Sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng.
Ngay sau đó, những tốp lính chặn đường chúng tôi—thực chất chỉ là đám sát thủ do Viện Quý tộc phái tới, tràn đầy sát khí, lưỡi gươm sẵn sàng tuốt khỏi vỏ. Khi nhìn thấy hoàng tử Acyl, bọn chúng liền gào lên:
“Ở kia! Tên phản bội Acyl! Giết hắn!”“Chỉ cần giết được hắn, chúng ta muốn phần thưởng gì cũng được!”“Bao vây đi! Bắt con ả kia làm con tin!!”
Chúng lao đến, vừa hò hét vừa vung gươm. Ấy vậy mà tên hoàng tử này còn bày trò giả vờ:
“Hoàng tử ư? Các ngươi nhầm rồi! Ta chỉ là hiệp sĩ thần bí mang mặt nạ, kẻ đang đau đáu vì đất nước này đây!”
Vừa nói vừa làm bộ hào hứng.
Thế là, tôi cũng vô tình bị cuốn vào trò hề này.
“Còn ta, một nữ kiếm sĩ thần bí tình cờ đi ngang qua, ‘Mặt nạ Hoa Hồng’ xuất hiện! Kẻ nào coi thường mạng sống của chính mình thì cứ việc xông vào đây!”
Trong lúc cao hứng, tôi còn tạo dáng.…giờ nghĩ lại thì hơi xấu hổ thật.
Sau đó, phối hợp với hoàng tử Acyl, chúng tôi dễ dàng phá vòng vây, vẫn giữ nguyên mặt nạ, thoát khỏi nhà hát.
Ngay lập tức, Carlos bế Angelica lên, nhảy thẳng vào cỗ xe ngựa. Tôi ra lệnh cho Mikoto chặn hậu—nói đúng hơn là giết sạch truy binh. Bản thân cô ấy thì lại hứng khởi ra mặt, dồn hết bực tức từ lúc chạm trán hoàng tử vào lưỡi kiếm. Nhờ thế, chúng tôi mau chóng rời khỏi hoàng đô.
…Đằng sau thỉnh thoảng còn thấy lóe sáng, kèm theo vài tiếng nổ đì đùng. Chắc có ai đang nghịch pháo hoa thôi.
Điểm đến của chúng tôi, như kế hoạch, chính là hồ Fulvia, nơi có một trạm điều dưỡng của hoàng thất.
Vì ban đêm không thể thay ngựa, tốc độ di chuyển di giữa đường trở nên vô cùng chậm chạp. Tuy nhiên, theo lời hoàng tử Acyl, nhiều khả năng nửa đêm là sẽ tới.
Ngoài ra, khi rời hoàng đô, chỉ có một giấy thông hành vượt kết giới, và tôi giữ nó. Vậy nên chúng tôi dự định cho Mikoto vòng đường khác, bay qua vùng mà kết giới không với tới rồi hội quân cùng nhau. Hơn nữa, tôi đã cho cô ấy biết hướng đi đại khái, mà giữa chủ nhân và thuộc hạ còn có thể cảm nhận vị trí nhau trong một phạm vi nhất định, vậy nên đây là lựa chọn tối ưu.
Mà thật ra, nếu kết giới cũng che cả bầu trời, thì đối với Mikoto chẳng khác gì bong bóng xà phòng, không có gì nguy hiểm cả. Dù sao thì chúng tôi cũng đã thoát, nên dù phía sau có rối ren thế nào, cũng chẳng liên quan gì nữa.
Sau khi ổn định, chúng tôi tháo mặt nạ, im lặng nghỉ ngơi. Angelica vẫn chưa hết bàng hoàng, được hoàng tử Acyl ôm lấy để trấn an. Tôi ngồi đối diện trong xe, lặng lẽ dõi theo cảnh đó. Cuối cùng, không chịu nổi sự yên lặng cùng ánh nhìn của tôi, hoàng tử Acyl gượng cười nhún vai.
