Mở đầu
Đây là lâu đài của 【Vương quốc Loài người Victorias】.
Mặc một bộ đầm sang trọng và lộng lẫy, thiếu nữ nhận ra không khí bất an trong lâu đài.
Nàng nghe nói trong cuộc hội đàm hòa bình mấy ngày trước, nhân tộc đã đàm phán thất bại với phe 【Ma nhân tộc】, và tất cả những người tham dự, bao gồm các cấp cao trong quân đội và Quốc vương──cha ruột của thiếu nữ, Rudolf von Strauss Elkreiam, đều mất tích.
Thiếu nữ tên là Lilith, là người thừa kế vương vị. Nhưng nàng không rõ chi tiết cuộc hội đàm này.
Rudolf chỉ nói một điều: Hôm nay, một nguyện vọng ấp ủ bấy lâu sẽ thành hiện thực. Ngài đã nói vậy. Vì thế, nàng vẫn luôn cầu nguyện cuộc hội đàm thành công tốt đẹp, chờ đợi phụ vương trở về.
Lilith cũng nghe nói bốn Dũng giả được triệu hồi từ dị thế giới mang tên Trái Đất đến thế giới này──tức là 【Idéa】, những người đã luôn cống hiến hết mình cho nhân tộc, cũng đã rời khỏi lâu đài để làm nhiệm vụ hộ vệ trong cuộc hội đàm, hiện không có mặt trong thành.
Tin tức cuộc hội đàm thất bại lan ra, các quý tộc kéo đến lâu đài tập hợp những nhân sĩ có thế lực khác trong nước tại phòng họp để bàn bạc đối sách, binh lính vô cùng căng thẳng, khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng.
Lúc này, Lilith nhìn thấy bóng dáng đội trưởng Đội quân thứ hai của Quốc gia──Will Chambrule, người được giao nhiệm vụ hộ vệ lâu đài, đồng thời cũng là người hướng dẫn Dũng giả, liền vội vàng chạy tới tìm anh.
Will cũng nhận ra sự có mặt của Lilith. Anh ta có vẻ hơi lúng túng, không dám nhìn thẳng vào Lilith.
"Cái đó… tin tức là thật sao? Nghe nói… phụ vương và các đội trưởng khác đều mất tích…"
"À, ừm… cái đó… đúng vậy."
Will có vẻ rất khó xử khi không biết có nên nói sự thật cho Lilith hay không. Còn Lilith thấy phản ứng của Will thì cảm thấy bối rối, không hiểu hỏi:
"Có, có phải cuộc hội đàm đã xảy ra vấn đề gì không?"
Thông thường, không nên có vấn đề nào khó giải quyết hơn việc Quốc vương mất tích.
"Ưm… ừm…"
Sự thật có lẽ khó nói ra, khiến Will ngập ngừng không biết có nên trả lời không.
"… Làm ơn hãy nói cho ta sự thật!"
Nhìn phản ứng của Will, Lilith rất sợ nghe câu trả lời, thần sắc không khỏi cứng đờ. Nhưng nàng đã quyết tâm, vẫn tìm kiếm câu trả lời từ Will.
Thấy Lilith đã hạ quyết tâm, Will liền hạ quyết tâm, nặng nề gật đầu.
"… Thuộc hạ đã hiểu. Thực ra──"
Will tiết lộ tin tức gây sốc. Anh ta đã tranh thủ lúc binh lính ban đầu đóng quân tại địa điểm hội đàm 【Thánh địa Orudine】 trở về nước, để hỏi thăm tin tức từ họ.
Cuối cùng điều gì đã xảy ra trong cuộc hội đàm? Điều gì đã xảy ra ở 【Ma quốc Haos】? Ngay cả chính anh ta cũng khó tin được cảnh tượng đó──Will đã kể những thông tin này cho Lilith.
"Sao, sao có thể… nói dối…"
Lilith từ từ lắc đầu, lẩm bẩm nói.
"… Thuộc hạ hiểu tâm trạng của Người. Nhưng xét đến việc Bệ hạ Quốc vương và Đại nhân Dũng giả hiện không có tin tức gì, tin tức này e rằng là thật…"
"Cái, cái này bảo ta làm sao tin được!"
"Lilith-sama…!"
"Bởi vì… phụ vương sao có thể biến thành quái vật, thậm chí còn sát hại binh lính… hơn nữa Đại nhân Taishi và những người khác còn bị kẻ địch bắt làm tù binh… người bảo ta làm sao tin những lời này!"
Lilith mắt ngấn lệ, liều mạng phủ nhận. Thay vì nói không dám tin, thì đúng hơn là nàng không muốn tin những sự thật này.
Will lộ vẻ đau khổ, lại lần nữa mở lời nói: "… Rất đáng tiếc…"
Sắc mặt Lilith càng lúc càng tái nhợt, sau đó──
"Lilith-sama?"
