Những con đường sớm muộn gì cũng phải đi
Những con đường rồi sẽ tìm đến
Những con đường giao nhau, không thể tránh né
Điểm Phân Bổ (Trên và Dưới)
Masazumi chết lặng trước cây cung khổng lồ hai màu đen trắng đang đứng sừng sững trước mặt mình.
Giữa trung tâm của mọi sự chú ý, Horizon ngước nhìn trời cao, khẽ quỳ một gối tỏ lòng thành kính. Sau đó, nàng nhặt cây đại cung lên và nâng niu nó dịu dàng như thể đang cầm một chiếc trâm cài tóc.
“Thần nên thử nó trên người ai đây ạ?”
“Sao mọi người lại nhìn tôi!? Tôi đã làm gì sai à!?” Toori gào lên.
Masazumi và tất cả những người khác đều gật đầu, thế là Horizon bắn một phát. Tên ngốc đó dùng hai tay tạo thành hình trái tim trước ngực rồi ngửa người ra sau để diễn tả mình đã bị trúng đòn, nhưng…
“Ơ-hử? Không đau chút nào! Horizon! Chẳng lẽ em không hề giận dỗi gì anh sao!?”
“Lạ thật… A, hết pin rồi. Đèn báo không sáng nữa.”
“Ồ, quả nhiên là vậy,” Asama xác nhận trong khi quan sát hàng loạt khung ký hiệu xác thực hiện lên rồi biến mất xung quanh Horizon. “Quá trình xác nhận chạy khá chậm. Chẳng biết nên nói đây là cử chỉ giống người thật hay là gì nữa… Nhưng mà thế này chẳng phải tuyệt lắm sao, Horizon? Giờ đây việc đánh và chỉ trích cậu Toori sẽ càng thêm ý nghĩa.”
“Hê hê hê. Vu nữ, cô có hiểu mình đang nói gì không đấy? Nhưng mà… vậy là được 4 món rồi. Chỉ cần thêm 1 món nữa là chúng ta qua được nửa chặng đường. Tuyệt vời chưa!? Nửa chặng đường đấy! Nếu coi cả hành trình này có hình dạng như một bộ ngực, thì chúng ta đã qua được nửa dưới rồi! Giống như ngay chỗ này của Asama này! Nào, Adele, đừng có ngoảnh đi chỗ khác! Cứ thoải mái sờ thử đi! Thọc ngón tay vào khe ngực ấy là sẽ được ban phước đấy! Dù cho bản thân cô có là màn hình phẳng đi nữa!”
Masazumi lờ đi tên điên và ngẩng đầu nhìn trời. Nàng dõi theo hạm đội của Sviet Rus vẫn đang lộn ngược và đã ở cách đây vài cây số, rồi nghĩ về số lượng của các Logismoi Oplo.
“Vậy là chúng ta đã đi được nửa chặng đường trong nhiệm vụ của chính mình.”
Horizon vẫn đang đăm đăm nhìn Maska Orge, thỉnh thoảng lại giơ nó lên, khiến mọi người phải la hét bỏ chạy tán loạn, nên nàng vẫn y như mọi khi. Nhưng nếu tính cả Olos Phtonos, Cực Đông giờ đây đã thu thập được 4 món Logismoi Oplo.
…Vậy có lẽ thế giới này sắp thực sự đi đến hồi kết rồi.
Gedanke này chợt đến với Masazumi một cách muộn màng. Và…
“Thứ chúng ta thấy bên dưới Novgorod…”
Nó là gì?
Trong khi giữ Kimi đang cố dùng song thủ đao chọc vào giữa ngực mình từ bên dưới, Asama dùng một khung ký hiệu để xem lại những sự kiện trong ngày.
Bắt đầu từ buổi sáng là buổi tập của Futayo và Kimi, Đại hội học sinh đặc biệt, cuộc gặp thứ hai với Yasuhira, hội nghị ba nước, vụ phá hoại của Sanada Thập Dũng Sĩ, và Trận chiến Novgorod.
“…Hở? Sao chúng ta lại nhồi nhét nhiều chuyện vào một ngày như vậy nhỉ?”
