Cỗ xe xóc nảy liên tục khiến mọi người buồn ngủ. Những hành khách trên xe ngựa nhìn nhau mà không nói một lời. Chỉ cần vài câu nói chuyện phiếm và lời chào hỏi lịch sự là đủ.
Trong toa xe công cộng, một cô gái lạ mặt mặc áo choàng đang ngồi ở góc, tay cầm một thanh kiếm dài kỳ lạ được bọc trong vải thô, không nói một lời. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi mắt hơi nhắm, thỉnh thoảng lắng nghe cuộc trò chuyện của những người khác.
Những người cô đang trò chuyện không phải là người quen mà là những du khách giống như cô. Suy cho cùng, con người là loài động vật xã hội và không thể chịu được sự cô đơn khi đi du lịch một mình. Khi nhìn thấy những du khách giống mình, cô ấy sẽ đến gần và trò chuyện với họ. Họ không giống như những người xa lạ gặp nhau lần đầu mà giống như những người bạn cũ gặp lại nhau sau một thời gian dài xa cách.
Trong nhóm người hay nói này, cô gái giống như một người khác biệt. Cô ấy không nói chuyện hay tán gẫu, và cô ấy không hòa nhập. Sự hiện diện của cô ấy thấp đến mức cô ấy hòa nhập hoàn toàn vào bối cảnh.
Khi lắng nghe, tôi dần dần chìm vào giấc ngủ.
"Cô ơi, hình như cô đánh rơi vật gì đó." Nghe những lời này như thể đang nói với chính mình, Phỉ Nhi mở đôi mí mắt nặng trĩu của mình ra.
Gần một tháng đã trôi qua kể từ khi cô rời khỏi Vương quốc Shenglan. Sau nhiều lần quanh co, nàng cũng lên được xe ngựa đến Đại Nghiên và đặt chân đến vùng đất không còn xa lạ với nàng.
Có thứ gì đó rơi xuống phải không? cô ấy?
Phỉ Nhi nhíu mày nhìn lại, phát hiện một chiếc túi vải nhỏ quả nhiên rơi từ dưới ghế cô đang ngồi xuống.
Đó là ví của bạn mà.
"Cảm ơn vì lời nhắc nhở." Phi Nhi nhặt chiếc ví lên và cảm ơn sau khi chắc chắn rằng không mất tiền.
"Ha, không có gì. Cô nương, cô cũng đi Đại Yến sao?" Chàng trai trẻ ngồi cạnh cô có vẻ không muốn im lặng nên đã nhân cơ hội này bắt chuyện với Phi Nhi.
"Vâng." Phỉ Nhi gật đầu. Không có gì phải che giấu.
"Tôi hiểu rồi. Nhìn quần áo của anh thì nhà anh hẳn là ở Đế chế Kano hoặc Vương quốc Shenglan, đúng không?" chàng trai trẻ đội mũ lông nhọn tiếp tục hỏi.
"Trang chủ?" Từ này rất xa lạ với Phỉ Nhi, nàng miễn cưỡng gật đầu.
Nhưng thực tế không phải như vậy. Chuyến đi này giống một chuyến "trở về nhà" hơn là một chuyến đi chơi.
"Thật tuyệt, tôi cũng là người đế quốc mà." Chàng trai trẻ tự giới thiệu. "Tôi tên là Enka, còn cô tên gì?"
Phỉ Nhi mím môi. Cô ấy không thích làm quen với người lạ và giới thiệu tên của nhau. Tính cách tự phụ này khiến cô có chút khó khăn để ứng phó, nhưng vì lịch sự, cô không thể im lặng được.
"Phi Nhi."
"Phi Nhi, tên thật hay."
Người kia đang ngồi cạnh cô ấy. Phỉ Nhi có thể nhìn thấy khuôn mặt của chàng trai trẻ ngay khi cô ngước lên.
Cô ấy có mái tóc nâu xoăn, trông khá xinh, có một vài tàn nhang trên mặt và có vẻ ngoài hiền lành.
"Anh là một thi sĩ à?" Faile liếc nhìn cây đàn luýt cũ dựa vào cửa sổ.
