Nước: đã có.
Bản đồ: đã có.
Túi: đã có.
Việc còn lại chỉ là giữ lễ độ và thêm một chút can đảm mà thôi.
Phân Bổ Điểm (Tôi không rõ ý ngài là gì)
Musashi đã lớn, nhưng Ariake còn lớn đến mức vô lý, Azuma thầm nghĩ.
Cậu, Miriam và cô bé đang ở tầng dưới của Ariake, khu vực mạn phải Asakusa.
Các phường hội doanh nghiệp phụ trách mảng phân phối ấn phẩm đã dựng gian hàng ở đây, và xung quanh đó là các cửa hàng của những ấn phẩm học sinh, phần lớn đến từ M.H.R.R.
Nhiều hàng người đã xếp dài, kẻ đến người đi không ngớt, nhưng thỉnh thoảng cũng có vài người tận dụng những khoảng trống để nghỉ ngơi hoặc ăn nhẹ tại các quầy hàng thực phẩm tạm thời.
Khắp nơi đều là quầy hàng và người qua lại. Không gian này đã biến thành một thành phố sự kiện, thậm chí còn có cả vài khu nhà trọ nằm rải rác.
…Thật không thể tin nổi.
Bên ngoài Ariake trời đang nắng. Azuma biết họ đang ở một vùng đất xa lạ, nhưng dù cho lớp giáp trên đã được nâng lên để thông gió, bản thân con tàu Ariake cũng đủ lớn để được gọi là một thành phố. Trong không gian nửa kín nửa hở này, cảm giác như họ chẳng đi đâu xa cả.
Chỉ có một điều duy nhất khiến nơi đây có vẻ xa lạ.
“Tất cả các vị khách này.”
“Có chuyện gì mà cậu bồn chồn thế, Azuma?”
“Tôi chưa bao giờ đến một nơi như thế này cả.”
“Thật sao? Ta thì đến vài lần rồi.”
“Thật ạ?” cô bé cũng lặp lại, khiến Miriam mỉm cười.
“Phải thừa nhận rằng hầu hết sách được bán ở đây đều là loại không đứng đắn, nhưng cũng có một vài cuốn ta thích. Mỗi khi có một sự kiện chợ quy mô nhỏ hơn tổ chức trên Musashi, ta thỉnh thoảng cũng dạo qua xem và mua bất cứ thứ gì thấy thú vị.” Cô mỉm cười bế cô bé trong suốt lên. “Nhưng lần này, chúng ta là nhà tài trợ.”
“Con muốn một cuốn truyện tranh,” cô bé giơ cả hai tay lên nói.
“Cậu nghe thấy chưa, Azuma? Cậu định làm gì đây?”
“Tôi có cảm giác chúng ta có thể dành cả ngày chỉ để đi xem hết mọi thứ mất.”
Theo nghĩa đó, hôm nay họ hoàn toàn không vướng bận nhiệm vụ.
Azuma đi bộ, còn Miriam dùng khả năng giữ thăng bằng để điều khiển chiếc xe lăn của mình đi bên cạnh cậu.
“Để tôi đẩy cho nhé?”
“Ta tự lo được. Nhưng ta không phải người quyết định đi đâu.”
“Tôi cũng không chắc nên đi đâu nữa.”
“Ồ?” Miriam mỉm cười nhẹ. “Những người khác đâu rồi? Họ đang làm gì vậy?”
“Tôi nghe nói họ đang bán sách của Neshinbara-kun ở mũi tàu Musashino.”
Azuma mở một khung thông báo.
“Tenzou-kun nói là… nên tránh xa nơi đó vì sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chúng ta.”
Juana len lỏi qua đám đông.
…C-cái sự kiện này là sao chứ!?
Sai lầm đầu tiên của cô là đến Kansai để cổ vũ cho đội bóng chày của họ tại giải quốc gia. Sai lầm thứ hai là để Segundo nghe được về sự kiện này: “Juana, chẳng phải sẽ là một cơ hội kinh tế béo bở nếu chúng ta có thể mua được một số thiết bị in ấn giá rẻ sao?”
Sai lầm thứ ba của cô là không ngăn hắn ta lại trước khi hắn nói thêm: “Thánh Phổ có ghi rằng cô sẽ nối gót bà mình là Juana Đệ Nhất, cấm các sách vở đi ngược lại giáo lý Công giáo để truyền bá Công giáo ở Tây Ban Nha. Vậy nếu cô làm điều đó ở đây, chẳng phải cô sẽ không cần phải cấm bất kỳ cuốn sách nào trong nước nữa sao?”
Sai lầm thứ tư và có lẽ là lớn nhất của cô là đã nhận lấy danh sách do Fusae lập ra, ghi rõ vị trí các câu lạc bộ của Tres España dựng gian hàng tại sự kiện.
Flores nói rằng câu lạc bộ của bạn cô ấy ở đây, nên Juana đã để cô quyết định nơi sẽ đến. Sau khi mặc quần áo gọn nhẹ và chuẩn bị cho một ngày tham gia sự kiện, đã đến lúc lên đường. Và sau khi đi dạo một vòng…
“Th-thứ ô uế gì thế này!? Ta không có dạng chân ra khi ngài Nhiếp chính quỳ lạy đâu! Cấm! Cấm hết!”
Cô mở một biểu mẫu cấm sách trên cadena firma của mình và ký tên để chính thức hóa. Flores đưa nó cho đại diện câu lạc bộ.
“Điều này có nghĩa là anh không được phép bán cuốn sách này ở Tres España.”
