Đôi cánh tỏa sáng trong đêm thâu
Sức mạnh xuyên qua màn đêm u tối
Trái tim chinh phục mọi bóng hình
Phân bổ Điểm (Đối đầu)
"Tiếng pháo kích nghe như đang đến gần hơn..."
Masazumi thở dài trên thang nâng khi nó tiến gần đến trần của Ariake.
...Ta đã vượt qua được Sanada, vậy là giờ lại phải đối mặt với Thành Shirasagi.
Nên nhìn nhận chuyện này thế nào đây? cô tự hỏi. Thành Shirasagi đã tập hợp lại cả hai đơn vị, vậy nên nói là ta "vượt qua" được Sanada, hay là đã để họ câu giờ thành công?
Cách diễn giải này sẽ trở thành chủ đề bàn luận khi sử dụng sức mạnh quân sự của Musashi làm con bài mặc cả với các quốc gia khác.
Sanada đã hoàn thành nhiệm vụ của mình khi đối đầu với những đối thủ cấp Phó Trưởng Hội. Và họ cũng đã phơi bày thực trạng sức mạnh quân sự của Musashi.
Dĩ nhiên, họ đã phải hy sinh bản thân để làm được điều đó.
...Đó là phương thức mà Aoi cực kỳ không ưa.
Xét theo khía cạnh đó, Musashi đã làm rất tốt vì họ không để Sanada phải hy sinh.
"Nhưng vấn đề với lập trường công khai là chúng ta không thể cứ nói 'mọi chuyện ổn thỏa' chỉ vì mọi người đều an toàn."
"Thần rất thông cảm cho ngài."
Masazumi gật đầu khi nghe thấy giọng Munenori từ đâu đó vọng lại.
"Kanou và những người khác vẫn ổn chứ?"
"Judge. Quy trình quản lý cư dân Musashi đã hoạt động lại với công suất tối đa sau khi việc tu sửa hoàn tất, nên họ đang tái rà soát để tìm kiếm gián điệp. ...Dĩ nhiên, cũng có những người có thể làm gián điệp dù đó không phải chuyên môn của họ, nên họ sẽ được chuyển xuống bảo trì tại cảng mặt đất."
"Ừm," Masazumi nói. "Thành phố tạm thời bằng tàu vận tải ở cảng mặt đất quả là một sự lãng phí."
"Judge. Ookubo-sama cho rằng chúng ta có thể biến nó thành Tổng hành dinh Shirakawa cho tuyến thương mại Oushuu mà ngài đã đề xuất. Gần đây, bà ấy tối nào cũng họp với Ủy ban Công nghiệp, Ủy ban Đời sống và Bộ phận Xây dựng."
"Vậy là bà ấy chẳng ngó ngàng gì đến ngài à?"
"Ch-chuyện không phải như vậy ạ."
"Thôi nào, thôi nào," cô nói trong khi vẫy tay với phong thái mà cô hy vọng là ra dáng đàn chị.
Trên khung ký hiệu của mình, cô có thể thấy Takigawa đã hoàn tất việc di chuyển Thành Shirasagi vào vị trí.
"Neshinbara, tình hình sao rồi?"
"Ngầu quá đi...! Hiếm khi được thấy Thành Shirasagi ngoài trạng thái tàng hình lắm, nên tôi phải ghi hình lại thật nhiều mới được. Dù sao thì..."
Cô có thể nghe thấy nụ cười trong giọng nói của cậu qua Thần Tín.
"Chúng ta ít nhất cũng phải gây thiệt hại nặng cho nó thì mới xả hết cơn tức dồn nén từ bao nhiêu trận pháo kích vừa rồi chứ."
"Thật mừng khi thấy cậu vẫn ổn. Vậy thì lo liệu đi nhé. Dĩ nhiên, tôi vẫn đang theo dõi tình hình trên khung ký hiệu của mình và sẽ phải điều chỉnh lại những phát ngôn nguy hiểm của mọi người đấy."
"Judge. ...Dù sao đi nữa, nó đã bắt đầu."
"Chuyện gì cơ?"
Cô biết câu trả lời, nhưng vẫn hỏi.
"Một cuộc chiến trực diện giữa Hashiba và chúng ta. Một thời đại mới cuối cùng cũng đã đến. Ở đây, chúng ta đóng vai lính đánh thuê cho Houjou, nhưng sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ họ. Trận chiến này là giữa Takigawa của P.A. Oda cùng Thành Shirasagi của cô ta và Musashi."
"Đây không phải là chuyện lãng mạn lịch sử. Việc kìm chân Hashiba ở đây sẽ mang lại lợi ích cho Oushuu và Kantou, đồng thời đưa Musashi vào một vị thế thuận lợi tại Hòa ước Westphalia. Việc thu thập Logismoi Oplo của chúng ta đang cạnh tranh với Genesis Project của P.A. Oda, nên cuộc đối đầu này cực kỳ quan trọng. Và..."
Và...
"Chúng ta không thể chấp nhận phương thức của Hashiba, một phương thức ưu tiên tốc độ dù phải hy sinh."
Đó là chính sách của Aoi, nhưng giờ nó cũng là của chúng ta, Masazumi nghĩ. Vì vậy...
"Neshinbara, hãy đuổi Thành Shirasagi ra khỏi Kantou. Điều đó sẽ buộc P.A. Oda phải tập trung vào chúng ta và chứng minh cho các quốc gia khác thấy rằng sự thống trị độc quyền của P.A. Oda đã kết thúc."
"Cậu nên nói điều đó với nhiều người hơn là chỉ mình tôi."
"Không đúng đâu." Cô cười gượng. "Chúng ta đều đã biết điều cần phải nói ở đây. Cũng giống như điều Aoi đã nói trước đây: Hãy xem ai mới là kẻ mạnh nhất."
Với trận chiến này, cuối cùng họ cũng đã làm được điều đó. Nhưng...
"Cố gắng lên nhé."
Cô nghe thấy một tiếng động lớn. Đó là tiếng pháo kích của Thành Shirasagi đang nện xuống mặt trên của Ariake. Thỉnh thoảng, cô nghe thấy một tiếng kẽo kẹt như thể có thứ gì đó bị mắc lại, nhưng đó có lẽ là do một quả đạn pháo đã bắn trúng nơi lớp giáp đã bị lột bỏ.
Masazumi chỉnh lại vẻ mặt và đặt câu hỏi.
"Tình hình thế nào?"
"Thành Shirasagi hiện đang giữ khoảng cách và bắn vào chúng ta từ tầm xa. Các xạ thủ Võ Thần Cơ có thể bắn tới, nhưng độ chính xác không đáng tin cậy. Nếu có đạn dẫn đường chuyên dụng thì sẽ khác, nhưng súng bắn tỉa của Võ Thần Cơ rất hiếm và dường như chúng ta không có bất kỳ thần chú nào tương thích với chúng. Vì vậy, chúng tôi đang làm tất cả những gì có thể vào lúc này," Thư ký nói. "Vâng, dù có chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng sẽ xoay sở được. Cứ tin ở chúng tôi."
Đạn pháo trút xuống như mưa trên Ariake.
