Tập 05 - Chương 03: Sa mạc Laop và tộc Asura

Sa mạc Laop và tộc Asura

"Thế rồi sao? Làng mạc gần đây nhất là ở đâu vậy?"

Okamura Hiiro hỏi Shivba Putis đang đi phía trước, trong khi người cậu lắc lư trên lưng Shingetsu.

Khoảng cách đến nơi tạm coi là đích đến, [Ma Quốc - Haos], vẫn còn khá xa. Vì đây không phải một chuyến đi gấp gáp, nên cậu định sẽ từ từ tiến về phía đó.

Vì mục tiêu của Hiiro cũng bao gồm việc du ngoạn khắp Ma Giới, nên trong hành trình tiến về Ma Quốc, cậu cũng muốn ghé thăm nhiều địa điểm du lịch hay làng mạc khác nhau. Còn cách để đạt được điều đó – là giao công việc dẫn đường cho Shivba và những người khác, những người quen thuộc với Ma Giới hơn cậu.

Việc hành động cùng họ cũng có ý nghĩa trong việc thu thập thông tin về Ma Giới. Chẳng hạn như khi cậu hỏi làng gần nhất ở đâu, người trả lời câu hỏi của cậu không phải Shivba, mà là chủ nhân của anh ta trong vai trò quản gia – Lily Rees Redrose.

Để cô bé được thoải mái, Shivba đã dùng ma thuật tạo ra một chiếc xe kéo hai bánh. Hiện tại cô bé đang ngồi trên xe nghỉ ngơi một cách thanh lịch. Còn cô hầu gái hậu đậu – Samuel Aner cũng ngồi chung trên xe kéo hai bánh, dùng quạt phe phẩy cho Lily. Trông cứ như một vị vua ở đâu đó.

Nhưng Shivba hoàn toàn không lộ vẻ mệt mỏi, một lòng một dạ kéo chiếc xe kéo hai bánh.

"Nơi gần đây nhất là làng của 'Tộc Asura' sống trong [Sa Mạc Laop]. Shivba, phải không?"

"Ngài nói đúng. Nhưng cá nhân tôi cho rằng có lẽ nên tránh nơi đó thì hơn."

Giọng điệu của Shivba lộ rõ vài phần bất an. Sau khi Hiiro nhíu mày hỏi lý do, anh ta trả lời:

"Thực ra [Sa Mạc Laop] đó là một nơi có mức độ nguy hiểm khá cao. Mặc dù là một sa mạc rộng lớn, nhưng so với các vấn đề như thời tiết cực nóng, 'Tộc Asura' lại có chút vấn đề."

"'Tộc Asura' cũng là một chủng tộc trong 'Ma Nhân Tộc' đúng không? Có vấn đề lớn đến thế sao?"

"Họ là chủng tộc thống trị sa mạc, tôi nghe nói họ không mấy thân thiện với những kẻ xâm nhập khác."

Có lẽ Tộc Asura là một chủng tộc không thích người khác xâm nhập địa bàn của mình.

"Nhưng họ cũng sẽ không đột nhiên tấn công hay gì đó đâu nhỉ?"

"…………"

"Này, ý gì với sự im lặng này vậy?"

Thế là Shivba đến gần Hiiro, thì thầm vào tai cậu như nói chuyện riêng:

"Tiểu thư cũng là ma nhân. Ừm, mặc dù tiểu thư gần như là một trường hợp đặc biệt, nhưng về cơ bản ngài có thể coi cô ấy là một ví dụ điển hình của ma nhân, và sẽ không quá khác biệt so với ma nhân bình thường..."

Nghe anh ta nói vậy, Hiiro không khỏi nhìn chằm chằm vào Lily, hồi tưởng lại hình tượng nhân vật của cô bé.

"Mưm? Sao thế?"

Lily không hiểu lý do Hiiro nhìn chằm chằm vào mình, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

(Cô bé ấy lại là hình mẫu... ? Tức là, cái gọi là 'Ma Nhân Tộc' gần như đều là chủng tộc nên đề phòng sao...?)

Trong các tình huống bị thử độc bất ngờ, bị tấn công khi đang ngủ say, rồi đột nhiên ép buộc người khác làm người hầu của mình, cậu đã buộc phải hiểu rằng Ma Nhân Tộc rõ ràng là một sự tồn tại đi ngược lại lẽ thường. Xem ra, đối với những ma nhân sẽ gặp trong tương lai, cần phải thay đổi suy nghĩ của mình...

Mặc dù cậu cho rằng dù thế nào đi nữa, đối phương cũng không thể đột nhiên tấn công họ, nhưng phải ghi nhớ trong lòng rằng, cần phải hành động dựa trên phán đoán "có chuyện gì xảy ra cũng không lạ".

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, 'Tộc Asura' đó là chủng tộc như thế nào vậy?"

Hiiro cảm thấy nếu nắm được chút thông tin trước thì cũng có thể suy nghĩ cách đối phó, liền mở miệng hỏi.

"Ừm ~ về chuyện này thì..."

Shivba lộ vẻ mặt áy náy.

"Hửm? Anh không biết sao?"

"Vô cùng xin lỗi. Vì Tộc Asura gần như không rời khỏi sa mạc, hơn nữa cũng nghe nói số lượng của họ rất ít, nên thông tin liên quan rất khan hiếm. Tôi chỉ từng nghe đồn rằng họ sẽ dùng vũ lực để loại bỏ những người vô tình lạc vào sa mạc."

"Thì ra là vậy. Cuối cùng cũng chỉ là thông tin mức độ tin đồn à..."

Nếu đã vậy, lời của Shivba cũng không thể tin hoàn toàn. Nhưng không có lửa thì sao có khói. Giả sử thông tin đó là sai, chắc cũng đã xảy ra chuyện gì đó tương tự, hay thông tin đó thực sự là thật, hoặc... đó là một chủng tộc có vấn đề vượt xa mức độ này chăng...

"Ngài định thế nào? Cứ thế tiến vào sa mạc sao?"

"Cái này thì..."

"Mưm? Sao thế? Sợ rồi à?"

Câu nói của Lily khiến Hiiro nổi giận trong lòng.

"Tôi sao có thể sợ! Được thôi! Vậy chúng ta cứ đi gặp mấy kẻ gọi là 'Tộc Asura' đó đi!"

"Hehehe, phải thế chứ."

Cô bé tỏ vẻ hoan nghênh tình huống nguy hiểm. Chắc là thấy như vậy đỡ nhàm chán hơn.

Đi được một đoạn, lối vào sa mạc đột nhiên hiện ra trước mắt. Một vùng sa mạc rộng lớn phản chiếu ánh nắng, lấp lánh màu vàng kim mở ra trước mắt, khiến người ta gần như không thể mở mắt.

(Đây chính là [Sa Mạc Laop] à...! Có mùi cát khô.)

Khoảnh khắc bước vào sa mạc, làn gió khô nóng vuốt ve khuôn mặt. Cho đến vừa rồi còn không có gió, ánh nắng cũng không quá mạnh. Môi trường thay đổi lớn đến mức khiến người ta có cảm giác như lạc vào một thế giới khác.

Hỏi Shivba mới biết ở Ma Giới hầu hết đều là những nơi như vậy. Ở đây, những vùng có môi trường đột nhiên thay đổi không hề hiếm. Chính vì 'Ma Nhân Tộc' có thể sinh tồn liên tục trong môi trường khắc nghiệt như vậy, nên họ mới được cho là một chủng tộc rất mạnh mẽ.

Phía trước sa mạc không nhìn thấy gì, chỉ có đường chân trời kéo dài vô tận. Dưới ánh nắng chói chang, mọi người tiến bước với tiếng沙, 沙, 沙 dưới chân. Lily đột nhiên nhướng mày, rồi lập tức đứng dậy trong chiếc xe kéo hai bánh. Hiiro thấy hành động của cô bé thật kỳ lạ, liền mở miệng hỏi:

"Này, sao thế?"

"...Hehehe, này, Samuel."

"À, có, có gì dặn dò ạ?"

Lily phớt lờ lời Hiiro, gọi Samuel. Và dường như để nghe Lily muốn nói gì, Shivba cũng dừng bước.

"Samuel, ngươi đừng rời khỏi bên cạnh ta, nghe rõ chưa?"

"Ể? À, vâng ạ!"

Mặc dù không biết tại sao Lily đột nhiên nói ra câu này, nhưng Samuel hoàn toàn tin tưởng cô bé, không chút nghi ngờ nào. Shivba cũng như Samuel, không hỏi ra nghi vấn của mình, cứ thế đứng yên tại chỗ. Trông có vẻ như đang cảnh giác xung quanh.

"Này, loli tóc đỏ, rốt cuộc là sao thế này?"

"Hehehe, lát nữa ngươi sẽ biết thôi."

Lily vui vẻ thốt ra câu này, rồi bảo Shivba kéo xe kéo hai bánh đi tiếp. Hiiro ngồi trên lưng Shingetsu, lòng hơi bối rối, nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô bé.

Shingetsu nghiêng đầu, vẻ mặt như hỏi "Không đi sao?". Hiiro khẽ thở dài.

"Cũng chỉ có thể đuổi theo thôi nhỉ?"

Cậu quyết định thúc giục Shingetsu tiến lên.

Trước mắt có thể nhìn rõ một ngọn đồi cát, họ cứ thế đi thẳng về phía ngọn đồi cát đó. Khi vượt qua ngọn đồi cát, Hiiro không khỏi dừng bước vì cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Trước mặt có một nhân vật đơn độc. Chưa từng gặp. "Là ai?" Cậu nhíu mày.

Mái tóc màu tím búi cao gần đỉnh đầu. Gần thái dương nhô ra hai chiếc sừng giống sừng dê. Trên người mặc trang phục giống đồ ninja, để che mũi miệng, băng gạc quấn quanh mũi miệng. Sau lưng còn đeo hai thanh kiếm.

(...Cái tên trán hói đó là ai vậy?)

Vì người đó cũng vuốt ngược mái tóc lên, nên cả vầng trán rất nổi bật. Vì vậy Hiiro mới đặt tên cho hắn là Trán Hói. Người đó hiện đang khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Hiiro và nhóm người. Không khí xung quanh mang đầy địch ý rõ ràng.

Hiiro và nhóm người giữ vững cảnh giác, từ từ đi về phía người đó. Đối phương không nhúc nhích. Cho đến khi họ đến gần người đó – hắn ta lặng lẽ mở miệng nói:

"Ta chỉ hỏi một câu. Xem các ngươi muốn rời khỏi đây, hay muốn biến thành một đống xương trắng – chọn cái nào?"

Đây thật sự là một câu hỏi nguy hiểm. Giọng nói trầm thấp, dường như là một người đàn ông. Giọng điệu mang theo cảm giác áp bức không cho phép phản bác.

"Ngươi là thứ gì? Cản đường ta rồi, biến đi."

Hiiro đối mặt với bầu không khí như vậy, không hề sợ hãi mở miệng trả lời.

"Xem ra ngươi dường như không hiểu quy tắc ở đây. Nếu đã vậy, để ta dạy cho ngươi!"

Người đàn ông – sâu trong đôi mắt màu đỏ sẫm lóe lên tia sáng sắc bén.

"Hehehe, chàng trai trẻ, ngươi phải cẩn thận đấy."

Lily vui vẻ nói với Hiiro. Ngay giây tiếp theo khi Hiiro định dùng ánh mắt hỏi tình hình hiện tại, theo tiếng 沙啪, 沙啪, 沙啪, cát xung quanh Hiiro đột nhiên trồi lên từ bốn phía, từ bên trong nhảy ra vài thứ.

"Cái gì thế này – ?"

Hiiro vừa dùng cánh tay che cát, không cho cát bay vào mắt, vừa xác nhận xem thứ nhảy ra rốt cuộc là gì.

Đó là – người. Chỉ riêng những gì có thể nhìn thấy bằng mắt thường đã có ba người. Mỗi người đều cầm một vũ khí giống như dao cong, mang đầy địch ý vung chém tới.

Một người hướng về phía Lily, một người hướng về phía Shivba, và một người thì hướng về phía Hiiro.

Đối thủ của Hiiro mặc trang phục màu xanh, quàng khăn trắng quanh cổ, mái tóc tím dài đến eo được buộc ra sau gáy, mũi miệng cũng bị băng gạc che kín như những người khác. Sau lưng đeo một cặp song kiếm.

('Ma Nhân Tộc' đều là như vậy sao?)

Từ việc chưa nói được vài câu đã định dùng thực lực để loại bỏ kẻ xâm nhập, xem ra 'Ma Nhân Tộc' là một chủng tộc hiếu chiến quá mức. Cậu nhớ lại những trải nghiệm từ khi gặp Lily, không khỏi hơi rụt rè.

Hiiro để phòng thủ trước đòn tấn công bằng dao cong của đối phương, lập tức rút 《Lưỡi lê - Xuyên Thấu》 ra. Lưỡi dao chạm nhau, lửa bắn tung tóe.

(Cái, cái tên này...!)

Sức mạnh của đối phương mạnh hơn cậu tưởng. Mặc dù dáng người mảnh khảnh, cánh tay cũng mảnh hơn Hiiro, nhưng sức mạnh cánh tay lại mạnh đến kinh người. Hiiro cắn chặt răng, dốc hết sức lực đỡ lại.

"Hự!"

Hiiro thành công gạt lưỡi dao, hất đối thủ bay ra. Tuy nhiên đối phương cũng lập tức chấn chỉnh lại tinh thần, sau khi đứng vững trên mặt đất, lần này hắn không nhảy nữa, mà thuận thế lao tới, cuốn lên một làn cát bụi.

(Không ngờ mục tiêu của bọn chúng lại là Shingetsu – !)

Tục ngữ có câu "xạ tướng trước xạ mã" (bắn tướng trước bắn ngựa), có lẽ đối thủ đã đưa ra phán đoán rằng phải hạ Shingetsu trước. Rõ ràng sự chú ý của hắn dồn hết vào Shingetsu.

"Này! Shingetsu! Tránh xa ra!"

Hiiro hét lên, từ lưng Shingetsu nhảy xuống về phía đối thủ. Đối thủ cũng lập tức thay đổi mục tiêu, giơ cao dao cong chém về phía Hiiro.

Lại là một trận giằng co lớn. Nhưng lần này đối phương dường như cũng đã nắm rõ sức mạnh của Hiiro, cộng thêm hai chân bám chặt mặt đất, không bị hất bay ra. Hơn nữa đối phương dường như tin chắc rằng nếu so sức mạnh, hắn sẽ thắng thế hơn một chút. Ngay khi nhìn thấy ánh sáng tin chắc mình sẽ thắng lóe lên trong mắt hắn – vút!

Bóng dáng Hiiro biến mất ngay trước mắt đối phương. Đối phương đương nhiên cảm thấy bối rối trước tình huống này.

