Latina dường như đang tranh cãi với vài người đàn ông về việc sử dụng sân futsal.
“Đã hai mươi phút rồi. Chẳng phải bây giờ đến lượt họ sử dụng sân sao?”
Đằng sau Latina là một nhóm những cậu bé trông có vẻ là học sinh cấp hai năm nhất. Trông họ khá sợ hãi.
Tại cơ sở này, có một quy tắc quy định mỗi nhóm chỉ được phép sử dụng sân trong hai mươi phút trước khi phải nhường cho nhóm tiếp theo.
Tuy nhiên, vào lúc này, những người đang sử dụng sân là…
“Ồ vậy à? Bọn tao chưa bao giờ nghe thấy cái gì như vậy trước đây cả. Với lại, bọn tao đến từ trường Akamine High, biết không, đội bóng đá đấy?”
Vì chiều cao và trang phục của hắn, tôi đã nghĩ người đàn ông đang nói là sinh viên đại học hoặc thậm chí là người lớn; thật khá ngạc nhiên khi nghe rằng hắn ta thực ra là một học sinh cấp ba.
“Những kẻ nghiệp dư bình thường như lũ nhóc các người cứ chuyền bóng ở góc sân hay gì đó cho đến khi bọn tao xong việc đi.”
Tiếng cười thô lỗ ủng hộ lời nhận xét của kẻ trông có vẻ là thủ lĩnh.
Từ xa, một nữ nhân viên, trông có vẻ bối rối, theo dõi cuộc trao đổi tiếp diễn.
Không phải tôi trách cô ấy vì đã không làm gì; trông có vẻ đáng sợ khi phải đối phó với những kẻ như vậy.
Mặc dù vậy, Latina không hề sợ hãi; cô ấy tiếp tục nói, nghe có vẻ bối rối hơn bất cứ điều gì.
“Việc ở trong đội bóng đá thì liên quan gì đến việc thay phiên nhau?”
“Hả?”
“Có luật nào ở đất nước này cấp quyền đặc biệt cho việc giỏi bóng đá không? Hay có đặc quyền nào đó không?”
“Hả? Luật ư? Đặc quyền ư? Ưm…”
Lời nói của cô ấy khiến thủ lĩnh đội bóng đá ngừng lại; hắn ta vật lộn để trả lời, có lẽ vì hắn ta không hiểu Latina đang hỏi gì.
“Mày con ranh con…!! Mày chỉ dùng mấy từ to tát để làm bọn tao bối rối thôi!! Bọn tao là đội bóng đá cấp quốc gia đấy, biết không!! Và điểm trung bình của bọn tao là hai mươi chín!!”
“Đúng vậy, nói cho cô ta biết đi!! Cô ta không biết là bọn tao sẽ không hiểu!!”
Các thành viên khác của đội bóng đá Akamine High kêu lên, nghe có vẻ khá tự hào về bản thân mà không có lý do gì cả.
Thủ lĩnh của họ, lấy lại sự tự tin sau khi nghe đồng đội hỗ trợ, nói tiếp.
“Dù sao thì, tất cả những thứ phức tạp đó không quan trọng. Điều quan trọng là, kẻ mạnh muốn gì thì được nấy, còn kẻ yếu thì cứ đi mà khóc đi, đơn giản vậy thôi. Ồ, nhưng cô có thể ở lại với bọn tôi. Cô khá nóng bỏng mà.”
Hắn ta vươn tay về phía Latina.
Trước khi tôi kịp nhận ra, cơ thể tôi đã tự động di chuyển.
Tôi nhảy qua hàng rào và lao nhanh qua sân futsal.
“Dừng lại ngay!!”
Tôi nắm lấy bàn tay đang vươn ra, chặn nó lại trước khi nó chạm vào Latina.
“Ối, cái gì… Mày là ai?!”
(…Oa, mặt hắn ta bị làm sao vậy?! Sao một học sinh cấp ba lại có khuôn mặt đáng sợ như thế?)
Tóc hắn ta nhuộm vàng, và một chiếc vòng cổ đầu lâu treo quanh cổ; hắn ta có một vóc dáng cơ bắp mà tôi mong đợi từ một người thường xuyên của một đội thể thao hàng đầu từ một trường nổi tiếng về những kẻ côn đồ. Nếu có thì, từ khoảng cách gần thế này, hắn ta trông giống một yakuza hơn.
“Ồ, Makoto!! Thật trùng hợp, lại gặp anh ở đây!!”
