Máy Tích hợp Điện tử và Máy tính (Electronic Numerical Integrator And Computer).
Viết tắt là ENIAC, là biểu tượng của máy tính thời kỳ đầu.
Thường được biết đến là máy tính đầu tiên, nhưng thực chất nó là “máy tính nổi tiếng đầu tiên”.
ENIAC được sử dụng cho mục đích quân sự rồi sau đó được chuyển sang dân sự để nhiều người có thể hưởng lợi ích từ việc lợi dụng “sức mạnh tính toán”.
Và hơn hết, điều gây chú ý chính là hiệu suất vượt trội của nó.
Chiếc máy tính khổng lồ nặng 30 tấn này có hiệu suất nhanh hơn gấp 1000 lần so với máy tính cơ học được sử dụng cùng thời.
Vào thời đại mà có nghề “nhân viên tính toán” phải tính suốt ngày đêm trong phòng thì đây quả là một cuộc cách mạng.
“Mà, ngay cả smartphone rẻ tiền hiện đại cũng có hiệu năng vượt trội hơn ENIAC 1 tỷ lần.”
Tốc độ phát triển công nghệ của loài người, tăng hiệu suất hơn 1 tỷ lần chưa đầy 100 năm, không hề phóng đại khi nói là nhanh hơn cả ánh sáng.
Caroline nghe tôi nói xong thì hơi nghiêng đầu.
“ENIAC ạ? Cái tên nghe có quê mùa quá không?”
“Cái gì?”
Sao cô ấy dám xúc phạm đến gu thẩm mỹ đặt tên của ENIAC, ông tổ của máy tính?
Là một sinh viên khoa học máy tính, tôi không thể chịu đựng được lời nói đó.
“Rút lại… lời vừa rồi!”
“Ế, nếu tiền bối nói vậy thì em rút lại. Nhưng mà em thích đặt một cái tên dễ thương hơn. Ví dụ như Sunny chẳng hạn?”
“Đặt tên dễ thương cho một cái máy tính 30 tấn?”
“Sunny thì sao chứ! Đó cũng là lãng mạn đấy, lãng mạn!”
Dưới mục tiêu cao cả là phát triển máy tính, tôi và Caroline rất hợp nhau trong nhiều lĩnh vực.
Nhưng không ngờ lại có xung đột ý kiến về gu thẩm mỹ đặt tên như thế này.
Thôi thì may mắn rồi nhỉ? Xung đột ở những phần quan trọng khác thì còn tệ hơn nhiều.
“Ừm, nghĩ lại thì, cái tên ENIAC cũng hơi sai sai.”
Tôi nhượng bộ.
Sử dụng nguyên tên đã xuất hiện trong lịch sử thực có vẻ hơi vô lý, và hơn nữa, ý nghĩa của ENIAC là viết tắt của Máy Tích hợp Điện tử và Máy tính, nhưng cái này không chạy bằng điện mà chạy bằng ma lực.
“Trùng hợp thật đấy. Em cũng vừa nghĩ Sunny có hơi không ổn.”
Caroline cũng rút lại ý kiến của mình.
“Thay vào đó, hãy nhanh chóng đăng ký bằng sáng chế. Sợ quên rồi bị người khác cướp bằng sáng chế mất
“Tất nhiên rồi!”
Và thế là chiếc máy suýt mang tên “ENIAC” hoặc “Sunny” đã được cấp bằng sáng chế với cái tên Máy tính ống chân không.
***
Lạch cạch.
Trong một căn phòng nồng nặc mùi ẩm mốc.
Hàng chục nhân viên tính toán đang gõ máy tính.
“Janey, tôi đã đục hết lỗ trên thẻ đục lỗ cho lượng tính toán hôm nay rồi. Phần còn lại nhờ cô tính nhé.”
“Được rồi. Đưa đây.”
“Haiz. Dãy số này chán ngắt. Chẳng thấy điểm dừng.”
“Gõ máy tính 8 tiếng đồng hồ khiến sụn ngón tay mình như muốn tan chảy đến nơi rồi.”
Các nhân viên tính toán vừa phàn nàn với nhau, vừa không rời mắt khỏi máy tính và giấy tờ.
Lạch cạch.
Chỉ cần dừng nhập liệu vào máy tính dù chỉ 1 phút thôi cũng sẽ làm đồng nghiệp của họ phải tan làm muộn. Bởi vì môi trường lao động ở thế giới này không được tốt cho lắm.
Các ngón tay của những nhân viên tính toán gõ chữ với đôi mắt đỏ ngầu được dán đầy băng cá nhân, và cổ tay được quấn băng.