Không biết từ lúc nào, trên cánh tay Hiiro đã hiện lên một chữ 'Tốc'. Hóa ra cậu đã kích hoạt 《Thiết Lập Chữ》. Bản thân Hiiro cũng cho rằng xét đến tình hình địa hình và khả năng cơ thể, việc chỉ đấu dao bằng dao sẽ bất lợi cho mình. Nên cậu đã sử dụng 《Văn Tự Ma Pháp》.

Cậu chiếm được vị trí phía sau đối thủ, giơ dao chém từ trên xuống.

Máu tươi vương trên cát. Nhưng thực tế chỉ gây ra một vết cắt nhỏ ở khóe mắt đối phương.

"Chậc, vết thương nông thế!"

Đối phương đã phản ứng được đòn tấn công của Hiiro trong tích tắc, né tránh được. Băng gạc che mũi miệng của đối phương xuất hiện vết nứt rồi nhẹ nhàng rơi xuống. Nhờ đó mà có thể nhìn rõ mặt thật của hắn.

Thay vì nói là một người đàn ông, thực chất là một thiếu niên trạc tuổi Hiiro. Nhưng không nghi ngờ gì, đó là một mỹ thiếu niên.

(Ơ, không lẽ là nữ...?)

Khuôn mặt đoan trang với khí chất trung tính khiến người ta khó phân biệt nam nữ. Vì ngực phẳng lì, Hiiro tự ý phán đoán hắn là nam. Máu tươi từ vết thương ở khóe mắt thiếu niên nhỏ giọt xuống mặt theo má.

Thiếu niên nhanh chóng dùng tay lau vết máu, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn.

"Ngươi... rất mạnh. Vậy ta cũng sẽ... dốc một chút... thực lực."

Thiếu niên dùng giọng nói hơi the thé so với giọng nam giới nói xong, đặt tay lên thanh kiếm sau lưng. Nhưng ngay lúc này –

"Khoan đã!"

Người lên tiếng là Trán Hói, người từ nãy đến giờ vẫn đứng im quan sát. Mọi người đều dừng động tác.

"Mưm? Sao thế? Kết thúc rồi à?"

"Dường như là vậy."

Hiiro nhìn Lily và Shivba, mắt mở to. Lily đã hạ gục người tấn công mình, cô bé từ xe kéo hai bánh xuống sa mạc, khoanh tay trước ngực, chân giẫm lên đầu kẻ bại trận. Còn Shivba thì đã hạ gục đối thủ, bẻ mạnh khớp của hắn.

Trán Hói nhìn thấy tình huống này, ánh mắt dừng lại trên Hiiro và nhóm người, nói:

"Xem ra các ngươi không phải người bình thường."

"Nếu ngươi đã nghĩ như vậy rồi, sao không mau tránh đường cho chúng ta đi?"

"...Hừ, rất tiếc, không thể để ngươi vừa lòng. Bởi vì –"

Hắn ta rút đôi song kiếm sau lưng ra khỏi vỏ, cả hai lưỡi kiếm đều màu đen, đều là vũ khí thường được gọi là hắc đao. Trán Hói cầm hai đao, bày ra tư thế chiến đấu.

"Lão tử sẽ giải quyết các ngươi!"

Ngay khi Trán Hói bước vào tư thế chiến đấu, tiếng cười của Lily vang lên.

"Hahahaha, ngươi muốn giải quyết ta? Đúng là một câu chuyện cười lớn."

"Không phải chuyện cười. Cho dù ngươi vẫn còn là một đứa trẻ, chỉ cần là kẻ muốn gây rối ở sa mạc, ta sẽ không tha một ai."

"...Ồ ~"

Lily với nụ cười đen tối trên mặt, dùng sát khí của mình đối chọi lại sát khí của đối phương, hùng hồn đá bay một trong số những kẻ địch bị đánh gục dưới chân mình về phía Trán Hói.

Đồng bọn bay tới che khuất tầm nhìn của hắn, Trán Hói tặc lưỡi một tiếng, ngay giây tiếp theo liền nghiêng người nhảy sang một bên, muốn lần nữa đưa Lily vào tầm nhìn, nhưng cô bé đã không còn ở đó.

"– Ta ở đây."

Một cơn lạnh sống lưng rợn người chạy dọc sống lưng Trán Hói. Không biết từ lúc nào, Lily đã chiếm giữ vị trí phía sau hắn.

Hắn ta bị Lily đá trúng một cú chí mạng, bay ra ngoài. Kèm theo một âm thanh khó chịu, Trán Hói phải chịu một cú va chạm đáng kể, cả khuôn mặt nhăn lại. Khi bay trên không, hắn còn xoay người điều chỉnh lại tư thế. Tuy nhiên, ngay khi hắn chạm đất thành công, móng vuốt sắc nhọn của Lily đã vươn tới trước mắt.

Trán Hói kinh ngạc vô cùng. Trước đây hắn chắc hẳn không biết thực lực của Lily mạnh đến mức độ này. Rõ ràng hắn đã nghiêm túc đối phó, nhưng đối phương lại dễ dàng vượt qua hắn như thể đang chế giễu. Chỉ trong một khoảnh khắc, nụ cười méo mó độc ác của cô bé hiện rõ trong mắt hắn.

Trán Hói dường như cảm thấy lần này chắc chắn chết rồi, trong ánh mắt lộ rõ sự quyết tâm – nhưng lại có thứ gì đó chắn giữa hai người.

Lily lập tức dừng tấn công, tại chỗ nhảy lùi lại để giữ khoảng cách. Vừa rồi Trán Hói quả thật có dự cảm sắp chết, toàn thân đổ mồ hôi lạnh. Nhưng ánh mắt hắn vẫn dừng lại trên vật cản giữa hai người. Đó là một thanh dao cong.

"Nhóc con... ngươi muốn làm gì?"

Ánh mắt đầy sát khí của Lily chiếu thẳng vào thiếu niên từ nãy đến giờ vẫn đang đối mặt với Hiiro.

"Tôi không thể... để cô... giết anh ấy."

Thiếu niên dùng giọng điệu lạnh lùng đáp lại sát khí của Lily. Toàn bộ sự chú ý của Hiiro đều bị hành động của thiếu niên này thu hút.

Từ những động tác thực chiến có thể thấy thực lực của Trán Hói cũng không thể xem thường. Nhưng Lily lại còn mạnh hơn hắn ta một bậc. Cứ theo tình hình vừa rồi mà phát triển, móng vuốt ma quái của cô bé chắc chắn sẽ giáng xuống hắn.

Trán Hói cũng hoàn toàn không theo kịp tốc độ của Lily, hắn chắc hẳn đã chuẩn bị tinh thần đón cái chết. Ngay cả Hiiro muốn dùng ánh mắt đuổi kịp động tác của cô bé cũng rất khó khăn, hiện tại là vì xem từ xa như vậy mới có thể nhìn rõ động tác của cô bé.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là – có thể nhìn rõ một chút mà thôi. Nếu bắt Hiiro phối hợp di chuyển theo động tác của cô bé, chắc chắn là một việc vô cùng khó khăn.

(Nhưng tên đó lại dễ dàng làm được chuyện như vậy.)

Ánh mắt của thiếu niên quả thực đã theo kịp động tác của cả hai người, hơn nữa còn tính toán đúng thời cơ bắn dao cong vào giữa hai người, cắt ngang cuộc giao tranh. Có thể làm được điều này chứng tỏ thiếu niên cũng sở hữu thực lực đáng kể.

Trán Hói không biết từ lúc nào đã đến gần thiếu niên, rồi quỳ xuống trước mặt thiếu niên. Hành động này khiến Hiiro vô cùng kinh ngạc.

"X-xin lỗi! Tộc trưởng!"

…………À? Nghe thấy xưng hô "Tộc trưởng" không chỉ Hiiro giật mình, mà Lily dường như cũng vô cùng ngạc nhiên, mắt chớp chớp liên hồi. Tuy nhiên cô bé lập tức gật đầu chấp thuận.

"Ồ ồ~ Tôi trước đây đã để ý thấy trong cát có một nhân vật tiềm phục với thực lực khá đáng nể, không ngờ thằng nhóc cậu lại là tộc trưởng."

"Thật không ngờ là đã để ý từ trước...!"

Lúc này, Okamura Hiiro cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa trong lời cô vừa nói. Vừa rồi cô đột nhiên nói với Samuel rằng "Đừng rời xa tôi". Sau đó cũng bảo Okamura Hiiro phải cẩn thận một chút. Những lời đó đã ngụ ý rằng có kẻ địch đang ẩn nấp xung quanh... Quả nhiên không hổ là nhân vật có đẳng cấp vượt trội.

"Người đàn ông đó không phải đối thủ của tôi, vậy có nghĩa là cậu định tự mình ra tay à? Hửm?"

Lily nở nụ cười không hề sợ hãi trên mặt. Thiếu niên nhìn cô, lắc đầu sang hai bên.

"Các người... đến sa mạc này... để gây rối... sao?"

"Cậu thử nói xem, làm chuyện này có lợi gì cho chúng tôi?"

"Nếu không... các người đến... làm gì?"

"Chúng tôi chỉ đi cùng cậu nhóc đó để du hành thôi."

Lily cứ thế ném câu hỏi về phía Okamura Hiiro, và ánh mắt của thiếu niên cũng chuyển sang Okamura Hiiro.

"Các người là... 'tộc Asura' sao?"

Lần này đến lượt Okamura Hiiro mở lời chất vấn. Thiếu niên thành thật gật đầu đáp lại.

"Ra là thế. Các người thật sự sống ở sa mạc này. Mà nói đi thì phải nói lại, các người có ý định để chúng tôi đi qua một cách ngoan ngoãn không?"

Okamura Hiiro vẫn giữ cảnh giác hỏi thiếu niên. Thiếu niên thì đặt tay lên chuôi cặp song kiếm sau lưng, từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ. Thân kiếm của nó rất đặc biệt. Lưỡi kiếm không sắc bén như dao truyền thống, mà được chế tạo thành một khối hình chữ nhật dày nặng.

(Nhìn kiểu đó chắc không thể dùng để chém được. Vậy đó là vũ khí dùng để đập chăng.)

Thiếu niên đặt vũ khí khối đó xuống đất, vũ khí lún sâu xuống. Có thể đoán được vũ khí có trọng lượng nhất định.

Thiếu niên nhận lấy thanh hắc đao mà người đàn ông trán cao vừa cầm, rồi vào tư thế chiến đấu.

"Tôi không có ý định... cho đi."

"............Ra là thế."

Đây chỉ là suy đoán của Okamura Hiiro, từ hành vi vừa rồi của thiếu niên có thể hiểu rằng, cậu ta đang đeo cái thứ không biết có thể gọi là kiếm đá kia để hạn chế hành động của mình.

Cậu ta nhận lấy thanh kiếm mà người đàn ông trán cao sở hữu – không đúng, là thanh đao. Thêm vào tư thế đã bày ra, khí chất ngạo nghễ bừng bừng. Chủ nhân thực sự của cặp song đao đó đáng lẽ phải là thiếu niên mới phải.

(Cứ như từ nãy đến giờ vẫn chưa dùng hết sức lực... Thật thú vị.)

Vậy thì mình cũng sẽ dốc toàn lực ứng chiến, Okamura Hiiro bắt đầu chuẩn bị "Ma thuật Chữ".

(Cần chú ý chắc là tốc độ. Mặc dù không biết thanh kiếm đó nặng bao nhiêu, nhưng xét việc cậu ta có thể đuổi kịp chuyển động của Lily tóc đỏ, tốt nhất nên coi như cậu ta ít nhất có thể đạt được tốc độ đó...)

Okamura Hiiro tập trung ánh mắt vào thiếu niên, đặt phần trái cơ thể cầm đao về phía trước, bày ra tư thế nghiêng người.

"Cậu nhóc, đợi một chút."

Lily mở lời nói với Okamura Hiiro.

"Gì vậy? Tên đó để tôi xử lý. Cô đừng xen vào."

Nếu đòn cuối cùng bị người khác cướp mất, Okamura Hiiro sẽ không thể nhận được kinh nghiệm. Đối với Okamura Hiiro, người muốn tăng cấp nhanh chóng, được đối đầu với kẻ địch mạnh cũng coi như toại nguyện.

"Dù sao thì cậu cứ đợi đi đã. Tôi có chuyện muốn hỏi cậu ta."

Lily nói xong, quay mặt về phía thiếu niên.

"Này, tại sao các người lại kiên quyết từ chối những kẻ xâm nhập? Sa mạc đâu phải chỉ thuộc về mỗi tộc Asura các người?"

Câu hỏi của cô rất hợp lý. Mặc dù trước đây từng nghe nói tộc Asura xua đuổi những kẻ xâm nhập, nhưng vốn dĩ họ chỉ nghĩ rằng họ đơn giản là không thích có người đến quấy rầy lãnh địa của mình.

Họ cũng nói sẽ không gây rối trong sa mạc. Nhưng vừa nhắc đến việc tiến lên, đối phương liền thái độ cứng rắn từ chối. Lily dường như rất để tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu đi xa hơn, nên mới mở lời hỏi.

"Các người, những kẻ chẳng biết gì cả, làm sao có thể hiểu được tâm trạng của chúng tôi!"

Người đàn ông trán cao đột nhiên bùng nổ giận dữ, gầm lên. Nhưng Lily giả vờ như không hiểu cơn giận của họ là vì điều gì, và trả lời qua loa:

"Hừ, anh là đồ ngốc à? Không biết mới hỏi chứ. Trả lời đi."

"Cô! Cô cái đồ!"

Ngay lập tức, thiếu niên gần đó giơ tay ra hiệu ngăn người đàn ông trán cao lại. Người đàn ông trán cao nhận ra ý nghĩa của hành động này, đành bất lực ngậm miệng. Quả nhiên, xét về quan hệ trên dưới, địa vị của thiếu niên cao hơn. Thiếu niên với đôi mắt thuần khiết không biết sự hiểm ác của thế gian nhìn Lily.

"...Đã biết... Tôi nói."

Thiếu niên lộ ra vẻ mặt nặng nề, khuôn mặt thanh tú đoan chính nhăn lại, uất ức mở lời nói:

"Sa mạc này... sa mạc sâu hơn một chút từ đây... có một... quái vật sinh sống. Kẻ xâm nhập sẽ... chọc giận... tên đó... như vậy không được. Chúng tôi... gặp rắc rối. Nên phải ở đây... ngăn chặn."

Cách nói chuyện đặc biệt của cậu ta khiến người ta khó hiểu, tóm lại Okamura Hiiro trước tiên khái quát hóa lại.

"Tức là, tộc Asura các người vì không muốn chọc giận con quái vật sống trong sa mạc, nên mới ngăn cản những người không biết gì xâm nhập phải không?"

"Đúng vậy."

"Hơn nữa con quái vật đó rất khó đối phó, chỉ dựa vào bản thân các người thì không thể xử lý phải không?"

"Chúng tôi... không muốn... bất cứ ai chết."