Latina, không để ý đến kẻ côn đồ, chào tôi với vẻ mặt vui vẻ.
Cô ấy vẫn như vậy dù trong tình huống căng thẳng… Chà, tôi đoán so với việc săn những con thú hung dữ trong rừng thì chuyện này đối với cô ấy có lẽ chẳng là gì cả.
Rồi…
“Ừ, tôi nghĩ tốt hơn hết là mấy người nên nghỉ ngơi đi.”
Từ phía sau tôi, Sakuraba đã đuổi kịp mà tôi không hề nhận ra.
“Và biết không, cứ tỏ vẻ ta đây vì giỏi hơn người khác một chút… Người ta sẽ ghét mấy người vì điều đó đấy.”
Giọng điệu nghiêm túc bất thường của hắn khiến tôi ngạc nhiên.
Đồng thời, những gã bóng đá trước mặt tôi lùi lại; có vẻ sự xuất hiện đột ngột của một gã cao 190 cm sừng sững trên đầu họ đã khiến họ sợ hãi.
“C-cái quái gì vậy, sao tự nhiên chúng mày lại đến đây? Lo chuyện của chúng mày đi.”
“Đúng vậy, hắn nói đúng đấy!! Chuyện này không liên quan gì đến chúng mày!!”
Một trong những tên tay sai của thủ lĩnh nói thêm.
“Được rồi, vậy thì thế này nhé: mấy người nói gì đó về việc kẻ mạnh muốn gì thì được nấy, đúng không?”
Sakuraba đột nhiên chỉ vào sân futsal.
“Hãy giải quyết chuyện này bằng bóng đá đi.”
…Và thế là, chỉ với một lời đề nghị từ Sakuraba, chúng tôi đột nhiên thấy mình đang ở trong một trận đấu futsal năm đấu năm.
“Khoan đã, thật sao? Anh muốn tôi chơi nữa à?!”
Tôi hỏi, mặc dù đã đứng trên sân với một chiếc áo đấu.
“Thì rõ ràng rồi. Có anh ở bên chúng ta giống như có thêm hàng trăm cầu thủ nữa về phe mình vậy!!”
Sakuraba, mặc một chiếc áo đấu cùng màu, giơ ngón cái và nở một nụ cười đẹp trai.
“…Tôi chưa bao giờ chơi bóng đá cả.”
“Này, tôi cũng vậy, nhưng chúng ta sẽ ổn thôi, tôi chắc chắn!!”
“Ừ, ừm, tôi không giống cậu đâu, cậu biết đấy…”
“Nhắc mới nhớ, tài sản của cô gái nhà anh khá tuyệt vời đấy nhỉ?”
Sakuraba ra hiệu bằng mắt về phía Latina.
“Cái này hơi… chật…”
Cụ thể, chiếc áo đấu Latina đang mặc bị kéo căng đến mức nguy hiểm trong một sự hành hạ không thể tưởng tượng nổi.
Chà, tôi cũng không mong đợi gì ít hơn ở đẳng cấp thế giới… Mặc dù hơi khó nhìn số với chiếc áo đấu bị kéo căng như vậy…
Nó cũng đang có tác động đến đối thủ của chúng tôi.
“…Yo, mấy thằng mày thấy chưa?”
“Ừ, điên thật…”
“Mấy thằng mày có tưởng tượng được nếu cái đó mà đập vào chúng ta không? Ôi trời ơi, với mấy thằng như chúng ta, kẹt trong trường toàn con trai, đó là một cú hạ gục chảy máu cam ngay lập tức…”
“Cẩn thận đấy, mấy thằng mày…”
“Quái vật gì mà kinh vậy…”
Họ đang hành động như thể chúng tôi có một cầu thủ chuyên nghiệp nước ngoài về phe mình, nhưng… họ chỉ đang phản ứng với cảnh tượng đôi gò bồng đảo mà thôi.
Về phần Latina, phản ứng của cô ấy trước ánh mắt của họ là quay về phía tôi và…
“Makoto!!”
…kéo tôi vào một cái ôm như thường lệ.
“Á?!”
Vì hôm nay tôi chưa có cơ hội để quen với nó, cảm giác mềm mại đột ngột khiến tôi phát ra một tiếng kêu lạ.
“C-cô đang làm gì vậy?! Trận đấu sắp bắt đầu rồi!!”