Ma-Ga Vàng: “Sau khi cứu mạng Ga-chan và bay vào một thành phố nổi đang rơi, tớ cảm thấy mình như nhân vật chính trong một cuốn sách phiêu lưu vậy.”
Tớ: “Ừa, nhưng tớ lại thấy mình đã vượt qua mọi chuyện khá là yên bình… À, nhưng tớ cũng nghĩ lần này mình toàn ghi điểm với cánh đàn ông và các ông già thôi!”
10ZO: “Chẳng phải ông già cũng là đàn ông sao? Dù sao thì, yên bình vẫn là nhất. Tôi nhớ hình như mình đã bị đồng đội đá cho một phát khi đang chiến đấu với ngài Shibata thì phải…”
Sói Bạc: “Đó là chiến thuật! Chiến thuật đấy!!”
Vết Sẹo: “Hì hì. Tiểu thư Mitotsudaira, lát nữa tôi sẽ chữa trị cho ngài tử tế, vậy phiền ngài cởi hết quần áo và chuẩn bị sẵn trên một trong những chiếc giường ở phòng y tế được không ạ? Cả Tenzou-dono cũng vậy nhé.”
Ma-Ga: “Máy dò doujinshi của tôi réo rồi! Rốt cuộc thì hôm nay vẫn là một ngày tuyệt vời!!”
83: “Không phải ngày tuyệt vời. Cà ri và bột mì nên được dùng để làm sốt roux, nhưng tất cả đã bị lãng phí.”
Vua Bầy Nhầy: “Hè. Nhưng Noriki đã tỏ ra hữu dụng, vậy là tốt rồi.”
Biến Thái: “Đúng vậy! Lần sau sẽ đến lượt chúng ta đột phá hàng phòng thủ của tàu địch!”
Tín Đồ: “Khoan, đó là việc mà chúng ta phải thay phiên nhau làm à…?”
Vẫn hỗn loạn như mọi khi, Asama thầm nghĩ trong lúc Hanami đang thu thập một vài mẩu thông tin.
Quan trọng nhất là những gì họ đã thấy ở Novgorod. Với tư cách là một thành viên của lực lượng Thần Đạo, thông tin về Thời đại Bình Minh có tầm quan trọng rất lớn, đặc biệt là khi nó liên quan đến Novgorod vốn bất khả xâm phạm từ trước đến nay.
Có lẽ cô sẽ được yêu cầu viết một bản báo cáo, nhưng cô quyết định tốt nhất là nên để cha mình ở Kantou IZUMO hoặc Musashi IZUMO đảm nhận việc điều tra. Là người tham gia vận hành Musashi, cô không thể dễ dàng đến IZUMO hay đền chính Shirasago. Mặt khác, điều đó cũng có nghĩa là tạm thời cô không thể rời khỏi Musashi, nhưng…
…Phiền phức thật…
Cô phê duyệt các tài liệu mà Hanami đưa ra. Cô tự hỏi thứ gì đã bị xóa đi trên bức phù điêu khắc họa cảnh mọi người đang ăn mừng. Ngoài ra…
…Song Trọng Cảnh Giới Văn…
Tại sao Hoàng tử Orange lại bị thứ đó mang đi? Và ý của ông ta là gì khi nói rằng họ đã cố gắng kết bạn với Công nương tại một học viện do Lãnh chúa Motonobu lập nên?
Hơn nữa, tại sao huy hiệu đó lại xuất hiện sau lưng Masazumi và những người khác? Việc nó biến mất có thể là do bị kết giới phòng thủ mà cô đã chuẩn bị chặn lại, nhưng đó lại là một ẩn số khác.
“Hừm… A, này! Đừng có sờ soạng tôi nữa, Kimi.”
“Cậu không được lại một mình chìm đắm trong suy tư nữa. …Hãy thảo luận cùng mọi người.”
Cô ấy nói có lý, Asama nghĩ, ngay trước khi các rào chắn phòng thủ xuất hiện khắp Musashi.
Chuông báo động khẩn cấp vang lên và “Musashi” thông báo.
“Một hạm đội đang xuất hiện từ trạng thái bán tàng hình ở phía trên chúng ta! Hướng di chuyển từ tây-tây bắc sang nam. Hạm đội thuộc về…”
Nó thuộc về…
“Hashiba! Hết!!”