Nếu khai chiến bất chấp mọi hy sinh, có lẽ có thể đánh bại con quái vật đó. Nhưng tộc Asura số lượng không nhiều, trong đó còn có người già và trẻ em. Đặc biệt là không thể để những đứa trẻ, trụ cột tương lai, rơi vào nguy hiểm. Chính vì vậy, họ mới phải âm thầm sống để không kích động con quái vật.

"Tuy nhiên, nếu đã vậy thì các người rời khỏi sa mạc không phải tốt hơn sao?"

Người đàn ông trán cao mở lời trả lời câu hỏi này của Okamura Hiiro.

"Chúng tôi không thể rời khỏi đây."

"Tại sao?"

"Sa mạc là nhà của chúng tôi. Từ trước đến nay, chúng tôi là một tộc cùng sinh cùng tử với sa mạc. Quan trọng nhất là... mồ mả của 'tộc Asura' đều ở đây. Chúng tôi không thể bỏ lại những thứ này mà đi."

Gần đó là làng của tộc Asura, từ xưa đến nay họ vẫn luôn cùng tồn tại với sa mạc. Đương nhiên cũng có rất nhiều người đã sống đến hết đời tại đây. Các tộc nhân đã đục xuyên những tảng đá khổng lồ gọi là "Mộ đài nham", và xây mộ trong đó.

Tộc Asura là một chủng tộc đặt tình cảm gắn bó giữa các tộc nhân lên hàng đầu, rất tôn trọng người chết. Người bình thường thường cho rằng người chết sẽ hóa thành xương trắng, nhưng tộc Asura tin sâu sắc rằng sau khi chết linh hồn sẽ quay về với tộc. Vì vậy họ không thể vứt bỏ những ngôi mộ nơi người chết an nghỉ mà rời đi.

"Vậy thì di chuyển cả khu mộ đi không phải được sao?"

"Đừng nói những lời ngốc nghếch. Làm sao tôi có thể làm ra chuyện đào mộ như thế!"

Quả thật đối với tộc Asura coi trọng người chết, một khi người chết đã được an táng tại đó, việc yêu cầu họ đào mộ di chuyển đến nơi khác là điều không thể...

"Không cho các người qua cũng là vì tốt cho các người! Các người tuyệt đối không thể thắng nổi con quái vật đó đâu! Nếu không muốn chết thì nhanh rời khỏi đây đi!"

"Tôi từ chối."

"...Hả?"

Mặc dù Okamura Hiiro lập tức đưa ra câu trả lời rất đáng kinh ngạc, và câu trả lời của cậu ấy lại là phủ định, càng khiến người ta không khỏi câm nín.

"Tại sao tôi phải đổi đường chỉ vì con quái vật vô lý đó?"

"Tôi, tôi chẳng phải đã nói rồi sao! Các người đi đánh quái chết thì không sao! Nhưng nếu vì vậy mà quái vật lại trút giận lên chúng tôi thì sao! Tôi lo lắng chuyện này!"

"Thứ đó đánh chết đi không phải được sao?"

"Cái gì... Các, các người chưa nhìn thấy nó nên mới nói vậy! Đợi đến khi chọc giận nó rồi mới biết phải chạy thì đã quá muộn rồi!"

"Tôi có thể nói bao nhiêu lần cũng được. Chúng tôi sẽ đi qua đây. Nếu các người cứ nhất định cản trở, chúng tôi chỉ có thể cưỡng chế vượt qua."

Người đàn ông trán cao ghét bỏ trừng mắt nhìn Okamura Hiiro không chịu nghe lời, chỉ có thiếu niên bên cạnh cậu ta lại im lặng, mắt không chớp nhìn Okamura Hiiro. Sau đó, cậu ta đặt tay lên vai người đàn ông trán cao đang tức giận đến run rẩy.

"Tộc, tộc trưởng..."

"...Anh lui xuống."

"Vâng, vâng ạ."

Người đàn ông trán cao nghe theo chỉ thị của thiếu niên lùi lại nhường chỗ. Okamura Hiiro giải thích hành vi này của cậu ta là cậu ta quả nhiên vẫn muốn quyết thắng bằng một trận chiến, lại dùng thêm vài phần lực vào tay cầm đao.

"Này, Lily tóc đỏ, tên này để tôi đối phó."

"...Tôi thì không sao, nhưng đối phương có ý định giao chiến hay không thì còn chưa biết đâu?"

"Cái gì?"

Thiếu niên thu cặp song đao trên tay về vỏ.

"Cậu định làm gì? Có phải ý là chúng tôi có thể đi qua đây không?"

Thiếu niên lại bắt đầu chăm chú nhìn Okamura Hiiro.

(Tên này là sao đây...)

Trên mặt cậu ta hoàn toàn không thể nhìn ra được cậu ta đang nghĩ gì. Cứ cảm thấy khí chất trên người cậu ta có phần giống với Vika Jior. Trong khi Okamura Hiiro cũng im lặng nhìn cậu ta, đối phương cuối cùng cũng từ từ mở lời:

"Dù thế nào... cũng muốn đi?"

"Đúng vậy, đi vòng quá phiền phức."

"............Tôi hiểu rồi. Vậy... tôi sẽ đi cùng các người."

"Tộc, tộc trưởng! C, như vậy có được không ạ?"

Người đàn ông trán cao cũng cảm thấy rất bối rối, tại sao thiếu niên lại đồng ý chuyện này. Tuy nhiên, thiếu niên gật đầu, tỏ ý cậu ta nói thật.

"...Đã biết. Vậy tôi về báo cho đồng đội biết chuyện này trước."

"Ừm... cẩn thận nhé."

"Vâng. Vậy tôi đi trước đây."

Sau khi người đàn ông trán cao rời đi, thiếu niên lại nhìn Okamura Hiiro.

"Quá muộn... báo tên rồi. Tôi... Camus. Ở đây... đảm nhiệm chức... tộc trưởng của 'tộc Asura'."

Cậu ta nói những lời đó với vẻ mặt vô cảm, còn quá trẻ để người ta tin rằng cậu ta có thể đảm nhiệm chức tộc trưởng. Vì cậu ta là "Ma nhân tộc", nên dù tuổi tác và ngoại hình có chênh lệch, nhìn vẻ ngoài trẻ trung không khác mình là bao, Okamura Hiiro không khỏi nghi ngờ liệu cậu ta có thực sự là tộc trưởng hay không.

"Bây giờ tôi sẽ dẫn các người đến... nơi ở. Muốn nhờ các người... đến đó rồi... hãy đưa ra phán đoán."

"Phán đoán? Phán đoán gì?"

"Quái vật... 'Ma vật sa mạc'... đáng sợ đến mức nào."

Lúc này, Okamura Hiiro lần đầu tiên nhìn thấy một ngọn lửa tĩnh lặng cháy sâu trong đáy mắt cậu ta. Trong mắt cậu ta ẩn chứa một luồng sáng mạnh mẽ không lộ ra ngoài. Okamura Hiiro vẫn luôn nghĩ cậu ta là người ít cảm xúc, nhưng đối với con quái vật "Ma vật sa mạc" này, dường như cậu ta đang ôm giữ một cảm xúc khó diễn tả nào đó.

(Thôi, cứ đi theo tên này rốt cuộc là phúc hay họa đây?)

"Đi theo cũng không sao chứ? Dù sao cậu ta cũng nói là sẵn lòng dẫn đường rồi."

Lily nói như vậy, Okamura Hiiro tạm thời cũng xem phản ứng của Shivba và Samuel. Những người khác dường như cũng không có ý kiến gì.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì xin cậu ấy dẫn đường vậy."

Thiếu niên gật đầu xong, liền quay lưng lại với Okamura Hiiro và những người khác, bước đi.

("Ma vật sa mạc" sao... chắc là mạnh thật nhỉ?)

Ngay cả Camus, người đáng lẽ rất mạnh, cũng thể hiện thái độ như vậy, có thể suy đoán con quái vật đó nhất định rất hung tợn, một khi nổi điên lên thì rất khó đối phó.

(Thôi, dù sao cũng đừng lơ là cảnh giác, còn lại cứ thuận theo tự nhiên vậy.)

Okamura Hiiro và nhóm của mình nhìn theo bóng lưng của Camus bắt đầu tiến lên.

Ánh nắng chói chang chiếu vào người khiến Okamura Hiiro mồ hôi đầm đìa, cậu ta cau có mặt mày đi được một lúc thì một cảnh tượng đáng mừng hiện ra trước mắt.

"Đó là – ốc đảo sao?"

Ban đầu Okamura Hiiro cứ nghĩ đó chỉ là ảo ảnh, nhưng Lily và những người khác hình như cũng nhìn thấy, điều này khiến Okamura Hiiro thở phào nhẹ nhõm.

"Đó chính là... nơi ở."

Camus chỉ vào ốc đảo. Xem ra có thể nghỉ ngơi đàng hoàng rồi.

Quy mô của ốc đảo chắc chắn ngang với một ngôi làng nhỏ. Chỉ trong phạm vi ốc đảo mới có cây xanh mọc, và còn nhìn thấy hồ nước. Okamura Hiiro phát hiện ra những công trình kiến trúc giống như lều của dân du mục Mông Cổ bên cạnh hồ nước.

(Đây là lần đầu tiên nhìn thấy lều Mông Cổ... Ồ~ Lớn hơn tưởng tượng nhiều.)

Không gian khoảng từ bốn đến sáu mét đường kính. Có nhiều ngôi nhà trông giống hệt lều Mông Cổ được xây dựng cạnh nhau.

"A, là Camus-Camus!"

"Thật kìa!"

"Camus-Camus~!"

Vài đứa trẻ chạy ra từ những chiếc lều, tất cả đều chạy về phía Camus. Camus quỳ xuống để ngang tầm mắt với bọn trẻ. Okamura Hiiro nhìn từng đứa trẻ ôm chầm lấy Camus.

(Đúng là rất được bọn trẻ yêu quý.)

Okamura Hiiro nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng dâng lên một chút cảm giác hoài niệm. Khi còn ở trong trại trẻ phúc lợi, vì là người lớn tuổi nhất, cậu thường được nhờ trông nom các em nhỏ khác.

"À, này này, Camus-Camus! Những người này là ai vậy?"

Khi một đứa trẻ mở lời hỏi, một phụ nữ trưởng thành khác cũng đi đến bên cạnh Camus mở lời cảnh cáo:

"Này! Các con phải gọi là tộc trưởng!"

"Ê ê~ nhưng mà~ mẹ ơi, Camus-Camus nói là có thể gọi như vậy mà!"

"Đúng rồi đúng rồi!"

"Camus-Camus thì là Camus-Camus thôi mà!"

Lũ trẻ cùng nhau cãi lại người lớn. Người lớn thở dài thật sâu, vẻ mặt bất lực. Lúc này, người đàn ông trán cao đã về trước xuất hiện.

"...Tộc trưởng."

Bên cạnh anh ta có thêm một ông lão trông phong sương, vẻ ngoài đầy nếp nhăn. Hơn nữa, mắt ông ta luôn nhắm nghiền. Xung quanh mắt đều có những vết sẹo giống như bị bỏng. Có lẽ vì vậy mà dù muốn mở mắt ông ta cũng không thể mở được. Hơn nữa, chân phải của ông ta là chân giả.

"Ông... chuyện đâu rồi?"

"Ừm, đã nghe Nhân Ngộ nói rồi."

Ông lão trả lời câu hỏi của Camus xong, chậm rãi bước đến trước mặt Okamura Hiiro và những người khác, rồi ngẩng đầu lên. Mặc dù chắc chắn là mắt không mở, nhưng ông ta vẫn lặng lẽ quan sát Okamura Hiiro.

Đối với Lily và hai người còn lại, ông ta chỉ khẽ cử động đầu để xác nhận sự hiện diện của họ. Ngoài ra, Okamura Hiiro không bỏ sót việc ông lão khẽ nhướn mày khi nhìn Lily.

(Sao vậy...?)

Ông lão lại một lần nữa nhìn Okamura Hiiro.

"...Ra là thế, dường như là một nhóm người thú vị."

Ông lão nở một nụ cười, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn lại càng thêm nhiều nếp nhăn.

"Này, Camus à, đại khái chuyện ta đã nghe Nhân Ngộ nói rồi. Nếu họ đã thấy cảnh đó mà vẫn khăng khăng tiến lên, con tính làm sao?"

"Lúc đó... con sẽ... ngăn lại. Dù... phải liều mạng."

"Ha ha ha, chắc là khó lắm."

"Hở... Tại sao?"

Không ngờ lại nghe thấy lời này, Camus cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Camus, con rất mạnh. Có lẽ con đã trưởng thành đến mức không thua kém tộc trưởng tiền nhiệm. Nhưng mà..."

Lần này ông ta quay sang nhìn Lily, người nãy giờ vẫn nhắm mắt, cười đầy ẩn ý.

"Vị kia là người ở một đẳng cấp khác."

"...Vị kia?"

Camus và ông lão cùng nhìn về phía Lily. Lily khoanh tay trước ngực, từ từ nâng mí mắt lên.

"'Vị kia' có phải là lời chào không – Hifan."

Không chỉ Okamura Hiiro, ngay cả Shivba và Samuel cũng giật mình vì câu nói này.

(Họ quen biết nhau? Nhưng ông lão và những người khác hình như hoàn toàn không biết gì...)

Ngay cả Shivba cũng không biết, điều này cho thấy hai người quen biết nhau chắc chắn đã từ rất lâu rồi. Điều này cũng giải thích tại sao vừa rồi Hifan nhìn Lily lại có phản ứng đáng chú ý như vậy.

"Ông... quen biết ạ?"

"Ừm, không ngờ lại gặp lại cô ở nơi này."

"Đó phải là lời tôi nói chứ. Ông vẫn còn sống, sức sống thật là ngoan cường đấy."

"He he he, cô đâu có tư cách nói tôi như thế."

"Này, hai người quen nhau à?"

Lily gật đầu, một câu "Phải đó" đáp lại câu hỏi của Okamura Hiiro rồi nói tiếp.

"Trước đây có chút giao tình. Hifan, ông già đi nhiều quá."

"Cô nghĩ đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ đó rồi? Nhưng mà, cô thì không thay đổi, vẫn giữ nguyên dáng vẻ năm xưa."

"Ồ~ Sao ông biết?"

"Từ giọng nói và cảm giác của cô chứ. Từ khi mắt tôi thành ra thế này, tự nhiên tôi trở nên rất nhạy cảm với âm thanh, v.v."

"...Mắt và chân của ông bị sao vậy?"

Lily nheo mắt, vẻ mặt nghiêm túc hỏi.

"...Nếu có thể thì tôi thực sự không muốn cô biết."

"Chuyện này cũng liên quan đến con quái vật đã nhắc đến trước đó... phải không?"

"Phải đó."

"Ngay cả người ở trình độ như ông cũng...?"

"Ha ha ha, không giống cô, tôi là không địch lại được năm tháng thúc giục già đi rồi."

"Hừ, dù sao thì con người ông mà. Chắc lại vì bảo vệ kẻ vướng víu nên mới bị thương chứ gì?"

