, khi mặt trời lên đến đỉnh. Ta đã có mặt tại nhà ga lớn nhất thành phố, thuộc Shinto. Vừa bước ra khỏi ga, dù là giữa trưa ngày thường, dòng người vẫn tấp nập qua lại, những tòa nhà cao tầng sừng sững nối tiếp nhau.
Ta kiểm tra thời gian, lúc đó là mười giờ năm mươi phút. Chỉ còn mười phút nữa là đến giờ tập trung. Ta vội vã chạy đến tháp đồng hồ ở quảng trường phía trước nhà ga, và một bóng hình quen thuộc đã hiện ra trong tầm mắt.
「Kaori！」
Ta vừa gọi tên nàng – điều đã trở nên quen thuộc như lẽ dĩ nhiên – vừa lao tới.
「Seiji-kun. Chào buổi sáng~」
Mái tóc dài của nàng khẽ lay động, nụ cười rạng rỡ đến chói mắt quay lại nhìn ta. Nàng vận một bộ trang phục năng động và đáng yêu, rất hợp với phong cách của nàng. Dù bộ đồng phục cũng dễ thương, nhưng thường phục của nàng cũng thật đẹp.
「Chào nàng. Nàng đến trước rồi sao? Không bị lạc chứ?」
「Thật ra, ta đã rời nhà sớm một chút~ Nên đã đến sớm tận ba mươi phút lận.」
「Ba mươi phút!?」
Thời gian đó đủ để xem một tập anime rồi còn gì? Kaori chỉ 'ahaha' mà cười.
「Vậy thì nàng đã đợi khá lâu rồi đúng không? Không thấy buồn chán sao?」
「Không hề! Thời gian chờ đợi người mình yêu thương khiến ta cứ hồi hộp mãi, chẳng có chút buồn chán nào cả.」
Nàng đang khoe khoang đó sao?
「Với lại này,」
Kaori vừa nói với vẻ mặt rạng rỡ, vừa chuyển ánh mắt từ ta sang thành phố. Ta cũng nhìn theo, nhưng đó chỉ là một khu phố bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Đông đảo người và xe cộ, những tòa nhà lớn, và tầng trệt thì san sát các hàng quán ăn uống.
「Nơi này, đông người quá nhỉ.」
「Phải.」
「Đã lâu lắm rồi ta mới thấy một nơi như thế này.」
Nhìn nghiêng gương mặt nàng, biểu cảm ấy như đang dõi về một thế giới xa xăm.
「Đông đảo người, nhộn nhịp, và vô cùng bình yên. Ta thực sự cảm nhận được rằng đã từng có một thời đại như thế này.」
「Hình như tương lai mà chúng ta đến là...」
Theo lời Kaori kể, chúng ta đến từ năm 2039, và ở thời đại đó, nhân loại đã thất bại trước sự xâm lăng của ác quỷ, tình cảnh vô cùng bi thảm. Nếu đã đến từ một nơi như vậy, liệu nơi bình thường này có hiện ra như một thiên đường nào đó trong mắt nàng chăng?
「Bình yên, thật tốt đẹp.」
Nàng quay lại, mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười ấy quá đỗi đáng yêu, khiến ta bất giác giật mình.
「Phải.」
Một thế giới bình yên. Và sự bình yên của chúng ta cũng rất quan trọng. Vì lẽ đó, Seventh Sword này phải được hoàn thành bằng mọi giá.
「Này! Mọi người đã tề tựu đông đủ rồi chứ?」
「Chào buổi sáng, Seiji-kun. Sajō-san nữa.」
Hoshito và Rikiya cũng nhập bọn. Vậy là tất cả đã có mặt đầy đủ.
「Vậy thì ta xác nhận lại, trong lúc di chuyển, hãy liên tục kiểm tra xem Spada có phản ứng gì không. Ánh sáng càng mạnh, chứng tỏ chúng ta càng đến gần.」
Mục tiêu của chúng ta là tập hợp đồng đội cho Spada. Phản ứng của Spada đã được xác nhận từ trước, và chắc chắn là ở đây. Chúng ta sẽ dùng Spada để dò tìm phản ứng, hệt như một máy dò kim loại vậy.
「Này, ta nghĩ rằng chúng ta sẽ đi cùng nhau sao? Dù cũng được thôi, nhưng đi bộ khắp nơi rộng lớn thế này thì khá là vất vả đó.」
「Cái đó thì...」
Đúng như Hoshito nói, việc tìm kiếm cùng nhau không hề hiệu quả. An toàn là quan trọng, nhưng thời gian cũng có hạn.
Nghe nói thời hạn của Seventh Sword là một tuần, nếu không hoàn thành, người quản lý sẽ tấn công chúng ta.
「Một tuần, ư?」
Tưởng chừng dài, nhưng lại vô cùng ngắn ngủi. Không thể lãng phí dù chỉ một ngày. Vậy nên, ta đã suy nghĩ và đưa ra quyết định.
