“Chúng ta là những người bảo vệ, cũng là những kẻ đáng thương luôn phải đối mặt với mối nguy và sự điên cuồng.”
Giọng Dunn vang khắp ngôi nhà lão Neil, thấm vào sàn nhà bị ăn mòn, bức tường và trần nhà bị phân hủy, đồng thời vọng trong tâm trí và trái tim của Klein.
Phải đến lúc này, anh mới hiểu được câu nói ấy nặng nề đến mức nào.
Có lẽ suốt kiếp này, có lẽ ngay cả khi quay về thế giới cũ, anh cũng chẳng thể quên nổi cảm giác đó.
Giữa bầu không khí đặc quánh, Dunn bước đến gần thi thể lão Neil, ngồi xổm xuống, phủ lên đôi mắt đỏ sẫm chất chứa đầy thống khổ bằng một chiếc khăn tay trắng mà ông mới rút ra từ túi áo khoác đen.
Đúng lúc này, khóe mắt Klein bắt gặp một bóng người mơ hồ, tới mức gần như trong suốt đang đứng gần cây đàn dương cầm đã im bặt.
Nó… Trước khi bước vào căn phòng, Klein đã kích hoạt Linh thị. Thế nên anh không khỏi sửng sốt.
Bởi đến giờ, anh mới phát hiện ra loại “linh” kỳ quặc này!
Mình bị ảnh hưởng từ tinh thần của lão Neil sao, hay đây là tác dụng từ khả năng của lão sau khi mất khống chế? Klein nhìn bóng người mơ hồ đang nhanh chóng bốc hơi, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mình, mơ hồ hiểu ra điều gì đó.
Trong sự ngột ngạt đè lén căn phòng, anh nghe tiếng đội trưởng ra lệnh: “Hai người hãy lục soát kỹ lưỡng nhà lão Neil nhé, biết đâu chúng ta sẽ tìm ra manh mối hữu ích.”
“Rõ.” Klein vừa mở miệng liền sững sờ mấy giây. Giọng anh khàn và trầm như thể giọng người mắc cảm.
“Rõ.” Royale đáp lại.
“Cô ấy giống mình… Như bị nghẹt mũi vậy…” Klein nghĩ thầm. Anh liếc qua nữ đồng đội có gương mặt vô cảm, phảng phất như đây là lần đầu tiên gặp cô.
Anh nhét gậy chống vào giá đỡ gắn gần cửa, đi vòng qua Vật Phong Ấn 3-0611, lê những bước chân nặng nề của mình khỏi phòng khách, đi lên lầu hai, tiến vào từng căn phòng ngủ để tìm kiếm manh mối.
Lão Neil thường xuyên gọi người hầu theo buổi tới dọn phòng, cho nên các căn phòng không hề lộn xộn như những gì người ta hay tưởng tượng về phòng ở của người đàn ông độc thân. Tất cả mọi thứ được sắp xếp một cách trật tự, tựa như nơi đây thực sự có nữ chủ nhân.
Nửa giờ sau, Klein tìm thấy một vài cuốn sổ tay trên giá sách trong phòng của Old Neil. Tất cả những cuốn sổ này đều ghi lại một nghi lễ kỳ lạ, bí ẩn: “Phương pháp tôi rèn sinh mệnh cần các nguyên liệu như sau: 100ml nước suối Tinh linh (nước suối vàng của đảo Sonia), 50 gram Thạch anh sao, nửa pound vàng nguyên chất, 5 gram Phlogiston, 30 gram đá Hematite… và một lượng lớn máu tươi của người sống.”
Bên dưới chữ máu tươi là dòng chú thích của lão Neil: “Tôi dự định tự rút máu của bản thân, tích lũy và bảo quản nó bằng nghi lễ ma thuật.”
Klein khép mắt lại, những ngón tay bấu chặt tờ bản thảo.
.
Chín giờ sáng, thứ Năm. Nghĩa trang Raphael.
Hôm nay Klein khoác lên mình bộ lễ phục đen tuyền, với chiếc khăn tay trắng được gấp gọn gàng cất trong túi áo ngực. Anh lặng lẽ đứng ở một góc của nghĩa trang, nắm gậy chống khảm bạc và cầm một đóa hoa Thâm miên.
