Điều gì gây nên náo loạn?
Là trái tim? Hay thân xác?
Hay là những con người trong cuộc?
Phân Bổ Điểm (Kiểm Soát)
Masazumi và Mitotsudaira đứng trên boong tàu vận tải quan sát công tác chuẩn bị.
“Dù hai con tàu lệch nhau chín mươi độ mà chúng ta vẫn có thể chuyển hàng được,” Masazumi lẩm bẩm với giọng đầy thán phục.
Những sợi dây thừng dày được dùng thay cho cầu nối giữa tàu vận tải và tàu ngoại giao. Trên mặt dây, lực hấp dẫn được điều chỉnh để trùng với trọng lực thông thường.
…Nhưng họ có cách nào giải quyết độ chênh lệch với trường trọng lực của chúng ta không nhỉ?
Tàu ngoại giao đang nằm ngang, còn tàu của họ thì dựng đứng. Việc vận chuyển hàng hóa được tiến hành thủ công bằng những sợi dây thừng dày. Các học sinh đi qua đi lại trên những sợi dây đó, ban đầu họ đứng thẳng, đi được nửa đường thì nghiêng hẳn 90 độ sang một bên, nhưng không hề bị ngã.
“Máy bơm và nồi hơi được mang đến hôm nay sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc sống của chúng ta. Quần áo để thay và thức ăn ngon hơn cũng đang được chuyển tới. Tôi có cảm giác tối nay lại có một lễ hội hoành tráng nữa đây.”
“Sensei cũng ở trên con tàu đó phải không? Nếu vậy thì…”
Cả Masazumi và Mitotsudaira đều nheo mắt lại.
“Tối nay lại được ăn yakiniku rồi.”
“Judge. Chắc kèo.”
Ngay khi Mitotsudaira vừa lẩm bẩm, họ nghe thấy một giọng nữ từ cửa khoang hàng phía sau, bên phải.
“A, Mito! Masazumi! Hai cậu không sao chứ!?”
Họ quay lại và bắt gặp một gương mặt quen thuộc ở đuôi tàu.
Đó là Asama.
Cô vẫy tay rồi chạy về phía họ như thể đang lao xuống từ trên trời.
Asama đứng trước mặt hai người bạn cùng lớp, thở không ra hơi.
Rồi cô ngước lên nhìn họ.
“Trời, hai cậu trông phờ phạc quá. …Thật sự không sao chứ?”
Masazumi và Mitotsudaira nhìn nhau rồi cùng gật đầu.
“Thật không?”
“Không dám chắc 100%, nhưng chắc là vậy.”
Hai người họ có lẽ đã cố gắng giữ gìn sức khỏe, nhưng trông họ đen hơn và có phần gầy hơn so với hai tuần trước. Quan trọng nhất là quần áo và tóc tai của họ trông tả tơi vô cùng.
…Họ chỉ giặt đồ bằng nước lã thôi sao.
Asama đã nghe nói họ không có quần áo để thay, vậy nên chắc họ đã phải quấn chăn trốn trong phòng trong lúc chờ quần áo khô. Tóc tai cũng vậy. Tóc của Mitotsudaira là tệ nhất. Nó đã mất đi độ bồng bềnh và bóng mượt. Trông nó xẹp hơn bình thường đến 20%.
Tình cảnh của họ có vẻ thảm hại, nhưng Asama cũng thấy những cậu con trai đang khiêng một loại tiền tệ bằng đá khổng lồ, phơi khô nguyên vật liệu dưới nắng, và thờ một thần tượng hình ngọn giáo làm từ lá cây và vỏ sò.
…Họ đã tự đặt ra mấy quy tắc địa phương kỳ quặc rồi.
Trông họ có vẻ như đang trở về với thiên nhiên hay sống một cách tự do, nhưng nhiều khả năng là một số người đã phát điên vì bị nhốt trên tàu, để rồi đánh thức bản năng hoang dã và lập ra một giáo phái. Ngay cả Masazumi và những người khác cũng có thể đã bị ảnh hưởng, nên phải làm gì đó mới được. Trước hết, Asama phải đưa họ trở lại làm người văn minh. Cách dễ nhất là dùng một mũi tên tích đầy sức mạnh thanh tẩy của Thần đạo để nạp cho họ, nhưng cú sốc thể chất đó quá mạnh để dùng lên bạn cùng lớp.