“Ể!? N-ý cô là đây là Công nương Juana thật sao!? Tuyệt vời! ‘Bị đích thân Công nương Juana cấm’ chính là cách quảng cáo tuyệt vời nhất rồi!”
“Ể!? Thật sao!? Ừm, thưa Công nương Juana! Thần thuộc đội chiến binh hoàng gia, nhưng thần có vẽ một bức về người và ngài Nhiếp chính chơi shogi! Này, nó vẽ cảnh người bực tức rồi ăn champon và say xỉn sau khi thua, nên người cũng sẽ cấm tác phẩm của thần chứ ạ!?”
“Ừm, chữ ký của ta là để đóng dấu vào biểu mẫu cấm sách, không phải để ký tặng.”
“Thưa Công nương Juana! Đừng cứng nhắc như vậy! Này, tất cả mọi người ở hàng kia, có cuốn sách nào để Công nương Juana cấm không? Cho xem bản mẫu nào!”
“Testament,” tất cả họ đồng thanh đáp.
“Chúng tôi là những kẻ từ nay chỉ được bán sách ở nước ngoài!”
“Chúng tôi là những kẻ từ nay phải làm việc chăm chỉ ở quê nhà!”
“Chúng tôi là những kẻ từ nay phải kiếm ngoại tệ bằng những tác phẩm mới thú vị!”
“Testament!”
Cô chắc chắn ngài Nhiếp chính sẽ cười phá lên khi cô báo cáo lại chuyện này, nhưng hiện tại cô chỉ thấy đau đầu. Cô chỉ có thể thở dài và lẩm nhẩm một câu nói quen thuộc.
“Có tiền thì cứ tiêu. Cứ chìm đắm trong đam mê, mở tiệc ăn mừng, và quên hết mọi chuyện không vui đi.”
Ngài Nhiếp chính từng nói như vậy. Đó là một quan niệm lâu đời ở Tres España.
Liệu những người ở đây có đang sống đúng với tinh thần đó không?
“Đúng là vậy.”
Họ đã làm đúng. Việc cô có thể nhìn nhận sự việc theo cách này cho thấy cô đã thay đổi nhiều như thế nào sau trận chiến Armada.
…Mình thật sự đã thay đổi.
Rồi cô bắt đầu tự hỏi, việc cô chìm đắm trong đam mê, mở tiệc ăn mừng, và quên hết mọi chuyện không vui ở đây sẽ có ý nghĩa gì.
“Flores, còn người nào của chúng ta bán sách ở đây nữa không? Cấm đoán những thứ ô uế này là nhiệm vụ của ta, nên ta nghĩ đã đến lúc cho một chuyến đi càn quét sách cấm rồi.”
Công nương Juana thật sự đã thay đổi, Flores thầm nghĩ.
Cô mở một cadena firma và so sánh danh sách kiểm tra của mình với bản đồ Ariake. Cô đã thuộc lòng loại sách được bán ở mỗi khu vực. Và…
…Công nương Juana đi bộ giỏi đến ngạc nhiên.
Cô ấy có thể gặp khó khăn khi chạy, nhưng lại đi bộ rất nhanh. Đôi chân dài của cô ấy đương nhiên có giúp ích, nhưng chủ yếu là do cô đã luyện tập rất nhiều khi đi khắp học viện và thành phố để lắng nghe ý kiến của người dân. Vì vậy…
“Thần sẽ đi cùng người, thưa Công nương, vì thần cũng không muốn bị bỏ lại phía sau.”
“Testament. Nhưng hãy cẩn thận, Flores. Giống như chúng ta đang trà trộn ở đây, một số đại diện quốc gia khác có thể cũng đang mặc thường phục. Thậm chí có thể là Đặc Vụ hoặc cấp cao hơn.”
“Vâng… Thần nghĩ lúc nãy chúng ta có đi ngang qua một automaton của Mouri.”
“Thì đây là một lễ hội mà. Chúng ta không được phép tổ chức một cuộc họp quốc tế, nhưng vẫn có thể trao đổi thông tin với bất kỳ ai chúng ta gặp ở đây. Mặc dù ta đoán hầu hết các đại diện sẽ gặp gỡ các phường hội doanh nghiệp để thúc đẩy việc tái hiện lịch sử liên quan đến in ấn của họ, giống như ngài Nhiếp chính mong muốn. Nhưng,” Juana nói. “Hãy để mắt đến. Tốt nhất là nên biết ai đang ở đây. Chắc chắn có một vài nhân vật cấp cao… nhưng Gin và Muneshige hẳn cũng có mặt.”
Suzu cố gắng nắm bắt mọi chuyện đang diễn ra.
Cô đang ở phía trước mũi tàu Okutama. Các gian hàng của Neshinbara và Naruze được dựng lên ở đó. Họ đã tạo ra một vòng cung bằng những chiếc bàn dài và một hàng người đã hình thành trước cả hai gian.
Về mặt kỹ thuật, cả hai đều có hàng người xếp, nhưng hàng của Neshinbara dường như luôn ngắn hơn.
…Họ có phải là đang đi lạc từ… bên hàng của Naruze qua không?
Như để củng cố thêm ấn tượng đó, Naruze phải khui một thùng sách mới từ khu vực kho phía sau bàn.
“Neshinbara.”
Cô mặc bộ trang phục Schwarz Hexen mùa hè và cố gắng xé toạc chiếc thùng các-tông rỗng cho đến khi Naito đưa cho cô một con dao để dùng.
“Này, cậu đã có tiến triển gì với mật mã đó chưa? Cái mà chúng ta nhận được ở quán mì ống tre ấy?”
