volume_1 - Prologue Those Lined Up Before the Horizon

Prologue: Those Lined Up Before the Horizon

Lạc lối hay kiếm tìm

Vẫn luôn có một lý do

Để giữ vững la bàn trong tim

Phân Bổ Điểm (Nhân vật chính)

•

Bầu trời.

Một bầu trời buổi sớm trong veo. Phía trên nền xanh thẳm lơ lửng hai vầng trăng trắng nhạt, còn bên dưới là những con sóng núi xanh thẫm trập trùng trải dài đến tận chân trời.

Trên vùng cao nguyên, bầu trời vô tận bao trùm lấy những đỉnh núi lởm chởm.

Những phân khu hình trụ sừng sững trên không trung. Vươn thẳng lên từ mặt đất, những khu vực bị chia cắt này trông như những hàng cột khổng lồ. Cách mà gió và mây bay ngang trời bỗng tan biến khi chạm tới chúng như đập phải một bức tường vô hình, cùng với sự phân chia của thảm thực vật trên mặt đất, đã khẳng định sự tồn tại của những cấu trúc hình trụ tuy rộng lớn nhưng nhiều vô số kể ấy.

Số lượng các phân khu là không thể đếm xuể, vị trí trong không gian của chúng thì thất thường, và độ rộng của chúng cũng khác nhau.

Bầu trời, bị phân chia theo cách đó, nắm giữ ba thứ.

Thứ nhất là gió. Những dòng khí quyển của vùng núi bốc lên, quyện vào nhau, sinh ra mây rồi lại tan đi.

Thứ hai là sóng. Vô vàn gợn sóng lấp lánh trôi nổi trên bầu trời. Không phải mây, mà là những đường sóng trải khắp nơi, vạch ra trong không gian ký tự ‘<span xml:lang="ja">八</span>’.

Trong ba thứ trên trời, thứ cuối cùng chính là thứ di chuyển giữa những đám mây và tạo ra những con sóng ấy.

Những con tàu.

Để lại phía sau tiếng sóng vỗ, tám con tàu trắng lướt đi, men theo giữa những cột trụ chia cắt bầu trời và vượt qua những ngọn núi hùng vĩ.

Những Không Trung Đô Thị Hạm, mang theo cả thị trấn và công viên tự nhiên trên các phân khu bề mặt của mình, gom bóng đổ lại với nhau khi hạ thấp xuống những ngọn núi. Bóng của hạm đội, với hai tàu ở giữa và ba tàu xếp hàng ở mỗi bên trái phải, nuốt chửng một trong những hẻm núi trải dài nhiều cây số từ đầu đến cuối.

Mỗi con tàu đều tạo ra những con sóng từ mũi tàu rẽ vào không trung; và mang theo tiếng vang của mỗi đợt sóng vỡ, chúng tiếp tục hành trình xuyên qua bầu trời.

Vừa rẽ sóng vừa tiến về phía trước giữa không trung, mỗi con tàu được kết nối với các tàu liền kề bằng nhiều sợi dây thừng dày. Thỉnh thoảng, khi cả hạm đội khẽ đổi hướng, những sợi dây thừng nối chúng lại căng ra.

Tên của chúng được khắc ở mũi của tám con tàu. Đầu tiên, trên mỗi tàu đều có tên "Musashi" được viết bằng chữ đen. Kế bên đó, không có gì ngạc nhiên, tên riêng của từng tàu cũng được viết bằng màu đen.

Tàu mạn phải thứ nhất: "Shinagawa"

Tàu mạn phải thứ hai: "Tama"

Tàu mạn phải thứ ba: "Takao"

Tàu trung tâm dẫn đầu: "Musashino"

Tàu trung tâm theo sau: "Okutama"

Tàu mạn trái thứ nhất: "Asakusa"

Tàu mạn trái thứ hai: "Murayama"

Tàu mạn trái thứ ba: "Oume"

Đội hình của những con tàu này là ba tàu bên trái và bên phải đóng vai trò như lớp vỏ ngoài cho hai tàu ở giữa. Tổng cộng tám con tàu cùng nhau lướt đi trên bầu trời.

Một âm thanh vang lên.

Âm thanh đó là một tiếng hát.

Từ nghĩa trang trên phân khu bề mặt ở mũi tàu Okutama, tiếng vang của giọng hát chậm rãi ấy cất lên với nhịp điệu run run.

"—Cho tôi qua—"

Cho tôi qua, cho tôi qua.

Nếu đi theo lối mòn này, sẽ đến nơi đâu?

Lối mòn này dẫn đến thiên đàng

Chẳng cần ngươi bận tâm. Ngươi không qua được đây đâu

Ta đến để mừng sinh nhật mười tuổi cho đứa trẻ này

Bằng cách dâng lên hai lá bùa này

Đi thì dễ, nhưng về mới đáng sợ

Liệu ta có thể qua dù lòng đang sợ hãi?

Bài hát lướt qua không trung, rồi dần tan biến.

Thay vào đó, một tiếng vang mới xuất hiện. Hoàn toàn khác với tiếng sóng từ hành trình của con tàu, là tiếng chuông ngân liên hồi.

Ngân một tiếng, hai tiếng, ba tiếng, nó tiếp tục; một chuỗi âm thanh không dứt. Tuy nhiên, tiếng chuông trong trẻo báo giờ đã bị một giọng nói phát thanh át đi.

"Gửi toàn thể công dân: Tôi xin thông báo trên Không Trung Đô Thị Hạm lớp Bán-Bahamut—Musashi, hiện là 8 giờ 30 phút theo tiếng chuông của Học viện Musashi Ariadust. Tàu hiện đang rời khỏi Hành lang Sagarmatha và di chuyển về phía tây nam. Vào buổi chiều, chúng ta sẽ cập cảng chính của Quốc gia Đại diện Viễn Đông Mikawa. Một khi đã vào vùng khí quyển an toàn, Musashi sẽ chuyển sang chế độ bay ẩn và sẽ có sự gián đoạn ngắn trong các dịch vụ thông tin. Vì vậy, chúng tôi mong nhận được sự hợp tác của quý vị. Hết."

Nguồn phát ra âm thanh và giọng nói là một công trình nằm trên tàu Okutama, con tàu trung tâm theo sau.

Hai tòa nhà gỗ ba tầng dài nằm cạnh nhau. Một tấm biển kim loại được treo gần lối vào hai công trình đang vang tiếng chuông. "Học viện Musashi Ariadust" được viết trên tấm biển.

Giữa cổng và tòa nhà chính là sân trường và một cây cầu bắc qua đầu. Cây cầu này là một phần của con đường dẫn đến Học viện Musashi Ariadust.

Đường chéo của sân trường dài khoảng 100 mét. Những bậc thang của cây cầu bắc qua sân bắt đầu từ cổng, đi lên cho đến khi nối vào một cửa hầm trên tầng hai của tòa nhà phía trước.

Khi tiếng chuông báo giờ tan dần, giọng của một người phụ nữ vang lên từ trên cây cầu như thể cô đã chờ đợi khoảnh khắc đó.

"Đượcccc rồi."

Giọng nói, vang đi khá xa, bay về phía tòa nhà chính.

"Lớp Mận năm Ba. Mọi người có mặt đủ cả chưa?"

Vài bóng người đứng trước Học viện Musashi Ariadust, trên cây cầu nơi giọng nói vừa cất lên.

Đầu tiên, một người phụ nữ đứng hiên ngang ngay cửa. Cô mặc một bộ đồ thể thao màu đen theo kiểu giáp nhẹ. Sau mái tóc cắt ngắn của mình, một thanh kiếm được đeo trên lưng.

Một thanh trường kiếm, được sơn trắng, nằm ở đó. Chuôi kiếm được làm bằng kim loại sáng bóng.

Cảnh tượng mà người phụ nữ đang đối mặt bao gồm tòa nhà chính và một nhóm thanh thiếu niên mặc đồng phục đen trắng; một số có vẻ là con người và một số thì không. Người phụ nữ đối mặt với họ bằng một nụ cười.

"Vậy thì… bắt đầu giờ học thể dục nào!"

•

Giữ giọng điệu chừng mực, cô giáo nói với các học sinh đang tụ tập trên cầu.

"Nào, luật chơi rất đơn giản."

Cô chỉ về phía mũi của hạm đội tàu, hất cằm về phía đó.

"Nghe rõ chưa? …Bây giờ, cô sẽ chạy hết tốc lực đến văn phòng yakuza ở phía trước tàu Shinagawa để cho chúng một trận; nên cô hy vọng mọi người có thể theo kịp. Sau khi đến đó sẽ là phần bắt đầu của bài học thực hành; rõ chưa nào?"

Nghe lời cô giáo, một tiếng "Ể?" đồng thanh bật ra từ giữa nhóm học sinh.

Cô giáo phớt lờ sự phản đối của họ và mỉm cười.

"Nếu em nào đến muộn cô có thể sẽ cho trực nhật buổi sáng đấy… và câu trả lời của các em là? Phán quyết?"

"...Phán quyết."

Để trả lời, mọi người đều đáp lại bằng từ này, thể hiện sự đồng tình của họ.

Trong lúc đó, một cậu bé cao lớn giơ tay. Cậu ta đeo một băng tay có ghi dòng chữ "Thủ quỹ: Shirojiro Bertoni".

"Oriotorai-sensei… Giờ thể dục thì liên quan gì đến yakuza của Shinagawa ạ? Có liên quan gì đến tiền bạc không?"

"Đừng ngốc thế, Shirojiro. Thể dục thì liên quan đến vận động, đúng không? Mà đánh người cũng là một dạng vận động! Nếu em không hiểu được một phép ẩn dụ đơn giản như vậy thì thật là có vấn đề đấy."

Một bóng người trong bộ đồng phục nữ sinh kéo tay áo của Shirojiro. Cô gái tóc dài (đang đeo băng tay có ghi "Trợ lý Thủ quỹ: Heidi Augesvarer") vừa nói vừa mỉm cười:

"Cậu biết không, Shiro-kun, Oriotorai-sensei gần đây được cấp một căn nhà riêng trên bề mặt. Nhưng trong lúc cô ấy đang ăn mừng cuồng nhiệt thì mảnh đất của cô ấy bị người ta mua mất và cô ấy bị đẩy xuống tầng thấp nhất. Chuyện này khiến cô ấy chìm trong rượu chè; rồi cô ấy trở nên bạo lực, rồi cô ấy làm nứt tường, rồi cô ấy bị phòng giáo viên khiển trách nghiêm trọng… Nói tóm lại, mọi chuyện từ giữa câu chuyện trở đi hoàn toàn là lỗi của cô ấy, nhưng… xét đến mục đích ban đầu, tớ nghĩ đây là một cuộc trả thù."

"Không phải trả thù. Chỉ là cô thấy hơi bực mình, nên cô đáp lễ lại thôi."

"Thì cũng thế cả thôi!"

Mọi người nhao nhao lên, nhưng Oriotorai-sensei dường như chẳng hề bận tâm.

Lấy thanh trường kiếm cùng bao kiếm từ sau lưng ra, cô kẹp nó vào bên hông. Sau đó, cô xoa lên biểu tượng của thương hiệu "IZUMO" được khảm trên bề mặt bao kiếm, trước khi đặt ngón tay lên chuôi kiếm có thiết kế hơi xoắn theo phong cách độc đáo của IZUMO nhằm nhấn mạnh khả năng chém của thanh kiếm.

"Có ai vắng mặt không? Miriam Poqou thì không nói làm gì… Ngoài ra, Azuma cuối cùng cũng sẽ trở về vào trưa nay; nhưng còn những người vắng mặt khác thì sao..."

Nghe câu hỏi ngụ ý, cả nhóm nhìn quanh mặt nhau.

Sau khi làm vậy, một cô gái tóc vàng đội chiếc mũ tam giác màu đen lên tiếng. Cô đeo một băng tay có ghi dòng chữ "Đặc vụ thứ Ba: Margot Naito". Khi sáu đôi cánh vàng trên lưng cô đang đung đưa trong gió, cô nói:

"Theo như Nai-chan thấy, Seijun và hội trưởng không có ở đây."

Đáp lại, cô gái có đôi cánh đen mà Naito đang ôm, "Đặc vụ thứ Tư: Malga Naruze" lắc đầu.

"Masazumi đang đến Học viện Sơ cấp của Tama với tư cách là người hướng dẫn, và vào buổi chiều chị ấy sẽ đi cùng Chủ tịch Sakai đến Mikawa; vì vậy chị ấy chắc là được nghỉ có phép hôm nay. Còn về hội trưởng... Em không biết gì về Toori cả."

"Mmm, vậy có ai ở đây biết chuyện gì đang xảy ra với Toori 'Bất Khả Thi' của chúng ta không?"

Nghe cô hỏi vậy, cả lớp quay lại nhìn một người. Đứng lùi về phía sau và trên những bậc thang bên dưới, một cô gái với mái tóc nâu gợn sóng khoanh tay khi miệng cô cong lên thành một nụ cười hình cánh cung.

"Ufu~ Mọi người! Muốn nghe về người anh ngốc nghếch Toori của tôi đến vậy sao? Dĩ nhiên rồi, phải không? Dù sao thì anh ấy cũng là hội trưởng tối cao và chủ tịch hội học sinh của Musashi mà, đúng chứ? Ufu~ …Nhưng tôi sẽ không nói cho các người biết đâu!"

"Hả?!" Mọi người ngơ ngác kêu lên. Cô gái gật đầu đầy ẩn ý.

"Bởi vì khoảng tám giờ sáng khi tôi thức dậy, anh ấy đã đi rồi!"

"Chị dậy muộn thế mà vẫn hoạt bát ghê nhỉ!"

"Ehe~ Không sao cả, tôi đã trang điểm xong rồi; thế nên, tôi, Belle Flore Aoi, đang chứng tỏ mình có thừa sự bình tĩnh vào buổi sáng. Nhưng người anh ngốc nghếch đó của tôi, dậy sớm và đi mà không làm bữa sáng cho tôi… Ôi thật tuyệt vời làm sao nếu tại phiên phán xét ở thế giới bên kia, anh ta bị một cú ném bóng phạm quy của trọng tài và rơi thẳng xuống địa ngục! Dù sao thì, cũng đến lúc thế giới kết thúc vì Ngày Tận Thế rồi!"

"Ừm, Kimi-chan?"

Nghe Naito gọi, Kimi quay lại. Lông mày cô hơi nhướng lên.

"Margot… không phải cái tên đó, biết không? Aoi Kimi… nghe như 'lòng đỏ sống' vậy, giống như tên đặt cho thứ gì đó mà con chó của cô ăn rồi thải ra. Vì vậy, cứ gọi tôi là Belle Flore, được chứ?"

"Nai-chan chỉ thắc mắc thôi, nhưng… không phải ba ngày trước là Josephine sao?"

"Bà Nakamura ở cách đây ba nhà đã đặt tên con chó của bà ấy là Josephine, nên không phải là Josephine nữa; ít nhất là bây giờ! Với niềm vui của một người già, người phụ nữ đó có một sở thích dễ thương là gắn một chiếc vòng cổ có lông dài và mềm mại cho con vật đó giống như một cô bé và huấn luyện nó trong khi nó khỏa thân! Chỉ nghĩ thôi đã thấy bực mình rồi; nhưng lần sau bà ấy sẽ cho tôi ôm nó đấy, biết không!? Khoan đã, chẳng phải như thế này thì tôi đang ở thế yếu sao!?"

"Em tự hỏi~"

Naito nói, mặc dù cô đã bị Kimi túm cổ áo và lắc qua lắc lại.

Trong lúc đó, Oriotorai đang âm thầm đánh dấu vào sổ điểm danh mà cô lấy ra từ trong ngực áo.

"Vậy là, Toori… đi trễ và không có phép…? Dù cậu ta là chủ tịch hội học sinh và hội trưởng tối cao…? Thế này thì không được rồi..."

Nghe cô nói, mọi người đều mỉm cười bất lực. Vài giọng nói vang lên, "À thì…"

Oriotorai quay lại đối mặt với lớp học khi họ bắt đầu tìm cớ cho cậu ta, đáp lại bằng một nụ cười gượng.

"Thì, đúng vậy. Sẽ rất nguy hiểm nếu hội trưởng tối cao của Musashi mà chỉnh đốn lại bản thân… Cậu ta như vậy là có lý do cả."

Sau khi đảo mắt nhìn quanh, cô nói.

"Chà, phiền phức thật. Dù cho các Thần Châu bên dưới từng là của chúng ta, giờ lại nằm dưới sự cai trị tạm thời của các quốc gia khác; và những cư dân cũ đang bị đuổi vào khu dân cư Viễn Đông… Không thể tin được rằng tất cả những gì còn lại dưới sự kiểm soát của các Thần Châu chỉ là con tàu này, Musashi."

•

Oriotorai chậm rãi thốt ra những lời này, ngước nhìn lên bầu trời.

"...Thần Châu Hòa Âm, đã rơi xuống từ Thế giới Hòa Âm trong sự kiện 'Hủy diệt Thế giới Hòa Âm' khoảng một trăm sáu mươi năm trước, đã hợp nhất với các Thần Châu để lại những vết nứt ở giữa. Sau 'Chiến tranh Thống nhất Hòa Âm', lãnh thổ thống nhất này thực tế đã bị chiếm đóng hoàn toàn bởi các quốc gia đến từ Thần Châu Hòa Âm; và tên của hòn đảo chúng ta, 'Thần Châu', thậm chí còn bị đổi thành 'Viễn Đông'."

Oriotorai nhìn lên những đám mây trôi trên bầu trời, nơi có vô số không gian hình trụ trông như những lỗ thủng trên một tấm vải. Nghe cô nói, cả lớp hơi căng thẳng.

Tuy nhiên, Oriotorai vẫn tiếp tục tuôn ra một tràng dài.

"Vào thời điểm đó, có một hiệp ước quy định rằng các quốc gia của Thần Châu Hòa Âm không thể nắm quyền kiểm soát quân sự hoặc chính trị. Với điều này, các quốc gia này đã thành lập Liên minh Thánh Phổ. Họ thành lập một tổ chức học thuật, Học viện, mà đến lượt nó hoạt động như một cơ sở quân sự và chính phủ. Lợi dụng lỗ hổng này, họ đã chiếm lấy đất đai của chúng ta. Đó là lý do tại sao các quốc gia chính hiện nay coi Học viện là cơ sở chính phủ và quân sự quan trọng nhất theo các quy định của Liên minh Thánh Phổ. Bằng cách này, họ đã tạm thời chiếm đóng Viễn Đông và chia cắt nó. Tận dụng các quân chủ đã bị đặt dưới quyền kiểm soát của mình, họ đã tái hiện lại cuộc chiến tranh giành lãnh thổ ban đầu như một trận chiến giữa các học sinh của các Học viện khác nhau."

Đó chưa phải là tất cả.

