Đã đến lúc cho một cuộc chiến tổng lực rồi!
Trong phòng học của hầu tước Carter, Roel chạm vào biểu tượng đính trên ngực áo với một biểu cảm nghiêm trang trên khuôn mặt khiến ta liên tưởng tới cảnh một hiệp sĩ của Pendor rút kiếm trước khi xông pha trận mạc.
Hôm nay là ngay đầu tiên mà Alicia được nhận nuôi vào nhà Ascart, vì vậy đây là một dịp rất quan trọng với cô. Tuy nhiên, theo như những gì cậu nhớ lại được từ ký ức trong quá khứ, Roel đã phá hỏng buổi gặp đầu tiên của họ.
Ey! Thật là đáng tiếc! Sao mình lại phản ứng chậm đến thế lúc ấy nhỉ? Với ngoại hình của mình, kể cả khi mình không thể thu hút con bé ngay thì mình ít nhất vẫn có thể để lại ấn tượng tốt với con bé.
Roel kiểm tra hình ảnh phản chiếu của cậu trai tóc đen, mắt vàng trên tấm gương trước mặt cậu rồi xoa xoa khuôn mặt mũm mĩm nhưng cũng không kém phần cuốn hút của mình. Một lần nữa, cậu khen ngợi bản thân mình.
Ừ, mình trông ổn thật.
Và đánh giá dựa trên hình minh hoạ trong game, gen của cha mẹ mình vẫn còn ổn chán. Mình sẽ ngày càng trở nên điển trai hơn.
Có lẽ là mình tưởng tượng ra nhưng mà hình như sau khi đeo cái biểu tượng này, trông mình có một chút... ưa nhìn hơn một nhỉ?
Cậu trai trẻ chọc chọc vào biểu tượng trên ngực với ngón tay trong khi cậu thu hết tự tin cho trận chiến cậu sắp lao vào.
Có thể cậu đã không để lại ấn tượng tốt trong lần gặp đầu tiên với Alicia, nhưng vẫn còn cơ hội để cứu vãn tình hình. Với vật phẩm hỗ trợ này, cậu chắc chắn sẽ có được cảm tình của Alicia và đập tan death flag ngay kho nó còn đang thành hình.
Nhưng trước tiên và quan trọng nhất, Roel cảm thấy mình nên tìm một ai đó để thử trước.
"Anna, chị hẳn là chờ tôi đã lâu. Chị có mệt không?"
Cánh cửa dẫn đến phòng học được mở ra, và một cậu trai nhỏ dễ thương lao ngay vào vòng tay của cô hầu đứng sát ngay lối vào, ngước đôi mắt to tròn lên nhìn cô.
"Cậu chủ? Có chuyện gì sao?"
Cô hầu được giao nhiệm vụ đảm nhận những nhu cầu thường ngày của Roel nhìn chằm chằm vào cậu trai đang ôm chằm lấy chân cô. Cô đứng hình bởi cử chỉ thân mật của cậu chủ của cô.
Roel Ascart vô cùng tai tiếng bởi vì những hành động cay nghiệt của cậu. Bởi vì đã mất mẹ từ khi còn nhỏ, cha của cậu, hầu tước Carter, yêu thương cậu hết mực, ông không hề la mắng hay đánh cậu dù chỉ một lần. Ông coi đó là cách để bù đắp cho sự thiếu tình thương của Roel.
Một môi trường như thế vô cùn điển hình trong việc nuôi dạy một thiếu gia xấc xược điển hình, điều đó có thể thấy được ngay cả ở Roel 10 tuổi. Cậu đủ khôn lỏi để giữ mình trước cha và những quý tộc khác, nhưng những người tương tác với cậu hằng ngày hiểu quá rõ về mặt khác của con người cậu- sao họ có thể không biết được khi chính họ là nạn nhân của mấy trò tàn độc của cậu.
Không người hầu nào trong thái ấp nhà Ascart dám lên tiếng về vấn đề này một cách công khai bởi vì họ lo lắng vì thực tế rằng tên tiểu bạo chúa này một ngày sẽ trở thành chủ nhân của bọn họ và cả thái ấp này.
Đặc biệt là Anna, cố có dự định nghỉ việc trước khi tên bạo chúa này trưởng thành khi cân nhắc về sự an toàn của bản thân mình.