“Còn cậu thì sao? Cậu không nhận thấy điều gì ở di tích Houjou à?”
“Tôi gần như biết mình đã thấy gì ở đó rồi. Tôi sẽ có thể cho mọi người xem sau sự kiện này. Còn cậu?”
Neshinbara, cũng đang mặc trang phục Schwarz Hexen, nhún vai.
“Tôi có một ý tưởng, nhưng vẫn cần chứng minh nó. Tôi có thể làm điều đó sau khi nghe mọi người tán dương cậu.”
“Bớt tỏ ra ngầu đi và làm việc đi chứ.”
“Judge.” Neshinbara gật đầu. “Tôi sẽ sớm bắt kịp thôi. Thật ra, hầu hết hàng của tôi ở đây đều là từ bên cậu qua, và cậu đã cứu tôi một bàn thua trông thấy ở Main Blue Thunder.”
“Cậu đã nói với Shakespeare chưa?”
“Không phải nói với bà ta chính là ý của tôi khi nói ‘cứu tôi một bàn thua trông thấy’ đấy.”
“Tôi hiểu rồi.” Naruze cười nhẹ. “Cậu có thể trả ơn tôi bằng bánh ngọt nhé. Một trong những chiếc bánh tart của Main Blue Thunder.”
“Ừ, chúng luôn bán hết veo mỗi khi Aoi-kun làm.”
“Chúc may mắn nhé,” cô nói, quay lại tháo dỡ chiếc hộp. Rồi Asama, cũng đang mặc trang phục Schwarz Hexen mùa hè, kiểm tra một khung thông báo quản lý hàng tồn kho ở góc bàn.
Asama: “Tôi phải xác định ngày diễn ra Sự biến Chùa Honnouji, nên tôi sẽ cần tất cả thông tin đó.”
Silver Wolf: “Cậu nói có lẽ nó sẽ rơi vào một ngày lành hoặc một thời điểm quan trọng nào đó, phải không? Cậu đã có phỏng đoán nào chưa?”
Asama: “Vì một lý do nào đó, việc sử dụng ether của P.A. Oda có một đợt tăng đột biến trong tháng Tám, nhưng ngoài ra vẫn ổn định. Nhưng tôi có một vài khả năng trong đầu, nên tôi muốn tham khảo những gì họ đã khám phá ra.”
Horizey: “Tôi hiểu rồi. …Ồ, tôi đã gửi cánh tay phải của mình đến chỗ cô trước rồi. Coi như là bữa trưa do Blue Thunder mang tới. Tôi muốn giữ cho Toori-sama luôn trong trạng thái cảnh giác.”
Me: “Nó ở đâu!? Nó ở đâu cơ chứ!?”
Suzu nghi ngờ rằng việc tìm kiếm cũng chẳng giúp được gì.
Nhưng cô đã đi đến một kết luận khi lắng nghe tất cả bọn họ.
…Ai cũng biết mình đang làm gì.
Gần đây Suzu nhận ra một điều: những người khác đã học được cách sống thật với chính mình ngay cả khi ở ngoài vùng an toàn quen thuộc của họ.
Bản thân Suzu đã học cách cởi mở hơn khi ở ngoài trường học và nhà tắm, nhưng việc nhìn thấy những người khác làm điều đó vẫn khiến cô ngạc nhiên.
Đây là một ví dụ điển hình. Nơi này thực chất chỉ là một nơi dành cho sở thích của họ, nhưng sau khi hoàn thành công việc chính, họ vẫn đảm bảo mọi thứ ở đây cũng diễn ra suôn sẻ.
Gia đình Suzu làm trong ngành dịch vụ, nên cô biết để duy trì một hàng người dài như vậy cần bao nhiêu công sức, và khó khăn thế nào để cung cấp một thứ có thể đáp ứng được kỳ vọng của khách hàng.
Đặc biệt là khi họ không bán thức ăn hay quần áo ở đây. Sản phẩm của họ không phải là nhu yếu phẩm.
Tiêu tiền ở đây có nghĩa là từ bỏ một phần vốn liếng cần thiết để tồn tại.
Suzu bắt đầu tự hỏi liệu nhà tắm của cô có phải là một nhu yếu phẩm hay không.
“Hừm.”
Cô quyết định không đáng để suy nghĩ về điều đó. Họ vẫn có khách, điều đó có nghĩa là họ cung cấp một dịch vụ xứng đáng với quãng đường đi bộ và giá tiền. Điều đó có nghĩa là khách hàng quan tâm đến dịch vụ đó đến mức nào. Phần còn lại chỉ là vấn đề bạn quyết định dán nhãn cho dịch vụ đó như thế nào mà thôi.
“Phải rồi.”
Cô gật đầu và tập trung lại vào công việc. Cô cảm nhận được mọi thứ xung quanh. Và…
“Ồ, đằng kia.”
Khi cô chỉ tay, Urquiaga và những người khác đang quản lý hàng người giơ những tấm biển chỉ dẫn vị trí của hàng.
Nhiệm vụ của cô là phát hiện trước khi hàng người sắp uốn cong và chặn luồng đi lại.
Cô có thể theo dõi chuyển động của tất cả những người này mà không cần sự hỗ trợ từ đài chỉ huy của Musashino. Cô có thể nhận được sự hỗ trợ đó nếu muốn, nhưng…
…C-chuyện này có vẻ giống như… luyện tập.
Cô cảm thấy dạo gần đây mình đã quá phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ đài chỉ huy của Musashino. Cô nhận được các nguồn nhiễu và nhiệt với chất lượng cao hơn nhiều so với khả năng của bản thân, nên cô lo rằng mình đã quên cách đối phó với tiếng ồn và không khí chung mà cô thường phải xử lý.