Diễn biến chung vẫn giống như trước: Thành Shirasagi đã chia thành 2 đơn vị, liên tục khai hỏa trong khi che chắn điểm mù cho nhau. Nhưng...
"Chết tiệt! Mấy con tàu của Thành Shirasagi ở xa hơn trước!"
Kẻ thù đang ở rất xa.
"Đơn vị bắn tỉa Võ Thần Cơ có bắn trúng được chúng không!?"
"Không! Khi chúng ở xa thế này, chúng có thể thận trọng di chuyển tàu để né đạn!"
"Vậy là chúng ta chỉ có thể bắn trúng nhờ may mắn, còn chúng thì có thể bắn trúng chúng ta bất cứ đâu họ muốn và bào mòn sức lực của ta!?"
Ariake quả là một mục tiêu quá lớn.
Kích thước đó đồng nghĩa với việc nó không dễ bị phá hủy, nhưng cũng chỉ đến một mức độ nào đó thôi.
Lớp giáp trên bề mặt đã bị phá hủy nghiêm trọng, và lớp giáp thứ ba, hy vọng cuối cùng của họ, cũng đã bị hư hại một nửa ở nhiều nơi.
Việc trúng thêm đạn sẽ rất nguy hiểm. Và vì biết điều đó, tất cả mọi người từ Ariake và Musashi đều đang hối hả.
" 'Ariake' đây. Tôi và 'Musashi' đã hợp tác để tạo ra một mẫu rào chắn phòng thủ mới. Tôi sẽ gửi vị trí các khu vực an toàn cho mọi người, xin hãy di chuyển đến đó ngay lập tức. Hết."
Ngày càng có nhiều rào chắn xuất hiện trên bầu trời. Chúng hóa thành ánh sáng khi đạn pháo làm chúng vỡ tan. Và khi ánh sáng đó chiếu rọi lên tất cả mọi người...
"Nhanh chóng về vị trí!"
Các đơn vị thông thường phải di chuyển nhiều nhất. Thần chú và vũ khí cá nhân không thể tấn công Thành Shirasagi. Nhưng họ lại cực kỳ quan trọng trong việc quan sát và theo dõi Thành Shirasagi, và có khả năng Thành Shirasagi sẽ cử thêm kẻ địch cá nhân xuống. Cần phải triển khai nhân sự để ngăn chặn điều đó.
Và mọi người đều nhận ra một điều.
Các rào chắn phòng thủ đang xuất hiện ở một số vị trí nhiều hơn những nơi khác.
"Không phải đó là những chỗ bị mấy quả bom ánh sáng bắn trúng sao!? Chẳng lẽ Thành Shirasagi đã dùng thời gian mà Sanada câu được để xác định vị trí của chúng!?"
Những tiếng động cứng rắn phát ra từ sàn tàu trên nóc Ariake. Mọi người nhìn về phía tây của Ariake và thấy sàn tàu đang nghiêng một góc nông.
Bản thân lớp giáp không bị phá hủy, nhưng một tấm panel vuông vức rộng 20 mét rõ ràng đang nổi lên.
Một bầu không khí "hả?" bao trùm tất cả, nhưng một vài người đã hiểu ra và nhanh chóng bắt đầu di chuyển.
"Mối hàn ở đó bung ra rồi sao!?"
Trên đài chỉ huy của Thành Shirasagi, Takigawa hạ vai nhẹ nhõm.
Chiếc insha kotob bên tay cô hiển thị sơ đồ của Ariake với các vị trí tấn công hiệu quả được đánh dấu màu đỏ, nhưng...
"Ánh sáng đã lọt vào giữa lớp giáp chính và phụ khi Bom Ánh Sáng Tấn Công giáng xuống. Từ đó, chúng ta chỉ cần tính toán dựa trên những gì đã biết về sự phân chia lớp giáp của Ariake để tìm ra những nơi Bom Ánh Sáng Tấn Công được bắn gần các điểm neo giáp. Bằng cách bắn thêm đạn pháo vào đó và chỉ cần làm cong lớp giáp, chúng ta có thể xé toạc một vùng rộng lớn của lớp giáp chính để lộ ra những gì bên dưới."
Theo kết quả tính toán trên insha kotob của cô...
"Có 85 vị trí như vậy. Và chúng ta có thể bắn vào chúng bao nhiêu tùy thích."
Bầu trời ngoài cửa sổ rực sáng màu đỏ.
Các khẩu pháo chính đã nhắm và bắn dựa trên dữ liệu được gửi đến.
Tất cả chúng đồng loạt khai hỏa.
Một sự rung chuyển nhẹ chạy dọc Ariake.
Nhưng đây không giống như những rung động từ việc trúng đạn.
"Lớp giáp đang bị xé toạc! Khung tàu sắp bị uốn cong rồi!"
Giống như bùn đất đông cứng lại sẽ nứt ra, những đường nứt màu đen chạy dọc qua các tấm giáp nối liền với những tấm bị xé toạc bởi đạn pháo.
Việc loại bỏ lớp giáp đã làm thay đổi sức căng trong khung tàu mà nó gắn vào. Đặc biệt là ở trung tâm của Ariake, ảnh hưởng từ xung quanh kéo mạnh vào khung tàu và khiến các bu lông nối và mối hàn bên dưới sàn tàu bung ra.
Và rồi còn nhiều đạn pháo hơn nữa rơi xuống từ bầu trời.
"Mặt đất đang nứt ra sao...!?"
Đó chính xác là những gì đã xảy ra ở trung tâm của Ariake.
Những vết nứt không liên tục chạy dọc theo bề mặt trắng phía trên, và các tấm giáp bị nâng lên bởi một kết cấu giống như một lớp băng mỏng bị nứt. Bên dưới đó, lớp giáp thứ hai và thứ ba cũng đã bị nứt, và các đường ống nhiên liệu ether đi qua giữa chúng đã vỡ tung.
Sương mù và khói phát sáng bùng lên trên Ariake.
"Việc này sẽ ngăn phần trên mở ra! Chúng ta cần phải nhanh chóng sửa chữa!"
Trong lúc mọi người la hét và di chuyển, những cột khói bốc lên ngày càng nhiều và còn nhiều đạn pháo hơn nữa rơi xuống từ bầu trời.
Những tiếng gầm rú đổ xuống từ trên cao.
Unno đã chọn cách rút lui bằng cách nhảy xuống khỏi Ariake. Khi đang rơi, cô thấy trận chiến tiếp tục trên đầu.
Rồi Mochizuki lên tiếng sau khi di chuyển từ vai Unno ra giữa không trung.
"Tôi đã xác định được rằng pháo kích của Thành Shirasagi chính xác hơn nhiều so với trước."
"Chà, họ đâu có lãng phí khoảng thời gian đó. Đây là chiến trường. Musashi đã quan sát Thành Shirasagi và điều này có nghĩa là Takigawa cũng đã làm điều tương tự với họ."
Ariake, Musashi và Thành Shirasagi đều đòi hỏi sức mạnh quốc gia quy mô lớn để vận hành.
"Chết tiệt..."