"Bị tách biệt khỏi khu dân cư Viễn Đông do các lãnh thổ và quốc gia bị kiểm soát tạm thời trên mặt đất chuẩn bị, Musashi là lãnh thổ duy nhất được công nhận của Viễn Đông. Dù vậy, chúng ta vẫn nằm dưới sự giám sát của Liên minh Thánh Phổ. Dù sao đi nữa, đối với hội trưởng tối cao và chủ tịch hội học sinh của Học viện Viễn Đông..."

Cô định nói tiếp, nhưng bị ngắt lời.

"Họ đã chọn người yếu nhất và kém cỏi nhất từ Học viện của chúng ta để đảm nhận vai trò đó. Một người như Toori. Họ thậm chí còn đặt cho cậu ta một biệt danh như 'Bất Khả Thi'.

"Lý do họ làm vậy là: 'Việc không cần một nhà lãnh đạo mạnh mẽ là bằng chứng cho thấy Viễn Đông đang hòa bình'."

Một cậu bé đeo kính đã ném ra những lời đó. Cậu ta đeo một băng tay có ghi dòng chữ "Thư ký: Neshinbara Toussaint".

Đóng lại một khung hiển thị hình cổng torii đang mở ra giữa không trung, cậu ta nói tiếp.

"Đã một trăm sáu mươi năm rồi. Vì Viễn Đông đã tránh trở thành mục tiêu của các quốc gia khác bằng cách viện cớ những sai lầm của mình, chúng ta luôn cúi đầu, hợp tác và chi trả. Do đó, mặc dù chúng ta đã trở thành căn cứ hoạt động của Viễn Đông, sức mạnh của chúng ta lại bị phân tán nghiêm trọng vì chúng ta luôn di chuyển. Nói cách khác, Musashi không thể làm được gì cả.

"Dù sao đi nữa, trong khi học sinh của các quốc gia khác không có giới hạn độ tuổi trên, học sinh của Viễn Đông tốt nghiệp ở tuổi 18… và nếu bạn trên tuổi đó, bạn không thể tham gia vào chính phủ hoặc quân đội nữa.

"Người ta thường nói ở Viễn Đông rằng học sinh là tầng lớp đặc quyền.

"Và các quốc gia của Liên minh Thánh Phổ có một câu nói: 'Những người không phải là học sinh thì hầu như không phải là người', đúng không?"

Nghe Neshinbara nói một cách cay độc, những tiếng phản đối nổi lên từ trong lớp. Một cậu bé ở giữa đưa một gói snack lên miệng. Cậu ta đeo một bảng tên có ghi "Ohiroshiki".

"Tôi không khỏi thắc mắc, nói những lời như vậy có hơi nguy hiểm không?"

"Không sao đâu."

Neshinbara nói.

"Các chiến thần của Liên minh Thánh Phổ bay quanh tàu để quan sát chúng ta, nhưng họ không có thời gian để nghe từng giọng nói của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta sắp vào Mikawa, nơi được cai trị bởi người đứng đầu Viễn Đông và chủ nhân của Musashi, Lãnh chúa Matsudaira Motonobu. Mikawa đang bị Liên minh Thánh Phổ quan sát; nhưng họ đã bán ly khai khỏi Liên minh Thánh Phổ và liên minh với P.A. Oda, những người công khai thù địch với Liên minh Thánh Phổ… Vì vậy, khi chúng ta ở quanh Mikawa, Liên minh Thánh Phổ không thể hành động bất cẩn. Không có gì phải lo lắng cả."

"Êhhhh, em chững chạc quá đấy. Nhưng lần này không chỉ Tres España quan sát Mikawa đâu; người ta nói rằng Giáo hoàng Hội trưởng của K.P.A. Italia đã đến để kiểm tra một mẫu vũ khí hủy diệt hàng loạt mới của ông ta, Logismoi Óplo. Xin hãy cẩn thận một chút… chỉ một chút thôi cũng được."

Oriotorai nói, khóe miệng cong lên thành một nụ cười. Đối mặt với cô, Neshinbara dang rộng tay một cách cường điệu và cúi đầu thật sâu. Thấy vậy, mọi người đều hít vào một hơi...

"Nhưng mà, thôi..." Oriotorai khẽ lẩm bẩm. Với một nụ cười trên môi, cô nghiêng đầu.

"Đất nước này đã bị đàn áp như vậy, nhưng… các em có biết kế hoạch tương lai của mình là gì không?"

Nghe cô hỏi, mọi người đều im lặng.

Oriotorai không hỏi thêm, như thể sự im lặng tự nó đã là một câu trả lời.

…Tất cả đều đã là năm ba rồi.

Khoảng thời gian này năm sau, có lẽ chúng sẽ ở một nơi nào đó có thể trả lời câu hỏi đó cho mình.

"Thế giới ngày nay đang trở nên khá ồn ào. Cuốn sách lịch sử tiên tri, Thánh Phổ, vẫn chưa được tái hiện hoàn toàn; và với phần cuối của các mô tả sắp kết thúc bằng 'Hòa ước Westphalia', người ta nói rằng chúng ta có thể đang phải đối mặt với Ngày Tận Thế, khi thế giới sẽ kết thúc. Mọi người đều biết rằng các đường ley line đang bị hỗn loạn, và các hiện tượng đang xảy ra ở khắp mọi nơi… Những thứ như 'Vụ mất tích Người thổi sáo' của M.H.R.R. hay 'Vùng đất Hư vô' của Sviet Rus."

Những học sinh là pháp sư có khả năng chiến đấu cũng như những học sinh thuộc các dòng dõi nhất định đều cứng lại. Đã có những sự cố mà họ được triển khai để trừ khử những con quái vật sinh ra từ sự nhiễu loạn của các đường ley line, và họ có thông tin chi tiết về những hiện tượng này.

Mọi người đều sống một cuộc sống hàng ngày bình thường, nhưng thỉnh thoảng một câu hỏi khiến họ phải suy ngẫm lại len lỏi vào giữa họ.

Đây là câu hỏi đó.

" 'Nếu thế giới sẽ kết thúc trong năm nay, con đường phía trước của chúng ta sẽ là gì?' …đúng không?"

Khi nói điều này, Oriotorai siết lại các bộ phận cố định chuôi kiếm vào phần gốc của bao kiếm.

"Thôi, nghĩ ngợi cũng phiền phức; nhưng mọi chuyện sẽ ổn nếu chúng ta cứ tiếp tục thu thập điểm. Chúng ta rồi sẽ biết điều gì sẽ xảy ra với thế giới, nên cho đến lúc đó hãy làm những gì các em muốn."

"...Cô cũng cảm thấy vậy sao, thưa cô? 'Việc chúng ta bị đàn áp thật phiền phức, nhưng hãy cứ làm những gì mình thấy phù hợp'."

Với vẻ mặt bối rối, Naruze hỏi Oriotorai. Nghe câu hỏi của cô, Oriotorai nhìn lên bầu trời.

"Đúng vậy… Chà..."

Oriotorai khẽ mỉm cười; và sau một lúc, cô nói tiếp.

"Cá nhân cô, cô đang nghĩ về việc mình đã từng có ý định chết. Dù đó là chuyện của một thời gian trước rồi."

Đưa mắt nhìn lại lớp học đang đứng trước mặt, nụ cười của Oriotorai rộng hơn một chút.

…Chà, những đứa trẻ này sẽ hiểu được nỗi đau khi ở trong hoàn cảnh đó.

Cô gật đầu với chính mình trước khi hạ thấp tư thế.

"Vậy thì."

Cô nhìn vào những người đã phản ứng ngay lập tức khi thấy chuyển động của mình.

"Được rồi; nếu em nào có kỹ năng chiến đấu, các em sẽ phải đi cùng cô. Vậy hãy theo cô; và dù chỉ một chút thôi, hãy sẵn sàng để chết. Luật chơi đơn giản: nếu các em có thể tấn công trúng cô trước khi cô đến văn phòng..."

Cô tiếp tục.

"Cô sẽ cho thêm năm dấu điểm danh. Hiểu chưa? Các em sẽ được nghỉ học năm buổi."

Nghe những lời cuối cùng này, vẻ mặt của cả lớp thay đổi.

Khi nghe hai từ "năm buổi", mọi người thì thầm với nhau.

"Nói cách khác, chúng ta sẽ được nghỉ năm buổi sáng...? Nếu vậy thì..."

Hy vọng của cả lớp dâng cao.

Một cậu bé giơ tay để thu hút sự chú ý của Oriotorai. Cậu ta đeo một băng tay có ghi dòng chữ "Đặc vụ thứ Nhất: Tenzou Crossunite". Kéo thấp chiếc mũ che mắt, cậu ta nói cùng với bán-long nhân đang bay "Đặc vụ thứ Hai: Kiyonari Urquiaga" đứng cạnh mình.

"Thưa cô, đòn tấn công 'trúng' chứ không phải 'sượt qua' là được phải không ạ?"

"Chà chà, mấy đứa hệ chiến đấu kỹ tính nhỉ? Nhưng đúng vậy; không có gì sai cả, biết không? Cô cũng không quan tâm đến phương pháp của các em."

Nghe vậy, Urquiaga khoanh tay. Với đôi mắt rồng của mình, anh ta nhìn xuống Tenzou.

"Ngươi nghe chưa? Nữ giáo viên này nói rằng làm gì cũng được, Tenzou. Ta dùng sức mạnh tưởng tượng có được không?"

"Phán quyết. Tôi cũng nghe rồi. Nhưng, bỏ qua câu chuyện mà Auge-dono kể lúc nãy, hôm nọ tôi đã 'gần như' chạm vào mông của 'nữ giáo viên' đó; và cô ta đã một mình gây ra một vụ náo loạn làm sập cả sàn của khu dân cư."

"Hừm. Tenzou, ngay cả khi đối mặt với thực tế, sức mạnh tưởng tượng vẫn là vô đối. Một ninja như ngươi mà không nhận ra điều đó thì thật đáng tiếc."

"Tôi hiểu rồi. Vậy, ừm, Oriotorai-sensei, dù chúng em chạm hay sờ vào bộ phận nào của cô thì cũng sẽ không bị trừ điểm, đúng không ạ? Thay vào đó, chúng em có thể nhận được điểm thưởng cho... những vùng cụ thể."

"Ahaha, hai đứa muốn chết trước khi giờ học bắt đầu à?"

Nói những lời đó với đôi mắt híp lại, Oriotorai lè lưỡi.

"...Vậy thì."

"Ể?"

Nhanh hơn bất cứ ai có thể phản ứng, Oriotorai nhảy.

Đó là một cú nhảy lùi. Oriotorai nhảy, đưa thân hình trong bộ đồ thể thao màu đen của mình bay ngang qua những bậc thang đi xuống từ cây cầu và đến tận mũi tàu Okutama.

Đích đến của cô là con đường bên dưới cầu thang, ra khỏi sân trường thứ hai và hướng về phía mũi tàu. Đây là con đường dẫn đến mạn phải, đi qua giữa những khu vườn tự nhiên bị chia cắt hai bên trái phải bởi những đường hầm gió lớn dùng để lưu thông không khí trong tàu.

…Lối đi trung tâm-mạn phải, được biết đến với cái tên "Con đường Hối hận".

Mười năm trước, con đường này được đặt tên như vậy sau cuộc Đại cải tạo của Musashi.

Oriotorai biết tại sao người ta bắt đầu gọi nó bằng cái tên này.

Có một tấm bia đá ở một bên lề phải của con đường, gần lối vào.

Đó là một tấm bia đá được trang trí bằng hoa, cao khoảng 50 centimet. Một câu được khắc trên bề mặt của nó:

—1638 Tất cả những ai sống ở Musashi cầu nguyện cho cô gái Horizon A. được hạnh phúc ở kiếp sau.

"Horizon, à? Đối với những đứa trẻ đó, đó chắc chắn là cái tên đã trở thành khởi đầu của mọi thứ..."

Trong khi lẩm bẩm, cô nhìn về phía cây cầu. Từ góc nhìn của cô, nó đang xoay lên trên với một tốc độ chóng mặt. Trong một khoảnh khắc, cô thoáng thấy lớp học của mình. Mọi người trên cầu đã chần chừ trong giây lát, không thể phản ứng.

Ngây thơ. Nếu có một phát đại bác từ một chiến hạm đối phương, chúng đã chết rồi.

Chúng có nhận ra điều này không?

Những giọng nói vang lên từ cây cầu, nghe như là đang bắt đầu một từ.

"...Ch—"

Oriotorai nghe thấy giọng nói của họ.

Rất có thể chúng đã bắt đầu nói từ "chết tiệt". Chúng đang hối hận sao? Nếu vậy thì tốt.

…Bị qua mặt, chúng phải cảm thấy như vậy.

Mình đã nghĩ thế.

Mình đã nghĩ về các sĩ quan của hội trưởng tối cao và các thành viên của hội học sinh Musashi hiện tại.

"Học viện Musashi Ariadust: Sơ đồ Đại diện Học sinh"

Sĩ quan Hội trưởng tối cao:

•Hội trưởng tối cao: Aoi Toori

•Phó Hội trưởng tối cao: Không có

•Đặc vụ thứ Nhất (Tình báo): Tenzou Crossunite

•Đặc vụ thứ Hai (Phán quyết): Kiyonari Urquiaga

•Đặc vụ thứ Ba (Tác chiến): Margot Naito

•Đặc vụ thứ Tư (Tác chiến): Malga Naruze

•Đặc vụ thứ Năm (Tác chiến): Nate Mitotsudaira

•Đặc vụ thứ Sáu (Tác chiến): Naomasa

Hội Học sinh:

•Chủ tịch: Aoi Toori

•Phó Chủ tịch: Honda Masazumi

•Thủ quỹ: Shirojiro Bertoni

•Trợ lý Thủ quỹ: Heidi Augesvarer

•Thư ký: Toussaint Neshinbara

…Có những người không có ở đây, hoặc đơn giản là vắng mặt. Nhưng nói chung, tất cả những điều kỳ lạ đã được tập hợp trước mặt cô.

Và họ không phải là những người duy nhất. Tất cả họ đều tràn đầy những điều tuyệt vời.

Thú vị đấy, cô nghĩ, mỉm cười. Và khi cô mỉm cười, các học sinh nhảy khỏi cây cầu.

"...Đuổi theo cô ấy!!"

•

Mọi người hiện đang ở trên boong của tất cả các con tàu đều có thể nghe thấy âm thanh hỗn loạn.

Tiếng súng, tiếng kiếm va chạm, và âm thanh của kim loại và sự phá hủy vọng đến từ con tàu trung tâm theo sau—Okutama.

"Họ đang di chuyển qua 'Con đường Hối hận', hướng về phía mũi tàu!"

Tiếng ồn ào tiếp tục di chuyển; và từ góc nhìn của những người gác canh theo dõi nguy hiểm từ mỗi con tàu, nguồn gốc của âm thanh đang di chuyển từ mạn phải của Okutama sang con tàu mạn phải thứ hai—Tama.

Vì vậy, các cư dân trên boong chính ở mạn trái của Okutama thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu chuẩn bị cho công việc buổi chiều; còn các cư dân của con tàu mạn phải thứ ba—Takao—thì hò reo ba lần từ mép trước của boong, nơi họ có thể được nhìn thấy bởi những người trên con tàu mạn phải thứ hai—Tama.

Thấy vậy, cư dân của Tama đang bắn các bùa chú nguyền rủa và tấn công nhằm vào những người đang hét "Banzai!" trên Takao.

"Tiêu rồi!"

Với những suy nghĩ đơn giản này trong đầu, các chủ cửa hàng đóng ván lên lối vào cửa hàng của mình, kéo cửa cuốn xuống trong nỗ lực bảo vệ cửa hàng. Tùy thuộc vào cửa hàng, có một số rào cản bảo vệ đã được dựng lên bằng bùa chú.

Mặc dù tất cả những điều này đang diễn ra, một khu vực của khu mua sắm vẫn mở cửa.

"Thôi thì, chuyện này xảy ra suốt… Tôi chỉ cầu nguyện rằng họ không đi theo con đường này. Nếu họ làm vậy, tôi sẽ suy sụp mất."

"Chà, chúng ta cũng từng nghịch ngợm như vậy. Thực tế, thế hệ trước chúng ta cũng thế. Nếu điều này tiếp tục xảy ra, nó sẽ trở thành truyền thống đáng tự hào của Musashi!"

Nghĩ vậy, các chủ cửa hàng tụ tập lại. Họ giấu hóa đơn của mình vào những góc tối nhất của những quầy hàng sâu nhất, đối phó với những vấn đề sắp xảy ra bằng cách bỏ chạy.

Sau khi làm vậy, họ bắt đầu đánh bạc. Họ đang cá cược vào người chiến thắng của buổi học hôm nay.

"...Dù sao đi nữa, cô giáo đó mạnh kinh khủng về mặt thể chất. Cô ấy là người thử nghiệm cho IZUMO, phải không?"

"Phán quyết, và họ cũng không có phó hội trưởng tối cao nên họ thiếu một mũi nhọn trong các cuộc tấn công."

"Bỏ qua chuyện đó đi, hãy nghĩ về tất cả các trận một chọi tất cả đã diễn ra. Họ không thể đánh trúng cô ấy. Dù chỉ một lần. Chà… họ gần như đã làm được ở vòng trước… thật đáng tiếc."

"Mmmm," các chủ cửa hàng lẩm bẩm. Khi nguồn gốc của sự náo loạn tiếp tục tiến đến từ Okutama, mỗi người trong số họ viết lựa chọn của mình lên một mẩu giấy ghi chú và đưa cho người ghi sổ.

Nhiều cuộc tụ tập như vậy đã nảy sinh trong thị trấn.

Nhưng ở trung tâm thị trấn, một cửa hàng vẫn mở cửa, hoàn toàn yên tĩnh trong sự hối hả này.

Đó là một tiệm cà phê trên con tàu mạn phải thứ hai, nằm trong một con hẻm gần trung tâm bề mặt của Tama.

Hai tấm biển được dựng trước tiệm bánh. Một tấm có dòng chữ "chủ quán đi giao hàng", và tấm còn lại có dòng chữ "đang mở cửa".

Một tấm biển khác treo trên cửa, một tấm biển được sơn tên, "Sấm Xanh".

Không có khách hàng nào trong quán, nhưng một bóng người đứng sau quầy. Bóng người này hướng ra đường, ánh mắt của cô tạo thành một góc vuông với những đường kẻ trên đường.

Đó là một búp bê nữ tóc trắng, kích thước gần bằng người thật. Mẫu búp bê của cô có làn da được cấu tạo chủ yếu từ các bộ phận sinh học, tất cả đều được tổng hợp từ các thành phần giống như thịt người. Phần lớn các khớp của cô được bọc trong các vật liệu tổng hợp đàn hồi màu đen.

Thỉnh thoảng, hai vai và ngực của cô lại phập phồng khi cô thở.

Cô là một búp bê di chuyển tự động, một automaton.

•

Sau quầy của "Sấm Xanh", automaton nữ đứng đó trong một chiếc tạp dề, đầu hơi cúi xuống. Cô đặt bánh mì nướng lên kệ phía sau; cô không thèm liếc nhìn ra đường.

