Nơi ấy thật bao la
Và cũng thật lạnh lẽo
Nhưng lại chứa đựng một điều gì đó thật phi lý
Dù bị cuốn trôi đi chăng nữa, bạn cũng không thể nào rời mắt
Phân bổ điểm (Bước đầu)
Một khối kiến trúc khổng lồ đang chậm rãi di chuyển giữa bầu trời.
Đó là một con tàu khổng lồ hai màu trắng đen, được hợp thành từ tám con tàu nhỏ hơn.
Tên nó là Musashi.
Được kéo về phương bắc, bóng nó bao trùm lên khu rừng bên dưới cùng những dòng sông len lỏi qua cánh rừng ấy. Thỉnh thoảng, cái bóng đó lại khiến từng đàn chim hoảng sợ bay đi, hay làm lũ thú vật chạy tán loạn.
Tuy nhiên, cả bên dưới lẫn xung quanh con tàu đều không có một tiếng động. Nó đang được kéo đi trong trạng thái ẩn mình sơ cấp về âm thanh.
Thế nhưng, bên trong kết giới ẩn mình ấy lại vang lên vô số âm thanh.
Một lễ hội đang được tổ chức.
“Vừa tiến hành sửa chữa, chúng ta vừa tổ chức lễ hội để những người tị nạn và cư dân Musashi quên đi lo lắng và bất bình. Đây là ý tưởng của Shirojiro-sama phải không ạ? Tôi nhận định rằng nó đang tỏ ra khá hiệu quả, nhưng cũng có nghĩa là chúng ta không thể tiếp tục hành trình nếu thiếu nó. Hết.”
“Musashi” khẽ nói trên đài chỉ huy của học viện ở đuôi con tàu trung tâm phía sau.
Cô sắp xếp lại chồng tài liệu trên tay rồi quay sang một người khác.
“Tổng trưởng Satomi, Satomi Yoshiyori-sama, cảm ơn ngài đã lo liệu mọi việc. Tuy nhiên, Tổng trưởng kiêm Hội trưởng Hội học sinh của Musashi là Toori-sama không có ở đây, còn Phó Hội trưởng và Phó Tổng trưởng đều đang ở Magdeburg, nên tôi đã mời Phó Vương Horizon-sama tới. Horizon-sama, ngài có thể chào hỏi được chứ ạ? Hết.”
“Judge.”
Horizon, trong bộ trang phục thường ngày, giơ thẳng tay phải về phía Yoshiyori.
“Cảm ơn quý khách đã ghé thăm cửa hàng chúng tôi. Hẹn gặp lại quý khách lần sau.”
“Ừm, không, người phải cảm ơn là tôi mới đúng.”
Ông nheo đôi mắt hẹp của mình lại rồi nhún vai.
“Xem ra tôi không có dịp gặp lại Tổng trưởng của cô lần thứ hai rồi.”
“Toori-sama hiện đang vui chơi ở bên dưới cùng với Mitotsudaira-sama, Mary-sama và Naito-sama ạ.”
“Horizon-sama, dường như ngài đã quên mất một người. Hết.”
“Judge.”
Horizon gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
“Đúng là còn một người nữa: Reine des Garous hiện đang hỗ trợ họ. Cảm ơn ‘Musashi’-sama rất nhiều. Tôi đúng là hay quên.”
“Musashi” nhìn xa xăm, còn Horizon thì đưa mắt xuống dưới.
“Thật ấn tượng khi chúng ta có thể chứa được nhiều người đến vậy,” cô nói.
Nhìn khắp Musashi từ đài chỉ huy học viện, Horizon bất giác có một suy nghĩ.
…Sự sống động này, phải chăng chính là những sinh mạng mà Guericke-sama và mình đã cứu được bằng quyết định đó?
Không, không hẳn là vậy, cô tự nhủ.
Nếu cô không đưa ra quyết định đó, Guericke hẳn cũng đã nhờ người khác giúp hoặc tự mình làm gì đó. Cô chỉ đơn thuần thuận theo mong muốn cứu người của ông ấy mà thôi. Và…
…Ta hiểu rồi.
Cuối cùng cô cũng hiểu ra điều Asama đã nói đêm qua.
Cô đang phân chia vai trò cho mọi người để cùng nhau hoàn thành một mục tiêu.
Cô không hề nói rằng ai đó phải hy sinh.
“…”
Đêm qua cô không xuống cứu cậu ấy là vì cô nghe nói có những người khác phù hợp với vai trò đó hơn. Và giờ đây, cô đã cứu được những người khác ở nơi này.
…Phải.
Cô đang hoàn thành vai trò của một Phó Vương.
Cô lại nhìn xuống lễ hội.
Người ở khắp nơi.
Sân trường, sân trường thứ hai và thứ ba nằm thoai thoải xuống từ học viện, cùng các con phố bên dưới đều chật kín người đang khuân vác đồ đạc hoặc ngồi nghỉ.