"Quan trọng hơn là tương lai nên đi tiếp thế nào. Hiện tại cục diện trong nước không ổn định, cần có người thống lĩnh, cứ tiếp tục thế này, không biết khi nào các quốc gia khác sẽ tấn công nước ta."
Cách ứng phó này khá hợp lý. Hiện tại trong nước quả thật đang hỗn loạn, Quốc vương lẽ ra là trụ cột của đất nước lại mãi không về, Dũng giả vốn là hy vọng của dân chúng cũng không thấy tăm hơi, nghe nói quân đội Quốc gia còn mất đi rất nhiều binh lính cấp đội trưởng.
Hiện tại chiến lực trong nước rõ ràng suy yếu, tin đồn dường như cũng đã lan truyền trong dân chúng, gây ra sự hoang mang lo sợ, nếu tình hình hiện tại không thay đổi, các quốc gia khác rất có thể sẽ nhân cơ hội tấn công.
Các quý tộc hiện đang bàn bạc đối sách trong phòng họp cũng bắt đầu đổ lỗi cho nhau, hoàn toàn không muốn đối mặt với thực tế và thực hiện bước hành động tiếp theo.
Xét thấy điều này, để chấn chỉnh lại tình hình, nhất định phải có người đứng đầu để lãnh đạo tất cả mọi người. Thông thường, lẽ ra Hoàng hậu Marish, hoặc Công chúa cả Lilith sẽ lãnh đạo mọi người. Nhưng xem ra có lẽ không thể trông đợi nhiều.
"Theo thông tin tình báo, hiện tại 'Thú nhân tộc' và 'Ma nhân tộc' dường như đang xảy ra xung đột ở Thế giới Thú nhân."
"Ngươi nói… ở Thế giới Thú nhân?"
"Vâng, tình hình chi tiết vẫn chưa rõ ràng. Nhưng nghe nói hai tộc đều đặt cược vào sự tồn vong của chủng tộc mình, đã triển khai quyết đấu. Thuộc hạ cho rằng có thể nhân cơ hội này, cố gắng ổn định cục diện đất nước là thượng sách."
Đã hơn mười ngày kể từ khi cuộc hội đàm ký kết liên minh người-ma kết thúc, hai chủng tộc lớn hiện tại đều không có ý định hủy diệt 【Victorias】, vì vậy càng nên có người đứng ra, đảm nhận vai trò đại diện của Quốc vương.
Có lẽ không chịu nổi cú sốc quá lớn, nàng đột nhiên mất ý thức, suýt đổ gục xuống đất, Will vội vàng đỡ lấy nàng. Điều này cũng dễ hiểu, Lilith là người lo lắng nhất cho sự an nguy của Quốc vương và Dũng giả trong quốc gia này, giờ đây họ lại bị cuốn vào sự kiện vượt quá sức tưởng tượng, không khó để hình dung nội tâm nàng sẽ bị chấn động mạnh đến mức nào.
Will hiểu tâm trạng của Lilith, lo lắng nhìn khuôn mặt ngất xỉu của nàng, sau đó vội vàng lấy lại tinh thần và hô to:
"Có ai không! Có ai ở đó không?"
Hai người phụ nữ mặc đồ hầu gái vội vàng tiến lên, Will nhờ họ đưa Lilith về phòng.
Sau đó, anh ta sải bước đến một căn phòng nào đó.
Anh ta đến tẩm thất của Quốc vương.
Đây là tẩm thất của Quốc vương, đồng thời cũng là của Hoàng hậu. Còn người cũng giống như Lilith, khi nghe tin về Quốc vương liền ngất xỉu──Hoàng hậu Marish đang nghỉ ngơi trên giường trong phòng.
Will nhờ thị nữ đứng trước cửa truyền lời đến Hoàng hậu, mong được cho phép vào phòng. Thị nữ vào phòng một lúc, sau đó trở lại trước cửa báo cho Will biết có thể nói chuyện ngắn gọn với Hoàng hậu. Mặc dù căng thẳng đến cứng đờ toàn thân, anh ta vẫn bước vào phòng.
Căn phòng rộng rãi có một chiếc giường lớn, giường có màn che hòa hợp với đồ trang trí trong phòng. Hoàng hậu Marish nằm trên giường, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
"Xin lỗi, dáng vẻ này của ta khiến ngươi phải cười rồi. Ta nhớ… ngươi là người phụ trách hướng dẫn các Dũng giả phải không?"
Marish mở mí mắt sưng đỏ, chỉ di chuyển ánh mắt, hỏi với giọng yếu ớt gần như không nghe thấy.
"Vâng! Tôi là đội trưởng Đội quân thứ hai của Quốc gia, tên là Will Chambrule. Mặc dù Người mệt mỏi rã rời, vẫn cho phép thuộc hạ vào phòng báo cáo, thuộc hạ vô cùng biết ơn."