Tuy nhiên, mặt cô đột nhiên quay về phía sau cửa hàng. Một lò nướng bánh mì đứng ở đó, và phía trên nó là một quầy bếp có một bếp lò sử dụng nhiệt thừa.

Automaton di chuyển ánh mắt về phía quầy bếp và các thiết bị nấu ăn bên cạnh nó.

Tiếp tục nhìn về hướng đó, cô ngừng di chuyển như thể đã có hứng thú.

"——"

Từ con đường, có thể nghe thấy tiếng bước chân dồn dập của một nhóm người đang đi nhanh và tiếng nói của họ.

"—Chúng ta phải nhanh chóng quay lại thôi, có vẻ như họ đang đến đây. Thợ mộc của thị trấn sẽ không thể nhịn cười được đâu."

"Làm việc đến chết thì có được trả lương cũng chẳng có cơ hội mà tiêu, ông biết đấy. Nhưng ở quán của bà, cái cô người máy làm thêm kia... P-01s thì phải? Sao cổ không biết ý mà đóng cửa tiệm đi?"

"Quán này không đóng cửa đâu nhé. Ta vốn là một samurai, đóng cửa giữa giờ kinh doanh thì xấu hổ lắm. Con bé đó cũng hiểu điều này. Ngay cả vào lúc thế này, nó vẫn đang chờ khách đến ăn sáng đấy."

Giọng nói ấy ngày một đến gần.

"Với mấy người thì có vẻ lạ, nhưng con bé đó đã đến quán này mỗi sáng suốt một năm qua rồi, mà ta thì nổi tiếng là mở cửa từ tinh mơ. Ta cũng ngạc nhiên lắm khi thấy nó đứng trước cửa quán mình. Ngoài cái tên P-02s ra, nó chẳng biết gì cả, cũng không có nơi nương tựa nên cũng phiền phức lắm, nhưng mà... ta mừng vì đã nhận nó. Con bé có khí phách lắm. Dù sao thì, dạo gần đây ta còn chẳng cần kiểm tra thực đơn buổi sáng nữa cơ."

"Người máy thì làm gì có khí phách chứ? Chúng làm gì có cảm xúc..."

Đến đó, những giọng nói im bặt. Bởi lẽ, đám người đã đi tới ngay trước cửa tiệm.

Trong đám đông, một người phụ nữ trung niên, chủ quán, quay lại nói với vài người khi họ tiếp tục bước qua. Một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi bà.

"Con bé là niềm tự hào của ta đấy. Giờ ta còn bắt đầu nghĩ đến thực đơn của riêng mình rồi. Sau này dù có cho món đó vào thực đơn, ta cũng không phục vụ cho mấy kẻ ồn ào đâu nhé?"

"Tuân lệnh, thế thì tệ quá."

Vừa cười, đám đàn ông và phụ nữ vừa rời đi. Bà chủ quán bước vào trong bóng râm của cửa tiệm.

"Thật tình, dù người làm công thì cũng phải bình đẳng chứ. Chẳng có gì to tát đâu, phải không P-01s?"

Nghe câu hỏi, cô người máy quay lại nhìn bà và gật đầu.

Bà chủ quán đứng đối diện, hai tay chống hông và thở dài.

"Thôi, đừng bận tâm đến mấy lời ồn ào đó. Vậy nhé... Ta sẽ không đóng cửa, nhưng ta phải mang tấm biển hiệu vào và đổ nước đi. Khi nào mớ hỗn loạn này kết thúc và ta có thể thở phào, con có thể về nhà. Con cứ lấy bao nhiêu bánh mì nướng tùy thích. Sao không nướng thêm một chút trong lò nữa nhỉ?"

Nghe vậy, cô người máy khẽ gật đầu.

Ánh mắt cô hơi dịch chuyển, nhưng không phải là để tránh nhìn bà chủ.

"Nhà bếp?"

Được hỏi, cô người máy nhìn lại sau một thoáng rồi gật đầu.

Đáp lại, bà chủ quán chống một tay lên hông và thở dài.

"Con đã thuộc lòng thực đơn của ta rồi, nên khi con nghĩ đến việc tự mình làm món gì đó, toàn là những món đơn giản, và cũng thất bại nhiều lần... nhưng mà, những thứ cơ bản là quan trọng nhất."

"—Tuân lệnh."

Cô người máy khẽ nói. Cô tiếp tục nói bằng một giọng vô cảm.

"Để gia tăng khả năng tái tạo công việc của Chủ quán-sama, cần khoảng một năm. Về tình hình hiện tại, ngoài việc bị khách hàng hỏi ‘Cô không đặt cả trái tim vào món ăn à?’, không có vấn đề gì khác. Hiện tại, P-01s đang trong quá trình nghiên cứu món ăn sáng độc đáo của mình, nhưng do chưa xác định được thành phẩm mong muốn, P-01s đang cân nhắc nên điều tra đến mức độ nào."

"Nếu vậy thì cứ làm cho đến khi con hài lòng đi. Món trứng rán cũng sâu sắc lắm đấy."

Bà chủ quán khẽ cười. Bà đưa tay lên đầu cô người máy, vỗ nhẹ như thể đang xoa tóc.

"Một đứa trẻ làm việc nghiêm túc là một đứa trẻ ngoan... Khi xong việc, hãy làm một phần như chúng ta vẫn thường luyện tập nhé. Con là người máy, nhưng loại của con cũng cần thức ăn mà."

"Tuân lệnh," cô người máy gật đầu.

Ngay sau đó, một giọng nói pha chút lo lắng vang lên từ phía đuôi tàu.

"Cu-cuối cùng họ cũng đến rồi..."

•

Con tàu thứ hai bên mạn phải—Tama—có một thị trấn bằng đá và một khu vườn tự nhiên trên bề mặt.

Vì các biển báo "Điểm du lịch — Tama" dựng khắp nơi trong thị trấn đều hiển thị thông điệp này bằng nhiều ngôn ngữ nước ngoài, nên có rất nhiều gương mặt người châu Âu trong đám đông đang nhìn ra ngoài cửa sổ hóng chuyện. Tất cả những người sống ở tầng dưới đều đã ngước nhìn lên trên. Họ dán mắt, dõi theo qua những mái nhà bằng gỗ, mái tranh và mái đá với độ cao khác nhau.

Ở đó, nơi có thể nói là ngay trên đầu họ, cuộc hỗn chiến đang diễn ra.

Tiếng ồn ào cắt ngang qua họ không một lời báo trước.

Đầu tiên, một chùm ánh sáng bùng nổ phía trên con phố thương mại ở mạn cảng.

"...?"

Mọi người nhìn ra từ trong nhà đều thấy một cơn bão đạn, những mũi tên ánh sáng, và một đòn tấn công trông như một bức tường tia laser liên kết.

Chủ cửa hàng văn phòng phẩm lẩm bẩm trong khi đóng cánh cửa bọc thép của tiệm mình.

"Bắn liên thanh những phát đạn không được chúc phúc, hử? Tất cả đều dùng cùng một loại ma thuật. Trên những mái nhà có đường bắn thẳng tới mục tiêu thì thế là quá đủ và cũng không lãng phí... đó là, nếu họ đang cố bắn trúng một đối thủ bình thường."

Đối thủ. Bị truy đuổi bởi làn mưa ánh sáng, bóng hình đối thủ của họ đang chạy trên những mái nhà.

Đó là một người phụ nữ. Cô thủ sẵn thanh kiếm trước ngực trong khi chạy, tay kia cầm vỏ kiếm.

"...!"

Cô đối mặt trực diện với làn đạn và ánh sáng truy đuổi, chém tan chúng giữa không trung và gạt chúng đi.

Cô vẫn tiếp tục chạy trên mái nhà dù đang quay mặt về phía sau. Mặc dù vậy, cô chạy nước rút một cách đặc biệt. Bởi vì cô tập trung vào việc giẫm lên các cột chống hoặc xà nhà rồi bật nhảy, nên cô không vô tình làm văng bất kỳ mảnh vụn nào.

Không chỉ có thế.

Cô vừa di chuyển vừa né tránh. Cô liên tục né tránh trong khi xử lý các đòn tấn công đang bay về phía mình. Những mái nhà trên con phố mua sắm trung tâm của thị trấn dài đến hàng chục mét, nhưng tốc độ của cô khi chạy nước rút không hề giảm sút. Thậm chí có vẻ như cô còn tăng tốc sau mỗi lần bị tấn công.

Những người truy đuổi cô cũng đang dốc toàn lực. Một trong số họ lợi dụng hỏa lực của đồng đội để ẩn nấp và che chắn, trực tiếp tấn công người phụ nữ bằng một thanh trường kiếm. Một số khác di chuyển thẳng một đường trên các mái nhà, phối hợp với đội tấn công tầm xa phía sau. Và cuối cùng, vài người còn lại vòng quanh dưới mái hiên của tầng một, lộ diện để đánh lạc hướng người phụ nữ khỏi những phát bắn từ phía sau.

Tuy nhiên, tất cả các đòn tấn công của họ đều bị cô dùng vỏ kiếm và chuôi kiếm đang xoay tròn đánh bật và nghiền nát.

"...Hựp!"

Cũng có những kẻ bị đá văng đi.

Vì vòng xoáy tốc độ và những đòn tấn công liên tiếp, chưa kể đến âm thanh, những pha né tránh và đỡ đòn, gió gào thét một cách dữ dội.

Âm thanh vang vọng của kim loại va chạm làm rung chuyển cửa sổ các ngôi nhà. Thỉnh thoảng, một đòn tấn công đặc biệt ác liệt xé toạc không khí, làm nó rung lên như sấm.

Những chấn động làm rung chuyển cột nhà, và ngay cả mặt đất cũng phải rung lên.

Tất cả đều được tô điểm bằng màu sắc của ánh sáng. Ánh sáng khúc xạ biến thành những tia nước và bắn tung tóe ra mọi hướng, những mảnh vỡ màu trắng xé toạc không khí.

Mọi thứ lướt qua.

Nhưng dù âm thanh, tốc độ và ánh sáng đều bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng Doppler khi chúng xa dần, chúng không hề mất đi sức mạnh của mình.

Đột nhiên, người phụ nữ cầm trường kiếm cất tiếng gọi:

"Này! Adele và Hassan bị hạ gục rồi!"

Tại nơi giọng nói của cô hướng đến, hai bóng người đã ngã xuống trên những mái nhà tranh của khu phố mua sắm.

Có hai người đang nằm sấp mặt theo hình chữ '<span xml:lang="ja">大</span>', hơi thở hổn hển: Một cô gái đeo kính cầm một ngọn giáo trắng mũi tù, và một cậu bé quấn khăn turban trên đầu.

Cậu bé đeo kính trong nhóm đang chạy trên mái nhà lên tiếng:

"Itoken-kun! Cùng Nenji-kun đi cứu họ đi!"

Khi cậu vừa dứt lời, một bóng người bay ra từ giữa nhóm. Anh ta trông giống một người đàn ông trần truồng với thân hình cơ bắp; nhưng đôi cánh dơi màu đen trên lưng là bằng chứng cho thân phận thành viên của Tộc Ác Mộng: một sinh vật tâm linh. Anh ta là một incubus. Người đàn ông hói đầu giơ tay lên.

"...Chào buổi sáng! Tôi không phải là một kẻ lập dị đâu nhé! Tôi tên là Itou Kenji, một incubus của sự trụy lạc! Xin lỗi vì sự bất lịch sự này, thưa quý vị!"

Mọi người đi qua liếc nhìn anh ta một nửa cái, nhưng họ chẳng bận tâm.

Một vật thể hình bán cầu đường kính khoảng một mét tách ra khỏi nhóm, đi ra từ giữa họ. Vật thể đó thực chất là một khối dính nhớp màu đỏ thẫm, trong mờ. Các bộ phận cảm quan màu đen được gắn vào phần trên của mặt trước, tạo thành lông mày, mắt và miệng.

Nó đuổi theo Itoken, người đang nhón chân tiến về phía trước với một tay chống hông, tiếp cận hai người đã ngã xuống trên mái nhà đối diện. Itoken giơ tay lên, vẫy chào sinh vật đang tiến đến bên cạnh mình.

"Chào! Nenji-kun, hôm nay cậu trông vẫn xinh đẹp và sống động như mọi khi, với sự dính nhớp và trong suốt của mình! Cậu thật là dính nhớp!"

Nenji, khối dính nhớp, nhướn mày cảm quan của mình lên và nói:

"Ừm. Lần này, chúng ta phải cứu người phải không? Nếu vậy thì đây là sở trư—"

Nenji bị cô gái có bảng tên "Aoi Kimi" giẫm lên. Cô chậm hơn những người khác và đã chạy từ phía sau tới.

"A."

Phía trước, những chuyên gia cận chiến và thiện xạ tầm gần đang truy đuổi Oriotorai. Trong số những người sử dụng ma thuật đi sau, có nhiều người không giỏi thể thao. Vì vậy, họ rất chậm. Có những bóng người khác ngoài Kimi có thể được nhìn thấy; nhưng tất cả họ, bao gồm cả Kimi, đều đang vượt qua.

"Ufufu~, xin lỗi nhé, Nenji! Tớ thật sự xin lỗi. Đúng vậy, tớ nghiêm túc đấy! Tớ luôn nghiêm túc, cậu biết mà!!"

Một cô gái đang chạy một mình trên đường hét vào mặt Kimi, người vừa cao giọng với Nenji. Cô lắc mái tóc bạc bồng bềnh của mình.

"Kimi, làm ơn thành thật hơn một chút khi xin lỗi. Các quý cô ph—"

"Ehehe~, cô gái quỷ mắng mỏ. Nhưng mà, Mitotsudaira, sao cậu lại chạy dưới đất thế? Cậu không nên cứ 'đập' bằng mấy sợi xích cậu hay dùng à?"

"Khu vực này là lãnh địa của tôi, cô biết không!? Các người đang quậy phá khắp nơi... Thật là!"

"Ôi dào, nữ kỵ sĩ không thắng nổi giáo viên của chúng ta đang sủa như sói kìa! Dù sao cậu cũng thuộc lớp xe tăng hạng nặng mà."

Giọng của Kimi và lời đáp trả của Mitotsudaira ngay lập tức bị mất hút ở phía xa do hiệu ứng Doppler. Bị bỏ lại phía sau là Itoken, người đang giơ tay 90 độ vẫy chào mọi người; và Nenji, người đang vương vãi khắp mái nhà.

Khi Itoken (người đang vẫy tay chào mọi người) nhìn Nenji, khối dính nhớp màu đỏ thẫm đang từ từ bò và tụ lại. Thần giao cách cảm, ngắt quãng, vang lên bằng giọng của Nenji:

"Hê, hê hê, nguy hiểm thật đấy..."

"Nenji-kun! Cậu có vẻ là một người đàn ông đầy khí phách; nhưng nếu so sánh với một trò chơi, cậu là một con slime chỉ có ba điểm máu thôi, nên cậu không thể liều lĩnh được, biết không!?"

"Ưmmm, tớ đã vào thế phòng thủ vững chắc rồi mà..."

"Phòng thủ?"

"Như thế này..."

Nenji đã định hình lại cho thấy tư thế phòng thủ của mình...

Một lúc sau, Itoken (người đã quỳ xuống) đặt tay lên nơi có vẻ là vai của Nenji.

"Phải," Nenji lẩm bẩm. "Vẫn còn có ngày mai..."

Một giọng nói vang lên từ phía bên kia của dãy nhà, gần mũi tàu.

Tất cả những người đang đuổi theo Oriotorai đã sắp đặt một cái gì đó.

•

Những người sắp đặt là các chuyên gia cận chiến tạo thành đội tiên phong.

Địa điểm là ở mũi tàu Tama, trên một mái nhà trong khu thương mại, một nơi hơi tách biệt so với một trong những dãy nhà trong khu dân cư. Bên trái và bên phải của mái nhà, các tòa nhà cao tầng của các doanh nghiệp lớn xếp hàng ngay ngắn.

Đó chính là mục tiêu của họ. Nếu những bức tường hai bên đủ cao, họ sẽ có thể hạn chế không gian để cô né sang trái và phải.

Trong khi chạy nước rút qua mái nhà giống như một thung lũng của một công trình và lướt qua những bức tường của các tòa nhà hai bên, mọi người đều nghĩ thế này:

Họ phải nhanh lên.

Bởi vì họ sắp chạy hết con tàu thứ hai bên mạn phải—Tama.

Nếu họ ra khỏi khu vực họ đang chạy qua, khu thương mại nơi các ngành công nghiệp tọa lạc, họ sẽ nhảy khỏi mũi tàu và ra ngoài.

Bên ngoài con tàu, phía bên kia mũi tàu sẽ là đuôi tàu của con tàu đầu tiên bên mạn phải—Shinagawa. Phần trên của Shinagawa là khu vực chứa hàng; vì vậy tất cả những gì ở đó là những thùng hàng lớn bằng gỗ, xếp thành hàng. Điểm đến của họ là văn phòng yakuza trong một khu dân cư nhỏ, nằm trên boong tàu gần mũi. Con đường đến đó được tạo thành từ nóc của các thùng hàng. Đó là một khu vực hoàn toàn bằng phẳng, không có một chút chướng ngại vật nào.

Nếu họ vào Shinagawa, việc truy đuổi cô sẽ trở nên khó khăn.

"Vì vậy..."

Điều mọi người nghĩ sau những lời đó đều giống nhau.

"Đến lúc phải đối đầu trực diện với cô ấy rồi."

Và, người đầu tiên di chuyển là cậu.

"Tôi sẽ lên...!"

Giữa lúc đang chạy, Tenzou hét lên, đưa ra lời thách đấu của mình.

Oriotorai huýt sáo một tiếng ngắn đáp lại.

"Ta đã nghĩ người đầu tiên sẽ là cậu."

Nghe giọng cô, Tenzou trả lời ngắn gọn.

"Tuân lệnh!"

•

Tenzou đang chạy thầm nghĩ:

…Quả nhiên, đây là sở trường của mình!

Oriotorai hiện đang chạy nước rút trên một đường thẳng trên các mái nhà, một địa hình không ổn định. Nhảy qua ống khói, những vật nhô ra khỏi mái và nhiều cấu trúc khác nhau, tốc độ của cô không hề giảm sút ngay cả khi cô bay lượn trên những mái nhà.

Đối mặt với điều đó, tôi không thể làm giống như vậy. Tốc độ của một người phụ nữ sẽ giảm khi cô ấy nhảy qua một chướng ngại vật; nhưng nếu một người đàn ông cố gắng tăng tốc trong khi làm như vậy, chân anh ta sẽ bị vướng vào mái nhà không chắc chắn.

Tuy nhiên, tôi là một ninja. Tôi đã chọn luyện tập di chuyển trên những con đường hiểm trở trong các buổi học; và khi Musashi cập cảng trong một lãnh thổ miền núi, tôi đã được huấn luyện để chạy qua các ngọn núi cùng với việc rèn luyện kỹ năng sinh tồn.