“Thôi, dù sao thì mọi chuyện sẽ ổn cả thôi. Tớ đã ngăn Kimi gửi đủ thứ đồ không cần thiết và đã chuẩn bị những vật dụng cần thiết cho các bạn nữ. Phải rồi, tớ có mang bùa hộ mệnh cho các cậu đây. Bao gồm cả bùa dưới dạng lược để gội đầu và bùa bằng vải để thanh tẩy. Sau này nếu các cậu muốn sử dụng chúng hoặc bất kỳ dịch vụ nào khác từ Doanh nghiệp Shirasago hay Đền Asama, xin hãy ghé qua đền và dâng lễ vật thanh khiết nhé.”
“Sao cuối cùng lại thành chào hàng thế?”
…Chết. Mình lỡ lời đọc bài quảng cáo toàn tàu mà mình đã tập hôm trước mất rồi.
Nhưng cô còn một vấn đề quan trọng hơn cần bàn.
“Ừm, Toori-kun đã lên tàu lúc nãy phải không?”
Hai cô gái kia nhìn nhau, cuối cùng Masazumi lên tiếng.
“Cậu ta xuống dưới rồi.”
“Xuống dưới? Ý cậu là vào trong tàu?”
Cả hai lại nhìn nhau, lần này đến lượt Mitotsudaira nói.
“Không. Cậu ta đi thẳng xuống dưới.”
“Hửm? …Cậu ta vội đi đâu thế?”
Họ lại trao đổi một cái nhìn ái ngại, thì thầm vài câu với nhau trước khi Masazumi nói tiếp.
“Giải thích chuyện này phiền phức lắm, nên chúng ta bỏ qua đi. Cậu cần gì ở Aoi?”
Ngay khi cô vừa hỏi xong, họ nghe thấy tiếng một cô gái hét lên từ phía dưới.
“Kyaaah! Tổng Trưởng! Tổng Trưởng vừa lên từ dưới biển! Và ngài ấy còn có rong biển dính ở chỗ hiểm nữa!!”
Sau ba giây im lặng, Asama nhìn thẳng vào mắt hai cô gái trước mặt.
Cả ba cùng gật đầu và hành động đồng loạt. Asama rút một cây cung từ trong váy, Masazumi đeo găng tay vào trong khi nheo mắt, còn Mitotsudaira thì để những sợi xích bạc buông thõng xuống từ cổ tay.
Mọi người xung quanh sợ hãi lùi lại, nhưng họ không quan tâm. Asama gật đầu thúc giục Masazumi rồi nói.
“Đi thôi. Nếu chúng ta không dùng hành động của người văn minh để thanh tẩy cậu ta, chuyện này có thể trở nên nguy hiểm đấy.”
“Nhưng Tổng Trưởng muốn gì?”
“Còn không rõ sao?” Asama hỏi lại. “Ngực của Horizon chứ còn gì nữa?”
Tiếng la hét vang dội khắp con tàu.
Thủ phạm là Toori, trong bộ dạng khỏa thân, tay cầm mấy túm rong biển như pom-pom của đội cổ vũ. Cậu ta vừa chạy vòng quanh vừa gắn rong biển lên chỗ hiểm rồi ném vào những người dân vô tội trên tàu.
Những người này đã sống hai tuần không có nội loạn hay ngoại xâm, cuộc sống đánh cá của họ thật yên bình và mãn nguyện. Họ phản ứng đầy sợ hãi trước kẻ hủy diệt đến từ thế giới bên ngoài, kẻ đã vượt đại dương để tìm đến họ.
Chẳng mấy chốc, một quy luật được đặt ra rằng bất cứ ai bị rong biển ném trúng đều bị nguyền rủa vì đã nhiễm “vi trùng Toori”. Ngày càng có nhiều người bị lây nhiễm mà không có cách nào chống cự.
Các học sinh phụ trách xử lý thảm họa trên tàu kiểm tra màn hình trên tường hiển thị trạng thái của các khu vực. Họ thấy nó đang dần chuyển sang màu đỏ, bắt đầu từ đuôi tàu.