"Không phải –"

"Ông chỉ vì..."

Khi Hifan muốn phản bác, Camus chen lời cắt ngang.

"Ông chỉ vì... muốn bảo vệ con... tất cả là vì... con quá yếu... nên vậy."

Trên khuôn mặt không biểu cảm của cậu ta, lần đầu tiên nhăn lại vì đau buồn.

"Camus à, bảo vệ gia đình là nghĩa vụ của tộc trưởng. Ta cũng là tộc trưởng tiền nhiệm. Và bây giờ con là tộc trưởng của tộc này. Là người đứng đầu tộc, không nên phát ra bầu không khí thiếu tin cậy như vậy. Phải trở thành một người đàn ông luôn kiên định, đủ để mọi người dựa vào!"

"Vâng... đã biết... con xin lỗi."

"Vậy ta đã bảo con đừng dễ dàng cúi đầu xin lỗi rồi mà."

Hifan có chút ngây người thở dài vài hơi, rồi nhún vai.

"Shivahn, cái 'Ma vật Sa mạc' đó là quái vật gì? Sao ông không ra tay giải quyết nó đi? Nếu chỉ vì nó quá mạnh... Không, cho dù là quái vật SSS, chỉ cần các ông đồng tâm hiệp lực thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết mà? Những cái cớ như 'mồ mả ở đây nên không thể đi nơi khác' đối với tôi thì chẳng có tác dụng đâu. Nói cho tôi biết lý do thật sự đi."

Lời nói của Lily khiến tất cả mọi người xung quanh, bao gồm cả Hiiro đều há hốc mồm kinh ngạc.

(Cái lập luận đó không phải lý do thật sự...?)

Hầu hết các thành viên tộc Asura đều cảnh giác nhìn Lily, nhưng cô ấy phớt lờ những ánh mắt đó, vẫn nhìn Shivahn không chớp mắt.

"...Quả nhiên là không thể giấu được cô mà. Đúng là từ xưa đến nay vẫn đáng ghét như vậy, đồ mụ già xảo quyệt."

"Hừ, ông có muốn tôi lại cho ông mơ thấy mình bị chôn vùi trong nội y phụ nữ, suýt chết ngạt một lần nữa không? Đồ lão già thúi đứng đắn quá mức."

Giữa hai người nhìn nhau, tia lửa tóe ra. Những người xung quanh cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trong không khí, không khỏi hít một hơi lạnh. Nhân tiện, Hiiro và Shivba thì yên lặng đứng một bên quan sát diễn biến.

(Nói mới nhớ, cái con loli đỏ đó, lại làm cái chuyện ngu xuẩn như vậy với cái lão đứng còn không vững kia.)

Sau khi cuộc đối đầu giữa Lily và Shivahn kéo dài một lúc, cả hai trông như vừa chào hỏi một người bạn cũ, rồi bắt đầu phá lên cười.

"Hahahahahahah."

"Hehehehehe."

Bầu không khí lập tức dịu đi, những người xung quanh cũng theo đó mà thở phào nhẹ nhõm.

"Các vị khách, mời đi theo tôi. Tôi muốn cho các vị xem một thứ."

Cùng với tiếng cộp, cộp, cộp, Shivahn bước đi dưới sự dìu dắt của Jingō.

Họ được dẫn đến một căn lều Mông Cổ. Căn lều này khác biệt với những căn khác, diện tích của nó lớn gấp ba lần bình thường. Vừa bước vào, liền ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc và mùi thuốc khử trùng khiến người ta không khỏi nhăn mặt.

Có khoảng mười người nam nữ đang nằm trên những chiếc giường được ghép bằng cỏ hoặc lá cây. Nhưng họ không chỉ đơn thuần nằm nghỉ, trên người mỗi người đều quấn băng gạc, vết thương rỉ máu đáng thương. Nhìn kỹ, máu dường như cũng thấm vào mặt đất, khắp nơi đều có những vết tích lấm tấm.

Samuel nhìn thấy cảnh tượng này, hai tay ôm miệng, Hiiro biết cô ấy đang khẽ run rẩy. Lily cũng nhíu mày khó chịu.

"Đây là một trong những lý do khiến chúng tôi không thể rời khỏi đây."

Nếu chỉ có một hoặc hai người, còn có thể tìm cách vận chuyển. Nhưng ở đây có nhiều người bị thương nặng đến vậy, việc di chuyển họ không hề dễ dàng. Hơn nữa, dường như cũng có một số người bị thương quá nặng không thể di chuyển được.

"Đương nhiên là không muốn động đến những người đã khuất được chôn cất trong 《Mộ Đài Nham》——lý do này cũng là thật."

"Ở đây không có thuốc trị thương sao?"

Shivba lộ vẻ mặt ưu sầu hỏi.

"Đương nhiên là có, nhưng thuốc trị thương dường như không có tác dụng với vết thương do 'Ma vật Sa mạc' gây ra... Hơn nữa, muốn có thuốc trị thương, phải đến những làng khác hoặc tìm kiếm dược thảo ở bên ngoài sa mạc. Bây giờ rất khó để điều người từ những người còn có thể chiến đấu đi tìm thuốc."

Quả thật ở sâu trong sa mạc như thế này thì không thể mọc dược thảo được. Để có được dược thảo, nhất định phải rời khỏi sa mạc. Nhưng vì trên đường không chỉ gặp phải những quái vật hung bạo, mà việc đến các làng khác cũng rất tốn thời gian, nên phải cử những người có thực lực đáng kể đi.

Nhưng trong tộc Asura vốn ít người, những cường giả như Camus rất hiếm hoi. Cân nhắc đến công việc ngăn chặn kẻ xâm nhập, cũng như phòng bị 'Ma vật Sa mạc' bất ngờ tấn công, họ không thể thiếu bất kỳ chiến lực nào có thực lực.

"Chúng tôi bây giờ đang sắc thuốc từ cỏ cây mọc ở ốc đảo để chữa trị cho những người này, nhưng tình hình khá không mấy khả quan."

"Tình hình thật sự tệ hại."

Hiiro khoanh tay, nhắm mắt. Nếu là Hiiro, anh có thể dùng phép thuật chữa trị cho họ, nhưng anh không có nghĩa vụ phải làm như vậy.

"Này, Shivahn."

"Lily, có chuyện gì?"

"Chắc chắn còn có lý do khác chứ? Như vừa nói, cho dù đối thủ là quái vật SSS, chỉ cần toàn bộ tộc Asura cùng ra trận thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết mà. Tại sao không làm như vậy?"

Hiiro thấy Shivahn lộ vẻ mặt khó xử.

"Hơn nữa còn có một chuyện khiến tôi rất để tâm. Mặc dù sức mạnh của ông đã suy yếu đi nhiều, nhưng tôi không nghĩ một người như ông lại có thể thua một con quái vật tầm thường. Dù bên cạnh có một kẻ vướng víu, tạm không nói đến việc ông mất một chân, vậy mà lại còn phạm phải sai lầm đến mức mất cả hai mắt... Ông đang che giấu điều gì?"

Lily truy hỏi, ánh mắt như muốn xuyên thủng người. Nghe lời cô ấy nói, Camus và người trán cao đều há hốc mồm, không nói nên lời. Nhìn vẻ mặt của họ là biết lời cô ấy nói trúng tim đen.

Shivahn nói: "Ôi trời ơi," rồi thở dài một hơi, chậm rãi mở miệng nói:

"Đúng là xứng danh 《Hồng Môi Phù Thủy》——khả năng quan sát của cô thật sự sắc bén đến kinh ngạc."

"Hừ hừ, đương nhiên rồi."

Cô ấy đương nhiên ưỡn ngực, biểu cảm cũng vì vui mừng mà dịu đi đôi chút.

"...'Ma vật Sa mạc' thực ra là ————tộc trưởng đời trước."

Lời tuyên bố này khiến người ta không khỏi nghi ngờ mình có nghe lầm không. Sự im lặng kéo dài một lúc.

"...Ông, ông nói nó là tộc trưởng đời trước? Shivahn, chuyện này là sao?"

Hiiro và mọi người đầy rẫy nghi vấn, cuối cùng Lily đại diện hỏi.

"Chuyện này xảy ra khi đứa trẻ đó, Camus, còn là một đứa bé————"

※

Mười năm trước, sa mạc này đã xảy ra dị biến. Dị biến này bắt đầu từ một con quái vật. Con quái vật đó là một loài vật thông thường sống trong sa mạc, nhưng đột nhiên xảy ra biến dị, dáng vẻ và hình thể đều thay đổi.

Con quái vật này tên là Rùa Sa Mạc, là quái vật cấp S đặc trưng bởi chiếc mai khổng lồ trên lưng. Da của Rùa Sa Mạc có màu xanh lá cây. Nhưng một ngày, da của nó lại biến thành màu đen đỏ.

Hơn nữa, Rùa Sa Mạc vốn dĩ khá hiền lành lại bắt đầu tấn công các quái vật khác một cách bừa bãi. Không chỉ đơn thuần là tấn công, thậm chí còn bắt đầu ăn xác quái vật đã đánh bại.

Điều đáng kinh ngạc hơn là Rùa Sa Mạc còn thể hiện một khả năng, có thể tái hiện đặc điểm của quái vật đã ăn vào trên cơ thể chúng. Giống như sau khi Rùa Sa Mạc ăn một con quái vật tên là Bò Cạp Điên, trên người nó đã mọc ra chiếc đuôi độc đặc trưng của Bò Cạp Điên.

Tộc Asura cảm thấy nếu cứ tiếp tục như vậy, không chỉ những quái vật sống trong sa mạc, mà nguy hiểm sớm muộn cũng sẽ lan đến tộc mình, nên quyết định diệt trừ tận gốc ngay từ sớm.

Lúc đó, tộc trưởng của tộc Asura là Rikund, cha của Camus. Ông là một chiến binh tập hợp được lòng dân và sức mạnh. Đặc biệt trong chiến đấu, ông sở hữu sức mạnh cường đại mà bất kỳ ai cũng phải ngưỡng mộ. Có một người cha như vậy, Camus cũng vô cùng tự hào.

Rikund cùng đồng đội lên đường đi tiêu diệt Rùa Sa Mạc. Mọi người đều tin chắc rằng nếu là ông, nhất định sẽ đánh bại quái vật và trở về thắng lợi.

Thế nhưng, chỉ có một mình Rikund đầy thương tích trở về. Nhìn ông đầy mình vết thương, những người khác đều câm nín. Ngay cả Shivahn khi nhìn thấy ông cũng sững sờ một lúc lâu.

Ngoài ra, những lời ông nói ra cũng nằm ngoài dự đoán của mọi người.

"Dị biến của Rùa Sa Mạc không phải là sự tiến hóa tự nhiên. Đằng sau chuyện này có kẻ chủ mưu khác."

Mọi người đều đứng yên như thời gian đóng băng, vẫn cứ đứng sững ở đó. Kẻ chủ mưu mà ông nói là ai... Chỉ có một người—với vẻ mặt nghiêm nghị hỏi lại: "Kẻ chủ mưu là sao?" Và người đó chính là Shivahn.

Nhưng đúng lúc đó──cùng với tiếng nổ như địa chấn, họ bị Rùa Sa Mạc tấn công. Lần này mục tiêu của chúng là tộc Asura trong làng.

Trên mai rùa có một người toàn thân quấn áo choàng đen đứng đó. Khoảnh khắc này, mọi người đều hiểu rằng những lời Rikund vừa nói là thật.

Camus nhìn cha và đồng đội đang bị thương nặng.

"Không thể tha thứ...!"

Mặc dù còn nhỏ, nhưng cậu bé tức đến run cả hai vai. Cầm thanh dao cong, cứ thế tức giận lao ra.

Rikund nhìn thấy hành động của Camus, cả mặt ông tái xanh, để bảo vệ Camus, ông dốc hết sức lực để mình cử động, ông muốn chặn đòn tấn công của Rùa Sa Mạc, nhưng đã quá muộn. Móng vuốt sắc bén không thương tiếc vồ tới Camus.

Shivahn ra tay giúp đỡ ngay lúc Camus sắp bị tấn công trong gang tấc.

Tuy nhiên, đổi lại, chân phải của Shivahn bị thương nặng. Hơn nữa, đòn tấn công của Rùa Sa Mạc vẫn chưa dừng lại, lần này nó lại dùng đuôi độc tấn công. Shivahn dốc hết sức lực ôm lấy Camus, để cậu bé tránh xa hiện trường, ông ném cậu bé ra xa.

Ngay sau đó, Shivahn nhanh nhẹn né tránh đuôi độc, nhảy lùi lại, bản thân cũng thực hiện động tác né tránh, nhưng giây tiếp theo——chân ông bị những thứ như dây leo mọc ra từ dưới đất quấn chặt, khiến ông không thể cử động.

Shivahn tuy cố gắng vùng vẫy muốn đi, nhưng cái đuôi lúc nãy lại phun chất độc về phía ông. Chất độc bắn ra văng tung tóe quanh mắt ông...

"Uwaaaaaaaa!"

Cảm giác đau đớn và nóng rát dữ dội như ném nhãn cầu vào lửa ập đến ông.

Rùa Sa Mạc muốn giáng đòn cuối cùng, lại dùng đuôi độc đâm về phía ông, nhưng khi sắp đâm trúng ông, Rikund đã cắt đứt dây leo trói chân Shivahn, cứu ông ra.

Rikund cầm trong tay thanh hắc đao. Nhưng không hiểu sao, ông lại thu đao vào vỏ, ném về phía Camus. Sau đó nhặt lên thanh dao cong rơi trên đất, một lần nữa擺出 tư thế tấn công.

Ông bảo các đồng đội khác đưa Shivahn chạy trốn. Các đồng đội lập tức đưa Ivan rời khỏi hiện trường, nhưng Camus lại đứng yên không động đậy nhìn chằm chằm vào lưng cha.

"Camus, mau đi!"

"Cha? Con không muốn! Con cũng... Con cũng có thể chiến đấu mà—"

"Không được đưa ra phán đoán sai lầm!"

"—!"

"Con là con trai của ta đúng không! Đừng làm sai chuyện con nên làm bây giờ!"

"Cha, cha...!"

Camus run rẩy vì lời cha nói, nhưng cậu bé vẫn nhặt lên hai thanh đao rơi trên đất. Cảm nhận trọng lượng của hai thanh đao, khi cậu bé đang định chạy trốn khỏi hiện trường──

"——————Muốn chạy trốn sao?"

Một giọng nói trầm thấp vô cùng u ám, nhưng lạ lùng thay lại vang vọng sâu trong tai truyền đến. Giọng nói này không nghi ngờ gì là của người đang đứng trên mai của Rùa Sa Mạc.

"Bỏ lại cha, chạy trốn một cách thảm hại... Đây cũng coi là một thú vui khác nhỉ?"

"...Ngươi, ngươi là cái thứ gì...!"