“Ồ, anh biết đấy, em chỉ đang nghĩ về việc hôm nay chúng ta chưa làm điều này thôi…”
“Có định mức hay gì đó à?”
Thủ lĩnh đội đối phương đột nhiên lên tiếng khi hắn ta nhìn tôi và Latina nói đùa như thường lệ.
“…N-này, mày, m-mày thực sự đang hẹn hò với con nhỏ da nâu này à?”
Hắn ta nói như thể không thể tin vào những gì mình đang thấy.
“Hả? Hẹn hò? Ưm, chúng tôi không hẹn hò, nhưng…”
“Chúng tôi sẽ có ít nhất tám đứa con!!”
Latina ngắt lời theo cách thường lệ của cô ấy.
“Cái gì—, Lati!!”
RẦM!!
Các thành viên câu lạc bộ bóng đá bên phía đối diện đồng loạt quỵ gối.
“Không công bằng… Bọn tôi quá bận chơi bóng đá ở trường toàn nam sinh để tìm bạn gái…”
“Trong khi đó, những thằng như hắn… Những thằng như hắn lại đang làm tình với những cô gái quyến rũ như cô ta…”
“Mẹ kiếp…! Mẹ kiếp tất cả!!”
“Tôi ghét cái này!! Tôi ghét thằng này!! Và tôi ghét cái thế giới này hơn nữa!!”
“Tại sao… Tại sao chúng ta vẫn ở đây? Chỉ để chịu đựng sao? Mỗi ngày, tại sao chúng ta phải trải qua ngày càng nhiều nỗi đau?!”
“…Không phải các cậu đang cố gắng giành chiến thắng ở cấp quốc gia sao?”
Tôi hỏi, cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. Tuy nhiên, cả đội quay ánh mắt lạnh lùng, ghen tị hừng hực căm thù về phía tôi.
“Hahaha!! Vậy là mấy thằng mày cuối cùng cũng hiểu rồi, sự khác biệt giữa mấy thằng mày và hắn ta?!”
Đúng lúc đó, Sakuraba đột nhiên tạo dáng và bắt đầu nói.
Tôi có một cảm giác tồi tệ rằng hắn ta sắp nói điều gì đó hoàn toàn không cần thiết…
“Nghe đây: Sư phụ thậm chí còn có một người phụ nữ khác, một người có vòng một hơn 90cm! Và anh ấy còn được hành sự với cô ấy rất nhiều mỗi ngày nữa!! Vậy nên cứ quỳ xuống và cầu xin sự tha thứ của anh ấy đi khi mấy thằng mày còn có cơ hội!!”
“Thằng ngốc kia, mày đang làm gì–“
Quá muộn để ngăn Sakuraba, tôi liếc nhìn mấy gã câu lạc bộ bóng đá và…
“…Mấy thằng mày nghe thấy rồi chứ?”
“Thằng này… hắn ta đã có bạn gái với cặp bưởi khổng lồ, và hắn ta còn ngoại tình nữa sao?”
“Đây là cái gọi là bất bình đẳng xã hội, phải không?”
“Không công bằng… Thật không công bằng chút nào…”
“Chúng ta phải giết hắn… Chúng ta phải giết thằng này…”
Ánh mắt của họ đột nhiên trở nên sát khí.
“Này, ừm… Tôi ngồi ngoài trận này được không?”
“Haha, đùa hay đấy, Sư phụ. Không có anh, chúng ta không có cơ hội thắng đâu.”
“Ừm, hơi muộn để hỏi, nhưng sao tự nhiên lại tự tin vào tôi đến vậy?”
Ngay từ đầu, tôi là người không chỉ thua Sakuraba mà còn bị ám ảnh vì điều đó.
Bất kể thế nào, trận đấu – năm cầu thủ bóng đá đấu với tôi, Sakuraba, Latina, và hai học sinh cấp hai – đã bắt đầu.
” ” ” ” “Chếttttt điiiii!!” ” ” ” “
Trận đấu bắt đầu với tôi đang giữ bóng; năm gã bóng đá ngay lập tức lao tới và trượt người về phía tôi, nhưng có vẻ như họ nhắm vào tôi hơn là quả bóng.
“Tôi không biết bóng đá phải chơi như thế này đấy!!”
Tôi bằng cách nào đó đã điều khiển bóng và chuyền cho Latina.
“Guh?!”
Một lát sau, những cơ thể đang lao tới đã tắc bóng tôi khắp nơi.