Việc nhập số và công thức vào máy tính cả ngày khó khăn hơn so với tưởng tượng.
Mắt, cổ tay, eo, vai, cổ, đầu, tất cả đều bị tổn hại.
Nhiều người trong số họ bị đau nhức cổ tay, nhưng cũng không ít người phải cố gắng đi làm để nuôi con.
Hôm kia là quỹ đạo của tàu bay. Hôm qua là thiết kế khung tàu ngầm. Hôm nay là hiệu suất khuếch đại của một mạch ma thuật nào đó.
Một bữa tiệc tính toán bất tận.
Chỉ là công việc đơn giản là làm trống đầu, nhìn chằm chằm vào công thức cho đến khi mờ mắt rồi nhập số vào máy tính cơ học.
Ở thời đại chưa có máy tính, tính toán chỉ là một công việc nặng nhọc, vắt kiệt sức người.
***
“Khá, khách hàng. Cô thực sự muốn tính toán tất cả những thứ này sao?”
“Ừ, đó là phép thuật Hell Flare mà tôi sẽ sử dụng vào ngày mai. Hãy tính toán xong trong hôm nay. Hiệu suất thuật thức, thời gian khởi động, nhiệt độ tối đa, thời gian duy trì, quỹ đạo bắn phá, tất cả.”
“Khá, khách hàng, chúng tôi luôn biết ơn cô… nhưng… e rằng lượng tính toán quá nhiều, nhân viên của chúng tôi cần ít nhất 3 ngày để đưa ra câu trả lời…”
“Hừ, tôi đã trả cho các người bao nhiêu tiền rồi mà các người không làm được cả việc đó sao? Nếu không muốn thì thôi. Tôi sẽ tìm chỗ khác. Sau này đừng gặp nhau nữa.”
“Khô, không…! Xin lỗi! Chúng tôi sẽ cố gắng đưa ra kết quả vào ngày mai bằng mọi cách…”
Trong phòng tiếp khách được trang trí sang trọng. Chủ tịch của công ty tính toán tư nhân đang nói chuyện với một khách hàng pháp sư.
Các khách hàng chính của công ty tính toán thường là các công ty sản xuất tàu thủy, hàng không, tàu ngầm, v.v., nhưng thỉnh thoảng cũng có các pháp sư cá nhân.
Điểm trừ lớn nhất của những khách hàng ưu tú như pháp sư là:
Tỷ lệ khách hàng khó tính cao!
“Chết tiệt, con nhỏ này được nuôi trong nhà kính nên chả có tí phép tắc nào cả.”
Cô có biết nhân viên của tôi phải gõ máy tính bao nhiêu để tính toán cho cô không? Nếu không phải là khách hàng quen thì tôi đã…
Vị chủ tịch đó chôn giấu suy nghĩ bất kính đó trong nụ cười chuyên nghiệp.
“Hừ, nếu đã biết rồi thì thôi. Tôi sẽ quay lại vào sáng mai.”
Vị pháp sư rời khỏi phòng.
Chết tiệt, vị chủ tịch ôm đầu.
Đúng vào thời điểm này, một khách hàng pháp sư quen thuộc lại đưa ra yêu cầu quá đáng.
Với lượng tính toán này, ngay cả khi huy động toàn bộ hàng chục nhân viên của mình làm việc thâu đêm suốt sáng thì cũng mất hai ngày.
Không thể nào hoàn thành trong vòng một ngày được.
“Haiz… phải làm sao bây giờ.”
Vị chủ tịch bực bội bước ra đường, liên tục hút thuốc.
“Được rồi. Mình đã cố gắng hết sức nhưng không thể hoàn thành trong thời gian quy định, hãy xin lỗi cô ấy.”
Có thể sẽ mất khách hàng quen thuộc này và bị những người quen của cô ấy nói xấu… nhưng nếu cúi đầu xin lỗi thì cô ấy sẽ tha thứ chứ?
Vị chủ tịch vừa phì phèo khói thuốc, vừa suy nghĩ xem làm thế nào để xin lỗi cô ấy mà không làm cô ấy phật ý.
Và lúc đó.
“Hử? Cái gì đây?”
Ông ta phát hiện ra một tấm áp phích.
[Chúng tôi sẽ tính toán mọi phép tính trong vòng 30 giây! - Phòng thí nghiệm máy tính Học viện Oracle-]
Một câu quảng cáo gây sốc đến mức nực cười.
Thời đại nào rồi mà còn có người tin vào những câu quảng cáo lố bịch như vậy?
“…”
Tất nhiên là có. Chính là ông ta đây.
“Haiz… chắc mình điên mất thôi.”
