Tại khu vực trung tâm của Vương Quốc Žaloudek, con đường quốc lộ Pan-Kusche kéo dài từ xa xa biên giới phía Đông tới vị trị trung ưng hộ phủ – Delvincourt. Cắt ngang qua con đường quốc lộ Pan-Kusche là dòng sông Mulberry, với đầu nguồn của nó là từ rạng dãy núi Aubigne cao chót vót. Ngay tại giao lộ của cả hai đó chính là thuộc về dãy pháo đài phòng thủ thủ đô nằm ở phía Đông Tetraspide.
Tòa pháo đài này được xây dựng dọc theo bờ sông, và nó có thể dễ dàng đẩy lùi bất cứ đòn tấn công nào của kẻ thù bằng bức tường cứng rắn. Lúc bình thường thì cây cầu thường được thả xuống, nhưng giờ nó đã được thu lại kéo lên thu vào trong tường thành, và cả tòa pháo đài đang ở trong tình trạng báo động.
Ở bờ Đông bờ sông là mảnh đồng bằng lớn Cauderlier, là một nơi không gian mở không có bất cứ thứ gì che chắn cả - đó là một chiến trường lý tưởng cho Hình Bóng Kỵ Sĩ. Sau khi nhận được báo cáo của lính trinh sát về chuyển động của Kuschepercan, lực lượng của Žaloudekian có thể nhìn thấy bằng mắt một số lượng lớn không chỉ đứng ở trong các bức tường cao của pháo đài Tetraspide, mà ở đồng bằng Cauderlier cũng bố trí lượng lớn Hình Bóng Kỵ Sĩ đón đánh. Ở phía xa điểm cuối của khu đồng bằng, quân Kuschepercan cũng đã tới và đang tạo thành trận hình chuẩn bị cho tiến công. Cả hai bên đều chuẩn bị cho trận chiến, trận chiếc bốn phương lá chắn của thủ đô cũ đã chậm rãi được mở ra.
Žaloudekians vẫn luôn dùng trận hình cũ đó là tạo thành bức tường đen – một bức tường màu đen tạo thành từ vô số Hình Bóng Kỵ Sĩ, màu sắc đen kịt bộ giáp của chúng nhuộm đen lên một phần đồng bằng Cauderlier. Đối diện với quân Žaloudek, quân đội Kuschepercan Mới tạo thành trận hình mà bọn họ đã giành chiến thắng ở Missillier, với Resvant Vido làm quân tiên phong. Bằng vào Vũ Khí Hình Bóng, các Tòa Tháp Kỵ Sĩ có tuyến hàn đầu có ưu thế tấn công trước tiên.
Ngay cả các Kỵ Sĩ Đen với sức phòng thủ áp đảo với bộ giáp hạng nặng nhưng vẫn không thể tránh khỏi bị thiệt hại trước những đòn đánh tấn công từ xa như bom rải thảm xuống của Tòa Tháp Kỵ Sĩ. Vì thế, khi quân Žaloudekian tiến bước tới gần sát phạm vi bắn của quân Kuschepercan sau liền lập tức dừng lại, mà hành động chậm chạp Tòa Tháp Kỵ Sĩ lại không có ngay lập tức thu hẹp lại khoảng cách.
Chiến trường giống như đã rơi vào thế bế tắc, thì bỗng trên bầu trời vang lên âm thanh kêu rít lên gây chấn động không khí rồi truyền vang ra. Đó là tiếng động cơ đẩy của đội Thuyền Bay khi nó hiện ra ở trên đám mây dày đặc. Động Cơ Gió chậm rãi thổi khí tiến lên phía trước nhằm về phía đội hình Tòa Tháp Kỵ Sĩ của Kuschepercan.
“Là đội Thuyền Bay! Đội Thuyền Bay của kẻ thù hiện ra ở phía Đông Nam.” Ngay lập tức, một lính gác của Kuschepercan lập tức cảnh báo.
Ngay lập tức, một tiếng còi vang lên từ trong hàng ngũ của Kuschepercan, và các Resvant Vido vội vàng chuẩn bị đối phó với kẻ thù mới xuất hiện.
“Đội Vido, tạo thành trận hình phòng không! Đừng để chiếc Thuyền Bay nào tới lại gần!”
Trong khi quân Kuschepercan đang điều chỉnh lại trận hình của mình, các Thuyền Bay tiếp tục tiến lên không ngừng. Sau đó, hạm đội của Žaloudekian liền xoay tàu lại 900tại ngoài tầm bắn của Vũ Khí Hình Bóng của Kuschepercan rồi mở ra các cửa sổ nhỏ. Từ bên trong đó, lượng lớn ‘máy bắn đá’ đã nạp đạn sẵn sàng và bắt đầu hướng về phía quân Kuschepercan ném đá.
Quân Kuschepercan nhanh chóng phòng thủ lại. Các Tòa Tháp Kỵ Sĩ phóng ra dày đặc làn mưa đạn ma thuật bắn nổ tung các tảng đá bay tới. Chắc chặn rằng việc chặn lại các tảng đá ở trên không trung là một việc rất khó. Do đó, Kuschepercan liền dựa vào số lượng tuyệt đối áp đảo của đạn ma thuật để chặn lại. Trong số các tảng đá rơi xuống, có một vài tảng đá xuyên qua màn đạn và rơi vào trong đội hình của quân Kuschepercan.