Camus nắm chặt nắm đấm trừng mắt nhìn người đó. Mặc dù hắn ta che mặt bằng khăn trùm đầu, điều duy nhất có thể nhìn rõ là trên má hắn có một vết sẹo hình chữ thập. Nỗi giận của Camus đối với kẻ địch dần dần dâng trào.

"Camus!"

Tiếng gọi của cha khiến Camus giật mình tỉnh lại.

"...Camus à, con nghe đây. Tộc ta... cùng với đôi đao đó, ta giao phó cho con."

"Cha... cha..."

Rikund dịu đi vẻ mặt đau đớn, nhe răng cười.

"Đừng quên! Con là con trai của cha! Vậy nên con nhất định! Nhất định phải... trở thành một người đàn ông tốt!"

Nước mắt Camus tuôn trào.

"Mau đi! Mọi người thì... giao cho con!"

Camus không quay đầu lại nữa. Nếu tiếp tục ở lại đó, sẽ làm tổn hại đến tôn nghiêm của cha. Cậu bé nghĩ vậy... Cứ thế ôm lấy hai thanh đao, cố gắng hết sức chạy trốn.

Sau đó, họ từ bỏ ốc đảo ban đầu đã sinh sống, sau khi tìm thấy một ốc đảo mới, họ đã đặt cứ điểm ở đó. Cậu bé vẫn luôn chờ đợi Rikund trở về, nhưng sau khi nghe báo cáo từ các đồng đội thì lại vô cùng kinh ngạc.

Họ đã phát hiện ra một người trông giống Rikund. Chỉ riêng thông tin này, lẽ ra nên vui mừng vì ông ấy còn sống, nhưng những lời tiếp theo lại phản bội tất cả hy vọng của mọi người.

————Trên người Rikund 'mọc một cái đuôi độc'.

Điều đó có nghĩa là ông ấy đã bị Rùa Sa Mạc nuốt chửng và hấp thụ. Hơn nữa, ngoại hình cũng thay đổi, màu da là màu đen đỏ đáng ghét, còn mọc thêm đuôi độc và móng vuốt sắc bén——Rikund đã hoàn toàn biến dạng.

Và ông ấy đã được định vị là... 'Ma vật Sa mạc'.

Nghe thấy sự thật này, mọi người đều không thể giấu nổi sự kinh ngạc. Khi các đồng đội phát hiện ra ông ấy, dường như vẫn còn sót lại chút ý thức của Rikund, họ còn hỏi được từ miệng ông ấy một nơi an toàn.

Có vẻ như ông ấy đã dùng chút sức lực cuối cùng, thành công giới hạn phạm vi hoạt động của 'Ma vật Sa mạc'. Ông ấy đã cố gắng hết sức để tạo ra kết giới, khiến 'Ma vật Sa mạc' không thể rời khỏi nơi đó.

Tuy nhiên, không ai biết kết giới có thể duy trì được bao lâu. Nơi đây có quá nhiều quái vật có thể hấp thụ, không cần thiết phải đặc biệt đi tìm Camus và những người khác. Người mặc áo choàng cũng nói một câu "Mọi chuyện đã xong", rồi biến mất không biết đi đâu, nên họ cũng hiểu rằng tạm thời có thể yên tâm.

Nhưng, mặc dù đối phương sẽ không đặc biệt đến tìm Camus và những người khác, nếu có ai đó gây rối trong kết giới, có thể sẽ kích thích bản năng của 'Ma vật Sa mạc', dẫn đến tình trạng quái vật phát điên. Nghe nói Rikund cuối cùng đã dặn dò mọi người cố gắng đừng quấy rầy Ma vật Sa mạc.

Shivahn cân nhắc những lời Rikund đã nói, quyết định làm theo lời ông ấy, lập chí sống mà không tiếp xúc với 'Ma vật Sa mạc'. Mặc dù mọi người cũng đã cùng nhau suy nghĩ để tìm cách chữa trị cho ông ấy, nhưng cuối cùng vẫn không nghĩ ra được đề xuất nào hay.

Sau một thời gian, trong sa mạc xuất hiện những lữ khách. Vị lữ khách đó đã đi vào kết giới, kết cục của việc kích thích 'Ma vật Sa mạc' là nó đã phát hiện ra sự tồn tại của tộc Asura đang quan sát từ bên cạnh. Bị liên lụy bởi chuyện này, có đồng đội suýt nữa đã bị 'Ma vật Sa mạc' đang phát điên giết chết.

Sau sự kiện này, tộc Asura đã hạ quyết tâm, tự mình loại bỏ tất cả những người đến sa mạc. Vạn nhất để 'Ma vật Sa mạc' thật sự nổi giận, một khi kết giới mất hiệu lực, lần này sẽ có khả năng rất cao là nó sẽ ra tay tàn độc với họ.

Chính vì vậy, tộc Asura đã trở thành người gác cổng của sa mạc, kiên định tin rằng Rikund một ngày nào đó sẽ trở lại như cũ, đồng thời cũng tìm kiếm cách để ông ấy phục hồi, cứ thế mà sống đến bây giờ.

※

"Gần đây hiệu quả của kết giới dần suy yếu, chỉ cần một chút kích thích, Rùa Sa Mạc sẽ phát điên. Một khi nó phát điên, sẽ mất rất lâu mới bình tĩnh lại. Nhưng nếu mặc kệ, nó cũng có thể chạy đến đây. Vì vậy chúng tôi mới bố trí một số người có thể chiến đấu đi dẫn dụ Rùa Sa Mạc đi nơi khác, chỉ là..."

"Đôi khi cũng thất bại, kết cục là... bộ dạng này đúng không?"

Hiiro hiểu ý Shivahn, tiếp lời.

Bị 'Ma vật Sa mạc' phát hiện ra sự tồn tại của làng thì mọi chuyện coi như xong. Vì vậy, nhờ sự nỗ lực của tộc Asura trong việc đánh lạc hướng nó, khiến nó đi về hướng ngược lại, nên cho đến nay làng vẫn chưa bị tìm thấy. Nhưng trong quá trình hành động cũng có người bị tấn công, nên mới có những người nằm liệt giường này xuất hiện.

'Ma vật Sa mạc' dường như cũng có khả năng triệu tập những quái vật sống trong sa mạc, nên mặc dù không bị 'Ma vật Sa mạc' phát hiện, nhưng lại không thể tiêu diệt hoàn toàn những quái vật do nó triệu tập đến, nên cũng đã từng xảy ra trường hợp quái vật đến gần làng, cuối cùng làm bị thương trẻ con.

"Mặc dù vừa rồi chúng tôi đã đưa ra nhiều lý do để ở lại, nhưng lý do lớn nhất vẫn là không muốn bỏ mặc Rikund mà rời đi. Ai cũng nghĩ như vậy."

"Nhưng tôi nghĩ nếu xét đến sự an nguy của lũ nhóc, đây dường như là một lựa chọn sai lầm?"

Người trán cao nghe lời Hiiro nói cảm thấy vô cùng khó chịu, ánh mắt sắc bén trừng tới. Và Camus đứng chắn trước mặt ông ta, thay lời nói:

"Thật sự... tôi cảm thấy... anh nói... rất đúng. Nhưng... cha là... gia đình."

"...Vậy tôi hỏi anh. Người mà anh gọi là cha đã bị Rùa Sa Mạc ăn rồi đúng không? Dựa theo đặc tính của Rùa Sa Mạc, mặc dù con quái vật đó có vẻ ngoài giống cha anh, nhưng đó chỉ là sự tương đồng mà thôi, anh dám nói ông ấy thật sự còn sống sao?"

"Cái này..."

"Hơn nữa cha anh không phải đã nói sao? Giao phó toàn bộ tộc cho anh rồi. Thế nhưng bây giờ để tất cả các thành viên trong tộc gặp nguy hiểm không phải ai khác, chính là bản thân anh đó sao? Tộc trưởng tộc Asura?"

"Ngươi, ngươi cái thứ gì mà hiểu!"

Người trán cao rút dao cong ra, từng bước tiến đến Hiiro.

"Im đi."

Hiiro điều khiển chữ bay về hướng mà anh chỉ. Ngay khoảnh khắc chữ đánh trúng người trán cao đã gây ra hiện tượng phóng điện, khiến động tác của hắn ta lập tức dừng lại.

"Cái, cái gì thế này! Ư, ư...! Cái quái gì vậy! Tôi không cử động được!"

Cho dù hắn ta có dốc hết sức lực cũng không thể cử động. Đây không phải là hiện tượng tê liệt. Hiiro chỉ đơn thuần thi triển chữ "Chỉ" khiến cơ thể hắn ta cứng đờ như bị đóng băng, không thể động đậy.

Những người khác không hiểu Hiiro đã làm gì mà kinh ngạc vô cùng, còn Lily thì lẩm bẩm: "Ồ~ đây chính là cái lúc đó sao..." đầy hứng thú nhìn chằm chằm.

Vốn dĩ, Hiiro sẽ không dễ dàng sử dụng Ma thuật Chữ Viết, nhưng hiện tại tâm trạng của anh đang hơi không tốt.

Sau khi nghe xong những gì họ nói, tình trạng tâm trạng không tốt của anh càng trở nên rõ rệt hơn.

Do đó anh mới có hành vi không suy nghĩ trước sau như vậy.

Anh心情不好 là vì không vừa mắt với hiện trạng của tộc Asura.

Anh cũng không hiểu vì sao mình lại bồn chồn đến thế.

"Này, khăn trắng."

Hiiro mở lời nói với Camus. Anh gọi như vậy vì Camus đang quàng chiếc khăn quàng cổ màu trắng.

"Cậu hãy kết thúc cuộc sống trống rỗng suốt bao năm qua đi? Thế nào? Hay cậu, không phải, các người muốn đợi đến khi tộc Asura bị diệt vong mới hiểu ra?"

"Anh, anh còn nói!"

Người trán cao chỉ có giọng nói là không bị hạn chế, gào thét ầm ĩ. Nhưng Hiiro lại chỉ ngón tay về một nơi nào đó. Mọi người cùng nhìn về hướng anh chỉ. Ở đó, nằm đó mấy đứa trẻ.

"Cha của cậu đã giao phó tương lai của tộc cho cậu, vậy mà cậu lại đang đánh mất tương lai. Cậu vẫn chưa hiểu sao? Hay phải đợi tất cả lũ trẻ con chết hết mới hiểu?"

Đau đớn khiến đứa trẻ nằm trên giường với vẻ mặt đau khổ. Bên cạnh cậu bé có một người trông như mẹ đang cố gắng chăm sóc.

Sau khi lau mồ hôi cho đứa bé, bà ấy hy vọng nó có thể ăn được chút gì đó, cầm thức ăn trông như súp đút cho bé. Tuy nhiên, đứa bé không nuốt trôi được, kết quả là nôn ra, cảnh tượng ấy thật đau lòng.

Nhưng người mẹ vẫn kiên trì không bỏ cuộc, nói chuyện với đứa bé. Người mẹ này cũng vì mệt mỏi, thiếu ngủ, trên mặt hiện rõ vẻ đau buồn. Dù vậy, trước mặt con, bà vẫn nở một nụ cười kiên cường.

"Không biết cha của cậu sẽ nghĩ gì khi thấy cậu bây giờ."

"…!"

"Nếu tôi là cha của cậu, tôi sẽ nói việc giao tộc cho cậu là một lựa chọn sai lầm."

Camus, người từ nãy đến giờ vẫn không biểu cảm, giờ đây lại méo mó khuôn mặt vì sự uất ức. Lily cảm thấy rất lạ, trợn tròn mắt.

"Thật đáng ngạc nhiên, chàng trai trẻ. Không ngờ cậu lại lo lắng cho một tên nhóc chưa từng quen biết."

"Không phải. Tôi chỉ thấy tên này vô dụng đến mức đó thì thật phiền phức."

"Hahaha, chàng trai trẻ, ăn nói khéo léo ghê. Vậy Shivba, cô thấy sao?"

Người bạn già Shivba của cô khó khăn thốt ra một tiếng "Ừm".

"... Ừm, người thanh niên kia nói đúng. Có lẽ quả thật là rất vô dụng. Nhưng đây là ước muốn của tất cả mọi người. Tuyệt đối không phải là quyết định của riêng Camus."

"Tình huống này chỉ cho thấy cả tộc Asura đều là lũ ngốc."

"Ta, ta không tha cho ngươi đâu á á á á!"

Thời gian hiệu lực một phút của chữ "Chỉ" cuối cùng cũng qua đi, người trán cao đã có thể cử động, lưỡi dao cong trên tay anh ta chém thẳng vào Hiiro. Nhưng anh ta đột nhiên dừng bước.

"——! Tộc trưởng! Ông đang làm gì vậy!"

Camus xen vào giữa anh ta và Hiiro, cắt đứt đòn tấn công của anh ta. Camus trừng mắt nhìn Hiiro nói:

"Anh đừng... coi thường... tộc chúng tôi."

Nghe có vẻ bình thản, nhưng trên mặt anh lại hiện rõ vẻ nghiêm nghị, còn pha chút tức giận. Anh bày tỏ không muốn đồng đội của mình bị coi thường.

"Tôi có thể nói bao nhiêu lần cũng được. Hành vi chờ đợi sự diệt vong như thế này, ngoài sự ngu xuẩn ra thì chẳng có gì khác. Các người có lẽ nghĩ mình đang làm điều có ý nghĩa, còn trong mắt tôi thì thấy thật nực cười."

"Tôi không cho phép anh... nói thêm nữa."

Camus đưa hai tay ra sau lưng, rút song đao.

"Muốn đánh nhau à? Sao cậu không dùng sự nhiệt huyết này để tiêu diệt quái vật?"

"... Im đi."

"Muốn tôi nói hộ à? Các người chỉ là không muốn chiến đấu với quái vật thôi."

"Im, im đi."

"Chỉ vì ngoại hình giống cha... giống tộc trưởng tiền nhiệm nên mới do dự mãi thôi."

"Đừng nói nữa..."

"Tổng một ngày nào đó sẽ hồi phục, tộc trưởng sẽ quay về, các người chỉ dựa dẫm vào những dự đoán đầy hy vọng nhưng vô căn cứ đó, thậm chí còn không chịu chiến đấu, mà chỉ liên tục chịu những vết thương vô ích thôi."

"Tôi bảo anh... đừng nói nữa..."

"Các người đã làm đổ sông đổ biển tâm huyết của những người đã đánh đổi sinh mạng."

"Đừng nói nữa á á á!"

Camus biến mất khỏi chỗ cũ trong chớp mắt, khi Hiiro nhận ra thì anh ta đã ở ngay trước mặt. Hai tay giao chéo song đao thành hình chữ thập, từng bước áp sát, bổ xuống Hiiro.

Tiếng hai lưỡi đao chạm vào nhau vang lên giòn tan.

Hiiro để chống đỡ đòn tấn công của anh ta, đã rút Dao găm Xuyên Phá ra đối kháng.

(Ưm, sức mạnh ghê thật! Hơn nữa mình còn chiếm được tiên cơ mới đỡ được đòn tấn công của anh ta. Tên này di chuyển nhanh quá đi mất!)