"Đúng vậy, nhưng anh ta chỉ là một thi sĩ vô danh, không có câu chuyện cảm động hay bài hát nổi tiếng nào cả." Lấy cây đàn luýt từ cửa sổ, Enka thở dài nhẹ nhõm, giọng điệu có chút tự ti, rồi cố gắng gảy đàn.
"Anh có mua cây đàn luýt này không?" Phi Nhi nhìn cây đàn trong tay Enka. Chiếc đàn luýt đã rất cũ nhưng dây đàn vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ là giọng điệu có chút kỳ lạ, nghe như tiếng cưa gỗ.
Phỉ Nhi không hiểu âm nhạc, cô không biết những lời mình nói có phù hợp hay không.
"Không, cây vĩ cầm này là vật gia truyền của gia đình tôi." Enka tựa cây vĩ cầm vào vai anh. "Tổ tiên tôi đã từng đến đất Yên và chơi một bản nhạc ở đó được cho là 'âm nhạc vĩnh cửu'. Đó là lý do tại sao tôi đến đây."
"Tôi không sợ mọi người cười tôi khi tôi nói điều này, nhưng tôi cũng muốn giống như tổ tiên của mình và chơi một bản nhạc mà mọi người sẽ nhớ mãi và chứng minh rằng tôi tồn tại mãi mãi." Enka mỉm cười.
"Thật sao? Vậy thì chúc anh thành công."
"Cảm ơn." Enka có chút ngạc nhiên khi nghe lời chúc phúc chân thành của đối phương. Suy cho cùng, anh đã chứng kiến rất nhiều người cười nhạo ý tưởng của anh trên đường đi.
Hầu hết người lạ đều coi ý tưởng của ông là lời đùa cợt hoặc trêu chọc. Tất cả mọi người đều cho rằng ý tưởng của ông thật kỳ lạ, thậm chí là viển vông.
Chỉ có cô gái lạ mặt mặc áo choàng trước mặt anh là không biểu lộ chút khinh thường hay hoài nghi nào trong giọng điệu, cũng không hề đặt câu hỏi.
"Bạn có thể cho tôi xem cây đàn piano của bạn được không?"
"Hả?" Sau khi bầu không khí lắng xuống, Enka có chút ngạc nhiên khi nghe Fei'er chủ động lên tiếng, nhưng anh không từ chối.
Cây đàn luýt này là vật gia truyền của gia đình, nhưng nó đã quá cũ nên tình trạng của nó đã xuống cấp trầm trọng. Ngoài việc có thể chơi bình thường, nó trông không đẹp chút nào và âm thanh cực kỳ kỳ lạ. Enka từng nghi ngờ cây đàn bị hỏng hay sao đó, nếu không thì tại sao âm thanh lại kỳ lạ như vậy?
Mặc dù có thể hơi xúc phạm khi nói điều này, nhưng Enka cảm thấy rằng nếu anh thực sự sử dụng nhạc cụ này để chơi nhạc, anh sẽ không chơi cho con người mà là cho ma.
Vì lý do này, nhạc ông chơi nghe giống như nhạc đám tang, và những chú chó đi ngang qua sẽ cau mày khi nghe thấy tiếng nhạc đó.
Không ai muốn sở hữu loại đàn piano này. Sẽ không ai muốn dùng nó ngay cả khi bạn vứt nó đi như đồ phế liệu. Ngay cả bọn trộm cắp cũng cho rằng mang theo một vật như vậy là không may mắn.
Phi Nhi cầm lấy cây đàn và xem xét cẩn thận.
Cây đàn guitar này thực sự khá cũ. Không rõ chất liệu. Trông giống như gỗ, nhưng ở Arlen, có hàng ngàn loại gỗ, bao gồm cả gỗ vàng, một loại gỗ thiêng liêng và không thể bị phá hủy bởi kiếm, súng và không bị ảnh hưởng bởi nước và lửa.
Cô cũng nhận thấy có vài dòng chữ được khắc ở mặt sau của cây đàn guitar, Phi Nhi hơi nhíu mày.