Chỉ huy của hạm đội sau khi nghe được báo cáo của lính quan sát liền lập tức ra lệnh.
“Tiến vào tầm bắn của Vũ Khí Hình Bóng! Các Anculosa, chuẩn bị chiến đấu.”
“Rõ! Mở van giảm nồng độ khí ê-te! Giảm xuống độ cao cho Vũ Khí Hình Bóng tấn công!”
Khi các Anculosa đang chuẩn bị tấn công, thì cái bóng đổ xuống của các con thuyền bắt đầu tiếp cận quân Kuschepercan. Tất cả con tàu này đều được sửa chữa lại sau trận chiến ở Missillier, với hai bệ ở hai bên của các con Tàu nơi mà các Hình Bóng Kỵ Sĩ đang xếp thành hàng. Mỗi Hình Bóng Kỵ Sĩ có một lớp Áo Choàng Hoa Lệ dày, kèm theo bốn chiếc Vũ Khí Hình Bóng nhô ra từ sau lưng chúng. Đó là đơn vị Vũ Khí Hình Bóng đặc biệt được Horacio thiết kế, Anculosa kiểu giống với Tòa Tháp Kỵ Sĩ.
Anculosa xoay Vũ Khí Hình Bóng của chúng lại về phía Tòa Tháp Kỵ Sĩ và bắn tung ra làn đạn ma thuật ngay khi quân Kuschepercan tiến vào trong tầm bắn. Các Thuyền Bay phân tán dọc theo quỹ đạo đường tròn mà bắn về phía quân đội Kuschepercan, liền tục bắn đạn ma thuật xuống. Trong thời gian này, các Tòa Tháp Kỵ Sĩ ở dưới mặt đất vẫn dũng cảm bắn trả lại. Theo số lần bắn trả, bả bầu trời đều bị ánh sáng màn đạn bao trùm.
Mặc dù ở về mặt số lượng quân Kuschepercan có ưu thế, nhưng bọn họ bị bao bọc trong lớp giáp dày khó mà di động được, trong khi đó Anculosa lại có thể dựa vào Thuyền Bay mà di chuyển tự do. Sự khác biệt này chậm rãi hiện lộ ra rõ ràng và ngay sau đó, quân Kuschepercan không thể nào bỏ qua được thương vong sắp tới.
“Chúng ta không thể chống cự được nếu chỉ dựa vào Vido thôi! Không còn cách nào khác… cho đội Revantier phòng không tiến lên!”
Lình đưa tin mau chóng truyền tin ra phía sau, và ngay sau đó, các Revantier kiểu mới của Kuschepercan liền chạy tới chiến trường. Các Revantier này mang theo chiếc lá chắn lớn phòng không và phía sau lưng bọn họ là Tên Lửa Phi Lao thay thế cho các cánh tay phụ. Cấu trúc của nó tương tự với Bệ Phóng Vuông Góc Ném Lao đã được sử dụng trong trận chiến ở Missillier, được cải tiến thành kiểu Revantier mang theo trang bị một bệ phóng. So với các Tzendrinble của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc, những người có thể cùng một lúc điều khiển nhiều máy phóng thông qua việc tập luyện, nắm giữ tay nghề cao mới có thể nắm vững được. Thì các tinh nhuệ của quân Kuschepercan chỉ có thể khống chế điều khiển được một bệ phóng.
Vì dùng kiểu vũ khí phòng không khác từ cỗ máy Revantier sản xuất hàng loạt, thế nên Kuschepercan gọi các vũ khí đó là ‘Đội Cỗ Máy Phi Lao Đặc Chiến’.
“Đội Cỗ Máy Phi Lao Đặc Chiến, chuẩn bị tấn công! Vòng bắn thứ nhất, bắn!!”
Dưới mệnh lệnh của quan chỉ huy, Đội Cỗ Máy Phi Lao Đặc Chiến liền phóng ra các ngọn Phi Lao, và kèm theo các vệt đuôi lửa, các ngọn Phi Lao liền bay thẳng hướng tới các Thuyền Bay.
“Phát hiện Phi Lao phóng tới! Mạn trái đội Anculosas, chặn lại các Phi Lao bằng ‘Roi Điện’!” Lính quan sát liền hét to lên qua loa truyền tin.
Có thể trực tiếp thay đổi được phương hướng bay và bắn hạ được Thuyền Bay được với chỉ một phát bắn, các Phi Lao là một sự tồn tại đầy uy hiếp cho hạm đội trên không của Žaloudekian. Vì vậy, ngay trước khi viên chỉ huy có thể kịp ra lệnh, các Anculosas đã chuẩn bị sẵn sàng để đánh chặn lại Phi Lao. Vẫn dùng bốn thanh Vũ Khí Hình Bóng nhắm vào quân Kuschepercan ở dưới mặt đất Anculosa liền dùng hai tay nắm Vũ Khí Hình Bóng của chúng liền hướng về phía các ngọn Phi Lao đang tiếp cận. Các Phi Lao tiếp tục điều chỉnh lại góc độ và gia tốc tiến lên, cho tới khi Dây Thần Kinh Bạc đạt đến độ dài tối đa mà bung ra thì các Phi Lao vẫn tiếp tục tiến tới theo quán tính của nó.