Bên cạnh cô, “Musashi” dùng khung hiển thị tính toán số lượng người.
“Hai mươi lăm nghìn người. Thật may là chúng ta có thể chứa hết họ chỉ với khu vực trên boong. Họ cũng được phép vào khu thương mại ở tầng hầm thứ nhất và sảnh lớn. Hết.”
Satomi Yoshiyori nhìn theo ánh mắt của Horizon, khoanh tay gật đầu trước lời giải thích của “Musashi”.
“Bằng cả dân số của Satomi rồi. Musashi quả là một thế lực khổng lồ.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều,” “Musashi” đáp lại rồi nhìn về phía thần cơ màu trắng đang đứng ở cổng chất hàng phía sau tàu Takao. “Tôi nhận định rằng trình độ kỹ thuật của Satomi cũng rất đáng nể.”
“Chúng tôi chỉ thu thập công nghệ từ nơi khác thôi. Nền tảng kỹ thuật thần cơ của chúng tôi là do các kỹ sư của IZUMO ở Kantou tạo ra.”
Ông hít một hơi rồi nhìn vào con Yatsufusa của mình.
“Chúng tôi có được một thiết bị xuất lực bay từ một nơi nọ, nhưng chỉ xoay xở cải tiến được nó để dùng cho Bát Khuyển và Yatsufusa. Động cơ cũng bị áp dụng các giới hạn thay thế để tăng công suất, nên người điều khiển cần phải thể hiện được phẩm đức tương xứng.”
Horizon nhìn sang “Musashi” và hỏi một cách vô cảm.
“Tại sao cánh đàn ông lại hào hứng đến vậy khi nói về máy móc các loại nhỉ?”
“Judge. Sakai-sama cũng có triệu chứng tương tự, nên tôi nhận định đó là một loại bệnh. Hết.”
“Thật hay khi mọi người có thể nói bất cứ điều gì một cách thẳng thắn như vậy.”
“?”
Horizon nhìn ông đang mỉm cười.
“Ngài đang gặp khó khăn trong việc giao tiếp với Yoshy-sama sao?”
Đúng là một câu hỏi hay, Yoshiyori nghĩ.
Ông đã giữ im lặng về một vài chuyện quan trọng, và điều đó khiến cô tỏ ra thù địch với ông. Đôi lúc, cô dường như gần gũi hơn, nhưng rồi lại lùi xa như thể đang ngượng ngùng.
Nhưng…
“Tôi là kiểu người cho rằng như thế lại dễ dàng hơn. Nhưng đồng thời…”
Ông bật ra một tiếng cười cay đắng.
“Tôi cũng ước gì mọi chuyện không phải như vậy.”
“Tôi nhận định rằng việc dung hòa những quan điểm song song trong nội tâm là rất khó.”
“Cô đang cho tôi gia nhập câu lạc bộ quan điểm song song của cô đấy à?”
“Không ạ.” Công chúa của Musashi lắc đầu. “Gần đây, tôi bắt đầu nghĩ rằng ai cũng có những điều tương tự. Ở Anh, Nữ hoàng Yêu tinh vừa muốn giữ Mary-sama lại, vừa không muốn xử tử cô ấy; còn Tổng trưởng Felipe đã chọn cách tự hủy diệt mình nhưng cuối cùng lại chọn tiếp tục chiến đấu. …Tôi cũng đã chứng kiến một trận chiến mà rất nhiều người khác vừa tiến lên phía trước, lại vừa lùi về phía sau.”
“Ra vậy.”
Yoshiyori gật đầu, nhưng công chúa của Musashi lại bất ngờ nói tiếp.
“Tôi nhận định rằng sẽ thật tốt nếu một ngày nào đó ngài có cơ hội trò chuyện với Yoshy-sama.”
“…”
Ông suýt nữa thì hỏi liệu cô có biết điều ông đang giấu Yoshiyasu không, nhưng cô chỉ khẽ gật đầu với ông.
“Tôi xin lỗi. Đó chỉ là điều tôi học được từ Toori-sama… mặc dù là thông qua bà của cậu ấy, Mitsu-sama.”
“Và đó là gì vậy? Bà của vị Tổng trưởng đó đã nói gì về cậu ta?”
“Judge.”
Giọng ông đã có chút khẩn trương, nhưng cô vẫn bình tĩnh trả lời.
“Cậu ấy đã đến gặp cụ cố của mình trước khi bà qua đời.”
Công chúa chậm rãi nói.
“Và cụ cố của cậu ấy đã rất mãn nguyện vì bà đã ‘sống một cuộc đời để lại những đứa chắt sẽ đến thăm mình trước lúc lâm chung’.”
“Chuyện đó…”
Yoshiyori ngập ngừng để lựa lời.
“Hẳn đó là một cuộc đời thật tuyệt vời.”