“Ch-chết tiệt! Tầng này cũng xong đời rồi! Mọi người, mau thoát ra trong lúc tôi đóng cửa sập!”
“T-tôi không thể để cậu chiếm hết công lao được! Chúng ta là đồng đội đã cùng ăn chung một con cá cơ mà!”
Rong biển bay tới, và thêm hai người nữa gục ngã.
Ngay trước khi những người còn lại kịp đóng hoàn toàn cửa sập chống cháy bằng gỗ, một cậu trai trần như nhộng đã trượt ngửa người, đầu chui vào trước. Cậu ta tấn công và hạ gục thêm ba người nữa.
“Gwaaaaah! R-rong biển này là cái quái gì vậy!? Ấm một cách kinh tởm!”
“Geh geh geh geh. Sắp đến phòng ngủ của Horizon rồi! Chế độ đột nhập ban đêm!!”
Nhóm ba cô gái truy đuổi lao về phía giọng nói đó, nhưng trước khi họ kịp bắt kịp, cậu trai khỏa thân đã đến được căn phòng trong cùng có dán nhãn “Phòng ngủ của Horizon-sama”.
“Xin thất lễ!!”
Khi chàng trai rong biển xông vào, cậu ta thấy một automaton tóc bạc đang ngủ trên chiếc giường ở cuối phòng và một nữ chiến binh buộc tóc đuôi ngựa đang quay lưng về phía mình. Cậu trai khỏa thân lờ đi cô chiến binh và cố lao tới chiếc giường, nhưng cô đã nhanh chóng nhận ra sự hiện diện của cậu.
“Mh? Tôi cảm nhận được một đòn tấn công chí mạng!”
Cô nhặt Tonbokiri lên và giơ nó sang bên phải.
Ngay sau đó, cô nhấc cán của Tonbokiri lên để nó chọc thẳng vào giữa hai chân của chàng trai rong biển khi cậu ta cố lướt qua. Nó đập vào chỗ hiểm của cậu từ bên dưới khiến cậu ta theo phản xạ khép chân lại. Cô tiếp tục nâng cán thương lên và cậu ta bị buộc phải nhón gót chân.
“Ahii! Ahh! Khoan! Dừng, dừng, dừng, dừng lại! Tôi không ngờ cô lại có sở thích này đấy!”
“Im lặng. Đây là phòng ngủ của Horizon-sama.”
“C-c-cô gái samurai kia! Đừng có hành động như mấy gã lính gác ở cổng làng trong game RPG nữa và để ý xem mình đang làm gì đi! Phải không, Tonbokiri!?”
“Xin hãy dừng lại,” ngọn thương phản đối.
“Chịu đựng đi, Tonbokiri,” Futayo thúc giục. “Nếu chúng ta câu giờ được ở đây, đồng đội của chúng ta chắc chắn sẽ đến!”
“Chịu đựng.”
Ngay khi Tonbokiri hiển thị thông điệp đó, ba cô gái chủ yếu là cầm vũ khí xông qua cánh cửa phía sau. Giày của họ trượt trên mặt đất khi họ vội vàng dừng lại, và họ ngạc nhiên nhìn tên ngốc.
“T-Toori-kun! C-cậu đang làm gì với Tonbokiri vậy!?”
“Gì cơ!? Tôi nghĩ nó mới là đứa đang làm gì tôi thì có! Cảm giác như tôi vừa lên đến gôn ba sau cú đập của cô vậy!”
“Đủ rồi đấy,” Masazumi nói khi bước một bước vào phòng.
Ngay lúc đó, tên ngốc xoay người về phía cô và tay cậu ta đập trúng công tắc của thiết bị kéo dài tự động được thêm vào Tonbokiri để câu cá.
Thiết bị kéo dài thêm sáu mét. Do có thêm lò xo và Futayo đang cầm đầu trước của ngọn thương, đầu sau của nó bắn ngược về phía ba cô gái, với cậu trai khỏa thân đang cưỡi nó như ngựa gỗ.
“Kyaaaaah!!”