Sau khi đắn đo hàng chục lần trong lòng, vị chủ tịch đã tìm đến phòng thí nghiệm đáng ngờ của Học viện được đề cập trong tấm áp phích này.
***
“Vậy, ông muốn tính toán tất cả những thứ này trong hôm nay sao?”
“Tất nhiên rồi. Khách hàng đưa ra yêu cầu quá đáng này lại là một khách hàng lớn… Chúng tôi cũng không còn cách nào khác.”
Tôi cứ tưởng sẽ có pháp sư hay chủ tịch công ty sản xuất đến, nhưng không ngờ lại là chủ tịch của một công ty tính toán đích thân đến tận đây.
Cũng tốt.
Phải để chủ tịch, người điều hành hàng chục nhân viên tính toán tận mắt chứng kiến sức mạnh của máy tính thì mới cảm nhận được hết.
“Tất nhiên, tôi biết câu quảng cáo đó là phóng đại. Nhưng vì quá lo lắng nên tôi đã đến đây thử vận may. Nếu có thể tính toán 5 công thức này trong vòng 24 giờ…”
Chủ tịch công ty tính toán đưa ra yêu cầu với tôi bằng ánh mắt nửa tin nửa ngờ.
“Ông đã đến đúng chỗ rồi. Nếu sử dụng “máy tính”, một công cụ ma thuật mà chúng tôi mới phát triển, ông có thể tính toán với tốc độ không thể so sánh với bất kỳ máy tính nào hiện có.”
“Máy tính? Đó là cái gì?”
“Tận mắt nhìn thấy sẽ tốt hơn. Caroline!”
“Vâng, tiền bối!”
Ù ù-.
Caroline khởi động nguồn điện của máy tính ống chân không.
Và cô ấy đã nhập phương trình vi phân đa biến phức tạp mà vị pháp sư nọ đưa ra bằng cách đục lỗ trên giấy rồi đưa vào máy tính ống chân không.
28 giây sau là một tờ, 41 giây sau là một tờ, 17 giây sau là một tờ, 62 giây sau là một tờ. Và 38 giây sau là tờ cuối cùng.
Tổng cộng 5 tờ công thức đã được tính toán xong trong vòng 186 giây.
“Cô vừa làm gì vậy? Cái máy kỳ lạ đó là gì?”
“Nói một cách dễ hiểu thì đó là một cỗ máy tập hợp khoảng 3000 nhân viên tính toán giỏi. Và phép tính vừa xong rồi đấy.”
“Vâng…?”
Vị chủ tịch không thể tin được khi nghe nói rằng tất cả đã được tính toán xong chỉ trong vòng 3 phút.
“Tôi, tôi không thể tin được. Tất cả đã được tính toán xong trong vòng 3 phút sao?”
“Chà, nếu đây là lần đầu tiên ông thấy thì việc không tin cũng là điều dễ hiểu. À, đúng rồi. Hay là ông cử một nhân viên của mình kiểm tra lại một phép tính xem sao? Chắc họ có thể giải xong một bài trong vòng nửa ngày.”
Đồng tử của vị chủ tịch rung lên.
Chắc ông ta đang nghĩ “Liệu có thật là đã giải xong không?”.
“Vậ, vậy thì tôi sẽ kiểm tra lại. Nế, nếu kết quả sai…”
“Vâng, tất nhiên chúng tôi sẽ không tính phí. Nhưng nếu kết quả đúng thì chúng tôi sẽ nhận số tiền đã thỏa thuận trước đó.”
“Được rồi.”
Vị chủ tịch rời đi với vẻ mặt lo lắng.
“Cứ để ông ta đi như vậy có sao không, tiền bối?”
“Chắc là không sao đâu. Hơn nữa, ông ta là người điều hành một công ty tính toán, nên chắc chắn ông ta hiểu rõ hơn ai hết về sự tuyệt vời của máy tính của chúng ta.”
Vị chủ tịch đó có lẽ sẽ trở thành một chiếc loa phóng thanh, lan truyền sự tồn tại của máy tính khắp thế giới này.
***
Đêm đó.
Trong tầng hầm của công ty kế toán, có một ông chủ đã cho nhân viên về hết và ở lại cả đêm để gõ máy tính.
"K, không thể nào... Chính xác đến tận 10 chữ số sau dấu thập phân sao?"
Ông ta không cần phải xin lỗi vị khách hàng pháp sư vào sáng mai nữa rồi.
Nhưng chủ tịch không hề vui mừng về điều đó.
"Hình như nó được gọi là máy tính..."
Một ma đạo cụ kỳ lạ chiếm hết một bức tường trong phòng nghiên cứu.
Tâm trí ông ta hoàn toàn bị nó thu hút.