「Được rồi. Vậy thì chúng ta chia thành từng cặp hai người thì sao? Hiệu quả sẽ tăng gấp đôi, và giả sử đối phương có địch ý, thì hai chọi một, hẳn là sẽ không bất ngờ tấn công đâu.」
Sau khi suy nghĩ, mọi người đều gật đầu đồng ý với đề xuất của ta. Vấn đề là ai sẽ đi cùng ai.
「Ưm ưm ưm ưm...」
Thôi nào, điều đó gần như đã được định sẵn rồi.
「Vậy thì ta và Kaori, Hoshito và Rikiya, được chứ?」
「Tuyệt vời!」
Hắn còn giơ tay đấm vào không khí ăn mừng. Hẳn là hắn vui lắm, hay nói đúng hơn là sự nhiệt tình ấy thật đáng kinh ngạc.
Nhưng mà, nói thế nào nhỉ, được đối xử với thiện ý như vậy, ta không hề cảm thấy khó chịu, mà ngược lại, còn thấy vui nữa.
Mọi chuyện đã được dàn xếp, Hoshito và Rikiya đã đi tìm kiếm. Nơi đây chỉ còn lại ta và Kaori.
Dù là tìm kiếm trong thành phố này, nhưng ta cũng chẳng biết nên đi đâu. Bản thân việc đó chưa được quyết định, có lẽ chỉ cần là nơi có nhiều người qua lại là được.
「Vậy thì bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu khám phá, Kaori có muốn đi đâu không?」
「Ưm, ta không rành thành phố này lắm, nên nếu Seiji-kun dẫn đường thì ta sẽ rất vui.」
「Phải, nàng nói đúng. Vậy thì trước tiên...」
Ta đang suy nghĩ, nhưng Kaori lại nhìn ta với ánh mắt đầy mong đợi. Không, dù có nhìn ta như vậy thì...
「À phải rồi, Kaori có đói không? Hơi sớm một chút, nhưng chúng ta ăn trưa nhé? Cũng chẳng có lý do gì để không tìm một quán ăn cả.」
「Vâng!」
Kaori gật đầu thật mạnh, rồi nắm lấy cánh tay ta.
「Kaori?」
「Không sao đâu~」
Nhưng ta lại thấy căng thẳng đó!
Lần đầu tiên được khoác tay cùng một nữ nhân mà đi dạo, ta bất giác cảm thấy bối rối. Ta cố gắng bước đi như thể chẳng có gì, nhưng hình như gương mặt ta đã cứng đờ lại. Từ xa nhìn vào, hẳn là chúng ta trông như một cặp đôi vậy?
Trước mắt, vì không biết Kaori thích gì, nên ta quyết định vào một nhà hàng gia đình gần đó. Hay là nên chọn một quán sang trọng hơn? Ta có đang lo lắng thái quá không?
Ta lo lắng đủ điều, nhưng hóa ra đó chỉ là những nỗi lo hão huyền, nàng vẫn luôn tươi cười vui vẻ. Món ăn ở nhà hàng gia đình cũng khiến nàng cảm động đến rơi lệ: 「Ấm quá! Ấm áp quá...！」
Đến mức đó sao?
Dùng bữa xong, chúng ta rời khỏi quán. Giờ thì, nên làm gì tiếp theo đây?
「Ta ở cùng Seiji-kun thì đi đâu cũng được cả.」
Kaori vui vẻ khoác tay ta lần nữa. Đi đâu cũng được, ư?
Nếu đã vậy, nơi chúng ta hướng đến là một quán karaoke. Trong một căn phòng nhỏ, có màn hình TV, điều khiển từ xa, và trên bàn là một cuốn sách dày cộp liệt kê các bài hát.
Karaoke là nơi ta thỉnh thoảng đi cùng Hoshito và Rikiya. Hơn nữa, các nữ nhân hẳn cũng thích karaoke.
Kaori bước vào phòng, tò mò nhìn quanh như thể thấy điều gì mới lạ.
「Đây là karaoke sao~」
「À, chẳng lẽ đây là lần đầu tiên nàng đến sao?」
Chết tiệt, lẽ ra ta nên hỏi trước mới phải.
「Vâng. Đây là lần đầu tiên ta đến. Thật mới mẻ.」
「Mới mẻ ư?」
「Ở thời đại của chúng ta, ngành công nghiệp giải trí dần lụi tàn, nên ta không có nhiều ký ức về việc vui chơi ở các cửa hàng. Nhưng chính vì thế, ta lại càng mong đợi. Cảm giác thật hồi hộp.」
Thì ra là vậy. Nói mới nhớ, thời đại của nàng đã phải chịu sự tấn công của ác quỷ. Hẳn là karaoke và những thứ tương tự đã dần biến mất. Vừa nãy nàng cũng cảm động với món ăn ở nhà hàng gia đình, có lẽ cũng vì lý do này chăng?
Nhưng nếu đã vậy. Đã mất công đến đây, vui chơi một chút cũng chẳng có tội lỗi gì.