Không có trọng tài nào xung quanh, những gã này tự do làm theo ý mình.
(…Ít nhất chúng ta vẫn giữ được bóng.)
Một trong những gã nhanh chóng thay đổi vị trí, di chuyển để chặn Latina sau khi cô ấy nhận đường chuyền của tôi.
“…Và cô nghĩ cô sẽ đi đâu, cô gái da nâu?”
Tôi chẳng mong đợi gì hơn từ một thành viên câu lạc bộ bóng đá của trường Akamine High.
Tuy nhiên…
Bộ ngực khủng của Latina, vốn đã căng hết cỡ chiếc áo đấu đáng thương của cô ấy, nảy lên bần bật ngay trước mắt tên đó với một tiếng BOING gần như có thể nghe thấy.
“…Woah, tí.”
Latina, tận dụng khoảnh khắc ngây dại bất ngờ của hắn, rê bóng qua hắn.
“Cái quái gì—?! Ngực của cô ta!! Cô ta vượt qua mình bằng ngực!!”
Tôi thấy mình đồng cảm với hắn ta.
Latina bất ngờ rất giỏi rê bóng, và chẳng mấy chốc, cô ấy đã đến trước khung thành.
“Ồ không được đâu!!”
Một thành viên khác của câu lạc bộ bóng đá, đã đuổi kịp, trượt người vào từ bên cạnh.
“Phù…”
Latina nhanh nhẹn né tránh…
“Nhận lấy này!!”
…trước khi xoay người lại để tung một cú sút.
Đó là một cú sút trượt hẹp, bóng đập vào cột dọc.
“Ôi!! Suýt nữa thì được rồi!!”
Latina nói với giọng vui vẻ.
“…Anh không biết em giỏi bóng đá đấy, Lati.”
“Em từng chơi cho vui, hồi ở Brazil.”
Hừm, vậy là cô ấy giỏi đến mức này chỉ bằng cách chơi cho vui ở quê nhà ư?
Có lẽ chúng tôi thực sự có cơ hội tốt hơn tôi nghĩ…
(Cơ hội tốt hơn… Có thể, nhưng…)
Tôi liếc nhìn đối thủ của chúng tôi.
“Cú vừa rồi khá sát.”
“Tôi nghĩ chúng ta nên có người kèm cô gái da nâu đó.”
“Được rồi, vậy thì chúng ta sẽ di chuyển với một hedondo; có vẻ sẽ không khó để đẩy không gian dọc.”
Khi Latina đi nhặt bóng từ cú sút hụt của mình, thủ lĩnh bình tĩnh phân tích pha bóng trước đó.
“…Tôi đoán trường họ ít nhất cũng giỏi cái này.”
Trước đó, khi nhóm đó vây lấy tôi, tôi có thể nhận ra từng người trong số họ đều mạnh mẽ, và vừa rồi, họ đã có thể bắt Latina mất cảnh giác với cú trượt đó.
Nếu điều đó không xảy ra, Latina có lẽ đã ghi bàn rồi.
Về cơ bản, đối thủ của chúng tôi vừa giỏi bóng đá hơn vừa mạnh hơn chúng tôi.
Tôi quay sang nói với Sakuraba, người đang đứng cạnh tôi.
“…Này, tôi biết hỏi hơi muộn, nhưng chúng ta có nên thực sự thách đấu mấy gã này bằng một trận bóng đá không?”
“Ý anh là sao?”
“Thì, nếu chúng ta thua, có nghĩa là mấy gã này sẽ được tiếp tục chơi trên sân, đúng không?”
“Ồ, anh lo lắng về điều đó à.”
Sakuraba trả lời trước khi hắn ta chạy đi.
Hắn ta trông duyên dáng nhưng cũng mạnh mẽ khi lao đi, di chuyển nhanh hơn so với thân hình to lớn của mình.
Một khoảnh khắc sau, hắn ta đã cướp bóng từ đội đối phương trước khi khéo léo lách người và né tránh ba người cố gắng ngăn cản hắn.
“Phù.”
Sau khi thoát khỏi hậu vệ thứ ba, Sakuraba nảy bóng lên không trung trước khi sút thẳng vào khung thành bằng một cú sút từ trên đầu.
“Đúng vậy, không sao đâu, Sư phụ. Chúng ta chắc chắn sẽ thắng trận này.”
Sakuraba nói, như thể đó là kết quả tự nhiên nhất mà ai cũng mong đợi.
“Cái gì—?!”