Các cô gái hoảng hốt chạy trở lại hành lang trong khi cậu trai khỏa thân và cán thương cũng bay ra theo. Tuy nhiên…
“Trở về,” màn hình của ngọn thương thông báo.
Với cùng một lực như lúc phóng ra, cán thương bị hút ngược trở lại phòng cùng với cậu trai khỏa thân vẫn đang cưỡi trên đó.
Trong khi cầm Tonbokiri, Futayo nhìn tên ngốc rời đi rồi trở lại.
“Cậu đang làm cái quái gì thế?” cô hỏi.
“Đó mới là câu tôi muốn hỏi! Cô xong chưa vậy!?”
Tên ngốc tạo dáng với ngọn thương kẹp giữa hai chân, và tình cờ lại trúng công tắc một lần nữa.
“Á?”
“Kyaaaah!!”
Masazumi và những người khác vừa bắt đầu quay lại từ hành lang, nên họ lại phải hét lên và lùi ra. Nhưng khi tên ngốc ngay lập tức bị kéo vào trong phòng, cậu ta chìa một ít rong biển về phía Futayo.
“Ừ-ừm! Bắt đầu vui rồi đấy!” cậu ta hét lên.
Lần này, Futayo không nói một lời mà nhấn công tắc.
“Kyaaaah!!”
“Với tôi thì chẳng vui chút nào,” cô bình luận.
“Ừ-ừm? Cô là một trong mấy cái bẫy trong game đi cảnh, loại mà sẽ chọc lên từ dưới đất khi mình nhảy qua phải không!?”
Vì cậu ta cãi lại, Futayo lại nhấn công tắc. Ba cô gái ở hành lang tự bàn kế hoạch trong khi Futayo và tên ngốc trao đổi qua lại.
“Ừ-ừm, tớ sẽ tạo một cái lưới bằng xích bạc, cậu bắn một mũi tên vào cậu ta nhé, Tomo. Masazumi, cậu kết liễu bằng một bài thuyết giáo. Bằng cách đó-… kyaaaah!?”
Tuy nhiên, tên ngốc đã lợi dụng chuyển động tới lui.
Cậu ta chống tay lên cán thương để nhảy qua nó. Sau đó, cậu dùng đà lao qua Futayo.
Đích đến của cậu là chiếc giường nơi Horizon đang ngủ. Cậu chu môi ra để hôn.
“H-Horizon! Đến giờ sờ soạng buổi sáng rồi!”
“A, khoan đã, Aoi! Horizon đã ngủ li bì kể từ lúc đấm vào chỗ hiểm của cậu đấy!”
“Kh-không phải cô ấy ngủ vì lý do đó chứ?” Asama hỏi.
Trong khi đó, chàng trai rong biển đã đến cách giường hai bước và hạ người xuống.
“Horiiiizon!”
“Ồn ào cái gì vậy?”
Horizon đột nhiên ngồi dậy và dùng hông tung một cú đấm thấp vào chỗ hiểm của tên ngốc.
Một tiếng “bốp” vang lên, tên ngốc run lên vì cú va chạm, và cậu ta đứng hình. Tuy nhiên…
“…?”
Horizon cau mày nhìn nắm đấm của mình. Nó đang chạm vào đám rong biển gắn trên chỗ hiểm của cậu ta. Thứ đó đã chặn đòn tấn công của cô.
“Heh. Tiếc quá, Horizon. Cú đấm của cô không chạm tới tôi được đâu!”
Chàng trai rong biển từ từ tạo dáng.
“Sau thất bại lần trước, tôi nhận ra tình cảm của mình không thể đến được với cô. Sau đó, có người định treo cổ tôi và tôi bị ném ra ngoài không trung!”
“Hm. Con người đúng là làm những chuyện kinh khủng,” Futayo bình luận.
“Đúng vậy,” Tonbokiri thêm vào.
“Đ-được rồi. Ngưng bình luận đầy ẩn ý cùng với con thú cưng của cô đi! Dù sao đi nữa, Hải Thần Poseidon đã để ý đến trái tim dũng cảm như thỏ đế của tôi, ngài ấy bảo sẽ ban cho tôi một bộ giáp vững chắc để bảo vệ tôi khỏi bất kỳ cú đấm vào chỗ hiểm nào nữa, và đã cho tôi bộ giáp rong biển đầy khoáng chất này! Vì vậy, ừm, Horizon, cú đấm của cô không còn tác dụng với tôi nữa đâu!!”