「Vẫn chưa hết đâu.」
「Hả?」
「Từ giờ ta sẽ dẫn nàng đến những nơi còn vui hơn nữa. Vui đến mức nàng sẽ chẳng muốn về đâu.」
「Phì phì phì. Thật sao~? Vậy thì ta sẽ mong đợi đó.」
Nói đoạn, Kaori ngồi xuống ghế, ta cũng ngồi cạnh nàng. Ta hướng dẫn cách sử dụng, rồi ta hát bài đầu tiên. Đến lượt nàng, nhưng Kaori vẫn cúi đầu nhìn cuốn danh mục bài hát.
「Kaori, nàng sao vậy?」
「…………Không có bài nào ta biết cả...」
「…………」
Điều đó thì ta cũng đành chịu thôi...
Sau khi hát karaoke, chúng ta đã đi dạo ngắm đồ và ghé thăm nhiều nơi khác nhau. Mỗi lần như vậy, nàng đều ngạc nhiên và tỏ ra thích thú, khiến cả ta, người dẫn đường, cũng cảm thấy vui lây.
Tiếp theo là khu vui chơi điện tử. Trước mặt ta, Kaori đang cố gắng hết sức để thử sức với trò gắp thú nhồi bông.
「Một chút nữa thôi... một chút nữa thôi...」
Nàng cẩn thận điều khiển cần gắp. Cần gắp hạ xuống, tóm lấy con thú nhồi bông, nhưng thật đáng tiếc, nó chỉ đổ rạp xuống mà không thể bị gắp lên.
「Aaa~! Trời ơi, chỉ còn một chút nữa thôi mà!」
「Haha. Lần này để ta thử.」
Được nàng nhường, ta đứng trước máy gắp thú. Đại khái là ở chỗ này chăng?
「? Chỗ đó thì không với tới được sao?」
「Cứ nhìn xem, nhìn xem.」
Cần gắp hạ xuống, lệch một chút so với con thú nhồi bông. Với cách này thì không thể gắp được con thú. Nhưng đây chính là mục tiêu của ta, khi cánh tay gắp di chuyển, con thú nhồi bông bị vướng vào, rồi cứ thế rơi thẳng xuống lỗ.
「A.」
Ta lấy con gấu bắc cực nhồi bông vừa rơi xuống từ khe lấy đồ.
「Nà...」
「Tuyệt vời! Không ngờ Seiji-kun lại có tuyệt kỹ này!」
「Ta cũng không phải là người chơi giỏi giang gì, chỉ là trước đây ta từng thấy Hoshito gắp thú hàng loạt để bán lại. Cuối cùng thì hắn chẳng thành công mà còn tốn tiền nữa. Lần này thành công thì tốt quá. Đây, của nàng này.」
「Ể, ta có thể nhận sao?」
「Ta gắp nó là để tặng nàng mà.」
Ta trao con thú nhồi bông cho nàng. Dù đáng yêu thật, nhưng không phải sở thích của ta. Hẳn là con gấu này cũng sẽ vui hơn nếu được nàng giữ.
Nhận lấy con thú nhồi bông, Kaori mỉm cười với ta.
「Cảm ơn chàng! Ta sẽ trân trọng nó mãi mãi.」
「Haha. Nàng vui là tốt rồi.」
Sau đó, vì đã mất công đến đây, chúng ta vào chụp ảnh purikura. Ta hướng dẫn nàng cách sử dụng, rồi chúng ta vẽ vời đủ thứ lên những bức ảnh đã chụp.
「Nhìn xem, nhìn xem! Cái này dễ thương quá phải không?」
Nàng gần như nhảy cẫng lên vì những hình nền và sticker hợp ý các nữ nhân.
Ra ngoài, ta lấy những bức ảnh purikura ra. Ta trao cho nàng những tấm ảnh chúng ta đã chụp.
「Đây, của nàng đây. Phần của Kaori.」
「Vâng. Cảm ơn chàng.」
Kaori cầm lấy, mỉm cười khi nhìn những tấm ảnh. Cứ như thể nàng đang ngắm nhìn một bảo vật quý giá vậy.
「Thật là, tuyệt vời quá.」
「Hửm?」
Nàng đang áp chặt những tấm purikura vừa lấy ra vào ngực.
「Ta tự hỏi, liệu có ổn không khi được hạnh phúc đến nhường này?」
Bàn tay nàng càng siết chặt hơn. Không biết một tấm purikura nhỏ bé ấy đã chứa đựng bao nhiêu cảm xúc trong nàng. Gương mặt nàng trông thật sự hạnh phúc.
「Thật tốt khi ta đã đến nơi này. Thật tốt khi ta đã đến vào ngày hôm nay.」
Nàng cảm nhận được sự đặc biệt trong khoảnh khắc này.
「Cảm ơn chàng, Seiji-kun. Ta, ta thật sự rất hạnh phúc. Đây là ngày vui nhất trong đời ta.」
Nàng trông thật rạng rỡ. Cứ như thể nụ cười ấy đã cô đọng tất cả niềm hạnh phúc của đời nàng.
Chúng ta cùng nhau rời khỏi khu vui chơi điện tử. Đã gần đến giờ tập trung. Thành phố nhuộm màu hoàng hôn, và ngày càng có nhiều người mặc vest đang trên đường trở về nhà.
Cuối cùng thì, chúng ta vẫn chưa tìm thấy Spada.