"Tôi cho rằng chúng ta đã làm khá tốt khi đối đầu với một quốc gia lớn như vậy," một giọng nói khác vang lên.
Đó là Kakei. Anh ta đang rơi ở phía dưới và bên phải một chút.
"Thành thật mà nói, tôi không có cảm giác mình còn sống."
Anh ta lôi thứ gì đó ra khỏi túi, xé nát chúng và ném đi.
Đó là những lá bùa. Một lá để tăng cường thể chất đặc thù cho ninja và một lá để chặn cơn đau.
"Vậy là cậu đã dùng chúng đến giới hạn rồi sao? ...Và chỉ cần thế thôi là đã gần như ngang ngửa với Phó Trưởng Hội Musashi rồi?"
"Lần sau tôi sẽ làm tốt hơn, nên chắc chỉ cần một lá thôi. Và nếu tôi đã làm tốt như vậy khi đối đầu với Phó Trưởng Hội, tôi sẽ còn làm tốt hơn nữa với những người khác."
"Cậu thật sự thích coi thường người khác nhỉ?"
Chỉ sau khi nói xong, Unno mới bật cười thành tiếng. Và Mochizuki cũng lên tiếng khi đang rơi xuống từ trên cao.
"Tôi cũng muốn quay trở lại nhiệm vụ ban đầu của mình."
"Phải, cậu vốn không sinh ra để chiến đấu. Chúng tôi chỉ ép cậu vào thôi."
"Đừng có ra vẻ bà chủ chỉ vì cô gần như không bị thương gì nhé..." Kakei phàn nàn.
"Ồ, im đi," Unno nói trong khi lườm anh ta trước khi nhìn lại lên bầu trời.
Cô có thể nghe thấy tiếng pháo kích ở đó. Và...
"Tôi cho rằng Takigawa sẽ rút khỏi Kantou tại đây, thua trong các Trận chiến Shizugatake và Komaki Nagakute, và kết thúc sự nghiệp của mình."
"Chuyện sẽ không chỉ có thế đâu. Cô ta là một thủ lĩnh của P.A. Oda." Kakei thở dài khi đang rơi. "Thật tình. ...Chúng ta đã làm gì ở đây vậy? Chúng ta chiến đấu vì Takigawa, người đang chịu áp lực thực sự để bảo vệ danh tiếng của P.A. Oda... hay chúng ta chiến đấu vì danh tiếng của chính mình ngay cả khi bị buộc phải rút lui?"
"Hả?"
Kakei không nói thêm gì nữa. Nhưng Mochizuki...
"Có chuyển động trên bầu trời. Kiểu di chuyển có phần khác so với trước. Thành Shirasagi đang giữ khoảng cách khi bắn để tránh bị phản công đơn giản. Chắc hẳn họ định bào mòn Ariake."
"Đó chắc chắn là một lựa chọn bị động."
"Nhưng lại hiệu quả. Họ có thể thực hiện một cuộc oanh tạc đơn phương," automaton nói. "Vì vậy, điều này sẽ cho chúng ta biết Musashi đã dự đoán trước trận chiến này bao nhiêu bước."
"Chết tiệt...!"
Bề mặt trên của Ariake bị xé toạc và bào mòn.
Pháo kích từ các khẩu pháo chính của kẻ thù không liên tục, nhưng các khẩu pháo phụ đã lấp đầy những khoảng trống và đạn của chúng lao vun vút trên Ariake, chủ yếu là ở những nơi mặt đất đã bị nứt.
Họ vẫn chưa tìm ra biện pháp đối phó hiệu quả với pháo kích tầm xa.
Tất nhiên họ có các rào chắn phòng thủ trên bầu trời và chúng đã bảo vệ được phần lớn, nhưng chúng cũng trở nên vô dụng khi góc bắn đột ngột thay đổi. Lý do là vì...
"Các automaton đang điều khiển chúng từ bên trong."
Các rào chắn phòng thủ trọng lực của Musashi và Ariake vốn được thiết kế cho các tai nạn như hỏa hoạn, tàu vận tải rơi hoặc đạn lạc khi đi qua gần chiến trường. Các automaton đã gỡ bỏ giới hạn của chúng để có thể sử dụng sức mạnh của Ariake và Musashi cho mục đích phòng thủ chiến đấu.
Những thứ này ban đầu được dùng để tránh giao tranh trong khi sử dụng rào chắn phòng thủ tàng hình. Nhưng...
"Các automaton chỉ có thể nhìn ra ngoài bằng các thiết bị quan sát của Ariake và Musashi, và chúng không được chế tạo để chiến đấu!"
"Đó là lý do tại sao chúng ta đang giúp đỡ bằng cách theo dõi kẻ thù và lấy số liệu!"
Mọi người nhìn nhau và gật đầu. Sau đó...
"Tôi sẽ gửi dữ liệu cho 'Musashino'-san!!"
"Ngây thơ quá! Phụ tá của cô ấy, 'Nishi Kokubunji'-san gần đây đang được chú ý nhiều hơn đấy!"
"Với tôi thì phải là 'Okutama'-san! Hôm nọ, cô ấy đã vẫy tay với tôi qua cửa sổ trong khi cầm một chiếc giẻ lau!"
"Cô ấy chỉ đang lau cửa sổ thôi. Cô ấy không bao giờ vẫy tay với cậu đâu."
"Có mà! Chắc chắn là có! Tôi biết mình đã thấy gì mà!"
Một quả đạn pháo nổ gần đó, nên tất cả họ đều hét lên và sơ tán. Trong khi đó...
"Này! Bên này! Chúng ta cần thay thế các tấm giáp!"
"Thiệt hại đã lan đến lớp giáp thứ ba ở một số nơi! Chúng ta cần đặt một lớp giáp chính lên trên đó để vá tạm!"
"Đơn vị Võ Thần Cơ hạng nhẹ! Mặc giáp lưng vào và lên đây!"
Họ tiến hành sửa chữa ngay giữa trận chiến.
Nhưng pháo kích vẫn tiếp tục như thể để ngăn cản họ. Vật liệu của họ bị thổi bay và các mảnh vỡ làm mọi người bị thương. Trong suốt thời gian đó, họ lườm lên bầu trời đêm.
"Sắp đến lúc ăn một loạt đạn từ pháo chính rồi!"
"Chết tiệt! Cứ chờ đấy, Thành Shirasagi! Lũ quái vật của chúng ta sẽ cho các ngươi xuống địa ngục!"
"Đúng vậy! Và sau khi chúng cho các ngươi xuống địa ngục, sẽ là đàm phán rồi chiến tranh! Nhưng địa ngục thực sự đang chờ các ngươi là khi chúng buộc các ngươi phải nghe những câu chuyện cười nhạt nhẽo!"
"Ồ! Các sĩ quan đang làm gì đó kìa!"
Có chuyện gì đó đang xảy ra tại đơn vị bắn tỉa Võ Thần Cơ ở phía tây nam, nơi đang nhanh chóng trở thành sở chỉ huy của các sĩ quan.
Ai đó bước về phía trước để đối mặt với làn đạn pháo đang rơi xuống từ bầu trời.