Tôi biết rằng tôi sẽ là người đầu tiên đuổi kịp Oriotorai trong tình huống như thế này. Tôi phải làm giảm tốc độ của cô ấy ở đây, nếu không cô ấy sẽ giành được một lợi thế không thể đảo ngược.

Vì vậy, tôi phải nhanh chóng tiến lên.

Những nhát chém đơn giản của kiếm đã bị đánh bật... ngay cả những phát súng cũng bị chém tan giữa không trung. Nếu tôi định tấn công, đó sẽ phải là một đòn nghiêm túc.

Ninja chuyên về những con đường hiểm trở tuân theo một phân nhánh từ các quy tắc của trường phái do người Anh tạo ra.

"Kiểu chiến đấu (Style): Người dùng nhẫn thuật cận chiến (Ninja Forcer), Tenzou—!"

"Này này, khi một ninja bắt đầu la hét, thế giới này có chuyện gì vậy?"

Tôi không quan tâm.

"Nhận lấy!"

Trong khi hét lên, Tenzou tăng tốc. Khoảng cách từ cậu đến Oriotorai đang chạy là khoảng mười lăm mét. Trên mái nhà giữa họ, Tenzou chạy ở tư thế thấp như thể đang leo tường.

Cậu lao tới. Cậu tiếp cận cô.

Vũ khí của Oriotorai là một thanh trường kiếm. Nó không phải là vũ khí được tạo ra để tấn công ở tư thế đang chạy lùi. Dù trong hoàn cảnh nào, việc tấn công những vị trí thấp bằng vật dài là đặc biệt khó khăn. Bởi vì quỹ đạo của thanh kiếm là một đường cong, nó không thể vươn tới những vị trí thấp. Nếu cô cố gắng đưa nó đến một vị trí thấp, hạ hông và cúi về phía trước, thanh kiếm của cô sẽ va vào mái nhà, và ở tư thế đó, cô sẽ không thể chạy lùi được nữa.

Vì vậy, để di chuyển theo cách khắc chế việc sử dụng trường kiếm, tôi phải ở một vị trí thấp.

Trước mắt cậu, Oriotorai rút thanh trường kiếm trên lưng bằng tay phải, nhưng nó vẫn còn trong vỏ. Đúng như dự đoán, có vẻ như cô không muốn dùng lưỡi kiếm trần để đánh vào học sinh của mình.

Cô ấy là một giáo viên tốt, Tenzou nghĩ.

Thỉnh thoảng cô gây ra những vụ việc bạo lực, nhưng cô sẽ không tấn công tôi. Một người giữ mọi thứ an toàn là một giáo viên tốt. Mặc dù đừng hỏi tôi liệu cô ấy có thực sự như vậy không.

Dù sao đi nữa, Tenzou đã tính toán tốc độ của họ. Cậu nghĩ về tốc độ tiếp cận hiện tại và tốc độ mà Oriotorai sẽ dùng kiếm đập vào cậu.

Quỹ đạo, vị trí và khoảng cách kết hợp lại ngay lập tức.

…Bởi vì mình đang ở vị trí thấp...

Suy nghĩ của cậu hét lên một tín hiệu cảnh báo.

…!?

Tốc độ của mình đã quá đủ. Phương pháp rút ngắn khoảng cách và số bước chân mình đang thực hiện là tối ưu. Mình có thể tung ra một đòn tấn công trong khi đứng lên. Nhưng, sau đó...

…Không được. Mình không thể chặn được đòn liên hoàn đã hướng về phía mình…!

Ngay trước đó, khi cô đặt tay lên chuôi trường kiếm, cô đã bắt đầu một loạt các chuyển động. Khi cô vươn cánh tay phải lên trên, đầu gối phải của cô đã được nâng lên. Giữa những chuyển động đang chạy của cô, đó là một chuyển động gần như thoát khỏi mắt cậu; nhưng cô dường như trượt mông phải về phía trước, hóp eo lại để có thể chuyển sang chuyển động tiếp theo.

Cậu có thể dự đoán được.

Chuyển động tiếp theo của Oriotorai sẽ đưa chân phải đang duỗi ra của cô xuống dưới, như thể đang đóng một cây búa. Đồng thời, cô sẽ vung thanh trường kiếm xuống tôi. Tuy nhiên với chân phải, vốn sẽ được đóng vào mái nhà, cô sẽ nhảy lùi một cách mạnh mẽ. Trước khi trường kiếm có thể va vào mái nhà, Oriotorai sẽ thực hiện một cú bật nhảy lớn về phía sau.

Kết luận: Không thể né được đòn đánh, Tenzou sẽ bị đập từ trên cao xuống và nằm sõng soài trên mặt đất. Nếu tình hình tồi tệ, cậu sẽ bị chôn vùi trong lớp rơm của mái nhà.

Một khoảnh khắc. Trường kiếm của Oriotorai vút lên theo một đường vòng cung hướng lên.

Nó đến rồi. Vì vậy Tenzou hét lên:

"Tiến lên, Uqui-dono!"

"Ừa…!"

Phản ứng này đến từ trên cao. Một cái bóng lao xuống khu vực phía trên Oriotorai, người đã vung kiếm.

Cái bóng đó rất lớn, và nó có hai cái sừng.

Urquiaga, bán long nhân, đã nhảy từ mái nhà của tòa nhà bên cạnh.

•

"...Hê!"

Oriotorai thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Ta hiểu rồi, cô nghĩ. Khi Tenzou lao vào trước, cậu ta đã hét lên tự giới thiệu để đánh lạc hướng sự chú ý của ta khỏi Urquiaga đang leo lên bức tường bên cạnh.

…Đó là một đòn nhử.

Sự kết hợp này rất quan trọng. "Việc nghĩ ra một chiến lược khi chiến đấu chống lại một đối thủ không thể bị đánh bại bằng sức mạnh vũ phu là điều cần thiết." Một giáo viên phải truyền đạt kiến thức này cho học sinh của mình.

Họ cũng phải được dạy rằng có những đối thủ sẽ không bị đánh bại bởi một đòn nhử nhỏ.

"...!"

Vì vậy, Oriotorai đã hành động.

•

Urquiaga, đang bay về phía khu vực trên đầu Oriotorai, đang ở giữa một chuyển động chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.

Tôi là một bán long nhân bay. Tôi có thể tăng tốc và bay trong thời gian ngắn nhờ vào đôi cánh của mình. Do đó, sau khi Tenzou nhảy vào, tôi đã giữ cơ thể mình thấp và bay đến mái nhà của những ngôi nhà bên cạnh từ phía sau những người khác. Từ đó, tôi đã nhảy lên mái nhà phía trên những bức tường cao chỉ trong một lần.

Đòn tấn công của tôi là một cú bổ nhào từ bên ngoài tầm nhìn của Oriotorai.

Vũ khí của tôi là hai bàn tay. Cánh tay bán long nhân của tôi được bao bọc bởi vảy và lớp vỏ cứng. Chỉ riêng điều này thôi, chúng có thể được sử dụng như vũ khí tấn công. Mặc dù có một số thiết bị được gắn vào eo, tôi sẽ không sử dụng chúng.

Hạ thanh trường kiếm xuống, Oriotorai nói bằng một ngôn ngữ bản địa có thể được xử lý ở tốc độ cao.

"Cậu không định dùng những thứ trên eo mình sao!?"

"Bộ dụng cụ khởi đầu của Tòa án Dị giáo không phải để dùng chống lại những người không phải là kẻ dị giáo của tôn giáo Tsirhc!!"

Gia đình Urquiaga xuất thân từ dòng dõi các thẩm phán của Tòa án Dị giáo Tres España. Họ đã có một vị thế vững chắc tại địa phương, nhưng họ không còn có thể tự nuôi sống mình vì săn lùng quá mức. Ngoài ra, việc tái tạo lịch sử của Cải cách Tin lành đã bắt đầu từ thế hệ ông bà của cậu; vì vậy họ đã đóng cửa và đến Musashi. Bây giờ cha mẹ cậu đang sản xuất và bán bộ đồ giường ở tầng hầm thứ ba của Oume. Giường đặt làm riêng đã trở thành một phần trongレパートリー của gia đình cậu, và đã trở nên phổ biến trong một bộ phận người dân. Loại người sẽ nói: "Dây trói nên chặt."

Vì vậy Urquiaga cũng nghĩ rằng cậu muốn thực hiện công việc truyền lại kỹ thuật của tổ tiên mình cho đến nay, giống như cha mẹ cậu. Cậu đã chọn tham gia các lớp học của Tòa án Dị giáo Công giáo vào buổi chiều.

Vì điều này, cậu luôn giữ các thiết bị phù hợp cho mục đích đó bên người. Đó là những công cụ để thẩm vấn, để chiến đấu với những người nhìn Tòa án Dị giáo bằng ánh mắt thù địch.

Chúng là vũ khí mà cậu thực hiện nhiệm vụ của mình.

Tuy nhiên, đây không phải là lúc để sử dụng những công cụ đặc biệt này.

Đó là bởi vì những kẻ dị giáo và những người có tín ngưỡng khác nhau là khác nhau. Kẻ dị giáo là những người thuộc tôn giáo Tsirhc, đồng nghĩa với Công giáo.

…Tuy nhiên, họ đã bóp méo giáo lý của tôn giáo Tsirhc và truyền bá chúng. Nói cách khác, những người không thể cứu vãn được.

Ngược lại, những người có tín ngưỡng khác là những người không theo tôn giáo Tsirhc nhưng theo một tôn giáo khác; nhưng vì điều đó...

…Họ là những người có lẽ có thể được cứu rỗi nếu họ biết đến giáo lý chân chính.

Oriotorai là một cư dân của Musashi và có một cái tên phương Tây. Tuy nhiên, ngoài đôi mắt màu xanh, ngoại hình và lối sống của cô là của một người Musashi. Tôn giáo của cô là Thần đạo, vì vậy cô thuộc loại "người có tín ngưỡng khác". Do đó...

"Tôi không thể đấm một người theo Thần đạo với tư cách là một Thẩm phán! Vì vậy, tôi sẽ tung một cú đấm cá nhân vào cô!"

"Không thể nào!"

Những lời đó vang lên.

…Không thể!?

Nghe câu này, một câu hỏi nhảy múa trong đầu Urquiaga.

Oriotorai đang vung kiếm ngay bây giờ. Tay phải của cô đã lướt qua dưới tôi, bị cuốn vào một cú đánh một tay.

Sát lắm rồi. Thời điểm để tấn công là lướt xuống dưới, ngay sau khi thanh kiếm của cô đi qua. Tôi thuộc một chủng tộc có cánh nên tôi có thể làm điều này bởi vì tôi đã áp dụng những điều chỉnh nhỏ cho đường bay của mình, điều mà tôi có khả năng.

Đáp lại, Oriotorai không còn có thể thực hiện bất kỳ động tác nào để ngăn chặn chuyển động của thanh kiếm. Bởi vì cô ấy đang chuyển từ cú đánh đó sang việc nhảy lùi lại, cô ấy sẽ phá vỡ sự cân bằng của mình nếu cô ấy thực hiện bất kỳ động tác nào khác.

Do đó, các đòn tấn công của Oriotorai sẽ không còn trúng tôi nữa.

Mặc dù vậy, một đòn tấn công đã tìm thấy mục tiêu.

"...!?"

Urquiaga, nhìn xuống Oriotorai, bị một đòn đánh vào khuôn mặt rồng đang vươn ra của mình.

"Tch!"

Mất kiểm soát vị trí trên không, cậu bị thổi bay đi.

•

Tại sao Urquiaga lại bị thổi bay?

Đôi mắt của Tenzou đã nhìn thấy lý do.

Đó là vỏ kiếm. Trong khi vung thanh trường kiếm bằng tay phải, cô đã thả chốt của vỏ kiếm.

Vỏ kiếm trượt ra khỏi lưỡi kiếm như thể nó là một đường ray, thực sự đã kéo dài tầm với của thanh trường kiếm.

"Gư...!"

Rên rỉ vì đau đớn, Urquiaga biến mất về phía sau.

Tenzou quan sát.

Cậu thấy rằng Oriotorai đang ngậm dây đeo của vỏ kiếm bằng miệng.

Dây đeo được kéo lại bằng một cú xoay cổ của cô.

Vỏ kiếm trở lại.

Với vỏ kiếm đã vào vị trí, thanh trường kiếm giờ đang hướng theo một quỹ đạo sẽ chém vào cậu.

Vũ khí của mình là một con dao tantō được giữ ở sau eo. Mình đã mua một con của thương hiệu Hankou, bởi vì mình ưu tiên độ dày của lưỡi dao. Tuy nhiên, tay cầm mình sử dụng là một chuôi gỗ của thương hiệu Shirasago. Nó quen thuộc với tay mình hơn; và tay cầm, vật liệu ban đầu được nhuộm đen, được phủ một lớp mờ để nó không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào trong bóng tối của đêm.

Đó là một vật quan trọng đối với Tenzou. Cậu rút nó ra, cầm nó bằng một cú rút ngược tay bằng tay phải. Trong khi cậu vung nó lên trên, cậu cũng đưa tay trái của mình đến chuôi cầm nó trên quả chuôi. Tuy nhiên, cậu không đâm nó về phía Oriotorai.

"Nori-dono!"

Khi cậu hét lên, Tenzou thay đổi thế đứng của mình sao cho cậu đưa con dao tantō lên trên đầu, hạ hông xuống.

Nếu cậu hạ thấp vị trí của mình để ép buộc xóa bỏ toàn bộ vận tốc tiến về phía trước, thế đứng của cậu sẽ bảo vệ cậu khỏi các đòn tấn công đến từ trên cao.

Cậu dự định sẽ nhận lưỡi kiếm của Oriotorai và chịu đựng nó. Và trong khi cậu chịu đựng nó...

"...Nhanh lên!"

Một sự hiện diện đến.

Một sự hiện diện từ phía sau, bùng nổ từ sau lưng cậu.

•

Oriotorai đã thấy. Cô thấy một cậu bé đột nhiên bay ra từ phía sau Tenzou.

Nếu cậu ta ở sau Tenzou, thì bóng dáng của cậu ta đáng lẽ phải được nhìn thấy.

Lý do cậu ta không thể nhìn thấy là...

…Một kỹ thuật ninja!?

Kỹ thuật ninja là những kỹ thuật thể chất đặc biệt của ninja. Các kỹ năng như di chuyển không gây tiếng động và kiểm soát thông tin thị giác được chuyên môn hóa để sử dụng trong các hoạt động tàng hình. Được phân loại trong các kỹ thuật này là khả năng được sử dụng để bảo vệ các VIP. Cụ thể là, khả năng cắt đứt mọi dấu hiệu hiện diện của VIP.

Đó là những gì Tenzou đã sử dụng. Oriotorai hét lên tên của cậu bé tóc nhọn trong bộ đồng phục rộng thùng thình, người đã nhảy ra từ phía sau Tenzou.

"Mối đe dọa thực sự là Noriki!?"

"Hiểu rồi thì không cần phải nói to ra thế đâu."

Cậu bé Noriki thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt.

Đồng thời, vỏ thanh trường kiếm của ta đập vào con dao tantō của Tenzou.

Cảm giác truyền vào tay ta thật ấm áp, như thể thanh kiếm của ta đã lún vào bùn. Điều này là do Tenzou đã ngay lập tức hạ thấp cơ thể của mình xuống để hấp thụ cú sốc. Vì điều này, thanh kiếm không bật lại và nó không ngay lập tức trở lại tay ta.

Thanh trường kiếm của ta là một vũ khí quan trọng. Nếu ta mất nó, nhiều điều rắc rối sẽ xảy ra trước khi ta đến Shinagawa.

Nói cách khác, là các học sinh của ta.

Ta không thể buông tay.

Tuy nhiên, chính vì điều này, ta đã để Noriki tiếp cận. Trong mắt ta, đôi mắt của Noriki vẫn như mọi khi hơi căng thẳng, và cậu ta không biểu cảm khi lao vào. Cậu ta luôn là một đứa trẻ mà ta không bao giờ có thể hiểu hoàn toàn; nhưng ta đã quá hài lòng nếu cậu ta hiểu được tinh thần đồng đội.

Vũ khí của Noriki là nắm đấm của cậu.

Phần bên phải của cậu được kéo ra sau, lòng bàn tay nắm chặt hướng lên trên. Lý do vai trái của cậu hơi nhô ra là vì cậu dự định sẽ đấm thẳng nắm đấm phải của mình về phía trước, được hỗ trợ bởi lực bật lại của vai trái bị ép ra sau.

Đòn tấn công của Noriki sẽ đến ngay sau đây, ngay khoảnh khắc ta bước chân phải xuống. Để rút lại thanh kiếm ngay tại chỗ, ngay sau khi vung nó xuống, ta sẽ phải đưa chân phải xuống để làm điểm tựa. Noriki đang nhắm vào khoảnh khắc đó.

Khi cậu ta đang lao vào từ một quỹ đạo đang chạy, đòn tấn công sẽ đến từ phía trên Tenzou đang cúi xuống. Một đòn tấn công sẽ đến từ phía trên thanh trường kiếm mà ta đã chém xuống.

Do đó, Oriotorai đã di chuyển để phản công.

•

Tenzou nhận ra rằng gánh nặng đè lên cánh tay của mình, vốn đang ở thế phòng thủ, đã đột nhiên biến mất.

…Cái gì?

Nhìn kỹ, lý do cho sự biến mất của gánh nặng trên cánh tay cậu, sức nặng của thanh trường kiếm từ trên cao, rất đơn giản.

Oriotorai đã rời tay khỏi chuôi của thanh trường kiếm, mặc dù đó là vũ khí duy nhất của cô.

"Hả?"

Ngay khoảnh khắc suy nghĩ này trỗi dậy từ trong lòng cậu. Chuôi của thanh trường kiếm đang quay tròn, rơi xuống phía cậu.

Nếu quả chuôi rơi xuống, lưỡi kiếm sẽ chỉ lên trên.

Sử dụng tư thế phòng thủ của Tenzou làm điểm tựa, mũi kiếm sẽ chỉ về phía sau Tenzou, nghiêng lên trên.

Về phía Noriki, người đang đến từ phía sau.

Rất có thể ở một góc mà nó sẽ đâm vào ngực cậu ta từ bên dưới.

…Chết tiệt…!

"...Ực."

Phía sau mình, có thể nghe thấy tiếng Noriki hít một hơi.

Mình nghe thấy tiếng nắm đấm của Noriki được tung ra. Nhưng, bởi vì cậu ta đã đấm sớm hơn dự kiến, cậu ta không thể đấm được vào Oriotorai.

Tiếng kim loại vang lên. Thanh trường kiếm của Oriotorai đã bị Noriki đấm để phòng thủ. Vẫn còn quay tròn, nó bị hất văng khỏi tầm mắt của tôi vào không trung.

Khi Tenzou quan sát, chân của Oriotorai giáng xuống như sấm.

…Mình xong rồi.