Ngay lập tức, âm thanh sấm chớp vang lên từ phía các Thuyền Bay, đó là các ‘Roi Điện’ được phóng ra để chặn lại các Phi Lao đang tới gần. Không giống với hệ ngọn lửa ma thuật, ma thuật hệ sấm sét có tầm bắn ngắn hơn và khó có thể bắn trúng mục tiêu. Tuy nhiên, chống lại với các Phi Lao làm bằng kim loại, thì không có sự lựa chọn nào tốt hơn nào ngoài chúng, và các Žaloudekian lại một lần nữa chứng minh sức mạnh ngăn cản tuyệt đối của hệ thống ‘phòng thủ vũ khí cỡ gần’.
Trong khi các Roi Điện đang chặn đánh nhiều Phi Lao, thì vẫn còn chiếc bay xuyên qua lớp phòng thủ đó. Kuschepercan từ lâu đã xác định được bắn vào điểm nào là phương pháp bắn chìm Thuyền Bay hiệu quả nhất – đó là, bắn đột kích trực tiếp vào Lò Nguyên Tố Phù Không nằm ở giữa con tàu. Để bảo vệ hạch tâm của Thuyền Bay khỏi thương tổn, các Anculosa đã dũng cảm đứng lên tạo thành lớp lá chắn thịt thép, có chiếc bị bắn xuyên qua có chiếc may mắn bộ giáp chặn được.
“Đừng hoảng loạn! Mau báo cáo tình hình!”
“Một vài Phi Lao đã xuyên qua mạn trái thuyền! Thân tàu thiệt hại nhẹ, nhưng hai chiếc Anculosa chịu đến thiệt hại cỡ vừa và mất đi năng lực phòng ngự!”
“Mau dùng máy bắn đá bắn trả lại! Cho bọn Đội Phi Lao một bài học rồi rút lui khỏi tiền tuyến!”
Với một lượt bắn cuối cùng, Thuyền Bay liền chậm rãi rút ra và quay trở lại bầu trời khu vực đồng bằng của họ.
Khi trận chiến ở trên không nổ ra, các Kỵ Sĩ Đen đã bắt đầu tiến lên. Các Tòa Tháp Kỵ Sĩ của Kuschepercan phải bận tâm lo lắng đến các Thuyền Bay, nên áp lực lên các Kỵ Sĩ Đen đã bị giảm bớt đi và nhanh chóng tiến bước lên thu hẹp lại khoảng cách giữa hai bên. Các Kỵ Sĩ Đen là những cỗ máy được chú trọng vào phần ‘cận chiến’, và chỉ cần khoảng cách thu hẹp đầy đủ, thì sẽ phát huy ra sức chiến đấu vượt trội hơn Tòa Tháp Kỵ Sĩ.
Nhìn như dòng lũ thép đen giơ lên tấm chắn vừa tiến tới vừa chịu lấy các phát bắn của các Tòa Tháp Kỵ Sĩ. Thấy hướng đi của các Kỵ Sĩ Đen các Thuyền Bay cũng bắn đầu bắn xuống phía quân Kuschepercan để thu hút đi sự chú ý. Ngay sau đó, các Kỵ Sĩ Đen mặc dù chậm chạp nhưng cuối cùng tiếp cận lại được Tòa Tháp Kỵ Sĩ và nghiền nát đi đội tiên phong của Kuschepercan. Đối mặt với sự tấn công của các Kỵ Sĩ Đen, hành động chậm chạp của Tòa Tháp Kỵ Sĩ chỉ làm mồi cho quân địch mà thôi.
“Chết tiệt, đội Vido mau lui về sau!”
Không cam lòng cho quân Žaloudekian vờn vòng quanh, Đội Cỗ Máy Phi Lao Đặc Chiến liền thu lại phi lao và tiến tới về phía Đội Kỵ Sĩ Đen. Mặc dù Phi Lao là một vũ khí rất mạnh, nhưng nó lại cần khoảng cách xa để gia tốc nên không quá thích hợp cho trường hợp đánh cận chiến. Chống lại các Kỵ Sĩ Đen, phi lao không có đủ khoảng cách để gia tốc và sức mạnh để bắn xuyên qua lớp giáp dày của chúng. Vì thế, các Revantier đổi lại mang theo kiếm của mình và tham gia chống lại các Kỵ Sĩ Đen. Chẳng mấy chốc, chiến trường trở nên đánh sáp lá cà hỗn loạn lên.