Dunn, Frye, Leonard và Kenley đang kiêng chiếc quan tài đen chứa thi thể của lão Neil trên vai, chầm chậm bước về phía mộ bia, từ từ hạ nó xuống huyệt mộ được đào sẵn.
Dõi theo từng lớp đất màu vàng nâu phủ lên chiếc quan tài, Rozanne trong bộ chiếc váy đen, đeo xược điểm hoa trắng khẽ nức nở: “Ai đó nói chuyện này là giả được không? Tại sao lại mất khống chế cơ chứ? Sao lại phải uống Ma Dược? Sao phải trở thành siêu nhân? Tại sao trên đời này lại có oan hồn, rồi quái vật? Chẳng lẽ không có biện pháp an toàn hơn hay sao? Tại sao, tại sao, tại sao cơ chứ…”
Klein lắng nghe những lời than khóc trong im lặng. Mãi cho đến khi quan tài cùng những dấu vết về sự tồn tại của lão Neil hoàn toàn bị chôn vùi dưới bùn đất, anh mới vẽ một vầng trăng đỏ thẫm trước ngực, tiến lên vài bước và đặt đóa hoa Thâm miên cạnh mộ bia.
“Nguyện Nữ thần phù hộ cho ông.” Anh nói.
“Nguyện Nữ thần phù hộ cho ông.” Dunn cùng những người khác đồng thanh trong khi ra dấu thánh.
Klein ngước lên, đứng thẳng lưng, nhìn tấm ảnh đen trắng trên bia mộ: Lão Neil đội chiếc mũ mềm màu đen cổ điển, những sợi tóc hoa râm lấp ló, nếp nhăn hằn sâu quanh khóe miệng và khóe mắt, đôi mắt đỏ sậm có chút đục ngầu.
Trông ông thật bình tĩnh, không còn bi thương, chẳng hề thống khổ hay sợ hãi.
Dưới bức ảnh là một câu văn bia, được trích từ trang nhật ký cuối cùng của lão Neil: “Nếu vẫn không có tác dụng, tôi nguyện tới làm bạn với nàng.”
Làn gió mát lành của buổi sáng lướt qua những người có mặt tại nghĩa trang Raphael, khiến sự lạnh lẽo và tĩnh lặng thấm sâu vào lòng mỗi người.
.
Giữa trưa, Klein mang tờ đơn có chữ ký đội trưởng đến kho vũ khí.
Đằng sau cánh cửa khép hờ, Bredt có bộ râu đen sậm đang ngồi sau bàn.
Điều đó rõ ràng khiến anh ngây người một lúc. Cuối cùng, anh đặt tờ đơn lên bàn và nói: “Năm mươi viên đạn thường.”
Vừa nói, anh vừa nhìn chiếc lọ thiếc bạc trên bàn. Dường như mùi thơm phức của cà phê xay tay đang luồn vào mũi anh, vang bên tai anh là một giọng nói tinh nghịch- “Sao phải chờ đến khi nhận được tiền trợ cấp chứ? Cậu có thể viết đơn xin Dunn, để anh ta phê chuẩn phí tổn là được mà!”
Bredt nhìn biểu cảm trên gương mặt Klein và thở dài: “Tôi hiểu cảm giác của anh mà. Ngay cả tôi cũng không thể tin được là lão Neil đã rời bỏ chúng ta. Thậm chí có lúc, tôi đã nghĩ chuyện này chỉ là một giấc mộng do đội trưởng tạo ra.”
“Có lẽ đây chính là số mệnh của đa số Kẻ Gác Đêm.” Klein trả lời với một nụ cười đắng chát.
Vụ việc này đã khiến lòng anh chất đầy sự thất vọng và nỗi oán hận thượng tầng, những kẻ giấu giếm “phương pháp diễn vai.”
“Mong rằng những bi kịch như thế này sẽ ít dần, xin Nữ thần hãy phù hộ các anh.” Bredt vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trước ngực, cầm tờ đơn lên trước khi tiến vào kho vũ khí.
.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Klein trút hết tâm tình vào những phát đạn găm vào bia ngắm, mặc cho mùi thuốc súng tràn ngập không khí. Khi viên đạn cuối cùng rời khỏi nòng, anh chỉnh đốn lại bản thân và leo lên xe ngựa không quỹ đạo tới nhà thầy dạy chiến đấu Gawain.