Tenzou nghĩ vậy. Oriotorai bây giờ không cầm thanh trường kiếm nặng nề nữa. Nếu cô thực hiện một cú nhảy lớn về phía sau, cô sẽ có thể làm điều đó một cách duyên dáng.

Hơn nữa, bởi vì nó đã bị Noriki đấm, thanh trường kiếm của Oriotorai đang bay trong không trung. Cú nhảy lùi của Oriotorai sẽ đưa cô đến gần nó hơn.

Bây giờ, mình, người đã hạ thấp hông, không còn là người có thể đuổi theo Oriotorai nữa.

Mình rút lui ở đây.

Cảm nhận được toàn bộ sức nặng của từ "hối tiếc", Tenzou hét lên.

"Asama-dono—!!"

•

Nhóm đi sau đã di chuyển trước khi giọng nói của Tenzou có thể đến được với họ.

Đây là lúc Noriki đã lao về phía Oriotorai. Bám sát sau Noriki, một cô gái duy nhất đang di chuyển. Một con mắt nhân tạo được lắp vào hốc mắt trái của cô, cô gái có mái tóc đen dài mà trên đó có gắn bảng tên "Asama Tomo" đã rút một cây cung từ sau lưng trong khi vẫn giữ cơ thể mình chạy ở tư thế thấp.

Cây cung "Kataume" có khắc huy hiệu của thương hiệu Shirasagi bật ra ngay lập tức từ trạng thái gập ba. Phần ngáng tên của nó tự động điều chỉnh; nhưng ngay cả khi nó vẫn đang triển khai, giọng của Neshinbara đã vang lên từ trong nhóm mà cô đang ở:

"Persona-kun! Đỡ cô ấy lên!"

Một người đàn ông to lớn ở cuối nhóm đã đáp lại chỉ thị của cậu. Nửa thân trên của anh ta để trần và đầu anh ta được đội một chiếc mũ bảo hiểm phương Tây che kín mặt. Anh ta đã đang vác một cô gái bị che mắt trên vai trái.

Tuy nhiên, anh ta vung cánh tay phải về phía trước và tăng tốc.

"...!"

Đến bên cạnh Asama, người có cây cung đã sẵn sàng, cánh tay phải của anh ta vươn về phía cô.

Đúng nhịp, Asama gật đầu với Persona-kun một cái. Cô đặt chân lên cánh tay cậu rồi lộn người, nhảy lên vai. Cô mỉm cười với cô gái đang cúi mắt ngồi trên vai bên trái, đối diện với mình.

“Ừm, Suzu-san, mình sẽ ở bên này nhé.”

Nói rồi, cô hạ hông, giữ vững thế đứng. Cô gái được Asama gọi tên nheo con mắt màu lục lại:

“Mạch đất: Kết nối…!”

•

Trong tầm mắt của Asama, Noriki đang chạy phía trước đã vung nắm đấm về phía Oriotorai.

…Liệu có được không?

Không biết nữa. Nhưng mà, mình chưa từng nhớ có lần nào Oriotorai bị học sinh tấn công trúng cả. Mình đã đảm nhận vai trò này được một năm rồi; nhưng ít nhất, trong giờ Thể dục, cô Oriotorai chưa bao giờ bị học trò đánh bại. Các anh chị khóa trên cũng nói vậy.

…Nghĩ kiểu gì thì cô ấy cũng giống một chiến binh Amazon thứ thiệt hơn là giáo viên…! Thật đáng sợ…

Hít một hơi, Asama lấy lại bình tĩnh.

“…Đến lượt mình. Mình sẽ dùng Thần Xã của mình để thực hiện một trong những Chú thuật của Vu Thần Kỹ!”

“Chú thuật” là tên gọi của một loại kỹ thuật dùng để điều khiển “Ether” – một loại hạt chỉ tồn tại trong thế giới này, cho phép những điều phi lý xảy ra và là một trong những thành phần cấu tạo nên không gian.

Có rất nhiều trường phái khác nhau; nhưng trường phái mà Asama đang sử dụng là Vu Thần Kỹ của Thần Đạo, trường phái chính ở Viễn Đông.

Khi giọng cô vừa cất lên, từ bên trong cổ áo giáp nhẹ của Asama, một bóng hình bay vút ra. Đó là một cô bé nhỏ nhắn được bao bọc trong luồng ánh sáng đỏ nhàn nhạt. Dáng hình cô bé hơi mờ ảo.

Cô bé có vẻ mặt ngái ngủ, nhưng vẫn trèo lên vai Asama, nhẹ nhàng xoay người và vẫy tay phải như đang múa.

Cùng lúc đó, một cánh cổng torii tỏa ánh sáng đỏ rực hiện ra bên cạnh mặt Asama. Những dòng chữ xuất hiện trên màn hình vốn trống trơn.

“Kết nối: Đền Asama - Thử: Sakuya Loại 01: —Xác nhận.”

“Đã kết nối với Đền Asama. Tế phẩm - Cầu nguyện - Tín ngưỡng: Các quy trình đã được Thử hoàn tất.”

“Asama Tomo-sama, cảm ơn vì đã sử dụng dịch vụ. Xin hãy chọn Ân huệ.”

“Ta sẽ dùng món nợ Thần Khúc của Asama để làm vật thế chấp! Hanami… Ta xin dâng lời Thần Cầu cho ba lần thanh tẩy sự trì trệ do ma sát, độ lệch, và chướng ngại của mũi tên, cùng với một lần yểm bùa truy dấu, tổng cộng là bốn chú thuật! Đây là những chú thuật cơ bản của Thần Xã, cứ kích hoạt nguyên bản không cần chỉnh sửa!”

Nghe lời Asama, cô bé nhỏ nhắn tên Hanami, tức Thử, khẽ gật đầu. Những dòng chữ và một ô thoại hiện ra cạnh mặt Asama.

“Chú thuật Thần Khúc / Bốn / Do đó / Thế chấp / Bốn / Kích hoạt?”

“Phải,” Asama gật đầu. Cô hít một hơi thật sâu, gác mũi tên lấy từ bên hông lên cây cung.

“Về vật thế chấp…”

Ngoài việc nhận được ân huệ dài hạn khi ký khế ước, Vu Thần Kỹ của Thần Đạo còn bao gồm kỹ thuật “Tá Trái Thần Khúc”, được tạo ra thông qua bùa chú và ngôn linh. Giờ đây, khi Asama quyết định sử dụng “Tá Trái Thần Khúc”, cô phải dâng lên những vật phẩm khiến vị Thần đã ký khế ước vui lòng như một điều kiện để kích hoạt. Bằng cách này, cô có thể nhận được hiệu quả của chú thuật.

Để đổi lấy bốn chú thuật, những vật phẩm Asama chọn là:

“Hai vật thế chấp là hai bữa cơm trưa và tối! Một vật thế chấp là ta sẽ múa điệu kagura trong hai giờ! Một vật thế chấp là ta sẽ đi dạo và trò chuyện với Hanami trong hai giờ! Tổng cộng là bốn vật thế chấp! Hanami, nếu được thì hãy ban cho ta ân huệ.”

“Vâng, vâng ạ,” Hanami vừa gật gù vừa ngước nhìn lên trong giây lát. Cô bé vỗ tay, mỉm cười.

“Vâng / Chấp thuận / Hoan hô / Sau đó / Nói / Với Thần / Về thế giới hiện tại.”

Lời đáp vang lên đồng bộ với nhịp vỗ tay của Hanami. Ánh sáng phát ra từ mũi tên Asama đã giương sẵn. Ban đầu, ánh sáng còn yếu ớt.

“Hoan hô!”

Tuy nhiên, khi Hanami tiếp tục vỗ tay, lượng ánh sáng lập tức tăng lên gấp đôi, gấp ba, rồi gấp bốn; và khi ánh sáng đạt đến độ rực rỡ nhất…

“…!”

Hai cánh cổng torii thẳng đứng hiện ra ở điểm cuối tầm nhìn của Asama, ngay giữa cô và Oriotorai.

Đó là chú thuật xạ kích của Vu Thần Kỹ. Với khe hở phía trên của cổng torii đóng vai trò như tâm ngắm, mũi tên khóa chặt vào đối thủ ở phía bên kia cổng, xác định một cách hiệu quả đích đến cho mũi tên.

Con mắt nhân tạo màu lục của Asama bắt đầu đồng bộ với tâm ngắm. Tâm ngắm tự động di chuyển theo hướng mắt cô nhìn.

“Mắt nhân tạo ‘Konoha’… đã đồng bộ!”

Trong một khoảnh khắc: Luồng sáng xanh lục chiếu thẳng từ con mắt xanh lục xuyên qua tâm ngắm kép.

Ngay sau đó:

“…Asama-dono!”

Tiếng hét của Tenzou vang lên.

Nhìn về phía trước, cô thấy Noriki đã nhảy qua người Tenzou đang cúi thấp. Và xa hơn nữa, Oriotorai, người đã nhảy lùi lại, lộn người và tóm lấy thanh trường kiếm đang bay đi.

Tenzou và những người khác đã thất bại.

Vì vậy, Asama bắn.

“Đi!”

Cô buông tên.

Cùng với âm thanh như nước bắn tung tóe, một vệt sáng vút đi, bùng nổ.

Nó không giống những viên đạn, mũi tên hay các chú thuật tuyến tính mà mọi người đã bắn cho đến lúc này. Vì đã được thanh tẩy độ lệch, nó được yểm bùa truy dấu. Ngay cả ở đền, đây cũng là thứ không được sử dụng trừ khi để thanh trừng những quái vật bay lượn hoặc nhanh nhẹn.

Oriotorai, đang di chuyển phía trước họ, là mục tiêu của mũi tên đã được ban ân huệ tạm thời thông qua chú thuật của Asama. Thêm vào đó, Asama đã bắn đúng vào lúc Oriotorai đang nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác.

…Hôm nay, mình sẽ bắn trúng!

Mình là con gái của một trong những trụ cột chính của các đền Musashi, đền Asama. Cha mình có hợp đồng với nhãn hàng Shirasago, bán buôn hàng hóa Asama cho bộ phận tài chính của Học viện; vì vậy ông đã hỏi mình về danh tiếng của ngôi đền ở trường. Không có tin đồn xấu nào cả. Điểm số của mình khá tốt, và mình còn là hội trưởng câu lạc bộ trà đạo. Gia đình không cần phải lo lắng mình sẽ làm ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của đền.

Nhưng cha mình có một thắc mắc duy nhất.

“Không biết con có bắn trúng cô giáo đó được lần nào trước khi tốt nghiệp không nhỉ…”

Đó là tình cảnh của mình.

Lúc đầu mình được dặn không được dùng chú thuật này lên người; nhưng khi ông nhận ra mình đã thách đấu cô lần thứ năm mà vẫn chưa thắng, ông đã hỏi mình: “Hả…? Sao lại không? Lạ nhỉ? Ý cha là, thường thì nếu yểm bùa vào thì sẽ trúng chứ?” Lý do mình không bắn trúng là vì khả năng chiến đấu và thể chất của Oriotorai vượt xa một chiến binh Amazon; nhưng để cha mình hiểu rằng có một người như vậy tồn tại là một nhiệm vụ khó khăn.

Vì chuyện này, mình đã luyện tập với cha và ký một khế ước cấp cao vào đầu năm nay. Mũi tên này không chỉ bám theo mục tiêu nhờ được thanh tẩy, nó còn tự điều chỉnh quỹ đạo và các yếu tố khác khi được ban khả năng né tránh chướng ngại vật. Mình chỉ mới đạt đến trình độ kỹ năng cần thiết để sử dụng nó trong thực chiến vài ngày trước.

Đây là lần đầu tiên mình sử dụng chú thuật này trong lớp học cùng với mắt nhân tạo đã được đồng bộ.

…Thế này thì sao, thưa cô?

Mũi tên ánh sáng kéo theo một vệt sáng và âm thanh trong trẻo, lao về phía con mồi với một quỹ đạo trông như một cú đấm chứ không phải một mũi tên.

Ngược lại, Oriotorai hiện đang ở trên không sau khi nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác. Cú nhảy lớn mà cô vừa thực hiện là để bay qua con đường bên dưới. Thời gian cô ở trên không rất dài, và trong lúc đó cô không thể né tránh.

Trái lại, mũi tên của mình đã được ban ân huệ tốc độ cao và khả năng truy dấu.

Asama thấy. Cô thấy Oriotorai đã đặt thanh trường kiếm ngang cổ, để lộ một chút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ.

…Cô ấy định bất ngờ chém bay mũi tên sao?

Asama nhướng nhẹ mày.

“Không thể đâu! Nó không chỉ truy dấu, cháu còn ban cho nó khả năng né tránh tự nhiên bằng cách thanh tẩy chướng ngại vật để nó bay vòng qua mọi vật cản!”

Đúng như Asama nói, mũi tên di chuyển như thể đang uốn lượn quanh thanh trường kiếm của Oriotorai.

Đáp lại, Oriotorai vẫn giữ lưỡi kiếm trong vỏ, dựng thẳng thanh kiếm lên, dùng nó như một rào chắn chống lại mũi tên.

Tuy nhiên, đã quá muộn.

Mũi tên bọc trong ánh sáng đã né được thanh trường kiếm, và với một chuyển động trượt ngang, nó lao về phía Oriotorai. Lý do nó nhắm vào mặt cô là vì mình, một người khá cao, đã bắn một lực không thể cản phá từ vai của Persona-kun; nhưng quả nhiên, mình cảm thấy hơi ái ngại vì cả hai đều là phụ nữ.

Tuy nhiên, đây không phải là đối thủ cho phép mình đủ bình tĩnh để chọn chỗ nhắm. Mình sẽ lo việc chữa trị sau. Tất nhiên là không miễn phí.

Dù sao thì, Asama tự nhủ. Con làm được rồi, thưa cha. Hôm nay, chúng ta hãy ăn chirashizushi để ăn mừng việc hạ gục cô giáo. Vì ân huệ thế chấp, con bị giới hạn bữa ăn ban ngày; nhưng ăn thêm kem sau đó thì không sao đâu!

Asama vừa nghĩ vừa dõi theo mũi tên bằng mắt.

Cô nghĩ về những gì Oriotorai đã nói trước đó.

…Ngày tận thế.

Chắc chắn rồi, các báo cáo về sự nhiễu loạn trong các mạch đất đang đến từ các đền thờ ở khắp mọi nơi; và tần suất của các báo cáo này cũng đang tăng lên. Musashi, vốn là một tuần dương hạm trên không, có tần suất xảy ra các hiện tượng thấp; nhưng trên mặt đất, việc các ngôi làng biến mất vì động đất, các hòn đảo ra đời do đất trồi lên từ biển, các trường hợp người bị thần linh bắt đi, và sự mất mát kiến thức do sự biến mất của suy nghĩ là những chuyện thường xảy ra.

Điều làm mình bận tâm nhất là gần đây, cha đã bắt đầu nói, “Đừng nói chuyện này với ai.” Đây chắc chắn là một mệnh lệnh đến từ người đứng đầu một ngôi đền; nhưng mặt khác, ngay cả với sức mạnh có tổ chức của tất cả các đền thờ trên khắp lãnh thổ Viễn Đông…

…Họ cũng đang bế tắc, không thể tìm ra một phương pháp rõ ràng để giải quyết các hiện tượng đang xảy ra…

Lý do cô tăng cường khế ước chú thuật của mình là để gia tăng sức mạnh có sẵn, dù chỉ một chút, để đối phó với việc này.

Nếu có thể, Asama nghĩ. Nếu có thể, xin hãy để những tin đồn về Ngày tận thế không trở thành sự thật; ít nhất là trước khi mình tốt nghiệp. Khi tốt nghiệp, mình sẽ tìm kiếm thông qua mạng lưới của đền thờ và điều tra các hiện tượng này.

Và bây giờ mình đã giải phóng sức mạnh sẽ dẫn lối cho mình, đến tương lai.

Asama, siết chặt nắm đấm trong trái tim tràn đầy tinh thần chiến đấu, nhìn chằm chằm vào đích đến của mũi tên.

Cô thấy mũi tên ánh sáng mà cô đã bắn ra vỡ tan ở phía bên kia thanh trường kiếm của Oriotorai.

Một tiếng động vang lên, và ánh sáng bùng nổ.

“…Thành công rồi!”

Thấy ánh sáng và tiếng động, mọi người xung quanh đều reo hò; nhưng Asama là người duy nhất vẫn mở to mắt, và cô hét lên:

“Không!! Cảm giác đáp lại quá nhẹ! …Chưa trúng!!”

Asama hét lên. Cô run rẩy các ngón tay của bàn tay đã buông tên, xác nhận cảm giác xuyên qua không khí.

“…Kem của tôi!!”

•

Tại sao?

Câu hỏi này vang vọng trong lòng Asama.

Đó là một chú thuật ban ân huệ cho mũi tên để nó trúng đích. Cô chỉ dành nó cho những con quái vật mạnh nhất.

…Tại sao!? Sức mạnh của Thần Đạo lại thua sức mạnh của một Siêu-Amazon ư!?

Như thể trả lời tiếng kêu trong lòng Asama, Oriotorai di chuyển.

Cô đặt thanh trường kiếm đã giơ lên vai.

Khuôn mặt cô đã hiện ra, có thể miêu tả bằng hai từ: vô sự. Không có một vết thương nào trên miệng, nơi một nụ cười nhàn nhạt lướt qua, hay trên má cô.

Ngay sau đó, cô phóng người sang mái nhà bên kia đường, mái nhà của một trong những tòa nhà thương mại tạo nên khu thương mại.

Gập người ra sau, Oriotorai bước một bước và tăng tốc. Tốc độ của cô không hề giảm đi chút nào; đòn tấn công của Asama dường như không có tác dụng gì.

…Tại sao?

Khoảnh khắc Asama hỏi điều này, bị Oriotorai bỏ lại phía sau, mọi người nhảy sang mái nhà của khu thương mại, vẫn còn bối rối.

Lúc đó, Neshinbara, người đã bắt kịp từ phía sau, tóm lấy thứ gì đó trong không khí và hét lên:

“Là tóc của cô ấy!”

Thu hút sự chú ý của mọi người khi họ tiếp tục chạy, Neshinbara nhướng mày.

“Vừa rồi, Oriotorai đã đặt thanh trường kiếm ngang cổ. Đó là lúc cô ấy cắt đi một ít tóc của mình. Cùng lúc đó, cô ấy đưa thanh trường kiếm ra phía trước, buộc quỹ đạo của mũi tên phải cong đi và rắc một phần cơ thể mình, tức tóc của cô, lên đường đi của mũi tên. Kết quả là… mũi tên, vướng vào đám tóc mồi, đã xác định rằng nó đã trúng mục tiêu và mất đi sức mạnh của kỹ thuật.”

Nghe lời giải thích này, Asama nuốt nghẹn cùng với mọi người.

Neshinbara nhìn về phía trước. Anh hướng ánh mắt về phía Oriotorai, người vẫn đang tăng tốc.