Đó là chàng trai giả gái trong tư thế chữ Y. Anh ta giữ nguyên tư thế đó và mỉm cười khi xoay một vòng 360 độ rồi vỗ tay trên đầu.
"Okay! Này mọi người! Không thể để chúng nhắm vào các bạn được, nên tôi sẽ thu hút hỏa lực cho nhé!"
Dù đang làm việc hay sơ tán, mọi người đều đồng loạt giơ ngón tay cái phải của mình xuống.
"Có ai nhờ đâu!"
"Hả!?" Chàng trai giả gái chỉ vào đám đông. "Thế là sao chứ!? Tôi làm mồi nhử giỏi lắm đấy! Ý tôi là, tôi là Trưởng Hội và Chủ tịch Hội học sinh! Chính vì chúng đuổi theo tôi trước đây mà chúng ta mới làm cho cái Thành Shiratori đó nổ bùm đấy!"
"Vâng, vâng." Horizon gật đầu vô cảm sau lưng anh ta. "Đó là một sự xấu hổ muôn đời của họ."
"Hả!? Đó là một lời khen sao, Horizon!? Đừng làm tôi đỏ mặt chứ!"
Nhiều đạn pháo hơn bay tới. Và khi một hàng đạn đến ngay trước mặt...
"Cẩn thận đấy, Toori-sama."
Horizon đá tên ngốc về phía trước.
Mọi người la lên khi chàng trai giả gái suýt nữa lao thẳng vào hàng đạn, nhưng anh ta đã xoay người và né được chúng.
Sau đó, đạn pháo bắn trúng và phá vỡ các rào chắn phòng thủ trên bầu trời trước khi bay qua đầu.
"Tôi đã nói là cẩn thận, Toori-sama."
"Cẩn thận cô á!? Ý cô là vậy, phải không!? Phải không, Horizon!?"
"Judge. Tôi tỏa ra một luồng khí nguy hiểm."
Ngay khi cô vừa dứt lời, ánh sáng màu đỏ thẫm lướt qua bầu trời.
Loạt đạn từ các khẩu pháo chính của Thành Shirasagi nhắm thẳng vào phần giáp bị xé toạc của Ariake.
Khi tên ngốc thấy vậy, anh ta nhanh chóng tạo tư thế chữ X.
"Ariake tiêu rồiiiiiiii!"
Tên ngốc ngửa người ra sau và ai đó lên tiếng từ gần đó.
Đó là Asama. Cô liếc nhìn tên ngốc, và...
"Vâng, vâng. Để tôi lo cho."
Cô nhấn con dấu "gửi" trên khung ký hiệu của mình. Và trước khi đạn của kẻ thù bay đến...
"Đã gửi."
Cô nhẹ nhàng bước chân phải lên một bước.
Một lúc sau, thứ gì đó xuất hiện xung quanh cô, Suzaku, và...
"Thần chú thần hộ mệnh nhắm mục tiêu Ariake 'Kết nối Chi Diệp': kích hoạt!"
Một vòng tròn chỉ hướng lan ra bao quanh Ariake.
Các cổng torii xuất hiện để chỉ bốn hướng chính, và nhiều cổng khác xuất hiện cho bốn hướng phụ. Giữa chúng còn có các vạch chia độ và các đường xoay chi tiết để quan sát kẻ thù ở trên hoặc dưới. Hệ thống theo dõi và nhắm mục tiêu khổng lồ màu xanh trắng này tạo thành một hình bán cầu bao quanh bề mặt trên của Ariake.
Nó xoay tròn.
Các cổng torii trượt dọc theo các đường xoay chi tiết để quan sát bầu trời, và các khung ký hiệu chuyên dụng truy đuổi và dự đoán vị trí của kẻ thù dọc theo các vạch chia độ và các cổng torii được sắp xếp ở mọi hướng xung quanh họ.
Tất cả dữ liệu quan sát đó được gửi đến các rào chắn phòng thủ được liên kết. Các hệ thống liên kết hoạt động để tự động điều chỉnh vị trí phòng thủ trước kẻ thù di chuyển nhanh.
Kết nối Chi Diệp khóa vào một cuộc tấn công trước hết.
"Đã khóa tất cả đạn pháo từ các khẩu pháo chính của kẻ thù!"
Các cổng torii quan sát xoay tròn đã khóa tất cả những viên đạn đang bay đó. Và chúng cũng dự đoán nơi đạn sẽ rơi xuống.
Ariake và Musashi sử dụng Kết nối Chi Diệp như một cầu nối để chia sẻ dữ liệu đó.
"Đang phòng thủ! Hết."
Ánh sáng từ các rào chắn phòng thủ vỡ tan trở nên sáng hơn rõ rệt. Và...
"Thế nào!?"
Như thể để đáp lại câu hỏi của Asama, những vụ va chạm trên rào chắn bùng nổ ánh sáng trên đầu.
Những âm thanh tấn công nối tiếp nhau và một luồng sáng ether lóe lên trên bầu trời phía trên Ariake. Nhưng ngay cả khi các mảnh vỡ rơi lả tả xuống...
"Pháo chính của kẻ thù đã bị chặn!! Hết!"
Mọi người reo hò.
Các đường theo dõi và cổng torii lao vun vút trên bầu trời, và các rào chắn phòng thủ liên tục xuất hiện để bảo vệ Ariake.
Âm thanh của đạn pháo va chạm giờ đây chủ yếu là những tiếng vỡ tan trên bầu trời thay vì những tiếng va chạm chắc nịch trên bề mặt của Ariake.
Vòng tròn chỉ hướng trên bầu trời đêm không có sức mạnh. Nhưng mọi người trong các đơn vị thông thường đều hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên họ giơ tay lên trời và reo hò. Hệ thống phòng thủ chung khổng lồ đang hoạt động trên đầu họ là...
"Tất cả là nhờ vào sức chịu đựng và công nghệ của chúng ta!"
Đây là kết quả của những bản ghi tích lũy được trong suốt thời gian họ bị pháo kích của kẻ thù dội xuống.
Bằng cách đổ dữ liệu thu thập được vào một hệ thống chỉ hướng không có sức mạnh thực tế nhưng lại có khả năng xử lý khổng lồ, nó có thể hỗ trợ việc quản lý và phản ứng của các rào chắn phòng thủ.
Việc phòng thủ cho đến nay hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của các automaton, nhưng giờ họ đã có nhiều hơn thế.
"Bây giờ chúng ta đang hỗ trợ các automaton!"
"Vâng," tất cả họ đều đồng ý. "Tôi luôn muốn làm điều đó!!"
Trên đài chỉ huy của Musashino, "Musashino" đỡ vai Suzu từ phía sau và gật đầu với những gì mọi người nói.
"Tôi thực sự lấy làm tiếc khi người dân phải làm việc để hỗ trợ chúng tôi, các automaton. Nhưng..."
Khung ký hiệu bên cạnh cô hiển thị Sakai, người vừa nhận một tách trà từ "Musashi". Anh nhấp một ngụm và...
"Cứ nghĩ rằng các vị đang được trao một công cụ mới để giúp đỡ công việc của mình đi."