“Có chuyện gì thế, Công chúa Hiyuki? Cái nhìn u ám đó sẽ làm hỏng gương mặt xinh đẹp của người đấy.”“…Khoảng ba đến bảy.”“…Xin lỗi, ý gì cơ?”“Số kẻ địch mà chúng ta hạ gục trước khi lên xe. Ngài dẫn trước khá nhiều.”
“Không đâu, chắc cũng tương đương thôi. Cùng lắm thì chênh lệch hai, ba mạng… mà giọng điệu công chúa dạo này khác quá nhỉ?”
“Ta là kẻ thua đây. Dù có thua nặng bốn-sáu cũng chẳng sao. Nhưng rốt cuộc là thế nào? Trong khi tôi phải liều mạng giết bọn chúng, ngài vẫn còn thảnh thơi hạ thủ mà không lấy mạng. Vậy mà cuối cùng vẫn dẫn trước ba-bảy.”
“Ừm… cũng chẳng phải thảnh thơi gì đâu. Dù sao họ cũng chỉ nghe lệnh Viện Quý tộc, suy cho cùng vẫn là thần dân của ta.”
Hoàng tử bối rối gãi má.
“Hừ! Dù là vì tiền hay vì danh dự, bất kỳ ai dám đem mạng người ra đổi chác đều đáng chết. Đó là công việc họ tự chọn, không có chỗ cho sự van xin. Thế thì biến khỏi thế giới này đi là hơn. –Hơn nữa, chẳng phải chính ngài từng giết tám tên sát thủ ám hại mình hồi mới mười một tuổi sao?”
“…Đúng thế. Khi đó ta chỉ mải bảo vệ Angelica, vì con bé, ta không thấy hối hận.”
Hắn thở dài, nặng nề.
“Nhưng từ đó về sau ta luôn dằn vặt. Vì đã để Angelica chứng kiến mặt tối xấu xí của nhân sinh, cũng như sự bất lực của bản thân. Chính vì thế, ta nguyện bảo vệ tuyệt đối cho Angelica, rèn luyện để đủ sức mang lại ánh sáng cho thế gian này, và cho con bé thấy vẻ đẹp của nó.”
Trong mắt hắn không hề có chút dao động. Tôi chỉ im lặng.
Không phải tôi bị thuyết phục đến mức không thốt nên lời, mà bởi vì tôi hiểu rõ: quan điểm của chúng tôi sẽ chẳng bao giờ dung hòa. Nói gì thêm cũng chỉ vô ích. Rốt cuộc, trong mắt hắn, kẻ như tôi—người giết người nhẹ như thái củ cải—chẳng phải thành kẻ máu lạnh sao!?
“—Quả nhiên, ngài thật nhàm chán.”
“…Dù nói vậy, ta cũng chẳng biết làm sao. Công chúa muốn ta làm gì để xoa dịu tâm trạng đây?”
Nghe thế, tôi trầm ngâm. Rõ ràng cái nguồn cơn khó chịu chính là vị hoàng tử vô tư này. Vậy thì hãy ‘nói chuyện’ theo cách của quê hương tôi.
“Giờ chúng ta đã cách xa thành, chẳng còn truy binh. Phía trước còn có một bãi đất hoang, trời tuy tối nhưng với chúng ta thì chẳng sao cả. Thế thì thật hoàn hảo—ngài có muốn xuống xe tỉ thí với ta một trận không?”
Nghe vậy, Angelica thảng thốt kêu lên.
Hoàng tử Acyl khoanh tay, vẻ mặt khó xử.
“…Có lẽ nên để dịp khác thì hơn?”
“Chỉ là giao đấu thôi, không đến mức giết nhau. Nhưng nếu không được đấm vào cái bộ mặt ung dung kia ít nhất một lần, ta sẽ không thấy thoải mái.”
“Nếu nàng thích, ta sẵn sàng đứng yên cho nàng tặng một, hai cú đấm… như thế đã hài lòng chưa?”
“Nói thế thì chẳng khác nào bảo ta nhỏ nhen. Ta sẽ không thoả mãn nếu không đánh trong cùng điều kiện công bằng.”