Cô không hiểu những từ này, nhưng chúng có vẻ quen thuộc, như thể cô đã từng thấy những từ tương tự ở đâu đó.
"Những từ ngữ đằng sau nó có phải là ngôn ngữ của Đế chế Kano không?"
"Không, không phải. Lúc đầu tôi nghĩ đó là ngôn ngữ của đế chế cổ đại, cho đến khi tôi nhận được lời khuyên từ một chuyên gia về ngôn ngữ của đế chế cổ đại. Ông ấy nói rằng đây không phải là ngôn ngữ của đế chế cổ đại, nhưng nó tương tự như ngôn ngữ của đế chế cổ đại ở một số hình thức và câu. Nhưng ông ấy không biết đó là ngôn ngữ của quốc gia nào. Theo ông ấy, ngôn ngữ này không thuộc về bất kỳ quốc gia hay chủng tộc nào hiện tại. Đó là một ngôn ngữ chết đã bị loại bỏ." Enka giải thích.
"Thế thì cây vĩ cầm của anh hẳn phải có lịch sử rất lâu đời." Sau khi xem qua một số chi tiết của cây vĩ cầm, Phi Nhi trả lại cho Enka.
"Đúng vậy, ngay cả cha, ông và cố của tôi cũng không thể giải thích được lịch sử và nguồn gốc của cây đàn hạc này. Họ chỉ biết rằng nó được truyền lại từ tổ tiên."
"Nó đã được truyền qua nhiều thế hệ và không hề bị thất lạc. Đây hẳn là một vật phẩm rất đặc biệt đối với gia đình bạn." Phỉ Nhi dựa vào thanh kiếm và nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Ừm..." Enka nhìn Phi Nhi và suy nghĩ một lúc. Anh cảm thấy cô gái vô diện này có một khí chất đặc biệt được tích tụ qua nhiều năm.
Thành thật mà nói, anh đã gặp rất nhiều điều xui xẻo trong suốt hành trình đi từ nơi này đến nơi khác. Mọi thứ anh ta có đều đã bị cướp hoặc đánh cắp, nhưng cây đàn guitar này là thứ duy nhất chưa bao giờ bị cướp. Về lý do tại sao, vẻ ngoài và hiệu suất của cây đàn guitar này quá tệ đến nỗi ngay cả những tên trộm nghèo cũng không hứng thú với nó, và chúng thấy nó quá nặng để mang theo.
Bằng cách này, mặc dù anh ta đi xa, không có vệ sĩ bảo vệ, không có kỹ năng gì, nhưng vẫn có thể mang được cây đàn piano đến tận tay Yến Đế một cách an toàn.
Trong suốt chuyến đi, ông đã nhiều lần kể với người lạ về cây đàn guitar này và nguồn gốc của nó, nhưng không ai quan tâm đến cây đàn guitar cũ kỹ, hỏng hóc này và chỉ liếc nhìn nó.
Mặc dù những ánh nhìn đó không rõ ràng, Enka vẫn đọc được từ họ cảm giác rằng "họ sẽ cảm thấy cây đàn này thật bẩn nếu họ cầm nó trên tay".
Cô gái trước mặt anh không chỉ nhận ra cây đàn hạc thực sự đã có từ lâu mà còn cảm thấy nó rất đặc biệt, điều này khiến Enka cảm thấy mình là một người rất đặc biệt.
"Có phải mong muốn cả đời của bạn là được chơi những bản nhạc bất hủ và khó quên không?"
"Vâng, mọi người đều có mục tiêu và tầm nhìn khác nhau ở mỗi giai đoạn." Enka nhìn cây đàn luýt trên tay, tâm trí anh lang thang tới một điều gì đó không rõ.
"Bạn sẽ thành công." Phỉ Nhi nói với giọng khẳng định như vậy.
"Hả? Sao anh lại nói thế?" Enka rất ngạc nhiên.
"Với vẻ mặt đó, anh thậm chí còn không tin vào chính mình sao?"