"Judge. Sakai-sama, nếu 'Musashi'-sama có bao giờ yêu cầu những sắp xếp tương tự, xin ngài hãy tuân theo. Hết."
Sau đó, cô nhìn vào tay Suzu. Cô bé đã tạo ra một mô hình của Ariake và khu vực xung quanh.
"Em thấy... cái này!"
Đó là Thành Shirasagi. Cô bé đẩy mô hình của nó về phía trước với một động tác ném, và nó di chuyển quanh mô hình của Ariake như một con cá. Mô hình đã chia làm hai và cả hai mảnh đều vẽ những đường ether phía sau chúng.
"Đó là quỹ đạo của chúng sao!? Cảm ơn Suzu-sama rất nhiều. Tôi sẽ gửi dữ liệu này cho những người khác. Hết."
Mọi người trên nóc Ariake nhận thấy có gì đó bên dưới các rào chắn phòng thủ đang bảo vệ họ khỏi bầu trời.
"Chúng ta đang nhận được phản hồi cho việc nhắm mục tiêu!"
Đội bắn và các xạ thủ khác không thể che giấu sự phấn khích trong giọng nói của họ.
Các văn bản cầu nguyện Thần đạo đang cuộn nhanh qua các thần chú nhắm mục tiêu của họ. Và trong đó có...
"Chúng ta đang nhận được hiệu chỉnh nhắm mục tiêu từ Kết nối Chi Diệp! Cả cho tầm xa cực đại và quản lý phòng thủ!"
Mọi người nhìn về phía nhóm đang xây dựng và sử dụng hệ thống này.
Ở góc tây nam của Ariake, họ thấy đơn vị bắn tỉa Võ Thần Cơ và...
"Đúng là vu nữ bắn tỉa của Đền Asama có khác!"
"Ai là vu nữ bắn tỉa hả!?"
Trong khi Asama phản đối, đơn vị bắn tỉa Võ Thần Cơ đang đóng quân ở góc tây nam của Ariake.
Khi bắn vào Thành Shirasagi đang bay theo một quỹ đạo tròn trên bầu trời, một góc của hình chữ nhật Ariake giúp họ đến gần mục tiêu nhất có thể. Vì vậy...
"Ôi, chết tiệt. Ước gì chúng ta có thể đổi vị trí và đến một góc phía biển. Ở phía núi, gió giật thổi lên vào những lúc khó lường."
Naomasa phàn nàn trong khi để Jizuri Suzaku bắn súng trường từ tư thế quỳ.
Mitotsudaira trả lời cô, người đang giữ bốn tấm giáp vuông vức 5m bằng dây xích bạc của mình và dùng chúng để bảo vệ mọi người khỏi các mảnh vỡ và vật rơi nhiều hơn là từ đạn pháo. Cô thở dài.
"Ariake rất lớn. ...Khí hậu thực sự khác nhau ở các khu vực khác nhau và điều đó có thể thay đổi chiến thuật của chúng ta. Nhưng có một số việc chúng ta có thể làm cụ thể bằng cách ở yên một chỗ. Ví dụ, sử dụng dữ liệu tích lũy của chúng ta về chuyển động của kẻ thù để hỗ trợ việc bắn tỉa."
"Judge. Thật phiền phức, nhưng chúng ta cứ phải lắp ghép cái gì đó thôi."
Nói rồi, Naomasa để Jizuri Suzaku đứng dậy.
"Asama-chi!"
"Vâng," Asama đáp lại trước khi vỗ tay hai lần. Ba thần chú nhắm mục tiêu xuất hiện trước mặt Jizuri Suzaku, trước mặt Naomasa, và phía trên họng súng trường.
Đây là những thần chú nhắm mục tiêu bắn tỉa dành cho tầm xa và mục tiêu di động.
Asama quản lý các thần chú trên một khung ký hiệu trong khi nói với Naomasa.
"Tôi đã thêm vào một hiệu chỉnh dự đoán dựa trên dữ liệu tích lũy. Nhưng Suzaku đã được ủy quyền tạm thời làm người bảo vệ của Đền Asama, nên tọa độ trung tâm dựa trên Musashi, không phải ở đây. Hãy nhớ điều đó."
Những thần chú này được dùng cho việc bắn tỉa của Võ Thần Cơ, nhưng khoảng cách ước tính vượt quá 20km ở mức tối đa.
...Phát bắn của mình sẽ được thanh tẩy đường đạn và điều đó sẽ giúp nó ổn định ngay cả ở khoảng cách xa như vậy. Nhưng...
Khi bắn tỉa chỉ bằng một thần chú nhắm mục tiêu, một khẩu súng trường cỡ người có tầm bắn tối đa khoảng 2km. Tầm bắn hiệu quả khoảng 500m. Nếu có thêm thần hộ mệnh khai hỏa thì tầm bắn sẽ tăng gấp đôi, nhưng đây lại là chuyện khác.
Một Võ Thần Cơ cao gấp 6 lần con người. Nếu tính theo tỷ lệ tương ứng, thần chú nhắm mục tiêu cung cấp tầm bắn 12km, nhưng ngay cả đối với một Võ Thần Cơ, tầm bắn hiệu quả cũng chỉ khoảng 1500m do giới hạn thị lực của con người.
Để sử dụng nhiều thần chú nhắm mục tiêu và bắn trúng một mục tiêu di động cách xa 20km sẽ đòi hỏi...
"Mình cứ phải làm thôi."
Không có sự do dự hay căng thẳng nào trong giọng nói của Naomasa.
Đó là giọng điệu bình thường, dửng dưng của cô.
Vì vậy, Asama gật đầu. Cô nhìn về phía trước và thấy Toori quay lại và giơ ngón tay cái lên với cô. Cô gần như mỉm cười đáp lại, nhưng...
...C-cái đó là dành cho Masa, phải không? Phải, chắc chắn là vậy.
Asama kìm nén một mớ cảm xúc hỗn độn trong miệng và mở khóa an toàn cho các thần chú.
Cô nhận ra lông mày mình đang nhíu lại khi cô nói.
"Bắn đi."
Suzaku ngay lập tức khai hỏa.
Mục tiêu của nó đang bay ngược chiều kim đồng hồ từ bầu trời phía tây vào phía tây nam.
"Đơn vị số 1 của Thành Shirasagi. ...Mình nên nhắm vào con tàu trung tâm."
Viên đạn Naomasa sử dụng lớn đến mức chỉ vừa một viên trong băng đạn. Nó được đặt hàng đặc biệt.
"Đạn vật lý thần hộ mệnh tốc độ cao đặc chế của bộ phận động cơ. Cái này chắc sẽ xuyên thủng được thứ như Shirasagi."
Cô bắn nó.
Tiếng báo động inh ỏi vang lên trên đài chỉ huy dường như trống rỗng của Thành Shirasagi. Giọng của hoa tiêu quay lại phía Takigawa.
"Đạn địch đang bay đến! Là loại tốc độ cao! Và đường đạn của nó sẽ lợi dụng tốc độ tương đối của chúng ta!"
"Chúng có thể bắn trúng ta bằng một phát bắn tỉa ở khoảng cách này sao!?"