Anh tập đi tập lại những động tác như thể đang tự tra tấn bản thân mình, mãi cho đến khi Gawain yêu cầu dừng lại.
“Cậu luyện tập để chiến đấu chứ không phải để tự hại mình.” Gawain nói. Đôi mắt xanh lục hơi đục nhìn chằm chằm vào Klein.
“Tôi xin lỗi. Hôm nay tâm tình tôi không được tốt cho lắm.” Klein thở ra một hơi trước khi giải thích.
“Xảy ra chuyện gì à?” Gawain bình thản hỏi.
Klein ngẫm nghĩ một chút trước khi trả lời: “Một người bạn của tôi vừa mất.”
Gawain im lặng trong vài giây. Vươn tay chạm vào mái tóc hoa râm, ông nói bằng giọng đều đều: “Tôi từng mất 325 người bạn trong vòng năm phút đồng hồ. Hơn 10 người trong số đó là những người tôi tin cậy nhất.”
Klein xúc động trả lời: “Đây chính là sự tàn khốc của chiến tranh.”
Gawain nhìn anh một chút rồi mỉm cười tự giễu: “Điều tàn khốc nhất là tôi không bao giờ có thể báo thù cho họ. Tôi chẳng thể nào hoàn thành nguyện vọng của họ. Không có cách nào cả.
“Nhưng cậu, cậu còn cơ hội. Mặc dù tôi không biết rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra. Nhưng tôi biết, cậu còn trẻ, còn nhiều cơ hội.”
Klein lặng người một lát. Thoáng hít sâu một hơi, anh lên dây cót tinh thần và đáp: “Cảm ơn thầy.”
Gawain hơi gật đầu, vô cảm nói: “Nghỉ mười phút, sau đó tập lại mấy bài cậu vừa tập mười lần.”
Klein lập tức không biết nên thể hiện biểu cảm nào cho phải.
.
Sáng thứ Sáu, phòng giải trí của Kẻ Gác Đêm.
Klein, Seeka Tron và Frye ngồi quanh bàn tròn. Thế nhưng họ lại không chơi bài. Kẻ thì ngồi đọc báo, xem tạp chí, người thì thả hồn qua khung cửa sổ lồi, người còn lại cầm bút như thể đang muốn viết gì đó, nhưng chẳng đặt nổi một dấu câu trên giấy.
Không một lời trò chuyện, chẳng một tiếng cười đùa. Sự yên tĩnh cứ thế đè nén căn phòng nhỏ.
Phù… Klein thở dài, đặt tờ báo xuống bàn.
Anh đang định chuyển sự chú ý sang các loại tài liệu thì Dunn Smith gõ cửa và bước vào phòng. Ông liếc thoáng qua mọi người trước khi nói: “Klein, đi với tôi.”
Chuyện gì à? Klein có dự cảm mơ hồ. Anh đứng lên, theo chân Dunn rời khỏi phòng giải trí.
Dunn đứng trước cầu thang dẫn xuống lòng đất, quay người nói với anh: “Người từ Thánh Đường đến.”
“Người sát hạch mình đến rồi sao?” Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, tinh thần Klein lập tức căng như dây đàn.
Cơn gió lành lạnh thổi tới từ lòng đất khiến Klein thả lỏng hơn một chút.
Cuối cùng cũng đến ngày này…
Chỉ cần vượt qua cửa ải này, mình sẽ không phải lo lắng những chuyện tương tự trong ít nhất nửa năm…
Một khi thăng cấp lên Danh Sách 8, trở thành “Tên Hề”, mình sẽ có được sức mạnh chiến đấu chân chính, khả năng xem bói cũng được nâng cao. Cùng với con át chủ bài là “bùa chú Dương viêm”, mình có thể đối mặt với những nguy hiểm lớn hơn…
Vì chờ bài sát hạch từ Thánh Đường, mình còn không dám nhận lãnh 300 Bảng từ tiểu thư “Công Lý” để tránh bị điều tra tài chính và bị kết tội “sở hữu số tài sản lớn không rõ nguồn gốc”...
Trong lúc đủ loại suy nghĩ lóe lên trong đầu Klein, Dunn chỉnh lại cổ áo sơ mi và trầm giọng nói: “Người phụ trách bài sát hạch lần này là Crestet Cesimir, một trong chín Phó tế cấp cao của Kẻ Gác Đêm. Xem ra Thánh Đường rất coi trọng cậu.”