Và bây giờ khi đã thử lại…
…Đã… lâu lắm rồi mình mới… cảm thấy thế này!
Trước học kỳ đầu tiên, mọi chuyện luôn như thế này mỗi khi cô ra ngoài sau một kỳ nghỉ.
Ngay khi vừa quen với sự yên tĩnh xung quanh, cô lại cảm thấy một lượng thông tin khổng lồ đang đè nặng lên mình.
“Tốt.”
Cô sẽ ổn thôi miễn là không quên cảm giác này. Thỉnh thoảng cô thậm chí còn nhận ra vài người quen. Một số là những gương mặt quen thuộc, một số là đại diện của các quốc gia khác, và rồi có giọng nói cô nghe thấy từ Oume vọng sang bên trái.
“Anh yêu! Chúng ta đã đi dạo cả tiếng đồng hồ rồi, nhưng đã có đủ tài liệu để phục vụ cho việc giáo dục đêm khuya của chúng ta trong cả một năm! Nhiệm vụ tiếp theo là tìm một ít cho Nate và gửi cho cô ấy.”
Điều đó thật đáng lo ngại và Suzu đã cân nhắc việc nói cho Mitotsudaira, nhưng rồi cô tự hỏi liệu nói với cô ấy có giải quyết được gì không. Dù sao đi nữa, cô cũng nhận ra một người ở gần hơn. Người phụ nữ mặc áo tay ngắn màu đen, váy mỏng, và một tấm mạng che đi đôi sừng trên trán.
“Ồ. T-Tomoe Gozen… -san?”
Tomoe Gozen gặp lại những tên ngốc đó trực tiếp sau một thời gian.
Khu vực do Thư Ký và Đặc Vụ số 4 của Musashi phụ trách có thể nhận ra ngay cả từ xa. Bởi vì…
“Tại sao tất cả nhân viên bán hàng của các ngươi đều mặc đồ Schwarz Hexen? Các ngươi đang kiếm chuyện với Tsirhc à?”
“Chỉ là trang phục thôi. Trang phục mùa hè. …Suzu đằng kia đã làm chúng.”
Đó là Đặc Vụ số 4, người đang đứng ở giữa hai chiếc bàn dài và cúi chào.
Tomoe Gozen gật đầu đáp lại và nhìn qua các bàn bán hàng ra phía sau. Ở đó, cô thấy Đặc Vụ số 3 và số 5 của Musashi, Đại diện Đền Asama, người tùy tùng phụ trách xung phong, và…
“Ngươi đang mặc trang phục nam à, Phó Hội Trưởng Musashi?”
“Đây là mặc bên ngoài bộ đồ lót bình thường của chúng tôi, nên bên dưới tôi vẫn mặc đồ con gái. Dù sao đi nữa, điều gì đã đưa cô đến đây, Tomoe Gozen?”
“Tôi chỉ đi xem thôi. Tôi không thể tin được Hội Học Sinh và các Sĩ Quan của Tổng Trưởng Musashi lại bán doujin ở đây.”
“Đúng vậy, một sai lầm ở đây có thể làm tổn hại đến danh tiếng quốc gia. Đó là lý do tại sao tôi đã theo dõi mọi thứ từ giai đoạn chuẩn bị,” Phó Hội Trưởng Musashi nói.
Và rồi…
“Này! Nếu không phải là cô Gozen đây sao!”
Cô quay lại và thấy một Schwarz Hexen đang nói chuyện bằng giọng của Tổng Trưởng Musashi. Cô gái này là ai? cô tự hỏi. Cho đến khi…
“Một màn hóa trang ấn tượng đấy.”
“Tôi sẽ coi đó là lời khen ngợi cao nhất từ cô. Và đây là phần thưởng vì đã nhìn thấu nó.”
“Hả? Đây là một trong những cuốn sách của cậu à?”
“Vâng, có vẻ như chúng tôi sẽ có rất nhiều hàng tồn, nên tôi nghĩ có thể tặng một ít cho những người quan trọng để giúp quảng cáo.”
“Này, ai nói đây là hàng tồn chứ, Aoi-kun!?” Thư Ký của họ phản đối.
“Bình tĩnh nào,” tên ngốc nói, mở cuốn sách ra cho Tomoe Gozen xem.
“Có cái nào trong này có ý nghĩa gì không vậy? ‘Thế lực hắc ám’ và ‘dòng máu vĩ đại’ này có nghĩa là gì?”
“Đừng bỏ cuộc vội, cô Gozen! Đó mới chỉ là phần đầu thôi! Phần hay nhất là ở đây này, xem đi!?”
Tên ngốc lật nhanh đến một phần có tựa đề “quái vật”.
“Đúng vậy! Đây là nơi bách khoa toàn thư pop-up bắt đầu! Kéo sợi dây kia đi! Ừ, đúng rồi! Xem này: Mắt Hậu Môn cứ lớn dần lớn dần!”
“Này! Ai đó gọi bảo vệ đi! Ta cho phép!”
“Ể, tàu đang khá bận rộn nên có thể đợi một lát được không?”
Sau đó, Phó Hội Trưởng Musashi giơ tay và hỏi một câu.
“Cô đến đây để trao đổi thông tin à?”
“Tôi quan tâm đến kế hoạch của các ngươi sau sự kiện này.”
“Judge.” Phó Hội Trưởng Musashi gật đầu. “Khi sự kiện kết thúc, chúng tôi sẽ bí mật đi đến Hexagone Française.”