Trong khi đó, thủ lĩnh đội đối phương há hốc mồm kinh ngạc.
“À haha… Đúng vậy, chúng ta có một thiên tài ở bên mình.”
Tôi lẩm bẩm một mình, nửa bực bội nửa kinh ngạc.
Sakuraba đơn giản là áp đảo đối thủ của chúng tôi.
Hắn ta một mình hạ gục họ, cướp bóng không trượt phát nào trước khi ghi thêm một bàn thắng nữa.
Không phải đối thủ của chúng tôi yếu đuối gì.
Thực tế, ngay cả những người nghiệp dư cũng có thể nhận ra họ tài năng đến mức nào.
Tuy nhiên, họ bất lực trước Sakuraba.
Chúng tôi dẫn trước áp đảo 5-0 khi hiệp một kết thúc.
“Ôi trời, có anh ở đây thật yên tâm quá, Sư phụ!!”
Sakuraba gọi tôi, cười toe toét.
“Ưm, nhưng chỉ có cậu làm mọi thứ thôi mà, phải không?”
Tôi trả lời, quay sang nhìn bảng tỉ số.
“…Thực ra, nó hơi làm tôi bực mình.”
Tôi vô ý lẩm bẩm một mình.
Nhìn cảnh này thực sự khiến tôi nhớ lại khi Sakuraba làm điều tương tự với tôi, vào ngày đầu tiên của chúng tôi ở câu lạc bộ bóng rổ.
“Được rồi!! Tôi chỉ cần duy trì điều này trong hiệp hai, và chiến thắng sẽ là…”
Tuy nhiên, trước khi hắn ta có thể kết thúc.
RẦM!!
Sakuraba đột nhiên ngã xuống.
“N-này, có chuyện gì vậy?!”
“Đói quắ—**“
“Đói? Cái gì?”
“Đói quá…”
ỌC ỌC!!
Tiếng bụng hắn réo to đến mức vang khắp sân.
(Khoan đã, không phải hắn ta nói chưa ăn gì từ chiều hôm qua sao?)
“Tôi nghĩ… Đến đây là… tôi chịu hết nổi rồi…”
“Cậu không thể nghiêm túc được!! Chúng ta phải làm gì nếu không có cậu?! Có quá nhiều sự khác biệt giữa các đội nếu chúng ta không có cậu.”
“Không sao đâu… Anh vẫn ở đây mà, Sư phụ, nên mọi thứ sẽ ổn thôi…”
“Được rồi, nghiêm túc đấy, sao tự nhiên cậu lại tin tưởng tôi đến vậy?”
“Tự tin đột ngột ư? Không hề đột ngột chút nào. Tôi biết anh thực sự là người giỏi nhất trong số chúng ta, Sư phụ.”
“Không, tôi không phải. Cậu không nhớ sao, tất cả những lần tôi thách đấu một chọi một với cậu? Tôi không thể ghi được dù chỉ một điểm nào vào lưới cậu, dù tôi cố gắng đến mức nào…”
“Không, Makoto, anh ấy nói đúng đấy!! Miễn là anh ở đây, mọi thứ sẽ ổn thôi!!”
Latina đột nhiên xuất hiện sau lưng tôi và ôm lấy tôi.
“Giờ đến cô cũng nói vậy sao, Lati?!”
Nói thêm, vì Latina đang đổ mồ hôi, mùi hương của cô ấy nồng hơn bình thường, và, mặc dù trong tình huống hiện tại, tôi bắt đầu bị kích thích bởi nó…
“Ưm… Mọi chuyện bên đó ổn chứ ạ?”
Một trong những học sinh cấp hai gọi chúng tôi.
Họ nghe có vẻ lo lắng.
“…Ưm, được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm hết sức mình, ít nhất là vậy.”
Trận đấu của chúng tôi tiếp tục khi giờ nghỉ giữa hiệp kết thúc.
Lúc này, Sakuraba đang nghỉ ngơi trên ghế dự bị, nhấm nháp một thanh protein mua từ máy bán hàng tự động.
“Ngọn thật~ Mình thực sự cần cái này~”
“…Đúng là một kẻ vô tư.”
Giờ thì…
Tôi quay lại tập trung vào trận đấu.
Mặc dù đối thủ của chúng tôi là những cầu thủ bóng đá mạnh mẽ, trận đấu chúng tôi chơi hôm nay là futsal, nghĩa là khung thành nhỏ hơn so với những gì họ quen thuộc.