Vì thế, có thể tượng tượng ra rằng việc một tên bạo chúa tai tiếng như thế đột nhiên thay đổi thái độ sẽ gây sốc như thế nào.
Liệu đây chỉ là hành động bột phát hay là có một âm mưu bất chính sau tất cả đây?
Là một chuyên gia, Anna vẫn có thể giữ được nụ cười trên môi trong khi tim đập thình thịch vì lo lắng.
Mặt khác, Roel tiếp tục thực hiện kế hoạch.
"À, không có gì đâu! Tôi chỉ vừa đọc một quyển sách truyện, và nó nói rằng mấy đứa trẻ như tôi sẽ bị ăn thịt bởi mấy con soi trong rừng Charon. Tôi không muốn bị ăn thịt đâu, huhu..."
Cậu trai tóc đen nói như thể có một khối u trong cổ. Mặt cậu co lại vì sơ hãi, và nước mắt thì bắt đầu rơi lã chã trên nền đất như mưa rơi, không thể ngưng được kể cả khi cậu lau khô chúng với hai tay của mình.
Một cảnh tượng như thế khiến Anna sợ hãi. Cô nhanh chóng quỳ xuống để lau đi những giọt lệ nhoà của Roel.
"Cậu chủ, sẽ ổn thôi ạ. Đây chỉ là mấy thứ được bịa ra thôi." Anna giải thích với một tông giọng bất lực, trong khi nhớ về 'Trầm Hương' đang được đốt trong phòng học. "Đây hẳn là hiệu ứng của vật phẩm ma thuật mà ông chủ dùng để giữ bản thân tỉnh táo. Cậu không cần phải lo lắng, đám sói của rừng Charon sẽ không bao giờ dám tấn công nhà Ascart đâu."
"C-có thật không?"
"Vâng, đúng đấy ạ."
Anna nhìn vào đôi mắt đang mở to của cậu trai trẻ trước mặt cô và vô thức vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cậu. Một suy nghĩ khó giải thích lướt qua trong đầu cô: Tên bạo chúa này cũng có một mặt dễ thương đấy chứ.
"Anna... tôi rất xin lỗi vì đã mắng chị hôm qua."
"Hửm?"
Trước khi Anna có thể kịp trấn tĩnh bản thân trước loạt sự kiện kỳ lạ này, một quả bom nữa lại được dội lên đầu cô. Cô hầu mở to mắt trong sự bất ngờ, diễn tả sự khó tin rằng cậu chủ xấc xược này thật sự biết xin lỗi.
"Tôi đã sai ngày hôm qua. Cả trước đây nữa. Tôi xin lỗi *hức* vì đã luôn đánh và mắng chị."
"Không, không thưa cậu chủ, cậu vẫn còn nhỏ! Trẻ nhỏ ở tuổi cậu tỏ ra nghịch ngợm là chuyện thường gặp, chúng tôi chưa bao giờ trách cậu vì chuyện đó cả!" Anna nhanh chóng trấn an cậu trai người đang chìm sâu trong sự ân hận.
Cùng lúc đó, một suy nghĩ lướt qua đầu cô: Có lẽ nào cậu chủ của chúng ta đã trưởng thành, và cậu ấy sẽ trở thành một người tốt kể từ bây giờ chăng?
"Anna, tôi sẽ không làm như vậy bao giờ nữa. Liệu chị có tha thứ cho Roel này không?"
Cậu trai nhỏ nhìn người hầu gái với đôi mắt ngấn lệ. Biểu tượng bạc được đính trên ngực cậu loé sáng dưới ánh mặt trời. Đối diện với một Roel như thế, Anna cảm thấy như trái tim mình đang tan chảy từng chút từng chút một, và trước khi cô kịp nhận ra, cô đã gật đầu.
"Đương nhiên ạ!"
"Tuyệt quá... A!"
Roel, người nãy giờ dồn hết cảm xúc vào việc diễn kịch, đột nhiên hét toáng lên, khiến Anna chớp mắt trong sự bối rối.
Vào khoảng khắc Anna đồng ý tha thứ cho Roel, cậu trai nhỏ thấy một ánh sáng màu lục hiện lên trên đầu của Anna, hình thành nên một dòng chữ.
(Điểm tình cảm +150!)
Ôi thánh thần ơi! Mình có thể kiếm được điểm tình cảm theo cách này, và nó còn nhiều hơn mình nghĩ.
