Những sợi sương trắng thoát khỏi xác chết của một sinh vật giống như thỏ bị linh hồn Wang Yuan hấp thụ. Hắn cảm nhận lượng sương trắng bao quanh mình, tính toán xem nó còn có thể duy trì được bao lâu, rồi tiếp tục lên đường.
Trên đường đi, Wang Yuan đã khám phá ra rất nhiều điều mới mẻ.
Chủ yếu là vấn đề liên quan tới mười ba con quạ.
Đúng như hắn dự kiến, trong cơ thể mười ba con quạ đen chứa đầy những mầm bệnh đột biến, biến chúng trở thành mười ba vật trung gian truyền bệnh. Bất kỳ con vật bị thương nào tiếp xúc với dịch thể của quạ đều sẽ bị lây nhiễm bệnh khuẩn.
Trên đường, hắn không ngừng chỉ huy lũ quạ tóm các loài vật khác nhau để tiến hành thí nghiệm lây nhiễm bệnh khuẩn. các thí nghiệm được lặp đi lặp lại tới hơn một trăm lần.
Thời gian tử vong của những con vật nhiễm khuẩn là từ 30 phút đến 24 tiếng. Tất nhiên, đó cũng có thể là do hắn chưa tìm được đủ vật thí nghiệm.
Trong những ngày qua, Wang Yuan cũng phát hiện rất nhiều dạng sống khác động vật trên Trái Đất. Nhưng không loài nào có thể trốn khỏi móng vuốt của lũ quạ mang mầm bệnh chết người. Và những con vật bị mổ chắc chắn sẽ chết.
Tuy nhiên, phản ứng sau khi chúng bị nhiễm trùng không hề giống nhau. Với các vật thí nghiệm có vú như một động vật ăn cỏ giống thỏ, một con vật ăn thịt giống cọp răng kiếm và một vài con khỉ thuộc loài linh trưởng ăn tạp, thời gian tử vong tương đương Wang Yuan.
Triệu chứng là chảy máu cam, cơ thể mất sức lực, nôn mửa, đi tả, vô lực, tắt thở. Toàn bộ quá trình này diễn ra trong khoảng 30 phút đến 1 tiếng. Riêng loài ăn tạp có thể cầm cự được lâu hơn một chút.
Côn trùng thì kém hơn, sau khi chạm phải phân và nước tiểu quạ, chúng sẽ giãy giụa khoảng 10 phút rồi chết, lượng sương trắng chúng cung cấp quá ít, nên Wang Yuan quyết định gạt mọi nghiên cứu liên quan tới côn trùng sang một bên.
Chim có khả năng miễn dịch tốt nhất trước mầm bệnh đột biến này. Sau khi lây nhiễm 10 loài chim khác nhau, hắn nhận ra chúng có thể sống trung bình khoảng 18 tiếng. Thậm chí có loài đã bắt đầu rụng lông, mọc lông mới giống như lũ quạ. Đáng tiếc là sau 27 tiếng, chúng đã chết mà không thể đột biến thành công.
Nguyên nhân khiến Wang Yuan tử vong trong vài phút, chủ yếu là do nhiều loại bệnh khuẩn cùng phát tác, kết hợp với sự thay đổi đột ngột của môi trường ở thế giới khác. Bây giờ, loại mầm bệnh trên người lũ quạ đã tiến hóa thêm vài lần, không còn là loại từng giết chết Wang Yuan nữa.
Thực tế, loại bệnh khuẩn này vẫn đang tiếp tục đột biến. Wang Yuan không chắc mình có phải nghĩ quá nhiều hay không, nhưng hắn có thể lờ mờ cảm nhận sự tồn tại của loại bệnh khuẩn này.
“Sương trắng tan nhanh quá.” Wang Yuan dừng chân ở một hang động. Bây giờ đang là mùa thu, ánh nắng giữa buổi trưa không hề gay gắt, nhưng nếu Wang Yuan xuất hiện dưới mặt trời, lớp sương trắng sẽ nhanh chóng tan biến. Hắn không muốn lãng phí số sương trắng ít ỏi hiện nay chút nào.
Lý thuyết ma không thể xuất hiện vào ban ngày ở đời trước của hắn hẳn là có căn cứ. Dựa theo suy đoán, màn sương tương tự như thể xác, nên nó mới có thể bảo vệ linh hồn hắn.
Mười ba con quạ không ngừng bắt lấy động vật mang về hang núi. Những con mồi bị lây nhiễm quằn quại trong đau đớn rồi chết đi, từng sợi sương trắng bốc lên từ cơ thể chúng bổ sung cho lượng sương bị tiêu hao.
Nhờ lũ quạ không ngừng cung cấp luồng khí tức mát mẻ, Wang Yuan cuối cùng cũng có cảm giác linh hồn dần trở nên hoàn chỉnh hơn một chút. Bản thân hắn bây giờ chẳng khác nào một quả bóng bay đầy những lỗ hổng và cần được vá víu liên tục để tránh cho không khí thoát ra ngoài.