Thậm chí ngay cả một giờ sau, chiến trường vẫn còn trong trạng thái hỗn loạn. Các Tyrantor và các Revantier tàn bạo mà chiến đấu với nhau, trong khi đó các Vido lại dùng hỏa lực tốt nhất của mình để hỗ trợ. Ở phía trên, các Thuyền Bay vẫn còn tiếp tục vờn quanh tùy thời mà tham chiến, dưới mặt đất cũng không ngừng bắn lên đạn ma thuật và phi lao áp chế lại chúng. Tiếng sắt thép va chạm, tiếng đạn ma thuật nổ tung vang vọng lên cả chiến trường, nó thậm chí còn truyền tới còn ở hậu phương quân chủ lực Kuschepercan ở phía sau. Tại trung tâm trận hình, chính là Cỗ Máy Quốc Vương ‘Kartoga Ol Cauchard II’ đang đứng ở đó cùng Đội Cận Vệ.
“C-Chiến tranh không thể tránh khỏi sự hy sinh?”
“Ellie, cậu phải mạnh mẽ lên. Tất cả bọn họ đều dũng cảm chiến đấu vì lợi ích của đất nước chúng ta và cho cậu nữa. Cậu có mặt ở đây không phải là để chứng kiến sự hy sinh của họ ư?”
Nữ Hoàng Eleonora siết chặt tay lại khi nghe đến những lời này. Ngay khi không thể chứng kiến trận chiến, Eleonora vẫn có thể tưởng tượng được cảnh tưởng chém giết ở trên chiến trường. Ngay tại lúc này, Eleonora cảm thấy sự bất lực của mình khi không thể dẫn cuộc chiến này tới sự thắng lợi. Hai tay siết chặt lại, như đang cố nén gì, bỗng cô ngẩng đầu lên hỏi:
“Đ-Đúng rồi. Chúng ta có thể phái Đội Cận Vệ lên trợ giúp được không?” Eleonora đột nhiên hỏi.
“Bình tĩnh lại đi, Ellie. Chúng ta không thể làm suy yếu đi lực lượng bảo vệ chúng ta được. Nếu như cậu bị nhắm làm mục tiêu và ngã xuống, thì đất nước của chúng ta sẽ mất đi cây trụ cột. Mình chắc cậu nhận thức rõ được đất nước của chúng ta sẽ ra sao nếu không có Vua…”
Nghe đến những lời khuyên can này, Eleonora không khỏi sa sút hẳn. Isadora mặt khác cũng nghĩ mặc dù là cỗ máy 2 người lái nhưng may là do chính cô lái nếu không không chắc Eleonora sẽ làm ra cái gì. Nếu như là Eleonora lái, thì chắc cô sẽ dao động mà đi cứu giúp, lúc đó muốn cản lại cũng không kịp rồi.
“….Nhưng mà, nếu cứ để như vậy, tình hình sẽ không ổn chút nào cả.”
Isadora dằn xuống sự bất an trong lòng mình. Tuy nhiên, lo lắng của cô sẽ sớm trở thành hiện thực. Mục tiêu đặc biệt đã chậm rãi hướng tới phía hỗn loạn chiến trường.
------------------------------------------------------------------------------
“Những cơn gió đang mạnh lên. Càng ngày càng mạnh hơn…”
Emrys, phi công của Gordesleo đang đứng ở bên cạnh Kartoga Ol Cauchard II là người đầu tiên chú ý tới những thứ này từ âm thanh ồn ào trong chiến trường. Emrys trực giác chiến đấu nhạy cảm đã bắt lấy những cơn gió kỳ lạ này và anh liền ngước nhìn lên bầu trời. Dần dần, một âm thanh trầm thấp của dòng gió thổi vang lên toàn bộ đôi tai của lực lượng Kuschepercan và Đội Cận Vệ bắt đầu nóng nảy lên. Đây là thứ âm thanh mà mọi người đều biết là gì.
“Vậy, nó đã đến… Đội Cận Vệ, bảo vệ Nữ Hoàng! Có khả năng, nó đã đến…”
Nghe được tiếng cảnh báo của Emrys, Đội Cận Vệ liền tạo thành một cái kén xung quanh Kartoga Ol Cauchard II.
“Rys-nii! Bọn em…!”
“Như đã thảo luận từ trước rồi, chỉ cần để nó cho bọn anh. Hãy giữ cho mình an toàn.”
Khi Isadora tỏ ra lo lắng trước tình thế bầu không khí căng thẳng này, âm thanh đầu nguồn càng ngày càng vang lên to hơn, và một vệt bóng màu đen liền hiện ra ở đường chân trời phía xa xa. Thoạt nhìn, nó dường như chỉ là một chiếc Thuyền Bay, nhưng khi nó đến gần hơn, thì lính của Kuschepercan chợt không nói nên lời.
“Đ-đó là… Phi Long của Žaloudekian! Chẳng lạ gì khi thân hình của nó giống gần như một con Rồng vậy, thực sự là một con quái vật to xác đáng sợ.”
Thân hình to lớn của con Rồng dường như đã che lấp đi mặt trời, tạo nên một cái bóng đáng sợ dưới mặt đất khi nó dang cánh ra.