Một chiếc insha kotob xuất hiện trên sàn thay cho câu trả lời của Takigawa. Nó hiển thị đường đạn dự đoán của kẻ thù. Viên đạn bay theo một đường cong nông, và...
"Nó đang hướng đến gốc đài chỉ huy ở mạn trái phía trước! Chúng ta có thể né nó bằng một cú rẽ phải nông!"
"Nếu làm vậy, chuyện gì sẽ xảy ra với các con tàu phía sau!?"
Theo lệnh của Takigawa, đường đạn dự đoán được vẽ dài thêm.
"Con tàu hộ tống thứ 2 sẽ bị bắn trúng! Nó sẽ bị lệch hướng và va chạm với những con tàu khác phía sau!"
"Vậy thì chúng ta chỉ có một lựa chọn!" Takigawa giơ tay phải và cao giọng. "Tốc độ tối đa! Tập trung rào chắn phòng thủ vào mạn trái phía trước!!"
Viên đạn tốc độ cao lao vào con tàu trung tâm của Thành Shirasagi ở mạn trái phía trước.
Shirasagi đã mở nhiều lớp rào chắn phòng thủ, vì vậy...
"...Chịu đựng đi!!"
Âm thanh đổ vỡ vang vọng khắp bầu trời. Các rào chắn được xếp chồng lên nhau dày đặc và rộng lớn, nhưng tác động của viên đạn khiến chúng cong oằn. Hàng trăm rào chắn cùng lúc uốn cong như một tấm panel duy nhất.
Và chúng vỡ tan.
Nhưng không chỉ có một lớp bị phá hủy.
Một cái hố giống như miệng núi lửa mở ra ở trung tâm của các rào chắn chồng chéo và cái hố nhanh chóng lan ra phần còn lại.
Va chạm tạo ra một vụ nổ hơi nước trắng xóa và làm tăng tốc độ sụp đổ.
Vô số âm thanh giống như kính vỡ làm rung chuyển không khí và tạo thành một tiếng động hủy diệt duy nhất. Viên đạn cố gắng xuyên qua tất cả.
"Nó có xuyên qua được không!?"
Nhưng rồi nhiều rào chắn phòng thủ hơn xuất hiện.
Chúng không nên ở đó. Con tàu trung tâm của Thành Shirasagi đã sử dụng hết rào chắn của mình để chống lại viên đạn tốc độ cao. Vậy thứ gì đã tạo ra những rào chắn mới này, xuất hiện rồi lại bị phá vỡ?
"Các tàu hộ tống!"
Các tàu hộ tống thứ nhất và thứ hai xếp hàng dọc theo Thành Shirasagi và hỗ trợ rào chắn của nó.
Sức mạnh mới này làm tăng độ dày cho lá chắn đang vỡ tan, nhưng nó cũng nhanh chóng bị phá vỡ.
Đà xuyên phá mang theo ánh sáng và tiếng động. Nhưng...
"...Nó đã bị lệch hướng!!"
Khi hoa tiêu xác định được điều đó, hầu hết các rào chắn phòng thủ đều phát nổ. Thay vào đó, Shirasagi và các tàu hộ tống của nó bay về phía trước.
Chúng không hề hấn gì.
Sau khi đối mặt với thứ mà họ có thể gọi là pháo chính của Ariake, đơn vị của Takigawa gầm lên một tiếng.
"Chúng ta đã chịu đựng được...!!"
Một lúc sau, ánh sáng xuất hiện. Nó ở mạn trái của con tàu trung tâm Thành Shirasagi. Có thứ gì đó đã bay từ bên cạnh vào và bắn trúng các khẩu pháo phụ ở gốc đài chỉ huy.
Thành Shirasagi rung chuyển vì va chạm.
Một cơn chấn động chạy qua con tàu và báo động cảnh báo thiệt hại.
Từ đài chỉ huy của con tàu trung tâm Thành Shirasagi, có thể thấy rõ những ngọn lửa bùng nổ ở phía dưới mạn trái.
Có thể nghe thấy tiếng hoa tiêu chạy qua sàn để kiểm tra.
"Chúng ta bị bắn trúng rồi sao!?"
Không chỉ có một viên đạn. Các vụ va chạm tiếp tục khi hoa tiêu xem quỹ đạo của đạn địch. Nguồn gốc của các viên đạn được hiển thị trên một insha kotob.
"Chúng không đến từ góc tây nam của Ariake! Chúng đến từ trung tâm của rìa phía tây Ariake!"
Trung tâm của cạnh dài là điểm xa nhất so với đường đi của Thành Shirasagi. Một số đoạn phim được tăng cường ánh sáng cho thấy ai đó đang đứng ở đó. Kẻ thù đang chĩa một khẩu pháo dài về phía họ.
"Đó là Tachibana Gin!"
Gin đang cầm một khẩu pháo dài duy nhất bằng cánh tay giả khổng lồ của mình.
Khẩu Arcabuz Cruz lớn là một trong cặp vũ khí được gọi là Cuatro Cruz.
"Chỉ là khẩu bên phải, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ lần đầu tiên khai hỏa sau khi sửa chữa lại là một phát bắn chống hạm."
Cuatro Cruz được chế tạo để tấn công một tòa thành.
"Vậy nên nó chắc chắn sẽ hoạt động tốt khi chống lại một chiến hạm."
Gin vô cảm bắn khẩu pháo lớn hết lần này đến lần khác. Các mảnh ether của thuốc súng thần chú văng ra từ hai bên trục ngắn của hình chữ thập cùng với lớp giấy bọc đạn được đẩy ra. Và mỗi lần ánh sáng đó lóe lên, cô lại thấy ánh sáng của một cú bắn trúng trên bầu trời xa xăm.
...Thật sự bắn trúng.
Việc mục tiêu là một chiến hạm dài từ trước ra sau và cô đang nhắm từ bên cạnh cũng có ích, nhưng yếu tố lớn nhất là Kết nối Chi Diệp đang mở ra trên bầu trời và thần chú khai hỏa đang sử dụng thông tin đó.
Khi Cuatro Cruz được sửa chữa, cô đã cho lắp đặt một hệ thống quản lý của Viễn Đông lên trên hệ thống Công giáo hiện có. Điều đó cho phép nó nhận được sự hỗ trợ từ Musashi và Đền Asama, vì vậy giờ đây nó có sự hỗ trợ xử lý dữ liệu của Kết nối Chi Diệp.
"Ngài nghĩ sao về loạt đạn này, thứ đã nhận ngay lập tức dữ liệu khai hỏa của Sĩ quan Đặc nhiệm thứ 6?"
Phát bắn tỉa của Sĩ quan Đặc nhiệm thứ 6 thực ra là phép đo cuối cùng.
Điều đó đã cho họ khoảng cách chính xác đến kẻ thù, điều kiện thời tiết và thông tin về thiết bị phòng thủ của kẻ thù. Và để rút ra tất cả dữ liệu đó chỉ từ một phát bắn đã đòi hỏi...
...Khả năng bắn tỉa xuất sắc.