“Judge. Và, Yoshiyori-sama, tôi muốn tránh việc mất đi bất cứ thứ gì, hoặc bị đánh mất. Nhưng nếu đến lúc chuyện đó xảy ra, tôi muốn cảm thấy mãn nguyện với bản thân mình cho đến thời điểm đó.”
Vì vậy…
“Nếu ngài đang che giấu hay hối tiếc điều gì, tôi nhận định rằng tốt nhất ngài nên nói cho Yoshy-sama biết. Nếu làm vậy, ngài hẳn sẽ cảm thấy mãn nguyện với mọi thứ còn lại.”
“Vậy cô có đang sống một cuộc đời như thế không?”
Câu trả lời của công chúa không phải là điều ông mong đợi.
Cô lắc đầu.
“Tôi vẫn còn là một đứa trẻ, thậm chí còn chưa xác định được mình có đang che giấu hay hối tiếc điều gì không.”
“Testament. Vậy trong mắt cô, tôi trông giống người lớn sao?”
“Có ạ,” cô đáp. “Khi ngài dùng những cụm từ khó như ‘thẳng thắn’ để nói về cuộc trò chuyện bình thường của chúng tôi, ngài có thể là gì khác ngoài người lớn chứ? Ngài có một phong vị người lớn.”
“Judge. Trong bài kiểm tra từ vựng tôi giúp hôm trước, Toori-sama đã viết sai từ đó một cách không biết xấu hổ thành ‘thẳng thắn lộn’. Hết.”
“Vấn đề là ở chính tả à?” ông hỏi.
Công chúa nghiêng đầu như muốn nói “Chẳng lẽ không phải sao?”, khiến ông mỉm cười nhẹ.
“Chà, tôi đoán điều đó có nghĩa là tôi đã được những đứa trẻ cứu giúp.”
“Cứu giúp?”
“Đúng vậy,” ông nói. “Ít nhất thì, tôi đã được Tổng trưởng của Musashi cứu.”
“Cậu nhóc nữ chính đó giờ còn cắm cờ với cả hai giới à?”
“Gì cơ?”
“Không có gì. Chỉ là tự nói với mình thôi. Tôi chỉ cảm thấy cần phải trừng phạt cậu ta sau này.”
Mình không hiểu lắm, nhưng mà thôi kệ, Yoshiyori nghĩ. Ông nhớ lại quá khứ, khi ông thường chìm trong suy nghĩ và cố không để lộ ra ngoài.
“Nhờ cậu ấy và nhờ cô, tôi đã có thể tránh được việc từ bỏ chính mình. Tôi nghĩ mình nên nói cho cô biết điều đó ở đây.”
“Cả tôi nữa sao?” Công chúa của Musashi cúi đầu và đưa một tay lên cằm. “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình cũng là một người cắm cờ. Tôi đã tặng Mitotsudaira-sama rất nhiều quà, nên có lẽ tôi đã tăng chỉ số cảm tình của cô ấy điên cuồng. …Thật hoàn hảo!”
Ông vẫn không hiểu cô đang nói gì, nên chỉ đơn giản xếp nó vào mục “chuyện trẻ con”.
Sau đó, ông cúi chào và chuẩn bị rời đi. Ông vẫn chưa sửa xong cánh tay phải bị hỏng của Yatsufusa, nên ông muốn làm việc đó trên đường đến khu vực Holland.
“?”
Nhưng ông nhìn thấy một cô hầu gái đang leo lên cầu thang của học viện. Đó là một automaton đeo kính mà ông thỉnh thoảng có gặp. “Musashi” gọi cô hầu gái dáng người thấp bé đang bước nhanh lên cầu thang.
“ ‘Okutama’, có chuyện gì vậy? Lại là Sakai-sama gây ra chuyện gì sao? Hết.”
“Judge. Ngài ấy lại bắt tôi xem bộ DVD phim truyền hình thời trang ‘Chuyện Làng Topaz’, nhưng tôi đã gác vấn đề đó sang một bên. Hiện tại, tôi đến đây với một việc muốn thông báo trực tiếp cho ngài. Hết.”
Cảm thấy mình không nên có mặt ở đây, Yoshiyori bắt đầu rời đi, nhưng công chúa của Musashi nhẹ nhàng vẫy tay qua lại.
“Cô ấy chỉ đang tạo không khí thôi.”
“Okutama” quay lại và lắc đầu lia lịa, nhưng công chúa không nhìn. Thay vào đó, cô thở dài và hỏi “Okutama”.
“Có chuyện gì?”
“Judge. Ừm… Nói một cách đơn giản, Palais-Cardinal đã thiết lập liên kết với Anne của Áo-sama ở Magdeburg. Masazumi-sama và những người khác đang trên đường đến gặp bà ấy.”
ANA: “Liên kết ổn cả chứ? Tôi mở mắt được chưa?”