“Nhưng khi chúng ta còn học năm hai, chúng ta thậm chí không thể làm cô ấy cắt tóc. Asama-kun, tổng trữ lượng ân huệ nội nhiên của cậu là bao nhiêu?”

“À, đầu năm học đã đạt ba mươi sáu. Mình có thể dùng chiêu vừa rồi thêm chín lần nữa.”

“Mmmm,” Asama rên rỉ trong lòng.

Khác biệt cơ bản so với bùa chú, vốn là những vật dẫn chú thuật có thể được nạp Ether, các chú thuật khẩu truyền như Tá Trái Thần Khúc tiêu tốn các đơn vị nhiên liệu Ether như tế phẩm và ân huệ để kích hoạt.

Ân huệ được chia thành ân huệ nội nhiên và ân huệ ngoại nhiên. Ân huệ nội nhiên tích lũy bên trong bản thân thông qua các hoạt động như thiền định, nhưng ân huệ ngoại nhiên được lưu trữ trong kho Ether chung của tín ngưỡng bằng cách thực hiện các hành động sùng đạo tại các đền thờ hoặc nhà thờ. Khi cần có thể rút ra và sử dụng.

Cần vài giờ để tích lũy một đơn vị ân huệ. Nếu bạn sau đó dâng nó vào kho Ether chung của giáo phái như ân huệ ngoại nhiên, các giao dịch sử dụng ân huệ đó là khả thi vì những người khác cũng có thể sử dụng nó.

Vì vậy, việc sử dụng ân huệ nội nhiên để thi triển một chú thuật có nghĩa là dành nhiều giờ làm việc chăm chỉ để tích lũy ân huệ và mất đi cơ hội sử dụng nó trong các giao dịch như ân huệ ngoại nhiên.

Do đó, Asama vừa rồi đã kích hoạt một tế phẩm thế chấp của Thần Đạo. Cô có thể thay thế cho ân huệ bằng cách hiện thân các lề lối của Thần Đạo hoặc dâng những thứ mà một vị Thần vui thích làm tế phẩm.

Tuy nhiên, Asama đã kể ra bốn tế phẩm rồi. Nếu cô tăng số lượng tế phẩm, cuộc sống hàng ngày của cô sẽ trở nên ngột ngạt. Vì vậy, Asama bây giờ đang nghĩ đến việc sử dụng ân huệ nội nhiên tích lũy trong mình cho vài chú thuật tiếp theo, nhưng…

…Chắc chắn sẽ có thêm việc phải làm ở đền thờ.

Mình không thể suy nghĩ ngây thơ như vậy được, cô nghĩ.

Vì vậy, Asama lắc đầu một cái, đưa ra quyết định của mình.

“Đi thôi!”

Nghe những lời đó, mọi người đều gật đầu. Đuổi theo Oriotorai, họ ra khỏi khu thương mại và nhảy xuống boong tàu phía trước rồi lên những sợi dây thừng dày vắt ngang qua không trung đến Shinagawa.

“Bắt lấy cô ấy!”

•

Mọi người đuổi theo Oriotorai khi cô chạy phía trước họ; họ chạy dọc theo hành lang trên không bằng những sợi dây thừng dày vắt ngang về phía Shinagawa.

Những sợi dây thừng dày bao gồm các đường ống dẫn dầu và nước xoắn lại với nhau, tất cả đều được làm bằng vật liệu dẻo. Nó dày khoảng một mét. Vì một sàn trọng lực rộng khoảng ba mét đã được tạo ra ở phía trên, một con đường vô hình tồn tại phía trên sợi dây.

Họ đã quen với việc chạy trên hành lang trọng lực này, băng qua phía trên sợi dây thừng. Họ phải quen, vì con đường là vô hình và độ nghiêng của sợi dây cũng như độ dốc của thế giới bên ngoài không phải lúc nào cũng không đổi.

Tuy nhiên, mọi người vẫn tiến về phía trước. Họ chạy, chuyển động của họ làm rung chuyển sợi dây trắng được thêm vào để đánh dấu các cạnh của hành lang.

“Margot! Đi thôi!”

“Vâng, vâng, vội vàng như vậy nguy hiểm lắm đấy!”

Hai cô gái có cánh đi trước, giọng nói của họ vang ra từ hành lang. Đó là Naruze, người có sáu đôi cánh đen, và Naito, người có sáu đôi cánh vàng. Họ nắm tay nhau.

“…”

Đồng thời, cả hai lao mình ra khỏi sợi dây thừng dày.

Họ rơi xuống.

Tuy nhiên, giữa cú rơi nhanh chóng kéo dài hàng chục mét, những bông hoa đen và vàng nở rộ; đôi cánh của họ đã mở ra. Họ sử dụng chuyển động rơi và không khí tích tụ trong đôi cánh để dang rộng chúng. Cả hai đập tay nhau bằng cả hai tay.

“Đi nào… Hắc-Bạch Ma Pháp Xạ Thủ, bản hợp xướng của thiên thần sa ngã và giáng trần!”

Tiếp tục ôm nhau, họ bay theo cách này.

Với một chuyển động hướng xuống, đôi cánh trên lưng họ đẩy luồng không khí nén ra phía sau.

Kết quả là tạo ra một phương pháp bay còn dữ dội hơn cả nhịp đập cánh của một con chim; một phương pháp có thể so sánh với việc nhảy giữa không trung. Với một cú vỗ cánh, họ bay lên ba mươi mét.

“Tăng tốc…!”

Vì hai cặp sáu cánh của họ tiếp tục vỗ thêm, cả hai đã vượt qua độ cao của sợi dây thừng dày trong chốc lát. Họ quay mặt về hướng ngay phía trên Oriotorai. Vỗ cánh bằng cách xoay người, họ phanh lại giữa không trung khiến gió rít lên.

Khi họ xoay tròn, hai cô gái có cánh trưng ra vũ khí đặc biệt của mình, được cầm ở cả hai tay.

Naito có cánh vàng đang cầm một Ma Đạo Cụ (Magi Figur) màu đen mô phỏng theo đồng hồ tốc độ. Nó dài khoảng 50 cm.

Naruze có cánh đen đang cầm một Ma Đạo Cụ màu trắng với khung hình chuồn chuồn, kích thước bằng một tờ giấy A4.

Đối mặt với các khung chú thuật mà cả hai đã mở ra, Oriotorai đang chạy bên dưới họ hét lên kinh ngạc:

“Đám chuyên dùng chú thuật đã đuổi kịp rồi à? Naruze và Naito đã xuất hiện nhờ thời gian mà mọi người đã câu được, vậy sao.”

“Đúng vậy. Chúng ta đang trong giờ học, nên sẽ không dùng Schwarz Fräulein hay Weiss Fräulein đâu.”

Dùng ngón tay, Naruze vẽ một mũi tên ánh sáng ở giữa khung hình chuồn chuồn. Khi cô chất đống những đồng xu bạc lấy từ ví lên trên khung, Shirojiro và những người khác đã nhập bọn với mọi người và bắt đầu tăng cường chú thuật của họ.

“Shirojiro, người có khế ước cấp cao với một vị thần thương mại, cuối cùng đã đuổi kịp.”

Naruze lẩm bẩm. Naito chất những đồng xu đồng cô lấy từ ví lên trên Ma Đạo Cụ hình đồng hồ tốc độ của mình.

“Shiro sẽ có thể sử dụng phép can thiệp của thần thương mại để thực hiện ‘phân khúc thị trường’ lên các bùa chú và kỹ thuật mà người khác nắm giữ. Thời gian và hiệu lực cũng bị phân khúc, nên nó không thể được sử dụng ngoài những lúc nước rút cuối cùng; nhưng bây giờ thì chắc là được…”

Ngay khi Naito nói đến đó, một bóng hình lớn đột nhiên lướt qua sau lưng cả hai.

“…!?”

Không chỉ hai người họ, mà tất cả mọi người bên dưới cũng nhìn lên trời.

Nhiều bóng hình khổng lồ đang ở đó trong không gian xanh thẳm.

Chúng là những người khổng lồ có cánh với súng trường trong tay. Với bốn cánh theo kiểu chữ thập gắn trên lưng và làn da thép trắng được bọc trong bộ áo giáp màu đỏ thẫm, chúng đang bay.

“Một số Thần Binh dùng trên không của Tres España, đồng minh của Liên Minh Thánh Ước. Chúng đến cảnh cáo vì chúng ta gây rối sao!?”

Thần Binh. Tổng chiều cao của những người khổng lồ có cánh này là khoảng mười mét. Ba trong số những bóng hình khổng lồ này đang bay trên bầu trời phía mạn phải.

Một trong những Thần Binh tiếp cận Naito và Naruze trước khi chuyển sang một con đường đưa nó đi xa hơn. Đó chính là cỗ máy đã bay sau lưng hai cô gái đang bay trước khi giữ khoảng cách.

Tà áo giáp của nó phấp phới, Thần Binh đang ngày càng xa gặp lại đồng đội của mình. Một khi đã làm vậy, nó vỗ cánh và tăng tốc.

Gió nổi lên. Với một lực mạnh hơn nhiều lần so với luồng gió mà hai cô gái có cánh đã tạo ra, nó bay vút qua không trung.

“…”

Súng trường vẫn sẵn sàng, ba cỗ máy màu trắng và đỏ thẫm lộn ngược lên. Đường bay của chúng đưa chúng nhìn xuống dưới.

Naruze nhìn lên trời và tặc lưỡi.

“Những mẫu dùng trên không không có chân. Giống hệt như Tres España hiếu chiến. Mặc dù chúng ta còn không nghĩ đến việc rời khỏi Musashi, chúng đang cho chúng ta thấy ngón tay của chúng ngứa ngáy cò súng đến mức nào… tệ thật. Không biết mình có nên nghiên cứu về các phi công và cho họ đóng vai chính trong truyện tranh đồng tính của Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga của trường không nhỉ. Tres España sẽ luôn là bên thụ…!”

“Vậy thì, ai trong lớp mình nên là bên công? …Nhưng mà, là Technohexen và thuộc một chủng tộc bất thường như cậu và Nai-chan, ra ngoài phiền phức hơn. Nai-chan nghĩ rằng họ cũng đang làm công việc của mình.”

“Masa-yan nói là khá tệ đấy. Những Thần Binh này là một trong những mẫu của thương hiệu ‘San Mercado’ của Tres, nhưng kỹ năng công nghệ của họ còn thiếu nên các sợi truyền động là do K.P.A. Italia sản xuất. Tất cả những gì họ có là lòng kiêu hãnh, nên họ bị kẹt ở việc bảo vệ hầu hết các vòng tuần hoàn của Musashi ở các nước phía đông. Tres España đang trên đà phá sản.”

“‘San Mercado’… Rất nhiều bộ phận của họ thực sự hung hăng và nguyên thủy, từ thời Reconquista. Đó là lý do tại sao họ rơi vào tình trạng này. Nghe nói Giáo Hoàng-Thủ Tướng của K.P.A. Italia đã đích thân đến đây để nhờ Mikawa chế tạo một Logismoi Óplo mới. Tình hình ở biên giới giữa Mikawa và P.A. Oda chắc đang nóng lên, vì Mikawa có mối liên hệ với quốc gia đã bán ly khai khỏi Liên Minh Thánh Ước.”

“Logismoi Óplo?” Naito lẩm bẩm nhẹ. Thấy cô nhìn xuống dưới, Naruze nói:

“Đó là một loại thần binh. Chúng là vũ khí cá nhân cấp độ hủy diệt thành phố. Có tám vũ khí lấy các khái niệm lịch sử về bảy tội lỗi chết người làm mô-típ. Trong bóng tối, những người sử dụng chúng được gọi là ‘Bát Đại Long Vương’. Mười năm trước khi Mikawa chính thức liên minh với P.A. Oda, chúng đã được phân phát cho các quốc gia liên kết với Thánh Ước ngoài P.A. Oda để Mikawa cho thấy họ không có ý định nổi loạn chống lại Liên Minh Thánh Ước.”

“…Không biết tình hình thực tế là gì. Nguyên liệu thô để chế tạo Logismoi Óplo, như lời đồn, có lẽ là một con người—”

Khoảnh khắc Naruze nói điều này. Một giọng nói vang lên từ bên dưới họ.

Xa bên dưới sợi dây thừng dày, một người mặc quần áo lao động đang nhoài người ra từ một lối thoát hiểm gần đáy của Shinagawa và đang hét lên.

Đó là một ông lão tóc trắng, và ông đang dùng một cuốn sổ tay cuộn lại làm loa.

“Này…! Đừng có làm ồn và làm hỏng tàu chứ…!”

“Ga-chan, Taizou-chan bên kỹ thuật đúng là vô lý quá đi.”

“Xu hướng dễ dàng bỏ cuộc của cậu thật là tuyệt vời, Naito. Cậu chẳng quan tâm gì đến những lời đe dọa từ cấp trên.”

“Đó là bởi vì…” Naito hít một hơi trước khi di chuyển kim của Ma Đạo Cụ hình đồng hồ tốc độ màu đen. Cô nhìn Naruze qua nó, một nụ cười nở trên môi.

“…Bởi vì đây là một buổi học.”

“Tôi hiểu rồi,” Naruze nở một nụ cười. Cả hai chuẩn bị vũ khí đặc biệt của mình, Ma Đạo Cụ, chĩa chúng về phía Oriotorai đang chạy bên dưới.

“Giờ học, giờ học đây—!”

Họ bắn ra hiệu ứng của chú thuật.

•

Có một ánh mắt.

Ánh mắt này nhìn về phía ánh sáng và âm thanh cuối cùng lại tiếp tục trên Shinagawa.

Ánh mắt đang nhìn ra từ đài quan sát, nằm ở khu vực gần mũi tàu của con tàu trung tâm hàng đầu.

Ở đó có một automaton tóc đen. Một băng tay có chữ “Musashi” được gắn trên vai cô.

Cô nhìn chằm chằm về phía Shinagawa.

Mặc dù cô vẫn im lặng và bất động, mọi thứ xung quanh cô đều di chuyển. Đó là một đội quân thiết bị lau boong tàu, bao gồm cây lau nhà và bàn chải. Mặc dù không ai cầm những dụng cụ này, chúng tự di chuyển cọ rửa boong tàu.

“Cô đã lau dọn cả ngày à? Chắc hẳn vất vả lắm. Với lại, cô không ở trên đài chỉ huy có ổn không vậy?”

Automaton “Musashi” thậm chí không quay lại để trả lời câu hỏi. Cô tiếp tục nhìn về hướng Shinagawa.

“Chúng ta đã rời khỏi cả vùng lãnh thổ hài hòa và Hành lang Sagarmatha thù địch. Các công tác chuẩn bị cập cảng Mikawa đã hoàn tất. Do khu vực Mikawa là một lãnh thổ ổn định không có vùng lãnh thổ hài hòa, với tư cách là hạm trưởng của Musashi, tôi cần tiến hành kiểm tra hiệu suất của từng bộ phận trên tàu. Tuy nhiên, vì Musashi không có vũ trang nên việc bảo trì rất đơn giản. Nói thẳng ra, tôi đang rảnh rỗi.”

“Cung cấp thêm thông tin, lau dọn là một nhiệm vụ phù hợp với chủng tộc automaton. Do đó, thực hiện nó bằng sức mạnh cơ bản của chúng tôi, điều khiển trọng lực, không phải là một nhiệm vụ khó khăn. Phán đoán, Chủ tịch Sakai? Hết.”

Nói “Phán đoán”, người đàn ông trung niên, Sakai, bước đến đứng cạnh automaton.

“Mikawa, hả? …Như thường lệ, tôi phải xuống trạm kiểm soát và làm giấy tờ cập cảng; nhưng lần này một người bạn cũ của tôi bảo tôi đến gặp, và sau mười năm đã trôi qua… Lần đầu tiên sau mười năm, đến trung tâm Mikawa chắc cũng được nhỉ. Mikawa giờ gần như đã đóng cửa biên giới rồi.”

“Phán đoán. Mười năm trước khi Sakai-sama bị Mikawa giáng chức, Mikawa đã chính thức hóa liên minh tạm thời với P.A. Oda. Với sự hợp tác của Liên Minh Thánh Ước, họ đã cấm việc lên tàu Musashi và hạn chế ngoại thương ở ngoại ô Mikawa. Bây giờ, toàn bộ khu trung tâm là một chiếc hộp đen.”

“Hoàng tộc Mikawa đã được mô tả của Thánh Ước phong làm người cai trị Viễn Đông. Để thiết lập địa vị của mình là quyền lực tối cao của Viễn Đông, cả quyền chuyên chế và quyền làm cửa sổ giữa Viễn Đông và Liên Minh Thánh Ước đều được Liên Minh Thánh Ước chấp thuận; nhưng…”

“Nhưng?”

Musashi suy nghĩ một lúc. Sau một lát, cô lại nói.

“Tôi phán đoán rằng sau khi chính thức hóa liên minh với P.A. Oda, những người đã bán ly khai khỏi Liên Minh Thánh Ước, Lãnh chúa Motonobu của gia tộc Matsudaira đã có thể tự tạo ra con đường riêng cho mình. Gia tộc Matsudaira đã thay thế tất cả nhân lực của mình, trừ những cộng sự đáng tin cậy nhất, bằng automaton. Ngoài ra, do việc xây dựng đại công xưởng Lâu đài Nagoya Mới có chứa một lò phản ứng mạch đất bị Liên Minh Thánh Ước cấm, thị trấn đầy rẫy các hiện tượng và các sự kiện tương tự; và thành phố đang ở trong tình trạng bất ổn. Hãy cảnh giác với môi trường xung quanh, nhưng hãy hành động như không quan tâm. Hết.”

“Chà, đó không phải là vùng đất cấm sao? Tôi thực sự không muốn đến đó… Dù đã cố gắng phớt lờ họ, tại sao họ lại gọi người bị giáng chức như tôi đến?”

“Phán đoán. Nói ngắn gọn, ngài không phải là đồng nghiệp sao? Cho đến mười năm trước, ngài là một phần của Tứ Đại Thiên Vương Matsudaira hỗ trợ nhà Matsudaira… Dù sao đi nữa, xin hãy cẩn thận. Người đứng đầu Mikawa, Matsudaira ‘Gật Đầu’ Motonobu, có thể tặng quà cho Oda bằng cách sử dụng lò phản ứng mạch đất của Lâu đài Nagoya Mới.”

“Musashi thuộc về người cai trị Mikawa, Lãnh chúa Motonobu. Tuy nhiên, IZUMO đã chế tạo các thành phần cơ bản và xử lý cuộc Đại Cải tạo mười năm trước; do đó, chúng tôi không thể phỏng đoán ý định của Lãnh chúa Motonobu hay các automaton phục vụ ông ta. Ngay cả trong lần cập cảng này, chúng tôi sẽ neo đậu với tư cách là một quốc gia trung lập và nhận tiếp tế; nhưng không có kế hoạch trao đổi giữa dân chúng. Xem xét chúng ta có thể rời Musashi bao xa, chúng ta không thể đi xa hơn các trạm kiểm soát. Hết.”