“Ồ?”
Masazumi quan sát Tomoe Gozen gật đầu.
…Có vẻ như cô ta không biết hay nghi ngờ gì.
Masazumi đã làm người phụ nữ ngạc nhiên, nên cô tiếp tục nói để tránh bất kỳ sự nhầm lẫn nào.
“Sau sự kiện, Musashi sẽ được trưng bày bên trong Ariake. Ariake sẽ trở về Kantou vào ngày 26, nhưng bản thân Musashi sẽ ở lại đây để làm lính đánh thuê cho châu Âu. Tôi chắc chắn P.A. Oda sẽ nổi đóa về chuyện đó, nhưng đến lúc đó…”
Masazumi chỉ vào Mitotsudaira, người đang sắp xếp hàng tồn kho trong khu vực lưu trữ.
“Cô cần gì sao?” cô gái sói hỏi trước khi nhận ra Tomoe Gozen và cúi chào. “Tôi tin rằng tôi biết cô muốn biết điều gì. Chúng tôi có một việc muốn điều tra vào nửa sau của kỳ nghỉ, nên chúng tôi dự định đến thăm nhà mẹ tôi.”
“Judge. Và bà ấy là một đại diện của Hexagone Française, nên điều đó có nghĩa là chúng tôi cũng sẽ gặp Phó Tổng Trưởng của họ. Nếu cần thiết, chúng tôi thậm chí có thể thảo luận về việc thuê chúng tôi làm một lực lượng lính đánh thuê. Những cuộc đàm phán đó liên quan đến các sự kiện sau kỳ nghỉ cho chúng tôi một cái cớ để giữ Musashi ở lại đây ngay cả khi P.A. Oda phản đối. Hơn nữa…”
Masazumi chuyển chủ đề sang một vấn đề cấp bách hơn.
“Chúng tôi đã bắt đầu một kế hoạch để can thiệp vào Sự biến Chùa Honnouji.”
“Các ngươi sẽ sử dụng thứ gì?”
“Akechi Mitsuhide,” Masazumi đáp. Cô ngập ngừng ở cái tên đó trước khi cuối cùng tiếp tục. “Bước đầu tiên là tìm cơ hội để yết kiến Akechi Mitsuhide của Kyou.”
Gặp Akechi Mitsuhide là điều Masazumi cảm thấy họ phải thực hiện bằng mọi giá. Tuy nhiên…
Art-Ga: “Tôi chỉ đang tháo dỡ mấy cái thùng này thôi, nhưng… chúng ta có thể làm được việc đó thật sao?”
Horizey: “Chúng ta sẽ đe dọa ông ta, phải không? Tôi hoàn toàn hiểu. Vâng.”
Me: “Khoan đã! Chúng ta sẽ dùng Hoàng Tử Đế Quốc làm con tin sao!? Một nước đi khá táo bạo đấy, Seijun!”
Musashi: “Tôi nghĩ hầu hết mọi người sẽ nghe lời chúng ta nếu chúng ta đậu Musashi lơ lửng trên Kyou, nhưng tôi không khuyến khích thử phương pháp đó với một tàu thương mại. Hết.”
…Ngưng biến mấy trò đùa của các người thành một thứ gì đó có vẻ khả thi đi!
“Cô thấy đấy,” Masazumi nói vào khung thông báo của mình. Cô do dự không muốn bảo Asama kết nối mình với Tomoe Gozen khi tên ngốc đó đang mặc đồ Schwarz Hexen, nhưng cô đã thay đổi ý định vì đó chỉ là một phần của sự kiện.
Vice President: “Đó chỉ là phương án cuối cùng và sẽ khiến chúng ta trông tệ đi, nhưng chúng ta có thể nhờ Tổng Trưởng Thụy Điển hoặc Azuma sắp xếp một cuộc yết kiến với Akechi Mitsuhide. Điều đó có nghĩa là chúng ta có nhiều phương pháp hơn bình thường để đối phó với ông ta. Chúng ta nên cố gắng sống đúng với lý tưởng và chính sách của mình, nhưng vẫn tốt khi có một vài phương án dự phòng cho phép chúng ta can thiệp vào Sự biến Chùa Honnouji bất kể thế nào.”
Me: “Nhưng chẳng phải cậu nói sử dụng Azuma sẽ dẫn đến chiến tranh sao? Tôi nhớ vì đó là lúc chúng ta đang chạm dái vào cục băng ma thuật trong hồ bơi.”
Lady AM: “Các người đã làm cái quái gì vậy?”
Gold Mar: “Về mặt kỹ thuật mà nói, là đàm phán.”
Vice President: “Đừng làm mọi chuyện phức tạp hơn nữa. …Dù sao thì, chiến tranh là một khả năng, nhưng chúng ta có thể tìm cách ngăn chặn nó và họ có thể đưa ra một đề nghị của riêng mình. Thậm chí có khả năng Kyou sẽ đến với chúng ta với một thỏa thuận liên quan đến Azuma.”
Masazumi thở dài.
Vice President: “Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho bất cứ điều gì xảy ra. Và tôi sẽ bù đắp cho nó.”
Wise Sister: “Hè hè. Em nghĩ chúng tôi sẽ không đứng về phía em nếu em làm vậy sao, cô bé đáng thương?”
Chị gái Aoi đã sửa đổi bộ trang phục Scwharz Hexen của mình để trông giống như một vũ công và cô ấy hiện đang giúp quản lý hàng người.