Ba học sinh cấp hai bên phía chúng tôi dường như có kinh nghiệm chơi bóng đá, và họ cũng đang chơi khá tốt.
Latina cũng giỏi bóng đá.
(…Khoan đã, vậy có phải mình thực ra là cầu thủ tệ nhất đội không?)
Chà, phần đó lúc này không quan trọng lắm.
Điều quan trọng bây giờ là, khi Sakuraba không còn trên sân, rất có thể đối thủ của chúng tôi sẽ lật ngược lợi thế năm điểm của chúng tôi.
Và khi tôi tự hỏi làm thế nào chúng ta có thể giải quyết vấn đề này…
“Được rồi, chúng ta quay lại thôi.”
Hiệp hai của trận đấu bắt đầu với đối thủ của chúng tôi đang giữ bóng.
“Chuyền.”
“Nhận.”
“Đây.”
Với thủ lĩnh ở trung tâm, đối thủ của chúng tôi nhanh chóng vượt qua sân bằng những đường chuyền đã được tập luyện kỹ càng.
“Cái gì—?!”
Những pha di chuyển của họ quá áp đảo, và, không thể theo kịp, chúng tôi không thể ngăn cản bước tiến của họ.
“Bắt chúng đi!”
Họ thực tế đang chuyền bóng cho nhau trên một sân trống, và chẳng mấy chốc, họ đã ghi bàn thắng đầu tiên.
Họ đập tay chúc mừng lẫn nhau.
“Hê, miễn là thằng kia không có ở đây, cái này dễ ợt.”
“Chỉ cần năm điểm nữa để lật ngược tình thế.”
Họ thực sự rất giỏi cái này…
Thật ngạc nhiên khi họ giỏi hơn nhiều, giờ đây khi chúng tôi đang đối đầu với họ.
(…Chà, mình đã đoán trước điều này sẽ xảy ra mà.)
Tôi nghĩ thầm khi ngửa đầu nhìn lên trần nhà.
(Nhưng điều đó quá rõ ràng. Với Sakuraba thì khác, vì hắn ta là một thiên tài độc nhất vô nhị, nhưng người bình thường không có cơ hội trong một môn thể thao mà họ chưa bao giờ chơi với những cầu thủ thực thụ.)
Việc chứng kiến Sakuraba dễ dàng áp đảo những kẻ đang chạy vòng quanh chúng tôi lúc này khiến tôi nhớ lại hắn ta đáng kinh ngạc đến mức nào.
(Và đó là sự khác biệt giữa người có tài và người không có tài… À mà thôi, điều đó không thực sự quan trọng. Thua trận này đâu có mất mạng đâu…)
Hơn nữa, tất cả chuyện này ban đầu là lỗi của Sakuraba.
Tôi cũng cảm thấy tệ cho mấy đứa học sinh cấp hai, nhưng chúng luôn có thể chơi ở nơi khác và chờ cho đến khi mấy gã này chán và bỏ đi.
Đúng vậy, nói một cách hợp lý… Điều này ổn thôi…
Tuy nhiên…
“Nó vẫn… hơi bực mình…”
Sakuraba đã gánh vác chúng tôi một mình.
Trong khi đó, tôi không thể làm gì ngoài việc nhìn chúng tôi thua cuộc.
Ý tôi là, tôi chỉ là một người bình thường thôi mà… Nhưng mà…
Trong khi tôi đang chìm đắm trong những suy nghĩ này, ai đó đột nhiên chạm vào vai tôi từ phía sau.
Đó là Latina.
“Em rất nóng lòng muốn thấy anh ngầu như thế nào, Makoto.”
Cô ấy nói, mỉm cười với tôi.
“…Nghiêm túc chứ? Em có thể đang mong đợi quá nhiều ở anh đấy.”
Tôi thở dài thườn thượt.
Nhưng…
“Được rồi!, được thôi!”
Tôi gạt bỏ những suy nghĩ trước đó ra khỏi đầu, tự lên tinh thần.
“Mình sẽ phải làm hết sức mình với mấy gã này.”
Trận đấu tiếp tục.
Lần này, nó bắt đầu với đội của chúng tôi đang giữ bóng, mặc dù không mất nhiều thời gian để một người nào đó trong đội đối phương cướ bóng từ một học sinh cấp hai.
Và, một lần nữa, họ lại tấn công với những đường chuyền tương tự như trước.