Phi Long hoàn toàn khác hẳn với Thuyền Bay thông thường. Với các đuôi lửa đỏ thẫm và đôi cánh dang rộng ra, kích thước của nó còn lớn hơn cả Thuyền Bay thông thường. Nó không hề giống một con Tàu, chỉ có thể dùng từ ‘quái vật’ để hình dung ra nó. Ngay cả to gan lớn mật như Emrys không khỏi che dấu nổi vẻ mặt khi lần đầu tiên chứng kiến thấy nó.
“Nếu như thông tin nắm giữ là đúng, cái con khốn này nắm giữ lấy sức mạnh vũ khí phá thành bên trong nó. Nếu để nó rơi vào trận hình của chúng ta thì hậu quả thật khó tưởng… Hưm… Diễn biến tình hình trở nên phức tạp lên rồi…”
Ở phía sau trận hình của quân Kuschepercan là Nữ Hoàng của bọn họ. Chiến Hạm Phi Long hiện ra từ phía sau hàng ngũ của quân Kuschepercan, và tham chiến vào, thì Nữ Hoàng sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên của nó.
“Đó chính là lý do tại sao chúng ta có mặt ở đây. Đội Số 3, hãy chào đón Phi Long bằng món quà ấm áp nào~”
“Đã chuẩn bị sẵn sàng, Thiếu Gia!”
Emrys đã sớm đoán được rằng Phi Long sẽ xuất hiện, và vì thế, anh đã đem Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc đặt ở trong trận hình. Theo mệnh lệnh của anh, các Tzendrinble liền phóng ra Bệ Phóng Vuông Góc Ném Lao, đây là loại vũ khí phòng không mạnh nhất trong thời đại này, đầu mũi nhọn của nó nhắm ngay con Rồng.
“Bắn!” Helvi liền ra lệnh tấn công.
Các ngọn Phi Lao liền đồng thời phóng ra và nhanh chóng gia tăng tốc độ bay tới Phi Long. Tuy nhiên, trước khi chúng kịp tiến tới, thì các Anculosa ở hai bên con tàu liền hiện ra và thả ra Roi Điện để đánh chặn lại.
“Dùng điện chặn đánh? Cùng nghe nói như thế. Với số lượng Phi Lao nhiều như vậy, bị bắn hạ một vài chiếc cũng không sao~”
“…Không đúng, có thứ gì đó khác. Nó giống hơn là một điện mạng lưới! Lần trước rõ ràng không có như vậy!”
Các Kỵ Sĩ ngước nhìn Phi Lao bay tới, mà ngay lúc này Phi Long liền có hành động. Xung quanh Phi Long chợt phóng ra sấm sét dòng điện, đồng thời chúng di chuyển kỳ quái. Chúng nó quân lại lẫn nhau tạo thành một lớp vỏ bọc quanh thân rồng.
Đối với các Phi Lao đến ngay cả Hình Bóng Kỵ Sĩ cũng khó thể chặn lại được có thể dễ dàng bị xuyên qua giờ lại bị mạng lưới điện và xé rách thành từng mảnh. Đối mặt với Phi Lao của Đội Số 3 tấn công, Phi Long không một tý nào bị thương tổn cả, quân Kuschepercan trở nên hoảng loạn lên.
“…Bắn ra lửa tín hiệu! Là màu đỏ, nhanh lên!” Âm thanh truyền lệnh của Emrys cũng rung lên.
Roi Điện của Phi Long dường như khác hẳn so với các Thuyền Bay thông thường khác. Nếu như Đội Số 3 không thể nào xuyên phá được nó, thì điều này có nghĩa là vũ khí phòng không của Kuschepercan đã trở nên vô dụng đối với Phi Long. Như vậy, bọn họ cần phải triệu tập một người có thể đối phó được với nó.
“Thật đúng không hổ danh là chiếc Thuyền mà Collazo đã cải tiến lại. Bọn Kuschepercan ngớ ngẩn, những Phi Lao yếu đuối của các ngươi sẽ trở nên bất lực trước Phi Long. Hãy để Quỷ Thần đến đây, chúng ta sẽ đánh gục nó cùng với lũ chuột nhắt còn lại!” Ngồi ở ghế chỉ huy, Doroteo liền nở nụ cười tự tin.
Trong quá trình sửa chữa lại Phi Long, Horacio đã tự mình cải tiến nhiều chỗ để nâng cấp con Tàu có thể giành chiến thắng trước Quỷ Thần, trong số đó có cả ‘Màn chắn điện’. Với việc lần trước chịu nhiều đau khổ từ màn đạn của Quỷ Thần, giờ đây bọn họ có thể chống lại với số lượng Phi Lao nhiều hơn cả trước số lượng màn đạn của Quỷ Thần, điều này khiến cho phi hành đoàn càng trở nên tự tin hơn với sự chiến thắng.
Doroteo nhìn đảo qua chiến trường hỗn loạn và đôi mắt của ông rơi vào một điểm đặc biệt.
“Lá cờ kia, là cỗ máy đó! Mặc dù mình đã nghe được báo cáo, nhưng mình thực sự rất bất ngờ khi Cỗ Máy Quốc Vương lại có mặt ở đây. Mình không tin được rằng ‘con nhóc’ nhát gan đó lại có mặt ở chiến trường. Không nghĩ rằng nhìn bề ngoài như đụng tới sẽ vỡ ra con nhóc lại can đảm đến vậy.