Wise Sister: “Dù sao thì, tốt nhất là nên hành động sớm. Bởi vì khi đó chúng ta vẫn còn thời gian để đàm phán với các quốc gia khác nếu thỏa thuận thất bại. Nhưng em định làm thế nào để có được một cuộc yết kiến với ông ta?”
Masazumi đã có câu trả lời cho câu hỏi đó.
Vice President: “Chúng ta có một đề nghị lớn có thể trình bày với Akechi Mitsuhide. Vì vậy, chúng ta có thể bắt đầu bằng cách tiếp cận ông ta về vấn đề đó.”
“Và,” cô nói, dang rộng tay một chút.
Vice President: “Ariake cuối cùng sẽ để Musashi ở lại đây. P.A. Oda sẽ cần phải đàm phán với chúng ta và tìm hiểu ý định của chúng ta thông qua một Đại diện của Kyou gần biên giới tạm thời.”
Horizey: “Thưa Masazumi-sama, tôi thấy điều đó có chứa một lời đe dọa ngầm.”
Musashino: “Thưa ‘Musashi’-sama, nếu chúng ta thả một số tàu xuống để đè bẹp thành phố bên dưới, tôi đề nghị chúng ta nên bắt đầu với Okutama. Gần đây bề mặt của tôi đã bị hư hại rồi. Hết.”
Okutama: “T-tôi cũng bị hư hại khá nhiều hôm trước! Cây cối và thiên nhiên không thể được sửa chữa ngay lập tức đâu, cô biết không!? Hết.”
Mitotsudaira lảng tránh ánh mắt trong khi làm công việc quản lý hàng tồn kho. Chúng ta không thể hoàn thành bài thi lại nếu không có chuyện đó, nên đừng lo lắng về nó.
“Dù sao đi nữa,” Masazumi nói khi nhìn lại về phía Tomoe Gozen.
Người phụ nữ đáp lại bằng một tiếng cười khẩy.
“Đi thẳng vào cuộc can thiệp mà các ngươi muốn, hử? Ngươi đã rất tự tin vào bản thân, Phó Hội Trưởng Musashi, kể cả việc ngươi mang Ariake đến đây. Ngươi đang nói rằng ngươi có thể thực hiện được điều này mà không cần sử dụng đến Tổng Trưởng Thụy Điển, thái tử, hay phương án cuối cùng của ngươi à?”
“Tổng Trưởng Thụy Điển đã nói với cô về chuyện này sao?”
“Bà ấy có vẻ rất vui khi truyền lại tin tức. Đó là lý do tại sao tôi đã đẩy nhanh các chuyến thăm của mình đến các lực lượng Tin Lành để có thể ở đây hôm nay. Ngươi có hiểu ý tôi không?” cô hỏi, khóe môi hơi nhếch lên. “Ngươi chắc chắn phải biết. Đại diện Đền Asama kiểm tra hồ sơ khách thăm của Ariake.”
“Judge. Chúng tôi biết rõ rằng Akechi Mitsuhide đã ở đây rồi.”
“Điều đó làm mọi thứ đơn giản hơn. Chuyện này còn lâu mới hoàn hảo… nhưng phe Tin Lành sẽ giúp các ngươi một tay.”
Tomoe Gozen dịch sang phải một khoảng bằng vai.
Có ai đó đang đứng sau lưng cô. Người mảnh khảnh với tư thế hoàn hảo đó là…
“Một automaton kiểu cũ?”
Tomoe Gozen hài lòng với phản ứng của Phó Hội Trưởng Musashi.
Trên mặt cô gái lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
…Ta thích cái nhìn đó.
Đó là sự ngạc nhiên của một người không ngờ tới điều này nhưng biết mình đang thấy gì.
Có thể nói điều này đơn giản là đã khiến cô ấy mất cảnh giác. Lông mày của Phó Hội Trưởng Musashi cử động theo cách mà một chiến binh sẽ cho là đã để lộ “sơ hở”.
“Vậy là ngươi đã gặp một automaton giống cô ấy trước đây rồi à?” Tomoe Gozen hỏi.
Rồi cô ấy bước lên.
Cô mặc một bộ đồng phục hầu gái Viễn Đông màu đen và cúi chào Phó Hội Trưởng Musashi.
“Tôi đại diện cho sư đoàn automaton được giao nhiệm vụ quản lý Hoàng cung ở Kyou. Để thích ứng với thời kỳ hiện tại, chúng tôi đã được ban cho tên kế thừa của toàn bộ gia tộc Konoe và Reizei. Hiện tại, cô có thể coi chúng tôi chủ yếu là gia tộc Reizei.” Cô vẫn cúi chào khi nói. “Chúng tôi bảo vệ Hoàng cung với tư cách là phụ tá của Akechi Mitsuhide-sama, nhưng chúng tôi cũng sẵn sàng tham chiến theo lệnh của ngài ấy.”
Masazumi nhận ra cô đã trải qua một chuyện tương tự trước đây.
“Mori Ranmaru có phải là một trong số các người không?”
Automaton Reizei cúi đầu thấp hơn nữa.
“Chúng tôi là những automaton có từ Thời đại Bình minh. Cô ấy là số 32. Tôi là số 18.”
Đây là mục đích thực sự đằng sau chuyến thăm của Ranmaru.
Cô ấy đã dự đoán được hành động của các Reizei và đưa ra một yêu cầu.
“Cô ấy đã bảo chúng tôi không được tấn công Kyou.”
Lý do cho điều đó giờ đang đứng trước mặt Masazumi.
“Mori Ranmaru đã yêu cầu chúng tôi tránh làm bất cứ điều gì có thể gây hại cho tất cả các vị.”