Long Khuyển: “Thiết bị quan sát đang ở trong tình trạng cực kỳ tốt. Hãy thử nắm chặt tay phải lại. Thao tác đó sẽ khởi tạo cài đặt phản ứng. …Xuất sắc, Phu nhân Anne. Hỗ trợ cảm giác cho toàn bộ cơ thể ngài đã được thiết lập. Sau khi xác nhận thị giác, nó sẽ được thiết lập lại, vậy nên xin hãy bắt đầu quan sát.”
ANA: “Ngươi vẫn cứ ép buộc người khác như mọi khi nhỉ.”
Long Khuyển: “Và tôi nhận định rằng ngài vẫn đang lờ tôi đi và làm bất cứ điều gì mình muốn như mọi khi, nhưng ngài không thể rời đi như thế được. Và…”
ANA: “Và?”
Long Khuyển: “Do vị trí tương đối của chúng ta, ngài sẽ có quyền điều khiển chính Palais-Cardinal một khi kết nối hoàn tất. Tôi sẽ hỗ trợ, nhưng tôi sẽ không thể di chuyển cơ thể này. Xin hãy ghi nhớ điều đó.”
ANA: “Vậy là ngươi không thể làm mọi thứ cho ta trong khi ta nằm trên giường được nữa sao? Chà, cũng được thôi. Ta sẽ cố gắng hết sức.”
Long Khuyển: “Đó mới là tinh thần chứ. Nhưng ngài có cảm thấy lạnh ngay cả khi ở trong Palais-Cardinal không?”
ANA: “Testament. Có. Nhưng có vẻ nó có thể được diễn giải lại thành cảm giác lạnh thực tế của Palais-Cardinal. Mặt trời đang chiếu vào vai phải lúc này, đúng không?”
Long Khuyển: “Xuất sắc, Phu nhân Anne. Cài đặt nhiệt độ đã được thiết lập lại.”
ANA: “Mọi thứ đang dần được lấp đầy, nhỉ? Nhưng Luynes này, ta có cần phải trang điểm không?”
Long Khuyển: “Thật tuyệt vời khi ngài không yêu cầu mọi người lui ra. Và một điều nữa, Phu nhân Anne. Xin đừng quên rằng tôi luôn tin tưởng vào những quyết định của ngài.”
ANA: “Ngươi thật hoàn hảo. Như mọi khi.”
Điều đầu tiên Anne cảm nhận được là một hơi thở.
Cảm giác luồng không khí đột ngột đi vào và trú ngụ bên trong cơ thể cho phép cô cảm nhận sự hiện diện của chính thân thể mình. Ngay sau đó, ánh sáng tràn vào tầm nhìn của cô dưới dạng màu trắng. Không lâu sau, cô cũng có thể phân biệt được những bóng mờ.
Cô đang ở bên ngoài.
Và không phải trong một cơ thể Lourd de Marionnette.
…Công nghệ Chuột đang được sử dụng để tạo ra một ảnh ether với các giác quan nhân tạo.
Cô đang ngồi dưới chân của Lourd de Marionnette Palais-Cardinal.
Tuy nhiên, cô vẫn không thể di chuyển. Cô sợ rằng chỉ cần cử động, cơ thể cô sẽ tan thành từng mảnh. Nhưng với sự ngạc nhiên và hy vọng tràn ngập trong tim, cô tập trung vào bàn tay đang buông thõng của mình.
“…”
Cô nắm lấy không trung.
Bằng cách nắm chặt bàn tay, cô cảm nhận được sự hiện diện của bàn tay đó và nhận thức được sự tồn tại của chính mình.
Có lẽ đó là cảm giác khi được sinh ra.
Mình sẽ không khóc, cô tự nhủ khi cử động. Cô biết việc tự nhủ phải bình tĩnh có nghĩa là cô đã không còn bình tĩnh nữa, nhưng cô vẫn di chuyển đôi mắt để nhìn xung quanh.
Tầm nhìn của cô bị chia thành ánh sáng và bóng tối vì đây là một nơi rộng lớn, phụ thuộc vào ánh nắng chiếu vào từ một ô cửa sổ cao.
Cô đang ở bên trong Nhà thờ Maurice. Đó là một nhà thờ có hai tháp chuông nằm dọc sông Elbe của Magdeburg. Khi cô đến Magdeburg để chuyển cơ thể mình thành dữ liệu, không gian rộng lớn này là thứ cuối cùng cô nhìn thấy.
…Lãu lắm rồi nhỉ.
Cô từ từ đứng dậy nhưng lại mất thăng bằng.
“Đừng lo lắng, Phu nhân Anne.”
Cô được một bàn tay Lourd de Marionnette mang theo Chuột Luynes đỡ lấy.
Đó là lúc cô nhận ra một điều.
…Mình không có trọng lượng.
Cô nhận ra mình có thể đứng được nếu giữ cho “áp lực” dưới lòng bàn chân được cân bằng.