Horizon không biểu cảm rút nắm đấm lại.
Cô đã nắm lấy đám rong biển, nên chỗ hiểm của tên ngốc giờ đã lộ ra.
“Ể? A! Khoan, khoan, khoan, khoan!”
Khi vùng che mờ thần thánh xuất hiện, tên ngốc dùng một giọng điệu tán tỉnh và nở một nụ cười sảng khoái lạ thường.
“Horizon, cô luôn biết cách gỡ bỏ lớp vỏ bọc trái tim tôi.”
Horizon tung một cú đấm bằng tay còn lại.
Khi Masazumi nghe thấy tiếng va chạm, tên ngốc run lên và khuỵu xuống.
Sau khi đầu cậu ta gục xuống và cả người đổ về phía trước, Horizon đặt đám rong biển lên đầu cậu ta như một vương miện.
“Nếu cậu cứ chạy rông khỏa thân như vậy, cậu sẽ bị cảm lạnh đấy.”
“C-cái gì!? Chỉ mình tôi thấy hay là câu đó chẳng liên quan gì đến việc đấm tôi vậy!?”
“Hai chuyện đó khác nhau.”
“Phải, đó là điều tôi đang nói đấy!!”
…Vụ này thì mình phải đồng ý với cậu ta.
Masazumi cau mày nhìn cảnh tượng trước mắt.
“Horizon?” cô hỏi.
Horizon quay về phía cô và khẽ giơ tay lên, mặt không chút biểu cảm.
“Judge. Xin lỗi, nhưng tôi hiện đang tự tinh luyện bản thân theo nhiều cách khác nhau, nên đã vào chế độ nghỉ ngơi. Giờ tôi sẽ ngủ tiếp đây.”
Horizon lau tay vào áo khoác của Masazumi, nghe tiếng Masazumi hét lên, rồi lại nằm xuống.
Cô kéo chăn lên ngang ngực và giơ ngón tay cái lên.
“Chúc mọi người ngủ ngon.”
Sau đó cô nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ.
Masazumi và hai người kia trong nhóm theo phản xạ cũng giơ ngón tay cái lên, nhưng rồi họ và Futayo cuối cùng cũng nhìn nhau.
“Đúng là không thể trông mong gì khác từ Horizon-sama.”
“Nãy giờ cô ấy ngủ suốt à?” Asama hỏi.
“Không.”
Masazumi lắc đầu, nhưng cô không chắc phải giải thích thế nào. Cô cau mày và nhìn lên trần nhà.
“Hm… Cô ấy chỉ thức dậy để ăn và đi vệ sinh. Và gần như không nói chuyện. Chỉ chào hỏi đơn giản rồi lại ngủ tiếp như vừa rồi.”
“Judge. Và chúng tôi nghi ngờ cô ấy ngủ là do chế độ tự bảo toàn của automaton đã được kích hoạt.”
“Ra vậy,” Asama gật đầu nói. Cô quay sang cậu trai khỏa thân đang nằm sõng soài. “Vậy cú đấm vừa rồi không phải là con người thật của cô ấy. Cô ấy đã phát hiện nguy hiểm với tư cách là một automaton và chế độ tự bảo toàn đã được kích hoạt.” Cô thở phào nhẹ nhõm. “Tớ thấy nhẹ nhõm một chút. Tớ biết Horizon vốn đã cứng như xi măng rồi, nhưng tớ lo là nó còn tệ hơn trước nữa.”
Horizon đột nhiên ngồi dậy và quay sang Asama.
“Nói thật thì, cú đấm đó thực sự là từ tôi đấy. Chúc ngủ ngon.”
Và cô lại ngủ thiếp đi. Asama sững sờ, nhưng ngay sau đó cô túm lấy cổ áo Masazumi và bắt đầu lắc qua lắc lại.
“Ừ-ừm, Horizon có thực sự đang ngủ không!? Có không!? Có không!? Khoan, Mito, Masazumi! Đừng có nhìn đi chỗ khác!!”