“Em gái tôi là một automaton nhát gan.” Reizei ngẩng đầu lên và nhìn Masazumi với một ánh mắt có thể được mô tả là sắc bén. “Hãy nói rõ mục đích của cô, đại diện của những du mục trên trời. Chúng tôi có lý do của mình để đứng về phía Akechi-sama,” cô nói. “Vì vậy, chúng tôi sẵn sàng kéo Kyou và Hoàng cung vào cuộc chiến nếu cần thiết. Cô muốn đàm phán điều gì với Akechi-sama? Xin hãy trả lời tôi.”
Miriam nhìn thấy một người quen.
Azuma đã đưa cô bé đến một khu vực bán truyện tranh, nên cô đã di chuyển ra khỏi các hàng người, nơi cô có thể ngồi ngắm người qua lại trong lúc chờ đợi.
Cô luôn ở dưới bề mặt của Musashi. Cô không quen biết nhiều người, và người đàn ông này là một người yêu sách thường lui tới những nơi như thế này, nên cô nhận ra ông ta ngay lập tức.
“Ồ?”
Cô giơ tay lên để thu hút sự chú ý của người đàn ông cao gầy.
“Hử?”
Ông ta nhìn hai bên rồi tiến lại gần cô.
“Miriam!” Ông ta nhấc chiếc khăn xếp quấn thấp như để che mắt và đầu. “Miriam. Miriam? Tôi không thể tin được. Cô đang làm gì ở đây vậy?”
“Đang chờ người. Họ sẽ sớm quay lại thôi. …Đó là sự thật. Tất cả.”
“Thật sao?”
“Judge. Ta không biết kết quả sẽ ra sao, nhưng ta nghĩ chúng ta sẽ đi theo sau các người.”
“Tôi hiểu rồi.” Ông ta gật đầu và chỉnh lại chồng sách đang mang trên lưng.
“Gì vậy, vẫn đang thu thập tài liệu nghiên cứu à?” Miriam hỏi khi nhận ra.
“À, những thứ này là cho ngài Nhiếp chính và những người khác. Họ thường bị người ta làm thành những cuốn sách như thế này.” Chỉ đến lúc đó ông ta mới hít một hơi thật sâu. “Tôi rất vui khi thấy cô vẫn khỏe. Tôi muốn cho mọi người biết.”
“Ta cũng rất vui khi được gặp lại anh.”
“Giờ cô sẽ làm gì?”
“Ta đã nói là đang chờ người rồi mà, phải không?”
“Tôi hiểu rồi.” Ông ta hít một hơi thật sâu nữa và chỉnh lại khăn xếp. “Tôi đi đây.”
“Và ta sẽ chờ.”
“Testament. Tôi sẽ đi… và cầu nguyện rằng cô có thể chờ đủ lâu.”
“Đừng nói cứ như thể chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Anh đã quá hèn nhát để liên lạc bí mật với tôi, nên cứ đi làm việc của mình đi.”
“Cũng phải,” ông ta nói. “Ngài Nhiếp chính cũng nói với tôi như vậy.” Ông ta đứng thẳng người. “Tạm biệt nhé.”
Ông ta không ngoảnh lại. Ông ta chỉ nhanh chóng bước đi cho đến khi bóng dáng cao gầy của mình biến mất vào đám đông.
Miriam nhìn theo ông ta đi khuất rồi mới thở ra một hơi thật sâu và ngả người xuống chiếc xe lăn. Và rồi…
“Mẹ ơi!”
Cô bé và Azuma đi đến bên cạnh cô.
Miriam chỉnh lại vẻ mặt ủ rũ của mình.
“Ồ, cái gì đây?”
Khi những lời đó vừa thốt ra, một nụ cười chân thành đã nở trên môi cô.
Cô bé không phải là người khéo léo, nên ngay lập tức giơ ra một cuốn truyện tranh có hình một con mèo ma và một cậu bé đang chiến đấu trên bìa.
“Đọc cho con đi!”
“Ồ? Con chắc là chỉ muốn cuốn này thôi sao? Chúng ta không nên đi tìm thêm à?”
“Con có thể lấy thêm ạ?”
Miriam quay sang Azuma.
“Con bé có được không, ba?”
Cô thấy Azuma đang đổ mồ hôi đầm đìa. Ariake có trần cao và các lối đi được thông gió tốt, nhưng khu vực bán hàng vẫn rất ngột ngạt. Miriam đưa cho cậu chiếc bình tre đựng nước bên hông xe lăn của mình.
“Đừng quá phấn khích đến mức ngất xỉu đấy nhé,” cô bảo cậu.
“Cô biết cảm giác đôi khi đột nhiên đổ mồ hôi như tắm không?”
Cậu cười gượng một cách cho thấy cậu đã rút ra được bài học. Cậu cũng kiểm tra đồng hồ trên khung thông báo của mình.
“Vẫn còn buổi sáng, nên tôi đoán chúng ta có thể đi xem thêm một chút nữa. …Chúng ta cũng phải nghĩ xem trưa nay ăn gì. Tôi nghĩ tốt nhất là nên ăn gì đó trước giờ cao điểm buổi trưa.”
“Đôi khi sự ngô nghê của cậu cũng có ích đấy.” Miriam nhìn thẳng vào mắt cậu. “Đoán xem vừa có chuyện gì xảy ra.”
“Chuyện gì vậy?”
“Ta vừa gặp một người bạn cũ.”
“Ể?”
“Tại sao cậu lại có vẻ sốc khi ta có bạn bè vậy?”