Roel siết chặt nắm đấm của mình trong sự phấn khích khi hi vọng làm sáng lên đôi mắt cậu.
Hehe, mình có thể kiếm được điểm tình cảm nhanh hơn kiếm vàng thật! Thí nghiệm, thành công!
Alicia, anh đang đến đây!
...
"A-anh trai, chúc anh buổi chiều vui vẻ."
Đã là buổi chiều, và hầu tước Carter đã ra ngoài để xử lý công việc riêng của mình, để Alicia và Roel một mình trong căn phòng ăn để ăn trưa.
Ngay khi cô gái tóc bạc thoáng trông thấy anh trai của mình, cô nhớ lại về vẻ hoảng sợ mà anh đã nhìn cô lúc sớm. Cô sợ cậu, nhưng cô vẫn cố dồn hết can đảm để chào cậu một cách lịch sự, và sau đó, Roel đáp lại với một cái gật đầu đơn giản.
Sau đó, với sự hỗ trợ từ các hầu gái, Alicia được đặt vào chỗ ngồi trước mặt Roel trên một cài bàn ăn dài đủ cho hai mươi người ngồi. Một bầu không khí im lặng khó xử bao trùm trong khi hai người chờ những người hầu dọn đồ ăn.
Cô bé tóc bạc cúi thấp đầu trong khi lo lắng nắm chặt viền váy của mình ở dưới bàn. Đã bao lần, cô lén liếc nhìn Roel trước khi đưa ánh nhìn về hướng khác, bộc lộ nỗi lo lắng cô có trong lòng.
Roel biết rằng Alicia đang đợi mình lên tiếng và giải thích lý do tại sao họ lại ăn trưa cùng nhau.
Ở những giá đình quý tộc như nhà Ascart, mỗi khi trưởng tộc, hầu tước Carter không có ở nhà, những đứa con như Roel và Alicia thường sẽ ăn trưa riêng ở trong phòng của mỗi người. Một phần là để cắt giảm chi phí, một phần là để duy trì sự tôn nghiêm của trưởng tộc.
Tuy nhiên, gia tộc Ascart thì không thiếu tiền, và Roel, người thừa kế duy nhất của gia tộc, rất được nuông chiều, thế nên cậu có quyền thay đổi địa điểm ăn trưa theo ý muốn của mình.
Ý nghĩa của hành động này, tuy nhiên lại được hiểu theo một cách khác bởi Alicia.
Lý do đầu tiên mà cô nghĩ đến để trả lời cho câu hỏi tại sao Roel lại gọi cô ra trong khi cha họ đang đi vắng chính là cậu muốn thị uy quyền lực của mình và cảnh cáo cô. Xã hội quý tộc vận hành rất khác so với phần còn lại của thế giới. Sự áp bức là chuyện thường ngày kể cả giữa trẻ em với nhau, và sự thiếu chín chắn trong việc đối phó với áp bức có thể dẫn đến việc tình hình tệ đi.
Có một khoảng cách lớn giữa một cô con gái được nhận nuôi từ một nhà bá tước và đứa con trai độc nhất của một nhà hầu tước. Không hề phóng đại khi nói rằng Roel chỉ cần một lời nói để biến cuộc sống của Alicia trở thành địa ngục và cô sẽ không có cách nào để phản kháng.
Cái gì? Nói với hầu tước Carter về chuyện này sao?
Hầu tước Carter có thể là một con người công bằng, và ông ta có thể sẽ bảo vệ Alicia bởi vì mối quan hệ giữa ông và cha của Alicia. Tuy nhiên, điều gì sẽ xảy ra khi hầu tước Carter không có mặt? Sự ganh ghét giữa mấy đứa nhóc thường đáng sợ hơn những gì người lớn có thể tưởng tượng ra; chỉ sự can thiệp của người lớn sẽ không dừng được mọi chuyện lại.
Chuyện này tương tự như lúc trước...
Nỗi khiếp sợ hiện lên trong đôi mắt đỏ thẫm của Alicia khi cô hồi tưởng lại quá khứ. Cô ngẩng đầu lên để quan sát đang ngồi đối diện mình, và bóng hình của Roel có vẻ đang trùng lặp với hình bóng của cậu bé từng bắt nạt cô. Điều đó khiến Alicia cúi đầu thậm chí còn thấp hơn như thể có thứ gì đang đè cô xuống.