Doroteo trước đó đã gặp qua Công Chúa Eleonora ở Lâu Đài Lacepede, và ấn tượng của ông về cô thì cô chính là một con búp bê bằng sứ sẽ vỡ nếu chỉ chạm nhẹ. Vì vậy, ông rất là ngạc nhiên một cô gái như vậy sẽ chỉ dẫn một trận chiến khi cô trở thành Nữ Hoàng. Ở sâu trong lòng Doroteo, ông nghi ngờ rằng sẽ có một ai khác thế thân ở trong Cỗ Máy Quốc Vương, nhưng sau đó ông liền lắc đầu.
“Mặc kệ Cỗ Máy Quốc Vương có phải là thực sự Công Chúa lái hay không, chỉ cần đem chúng thiêu đốt rụi hết là được rồi. Thay vào đó, chúng ta hẳn nên phải chú ý rằng tại sao Quỷ Thần lại mất tích. Ta chắc chắn rằng Quỷ Thần đang chời đợi thời cơ để đột kích, nên cần phải cẩn thận mới được…”
Sau một lát suy nghĩ, Doroteo liền quyết định và ra lệnh khiến cho Phi Long mở miệng ra, để lộ ra vũ phí phá thành ở bên trong nó.
“Mình chẳng có lý do gì mà bỏ qua lấy cơ hội này. Chuẩn bị ‘Hơi thở rồng’ và hạ gục hết đám người dám mạo phạm Công Chúa Catalina! Đốt cháy chúng thành tro tàn hết đi!”
Nguồn sức mạnh ma thuật mạnh mẽ khuấy trộn lên ở trong miệng của Phi Long, theo hoa văn khắc họa dẫn dắt, sớm muộn thôi nó sẽ trở thành ngọn lửa hung bạo. Trước mắt mọi người, quân đội Kuschepercan sắp sửa bị đốt cháy cùng với mặt đất trở thành địa ngục trần gian.
Tuy nhiên, ngay trước khi Hơi Thở Rồng được phun ra xuống phía quân Kuschepercan, một tia sáng đỏ chói xoẹt qua bầu trời bay tới. Cùng với nó, một chiếc Thuyền Bay mới liền hiện ra chiến trường.
“Hử? Ai là người chỉ huy con tàu đó? Mình không có ra bất cứ mệnh lệnh nào cho Đội Thuyền Ngọc Bích Long tới tấn công… Khoan đã, con Thuyền đó có chút…”
Con tàu này không đến từ phương hướng trụ sở tạm thời của Đoàn Kỵ Sĩ Ngọc Bích Long. Nhìn vẻ bề ngoài của chiếc Thuyền Bay này, Doroteo cảm thấy có chút không ổn, nhưng không tìm được manh mối.
Doroteo liền nhanh chóng biết được sự lo lắng của mình đến từ đâu. Chiếc Thuyền Bay này không có ‘cánh buồm’, và nó phóng đuôi lửa ở phía sau mà bay tới.
“…Không, nó không phải là của chúng ta! Nó là Thuyền Bay của kẻ địch! Điều này có nghĩa….!”
Doroteo biết được trong số Thuyền Bay của Žaloudekian thì chỉ có một mình Chiến Hạm Phi Long là dựa vào động cơ đẩy lửa mà bay mà thôi. Điều nay là do Thuyền Bay thông thường không có đủ mana để duy trì cho động cơ đẩy. Vì vậy, chỉ có thể là người phát minh ban đầu của kỹ thuật này, kẻ thù của họ mới có thể tìm ra cách để làm ra nó.
“Vậy ngươi đến rồi a, Quỷ Thần! Làm sao ngươi dám lấy chiếc Thuyền Bay bắt lấy từ chúng ta mà tham chiến, khốn khiếp, dám lừa gạt quân ta à…”
Ngay khi chiếc Thuyền Bay của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc đang tiếp tục tiến lên phía trước, Ikaruga liền đứng ở trên mũi tàu, từ phía xa xa đứng mà nhìn chằm chằm vào Chiến Hạm Phi Long.
“Hahaha! Hãy chứng kiến ‘Kỵ Sĩ Bay Mk. IV, Thuyền Bay Đột Kích Đối Không Đặc Hóa Chủng’ của ta đi!”
(Tran: Mk. IV là bốn kiểu trang bị)
Eru ngồi trong Ikaruga lớn tiếng mà tuyên bố.
“A, cái tên này cũng quá dài đi… Gọi ngắn hơn là ‘Thuyền Bay Đột Kích Đối Không’ đi! Phi Long, ta đã chuẩn bị màn chào đón tốt nhất cho ngươi! Ta lần này sẽ không để ngươi chạy nữa đâu, và sẽ dùng hết sức để ‘nuốt chửng’ lấy ngươi – Thuyền Bay Đột Kích Đối Không, tấn công!”