Vậy là cô đứng dậy. Vài signe cadre của Gallia mở ra xung quanh để điều chỉnh các thiết lập cho cô. Trong lúc quan sát chúng, cô nhìn về phía trước.
Cô có thể thấy nó ở đó.
…Phải.
Cô đã bước ra thế giới bên ngoài.
Anne đầu tiên cố gắng nhìn xem ai đang đứng xung quanh mình.
…Mình cần phải chào hỏi họ và cảm ơn họ vì tất cả những gì họ đã làm cho mình.
Cô nghĩ vậy để tự trấn an bản thân khi đặt chân ra thế giới bên ngoài sau một thời gian dài.
Tuy nhiên, thứ đầu tiên cô nhìn thấy là những lá thư, những chồng tài liệu, và vài bức vẽ nằm trên bàn thờ trước mặt. Những bức vẽ đặt trên tấm vải trang trí đã được một Belle de Marionnette sao chép lại cảnh tượng trong ký ức của nó, và phía trên cùng là chữ ký của người mẫu thay vì họa sĩ.
Bức vẽ anh trai cô và vợ anh ấy có chữ ký của cả hai người. Một bức khác vẽ người bạn của cô, Reine des Garous, có chữ ký của cô ấy.
“…”
Cô muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy mình không thể. Cô chỉ đơn giản nhặt hai bức tranh minh họa, mỗi bức cao khoảng ba mươi centimet.
Cô giơ chúng lên trước mắt để ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào.
Chúng là tranh đen trắng, nhưng cô có thể cảm nhận được một hình hài rõ rệt bên trong.
“Anh trai, anh đã trưởng thành nhiều quá.”
Cô mới gặp vợ anh ấy, Terumoto, một lần, nhưng từ đó đến nay, sự sắc sảo của cô ấy đã giảm đi rất nhiều. Terumoto đang mỉm cười và đấm tay phải vào hông chồng, nhưng cú đấm của cô ấy trong quá khứ không dồn hông nhiều đến vậy.
Anne quyết định cứ cho rằng điều đó có nghĩa là họ đang sống hòa thuận.
Bức vẽ Reine des Garous dường như được thực hiện khi ghé qua học viện trong lúc đi mua sắm. Cô ấy đang mỉm cười, nhưng…
…Đứa trẻ từng ở bên cạnh cô ấy giờ không còn nữa, phải không?
Cô cảm thấy có lỗi vì những gì mình đã buộc người bạn phải gánh chịu, nhưng cô cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm tự nhiên.
…Mình muốn gặp họ.
Những bức vẽ này không phải là họ, nhưng chúng cho cô cảm nhận được thời gian đã trôi qua đối với họ và cả chính mình như thế nào. Nhưng…
…Mình muốn gặp họ.
Cô hiểu rằng mình đã rất may mắn khi Luynes đến và nhận được những bức vẽ này, nhưng hiểu biết và cảm xúc là hai chuyện khác nhau. Nếu có thể, cô muốn được một lần nữa chung một không gian với họ, và cô lướt những ngón tay ether của mình trên những chữ ký.
Ba người mẫu trong những bức vẽ đó đã tạo ra chúng.
Tên, họ và nét chữ của họ đều ở đó. Điều này cho phép cô chạm vào họ.
“Phải.”
Và để họ chạm vào cô. Khi nhận ra họ đã chạm vào những bức vẽ, cô áp chúng vào má mình. Dùng hai vật mà họ đã chạm vào, cô để họ chạm vào má mình.
…Mình muốn gặp họ.
Luynes đã quá hoàn hảo. Để chắc chắn rằng mình sẽ không khóc, cô ấy đã cho mình một cơ thể Chuột không có khả năng đó.
Vậy nên…
“Luynes, tại sao ngươi không để ta khóc?”
“Điều đó đơn giản thôi, Phu nhân Anne. Nếu ngài khóc, hiệu ứng làm mát bằng nước sẽ khiến ngài bị lạnh. Anne của Áo-sama phải luôn tràn đầy nhiệt huyết nồng cháy. Rốt cuộc thì…”
“Testament. Ta hiểu rồi.”
Cô ôm hai bức tranh vào lòng và nhìn những người đang đứng trước mặt.
“Thị trưởng lâm thời Magdeburg Guericke, cảm ơn ngài vì tất cả những gì đã làm. Và…”
“Lâu rồi không gặp, Anne.”
“Cô đúng là một người khó đối phó, nhưng thật tuyệt khi cô lại xuất hiện vào những lúc như thế này. …Tomoe.”
“Tôi rất vui khi cô thấy vậy,” Tomoe nói với một nụ cười cay đắng.
Phía sau cô và những người khác mà Anne nhận ra, có một vài người cô không biết. Tuy nhiên, cô gái tóc đen trong bộ đồng phục nam sinh Viễn Đông và cô gái tóc dài phía sau cô ấy đều cúi chào.