Điều mà cô không biết đó là tên ma vương trong lòng cô, Roel, lúc này còn lo lắng gấp bội phần!
Chết tiệt! Làm sao để mình chiến được cảm tình của một đứa trẻ tám tuổi đây?
Roel, người đã sống 30 năm cuộc đời trong tổng cộng hai kiếp của mình, ngồi ngẩng người ra trên ghế. Cậu cảm thấy muốn gãi đầu trong lo lắng.
Lý do mà cậu mời Alicia đến phòng ăn để ăn trưa cùng rất đơn giản-làm sao cậu có thể chiếm được cảm tình của cô nếu cả hai thậm chí còn không gặp mặt?
Nhưng khi hai người họ ngồi mặt đối mặt, Roel lại cảm thấy bản thân không biết nói gì với Alicia, và áp lực của việc phải tạo ra ấn tượng tốt ở lần gặp thứ hai cũng chẳng giúp cậu được gì.
Này em gái, hãy trở nên thân thiết với nhau đi!
Chậc,như này nghe cũng không ổn tí nào.
Sau khi nghĩ ngợi hồi lâu, Roel cuối cùng cũng quyết định lên tiếng.
"Alicia, lý do mà anh quên giới thiệu bản thân lúc trước là vì anh cảm thấy mệt do thời tiết. Tên anh là Roel, và anh sẽ là anh trai của em kể từ ngày hôm nay."
"Vâng, thưa anh trai."
"Cứ tự nhiên bảo với anh nếu em gặp bất cứ khó khăn nào khi sống ở đây trong tương lai."
"Vâng, thưa anh trai."
"Nếu em thấy chán, em có thể ghé qua phòng để tìm anh."
"Vâng, thưa anh trai."
"..."
Cái quái gì thế kia? Bộ em là con vẹt à?!
Roel nhìn vào cô bé trước mặt cậu, người cứ liên tục lặp đi lặp lại một câu nói trong khi gật đầu, và một sự thật giáng xuống đầu cậu-những thứ cậu vừa nói đều không được tiếp nhận.
Cậu vẫn chưa kiếm được điểm tình cảm nào từ chuyện này, còn Alicia thì vẫn lạnh lùng như thường. Cô rất lễ phép và vâng lời, nhưng thái độ của cô đã đẩy cậu ra xa ngàn dặm.
Đứa nhóc này... Sao trái tim của con bé lại khép kín như thế? Cứ như thể con bé đã trưởng thành trước tuổi vậy.
Với mấy đứa nhóc tầm tuổi này, chẳng phải hành động rủ ai đó đi chơi là một biểu tượng của sự thiện chí và tình bạn sao? Mình tưởng rằng hai đứa có thể nắm tay nhau bước ra khỏi phòng ăn và đi vào vườn lăn lộn trên cùng nhau trên nền đất.
Đã thất bại trong đợt tấn công đầu tiên, Roel cảm thấy bản thân không biết phải tiếp tục ra sao. Mặt khác, Alicia thì thở phào nhẹ nhõm.
Giữ khoảng cách giữa bản thân và người khác với một phong thái lịch sự là một cách để Alicia bảo vệ bản thân. Đối vợi một người đã bị bắt nạt và trêu chọc bởi mấy đứa con trai bởi vì ngoại hình của mình, Alicia vốn đã không còn tin vào mối quan hệ giữa người với người nữa. Kể cả khi cô có thể lại gần và chơi thân với một ai đó đi nữa, những người đó cuối cùng sẽ xa cách cô bởi vì sợ tính chất đặc biệt của cô, và sẽ không lâu trước khi nỗi sợ ấy biến họ thành những con quỷ chực chờ ngược đãi cô.
Ừ, như thế này là ổn rồi.
Cô bé nghĩ trong đầu trong khi nắm chặt váy.
Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm khắp căn phòng. Roel hoàn toàn vô vọng trước một Alicia quá cảnh giác như thế, cho tới khi những người hầu bước vào và bày bộ đồ ăn ra.
"A!"
Trong khi bộ đồ ăn được chạm khác tinh tế được bày ra nhẹ nhàng trước mặt hai người, Alicia đột ngột thốt ra một tiếng la gây bối rối cho các người hầu. Một tia sáng loé lên trong đầu Roel trong khi cậu nhớ lại một phân cảnh tronng game.
À đúng rồi! Con bé sợ mấy thứ này!
Cơ hội đã đến rồi!