“Tôi bắt được anh rồi!!”
Tôi đột nhiên lao vào người đang giữ bóng.
“Whoa, anh đang nghĩ gì vậy?”
Tuy nhiên, đó không hơn gì một nỗ lực nghiệp dư.
Hắn ta đơn giản chuyền bóng cho đồng đội của mình, đưa bóng ra khỏi tầm với của tôi.
Tuy nhiên…
“Ái!!”
Tôi buộc mình lao theo một hướng khác, đuổi theo quả bóng và về phía cầu thủ sẽ nhận bóng.
“Whoa, coi chừng!!”
Lần này, tôi cũng bị né.
Nhưng…
“Tôi chưa xong đâu!!”
“Mày đúng là không bỏ cuộc, phải không?!”
Chuyện tương tự xảy ra; họ chuyền bóng, và tôi đuổi theo, gây áp lực lên người nhận bóng.
Tôi biết ơn vì lúc này không có trọng tài nào để phạt những pha va chạm vật lý quá mức, đó là lý do tại sao tôi có thể lao vào đối thủ của mình với toàn bộ sức lực, để đánh bật họ khỏi thế cân bằng.
Đây, trên thực tế, là việc tôi làm hết sức mình.
Kế hoạch rất đơn giản: dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bám theo người đang giữ bóng.
Dĩ nhiên, một chiến lược tùy tiện như vậy không thể hoàn toàn ngăn chặn một đội bóng đá mạnh.
“À, tôi xin lỗi.”
Đường chuyền cuối cùng đến thủ lĩnh ở khoảng trống, nhưng đó là một đường chuyền lóng ngóng; hắn ta sút hụt.
“Hộc, hộc… Ha, nhận lấy đi. Tất cả những gì tôi phải làm là bám theo mấy người, và mấy người chắc chắn sẽ mắc lỗi thôi.”
“Ưm, mày phiền phức thật. Nhưng mày đã hết hơi rồi; để xem mày có thể duy trì được bao lâu nữa…”
“Không quan trọng tôi mệt mỏi đến mức nào; miễn là chúng ta giữ được lợi thế, đó là chiến thắng của chúng ta.”
Và thế là trận đấu tiếp tục theo cách này.
“Hộc, hộc… Hộc, hộc… Ưm…”
Tôi đã ướt đẫm mồ hôi và sẵn sàng nôn ra, nhưng tôi vẫn cố gắng.
“Bắt được mày rồi!!”
“Ái!! Sao mày vẫn còn tiếp tục được?! Sao mày vẫn còn năng lượng?!”
Thủ lĩnh đội đối phương rõ ràng rất bực mình với tôi.
“À haha… Tôi trông có vẻ không như vậy, nhưng tôi thực ra khá giỏi chạy đường dài… Và, hộc hộc… Tôi đoán tôi chỉ hơi bướng bỉnh thôi…”
“Đó là… bướng bỉnh sao?”
“Ý tôi là, tôi chỉ là một người bình thường… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn không làm gì cả… Nếu không thì điều đó chỉ khiến tôi trở nên không ngầu… Nên tôi ít nhất có thể thử…”
Tôi liếc nhìn bảng tỉ số.
Chỉ còn hai phút nữa.
Hiệu số điểm của chúng tôi… đã giảm xuống còn một.
Tôi phải bảo vệ lợi thế của chúng tôi, bằng mọi giá.
“…Tôi biết mà, Sư phụ thực sự là người giỏi nhất.”
Seiya Sakuraba lẩm bẩm một mình từ vị trí của hắn trên ghế dự bị, trong khi đó vẫn dõi theo Itou ướt đẫm mồ hôi đang tuyệt vọng truy đuổi đối thủ.
Hắn ta cũng nhớ một điều gì đó đã từng xảy ra.
Vào một ngày nọ, hắn ta đã bị một tiền bối để ý và mời tham gia câu lạc bộ bóng rổ một cách ép buộc, vì chiều cao của hắn.
Khi nói đến thể thao, Sakuraba luôn có năng khiếu bẩm sinh.
Bất kể là môn thể thao nào, không ai có thể theo kịp hắn ta, ngay cả khi đó là lần đầu tiên hắn ta thử.
Ngoài ra, bản thân Sakuraba rất thích thi đấu một cách nghiêm túc; hắn ta không bao giờ nương tay.
Giữa hai yếu tố này, hắn ta vô tình nhưng áp đảo nghiền nát đối thủ của mình, bất kể họ là ai.