“K-không, không phải vậy. Thật sự không phải.” Azuma lắc đầu. “Họ đến từ Musashi à?”
“Không. Thật ra, việc họ đến từ đâu cũng là một bí ẩn.” Cô nghĩ về một thời mà có lẽ chỉ mình cô còn nhớ. “Anh ta bị lạc, giống như ngày xưa. Nên ta đã chỉ đường cho anh ta, nhưng có lẽ ta đã hơi kẻ cả quá.”
“Miriam, cô cần phải ngừng việc vô tình dọa người khác đi.”
Cô biết mình có thói đó, nhưng không nghĩ đó là thứ mình có thể thay đổi. Tuy nhiên…
“Cậu có thấy ai ở đây không, Azuma? Tôi cá là có rất nhiều người đang gặp lại những người mà họ đã lâu không gặp.”
“Thật ra thì có. Chà, có lẽ vậy. …Tôi thấy một người trông rất giống một người từng chăm sóc tôi khi tôi ở Kyou. Nhưng ông ấy đi ngược hướng.”
“Là ai vậy?”
“Hừm.” Cậu nghiêng đầu. “Ông ấy ăn mặc hoàn toàn khác, nên có lẽ chỉ là người giống người hoặc một loại trang phục nào đó, nhưng ông ấy làm tôi nhớ đến, ừm…”
Azuma nói ra một cái tên.
“Akechi Mitsuhide-sama. Nhưng tôi không thể tưởng tượng được ngài ấy lại tự mình mang sách đi khắp nơi, nên tôi nghi ngờ đó không phải là ngài ấy.”
“Mục đích của chúng tôi, hử?”
Masazumi đối mặt với Reizei bên cạnh bàn bán doujinshi, nơi cô có thể thấy đám đông đi qua lại.
Khung thông báo trong tay cô cho thấy Đơn vị Đặc Vụ số 1 của Crossunite đang vội vã truy tìm Akechi Mitsuhide. Hồ sơ khách thăm của Ariake, vốn cần có sự cho phép của đền thờ Asama, cho biết người họ muốn gặp hiện đang ở trên Ariake. Điều đó có nghĩa là ông ta đang ở đây. Ngay cả khi họ không thể gặp ông ta hôm nay, việc ông ta cử phụ tá Reizei đến gặp họ cho thấy ông ta quan tâm đến Musashi.
Nếu cần thiết, Masazumi cảm thấy họ nên cưỡng ép gặp ông ta, vì vậy…
“Liệu chúng tôi có thể gặp Lãnh chúa Akechi bây giờ được không?”
“Xin vui lòng đợi một lát.” Reizei mở một khung thông báo nhỏ, áp nó vào tai, và gật đầu vài lần. “Tôi rất tiếc, nhưng Akechi-sama hiện đang xếp hàng mua một cuốn sách có khả năng sẽ bán hết ngay sau khi ngài ấy mua xong, vì vậy ngài ấy không thể di chuyển trong khoảng nửa giờ tới.”
Vice President: “Crossunite, các anh có biết đó là hàng nào không? Nếu có, có lẽ chúng ta có thể đến đó và đàm phán với ông ta.”
10ZO: “Th-thông tin đó không đủ để thu hẹp phạm vi tìm kiếm đâu!”
Gold Mar: “Đúng vậy, hầu hết mọi người đều sắp hết hàng vào thời điểm này.”
Art-Ga: “Và nếu cô bắt đầu đàm phán giữa những hàng người đông như thế này, tốt nhất là nên chuẩn bị tinh thần bị nhân viên đuổi ra ngoài.”
Vice President: “Cuộc đàm phán quan trọng của chúng ta giờ sẽ bị nhân viên sự kiện đuổi ra sao?”
Chà, đây thực sự không phải là nơi để đàm phán.
Masazumi hít một hơi và nhìn lại Reizei. Reizei giơ tay phải lên.
“Akechi-sama rất bận, nhưng tôi đã được ủy quyền để nói chuyện với cô với toàn bộ thẩm quyền của ngài ấy.”
“Toàn bộ thẩm quyền? Cô có chắc không?”
“Testament. Về những cuộc đàm phán cơ bản, cô có thể yên tâm xem là như vậy. …Hay cô đang nói rằng cô có một việc gì đó vượt quá thẩm quyền của tôi và cần phải đàm phán trực tiếp với ngài ấy?”
“Judge. Đó đúng là loại công việc tôi đang nghĩ đến.”
“Và công việc đó là gì?”
Masazumi trước tiên liếc nhìn Tomoe Gozen.
Đại diện phe Tin Lành đang khoanh tay và vẫn nhếch mép cười.
Cái nhìn đó gần như hét lên “nói cho cô ta biết đi”.
“Judge.”
Masazumi gật đầu.
Đây hẳn là một bài kiểm tra của Tomoe Gozen. Cô ta muốn họ cho automaton này thấy điều họ đã làm vài lần trước đây.
Cô ta muốn họ ném thẳng điều đó vào mặt một người tự xem mình là một nền tảng vững chắc, không thể thay đổi.
“Rất tốt.” Masazumi bắt đầu với một số thông tin sơ bộ. “Chúng tôi tin rằng Lãnh chúa Akechi đang chuẩn bị cho một sự kiện tái hiện lịch sử lớn. Vì vậy…”
Công việc mà cô đang ném vào mặt automaton này chính là thứ mà Masazumi coi là con át chủ bài của họ để can thiệp vào Sự biến Chùa Honnouji.
“Liệu ngài ấy có thể trao cho Musashi quyền sử dụng tên kế thừa Akechi Mitsuhide của mình không?”