"Không, thực ra... ừm, tôi chỉ đang thử thôi, và tôi không chắc mình có thể thành công hay không." Enka thở dài nhẹ nhõm. "Tuy nhiên, tôi muốn biết tại sao anh có thể nói điều này với giọng điệu tự tin như vậy."
"Sự nhận thức này của bạn không phải là điều bạn tạo ra một cách bốc đồng. Đó là điều tích lũy theo thời gian. Khi bạn quyết định, bạn sẽ trở nên kiên quyết hơn." Phỉ Nhi thu hồi ánh mắt.
"...Đúng như anh nói."
"Vậy thì anh có biết gì không? Hay tổ tiên anh đã dạy anh phải làm gì rồi?" Vẫn còn một ít thời gian trên xe, và trên đường đi có những điều không đáng để chú ý. Đây là cơ hội hiếm có để gặp một người thú vị nên Phi Nhi bắt đầu trò chuyện với chàng thi sĩ trẻ.
"Không, thực ra tôi không biết phải làm gì. Tôi chỉ biết là mình phải chơi bản nhạc đó, nhưng..." Enka lấy một tờ giấy kraft từ trong tay anh ra. Phỉ Nhi liếc nhìn những gì được viết trên tờ giấy kraft. Đó là một bản nhạc. Mặc dù cô không hiểu được bản nhạc nhưng cô vẫn có thể nhận ra nó.
"Bản nhạc này chưa hoàn chỉnh, nó chỉ là một phần của bản nhạc thôi." Enka ho vài tiếng rồi cất bản nhạc đi.
"Có vẻ như anh bị bệnh phổi?" Phi Nhi hỏi. Ngay từ đầu cuộc trò chuyện, cô đã nhận ra đối phương thỉnh thoảng có vẻ muốn ho, sắc mặt chuyển sang tím tái, nhưng cuối cùng lại ngừng lại.
"Không sao đâu. Tôi chỉ cảm thấy hơi không thoải mái vì thời tiết lạ thôi." Enka vẫy tay.
"Vậy thì nửa sau của bản nhạc đã bị mất rồi?"
"Đúng vậy, đáng lẽ phải như vậy. Ít nhất ba thế hệ trong gia đình tôi không thể biết được nửa sau của bản nhạc đã đi đâu." Enka thở dài. "Một trong những lý do tôi đến đây là để tìm nửa sau của bản nhạc, vì tổ tiên tôi đã chơi nó ở Yandi. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nếu nó thực sự bị mất, thì nó hẳn đã bị mất từ rất lâu rồi, và nó hẳn đã bị mất ở Yandi."
Nhưng tìm kiếm như thế này chẳng khác nào mò kim đáy biển sao?
Phi Nhi nói như vậy. Nếu như lời thi sĩ nói là sự thật, không có bí mật ẩn giấu nào thì cho dù năm đó nó có bị thất lạc ở Viêm Đế thì vẫn còn hay không cũng không quan trọng. Làm sao có thể tìm ra nó dễ dàng như vậy?
Phi Nhi liếc nhìn Enka, cô ấy có vẻ hơi không vui.
"Chúng ta đổi chỗ ngồi nhé." Phỉ Nhi đứng dậy hỏi.
"Cảm ơn." Enka sững sờ một lúc, cảm ơn anh rồi ngồi xuống bên cửa sổ. Ngồi bên cửa sổ, sắc mặt của anh rõ ràng đã tốt hơn nhiều.
"Tôi khuyên anh nên mua một ít thảo mộc sau khi xuống xe buýt," Phi Nhi gợi ý. "Các loại thảo dược trong Yandi rất hiệu quả."
"Điều đó không quan trọng. Tôi chỉ gặp một chút khó khăn trong việc thích nghi với khí hậu địa phương, và... Tôi chơi guitar ở bất cứ nơi nào tôi đến để kiếm tiền cho chuyến đi của mình."
Những lời này khiến Phi Nhi im lặng.
Chơi nhạc để kiếm tiền đi lại?
Không phải là Phi Nhi nghi ngờ tài nấu ăn của mình. Cô ấy đã quan sát rất lâu mà không nhận ra rằng người ca sĩ có cây đàn hạc thứ hai.