“Phó tế cấp cao?” Klein kinh ngạc thốt lên.
Mười ba Tổng giám mục, chín Phó tế cấp cao được coi là thượng tầng của giáo hội. Nghe nói họ đều là cường giả Danh Sách cao!
Họ có địa vị bình đẳng, chỉ tuân theo thần dụ từ Nữ thần Đêm Đen và chịu trách nhiệm trước Giáo hoàng.
Dunn hít luồng khí mát mẻ vào phổi, nhẹ nhàng gật đầu: “Đúng thế, một Phó tế cấp cao. Có điều cậu không cần lo quá đâu. Crestet là Danh Sách 5, còn chưa vượt qua ngưỡng “Á Thần”. Không cần quá sợ hãi hay e ngại.
“Đúng rồi, trong giới Kẻ Phi Thường, Crestet có biệt danh là “Thanh kiếm của Nữ thần’. Nhờ được một thánh vật công nhận nên anh ta có sức chiến đấu ngang ngửa với người vừa thăng cấp Danh Sách 4.
“Ban nãy tôi vừa trò chuyện với anh ta. Có vẻ rất thân thiện.”
“Ý đội trưởng là mình chỉ cần nói những gì cần nói, không cần khẩn trương, cứ dựa theo kế hoạch mà làm à…” Klein trầm ngâm. Anh gật đầu hỏi: “Tôi sẽ gặp vị Phó tế cấp cao này ở đâu?”
“Phòng giả kim, chỗ điều phối Ma Dược ấy.” Dunn trả lời thẳng vào vấn đề. Sự u ám thoáng hiện trên gương mặt ông.
Phòng giả kim, chỗ điều phối Ma Dược? Là nơi lão Neil đã điều phối Ma Dược “Nhà Bói Toán” cho mình sao? Klein chậm rãi thở dài, quay về phòng giải trí của Kẻ Gác Đêm, gỡ chiếc áo khoác đang treo trên giá xuống.
Anh mặc chiếc áo gió màu đen, đút tay vào túi và bước xuống cầu thang quanh co nối với tầng hầm trước khi rẽ phải ở ngã ba đường.
Chẳng bao lâu sau, cánh cửa bí mật hiện lên dưới ánh sáng tỏa ra từ những chiếc đèn khí có thiết kế trang nhã. Tới gần, anh lập tức nhận thấy những chiếc bàn dài trong phòng đã được đẩy sát vào góc tường để tạo ra một không gian trống giữa phòng.
Giữa khoảng trống ấy là hai chiếc ghế lưng cao kiểu cổ điển. Chúng được đặt đối diện với nhau, cách nhau chưa đầy một mét.
Ngồi trên chiếc ghế xoay về phía cửa là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc sơ mi trắng và khoác áo gió đen.
Mái tóc vàng húi cua, đôi mắt xanh gần như đen tựa như hồ nước vào đêm không trăng. Phần cằm bị cổ áo sơ mi và áo gió dựng thẳng che khuất.
“Chào ngài, các hạ Crestet.” Klein cúi đầu hành lễ.
Crestet Cesimir ngồi bắt chéo chân, từ tốn ngả lưng vào ghế, mỉm cười đáp: “Chào cậu, Klein. Cậu ngồi xuống đi.”
Anh ta chỉ tay vào chiếc ghế lưng cao đặt trước mặt mình.
Bên chân anh là một chiếc vali được làm bằng kim loại màu trắng bạc, có kích thước và chiều rộng tương tự hộp đàn cello.
Hẳn thanh kiếm có thể cất trong hộp này không quá dài… Klein bước đến gần, ngồi xuống chỗ ngồi được chỉ định.
Crestet cong ngón trỏ tay phải lại, đặt dưới mũi và nói với giọng trầm ngâm: “Tôi sẽ kiểm tra khả năng nắm giữ Ma Dược của cậu trước, cậu không ngại chứ?”
“Không.” Klein tự tin lắc đầu.
"Rất tự tin." Crestet mỉm cười, vẫn giữ nguyên tư thế trước đó khi lặng lẽ nhìn chằm chằm phía đối diện.
Klein đột nhiên phát hiện ánh sáng từ những ngọn đèn khí xung quanh đã biến mất, như thể chúng đã bị bóng tối đen đặc nuốt chửng.