“D-dù sao thì, chúng ta khiêng Tổng Trưởng ra ngoài đi. Ừm, xích bạc? Xích bạc đâu?”
Mitotsudaira giật mạnh sợi xích, nhưng chúng đã căng hết mức có thể.
“Hử?”
Mitotsudaira nhìn sang và thấy những sợi xích bạc đang quấn quanh một cây cột ở hành lang hoặc bám chặt vào tường.
“Thôi nào, xích bạc. Vào đây đi. Đừng làm thế nữa và vào đây!”
Một trong những sợi xích bạc nhấc một đầu lên và viết một chữ vào không trung.
“Không.”
“Ừm, xích bạc? Cậu quên tớ đã nói bao nhiêu lần là đừng kén chọn rồi sao? Dù là ai đi nữa, cậu cũng phải tóm lấy hoặc đâm vào họ. Giờ thì vào đây!”
Mitotsudaira giật mạnh sợi xích, nhưng chúng bám chặt đến nỗi cả con tàu bắt đầu kêu cọt kẹt.
“Khoan, khoan, khoan đã!”
Masazumi ngăn Mitotsudaira lại và thở dài.
“Thiệt tình,” cô lẩm bẩm khi vai chùng xuống. “Cảm giác như cuộc sống thường ngày của chúng ta đã quay trở lại cùng một lúc vậy.”
Sau khi cuộc náo loạn trên tàu vận tải lắng xuống, việc chuyển hàng lại tiếp tục.
Những người không quen làm việc trên tàu đang đi lại một cách cẩn trọng trên những sợi dây thừng dày giữa hai con tàu. Mặt khác, những người khác lại đi qua đi lại không chút vấn đề.
“Woa, Suzu-san! Cậu đi qua được ngon ơ luôn! T-tớ không chịu nổi mấy thứ như thế này.”
Adele cứ dừng lại mỗi khi sợi dây thừng xoắn dày rung lên, nên Suzu quay lại nhìn cô và nghiêng đầu.
“Sợi dây này… cũng giống như… một lối đi. Chỉ là nó… bị xoắn thôi.”
“Ch-chính cái xoắn đó mới là vấn đề! Ừm, tớ phải-…”
“Ngừng nói và đi đi!”
Một hàng dài đang hình thành phía sau Adele và Persona-kun đã chuẩn bị bò qua, nên mọi thứ chắc chắn sẽ còn ùn tắc hơn nữa. Tuy nhiên, Suzu nắm lấy tay Adele.
“Đừng… lo.”
Suzu cảm thấy thật lạ khi kéo tay người khác để dẫn đường. Thay vì có ai đó dẫn mình đến nơi mà mọi người đều có thể đi được, cô lại đang dẫn một người đến nơi mà ai cũng gặp khó khăn.
Tuy nhiên, có một điều gì đó đã làm cô bận tâm kể từ khi đến gần Anh. Thỉnh thoảng cô lại nghe thấy một tiếng động nhất định.
“…?”
“Ừm, có chuyện gì vậy, Suzu-san?”
“Hm …Nãy giờ… tớ cứ nghe thấy tiếng… loảng xoảng.”
Đó là một tiếng động từ xa, nghe vừa giống tiếng công trình xây dựng, vừa giống tiếng chuông ngân.
“Tớ chẳng nghe thấy gì cả. Nó phát ra từ đâu vậy?”
Suzu chỉ tay. Giác quan mách bảo cô đang chỉ lên trời, nhưng Adele lại nói khác.
“Đó là tầng một của Anh. Tớ nghĩ phía trước là Tháp London.”
“Thật sao?” Suzu hỏi.
Adele gật đầu.
“Phải, nhưng họ cũng thực hiện các cuộc hành quyết ở đó nữa. …Ồ, xin lỗi. Có lẽ tớ không nên nói điều đó. Ý tớ là, về cơ bản nó là một pháo đài dù được gọi là tháp. Có thể có thứ gì đó ở đó.” Cô hít một hơi. “Nếu chúng ta có cơ hội đến thăm tầng đó, có lẽ chúng ta có thể đi tìm hiểu xem thứ gì đang gây ra tiếng động.”