Jizuri Suzaku vô cùng chính xác. Một phần là do nó là một Võ Thần Cơ hạng nặng và do làm việc trong bộ phận động cơ, nhưng các khớp và khung của nó chắc hẳn đã được chăm sóc rất tốt.
Sử dụng từ "nguy hiểm" để đánh giá cả kẻ thù và đồng minh chỉ là một phần tính cách của Gin, nên không thể làm gì khác được.
"Ôi... ta sắp làm cháy nòng súng rồi."
Gin kiểm tra màn hình điều khiển của Cuatro Cruz trên khung ký hiệu và ngừng bắn.
Muneshige sau đó chạy đến từ góc tây nam. Anh mang 3 băng đạn dự phòng trên mỗi vai.
"Hử? Nàng xong rồi sao, Gin?"
"...Nếu ngài muốn xem thêm, Muneshige-sama, thì ta sẽ tiếp tục."
Gin lấy một trong những băng đạn và thay cho băng cũ. Cô đập viên đạn đầu tiên vào buồng đạn và ngay lập tức khai hỏa. Một lúc sau, lửa bùng cháy trên Thành Shirasagi khi nó bay vòng trên bầu trời phía nam xa xôi.
Muneshige ngồi bên cạnh cô, co một gối lên và quan sát những cú bắn trúng Thành Shirasagi.
"Ồ... Bắn một con diệc trắng quả là một cách khai trương súng mới đầy tao nhã mà ta mong đợi từ nàng."
"Chà, ta dù sao cũng là con nhà võ mà."
"Đúng vậy. Ta cho rằng săn một con diệc trắng hợp với nàng hơn là chỉ bắn nó."
Ngay khi anh vừa dứt lời, lửa bùng lên trên bầu trời phía tây nam.
Một vài khẩu pháo phụ ở mạn trái của Thành Shirasagi đã phát nổ.
Sau khi xem cảnh đó, Gin thở một hơi dài nhẹ xuống sàn. Và rồi cô lúng túng nhìn đi chỗ khác.
"Muneshige-sama, ngài đã làm ta làm nóng quá mức nòng súng rồi."
Con tàu trung tâm của Thành Shirasagi đã bị thiệt hại nhẹ. Khi điều đó được biết, nhóm chính của Musashi đã nhận được chỉ thị mới.
Tân Binh: "Đơn vị bắn tỉa Võ Thần Cơ, sử dụng dữ liệu của Naomasa-kun và Tachibana-kun để bắt đầu bắn tỉa vào các đơn vị 1 và 2 của Thành Shirasagi!"
"Judge," các Võ Thần Cơ hạng nặng của đơn vị bắn tỉa trả lời khi họ đứng dậy.
Đạn bay qua lại, nhưng các rào chắn phòng thủ của Ariake và Musashi di chuyển trên không để giữ số lần bị bắn trúng ở mức tối thiểu.
Nhưng...
Trí Tỷ: "Ôi, trời ạ. Thành Shirasagi không lùi lại, phải không? Họ đang cố chấp sao?"
Không phải vậy. Một Thần Tín đến từ Suzu ở Musashi bên dưới.
Chuông: "Chúng... đang đến gần hơn...!!"
Ngân Lang: "Judge! Nếu chúng lùi lại lúc này, điều đó sẽ cho chúng ta thêm thời gian để chặn đạn của chúng. ...Vì vậy, chúng đang tiến lại gần để tăng mật độ và độ chính xác của pháo kích."
Niêm Vương: "Một cuộc đấu súng sao!? Thật thú vị!"
Nhưng mọi người đều thấy Thành Shirasagi xoay trên trục của nó khi nó tiếp cận.
Nó đang nghiêng về phía góc trong. Bằng cách lăn nghiêng, nó làm giảm diện tích bị bắn trúng, và...
Musashi: "Mọi người! Sơ tán ngay lập tức! Hết."
Tất cả các khẩu pháo của Thành Shirasagi đều chĩa thẳng lên từ con tàu. Và do đó, hướng về phía Ariake.
Musashi: "Kẻ thù sắp khai hỏa tất cả các khẩu pháo của chúng! Hết."
Ariake bị tấn công dữ dội.
Tất cả các khẩu pháo của kẻ thù đều được bắn ở cự ly gần. Trong khi bay theo một vòng tròn lớn, kẻ thù chỉ có thể sử dụng các khẩu pháo ở mạn trái, nhưng điều đó đã thay đổi.
Các tấm giáp trên bề mặt bị thổi bay như một cơn mưa rào mùa hè và các mảnh vỡ màu trắng bay cao để trang trí cho màn đêm. Pháo kích quét qua Ariake như một cơn gió mạnh thổi bay những mảnh vỡ đó, nhưng nó không dừng lại ở đó.
Lớp giáp chính vỡ tung và đạn pháo chạm đến lớp giáp thứ hai và thứ ba.
Hỏa lực pháo binh phá hủy Ariake như để ăn mừng tất cả những gì kẻ thù đã đạt được cho đến nay.
Kết nối Chi Diệp mở ra hết phạm vi xung quanh Ariake, và các rào chắn phòng thủ của Ariake và Musashi hoạt động để chặn đạn.
Nhưng vẫn không đủ.
Pháo kích đã tăng gấp đôi và mạnh hơn do cự ly gần hơn. Ngoài ra, Thành Shirasagi còn chia nhỏ hơn nữa để phân tán mục tiêu.
Các đơn vị 1 và 2 đã bay vòng trên bầu trời, nhưng bây giờ mỗi đơn vị đó cũng chia làm 2.
Giờ đây đã có 4 đơn vị. Và chúng không chỉ đơn giản bay thành 4 vòng tròn. Một nửa trong số chúng giảm tốc độ ở một khoảng cách, dừng lại một lúc, rồi di chuyển lùi lại để bay theo một vòng tròn ngược.
Những vòng quay ngược kép của hỏa lực pháo binh tập trung làm rung chuyển bầu trời đêm bằng sự hủy diệt của Ariake.
"Thành Shirasagi không có khẩu pháo nào đặc biệt mạnh."
Takigawa nói nhỏ trong khi báo động inh ỏi và mùi khói thấm vào đài chỉ huy của Thành Shirasagi.
"Nhưng nó có tốc độ và khả năng cơ động cao, vì vậy việc điều khiển đúng các động cơ đẩy cho phép bạn thực hiện những chuyển động mà các con tàu khác không thể làm được. Và đó là điều cho phép chúng ta khai hỏa tất cả các khẩu pháo của mình cùng một lúc, điều mà một chiến hạm không thể làm được. Chúng ta không thể làm điều này lâu, nhưng Ariake có thể cầm cự được bao lâu?"
Takigawa nhìn lên trên.
Trần nhà hiển thị cảnh quay của Ariake được nhìn từ một góc cao nông.
Bề mặt trắng khổng lồ bị bao phủ bởi tia lửa và các mảnh vỡ văng ra. Nhưng kẻ thù vẫn đang tập trung rào chắn phòng thủ của họ ở một vài nơi và đạn bắn tỉa đang được bắn từ đó. Hoa tiêu khóa mục tiêu vào những nơi đó và gửi thông tin cho Takigawa.