Sự mệt mỏi cùng cực lập tức đổ ập lên anh, tựa như lúc đồng hồ sinh học rung lên những hồi chuông báo hiệu đã đến lúc chìm vào giấc ngủ.
Ấy vậy mà tinh thần của anh lại căng như dây đàn, chẳng thể buông lỏng, chẳng khác nào những khi mệt mỏi quá mức khiến bản thân không thể thư giãn và ngủ say.
Giữa “Màn Đêm” an tĩnh bao trùm không gian, Klein có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt tí tách từ vòi nước không vặn chặt, tiếng xì xào trong Công ty an ninh Blackthorn hay tiếng gió thổi ù ù qua các bậc cầu thang.
Trừ những tiếng động ấy ra, anh không hề nghe được bất kỳ âm thanh nào không nên nghe hay nhìn thấy những điều không nên nhìn.
“Tuyệt vời.” Giọng nói từ tính thoát khỏi đôi môi của Crestet đã xua tan bóng tối. Ánh đèn khí trong phòng giả kim và ngoài hành lang lại hiện lên trong mắt Klein.
Klein đột nhiên lấy lại tinh thần, hoàn toàn thoát khỏi cảm giác uể oải mệt mỏi vừa rồi.
“Có thể ảnh hưởng mình một cách bất tri bất giác như vậy… Đây chính là trình độ của Danh Sách 5? Là sự khủng bố của một phó tế cấp cao?” Anh ngẫm lại những điều mình vừa trải qua với chút sợ hãi.
Crestet Cesimir chắp tay đặt trên đầu gối. Anh ta hơi cúi xuống, khiến đôi môi lọt thỏm vào cổ áo cao: “Cậu vượt qua bài kiểm tra rồi đấy. Khả năng nắm giữ Ma Dược vô cùng xuất sắc.
“Tiếp theo, tôi sẽ quan sát cơ thể, tâm, linh của cậu, xem xem nó có ẩn chứa tai họa tiềm ẩn hay không, tính cách của cậu có bất giác bị tàn dư tinh thần trong Ma Dược cải biến và lưu lại vấn đề không.
“Cậu có ba phút để điều chỉnh trạng thái.”
Klein gật đầu: “Vâng.”
Anh âm thầm hít một hơi, để bản thân từ từ chuyển sang trạng thái Minh tưởng và quét sạch các suy nghĩ tiêu cực ra khỏi tâm trí.
Crestet im lặng móc ra một chiếc đồng hồ bỏ túi từ chiếc áo khoác đen, bấm mở và dõi theo kim giây chuyển động.
Ba phút sau, anh khép nắp đồng hồ và cười bảo: “Tôi hát đây.”
Hát? Sự nghi ngờ hiện rõ trên mặt Klein.
Trước khi Klein kịp đặt câu hỏi, Crestet bắt đầu ngâm nga một giai điệu du dương.
Vài giây sau, tiết tấu trong giai điệu quẩn quanh phòng giả kim dần biến mất và trở lên lạc nhịp.
Kiiiiiiiííít!
Vang bên tai Klein là âm thanh của vô số móng tay cào qua bảng đen, tiếng bọt biển nhựa ma sát với nhau, tiếng máy khoan điện đang hoạt động, cùng vô cùng tạp âm có thể làm anh phát điên.
Tiếng ồn càng lúc càng nhiều và hỗn loạn. Ham muốn phá hủy một thứ gì đó, muốn phát tiết cảm xúc cũng nhanh chóng đâm chồi nảy lộc trong lòng anh. Nhưng không khó để một người thường xuyên phải lắng nghe những tiếng gào thét đáng sợ cùng những lời thì thầm điên dại như Klein kiềm chế lại xúc động ấy. Tất nhiên, anh vẫn biểu hiện một chút nôn nóng, căng thẳng, lo lắng và bất an ra mặt vào lúc thích hợp.
Rốt cuộc, hoàn hảo quá mức sẽ dễ bị nghi ngờ.
Không biết Crestet Cesimir đã ngừng ca hát từ bao giờ. Những tiếng ồn ào trong phòng giả kim biến mất. Sự yên tĩnh và an bình trở lại căn phòng nhỏ.
Tốt quá, cuối cùng cũng yên tĩnh rồi! Klein chân thành cảm thán trong lòng.