Tuy nhiên, trải nghiệm đó lặp đi lặp lại một cách rất rõ ràng là không hề vui.
“Woa, mình lại thắng rồi!! Được rồi, chơi tiếp thôi, thêm một ván nữa!!”
“…Thôi, tôi chịu. Chơi với cậu chán ngắt.”
“…Hả?”
Chuyện này cứ lặp đi lặp lại, cho đến khi Sakuraba không còn đối thủ nào nữa.
Tuy nhiên, Sakuraba Seiya ghét bị người khác ghét bỏ.
Để đạt được điều đó, suốt thời tiểu học và trung học, hắn ta không tham gia bất kỳ câu lạc bộ thể thao nào cũng như không tham gia các hoạt động thể thao.
Điều này thay đổi ở trường trung học; một tiền bối đã thúc ép hắn ta tham gia câu lạc bộ bóng rổ, và, trong vòng mười phút cầm bóng rổ lần đầu tiên, Sakuraba Seiya đã là cầu thủ giỏi nhất trong câu lạc bộ, giỏi hơn cả các tiền bối.
Hắn ta thậm chí còn áp đảo, trong một trận đấu một chọi một, một tân binh khác của câu lạc bộ, một người dường như đã là một cầu thủ nổi tiếng ở trường trung học cơ sở.
Đó là một chiến thắng hoàn toàn cho Sakuraba; trong một trận đấu đấu đến năm điểm, Sakuraba đã thắng mà không cho đối thủ ghi được dù chỉ một điểm, tất cả đều không đổ một giọt mồ hôi.
“Hộc, hộc… Nghiêm túc chứ? Cậu… cậu chắc chắn đang đùa tôi đấy…”
Sakuraba chỉ nhìn chằm chằm xuống đối thủ của mình, người đã quỳ gối và gục đầu xuống.
“…”
Cũng giống như hắn ta, các tiền bối và thành viên câu lạc bộ cũng chán nản không kém; họ đã hào hứng và nói chuyện rôm rả khi tìm được những thành viên mới tài năng, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến Sakuraba và thấy một cầu thủ kinh nghiệm bất lực như thế nào trước một người hoàn toàn mới, thì…
Đây là một kết quả được mong đợi, phải không?
Dĩ nhiên, họ không phải là những người chơi, nhưng họ rõ ràng hiểu rằng họ đã chứng kiến tài năng bẩm sinh nghiền nát thời gian và nỗ lực một cách tàn nhẫn dưới chân.
(…Ôi không, mình lại làm vậy nữa rồi.)
Mình thực sự không nên thử làm điều này nữa…
Hoặc hắn ta đã nghĩ vậy, cho đến khi…
“Nghiêm túc… Chuyện này chưa kết thúc… Một lần nữa..! Chúng ta làm lại một lần nữa!!”
Cậu bé, Itou Makoto, tuyên bố.
“…Khoan đã, cái gì? Thật sao? Cậu chắc chắn không?”
“Tất nhiên tôi chắc chắn!! Chuyện này chưa kết thúc!! Tôi chỉ… tôi chỉ chưa sẵn sàng thôi!!”
Cậu ấy thử lại, nhưng không có kết quả. Nhưng cậu ấy vẫn thách thức Sakuraba, hết lần này đến lần khác.
Đến cuối các trận đấu của họ, Itou vẫn chưa ghi được dù chỉ một điểm, nhưng đối với Sakuraba, việc tiếp tục chỉ là niềm vui thuần túy; Itou tiếp tục cố gắng, thách thức Sakuraba bất kể điều đó có vẻ vô ích đến mức nào…
■■
Bíp!!
Một tiếng chuông hẹn giờ đột nhiên vang lên, vọng khắp sân futsal.
Cuối cùng, tỷ số là 5-4 nghiêng về đội của Itou; đó là chiến thắng của họ.
“Chúng ta thắng rồi!! Ưm, mệt quá!!”
Sau khi giơ nắm đấm ăn mừng, Itou ngã vật xuống, thở hổn hển trên mặt đất.
“…Sao lại thế này?”
Đối thủ của hắn cũng ngớ người không kém.
Sakuraba, nhìn cảnh tượng…
“…Tôi chắc chắn mong anh sớm quay lại câu lạc bộ bóng rổ đấy, Sư phụ. Tôi vẫn đang chờ anh.”
…lẩm bẩm một mình với một nụ cười.