Futayo ngước nhìn bầu trời đêm.
Tiếng vọng của đại bác dường như vẫn còn văng vẳng trên Musashi khi hạm đội của Hashiba đang nhìn xuống họ từ phía đông. Họ đang bay ngay trên đầu.
Con tàu lớn yểm trợ cho đội tiên phong là thành Tottori với rào chắn cát của nó.
Họ dường như không có ý định gây hại cho Musashi.
Nhưng cậu trai bốn mắt có vẻ biết họ đang đi đâu.
“Họ đang quay về P.A. Oda để bổ sung vật tư trước khi chính thức bắt đầu cuộc xâm lược Mouri. Vì Date đang chờ ở Kantou phía bắc, họ không thể vận chuyển quân nhu từ Kantou đến Mouri bằng thành Azuchi. Nên họ đã chọn cách tăng tốc đến lấy hàng bằng thành Tottori, một căn cứ quan trọng trong chiến dịch xâm lược Mouri. …Và đây cũng là một buổi diễn tập cho cuộc đại thắng trở về từ Mouri của họ.”
“Tôi hiểu rồi,” Futayo nói, ngay trước khi Weiss Hexen đang bay lượn lên tiếng với giọng điệu nghiêm trọng.
“Hashiba đang ở đó!”
Hashiba đang nhìn xuống họ từ boong tàu bên mạn trái của thành Tottori. Và…
“Đó có phải là Fukushima Masanori và Katou Kiyomasa của Thập Bổn Thương không? Ngoài ra…”
Có vài người khác đứng sau hai người đó. Hai trong số họ có nhiều cặp cánh và cầm những món vũ khí Technohexen schale besen trông như đại bác. Trong khi đó, trên Musashi…
“Horizon-sama!?”
Futayo nhìn thẳng về phía trước.
Horizon đang giơ Maska Orge lên. Nàng nhắm vào Hashiba ở trên cao, đôi mày nhíu lại, ánh mắt trở nên sắc lẹm.
Vậy đây là cơn thịnh nộ của công nương, Futayo nghĩ.
Sự biến đổi diễn ra trong nháy mắt.
Phần báng cầm hình mặt người há quai hàm ra, và dây cung vốn không tồn tại nay được tạo nên từ ánh sáng ether. Nhưng thay vì một đường thẳng đơn thuần, nó là luồng ether quá nhiệt đang bập bùng như ngọn lửa.
Có hai lý do khiến Maska Orge có thể hoạt động ngay lúc này dù trước đó đã hết nhiên liệu.
Thứ nhất là Aspida Phylargia đã được kích hoạt cùng lúc.
Thứ hai là các đường cung cấp ether của Toori đang bao bọc quanh Horizon như một chiếc áo choàng. Và…
“Chủ sở hữu: Horizon Ariadust: Đã xác nhận.”
“Biểu hiện Cảm xúc Cá nhân: Vận hành Thường – Vận hành Tối đa: ––––––: Chứng minh Chiến đấu Khả thi: Đang phân giải Tự Tiến hóa”
“Biểu hiện Cảm xúc Cá nhân: Vận hành Tối đa: Năng lượng: Được Cung cấp Toàn bộ từ bên ngoài”
“Horizon-sama: Vui lòng Gỡ bỏ Chốt an toàn Thứ ba ‘Kích hoạt Linh hồn’ ”
“Judge,” Horizon xác nhận.
Và rồi nàng nghĩ, Thế nào là thịnh nộ?
…Nó là…
Nàng có thể nhớ lại một điều gì đó. Một tình huống trong quá khứ rất giống với lúc này.
Tại Trận chiến Mikatagahara, khi họ bị truy đuổi từ Bắc Edo đến Oushuu, họ cũng đã đối mặt với Hashiba như thế này. Khi đó, họ đã được rất nhiều người cứu giúp.
“…!”
Đây là một cảm giác tuyệt vọng.
Đó là một cảm xúc được tạo ra bởi sự mất mát nhưng lại khác với cảm xúc hướng về những thứ đã mất.
Nếu đây là thịnh nộ, vậy nó hướng về ai?