“Phiền phức thật,” Sakai lẩm bẩm, gãi mái tóc muối tiêu của mình.

Ở phía xa, những vụ nổ trắng, sắc bén bùng lên từ Shinagawa.

Một lúc sau, âm thanh mới truyền đến. Sakai xoa cằm.

“À, vậy cô nghĩ gì về họ từ quan điểm của mình, Musashi?”

“Phán đoán. Nói một cách biểu cảm hơn so với đầu năm, tôi phán đoán họ rất phô trương. Về mặt số lượng vật lý, mức độ phá hoại đã tăng lên. Về quan điểm của người dân, cả mức độ phiền toái và giá trị giải trí đều tăng lên.”

“Còn về mặt cá nhân thì sao?”

“‘Musashi’, là một thực thể thống nhất với thân tàu Musashi, được hình thành từ nhiều cơ thể. Hơn nữa, vì tôi không phải là con người, tôi không thể thực hiện các phán đoán từ quan điểm cá nhân. Hết.”

“Vậy thì,” Sakai nói. Anh đặt khuỷu tay lên mép boong tàu, lan can. “Với tư cách là toàn bộ con tàu Musashi, cô nghĩ sao?”

“Phán đoán. Dựa trên hồ sơ của tôi trong mười năm sau cuộc Đại Cải tạo, họ là những người giỏi nhất. So với các đơn vị chiến binh của các quốc gia khác… các học sinh của Viễn Đông, không thể nhận được sự huấn luyện chiến đấu và ngoại trừ lực lượng phòng vệ không thể thành lập các tổ chức liên quan đến chiến đấu do chỉ thị của Liên Minh Thánh Ước…”

Cô suy nghĩ một chút.

“Nếu tôi có cá tính, tôi sẽ phán đoán họ là những người xứng đáng. Hết.”

“Musashi” chuyển ánh mắt từ Shinagawa xuống dưới.

Bên dưới cô, từ trong các dãy núi, một đường màu đỏ thẫm bay thẳng lên trời.

Một vệt sáng đỏ thẫm.

Ánh sáng bay lên xuyên qua con đường mà Musashi sẽ đi.

“Đây là cột mốc gần nhất với Mikawa. Sau khi đáp lại từ mũi tàu dưới của con tàu này, Musashino, chúng ta sẽ chuyển sang chế độ bay tàng hình bằng cách che giấu thông tin cảm biến và rời khỏi khu vực có thể sinh sống được của tầng thượng khí quyển để vào cảng lục địa của Mikawa. Hết.”

Sakai, gật đầu với một tiếng “Phán đoán”, nhìn vào nhóm ba Thần Binh màu đỏ thẫm và trắng đang bay bên cạnh Musashi.

"Vì bị các quốc gia khác giám sát, Musashi chỉ có thể di chuyển trên lằn ranh biên giới... Nếu đi chệch khỏi các mốc tọa độ trên hải trình dự kiến, Musashi sẽ bị xem là có ý đồ xâm lược, và Liên minh Thánh Ước sẽ ban lệnh đánh chìm chúng ta..."

Họ nhìn một trong những Thần Cơ màu trắng chạm tay vào lưng đồng đội, thay thế bộ chuyển đổi động năng mini theo mô hình cuộn năng lượng.

Và từ phía xa, tiếng nổ lại vọng về từ Shinagawa. Khói bốc lên, tan dần vào bầu trời.

"Phiền phức thật... Kể từ khi Thế giới Hài hòa sụp đổ, tất cả các quốc gia của thế giới đó đều bị kẹt lại ở Viễn Đông, khiến cho thời kỳ Chiến Quốc của Thần Châu và các cuộc chiến của phần còn lại của thế giới đồng loạt tái diễn dưới hình thức giao tranh giữa các Học viện; tất cả đều diễn ra trên mảnh đất Thần Châu chật hẹp này."

"Chuyện này cũng là do sự chỉ dẫn của Thánh Ưước, cuốn sách ghi lại lịch sử của Thời đại Địa Cầu Cũ. Có thể nói nó chính là bản hướng dẫn của cả thế giới."

Một ánh nhìn thoáng qua.

"Sau khi kế thừa danh vị Nobunaga tám năm trước, gia tộc Oda (thế lực đã khởi động thời kỳ Chiến Quốc) đã nghiền nát cuộc nổi dậy Mlasi nhằm củng cố nòng cốt của Ottoman, P.A. Oda. Họ gần như đã ly khai khỏi Liên minh Thánh Ước... Vì lo ngại sự kiện ám sát mình trong lịch sử sẽ bị Liên minh Thánh Ước tái hiện, Nobunaga không còn lộ diện nữa. Tuy nhiên, ông ta không ngừng xâm lược các quốc gia khác và giờ đã trở thành một ác quỷ không thể bị ngăn cản bởi việc tái hiện lịch sử; một sự tồn tại khiến cả thế giới phải khiếp sợ."

"...Một trăm sáu mươi năm trước, các quốc gia khác cho rằng nếu họ tạo ra các khu dân cư và con tàu Musashi này, rồi dồn hết người dân Viễn Đông vào đó thì sẽ có thể trực tiếp kiểm soát Viễn Đông. Giờ đây, gia tộc Matsudaira đã chính thức liên minh với gia tộc Oda, đúng như mô tả trong Thánh Ưước; và Musashi đang thoát khỏi sự kiểm soát của các quốc gia khác."

"Tuy nhiên," Musashi tiếp tục. "Theo Thánh Ước, đây là thời điểm vạn vật trên thế giới đi đến hồi kết. Hết."

•

"Musashi" vẫn tiếp tục nói.

Hồi kết của thế giới được báo trước ở đâu trong Thánh Ước?

"Vì được đồng bộ hóa với vận mệnh, Thánh Ước sẽ tự động cập nhật trong 100 năm tới, cho phép người ta đọc được tương lai. Nhưng 100 năm trước, nó đã ngừng cập nhật, và lịch sử của năm tiếp theo cũng như những năm sau đó không được ghi lại."

"Mô tả cuối cùng là về Hội nghị Westphalia, và lịch sử từ đó trở đi đã không còn được ghi nhận... Vì vậy, dân chúng đã thừa nhận hội nghị diễn ra vào ngày 24 tháng 10 năm nay chính là 'sự lãng quên do Ngày Tận thế', và người ta đang đặt câu hỏi liệu thế giới có thực sự kết thúc khi năm nay dần khép lại hay không."

"Ra vậy," Sakai lại nói. Anh nhìn làn khói bốc lên từ phía Shinagawa.

"Chính vì thế, các quốc gia đang ráo riết tìm hiểu tại sao vận mệnh lại dừng lại trong năm nay; nhưng họ vẫn chưa thể đưa ra kết luận hay biện pháp đối phó nào... P.A. Oda là quốc gia duy nhất công bố một kế hoạch quốc gia để giải quyết Ngày Tận thế, 'Dự án Sáng Thế', và đang chiêu mộ nhân tài cho mục tiêu này."

"Mà, cái 'Dự án Sáng Thế' đó nghe cứ như một cái vỏ bọc, kiểu như họ vừa làm vừa tính kế hoạch vậy."

"Dù vậy, vì chúng ta dường như đang ở giữa tâm bão, nên ai cũng đang lườm chúng ta," Sakai tự nhủ.

"Xác nhận," Musashi đáp lời. Cô cũng nhìn làn khói bốc lên trên Shinagawa.

"Hiện tại thế giới dường như vẫn vận hành mà không có dấu hiệu dừng lại; nhưng chắc chắn rằng Thánh Ước, vốn được đồng bộ với vận mệnh, đã ngừng lại và các dị tượng đang xuất hiện ngày một thường xuyên hơn trên khắp thế giới. Asama-sama thuộc lớp Mận năm ba hiện đang nổi loạn đã lập một khế ước cấp cao với thần xã trong năm nay; nhưng những quái vật hệ không chiến và cơ động đòi hỏi chúc phúc xạ kích cấp cao thì hiếm khi xuất hiện, ngay cả mười năm trước."

"Tương tự, sự bùng phát gần đây của các cuộc dạ hành và các vụ mất tích bí ẩn được cho là do sự xáo trộn của các đường địa mạch; nhưng vì địa mạch là các mạch ether chi phối sự hỗn loạn của thế giới và dòng chảy của vạn vật, chúng có liên kết với vận mệnh. Theo một giả thuyết, vận mệnh cuối cùng sẽ biến mất nên sự cân bằng của các đường địa mạch sẽ bị phá hủy. —Hết."

"Tóm lại, đã xuất hiện nhiều dấu hiệu cho thấy vận mệnh sắp kết thúc?"

"Xác nhận," "Musashi" nói trước khi đột ngột quay lưng lại với anh.

Sakai quay về phía "Musashi", nhưng cô đã bắt đầu bước về phía đài chỉ huy.

"Thông tin vụn vặt về các dị tượng đang đến từ khắp mọi nơi."

Cô nói.

"Lúc thì quý tộc của các nước khác đột nhiên bị bắt cóc; lúc khác, một người dân ở một ngôi làng nào đó bỗng dưng biến mất. Các nhà tiên tri của Hexagone Française đã cố gắng nhìn xa hơn vận mệnh, và dường như họ đã đồng loạt mất đi linh hồn."

"Ở Tân Thế giới, ngay cả quá khứ cũng đang biến mất khỏi các bức tường tranh của thổ dân. —Hết."

"...Chuyện cũng sôi nổi ghê nhỉ?"

"Xác nhận, sự đa dạng đang ngày càng tăng. Hơn nữa, chúng có xu hướng ngày càng lớn hơn. Tần suất cũng đang tăng lên. Gần như thể các dị tượng đang bị ép ra bởi một thế lực vô danh nào đó đang tiến về phía vận mệnh đã bị gián đoạn."

"Tôi hiểu rồi. Cô thực sự biết rất nhiều về chuyện này, Musashi-san. Là sở thích à? Hay là đam mê? Lẽ nào cô là một otaku về lĩnh vực này?"

"Nếu phải trả lời, tôi sẽ nói đó là một thú vui tao nhã. —Hết."

"Musashi" quay mặt về phía anh và khẽ gật đầu.

Ở phía xa, tiếng nổ lại vang lên một lần nữa.

•

Có một khu chợ.

Khu chợ này nằm trong khu dân cư tạm thời, tọa lạc ở đầu mũi tàu hàng Shinagawa, trên boong tàu phía trước.

Khu dân cư tạm thời này là một nơi không được quản lý chặt chẽ cho lắm.

"Đó là lý do tại sao các văn phòng yakuza lại ở đó."

Lời của Oriotorai vang lên trước một trong những tòa nhà xếp thành hàng, cách nhau một khoảng.

Lưng quay về phía văn phòng sơn đen được cải tạo từ một container hàng hóa, Oriotorai nhìn xuống boong tàu.

Ở đó, hơn mười học sinh đã ngã gục trên sàn, bất động. Hầu hết đều úp mặt hoặc nằm ngửa, nhưng tùy người, một số đang khóc lóc làm ướt cả boong tàu.

Đối mặt với tất cả bọn họ, hơi thở của Oriotorai không hề có chút hổn hển.

"Nào nào; đừng có vừa đến sau tôi đã lăn ra ngủ chứ. Ừm, Suzu?"

"Vâ… vâng, có… có chuyện gì ạ?"

Cô gái ngồi cạnh Persona-kun đang nằm bất động lên tiếng với giọng điệu nghi hoặc. Vẫn cúi đầu và quỳ gối, cô quay về phía Oriotorai. Đáp lại, Oriotorai nở một nụ cười rạng rỡ với cô.

"Chỉ còn mỗi em sống sót thôi à?"

"Dạ? ...À, không, em-em, được-được-được khiêng đến nên, à, vâng."

"Đó là một lựa chọn dựa trên tinh thần đồng đội, nên không sao cả. Một người sống sót, và có vẻ như em đã cứu được những người đã bị loại trên đường đến đây. Tốt hơn nhiều so với năm hai của các em."

"Vâng," Suzu gật đầu.

Đúng lúc đó, cổng trước của văn phòng phía sau Oriotorai mở ra.

Nghe thấy tiếng động chói tai, Suzu rụt người lại, mắt vẫn cúi thấp, còn Oriotorai thì nghiêng đầu ra sau.

Một khoảng cách hai mươi mét. Mở cửa và bước ra khỏi văn phòng là một gã khổng lồ góc cạnh, cao không dưới ba mét. Oriotorai nhìn bốn cánh tay của hắn, được bao phủ bởi lớp vảy đỏ thẫm.

"Chà, chà, lũ quỷ này xuống cấp quá nhỉ. Hay đúng hơn, chúng ta đang ở trên không trung."

"Ngươi là đứa quái nào!?"

Giọng nói trầm đục vang lên, khiến Suzu run rẩy. Mọi người đang nằm la liệt đều gượng dậy.

Họ nhìn Oriotorai và tình hình xung quanh cô.

"Sensei... Cô thật sự định làm thế sao?"

"Đúng vậy," Oriotorai nói, thậm chí không thèm quay người lại đối mặt với con quỷ đang bước về phía cô từ phía sau.

Cô cũng không rút thanh trường kiếm đeo sau lưng ra.

"Vậy thì mọi người, chúng ta sẽ có một bài học thực hành ngay bây giờ. Rõ chưa? Nhờ việc nội tạng của chúng chứa các lò phản ứng ether gần đúng, tốc độ tích tụ chúc phúc tự thân của chúng không phải là chuyện đùa. Không chỉ có lớp da dày như áo giáp, sức mạnh của chúng còn ngang ngửa với một Thần Cơ hạng nhẹ."

"Ồ, ngươi cũng rành ghê nhỉ!?" con quỷ đỏ thẫm đang đến gần nói.

"Bọn bây bay là đứa nào!? Tổ chức dã ngoại trước cửa nhà bọn tao à!?"

"Ừm. À, thật ra là đội tuần tra đêm nhờ tôi làm việc này. Họ bảo 'xin hãy xử lý chúng'. À, nhưng cá nhân tôi đến đây là vì vụ mua lại đất ở Takao hôm nọ. Nhớ không?"

"Hả? Mày nghĩ tao sẽ nhớ những chuyện xảy ra như cơm bữa à!?"

"Tôi hiểu rồi," Oriotorai nói. Cô từ từ quay người lại đối mặt với con quỷ.

"Chắc hẳn sẽ kinh khủng lắm khi bị thổi bay mà không hề biết lý do."

"Mày...!"

Con quỷ lao tới. Sức mạnh khổng lồ cùng với bộ xương chống đỡ nó đã đưa cơ thể to lớn nặng hơn ba trăm kilôgam đạt đến tốc độ 150 km/h chỉ bằng một bước chân. Cú lao tới đồng thời vung cả bốn cánh tay như búa tạ về phía trước vốn không phải để dùng với con người.

Việc con quỷ đỏ thẫm lao vào Oriotorai đã dẫn đến điều này.

"Có lẽ ngươi lo lắng vì ta nhắc đến đội tuần tra đêm? Phán đoán tốt đấy, nhưng..."

Trước thân hình khổng lồ đang áp sát, Oriotorai nói.

"Bây giờ tôi sẽ làm mẫu."

•

Vừa nói, Oriotorai vừa bước chân phải về phía trước.

Thanh trường kiếm của cô hạ xuống phía dưới bên trái.

"Ngay cả khi có thân hình khổng lồ, sức mạnh và áo giáp, lũ quỷ vẫn có một điểm yếu chí mạng."

Điểm yếu đó là đây:

"Sinh vật sống có hộp sọ, và chúng có não. Nếu bạn lắc đầu, não sẽ va vào bên trong hộp sọ và hệ thần kinh sẽ bị tê liệt. Đó là chấn động. Một phương pháp hiệu quả để lắc hộp sọ là đánh mạnh vào một thứ gì đó có liên quan mật thiết đến đầu. Nếu bạn đánh vào một vị trí khá xa đầu, rung động sẽ cộng hưởng rất lớn."

Vị trí đó là đây:

"Đối với con người, đó là chóp cằm. Đối với quỷ..."

Oriotorai di chuyển. Chân phải cô đã bước về phía trước làm trụ, cô xoay người sang phải và về phía trước, di chuyển từ bên trái.

Tiếp đó, cô xoay người một vòng, vung thanh trường kiếm của mình trong khi né khỏi đường lao tới của con quỷ.

"Là ở đây."

Đầy đà của cú xoay, thanh trường kiếm được vung lên. Cô để đầu vỏ kiếm lướt lên trên.

"Chóp sừng trên đầu. Đánh vào chiếc sừng nghiêng như thể bạn đang cố gắng móc nó."

Khi cô nói, vỏ của thanh trường kiếm, vút lên với một chuyển động nhẹ nhàng, đã đập vào chiếc sừng bên trái của con quỷ đang lướt qua trong tư thế lao tới.

Một âm thanh vang lên.

Đó chỉ là một cú đánh duy nhất đã làm cổ con quỷ hơi lệch đi.

Tuy nhiên...

"——!?"

Tiến về phía trước thêm vài bước, con quỷ đột nhiên mất hết sức lực ở đầu gối và nó ngã xuống boong tàu.

Hắn không ngã vì không kiểm soát được cú lao của mình. Đầu gối hắn đã run rẩy, và hắn mất hết thăng bằng.

Cơ thể khổng lồ làm vỡ boong tàu bằng gỗ, khoét sâu vào vật liệu kết cấu. Vì tác động, hắn đã phanh lại trong một khoảng cách ngắn.

"A...!?"

"Chết tiệt..."

Con quỷ đỏ thẫm cố gắng đứng dậy; nhưng dù có thể nhấc hông lên, hắn không thể dồn sức vào đầu gối. Nếu hắn nhấc người lên, hắn sẽ ngã liên tục.

Oriotorai đứng trước con quỷ.

"Khi quỷ và các sinh vật khổng lồ khác rơi vào trạng thái này, các cụm thần kinh ở mỗi bộ phận của cơ thể chúng sẽ bắt đầu hoạt động thay cho não nên chúng hồi phục rất nhanh. Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra... hãy tấn công vị trí chéo với điểm yếu."

Đúng như lời cô nói, cô đập vào hàm phải của hắn, vị trí chéo với chóp sừng trái của hắn.

Đó là một cú đánh mạnh. Cơ thể của con quỷ, nơi hắn không thể dồn chút sức lực nào, đã không thể tự vệ.

"——"

Cổ hắn vẹo đi, và hắn ngất lịm.

"Thực ra, đánh vào bất cứ thứ gì trông cứng đều được. Nếu làm vậy, rung động sẽ cộng hưởng trực tiếp. Đầu của bọn này không hẳn là bộ xương ngoài; nó chỉ là bộ xương trong nhô ra. Nếu bạn đập chúng từ một hướng hoàn hảo, nó sẽ vang trực tiếp đến não của chúng. Điều bạn không thể làm là đánh từ một hướng như thể bạn đang cố gắng đập gãy cổ chúng, từ ngay trên đầu hoặc thẳng vào cú lao tới. Xương cổ và xương sống của quỷ là một đường thẳng, và chúng là những kẻ gù lưng, nên các tác động từ ngay trên đầu sẽ truyền từ lưng xuống mông. Đó là lý do tại sao chúng có thể húc sừng vào nhau trong thời niên thiếu hoặc tuổi dậy thì."