Thuyền Bay Đột Kích Đối Không nguyên vốn là Thuyền Bay của Cristóbal. Nếu như Doroteo biết được sự thật này, ông chắc chắn sẽ nổi giận lôi đình. May mà, ông đã không nhận ra được sự thực này đi.
Kể từ khi chiếc Thuyền Bay này rơi vào vào tay của Đoàn Kỵ SĨ Phượng Hoàng Bạc sau trận chiến ở Missillier, các Kỵ Sĩ Thợ Rèn đã hoàn toàn phân tích các chức năng và khả năng của nó, và sau đó, bọn họ đã hoàn toàn cải tạo Thuyền Bay để có một trận chiến chống lại với Phi Long.
Vẻ bề ngoài của con tàu đã có nhiều sự thay đổi. Cánh buồm đã hoàn toàn bị loại bỏ và lớp vỏ giáp mới đã được gắn thêm cực kỳ bắt mắt. Đặc biệt là, hệ thống đẩy của nó đã được thay đổi thành phía sau lớn động cơ phun lửa. Mặc dù động cơ đẩy không lớn như Phi Long, nhưng động cơ đẩy mới đặc biệt đầy đủ cho một chiếc Thuyền Bay có kích thước và trọng lượng nhỏ hơn so với Phi Long.
Vói ngọn lửa bùng nổ lớn ở phía sau con tàu, Thuyền Bay Đột Kích Đối Không gia tốc tiến về phía Phi Long.
“Quỷ Thần, ngươi cùng con tàu đồng thời tiến lên? Tuyệt lắm! Hãy để cho ta ngay luôn một lần kết thúc hết thảy đi! Đừng có nghĩ rằng chiếc Thuyền Bay của ngươi có thể có cơ hội chống lại Phi Long chỉ vì nó có động cơ đẩy lửa! Truyền lệnh, thông báo cho Đoàn Kỵ Sĩ Ngọc Bích Long rằng ta muốn đội bọn họ tới đây hỗ trợ!”
Chiến Hạm Phi Phong có một dụng cụ đèn ma thuật được lắp đặt để có thể trao đổi thông tin với các con tàu. Với các màu sắc đèn khác nhau, nó có thể truyền đi các mệnh lệnh từ một khoảng cách xa. Theo lệnh nhận được, hai chiếc Thuyền Bay liền từ phía sau hiện ra.
So với các Thuyền Bay truyền thống, hai chiếc Thuyền Bay mới này tăng thêm lớp giáp bảo vệ mới và được thiết kế đặc biệt để chuyên chở Hình Bóng Kỵ Sĩ. Những chiếc tàu mới này còn được gọi là ‘Tàu Chiến Đổ Bộ’ có khả năng tác chiến không trung vừa có đơn vị chiến đấu lục chiến nhanh chóng tiến vào chiến trường.
Theo phần của bụng thuyền mở ra, phần giáp bảo vệ bắn chặn đạn ma thuật từ phía quân Kuschepercan. Đồng thời, ngay lúc này, âm thanh dây xích thả xuống đất từ phía bụng tàu vang lên, từ phần bụng tàu các Hình Bóng Kỵ Sĩ từng chiếc một lần lượt nhảy xuống đất. Mặc dù lực lượng đột kích tấn công quân Žaloudekian lần này khá ít, nhưng vị trí tiếp đất lại gần với giữa trận hình của quân Kuschepercan, điều này chẳng khác gì là mang dao kề vào cổ của quân Kuschepercan vậy.
Với Phi Long hung ác bay vòng ở trên bầu trời, và đột nhiên xuất hiện kẻ thù tiếp cận. Quân Kuschepercan bị hai mặt thụ địch nên không khỏi hoảng loạn lên.
“Quân Cận Vệ, không nên hoảng sợ! Chúng ta cần giữ chúng lại không cho chúng lại gần Nữ Hoàng! Hãy ngan cản chúng lại và bình tĩnh mà hạ gục chúng!”
Emrys hét to lên tập hợp lại quân Cận Vệ ở giữa đội hình. Bọn họ mặc dù có tập hợp được nhiều lính già dặn kinh nghiệm từ các quý tộc nhỏ, nhưng quân Kuschepercan lại thiếu sót mất đi một nhân vật chỉ huy mạnh mẽ trong trận chiến. Vì thế, mặc dù là một phần của lực lượng quân tình nguyện vương quốc khác, nhưng với thân phận hoàng tộc và sức chiến đấu mạnh mẽ Emrys tự nhiên nhận được vị trí chỉ huy.
“Thông báo cho quân tiền tuyến không muốn lo lắng cho trụ sở hậu phương. Phi Long ở trên không đã có Quỷ Thần lo, và việc bảo vệ Nữ Hoàng cứ để cho chúng ta. Hơn nữa, kẻ thù đã đem lá bài tẩy ra hết, chúng ta việc tiếp theo cần làm đã đánh gục hết bọn chúng.”