“Tôi là Phó Hội trưởng Musashi, Honda Masazumi, và đây là Asama Tomo, người sẽ hỗ trợ truyền tin thần thánh.”
Masazumi có một suy nghĩ khi cúi chào.
…Đúng là một nhóm độc đáo.
Rốt cuộc thì, ở đây có một Thủ quỹ Chuột và thần cơ, một thị trưởng sấp mặt bán cầu, Tomoe Gozen tức Luther, và một cô gái ether ốm yếu mang dòng máu thần thánh.
Masazumi lặng lẽ thở dài trước sự độc đáo của những người xung quanh.
Phó Hội trưởng: “Anh quốc đã đủ độc đáo rồi, giờ lại đến cái này.”
Mal-Ga: “Sao cô không thử soi gương đi? Hay là đi khám não ấy?”
Phó Hội trưởng: “Nhưng tôi có lý do để mặc đồng phục nam sinh. Đừng hỏi tôi về những người khác nhé.”
Hiền Tỉ: “He he he. Nếu phải tự bào chữa, điều đó có nghĩa là có điều gì đó cần phải biện minh.”
Asama: “Ồ, nhưng bỏ Naruze sang một bên, tôi rất vui khi thấy Kimi ở đây với chúng ta tại Magdeburg. Tôi không nghĩ tinh thần mình có thể chịu đựng được nếu không có nhiều người khác để đóng vai tsukkomi.”
Hiền Tỉ: “Cậu có nghe thấy không? Nữ pháp sư biến thái này đang nói rằng cô ta không thể sống sót nếu không được vây quanh bởi nhiều ‘đàn ông’ đấy. …Và tại sao cậu lại tỏ tình với tôi? Nếu chúng ta kết hôn, tôi phải làm vợ. Nếu tôi làm chồng, tôi sẽ không còn là một người chị nữa.”
Asama: “Đợi đã, dừng lại đi! Chúng ta đang ở trong một nhà thờ Công giáo, lỡ cậu bị cài đặt an ninh giới tính bắt được thì sao!? Tôi đang chặn nó rồi, nhưng không biết khi nào nó sẽ hết tác dụng đâu!”
Mal-Ga: “Cố mà nhận ra là cô đã vượt quá giới hạn ngay từ lúc phải chặn nó rồi đi, đồ ngốc. Dù sao thì, tôi đã mang theo vài đàn em, nên chúng ta có thể trốn thoát nếu có chuyện gì xảy ra. Tôi đã để Weiss Fräulein lại cho Edel Brocken sửa chữa, nhưng họ đã gửi thần thư cho tôi nói rằng nó sẽ được sửa xong hoàn toàn vào sáng mai.”
Masazumi gửi lời cảm ơn rồi hít một hơi.
Đại diện của Hexagone Française và phe Tin Lành của M.H.R.R. đang đứng trước mặt cô, nhưng…
“Đêm qua, Mazarin nói rằng ngoài Anne ra sẽ có hai vị khách quan trọng khác ở đây.”
Một người là Tomoe.
“Sẽ có ai khác tham gia cùng chúng ta sao? Là ai vậy?”
“Cứ chờ đến khi họ tới rồi cô sẽ biết.”
Tomoe khoanh tay và quay lại với một nụ cười trên má.
“Yoshitsune đã ép cô làm rất nhiều điều ngớ ngẩn, phải không? Sao chúng ta không thảo luận về chuyện đó để giết thời gian cho đến khi mọi người đến nhỉ? Cô cũng chưa xem hệ thống phòng thủ của Magdeburg, và tôi cũng tò mò về nhóm của cô được cử đi gặp Rudolf II.”
“Nói đến nhóm đó, M.H.R.R. cũng quan tâm đến Vụ Mất tích của các Công chúa sao?”
“Testament. Chúng tôi cũng có những vấn đề của riêng mình. …Và sau khi thấy tình hình ở các quốc gia khác, chúng tôi càng tò mò hơn.”
“Ví dụ như?”
Tomoe nhướng mày một chút.
“Một lời mời thật xuất sắc,” cô nói kèm theo một tiếng cười. “Cô có biết về vị thủ quỹ trước đây của Hexagone Française, Thủ tướng Richelieu, người đã đặt nền móng tài chính hiện tại cho quốc gia không?”
“Judge. Chính sách bành trướng của ông ta đã tạo nền tảng cho sự phát triển của Hexagone Française nhưng cũng tạo ra một khoản nợ khổng lồ. Nhìn một cách đơn giản, có thể gọi ông ta là kẻ ác, nhưng đối với quốc gia và người dân, không có gì đáng tin cậy hơn một vị thủ tướng sẽ làm việc vì lợi ích của quốc gia mà không sợ mang tiếng ác.”
“Một đánh giá xuất sắc. Vấn đề về Richelieu là…”
Cô chỉ ngón cái tay phải về phía Mazarin, Chuột đang ngồi trên tay Palais-Cardinal.