"… Rốt cuộc là sao? Đại khái sự việc, ta đã biết rồi."
Marish bất lực thở dài nói.
"Vâng! Thực ra là thuộc hạ đã suy nghĩ không chu toàn, để Lilith-sama cũng phải chịu khổ…"
"… Vậy… sao? Con bé đã biết rồi à…"
"Thành thật xin lỗi, là thuộc hạ không cẩn thận để nàng nghe được chuyện này! Bất kỳ hình phạt nào thuộc hạ cũng nguyện chấp nhận…"
"Không, không sao đâu."
Mặc dù là đội trưởng quân đội Quốc gia, nhưng một binh sĩ bình thường lại trở thành nguyên nhân khiến công chúa bất tỉnh, Will vì thế đã chuẩn bị tâm lý chịu phạt. Nhưng Marish lại tha thứ cho anh ta, khiến Will kinh ngạc vô cùng.
"Con bé là con gái của Rudolf, có quyền được biết sự thật. Dù kết quả có khiến con bé đau buồn đến mấy, cũng tuyệt đối không phải lỗi của ngươi, xin ngươi đừng bận tâm."
"Nhưng, nhưng mà…"
"Biết được sự thật rồi nên chịu đựng thế nào, vượt qua thế nào, thì tùy vào lựa chọn của đứa trẻ đó. Đừng lo, con bé kiên cường hơn ta, nhất định sẽ tìm ra câu trả lời."
"… Vậy… sao…"
"Will, ta muốn giao trách nhiệm này cho ngươi, ngươi có sẵn lòng chấp nhận không? Ngươi có mối quan hệ rộng trong binh lính, ta nghĩ hẳn là phù hợp hơn ta để đảm nhận vị trí này."
Marish hỏi vậy. Trên mặt Will lại hiện lên vẻ áy náy.
"Không, không được… điều này đối với tôi quá…"
"Vậy à… Lilith cũng vậy, con bé có tính cách rất giống ta, không phù hợp chút nào…"
Là Hoàng hậu, Marish lại không chịu đích thân ra trận, điều này khiến Will lộ vẻ không vui. Dù gian nan đến mấy, cũng nên vì đất nước mà đứng lên, lãnh đạo quần chúng, đó mới là trách nhiệm của một người tôn kính Vương giả chứ──có lẽ anh ta đang nghĩ như vậy.
Lilith cũng vậy. Will hiểu nàng đau buồn đến mức nào, nhưng tâm hồn nàng thực sự quá yếu đuối. Trong lâu đài cũng có người đưa ra nhận định tương tự, cho rằng chính vì trong tình huống này, Lilith càng nên mạnh mẽ hơn một chút.
"Tuy nhiên, thay vì do tôi đảm nhiệm, thì do Hoàng hậu Người, người gánh vác xã tắc và ở địa vị cao, hoặc Lilith-sama đảm nhiệm, lòng dân mới có thể yên ổn…"
"… Ta cũng nghĩ vậy…"
Sự im lặng khó xử cứ thế kéo dài một lúc lâu. Lúc này Will dường như nhận ra điều gì đó, không khỏi "… À" một tiếng.
"Có chuyện gì sao?"
"Không, không có gì… Thật, thật ra, trong lòng thuộc hạ có một người phù hợp, dù trong hoàn cảnh này, hẳn là cũng có thể lãnh đạo mọi người một cách suôn sẻ."
"Ngươi nói người phù hợp…? Đối phương có đáng tin cậy không?"
"Vâng. Hoàng hậu cũng quen biết người đó."
Nghe Will nhắc đến, Marish mới bừng tỉnh, khẽ mở mắt.
"Nhưng, nhưng mà, anh ta vẫn chưa về mà?"
"Không, Người cũng biết tính cách của vị Đại nhân đó, đất nước xảy ra chuyện lớn, anh ta tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Theo dự cảm của tôi, anh ta sắp…"
Lúc này, một thị nữ đến gần Marish, ghé tai thì thầm truyền lời. Sau khi nghe tin, nàng thở phào nhẹ nhõm.
"… May quá. Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."
"Hoàng hậu? Chẳng, chẳng lẽ…"
"Ừm, anh ta đang ở ngoài cửa. Mời anh ta vào đi."
Marish nói với thị nữ. Thị nữ lịch sự cúi chào, sau khi nhận lệnh liền bước đến bên cửa. Cả hai──Will và Marish đều nhìn về phía cánh cửa.
Cánh cửa mở ra, người khách bước vào từ bên ngoài.
"──Xin thứ lỗi. Ừm? Sao vậy, Will cậu cũng ở đây à?"
Người xuất hiện như một vị cứu tinh, chính là người quản lý công hội mạnh nhất trong nước Victorias──Judon Lancaster.