Nếu theo ví dụ đó, cơ thể hắn chính là quả bóng bay, linh hồn là không khí bên trong. Hiện tại quả bóng bị thủng, không khí đã hụt mất một nửa, chỉ có thể dùng những thứ khác nhau để bảo vệ những gì còn lại.
Nghiêm ngặt mà nói, hắn đã không còn là con người cũ nữa. Thậm chí một phần linh hồn của hắn còn đến từ lũ quạ. Ngay cả khi kế thừa phần lớn ký ức và linh hồn của Wang Yuan, hắn vẫn là một tàn hồn không hoàn chỉnh mà thôi.
“Mình cần một nguồn cung cấp sương trắng ổn định hơn. Mình cũng cần tăng thêm số lượng quạ, chúng có thể cung cấp thêm khí tức để đền bù linh hồn mình.” Wang Yuan nghĩ. Tuy hắn đã có mười ba con quạ làm nguồn cung, nhưng chưa đủ.
“Nếu linh hồn hoàn chỉnh, mình không cần phải lo lắng việc linh hồn bị lộ diện hoàn toàn khi sương trắng hao hết nữa.”
“Mùa đông sắp đến rồi. Tuy mình không cần cần nhắc tới vấn đề nhiệt độ. Nhưng lũ quạ thì cần.”
“Mầm bệnh vẫn đang tiếp tục quá trình đột biến. Nói không chừng, mười ba con quạ này có thể chết vì bệnh khuẩn bất cứ lúc nào.”
“Một khi lũ quạ tử vong, không có chúng giúp đỡ săn giết sinh vật, bổ sung sương trắng thì mình sẽ phải tan biến.”
“Như vậy, mình nhất định phải tìm tới sinh vật có trí khôn, chỉ có chúng mới có thể giúp mình phát triển thế lực.” Wang Yuan bị mắc kẹt trong hang động, không thể đi đâu, thứ duy nhất hắn có thể làm là tính toán kế hoạch tiếp theo của mình.
Wang Yuan liên tục có cảm giác thôi thúc là do hắn đang mấp mé bên bờ vực biến mất. Chỉ cần bước sai một bước, sự tồn tại của hắn sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn.
Khi trời bắt đầu tối sầm, Wang Yuan lại bước lên đường. Mười ba con quạ bay tứ tán khắp nơi giúp hắn dò đường, tìm kiếm dấu vết của con người. Trong lúc chậm rãi tiến về phía trước, Wang Yuan có dự cảm, một khi phát hiện được nhân loại, rất nhiều vấn đề hắn phải đối mặt sẽ được giải quyết dễ dàng.
…
“Comoros, hãy cẩn thận.” Một người đàn ông râu ria xồm xoàng đặt lưỡi dao găm lên bả vai người thiếu niên đang đứng trước mặt. Ông cẩn thận hất con nhện đang bò trên đó xuống đất rồi dùng chân giẫm chết nó.
“Cảm ơn chú Dax.” Thiếu niên có vóc dáng mười bốn, mười năm tuổi có tên Comoros vội vàng cảm ơn người đàn ông râu ria, vẻ sợ hãi lộ rõ trên gương mặt non nớt của cậu.
“Cháu hãy dành lời cảm tạ cho Mayus đi. Có khi nàng đang đưa mắt nhìn tới đây, nên suốt ba ngày, chúng ta mới chẳng săn được bao nhiêu con mồi.” Người đàn ông có râu được gọi là Dax tra dao găm vào vỏ, vuốt râu và thở dài. Mayus là tên nữ thần Vận rủi trong tín ngưỡng của bộ lạc Cauchy.
Do lượng đồ ăn trong làng đang hao hụt dần, lại phải đối phó với đám Kent chết tiệt, bọn họ bắt buộc phải tổ chức một đội săn bắn vào thời điểm này với hy vọng có thể tìm thêm thức ăn tồn trữ giúp làng sống sót qua mùa đông năm nay.
Caw caw caw…
Tiếng kêu quái dị vang lên. Một con quạ có hình thể lớn hơn bình thường đáp xuống nhánh cây gần đó, nghiêng đầu nhìn đám người bên dưới.
“Khốn kiếp. Tín đồ Negary. Hóa ra là do các ngươi mang tới điềm rủi.” Một thành viên của nhóm săn bắn nhìn con quạ đậu trên cây và cau mày nói. Trong ngôn ngữ Cauchy, Negary có nghĩa là dơ bẩn, bệnh tật, tối tăm và xui xẻo. Đồng thời nó cũng là tên của một vị thần bản địa. Do quạ có bộ lông đen tuyền, tiếng kêu khó nghe và đặc tính ăn xác thối, chúng được gọi là ‘Tín đồ của Negary’.”
Trong truyền thuyết, loài quạ đen tín phụng vị thần Negary, giúp ngài lây lan bệnh tật và sự xui xẻo trên khắp thế gian.
Khi Dax kéo dây cung, định bắn hạ con quạ Tín đồ Negary xuống thì nó đã đập cánh bay đi.