Trong khi cô đang nói, con quỷ đỏ thẫm ngã sấp mặt và cánh cửa của văn phòng phía sau cô bị đóng sầm lại một cách vội vã.

Oriotorai liếc nhìn văn phòng.

"Aà, chúng nó sợ mình rồi."

"Dĩ nhiên là vậy rồi," mọi người nói khi họ bắt đầu gượng dậy với cơ thể mệt mỏi. Đáp lại, Oriotorai nói thế này:

"Ừm, vậy thì, chúng ta nên vào trong như thế nào đây? Lối vào chắc chắn đang được canh gác. Mặc dù tôi đang dẫn dắt mọi người, nhưng đột nhập từ trên mái nhà có hơi khó..."

"...Ừm, ý cô dẫn dắt là sao vậy, Sensei?"

"Mm? Đây là một kỳ thi thực hành trong chuyến đi thực tế xã hội. Tôi đã làm mẫu rồi, đúng không?"

"Tụi em làm sao mà làm được mấy trò nhào lộn như thế!"

"Không sao, không sao đâu. Bây giờ các em sẽ có thể làm được."

Nghe giọng điệu bình tĩnh của cô, mặt ai nấy đều tái nhợt.

Đúng lúc đó, đột nhiên, một giọng nói trẻ trung vang lên từ bên cạnh.

"—Hả? Này, này, này, mọi người đang làm gì vậy?"

Mọi người quay về phía giọng nói của cậu bé.

Một cậu trai duy nhất đang đứng bên cạnh cả lớp. Cậu có mái tóc nâu và đôi mắt cười. Cậu đang ôm hai túi giấy bên trái bộ đồng phục dài, nhàu nhĩ và có gắn dây xích.

Cậu lấy một miếng bánh mì từ chiếc túi giấy mà cậu đã mua từ một cửa hàng đồ ăn vặt và cho vào miệng.

Ai đó đã gọi tên cậu bé có những sợi dây xích trang trí kêu lanh canh khi cậu bước đi.

"Toori 'Bất Khả Thi' Aoi...!"

•

Cậu bé được gọi tên, Toori, đã ăn hết cả một chiếc bánh bằng cách nhét nó vào miệng.

"—Ừm, phải, là tôi đây, là tôi đây... Khoan đã, sao vậy? Mọi người, Aoi Toori tôi đang ở ngay đây mà, biết không?"

Nụ cười trên khuôn mặt cậu không hề tắt, cậu bước đến trước mặt mọi người, lờ đi con quỷ đã ngã gục.

"Mà này, các cậu, đây là một sự trùng hợp phải không? Lẽ nào mọi người cũng xếp hàng à!?"

Cậu nói, giơ một trong những chiếc túi giấy lên và khoe ra. Nhìn thấy nó, Oriotorai nghiêng đầu sang một bên.

Cô xoay người ra sau Toori trong chớp mắt, thanh trường kiếm vác trên vai.

"...Vậy thì, em, có thể tóm tắt ngắn gọn về việc em đã trốn học để xếp hàng vì cái gì không? Nói cho cô nghe đi."

"Ể? Cô thực sự quan tâm đến thứ em mua á!? Em tiêu rồi!"

Toori lấy ra một chiếc hộp có đầy hình ảnh từ bên trong túi giấy. Cậu cho Oriotorai xem hình minh họa trên bao bì qua vai mình.

"Cô thấy không, Sensei! Đây là eroge R-rated 'Nuruhachi!!' vừa được bán hôm nay. Có vẻ như đây là một siêu phẩm lấy nước mắt, và em đã xếp hàng từ sáng để mua phiên bản giới hạn đầu tiên. Khi về nhà hôm nay, em sẽ cài nó vào máy tính và khóc cả một đại dương nước mắt trong khi làm một kẻ biến thái! Tenzou, cậu cũng muốn cái này đúng không!? ...Hả? Tenzou đâu rồi? Bố cậu ấy đang đi săn các phiên bản đặc biệt của các cửa hàng khác và đã dùng nhẫn thuật để đến các cửa hàng đó rồi. Có lẽ cậu ấy cũng đi rồi chăng? Cô nghĩ sao, Sensei?"

Thay vì trả lời, Oriotorai, mắt lim dim, im lặng đặt tay lên vai Toori.

Đáp lại, Toori nghiêng cổ sang một bên và quay lại đối mặt với Oriotorai với một nụ cười.

"Hả? Sensei, có chuyện gì vậy? Cô đang làm cái vẻ mặt kinh khủng gì thế. Có chuyện gì không vui đã xảy ra à? ...Aà, em hiểu rồi, Sensei đã bị hiệu trưởng hoặc nhà vua khiển trách một cách nghiêm khắc vì đã ăn với một sức mạnh như thể sắp kết hôn với thịt bò mà không nói chuyện với ai khi chúng ta đến quán thịt nướng vào cuối kỳ nghỉ xuân, đúng không? Cô không thể làm thế được, Sensei. Lật đồ chiên bằng đũa và nhét thẳng vào miệng không phải là cách chơi karuta đâu. Ít nhất cũng phải thêm chút muối chứ. Ngoài ra, đừng ăn cả một núi bánh ngọt để tráng miệng; thỉnh thoảng hãy thử ăn rau đi."

Mọi người lùi lại, chuẩn bị né tránh sự hỗn loạn sắp xảy ra. Đứng trước họ, Oriotorai lên tiếng.

"...Này, em có biết bây giờ cô muốn nói gì không?"

"Ừm? Cô đang nói gì vậy, Sensei! Sensei và em là những người có mối liên kết chặt chẽ đến mức biết người kia đang nghĩ gì mà, phải không!? Điều Sensei muốn nói đã được truyền đến em một cách rõ ràng, cô biết không!?"

"À, hoàn toàn không đúng. Ý cô là, nếu em có mối liên kết với cô thì em đã phải tự tử ngay bây giờ rồi."

"Ể!? Gì!? Cô không định cho em sờ ngực cô à!?"

Toori nhíu mày và mở miệng. Oriotorai nhìn cậu từ dưới lên với đôi mắt ngước lên.

"Bẩn thỉu! Người lớn thật bẩn thỉu...! Cô giáo này đã hành động như thể cô ấy sẽ cho mình sờ ngực rồi lại cố gắng giết mình...!"

"...Này, em, em không thấy có gì đó hơi lạ à? Em ổn chứ? Mắt em có nhìn thấy gì không?"

"Vâng, ngay bây giờ là cái này!"

Nói rồi, Toori ấn vào và nâng ngực của Oriotorai lên từ phía dưới bên trái và phải bằng cả hai bàn tay với năm ngón tay trên mỗi bàn tay.

Khi miệng của mọi người đông cứng lại trong khi nói "A," Heidi nghiêng đầu.

"Hả? ...Điều này có nghĩa là một đòn tấn công đã trúng đích..."

Tuy nhiên, Toori, người không biết các quy tắc, nhíu mày trong khi nhào nặn ngực của Oriotorai.

"Hả, tôi tưởng nó sẽ săn chắc hơn nhiều chứ... Lạ thật, nghiêm túc là lạ thật... Kế hoạch của tôi để kinh hoàng trước lượng xương và cơ ở đây là..."

"Thôi, sao cũng được," Toori buông tay ra.

Lờ đi Oriotorai có khóe miệng giật giật và nắm đấm siết chặt đến mức các khớp ngón tay kêu răng rắc, cậu nhìn về phía mọi người.

"Ừm, mọi người, cho tôi hỏi một câu nhỏ. Tôi nghĩ là tôi đã nói về chuyện này một chút trước đây, nhưng..."

Sau một hơi thở, cậu thốt ra những lời này.

"Tôi nghĩ ngày mai tôi sẽ tỏ tình."

•

Nghe lời tuyên bố tỏ tình đột ngột của Toori, mọi người đều có cùng một phản ứng. Tất cả họ đều cúi đầu về phía trước theo cùng một cách.

"...Hả?"

Tuy nhiên, phản ứng đó ngay lập tức chuyển thành "A," trong một giọng nói nhuốm màu hiểu biết.

Một cô gái tóc gợn sóng đứng dậy từ trong đám đông và nhíu mày. Cô ấy, Kimi, luồn những ngón tay qua mái tóc rối bù của mình trước khi nhìn chằm chằm vào Toori, đầu cô nghiêng sang một bên.

"Ufufu~, em trai ngốc, đột nhiên xuất hiện, sờ ngực, rồi tuyên bố tỏ tình mà không có bất kỳ lời giải thích nào không phải là lời thoại của một con người đi vòng quanh mang theo những gói game khiêu dâm. Nếu người mà em định tỏ tình ở phía bên kia màn hình, em nên cắm c* của mình vào với sự đồng ý của họ và chết vì sốc! Tuyệt vời! Hãy giải thích chuyện gì đang xảy ra cho người chị thông minh của em nghe đi!"

"Này, này, chị, cái không khí 'tự mình là được rồi' mà chị đang ngấm vào là gì vậy? Chị biết không? Em sẽ tỏ tình vào ngày mai, nên em đã mua cái này để tốt nghiệp khỏi game khiêu dâm, được chứ? Chị không hiểu phong thái sôi nổi chân thật của em à!?"

"Ufufu~, đó là một cảm giác tốt cho một kẻ thất bại với tư cách là con người, em trai ngốc, xuất sắc! Nhưng nếu ngày mai em bị từ chối thì em sẽ làm gì?"

"Ừm, trong trường hợp đó, đầu tiên chắc là em sẽ hoàn thành tất cả các tuyến nhân vật bằng tên thật của mình, vừa khóc vừa chơi."

"Đó không phải là việc em nên làm, phải không?" mọi người nói, nhưng Kimi thở dài. Vai cô chùng xuống.

"Vậy thì em trai ngốc, chúng ta hãy tập tỏ tình, với chị gái thông minh của em là người được tỏ tình. Nói ra đi, cô ấy là ai!"

"Đồ ngốc, chị phải biết chứ, phải không? Chẳng phải mọi người vừa mới nói, 'Không phải là cô ấy sao?' "

Toori chuyển ánh nhìn từ chị gái của mình sang lướt qua những người khác.

Nhìn vào tất cả khuôn mặt của họ, ánh mắt của cậu gặp từng người một. Sau khi anh bắt gặp ánh mắt của người cuối cùng, cậu nói thế này.

"...Là Horizon."

Tên của một người. Tuy nhiên...

"Thật ngớ ngẩn."

Vai chùng xuống, Kimi nói. Cô dời ánh mắt khỏi Toori.

"Cô ấy đã chết mười năm trước. Trong 'Lối Đi Hối Tiếc' mà em ghét cay ghét đắng... Chẳng phải cha chúng ta đã làm bia mộ sao?"

"Em biết. Chỉ là em sẽ không trốn chạy khỏi điều đó nữa."

Vẫn mỉm cười, Toori nói "Chị biết không?"

Cậu lướt mắt qua tất cả họ một lần nữa trước khi nói thêm, "Được chứ?"

"Sau khi em tỏ tình, em chắc chắn sẽ gây rắc rối cho tất cả mọi người. Đó là vì em chẳng làm được gì cả. Dù sao đi nữa, em sẽ nhận trách nhiệm cho mọi thứ em cố gắng làm sau đó; hay đúng hơn là..."

Một hơi thở.

"Nó sẽ giống như tuyên chiến với cả thế giới, dù em có nghĩ thế nào đi nữa."

Không ai ngắt lời cậu bằng bất kỳ câu hỏi hay sự phản đối nào. Mọi người chỉ nhìn Toori, vẻ mặt kiên định.

Toori nói với họ.

"Ngày mai là kỷ niệm mười năm ngày Horizon mất. Chắc các cậu không nhớ."

Vì vậy...

"Ngày mai, em sẽ đi tỏ tình. Cô ấy có thể đã khác; nhưng trong một năm qua em đã suy nghĩ rất nhiều, và em biết rằng em yêu cô ấy theo một cách khác nên... Em sẽ không chạy trốn nữa."

"Vậy thì em trai ngốc, hôm nay là ngày để chúng ta chuẩn bị rất nhiều thứ. Và cũng là... ngày bình thường cuối cùng của chúng ta?"

"Đúng vậy," Toori nói với một nụ cười.

"Thư giãn đi, chị. Em chẳng làm được gì cả, nhưng... em sẽ không quên đặt mục tiêu cao."

Đúng lúc đó. Một bàn tay vỗ vào vai cậu từ phía sau.

"Mm?"

Khu vực phía sau Toori, nơi cậu vừa quay lại đối mặt...

Oriotorai đang đứng đó, một biểu cảm rất tĩnh lặng trong mắt. Cô đang khẽ gõ nhẹ chân phải của mình.

Tuy nhiên, không quan tâm đến chuyển động của nắm đấm của cô, Toori giơ ngón tay cái lên với cô.

"Sensei! Cô có nghe em vừa nói gì không!? Câu chuyện đáng xấu hổ của em!"

"Mm? Khi con người đạt đến đỉnh điểm của sự tức giận, những tiếng ồn xung quanh trở nên không thể nghe được. Em nghĩ sao về điều đó?"

"Này, này, Sensei, cô nên nghiêm túc lắng nghe những gì học sinh của mình đang nói. Thật đáng thương, nên em sẽ nói lại một lần nữa."

"Được chứ?" Toori lại nói trước, nói điều này với Oriotorai với vẻ mặt nghiêm túc.

"...Khi ngày hôm nay không có gì đặc biệt kết thúc, và ngày mai trở thành hôm nay, em sẽ tỏ tình. Xin hãy nhớ, được không?"

"Được rồi, em đã cắm cờ tử rồi đấy—!"

Ngay sau đó, Oriotorai đã tạo ra một lỗ hổng trên tường của văn phòng bằng một cú đá xoay.

Bởi vì lỗ hổng là thứ được tạo ra bởi tác động của Toori khi cậu bị cú đá thổi bay đi quay tròn, nó trông giống như chữ ‘<span xml:lang="ja">大</span>’.

•

Giữa khu phố mua sắm nằm ở trung tâm Tama, có thể nghe thấy tiếng ồn ào từ Takao phía bên kia mũi tàu. Đó không phải là âm thanh của phép thuật hay tiếng súng đã được nghe thấy cho đến lúc đó, mà là rất nhiều tiếng kiếm va vào nhau và leng keng. Đó là âm thanh của buổi tập cận chiến theo nhóm.

Những người dân trên phố thương mại nghe thấy những tiếng động này đang dọn dẹp rơm và các mảnh vỡ đã bị trận chiến trên các mái nhà làm vương vãi. Có những hóa đơn cho Học viện ở sâu bên trong các cửa hàng và chủ đề giữa họ đang ở giai đoạn liệu có nên tính giá cao hơn hay không.

Những khách du lịch đã xem cuộc hỗn loạn một cách vui vẻ bắt đầu xuất hiện, hướng ra đường.

Thị trấn bắt đầu trở nên sống động.

Giữa thị trấn nơi mọi người bắt đầu qua lại và âm thanh nổi lên.

Đó là nơi mà người máy tóc trắng, P-01s, đang đứng.

Cô đang mặc tạp dề của quán cà phê, điều khiển hai cây chổi bằng lực hấp dẫn để quét dọn trước cửa hàng. Cô gật đầu với tiếng gọi của nữ chủ quán từ bên trong cửa hàng; nhưng ánh mắt cô lại xa xăm, nhìn về phía Shinagawa.

"Waaah," một nhóm tiếng hét chiến đấu tuyệt vọng có thể nghe thấy từ hướng mà P-01s đang đối mặt.

Trên đầu cô, ở một hướng mà sự phân chia của bầu trời dường như đang giảm bớt, xung quanh Musashi trông như được nhuộm màu trắng. Để đi qua vùng đất nông thôn, Musashi chuyển sang chế độ bay tàng hình và bắt đầu làm gián đoạn thông tin cảm biến của mình.

Musashi sẽ sớm đến Mikawa.

Môn học: Lịch sử

Toori: "Chị! Chị! Vì em khá thông minh, nên để thông minh hơn nữa chị hãy dạy em nhiều thứ đi, được không!? Lần này em hơi rối về mối quan hệ giữa Viễn Đông và các nước khác, nên hãy chỉ cho em rõ ràng đi!"

Kimi: "Chắc là không còn cách nào khác... Nếu chị nói đơn giản, thì nó sẽ như thế này."

■ Dòng chảy lịch sử

○ Thời đại Địa Cầu Cũ: Con người rời bỏ Trái Đất, nơi có môi trường đang xấu đi.

↓

○ Con người trở về từ không gian đến Thần Châu với tư cách là Thần.

↓

○ Môi trường của Trái Đất đã phục hồi quá mức, trở nên khắc nghiệt; và khi nhiều người quay trở lại đã dẫn đến các vấn đề về phân chia lãnh thổ.

↓

○ Thế giới Hài hòa được tạo ra trong một Không gian khác, và mỗi quốc gia quyết định có chuyển đến đó hay không. Tuy nhiên, chỉ có người dân Thần Châu quyết định ở lại Thế giới Thực.

↓

○ Với mong muốn lịch sử của nhân loại diễn ra tốt đẹp, cuốn sách lịch sử của Thời đại Địa Cầu Cũ, Thánh Ước, đã được tạo ra. Nó có chức năng tự động cập nhật với thông tin của thế kỷ tiếp theo.

↓

○ Con người chia làm hai thế giới đã tái tạo lịch sử của Thánh Ước, tiến đến thời Trung Cổ.

↓

○ Tuy nhiên, Thế giới Hài hòa đã bị hủy diệt bởi một hậu quả của việc tái tạo lịch sử trong Thế giới Thực (Thần Châu).

↓

○ Vì Chiến tranh Thống nhất Hài hòa, Thần Châu đã chiến đấu chống lại các quốc gia khác. Thần Châu đổi tên thành Viễn Đông.

↓

○ Mỗi quốc gia đặt một Học viện đứng đầu chính phủ và quân đội của họ, tạo ra Liên minh Thánh Ước; và họ đã kiểm soát Viễn Đông.

↓

○ 1548, một thế kỷ trước, mô tả lịch sử của Thánh Ước đã không tự động cập nhật các mô tả sau năm 1648.

↓

○ Và bây giờ, hiện tại sau một thế kỷ, năm 1648. Với việc cập nhật của Thánh Ước vẫn đang bị tạm dừng, người ta đang tự hỏi liệu năm nay Ngày Tận thế có xảy ra hay không.

Kimi: "Kiểu như vậy đấy. Nếu em hiểu, thì nói đi, được không? Thấy thế nào?"

Toori: "Đượcc rồiii! Em thật sự không có hiểu gì hết á!"

Kimi: "Đừng có dùng từ ngữ kỳ cục nữa!"