Chọc giận đối phương khiến anh ta thực hiện những đòn tấn công đơn điệu, tất cả đều nằm trong dự liệu của Hiiro, nhưng Hiiro cũng chỉ có thể miễn cưỡng đỡ được đòn tấn công của anh ta. Tình thế diễn biến đến mức này, ngoài việc Camus di chuyển cực kỳ nhanh chóng ra, không còn lý do nào khác.

"————Camus, dừng tay."

Camus giật mình, kéo giãn khoảng cách với Hiiro. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Shivba, người vừa lên tiếng.

"Camus, đây là hành vi mà cậu thực hiện với tư cách là tộc trưởng của tộc sao?"

"............ Không thể để hắn ta... coi thường mọi người."

Đối với Camus đang nghiến răng nghiến lợi trả lời, Shivba thở dài thật sâu.

"... Hết cách rồi. Vị khách này."

"Chuyện gì?"

"Anh chắc là sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình phải không?"

"Đương nhiên. Tôi không nghĩ mình đã nói sai điều gì."

"Ừm hửm, Camus cũng vậy phải không?"

"... Ừm."

Shivba bối rối gãi gãi giữa hai lông mày, nhìn đi nhìn lại Hiiro và Camus.

"Nếu đã vậy, hai người cứ đánh cho đến khi nào thỏa mãn thì thôi. Nhưng phải ra bên ngoài."

"Rất tốt."

"... Tôi sẽ thắng."

Hiiro và Camus trừng mắt nhìn nhau. Người trán cao thì mang vẻ mặt kinh ngạc tiến lại gần Shivba.

"Shivba-sama, như vậy có được không ạ?"

"Chỉ có thể làm vậy thôi. Hơn nữa, khi xảy ra tranh chấp, va chạm với nhau như thế này là tốt nhất."

"Nhưng, nhưng mà..."

"Trong quá trình đấm đá cũng có thể hiểu ra một số đạo lý mà. Đúng không, Lily?"

"Hừ, so với cái gì mà đạo lý, muốn đánh thì đánh nhanh lên."

Lily nở nụ cười không mấy thiện ý, vẻ mặt đầy mong chờ. Chắc chắn là vì có thể nhìn thấy Hiiro chiến đấu mà cô ấy cảm thấy vui vẻ. Shivba thấy cô ấy như vậy, bất lực lắc đầu sang hai bên.

"Ren, cậu cũng đi cùng."

"Vâng, vâng!"

Sau khi Shivba ra lệnh cho Ren, cô dẫn Hiiro và những người khác bước ra sa mạc.

Hiiro và Camus rời khỏi ốc đảo, đứng giữa sa mạc. Những người khác của tộc Asura tưởng có chuyện gì xảy ra, cũng đi theo với tư cách người xem. Trong số đó cũng có thể thấy bóng dáng của trẻ con.

Đám trẻ con đương nhiên hò reo cổ vũ chiến thắng cho Camus. Còn về phía Hiiro thì...

"Cố lên! Đồng chí của chúng ta!"

"Xin, xin xin xin xin cố lên! Hiiro-san á á!"

"Gưi gưi gưi gưi!"

Shivba, Samuel và Shingetsu đều lên tiếng cổ vũ, nhưng nội dung cổ vũ của Shivba khiến Hiiro có chút bận tâm.

(Ai là đồng chí của ông chứ làm ơn...)

Hiiro biết, dù sao thì ông ta cũng chỉ cái gì mà "hội yêu mến Lily" lúc trước, nhưng mà... phản bác cũng chỉ khiến Shivba cảm thấy vui vẻ, nên Hiiro quyết định coi như không nghe thấy.

(Thôi, so với những thứ linh tinh đó, quan trọng hơn là phải dùng chiến thuật gì... Tóm lại cứ...)

Hiiro tính toán trong lòng như vậy, nhanh chóng viết ra chữ "Khuy". Vì anh đã sử dụng ma thuật, đương nhiên những người khác cũng đều nhận ra. Camus nhìn Hiiro với ánh mắt cảnh giác, còn Ren, người chứng kiến, cũng nhìn anh với ánh mắt tương tự.

"Tên này đang làm gì vậy!"

Mặc dù Ren nói như vậy, Hiiro vẫn giả vờ ngu ngơ đáp lại:

"Chỉ là đang khởi động thôi. Trong trận đối chiến này chắc có thể dùng ma thuật chứ?"

"Ừ, ừm..."

Ren nhìn Hiiro đầy nghi ngờ. Nhưng Hiiro không để ý, dán mắt quan sát Camus.

Mặc dù việc cấp độ của anh ta lại có thể lên đến 85 khiến Hiiro có chút kinh ngạc, nhưng Lily, người có cấp độ vượt xa mọi người, đang ở ngay bên cạnh, nên không có cú sốc quá lớn. Anh có thể đã bị tê liệt cảm xúc rồi.

(... Tốc độ rất cao.)

Sức tấn công dù không quá cao, nhưng chỉ số AGI dư thừa đã bù đắp cho sự thiếu hụt này. Hiiro thấy một danh hiệu "Điện Quang Hỏa Thạch", có thể hiểu vì sao lại có danh hiệu này. Ngoài ra, việc biết được thông tin ma thuật của anh ta cũng giúp Hiiro rất nhiều.

(Giao chiến với pháp sư đất trong sa mạc thật rắc rối. Địa lợi thuộc về đối phương...)

Cứ như thể mọi thứ trước mắt đều có thể biến thành vũ khí của anh ta. Phải nhớ rằng dù giữ khoảng cách với đối phương cũng vô nghĩa... Anh ta cũng có thể có cách điều khiển cát từ xa.

Có lẽ đây sẽ là một trận chiến khó khăn hơn mình nghĩ. Anh nghĩ vậy, để chuẩn bị kỹ càng, anh xóa bỏ "Thiết lập Chữ Viết" trên người Shingetsu trước.

Như vậy anh có thể có năm bộ chữ viết dự trữ. Tốt nhất là nên thiết lập trước khi trận chiến bắt đầu. Lily tò mò nhìn chằm chằm vào anh, nhưng giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó.

Hiiro cho rằng việc giành chiến thắng trận này là quan trọng nhất, anh viết chữ lên cánh tay. Lúc này anh đột nhiên nghĩ ra một điều, biểu cảm hơi giãn ra.

(Sa mạc này... có lẽ có thể tận dụng tốt.)

Khi anh đang tính toán như vậy.

"Có lẽ có thể bắt đầu rồi."

Ren đứng giữa hai người nói, cả hai cùng gật đầu đáp lại. Camus dường như cũng đã chuẩn bị kỹ càng. Anh ta rút song đao từ sau lưng, sẵn sàng tư thế chiến đấu.

Lily và Shivba nhìn hai người, trao đổi cảm nghĩ với nhau.

"Cô nghĩ ai sẽ thắng?"

"Không biết, thực lực của hai người chắc chắn là ngang nhau."

"Vậy thì Camus, người chiếm địa lợi, hẳn là có lợi thế hơn chứ?"

"Khó nói lắm."

"Ưm?"

"Quả thật, Hiiro bề ngoài chỉ là một 'người Imp' có thái độ ngông cuồng."

E rằng trong mắt bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ có cùng cảm nghĩ.

"Nhưng tên đó————thú vị lắm."

"!... Thật lạ. Không, cô không thể nào đi cùng một người không có đặc điểm gì nổi bật được... Tức là người thanh niên đó có gì đó đặc biệt sao?"

Ánh mắt Shivba lóe lên tinh quang cố gắng dò hỏi, nhưng Lily chỉ nhẹ nhàng lướt qua.

"Cái đó cứ để tự cô xác nhận đi."

"Ưm."

"Mặc dù trong mắt bất kỳ ai, tình thế đều bất lợi cho Hiiro, nhưng khi trận chiến bắt đầu chắc chắn... sẽ khiến người ta kinh ngạc."

Shivba nhìn cô ấy vui vẻ phát ra tiếng "Hehehe" từ cổ họng, anh cũng tăng cường độ nhạy bén của các giác quan để quan sát. Tất cả chỉ để cảm nhận được sự kinh ngạc mà cô ấy nói là thế nào.

Hiiro không để ý đến cuộc trò chuyện của hai người, từ từ rút dao ra, và Camus trừng mắt nhìn nhau.

"Tôi sẽ khiến anh... đính chính. Cả tộc... không phải... lũ ngốc."

"Cái đó không quan trọng đâu."

"Hả?"

"Bây giờ quan trọng là ai mạnh hơn đúng không? Nếu muốn phủ nhận lời nhận xét 'ngu ngốc', thì hãy dùng bản lĩnh của cậu mà nói đi, khăn trắng."

"... Anh sẽ... hối hận."

"Người hối hận sẽ là cậu."

"Không... là anh."

"... Tôi sẽ không."

"Anh nhất định... sẽ."

"Làm sao có thể chứ."

"Chính là... sẽ."

"Khụ khụ!"

Shivba hắng giọng, ngăn cuộc đối thoại trẻ con của hai người.

"Quyết đấu sẽ phân định thắng bại khi một trong hai bên mất đi ý thức, hoặc mất đi ý chí chiến đấu mà đầu hàng. Có ý kiến gì không?"

" "Không." "

Giọng hai người hoàn hảo hòa quyện. Shivba gật đầu, hít một hơi thật sâu. Dưới ánh mắt mong chờ của mọi người, một trận chiến đặt cược danh dự của cả hai sắp bắt đầu. Cả hai đều cho rằng ý nghĩ của mình là đúng, gánh vác đạo lý không thể nhượng bộ, đặt cược tất cả để bắt đầu chiến đấu.

Trận chiến này————

"Bắt đầu!"

————Cuối cùng cũng mở màn.

Người đầu tiên hành động là Hiiro. Tóm lại, anh phần nào đã đoán được đối phương sẽ phát động loại tấn công nào, nên anh tập trung vào việc ra tay trước.

Tay phải cầm dao, trong nhớp mắt đã rút ngắn khoảng cách. Nhưng trong mắt Camus dường như đã nắm bắt rõ ràng mọi động tác của Hiiro, mặc dù chậm hơn Hiiro một bước, nhưng anh ta cũng rút ngắn khoảng cách tiến đến.

Hai thanh đao của họ giao nhau chặt chẽ, tia lửa bắn ra tứ tung. Dù cả hai hiện tại chỉ dùng một thanh đao để tấn công, nhưng Camus vẫn cầm một thanh đao khác trong tay còn lại. Khi hai người đang giằng co, Camus dùng thanh đao còn lại tấn công Hiiro, vung đao đâm tới.

Hiiro đã dự đoán được đòn tấn công này, lập tức nhảy lùi lại tại chỗ để kéo giãn khoảng cách với Camus. Sau đó, anh dùng sức chân phải, muốn tiến lên phát động tấn công lần nữa, nhưng chân phải lại bị lún vào cát không thể nhúc nhích, Hiiro "chậc" một tiếng.

Chiến đấu trên nền đất khác thường, hơn nữa lại là trên cát lạ lẫm, khó khăn hơn nhiều so với tưởng tượng.

"Cát... sống."

Camus thì thầm xong, sau đó đến lượt anh ta di chuyển tức thì trên sân. Tuy nhiên, khác với Hiiro, anh ta không có bất kỳ động tác thừa nào, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta quên mất rằng anh ta đang ở trên cát.

(Tiến công một hơi luôn sao?)

Hiiro lập tức giơ đao phòng ngự, nhưng đối phương cũng dùng hết sức vung song đao xuống. Chân Hiiro đứng không vững, không thể trụ vững. Mặc dù đã ra tay phòng ngự, nhưng anh lại bị hất văng ra sau, ngã xuống đất.

Anh lập tức đứng dậy nhìn về phía trước, nhưng Camus đã không còn ở đó. Mặc dù anh đã hít một hơi lạnh vì đánh mất bóng dáng của Camus, nhưng sau đó anh phát hiện ra bóng in trên mặt đất, đang tiến lại gần Hiiro.

(Nếu vậy————ở trên!)

Quả nhiên, Camus nhảy lên không trung, trong tư thế muốn đâm thẳng dao xuống, mũi dao hướng về Hiiro từ trên không giáng xuống. Hiiro dùng sức chân phải muốn rời khỏi chỗ cũ, nhưng chân lại bị cát vùi lấp.

(Khốn kiếp! Khó di chuyển quá!)

Cứ thế này sẽ bị xiên thành thịt nướng mất. Hiiro kích hoạt chữ "Phòng" trong "Thiết lập Chữ Viết". Chữ "Phòng" hiện lên trên cánh tay trái, giây tiếp theo một bức tường ma lực màu xanh trắng bao quanh toàn thân Hiiro xuất hiện.

Dao của Camus bị bức tường cản lại, toàn thân anh ta bị bật văng ra. Mặc dù anh ta rất kinh ngạc, nhưng sau khi lộn mấy vòng trên không trung, anh ta vẫn hạ cánh an toàn.

Shivba nhìn tình thế công phòng vừa rồi, kinh ngạc nói: "Vừa, vừa rồi là...?"

So với Shivba đang kinh ngạc về phương pháp phòng ngự của Hiiro, Lily lại vui vẻ cười. Hai người gần như là đối lập.

Camus hiện tại cũng đầy ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào bức tường xanh trắng bao quanh Hiiro. Cảm giác bị tấn công dễ dàng ngăn chặn rất khó chịu, anh ta giữ khoảng cách quan sát.

(Phù, suýt nữa thì toi. Ở đây chiến đấu khó hơn mình nghĩ. Không ngờ nhanh đến vậy đã bị buộc phải sử dụng "Thiết lập Chữ Viết".)

Như vậy có thể chặn đòn tấn công trong một phút. Một phút có thể làm được rất nhiều việc. Hiiro tập trung ma lực vào đầu ngón tay, bắt đầu viết chữ. Camus nhận thấy động tác của anh, nhướng mày, hơi hạ thấp tư thế giữ cảnh giác.

"Ngươi muốn... làm gì? ... Không cho ngươi toại nguyện."

Camus tra song đao vào vỏ, hai tay đặt trên mặt đất, ma lực phóng ra chảy vào mặt đất.

"... Kim Sa mạc."

Từ chân Camus kéo dài đến chỗ Hiiro, vô số kim cát sắc bén hình thành. Nếu cứ thế này mà bị tấn công, cơ thể chắc chắn sẽ bị mở ra mấy cái lỗ.

(Quả nhiên đã dùng đến đất, không phải, là cát...!)

Nhưng Hiiro hoàn toàn không động đậy. Bởi vì————rào rào rào rào rào rào!

Hiệu quả của chữ "Phòng" vẫn còn, đã giúp anh chặn đứng tất cả các kim cát. Những mũi kim lao tới Hiiro lại ào ào biến lại thành cát, biến mất không dấu vết.

"... Thật khó đối phó. Vậy lần này đổi... cái này."