“Tuyệt, vô cùng tuyệt vời. Thân, tâm, linh của cậu không ẩn chứa tai họa tiềm ẩn nào cả. Tất nhiên, nếu cậu muốn đánh tôi một đốn hay bịt miệng tôi lại cũng dễ hiểu, dù sao cũng là phản ứng tự nhiên.” Do đôi môi của Crestet bị cổ áo ngăn chặn nên Klein chỉ có thể cân nhắc cảm xúc của đối phương bằng giọng điệu.
“Nào có, tôi đâu dám.” Klein ngoan ngoãn thú nhận.
Crestet cất tiếng cười: “Chúc mừng cậu, cậu đã vượt qua hết các bài kiểm tra rồi, bây giờ là phần hỏi đáp.” Màu xanh lá cây trong mắt anh đột nhiên trở nên đậm hơn, một màu xanh sâu thẳm như có thể xuyên thấu qua xác thịt và nhìn thẳng vào linh hồn.
“Mời ngài.” Klein thẳng lưng đáp.
Tư thế của Crestet không hề thay đổi, anh nói bằng giọng tản mạn: “Nghe nói những kinh nghiệm cậu có được từ câu lạc bộ bói toán đã giúp cậu nhanh chóng nắm giữ Ma dược?”
“Đúng vậy.” Klein thản nhiên trả lời, nhưng không giải thích thêm.
Crestet gật nhẹ: “Cậu cũng nói rằng bản thân đã đạt được linh cảm từ trường hợp của Daly và châm ngôn của ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’?”
“Phải.” Klein khẳng định trước khi đi sâu vào chi tiết, “Qua một người đồng đội là ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’, tôi được biết rằng chỉ cần tuân thủ châm ngôn của ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’ thì tỷ lệ mất khống chế sẽ thấp hơn nhiều so với bình thường. Tôi cũng từng nghe cô Daly nói muốn trở thành một Người Thông Linh chân chính, mà cô ấy lại là một thiên tài chỉ mất hai năm để thăng cấp lên Danh Sách 7.
“Khi kết hợp hai tình huống này với nhau, tôi nghĩ mình có thể thử một lần bằng cách cố gắng trở thành một Nhà Bói Toán chân chính và vạch ra những quy tắc của ‘Nhà Bói Toán’. Hiệu quả của cuộc thử nghiệm tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của tôi. Nó đã giúp tôi nhanh chóng nắm giữ được Ma Dược. Các hạ Crestet, tôi không biết liệu ngài từng trải nghiệm cảm giác tương tự hay chưa, nhưng khi thực sự nắm giữ Ma Dược, ta sẽ có được những cảm nhận vô cùng đặc biệt và kỳ diệu…” Klein nhắc tới thể nghiệm của bản thân, mơ hồ ám chỉ tới ‘phương pháp nhập vai’.
Nếu ở kiếp trước, anh chắc chắn sẽ vừa khẩn trương vừa đỏ mặt tía tai khi đối mặt một Kẻ Gác Đêm mạnh mẽ và nói những lời nửa thật nửa giả như vậy. Thế nhưng từ khi xuyên không đến thế giới này, anh đã nói dối quá nhiều, trở nên quá quen thuộc với những trường hợp tương tự.
Sự thâm trầm biến mất trong đôi mắt xanh lục của Crestet, màu mắt cũng khôi phục sắc điệu ban đầu, anh cười khẽ: “Yên tâm, đó không phải ảo giác.”
Klein không nhận thấy chút hoài nghi hay dò xét nào trong câu trả lời ấy, đáy lòng không khỏi bình tĩnh hơn.
“Dunn đã chứng thực kinh nghiệm của cậu. Cậu quả là một thiên tài có logic rõ ràng và trực giác nhanh nhạy.” Crestet khen ngợi trước khi hỏi, “Cậu có chia sẻ những kinh nghiệm này cho đồng đội không?”
“Có chứ.” Klein thản nhiên thừa nhận, “Tôi hy vọng có thể giúp họ tránh khỏi nguy cơ mất khống chế. Chúng tôi là đồng đội, là những người bạn cùng nhau đối mặt với hiểm nguy. Tôi không có lý do gì để che giấu cả. Nhưng cũng vì lý do này, tôi đã không nói với các nhân viên văn phòng.”