“Trong khi Mazarin kia đang tiếp quản công việc sau ông ta, ông ta đã biến mất. Ông ta đã trở thành nạn nhân của Vụ Mất tích của các Công chúa.”
“Nói cách khác, Hexagone Française cũng đã mất một nhà lãnh đạo vì Vụ Mất tích của các Công chúa. Dù sao thì, theo lời mẹ cô, Mitotsudaira-dono.”
Mitotsudaira lắng nghe giọng nói của Mary qua tiếng nước chảy.
Họ đang ở một con suối trong rừng, cách ngôi nhà kẹo khoảng một phút đi bộ về phía đông.
Khu vực này thấp hơn mặt đất xung quanh khoảng ba mét, và nước tràn ngập một con suối rộng mười mét vuông từ vách đá phía bắc.
“Đừng lo. Mọi người đều nói mọi thứ vẫn có thể tiếp diễn bình thường ngay cả khi có chúng ta ở đây.”
Mary đi xuống dòng nước sâu đến thắt lưng trong tình trạng không mảnh vải che thân, vốc làn nước gợn sóng lên tay rồi quay lại. Cô mỉm cười và gọi những người khác đang chờ ở một chỗ cao hơn một chút.
“Không hẳn là một bồn tắm, nhưng mẹ cậu đã rất tốt bụng khi mời chúng ta. Dù gì thì chúng ta cũng đã đổ rất nhiều mồ hôi sau chuyến đi bộ và chiến đấu ngày hôm qua.”
“Cậu nói đúng,” Naito nói, cô đã bắt đầu cởi quần áo và bẻ cổ. “Bùa thanh tẩy thông thường không đủ để loại bỏ dầu trên cánh của mình. Không gì bằng nước cả. …Cậu sẽ tham gia cùng chúng mình chứ, Mito-tsan? Muốn mình lột đồ cho cậu không?”
Đôi tay đang xòe ra của Naito tiến lại gần, và Mitotsudaira lùi lại khi nhớ lại chuyện đêm qua. Nhưng cô nhận ra mình chỉ cần cởi quần áo, nên cô vội vàng với lấy áo sơ mi của mình.
…A.
Điều đó nhắc cô nhớ rằng chiếc vòng cổ của mình đã biến mất, nhưng trước khi cô kịp cảm thấy quá buồn…
“Cậu là của mình!”
Naito, lúc này chỉ còn mặc mỗi áo sơ mi, đã tóm lấy Mitotsudaira để lột sạch quần áo của cô.
“Này, có phải chỉ mình tớ thấy bên đó ồn ào không nhỉ? Cậu không muốn đi xem thử sao, Tenzou?”
Toori đang bị trói vào cây ăn quả trong sân bằng dây thừng, còn Tenzou đang ngồi trên cỏ kiểm tra địa hình.
…Ngay cả trong tình huống này mà cậu ta vẫn không thay đổi.
“Toori-dono, ngài đã có thể tránh được việc này. Khi Mary-dono nói họ đi tắm và hỏi ngài muốn làm gì, ngài đã có thể giữ im lặng và không công bố kế hoạch nhìn trộm của mình.”
“Ừa… Không giống cậu, Mary khá tốt bụng, nên nếu tớ nói chúng ta cũng đi tắm, có lẽ cô ấy đã cho phép rồi.”
“M-Mary-dono rất có thể sẽ nói vậy, nhưng tôi sẽ ngăn ngài lại! Và tôi có cảm giác ngài vừa lồng vào đó một lời xúc phạm! Nhưng dù sao thì…”
Ngay khi Tenzou vừa nói xong, cánh cửa ngôi nhà kẹo mở ra và Reine des Garous bước ra. Tuy nhiên, Tenzou lập tức quay đi.
…Đ-Đi ra ngoài mà chỉ mặc mỗi áo sơ mi ư!? Sao lại có thể vô liêm sỉ đến vậy!?
Cậu liên tục hét lên “không đứng đắn!” trong lòng, nhưng cậu cảm thấy cô đang đến gần và đặt thứ gì đó xuống. Rồi cô đột nhiên vỗ vào vai cậu.
“Ta sẽ không mặc thế này nếu ta quan tâm việc cậu có nhìn hay không. Đàn ông tự quyết định rằng họ đang nhìn quá nhiều thôi.”
“Ưưh…”
Thể loại vợ đúng là không dành cho mình, Tenzou quyết định trước khi nhìn vào thứ cô đã đặt xuống cạnh cậu.
“Đây là đồng phục của M.H.R.R., phải không? Và…”
“Xin chào.”
Cậu nhìn thấy thứ gì đó rất giống những sinh vật tảo nâu nhưng có màu xanh hơn một chút. Có lẽ đó là một giống loài bản địa, và có năm con như vậy.