Camus có vẻ như đang vớt thứ gì đó từ bên dưới, động tác tay phải rất lớn. Thế là cát trước mặt anh ta dần dâng lên, sau đó như sóng thần dần cao lên rồi ào ạt cuốn về phía Hiiro.

"... Sóng Sa mạc."

Sóng cát dâng cao. Nếu không may bị sóng cát nuốt chửng, toàn thân bị vùi vào cát không thể cử động, kết cục sẽ là nghẹt thở mà chết.

(Quả đúng là đối thủ có địa lợi áp đảo. Nhưng vừa hay, bây giờ thì —)

Cùng lúc sóng cát trước mắt ập tới, sau một khoảng thời gian ngắn, Hiiro lao thẳng vào sóng cát.

Camus vẫn luôn dán mắt nhìn từ phía sau sóng, đột nhiên cát ở trung tâm sóng bị tách ra một lỗ lớn. Hiiro từ lỗ đó nhảy ra lao về phía Camus.

"Hả?"

Camus không ngờ Hiiro lại không tránh né sóng cát mà xuyên thẳng qua.

"Năm, bốn, ba, hai... một phút đã hết."

Cùng với việc Hiiro đếm ngược kết thúc, bức tường phòng hộ bao quanh anh cũng biến mất ngay lập tức. Vì anh đã đếm thời gian từ khi bắt đầu kích hoạt, nên anh không hề hoảng loạn khi bức tường biến mất. Ngược lại, anh đã lợi dụng giới hạn thời gian để bật đòn tấn công như vậy, khiến đối thủ trong lòng dao động, từ đó thành công tiếp cận Camus.

"Tôi thắng rồi!"

Okamura Hiiro nghĩ rằng cuộc tấn công bất ngờ này sẽ giành được lợi thế, anh giơ dao đâm về phía Camus.

Nhưng con dao lại không xuyên qua được mục tiêu đã khóa.

(—Vung hụt sao? Chạy đi đâu rồi!)

Những hạt cát bay tán loạn trong không trung. Vì cát bay ở độ cao ngang tầm mắt, Okamura Hiiro phán đoán Camus hẳn đã nhảy lên không, ngẩng đầu nhìn lên. Nhưng chẳng có ai.

"—Cái gì!"

Sởn gai ốc—một luồng lạnh chạy khắp người. Anh cảm thấy có người ở phía sau.

"Anh tưởng... tôi nhảy lên... không trung sao?"

Lần này, ngược lại, Okamura Hiiro hoàn toàn bị Camus lợi dụng sơ hở.

(Chạy ra sau lưng mình từ lúc nào! Chết tiệt!)

Anh lập tức kích hoạt chữ "Tốc" trong 《Thiết Lập Văn Tự》, thoát khỏi hiện trường. Do không cần giữ tư thế nào, chỉ đơn thuần nhảy về phía trước một cái, cả người anh ngã lăn vài vòng trên mặt đất.

Tuy nhiên, cú đó đã tránh được đòn chém từ phía sau của Camus, vậy thì cứ tạm chấp nhận vậy.

"...Đột nhiên... biến... biến nhanh hơn sao?"

Camus vô cùng ngạc nhiên trước việc tốc độ của Okamura Hiiro tăng vọt. Hắn hẳn không biết tại sao tốc độ của Okamura Hiiro lại đột nhiên nhanh như vậy, nên không dám mạo hiểm tiếp cận. Việc hắn không thừa thế truy kích đã giúp Okamura Hiiro rất nhiều.

(Phù, vừa nãy nguy hiểm thật. Nhưng tên đó lại...)

Tại sao rõ ràng hắn nên trốn lên không trung, nhưng lại không thấy bóng dáng đâu...

(Tên đó hẳn đã nhanh chóng ngồi xổm xuống, sau đó nắm cát rắc lên không trung rồi lập tức nhảy sang một bên.)

Okamura Hiiro đã dựa vào những hạt cát bay lơ lửng trong không trung mà phán đoán: "Đây là cát rơi từ chân của Camus khi hắn nhảy lên không." Nhưng tất cả thực ra chỉ là chiến lược của Camus để khiến Okamura Hiiro lơ là.

"Khăn quàng trắng, đầu óc cậu cũng xoay chuyển nhanh ghê."

"Chỉ cần tôi... có cát trong tay... sẽ rất mạnh."

Đúng như hắn nói, Okamura Hiiro quả thực đã ăn không ít đòn, nên Okamura Hiiro đã kiểm tra lại môi trường xung quanh, vạch ra chiến lược.

(Mình cũng đến lúc ra tay rồi...)

Okamura Hiiro thu dao về vỏ, tập trung ma lực vào đầu ngón tay, bắt đầu viết chữ. Viết xong thì trực tiếp phóng về phía chân mình.

(Vậy là hai chữ rồi... còn lại là...)

Anh lại bắt đầu viết chữ. Nhưng lần này đầu ngón tay hướng về phía Camus.

Camus lại tỏ ra cảnh giác trước hành động của anh,擺出備戰姿態. Okamura Hiiro nhảy vọt lên cao, di chuyển đến ngay phía trên Camus.

"Ăn đòn này!"

Anh phóng chữ về phía Camus.

"Đây là... chiêu anh dùng cho Jingō... phải không?"

Camus lập tức lùi lại. Chữ 'pata' dán vào vị trí Camus vừa đứng rồi biến mất không dấu vết.

Okamura Hiiro 'chậc' một tiếng đủ để Camus nghe thấy, rồi nhẹ nhàng tiếp đất.

"Cũng có chút bản lĩnh đấy chứ! Khiến mình thế nào cũng không đánh trúng."

"Ừm... đó là vì... vừa nãy Jingō cũng... chịu thiệt lớn."

"Hừ, tưởng hắn không phải đồ ngốc chứ?"

"Tiếp theo... cho anh xem... thứ thú vị..."

Okamura Hiiro đang nghĩ xem đó là gì. Camus cất dao vào vỏ, tay phải chạm đất.

"...Giáp sa mạc · Hình thái · Găng tay sắt."

Cát bắt đầu cựa quậy, dần dần bao phủ lấy bàn tay phải của Camus. Camus trông giống như đã trang bị một chiếc găng tay sắt làm từ cát. Vì chỉ có tay phải được vũ trang, cảm giác như nó đã phình to gấp mấy lần, trông rất mất cân đối. Giống như cánh tay của người bùn hay người khổng lồ vậy.

"...Kim sa mạc."

Những chiếc kim cát lao về phía Okamura Hiiro. Mặc dù Okamura Hiiro lập tức nhảy sang một bên tránh đòn, nhưng cơ thể lại mất thăng bằng. Lúc này, Camus lao đến, xem ra mọi hành động đều nằm trong dự liệu của đối phương.

"Chết rồi—!"

"...Kết thúc!"

"Ặc!"

Okamura Hiiro chịu một cú đấm từ nắm đấm phải được vũ trang bằng cát, bay văng ra. Một cú sốc suýt làm anh mất ý thức ập đến toàn thân. Bọt máu đỏ tươi trào ra từ khóe miệng. Anh bắn đi như hòn đá ném trên mặt nước, rồi đâm sầm vào một đống cát khổng lồ.

"Á á á á á á á!"

Đống cát đổ sụp xuống đất, một lượng lớn cát rơi từ trên xuống. Camus nhìn thấy cảnh này, làm một động tác chiến thắng nhỏ. Lũ trẻ cũng nhảy tưng bừng vui sướng. Xem ra chúng tin rằng mình đã thắng.

※

Ánh mắt của Lily dừng lại trên đống cát chôn vùi Okamura Hiiro, sắc mặt cô vô cùng khó coi. Ngược lại, Xifan thì tươi cười rạng rỡ.

"Ha ha ha, xem ra thắng thua đã phân định."

Có lẽ vì đồng đội của mình giành chiến thắng khiến hắn vô cùng vui mừng, lời nói tràn đầy niềm hân hoan.

"Khụ khụ khụ khụ khụ? Okamura Hiiro-sensei!"

"Gứi gứi gứi gứi gứi gứi!"

Samuel và Shingetsu cử động mạnh mẽ thể hiện sự lo lắng cho an nguy của Okamura Hiiro. Nhưng Shivba và Lily chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào đống cát mà Okamura Hiiro đã đâm vào.

(Thật không ngờ mình lại lơ là... nhưng mọi chuyện hẳn chưa kết thúc đâu.)

Cô biết vừa nãy Okamura Hiiro đã có những động tác kỳ lạ. Dù không hiểu ý nghĩa của những động tác đó là gì, nhưng cô không nghĩ anh đã thất bại.

Shivba dường như cũng có cùng suy nghĩ, lên tiếng nói với Lily:

"...Tiểu thư."

"Ừm. Tên đó không biết lại muốn làm chuyện tốt gì nữa."

"Hả? Cô nói gì?"

Xifan dường như cũng nghe thấy lời của Lily, lên tiếng hỏi.

"À, sắp có chuyện thú vị xảy ra, anh phải nhìn kỹ đấy."

"...Hả? Thắng thua đã..."

"Xifan, anh đúng là hồ đồ rồi. Tên đó vẫn chưa mất ý chí chiến đấu đâu? Ngược lại—"

Một tiếng 'bùm' vang lên, đống cát đột nhiên bị hất tung ra, lộ ra thân ảnh của Okamura Hiiro, anh thở dốc, vẻ mặt méo mó vì đau đớn. Vai dường như bị một đòn nặng, tay phải anh đang ôm lấy vai trái.

"Anh thấy chưa, tôi đã nghĩ hắn trông sẽ không bỏ cuộc chỉ vì mức độ tấn công đó, giờ không phải đang hăng hái lắm sao?"

"Làm sao có thể... rõ ràng đã ăn trọn đòn đó của Camus mà lại...!"

"Hắn nhanh chóng lùi lại, vững vàng tránh được cú sốc. Tuy nhiên, dù vậy dường như cũng bị thương khá nặng. He he he."

Cô nhìn chằm chằm vào Okamura Hiiro đang há hốc mồm thở ra luồng khí tích tụ trong phổi, điều chỉnh hơi thở.

(Nào, hãy cho tôi thấy đi. "Chuyện tốt" mà anh đã luôn muốn làm từ nãy đến giờ.)

※

"Tôi còn tưởng... đã... kết thúc rồi."

Tình huống này khiến hắn nhận ra đòn tấn công của mình không đủ mạnh. Nếu đã vậy, thì lại thêm một đòn tương tự...

"...Không đúng."

Hắn nhìn vào mắt Okamura Hiiro, đổi ý. Ánh mắt của Okamura Hiiro như đang nói: "Sẽ không bao giờ mắc cùng một chiêu nữa." Cũng khiến Camus cảm thấy anh dường như đang nói: lần tới nếu ngươi dám đến gần, ta nhất định sẽ cho ngươi một đòn phủ đầu.

Trong tình trạng chưa nắm bắt được anh sử dụng loại ma thuật nào, cận chiến có thể quá nguy hiểm.

"Đến gần... nguy hiểm? Vậy thì tôi... đứng ở đây... dùng cát... cho anh... cú cuối!"

Lớp cát bao phủ trên tay phải hắn 'ào ào' rơi tán loạn xuống đất.

"Đòn tấn công của cậu rất hiệu quả... tuy nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị xong rồi. Lần này tôi sẽ cho cậu thấy bản lĩnh thật sự của tôi!"

Okamura Hiiro liên tục viết hai lần cùng một chữ, rồi thẳng tắp lao về phía Camus.

"Tôi... nhanh hơn... anh. Tôi sẽ... tung chiêu cuối rồi đấy."

Camus đặt hai tay xuống đất... nhưng lúc này một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra. Hắn phóng ma lực, định sử dụng ma thuật như thường lệ, nhưng tình hình lại không diễn ra theo ý hắn.

"...Hả?"

Không có động tĩnh gì... Cát không hành động theo ý hắn. Hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào. Sau đó hắn cảm thấy cảm giác cát dưới chân hơi lạ.

(Cát... cứng lại rồi sao?)

Camus dùng đầu ngón tay chọc vào cát, mặt đất quả nhiên cứng như không phải là cát. Hệt như mặt đất bình thường vậy. Trong lúc hắn đang hoang mang vì sự thay đổi đột ngột của cát, Okamura Hiiro đã áp sát ngay trước mặt hắn.

"Ặc!"

Okamura Hiiro dùng sức lao tới, đấm một cú vào bụng Camus.

"Khăn quàng trắng! Phải chú ý dưới chân mình đấy nhé?"

Camus ôm bụng bị đánh, hắn nghĩ dù sao thì cứ rời khỏi đây đã, nhưng Okamura Hiiro lại bám theo.

(Ưm... nhanh hơn... lúc nãy sao?)

Hành động của Okamura Hiiro nhanh bất thường, cộng thêm việc quan trọng nhất là không thể sử dụng cát, đầu óc Camus đã hoàn toàn rơi vào trạng thái hoảng loạn.

"Ưm ực!"

Lần này là mặt hắn chịu một đòn của Okamura Hiiro, cả người bay văng ra. Hắn xoay một vòng rồi tiếp đất. Nhưng ngay khi hắn vừa tiếp đất, nắm đấm của Okamura Hiiro đã chờ sẵn trước mắt.

"Ưm ưm ưm!"

Bụng lại chịu thêm một đòn, không khí trong phổi bị ép ra ngoài. Cơn đau dữ dội do nội tạng bị xoắn lại ập đến.

(Tại sao... có thể... nhanh như vậy?)

Sự thay đổi đột ngột của Okamura Hiiro khiến Camus nghiến răng ken két, nghĩ rằng vừa nãy anh có phải đã nương tay không, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, sẽ biến thành Okamura Hiiro đơn phương tùy ý đánh đấm. Camus quyết định trước tiên phải giữ khoảng cách với anh.

Sau khi chạy thoát, dù bụng đau khiến mặt hắn nhăn nhó, hắn vẫn rút song kiếm ra. Nhưng giây tiếp theo, những con dao lại như bị thứ gì đó kéo.

"—!"

Lực kéo đó đến từ mặt đất. Nhưng trên mặt đất ngoài cát ra thì không có gì cả. Vì hắn không nắm chặt dao, những con dao cảm giác như bị mặt đất kéo xuống mà rơi xuống. Hắn vội vàng muốn nhặt dao lên, nhưng thân dao cực kỳ nặng, như thể trọng lượng đột nhiên tăng vọt, chắc phải gấp mấy lần bình thường.

"— — — — — —Còn có thời gian nhìn đông nhìn tây sao?"

Đúng lúc đó, hắn giật mình nhìn về phía trước, bàn chân to lớn của Okamura Hiiro đã xuất hiện trước mắt.

"Aaa!"

Mặt chịu một cú đá của Okamura Hiiro, thuận thế bay văng về phía sau. Giống như tình huống của Okamura Hiiro vừa nãy, cát văng tung tóe. Máu chảy ra từ khóe miệng, hắn lảo đảo đứng dậy, nhưng Okamura Hiiro mỉm cười nhạt, lên tiếng nói với hắn:

"Không phải tôi đã nói cậu phải cẩn thận dưới chân sao?"