Crestet buông đùi phải, ngồi thẳng người, để lộ đôi môi mỏng luôn giấu trong bóng tối của cổ áo thẳng đứng.
Khóe môi anh cong lên: “Mặc dù cậu mới gia nhập đội ngũ Kẻ Gác Đêm chưa được hai tháng, nhưng tôi nghĩ cậu am hiểu định nghĩa đồng bạn hơn khối người đấy.
“Tôi tính chia sẻ cho cậu một vài kinh nghiệm, nhưng căn cứ vào quy định của Thánh Đường, cậu bắt buộc phải thề với Nữ thần rằng cậu sẽ không tiết lộ nội dung cuộc nói chuyện này cho những ai không biết chuyện. Được chứ?”
Mình vượt qua khảo hạch rồi à? Klein mừng thầm, không ngần ngại gật đầu: “Không thành vấn đề!”
Tuy mình không thể dạy “phương pháp nhập vai” cho người khác được nữa, nhưng vẫn có thể gián tiếp chỉ bảo thông qua tiểu thư “Công Lý” và anh “Người Treo Ngược” mà!
“Được rồi.” Crestet gật đầu, hơi nghiêng người về phía trước rồi nói, “Vậy thì cậu hãy thề trước Thánh vật đi.”
Vừa nói, anh vừa cúi người và nhấc chiếc vali bằng bạc bên chân lên.
Thánh vật? Chính là thứ khiến Crestet có được danh xưng “Thanh kiếm của Nữ thần” sao? Klein quan sát hành động của vị phó tế cấp cao trước mặt bằng ánh mắt tò mò.
Crestet đặt vali lên đầu gối, đôi mắt xanh sẫm đột nhiên biến thành màu đen đặc.
Anh nhấc tay phải lên rồi nhấn xuống, khiến cho một thứ gì đó bao quanh chiếc vali vỡ vụn và tan biến như thủy triều rút đi.
Trong khoảnh khắc đó, dường như mọi ánh sáng đều bị hút về phía chiếc vali kia.
Trong căn phòng luyện kim, ngoại trừ ánh đèn nhảy nhót trong chiếc đèn khí gắn tường được trang trí thanh lịch cùng ánh sáng lộng lẫy màu bạc đang lưu chuyển quanh chiếc vali, những vị trí khác trở nên đen kịt, tạo thành một quang cảnh vô cùng quỷ dị.
Cạch! Tiếng vang lanh lảnh bật lên. Một trong chín vị phó tế cấp cao, người thuộc bộ phận hạch tâm của Kẻ Gác Đêm Crestet mở nắp vali, để lộ một thanh kiếm bằng xương trắng.
Đúng thế, một thanh kiếm bằng xương. Vừa nhìn thấy thanh đoản kiếm dài chưa tới một mét này, trực giác của Klein đã nói cho anh rằng nó được làm chủ yếu bằng xương cốt!
Ngay cả khi đèn khí ga vẫn tỏa sáng, căn phòng giả kim vẫn tối om. Giữa khung cảnh đó, thanh đoản kiếm lặng lẽ tỏa ra một ánh sáng trắng tinh khôi, tựa như ánh trăng treo giữa bầu trời đêm cao vời vợi, chiếu rọi những tia sáng xoa dịu lòng người, lại như ánh sáng hải đăng rạng rỡ, đưa đường chỉ lối cho những con thuyền giữa cơn bão ác liệt.
Bề ngoài thanh kiếm có vẻ hoàn hảo, không chút tì vết, nhưng nếu quan sát kỹ, ta có thể phát hiện vô số lớp ký hiệu và biểu tượng chồng lên nhau, đan xen với nhau, tạo thành một tổng thể không thể tách rời với thân kiếm.
Đưa mắt đánh giá thánh kiếm, Klein lại đột nhiên phát hiện mình không thể rời mắt khỏi nó!
Khi tầm mắt bị thu hút, ánh sáng trong đôi mắt nâu cũng trôi dần.
Đúng lúc này, Crestet di chuyển chiếc vali, khiến thanh đoản kiếm trắng tinh rời khỏi vị trí ban đầu.
Klein lập tức thoát khỏi trạng thái xuất thần, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn ác mộng mà chỉ có thể nhìn chứ không thể tránh thoát.