“…Ta chẳng hiểu khác biệt ở đâu, nhưng thôi, đành vậy.”
Với gương mặt đầy bất lực, hoàng tử Acyl ra lệnh cho Carlos cho xe rẽ khỏi đường cái, dừng lại nơi hoang vu.
Gió đêm thổi qua mảnh đất trống trải.
Angelica và Carlos lo lắng quan sát từ xa. Cỗ xe đặt đèn lồng chiếu sáng, nhưng khoảng cách khá xa, chắc họ cũng không thấy rõ được diễn biến.
“Ngài định đánh nhau trong bộ váy đắt tiền đó thật sao?”
Dù nói thế với vẻ lo ngại, bản thân hoàng tử Acyl cũng vẫn mặc nguyên lễ phục dạ hội, đứng cách tôi năm mét.
“Không sao, tôi quen rồi.”
……
Ừm. Giờ mới nhận ra, đúng là tôi đã quen thật. Quen cả bộ váy này, làn váy tung bay, cả cơn gió thoảng qua nữa. Nghĩ kỹ lại, từ khi tái sinh thành Hiyuki, tôi chưa từng mặc quần một lần nào.
…Ổn chứ nhỉ? Tự dưng thấy hơi bất an.
“Vậy thì ta sẽ không giữ sức nữa.” – vừa nói, hoàng tử Acyl siết chặt ‘Phong Kiếm’ mà trước đó tôi đã trao cho hắn.
“—Nếu đánh thế này thì sẽ không công bằng. Ngài nên nghiêm túc đi chứ?”
Lúc ấy, Acyl nở một nụ cười khổ.
“…Quả nhiên bị nhìn thấu rồi.”
Hắn điều chỉnh lại thế kiếm, nửa nhắm mắt, khẽ vận dụng ma lực trong cơ thể. Rồi, như đọc thần chú hay tự thôi miên, hắn cất giọng thản nhiên:
“Ta là kẻ vô song bất bại. Không ai có thể sánh với lưỡi kiếm của ta. –Đòn tấn công của ta sẽ nghiền nát mọi kẻ trước mắt!!”
Chủng tộc: Con người (Kiếm sĩ Ma pháp)Tên: Acyl Claude AmitiaChức nghiệp: Tam hoàng tử vương quốc Amitia / Mạo hiểm giả S-rank của AmitiaHP: 21.500 → 70.950MP: 9.200 → 30.360
“Ra là vậy… quả không hổ danh S-rank. Trong điều kiện này, đã gần đạt giới hạn của nhân loại rồi.”
Dù thế, xét cho cùng hắn vẫn chỉ là một con người không tái sinh. Có lẽ tôi hơi coi thường, bởi thông số đó ngang với một người chơi chưa từng tái sinh.
“Ta có thể coi đó là lời khen chăng?”
“Ừ. Thật lòng thì lúc đầu ta tưởng kiếm sĩ ma pháp chỉ là vừa đánh vừa dùng phép. Giờ mới biết ngài dùng ma thuật để tăng cường cơ thể. Gan đấy. Nếu trúng đòn, chắc ta cũng bị thương thật.”
“Nếu trúng đòn ư?”
“Phải, nếu trúng. –Không biết sẽ ra sao, có thể chí mạng, cũng có thể chỉ là thương nặng. Nhưng dù thế nào, chừng nào Mikoto bắt kịp thì cô ấy cũng chữa được cho tôi, vậy nên ngài cứ thoải mái.”
Tôi gật đầu, rút ra ‘Thủy Kiếm’.
“Hiểu rồi. Vậy thì ta yên tâm. –Ta tới đây.”
Trong khoảnh khắc, đang thế thủ, Acyl đã rút ngắn khoảng cách chỉ trong một bước.
Cùng lúc ấy, trong bóng tối lờ mờ hiện lên đường sáng lấp loáng như vạch chém, lưỡi kiếm ánh thép lạnh lẽo bổ xuống, nhằm xẻ tôi thành hai mảnh.