Vậy là anh ấy đã biểu diễn trên cây đàn guitar cũ này?
Phỉ Nhi thậm chí không thể tưởng tượng được cảnh tượng đó đẹp đến mức nào. Chưa nói đến việc có người tôn trọng cô, cô sợ rằng sau khi nghe được chuyện này, mọi người sẽ sợ hãi mà bỏ chạy.
Có ai thực sự thích bản nhạc buồn được chơi từ chiếc đàn piano cũ kỳ lạ này không?
Hành vi này thực ra rất giống với hành vi ăn xin.
Vô thức, cô muốn khuyên đối phương đừng chơi đàn nữa, đứng trên phố tìm người giúp đỡ, nhưng rồi cô lại tỉnh táo trở lại.
Đây có thể là phẩm giá cuối cùng của thi sĩ này.
Chỉ cần bạn có cây đàn guitar trên tay, ngay cả khi bạn đang biểu diễn trên phố, bạn cũng không thể chỉ ngồi đó và không làm gì cả. Như thế chẳng phải là đang cầu xin sao?
"Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc đổi cây vĩ cầm sao?"
"Không, điều đó không hiệu quả." Enka lắc đầu, khá bướng bỉnh. "Phương châm của gia đình chúng tôi quy định rằng bất kỳ ai thừa kế cây đàn piano này đều phải sử dụng nó để biểu diễn. Không được sử dụng bất kỳ cây đàn piano nào khác."
"Có lẽ vì lý do này mà gia đình tôi vẫn luôn nghèo."
Nghe vậy, Phi Nhi nhìn Enka.
Thật là một người đàn ông kỳ lạ, thật là một gia đình kỳ lạ.
Nhưng điều đó có thực sự kỳ lạ không?
Không hẳn vậy. Khi nghĩ đến việc trên thế giới này còn có những người xa lạ và gia đình xa lạ hơn, Phi Nhi đã quen với điều đó.
Enka cũng nhìn về phía Phi Nhi. Anh nhận thấy không có chút thông cảm nào dành cho anh trong mắt người kia. Anh cũng không cảm thấy lạ lẫm. Giống như thể anh ấy chỉ đang nhìn một người giống mình vậy.
Điều này mang lại cho Enka một cảm giác khó tả trong lòng.
Mọi người trong gia đình họ luôn bị coi là khác biệt và rất ít người nhìn họ theo cách này.
Cỗ xe dừng lại, báo hiệu trạm dừng cuối cùng đã đến.
"Vậy thì, cô Phi Nhi, chúng ta tạm biệt nhau nhé." Người thi sĩ cầm cây đàn luýt của mình và cúi chào nàng.
"Được rồi, tạm biệt." Người hiệp sĩ cầm lấy thanh kiếm của cô, sau khi chào tạm biệt, họ quay lưng lại với nhau và rời đi.
"Khụ khụ..." Khi đi đến góc tường, Enka không nhịn được ho khan dữ dội. Anh ta nhanh chóng lấy tay che miệng rồi lấy chiếc khăn lụa từ trong túi ra lau khóe miệng.
"Ồ vậy ư." Nhìn chiếc khăn đẫm máu, Enka mỉm cười run rẩy. "Vẫn còn sớm, tốt nhất là nên bám chặt."
"Tôi vẫn chưa tìm được nửa sau của bản nhạc. Nếu chúng ta dừng lại ở đây, sẽ không có cách nào đạt được 'vĩnh hằng'."
————————
Phỉ Nhi bước xuống xe ngựa với thanh kiếm trên lưng. Đây là vùng ngoại ô của thành phố, không xa biên giới của Yandi. Cô có thể nhìn thấy nó từ xa.
Nhìn vào trạm kiểm soát vừa quen thuộc vừa xa lạ, Phi Nhi thoáng mất tập trung. Lúc đó, cô đã bước ra khỏi trạm kiểm soát này.
So với mấy chục năm trước, nơi này không thay đổi nhiều, và cô đã trở lại đây vào mùa thu năm nay khi cánh hoa đang rụng.
Giống như trước đây.