“Testament. Chúng ta sẽ đi qua lãnh thổ M.H.R.R., nên ta đã cho người mang quần áo mới cho con gái ta và những người khác. Và nếu họ đặt quần áo hiện tại vào giỏ này, những người bạn nhỏ này sẽ giặt sạch chúng. Ta cũng đã chuẩn bị một chương trình đặc biệt để sao chép các cài đặt thần bảo hộ trên quần áo của các cậu vào các điểm cứng của đồng phục M.H.R.R.”
“Tôi rất biết ơn, nhưng…”
“?”
Cậu cảm nhận được sự bối rối của cô nhưng vẫn không quay lại.
“Lúc nãy, Mary-dono và những người khác đã phá hủy ngôi nhà một chút.”
“…Pf. …Ha ha. Ở… ở đâu vậy?”
Ngạc nhiên vì cô đã cười chứ không tức giận, cậu chỉ vào bức tường.
“Phần sô cô la quanh đó, tôi nghĩ vậy. Khi Mary-dono tóm lấy nó, khoảng nửa viên gạch đã bung ra. Khi tôi chạm vào, khoảng một phần mười bung ra. Khi Naito-dono làm, cô ấy có thể bóc ra khoảng một phần năm viên gạch wafer, nhưng…”
“Ừ, lúc tớ rút một trong những que kem làm mái hiên ra, nó ghi là ‘trúng thưởng, thêm một que nữa’,” Toori nói. “Chuyện đó xảy ra bốn lần liên tiếp, nhưng tớ đã đặt que trúng thưởng cuối cùng lại vì không muốn lấy hết và cũng sợ bị lạnh bụng nếu ăn thêm. Que cuối cùng đó lại rơi xuống, nên tớ đã chia nó cho những người khác.”
“Cậu đúng là trẻ con thật đấy, nhỉ?”
“Vâng, đúng vậy,” Tenzou đồng ý. “Và khoan đã! Ngài không chia cho tôi!!”
“Tôi nghĩ Mary đã giữ lại một nửa cho cậu bằng linh thuật băng giá đấy.”
Ra vậy, Tenzou nhận ra. Đúng là Mary-dono có khác.
“Tenzou, cậu có một người vợ tuyệt vời đấy chứ, nhỉ? Hửm?”
“Ể? Ờ thì… Ha ha. Mary-dono khiến mỗi ngày đều trở nên tuyệt vời. Sống cùng người như cô ấy khiến mỗi giờ, mỗi phút, mỗi giây và mỗi tích tắc đều trở nên đáng giá.”
“Này, Nate Maman. Chúng ta có thể mặc kệ tên ngốc đó đang quằn quại ở kia. Và Magie Figur của Naito đã ghi lại cảnh đó chưa? …Tốt lắm! Hãy làm một MAD mới và phát hành nó thôi!”
“Tôi không thể tin được ngài! Tôi thật không thể tin được!! Và ngài nói một cái mới là sao!?”
Nhưng sau khi kiểm tra những thứ mà Reine des Garous đã đặt cạnh mình, Tenzou có một việc khác để tập trung vào.
“Còn một khoảng cách khá xa mới đến tháp của Rudolf II. Tôi muốn đến Magdeburg trước nửa đêm nay để chuẩn bị cho Cuộc cướp phá Magdeburg vào ngày mai, nên chúng ta không có nhiều thời gian.”
Cậu đã cho phép các cô gái đi tắm để họ có thể nghỉ ngơi và duy trì động lực.
Thính giác ninja của cậu cảm nhận được những giọng nói xa xôi: “Woa, của chị lớn thật đấy, Ma-yan! Nó chìa ra hai bên luôn kìa!” và “Thật sao? Em nghĩ chúng vừa vặn để tựa vào lưng Chủ nhân Tenzou khi em dựa vào anh ấy.”, nên động lực của chính cậu cũng đang phục hồi nhanh chóng.
Tuy nhiên, Reine des Garous vỗ vai cậu và đi về phía Toori.
“Đừng lo. Ta đã chuẩn bị phương tiện di chuyển cho chúng ta. …Nhớ không, ta là kẻ thống trị của khu rừng này.”
Ể? cậu nghĩ khi thấy cô dùng ngón tay dễ dàng xé đứt sợi dây trói Toori và xoa đầu cậu ta.
“Ta cũng đi tắm đây, nhưng không được nhìn trộm đâu đấy, được chứ?”
“Chắc chắn rồi! Tớ sẽ không nhìn trộm! Hoàn toàn không nhìn trộm! Siêu zoom! Cậu không cần phải lo lắng gì về chuyện đó đâu!!”
Cậu đúng là không bao giờ phụ lòng mong đợi của người khác, nhỉ? Tenzou nghĩ.
“Tốt, tốt,” Reine des Garous nói với giọng cười. “Đã lâu lắm rồi nơi này mới náo nhiệt như vậy.”