"Đơn vị bắn tỉa của kẻ thù đang sử dụng một đường thẳng từ trung tâm của Ariake! Chúng ta có nên nhắm vào chúng ở đó không!?"
“Mặc xác nó! Chúng ta đã xé toạc lớp giáp thứ hai của chúng rồi! Lớp giáp thứ ba cũng đã bị xuyên thủng ở vài nơi! Mau xác định những vị trí đó và tập trung hỏa lực vào! Cứ chuẩn bị tinh thần dính vài đòn đi! Đây là chiến trận mà!”
Takigawa vung cánh tay phải, dõng dạc ra lệnh, mãi sau cô mới để ý đến hành động của chính mình.
Cô khẽ mỉm cười, bắt lấy con Garuda đang đậu trên tay rồi thả nó bay đi.
“Hăng máu lên rồi đây.”
Cô khoanh tay lại, mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ. Ở đó, tòa thành Shirasagi đang bùng lên trong lửa đỏ khói đen.
“Chúng ta còn cầm cự được bao lâu nữa?”
“Shaja!... Tôi đoán là 10 phút.”
“Vậy thì dùng hết đạn dược trong vòng 5 phút đi. …Chúng ta sẽ khoan sâu vào Ariake và giải quyết trận chiến này trong 5 phút đó!”
Ngay khi mọi người gật đầu tuân lệnh, người hoa tiêu theo dõi tình hình bên ngoài bỗng lên tiếng.
“Ể…?”
Không ai hỏi tại sao giọng anh ta lại hoang mang đến vậy.
Họ có thể thấy câu trả lời ngay trên đầu.
Một màn sương trắng đang bao trùm lấy Ariake.
“Màn chắn phòng ngự tàng hình!? …Chúng định từ bỏ màn chắn trọng lực để chạy trốn sao!?”
Bên trong Ariake vang vọng tiếng mưa rơi.
Lớp giáp trần đã bị bắn thủng nhiều chỗ đến tận lớp thứ ba, khiến không khí bên ngoài và mảnh vỡ kim loại lọt vào trong.
Dĩ nhiên, chúng không thể cứ thế mà rơi vào. Lớp giáp dày đến 3 mét và còn có những khoảng đệm giữa các lớp. Nhưng những viên đạn sẽ nảy bật vào thành trong của lỗ thủng, vỡ tan và bắn các mảnh vụn xuống phía dưới.
Để ngăn chặn chúng, các màn chắn phòng ngự đã được dựng lên trên trần, nhưng đôi khi một đòn tấn công đủ mạnh vẫn có thể làm rung chuyển cả vách tường.
Thêm vào đó, nước và những làn khói phát sáng của nhiên liệu ether cũng phụt ra từ trần tàu, rơi xuống như những cơn mưa.
Giữa tiếng báo động inh ỏi và cơn mưa trong khoang tàu, có một người đang đứng đó.
Masazumi đứng trên thang máy đang đi lên, mặc cho những giọt mưa táp vào người.
Cô chờ những người khác đến chỗ mình.
Họ là lực lượng chủ chốt của Musashi. Các sĩ quan.
Dĩ nhiên, còn có những người khác nữa. Các thang máy còn lại đang chở những Thần Chiến Tranh chuyên bắn tỉa và các học sinh phổ thông vừa hoàn thành việc sửa chữa ở boong trên.
Masazumi cất giọng nói với tất cả bọn họ.
“Mọi người đã vất vả chiến đấu trên đó rồi. Chúng ta đã gây thiệt hại cho thành Shirasagi và kéo nó về phía Ariake, đưa nó vào trong tầm bắn.”
Masazumi giơ cẳng tay phải lên, những giọt mưa rơi xuống bàn tay cô.
Rồi cô nhìn khắp lượt mọi người trước mặt và nói tiếp.
“Bắt đầu từ bây giờ, Học viện Ariadust Musashi sẽ quyết đấu với thành Shirasagi trong vòng 5 phút.”
Trên đài chỉ huy của thành Shirasagi, mệnh lệnh tiếp tục khai hỏa được ban ra.
Ariake đã ẩn mình sau màn chắn phòng ngự tàng hình, nhưng nó không thể chống lại đạn pháo. Vì vậy, dù không gian có vẻ trống rỗng, họ vẫn có thể tiếp tục bắn và xác định vị trí của Ariake dựa vào nơi đạn pháo biến mất và nơi các mảnh vỡ xuất hiện.
Takigawa ra lệnh cho họ tiếp tục tập trung hỏa lực vào những điểm yếu đã được dự đoán trên bề mặt boong trên của Ariake.
“Boong trên của nó sắp vỡ tung rồi!”
Musashi đang cập cảng bên trong. Nếu lớp giáp trên của Ariake vỡ nát, Musashi sẽ trở thành một mục tiêu bất động.
Thực tế, có lẽ điều đó đã xảy ra rồi.
Nhưng ăn mừng một dự đoán thì chẳng có ý nghĩa gì. Họ sẽ tiếp tục bắn cho đến viên đạn cuối cùng để đảm bảo chiến thắng.
“Các tàu hộ tống! Giữ khoảng cách và cho thuyền viên sơ tán! Chuẩn bị đâm thẳng vào Ariake!”
Ngay cả khi Ariake hủy bỏ chế độ tàng hình và chuyển sang màn chắn phòng ngự trọng lực, lớp giáp trên đã hư hại cũng không đời nào chịu nổi cú đâm từ 4 con tàu.
Nếu may mắn, hỏa lực hoặc các tàu hộ tống sẽ bắn trúng Musashi ở bên trong. Hoặc ít nhất, chúng cũng có thể gây đủ sát thương để phá hủy bề mặt boong trên của Ariake. Trường hợp đầu tiên là tốt nhất, nhưng trường hợp thứ hai cũng không thành vấn đề. Nếu boong trên sụp đổ, Ariake sẽ không còn khả năng bảo vệ Musashi nữa.
Bảng thánh điển insha kotob trên tay Takigawa cho cô thấy ước tính thiệt hại của Ariake.
…Trong khoảng 2 phút nữa, một mảng giáp thứ ba rộng 30 mét sẽ bị xé toạc.
Đó là kết quả của việc bắn vào nhiều điểm thay vì chỉ tập trung vào một chỗ. Phần khung tàu bị uốn cong đang kéo bật các tấm giáp ra từ bên trong.
Điều đó có nghĩa là các đòn tấn công của họ có thể chạm tới Musashi trong vòng 2 phút nữa.
Nhưng ngay khi cô nghĩ vậy, một luồng sáng đột nhiên xuất hiện ở không gian bên dưới họ.
Đó là một khối hình chữ nhật khổng lồ dài vài cây số. Và ánh sáng đó đổ xuống bầu trời.
“Đó là…?”
“Là hồ ether dùng để phóng Musashi từ đáy Ariake!”
Với chiều dài và chiều rộng chỉ nhỏ hơn Ariake một chút, dòng thác ánh sáng đó được đổ vào không trung.
Sĩ quan phó hét lên điều sắp xảy ra tiếp theo.
“Musashi đang rời khỏi Ariake từ bên dưới!”