Về Hashiba? Hay về chính bản thân nàng vì quá vô dụng? Hay…
“Horizon, hãy dùng cơn thịnh nộ đó để thay đổi bản thân, nhé? Dùng nó để thay đổi con người còn khiếm khuyết của em, để em không bao giờ phải thất bại nữa. Và để chứng minh điều đó, hãy bắn đi. Và, Horizon, em biết phải bắn vào ai rồi, phải không?”
Giọng nói của anh thúc đẩy nàng tiến về phía trước.
“Vào những kẻ nói rằng chúng ta thừa nhận sẽ mất tất cả nếu sử dụng thứ này trong một tình huống đã được định sẵn, tuyệt vọng, hay vô vọng. Vào những kẻ đã quên mất cách chống lại định mệnh.”
“…Judge!!”
Điều đó đã thông suốt tâm trí mình, Horizon nhận ra. Nàng đã mang một câu hỏi trong lòng kể từ Trận chiến Mikatagahara.
“Con người là sự kết hợp của kháng cự và phục hồi, của nỗi buồn và niềm vui. Nhưng…”
Nàng hỏi câu hỏi đó.
“Đâu là thời điểm thích hợp để chúng ta sống và chết!?”
Ít nhất, con người hiện tại của nàng mong muốn một câu trả lời nhất định. Nó giống như phương pháp loại trừ. Những người đã ra đi đều mang trong tim một điều gì đó:
“Sự kháng cự chống lại định mệnh!!”
“Chốt an toàn ‘Kích hoạt Linh hồn’ Gỡ bỏ: Đã xác nhận”
Vô số khung ký hiệu mở ra xung quanh Horizon khi nàng kéo căng dây cung.
Những khung ký hiệu màu đen là sự pha trộn giữa thánh giá và cổng torii. Ban đầu chúng trống rỗng, nhưng rồi một bóng hình nhỏ bé xuất hiện trong giây lát và sau đó…
“Hệ điều hành Điều khiển Logismoi Oplo: Phtonos-01s: Giai đoạn Ba: Cập nhật: Đã xác nhận”
“Chào mừng đến với Cội nguồn của Cảm xúc.”
…Đây là gì?
Như để đáp lại cảm xúc của nàng, cây cung đen trắng căng ra và dây cung bùng lên ánh sáng rực rỡ như ngọn lửa.
“————!!”
Giọng Horizon vang lên mạnh mẽ khi nàng bắn Maska Orge về phía Hashiba.
Cơn thịnh nộ vô hình.
Nhưng nó bay thẳng một đường lên chỗ Hashiba, người đang nhìn xuống từ trên boong tàu.
“…!”
Một đòn trúng đích. Hoặc trông như vậy. Tuy nhiên, có một vầng sáng.
Ngay trước mặt Hashiba và dọc theo đường bay giữa cô ta và Horizon, ánh sáng tỏa ra trên một phạm vi rộng.
Những mảnh vỡ ether bung ra như một chiếc ô và nảy tanh tách trên bề mặt con tàu như những tia lửa điện, nhưng Hashiba vẫn đứng yên không nhúc nhích ở trung tâm của vầng sáng đó.
Cô ta không hề hấn gì.
Horizon kinh ngạc, tay trái nắm chặt Maska Orge.
“Không thể tin được… Maska Orge lại bị hạ xuống ngang hàng với khẩu pháo Muneshige ngay từ phát bắn đầu tiên!”
“Chủ nhân Muneshige! Chủ nhân Muneshige!!”
KageV: “Marfa! Sao cô lại quỳ xuống thế kia!? Marfa!”
“Này, Horizon. Sao em lại gây ra nhiều thiệt hại cho phe mình như vậy?”
“Nói cho rõ nhé, khẩu pháo Muneshige đã thổi bay một tàu địch hôm trước đấy. Đúng vậy, nên nó không hoàn toàn vô dụng đâu.”
Horizon giơ ngón cái với Toori.
Nhưng Urquiaga ngắt lời trong khi nhìn lên phía trên.
“Này, nhìn Hashiba đi. Có thấy con khỉ cái đó đang cầm gì không?” Giọng anh ta như không tin vào mắt mình. “Đó chẳng phải là một Logismoi Oplo sao!?”