"...Hả?"

Trong khoảnh khắc—phụt phụt phụt phụt phụt!

"S-sao lại thế này... Đây là... của tôi...!"

Dưới chân Camus xuất hiện nhiều mũi kim cát. Chúng giống hệt với ma thuật Kim sa mạc mà hắn vừa sử dụng. Camus không thể hiểu tại sao Okamura Hiiro lại có thể dùng cùng ma thuật với mình, trong lúc hoang mang vết thương dần tăng lên.

Rồi một trong số những mũi kim cát đó đã chạm vào cổ Camus. Ngay trước khi nó định đâm xuyên, mũi kim đột nhiên dừng lại. Camus biết là Okamura Hiiro đã khiến nó dừng lại. Nếu mũi kim cứ thế xuyên qua cổ hắn, hắn chắc chắn đã chết rồi.

Camus đã hoàn toàn hồ đồ. Hắn ngơ ngác đứng bất động tại chỗ.

"Phù, phù, phù... Tôi... thua rồi."

Những người đứng xem gần như sắp rớt hàm. Trong lúc thời gian như ngừng lại, tất cả mọi người đều cứng đờ tại chỗ, chỉ có Okamura Hiiro chậm rãi buông ra một câu:

"Tôi—thắng rồi."

※

(...Phù, cuối cùng cũng giải quyết êm đẹp.)

Bố cục trong trận chiến lần này của Okamura Hiiro là như thế này.

Đầu tiên là xác nhận thực tế Camus sẽ hành động như thế nào trên nền cát. Mục đích lớn nhất là để phân tích chi tiết hành động của hắn. Vì vậy anh mới dùng dao để ứng phó trước, cố gắng nắm bắt suy nghĩ, hành vi của hắn.

(Tuy nhiên, chỗ đứng khó vững hơn tưởng tượng, thời điểm sử dụng chữ "Phòng" bị đẩy sớm hơn, điểm này đúng là nằm ngoài dự kiến...)

Thành công khơi dậy sự cảnh giác của hắn, mới có thể khiến hắn sử dụng ma thuật. Khi Camus tung ra ma thuật hệ thổ giống như sóng thần, Okamura Hiiro đã viết chữ và đặt xuống chân hắn trước. Anh dùng 《Thiết Lập Văn Tự》, nên chữ sau khi được mặt đất hấp thụ thì biến mất.

(Giai đoạn đầu đến đây kết thúc.)

Khi anh vượt qua sóng thần để đến gần Camus, lúc này Camus lại tránh được đòn tấn công của anh.

Sau đó dù xuất hiện một số đòn tấn công ngoài dự kiến, nhưng Okamura Hiiro đã khéo léo né tránh, rồi lại tung chữ xuống chân Camus.

(Vậy là chữ 《Thiết Lập Văn Tự》 thứ hai đã chuẩn bị xong.)

Rồi lần này sau khi anh viết xong chữ, anh nhảy vọt lên ngay phía trên Camus, phóng chữ về phía hắn. Nhưng bị Camus né được, nên chữ lại được mặt đất hấp thụ.

(Bị hắn né được cũng nằm trong tính toán.)

Cứ như vậy, chữ 《Thiết Lập Văn Tự》 thứ ba cũng đã hoàn thành. Thật ra lúc này Okamura Hiiro chậc một tiếng, là để hắn không có bất kỳ cơ hội nào phát hiện ra mình đang làm gì. Okamura Hiiro phán đoán chỉ cần giả vờ rất không cam tâm khi đòn tấn công trượt, sự chú ý của hắn sẽ không tập trung vào chữ mà mình đã phóng ra.

(Ban đầu tưởng rằng như vậy là đã chuẩn bị xong, nhưng đòn phản công bất ngờ của Khăn quàng trắng đúng là khiến mình chịu khổ. Bị đòn đó đánh suýt nữa hồn bay phách lạc.)

Đòn tấn công của giáp sa mạc hiệu quả đáng kinh ngạc.

Nhưng may mắn thay, Okamura Hiiro nhìn vị trí Camus đứng mà không khỏi cười thầm. Bởi vì hắn đang đứng trên cái bẫy mà Okamura Hiiro đã sắp đặt. Okamura Hiiro lập tức kích hoạt một trong những chữ 《Thiết Lập Văn Tự》, chữ đó là "Cố". Lúc này cát liền đông cứng lại thành dạng cứng ngắc. Camus dù muốn sử dụng ma thuật, nhưng đúng như dự đoán cát không nghe lời hắn.

Bởi vì cát xung quanh hắn không còn là cát mà hắn quen thuộc nữa.

(Tưởng tượng là yếu tố quan trọng nhất của ma thuật. Ma thuật của tên đó là tưởng tượng thao túng cát lỏng lẻo, rồi biến đổi hình thái theo ý mình để tấn công. Một khi cát trở nên cứng như xi măng, tưởng tượng điều khiển cát không còn hiệu lực, ma thuật tự nhiên sẽ không thể kích hoạt. Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch của Okamura Hiiro.)

Ma thuật cũng là một kỹ năng có thể thao túng sau khi đã đủ hiểu biết về môi trường. Nhưng lúc đó Camus không hiểu rõ trạng thái của cát, nên mới không thể kích hoạt ma thuật điều khiển cát. Bởi vì cát là cát, nếu lúc đó Camus bình tĩnh lại, làm rõ trạng thái của cát, hẳn là cũng có thể điều khiển cát.

Anh thừa lúc Camus đang bối rối mà lợi dụng sơ hở, sử dụng hiệu ứng cộng dồn của việc viết hai chữ "Tốc" để tăng tốc độ xông tới, một hơi giáng một đòn vào bụng hắn. Đối phương trong tình trạng không thể chịu đựng đã bỏ chạy.

(Nhưng lộ trình hắn chạy thoát, là do mình dẫn dụ và ép buộc hắn đến chỗ có bẫy. Khi tên đó chạy đến đó, hẳn đã cảm thấy con dao trong tay mình không ổn. Kết quả — liền đánh rơi dao xuống đất.)

Chữ anh dùng trong bẫy là — "Từ". Dao làm bằng sắt sẽ bị từ lực hút xuống đất. Nếu là trạng thái bình thường của hắn chắc chắn không thể để dao rơi khỏi tay. Nhưng sau khi bị thương, trong tình trạng nắm tay không đủ sức, việc thua bởi lực kéo của từ lực cũng là điều dễ hiểu.

(Cuối cùng là thừa thắng xông lên, liên tục phát động tấn công, rồi dẫn dụ hắn vào cái bẫy cuối cùng.)

Lần này anh viết chữ là — "Châm". Lý do dùng chữ này là vì đó là ma thuật mà Camus đã dùng, nếu Okamura Hiiro cũng dùng ma thuật tương tự, Camus nhất định sẽ hoang mang. Đây là Okamura Hiiro cố tình gây sự. Hơn nữa nếu thuận lợi, còn có thể làm suy yếu ý chí chiến đấu của hắn. Kết quả mọi chuyện cuối cùng đều diễn ra theo kế hoạch của Okamura Hiiro, khiến anh giành được chiến thắng cuối cùng.

(Đây quả là một ví dụ tuyệt vời cho thấy trận chiến không chỉ nên nhìn vào cấp độ cao thấp. Chỉ cần có thể vận dụng tốt ma thuật và trí tuệ, là có thể vượt qua hầu hết các khó khăn.)

"Cái đó..."

Nhân chứng—Jingō nhìn tình hình trước mắt, vẻ mặt khó tin. Hắn cứng đờ tại chỗ, mắt trợn tròn hết cỡ. Okamura Hiiro bực tức nói với Jingō:

"Này, kết thúc rồi."

"S-sao có thể... Tộc trưởng...!"

"Ngươi có nghe không?"

"Tộc trưởng..."

Xem ra hắn không nghe lọt tai. Hắn dường như đã chịu cú sốc khá nặng, ngay cả giọng nói cũng nghe có vẻ thê lương.

"...Haizz, thật là bất lực."

Okamura Hiiro di chuyển chân bước về phía Camus. Anh phóng chữ "Nguyên" lên mũi kim cát, biến nó trở lại thành cát ban đầu. Như thể vẫn luôn được mũi kim cát chống đỡ, Camus đang ngơ ngác đứng bất động tại chỗ cứ thế quỳ xuống.

"Này, Khăn quàng trắng."

Camus ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau với Okamura Hiiro. Khuôn mặt hắn vẫn không có biểu cảm như thường lệ, nhưng luôn cảm thấy sâu trong đáy mắt hắn dường như có ánh lệ. Có lẽ thật sự vì thất bại mà vẫn không cam lòng.

"Không cam lòng sao?"

"..................Không cam lòng."

"Không sao đâu, tôi chính là mạnh như vậy."

"Tôi cũng... rất mạnh."

"Nhưng đã thua tôi rồi."

"Tôi vẫn chưa... dốc hết... sức."

"Dù vậy, xét về kết quả thì cậu đã thua rồi."

Okamura Hiiro ném đôi dao mà anh đã nhặt trên đường đi về phía chân Camus.

"Ngươi không phải đã nói sẽ bảo vệ tộc nhân sao?"

"...Ừm."

"Trong đó đương nhiên cũng bao gồm những đứa trẻ ngưỡng mộ ngươi chứ?"

"...Đương nhiên."

"Nhưng nếu cứ thế này, trong tương lai không xa, chúng sẽ chết."

"Không, không phải! Tôi sẽ... bảo vệ chúng!"

"Ngươi đã thua ta mà còn nói lời cao ngạo?"

"Bởi vì... đó là... bởi vì..."

Camus không thể phản bác được lời Okamura Hiiro, cúi đầu xuống.

"Cậu căn bản không hề bảo vệ họ."

"…Hả?"

"Dù cậu miệng nói muốn bảo vệ muốn bảo vệ, kết quả cũng chỉ là đẩy mọi người vào nguy hiểm mà thôi."

"…Nếu không thì phải làm sao… mới được."

"Không được dựa dẫm người khác, tự cậu nghĩ đi."

Nhìn vẻ mặt khó xử của Camus, trong lòng Hiiro dâng lên một cảm xúc ngượng nghịu như đang trách mắng một đứa trẻ, anh bất giác gãi đầu, cất tiếng nói:

"Nếu là tôi… thì sẽ giải quyết tất cả mọi vấn đề trước mắt."

"Giải… quyết? Tất cả ư?"

Camus ngơ ngác nhìn Hiiro. Hành động ngước nhìn Hiiro giống hệt một cô gái.

"Đúng vậy, tất cả. Vì tôi rất tham lam mà. Muốn cái gì thì sẽ cố gắng giành lấy, thứ thuộc về mình thì sẽ không nhường cho bất cứ ai. Cho nên cũng sẽ không để người khác cướp đi thứ thuộc về mình. Bảo vệ mọi thứ theo ý nghĩa chân chính."

Ánh mắt của Hiiro và Camus giao nhau, rồi sau đó—im lặng một lúc. Dần dần ánh mắt của Camus đã khác so với lúc nãy, nơi đáy mắt bắt đầu ẩn chứa một luồng ánh sáng mạnh mẽ.

"…………Tôi có thể… hỏi tên anh không?"

"…Tôi là Hiiro, Hiiro Okamura."

"Hiiro… Hiiro… Đúng là Hiiro sao? Ừm… Tôi nhớ rồi."

Camus liên tục gật đầu vài lần, ngước mắt nhìn Hiiro bằng đôi mắt ngây thơ, trong sáng.

Đúng lúc này, lũ trẻ và Jingo chạy đến bên hai người.

"Camus, Camus~!"

"Không sao chứ~!"

"Này này~! Lần này để ta đối phó với ngươi!"

Lũ trẻ ra vẻ muốn bảo vệ Camus, chắn trước Hiiro, trên mặt lộ rõ vẻ tức giận.

"Thủ lĩnh, người không sao chứ?"

"Ừm, Jingo. Các cậu cũng… dừng tay."

Camus khuyên nhủ lũ trẻ.

"Ơ, nhưng mà nhưng mà!"

"Đúng rồi đúng rồi! Hắn ta bắt nạt Camus mà!"

"Không có đâu. Không sao đâu… Hiiro là… khách."

Lũ trẻ nghe lời Camus nói, tất cả đều ngây người tại chỗ.

"Ừm~ là vậy sao?"

"Nếu Camus đã nói thế thì…"

"Được, được rồi…"

Lũ trẻ miễn cưỡng chấp nhận chuyện này, nhưng một trong số chúng trừng mắt nhìn Hiiro nói:

"Ngươi, ngươi nghe cho rõ đây! Vì Camus đã nói là phải thì là phải, nhưng ngươi đừng có mà quá ngạo mạn nhé!"

"Thằng nhóc kia im miệng."

Hiiro liếc một cái, lũ trẻ liền "Í!" một tiếng, sợ hãi trốn ra sau lưng Camus.

"Xem ra mọi chuyện đã giải quyết rồi."

Lần này là Shivba nói vậy, cùng với Lily và những người khác đi tới.

"Tuy nhiên, quả nhiên là thanh niên được 《Hồng Hoa Hồng》 để mắt tới. Không ngờ Camus lại bại trận."

"Hừ, ta không phải đã nói có thể thấy được điều thú vị sao?"

"Hahaha, Lily à, hình như đúng là như vậy… Mặc dù nói vậy, lần đầu tiên gặp ngươi, ta đã cảm thấy trên người ngươi có một bầu không khí kỳ lạ, rốt cuộc ngươi là ai?"

"Tôi không có nghĩa vụ trả lời anh."

"Shivba, anh hỏi cũng vô ích thôi. Gã này là loại người như vậy mà. He he he."

"Xem ra là vậy…"

Thế là Lily nhanh chóng đến bên Hiiro, nói bằng giọng thì thầm:

"Quả nhiên anh rất thú vị."

"…Không hiểu nổi."

Lần này trong tình huống ngay cả bản thân Hiiro cũng không thể hiểu rõ, anh đã nổi giận và đánh một trận, do đó cũng đã nhiều lần thể hiện ma thuật trước mặt Lily. E rằng với kinh nghiệm của cô ta, có lẽ đã nắm rõ đặc tính của 《Ma thuật Chữ viết》 của Hiiro rồi.

(Thôi kệ, dù sao cô ta cũng không phải loại người sẽ đi kể khắp nơi… Dù thái độ cao ngạo rất phiền phức, nhưng tạm thời cứ mặc kệ cô ta vậy.)

Đúng lúc trận chiến căng thẳng kết thúc, anh cảm thấy như trút được gánh nặng trên vai, thì một người rất giống tộc nhân 『Asura』 hoảng hốt bay nhanh về phía Hiiro và những người khác.

Camus và Shivba cũng chú ý đến người đang tiến đến với sắc mặt đại biến, nhíu mày nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Rồi sau đó…

"—Báo cáo! 『Quái vật sa mạc』 bắt đầu nổi điên rồi!"