Anh hướng mắt sang bên cạnh, trịnh trọng hỏi: “Các hạ, tôi cần đặt tay lên thánh kiếm sao?”
“Đúng thế, cậu hãy bước đến gần đây.” Giọng Crestet vô cùng du dương như thể đang đọc thầm một cuốn sách bên gối hay ngân nga một khúc hát du vậy.
Klein đứng thẳng người, giữ tầm mắt nhìn theo hướng khác khi chậm rãi bước từng bước nhỏ về phía trước. Bởi căn phòng quá tối, anh thậm chí còn không nhìn thấy đôi chân cũng như đôi ủng da cũ của vị phó tế cấp cao.
“Dừng lại.” Crestet bình tĩnh mở miệng.
Klein dừng bước, đứng nguyên tại chỗ, thoáng nhìn thanh kiếm xương tinh khôi trước khi chuyển hướng tầm mắt vì sợ hãi.
Dựa vào cái liếc mắt ấy, anh hơi cúi người xuống, vươn tay phải ra và đặt chính xác lên thân thánh kiếm.
Cảm giác lành lạnh xuyên qua da thịt, truyền thẳng vào tâm trí anh, mọi suy nghĩ lung tung hay cảm xúc lo lắng bị vuốt phẳng trong nháy mắt. Chợt, anh có cảm giác như mình vừa tới một vùng quê ồn áo náo nhiệt, ngồi trên mái nhà, ngửi mùi thơm của một mùa màng bội thu, lẳng lặng ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao.
“Hãy tụng niệm theo tôi.” Crestet nghiêm trang nói.
“Vâng.” Klein gật đầu.
Sau đó, anh nghe thấy vị phó tế cấp cao nói bằng tiếng Hermes:
“Hỡi Nữ Thần Đêm Đen cao quý hơn trời sao, xa xưa hơn cả vĩnh hằng…
“Tôi xin thề với Ngài bằng tên thật và linh tính của mình…
“Tôi, Klein, kể từ giờ phút này trở đi, sẽ không bao giờ tiết lộ chi tiết về ‘phương pháp nhập vai’ cho những người không biết về nó.
“Nếu vi phạm, xin mặc cho Ngài trừng phạt.
“Xin Ngài hãy chứng kiến lời thề của tôi.”
Klein gạt vô số suy nghĩ sang một bên. Theo sự dẫn dắt của phó tế cấp cao Crestet, anh tụng niệm lại lời thề trang trọng bằng tiếng Hermes.
Loáng thoáng, anh cảm giác như mình vừa thành lập một mối liên kết tinh tế, mơ hồ với thanh thánh kiếm bằng xương trắng, với một tồn tại xa xôi nào đó.
Anh rút tay phải lại và phác họa mặt trăng đỏ trước ngực: “Ca ngợi Nữ Thần!”
“Ca ngợi Nữ thần!” Crestet mỉm cười, hành lễ theo.
Đồng thời, anh đóng sập nắp vali lại, tay phải nặng nề nhấn xuống.
Bóng tối lập tức bị xé toạch, ánh đèn khí ga một lần nữa tràn ngập căn phòng nhỏ.
Klein nhận thấy đôi mắt đen của phó tế cấp cao Crestet cũng biến thành màu xanh đậm lúc đầu.
Anh lùi lại và ngồi xuống chiếc ghế của mình, lông mày hơi nhíu lại khi nghi ngờ hỏi: “Phương pháp nhập vai?”
Crestet hắng giọng, không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta cười bảo: “Những điều tôi sẽ nói sau đây có thể khiến cậu hơi nghi hoặc, khó hiểu. Nhưng tôi sẽ không giải thích lý do cho cậu, bởi chuyện này liên quan tới bí mật của giáo hội.”
“Khi nào cậu trở thành một Tổng giám mục hoặc một Phó tế cấp cao thì cậu sẽ có quyền biết rõ ràng hơn…” Klein nhìn vị các hạ Crestet kia, âm thầm cướp lời.
“Khi nào cậu trở thành một Tổng giám mục hoặc một Phó tế cấp cao, trở thành hạch tâm của giáo hội thì cậu mới có quyền biết về nó.” Crestet nhấn mạnh.
Klein vội vã gật đầu một cách nghiêm trang, tỏ vẻ tán thành.
(đang cập nhật)
Tham gia Hako Discord tại
Ủng hộ bản dịch tại