Bên kia những cơn gió và khi họ lướt qua nhau, Hashiba cuối cùng cũng thả lỏng.
Những đôi cánh mọc thẳng đứng sau lưng cô ta như một chiếc quạt sắt, và một chiếc lông vũ phát sáng mọc ra từ đó. Cô ta cũng đang cầm một thứ trong cánh tay trái:
“Aspida Phylargia!?”
Fukushima của Thập Bổn Thương nghe thấy câu hỏi đó và khẽ lắc bàn tay đang giơ lên ra hiệu “không phải”.
“Chà, thật là tùy tiện. …Nhưng vậy thì đó là cái gì!?”
Khi Asama hỏi, ánh sáng từ Maska Orge đã tan hết.
Và rồi thành Tottori tăng tốc. Nó quất lên những cơn gió như muốn nói rằng họ sẽ không trả lời thêm nữa.
“—————”
Và nó rời đi trong khi Hashiba đứng dậy khỏi boong tàu.
Cô ta hơi loạng choạng, nên những người khác vội vàng lao đến đỡ.
Họ dường như cũng có những vấn đề riêng phải giải quyết.
Nhưng chỉ có vậy thôi.
Thành Tottori tái kích hoạt tàng hình và các tàu khác theo sau.
Họ đã đi rồi.
Novgorod không còn trên bầu trời, hạm đội của Sviet Rus và Mogami đã rời đi về phía trời đông bắc, và hạm đội của Shibata đang di chuyển về phía trời nam. Chỉ còn lại Musashi đơn độc trên bầu trời giá lạnh.
“Ừm.”
Horizon mở miệng trên đài chỉ huy học viện.
Mọi người khác đều câm lặng, nên nàng nắm lấy tay áo của Toori.
“Về Hashiba-sama lúc nãy…”
Nàng đặt một câu hỏi.
“Tại sao?” nàng nói. “Tại sao cô ấy lại có một thứ gì đó ‘giông giống’ Logismoi Oplo như vậy?”
“Tôi không biết phải nói gì về cái từ ‘giông giống’ đó nữa.”
Asama và sau đó là mọi người đều nghiêng đầu, nhưng rồi Masazumi lên tiếng.
“Biết đâu Logismoi Oplo lại có nhiều hơn chúng ta tưởng…”
Mọi thứ hoàn toàn đóng băng.
Trên một bầu trời trắng xóa, Fukushima thở dài trong khi những cơn gió từ rào chắn tàng hình xung quanh thổi qua cô.
Trong số rất nhiều trận chiến sắp tới, họ đang tập trung vào việc tái hiện lịch sử cuộc xâm lược Mouri, vì vậy thủ lĩnh của họ, Hashiba, đã chọn cách tạm thời trở về trên thành Tottori.
Thành Azuchi vẫn đang đợi ở Edo, nhưng nó bị kẹt ở đó vì gia tộc Date. Mặt khác…
…Đây là một sự lãng phí thời gian và công sức gần như nhục nhã.
Điều này sẽ cho Hexagone Française thêm thời gian để chuẩn bị. Và đó có thể là lý do tại sao…
Taki: “Ừa, xin lỗi nhóm Hashiba nhé. Tôi đang nghĩ có lẽ mình nên cử Shirasagi đến để đẩy lùi Date. Cậu nghĩ sao, Fuku?”
Đệ Nhất Thương: “K-không, Takigawa. Chúng tôi không có quyền chỉ trích các quyết định chiến trường của ngài.”
Taki: “Ừm, vậy còn Hashiba? Cậu có đó không?”
Fukushima tóm lấy lernen figur đang hiển thị Takigawa và chĩa nó về phía Hashiba. Nhưng…
Taki: “Hashibaaaa?”
Khi Takigawa gọi, Hashiba đang ngồi thụp xuống bên lan can boong tàu và túm lấy mũ trùm đầu như thể đang ôm lấy đầu mình.
“…”
Thấy Hashiba im lặng không nhúc nhích, Takigawa hỏi Fukushima một câu.
Taki: “Cô ấy đang làm gì vậy?”
“Testament,” Fukushima bắt đầu.
Đệ Nhất Thương: “Cô ấy đang xấu hổ sau khi bị mọi người thấy bộ dạng kém ngầu của mình.”