Mặc dù Emrys vài điều cơ bản không có khích lệ gì, nhưng với tư thái kiên quyết nói ra những lời này đã chứng tỏ ra đặc thù lãnh đạo mị lực của anh. Không kể tình huống nào, người chỉ huy phải luôn tỏ ra mạnh mẽ. Vì thế, Emrys vẫn duy trì tư thái bình tĩnh của mình khiến cho các binh lính đang lo lắng xung không khỏi bình tĩnh lại, không uổng danh là cháu của Vua Sư Tử Ambrosius, và vậy, các người lính đang hoảng loạn liền bình ổn xuống mà chuẩn bị chiến đấu.
Ở phía tiền tuyến hỗn loạn, đội tiên phong của Kuschepercan liền một lần nữa tạo thành trận hình mới, dường như ý đồ là chuẩn bị xuyên thủng qua bức tường Kỵ Sĩ Đen mà chia cắt quân địch ra làm hai. Đứng ở giữa đội hình tiên phong, Nam Tước Mazquiarán nhìn lên bầu trời.
“Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc đã dũng cảm chiến đấu với Phi Long! Ta chắc chắn rằng họ sẽ trả thù cho các đồng bào đã ngã xuống của chúng ta, thế nên, chúng ta phải làm phần của chúng ta! Hỡi đồng bào, đừng sợ hãi! Chúng ta chỉ cần tiến tới, mở ra con đường tiến về Pháo Đài Tetraspides!!” Ông lớn tiếng mà thông báo một lời tuyên ngôn.
Mặc dù có đầy khó khăn đang chặn ở phía trước họ và thủ đô cũ mà bọn họ muốn giải phóng vẫn còn nằm ở xa. Nhưng sĩ khí tinh thần quân đội của Kuschepercan vẫn rất là cao ngất.
Đối mặt với quân Kuschepercan sĩ khí tăng cao, quân Žaloudekian cũng đối đáp hô lên tăng cao sĩ khí chống lại. Với Chiến Hạm Phi Long ‘Vouivre’ ở trên cao và bức tường chắc chắn của pháo đài Tetraspides ở đằng sau, đối với quân Žaloudekian thì thắng lợi vẫn nằm về phía bọn họ.
“Vinh dự thuộc về Kỵ Sĩ Đen! Rồng bảo vệ của chúng ta đã tới chiến trường rồi, và bầu trời sớm hay muộn thôi cũng sẽ phải khuất phục trước Phi Long! Bọn quân nổi loạn Kuschepercan thể nào cũng sẽ bị chết trong biển lửa mà thôi! Mạnh mẽ lên, vì vinh quang kỵ sĩ, hãy chiến đấu vì chiến thắng đang ở trước mắt chúng ta.”
Kèm theo tiếng gào rống này, quân Žaloudekian liền nâng lên tấm chắn dày của mình và chặn lại đợt tấn công của quân Kuschepercan.
“Thiếu gia, chúng ta nên làm gì đây? Liệu đã tới lúc để chúng ta tấn công chưa?” Các Kỵ Sĩ Điều Khiển của Đội Số 2 liền hỏi Emrys, khi bọn họ nhìn thấy sự thay đổi trận hình của quân tiên phong.
Đối với lời dò hỏi đề nghị này, Emrys liền quan sát tiến trình hiện tại của trận chiến. Chiến thứ hai mở rộng ra cả hai bên chợt lùi chợt tiến tới. Mặc dù đột nhiên xuất hiện Phi Long và quân tiếp viện của địch nhảy dù, nhưng sĩ khí quân đội Kuschepercan vẫn vững chắc khi Ikaruga nhanh chóng đánh chặn lại nên uy hiếp đã bị hạ xuống thấp nhất, bọn họ thậm chí còn có thể chầm chậm đẩy về phía pháo đài nữa. Tình hình dường như đang có lợi cho Kuschepercan, ít nhất hiện tại là như vậy.
“…Không, chúng ta không thể vội vã hành động khi cầu treo vẫn còn treo đứng yên. Chúng ta cần đợi khi có cơ hội rồi tấn công toàn diện để giúp đồng minh đạt được mục tiêu chiến sự.”
Mặc kệ bọn họ có tiếp cận được lại gần Pháo Đài Tetraspides thế nào, thì bọn họ cũng không thể nào lay động được tòa pháo đài khi cầu treo vẫn còn nằm ở trong tay của quân Žaloudekian. Vì vậy, đợt tấn công đột kích của bọn họ sẽ có hiệu quả nhất khi cầu treo được hạ xuống.
“Xem ra Thiếu Gia cùng Đội Trưởng Di hai người bọn họ trực giác chiến đấu khác hẳn nhau đi~”
“Dù sao thì, chúng ta nên giữ sức đi, đến thời điểm cần thì dùng hết sức mà quẩy đi.”
“Mặc dù chúng ta có thể sống sót khi vượt qua được khu đồng bằng này, nhưng tiếp đó chúng ta cần đột kích vào pháo đài. Không biết trong đó có biết bao nhiêu kẻ địch…”
“Đừng có chán nản thế chứ. Kẻ thù càng nhiều, đánh mới càng đã, chúng ta liền đánh tới chân trời đất biển đi.”
Nếu như không có chiếm được cầu treo, thì lực lượng của Kuschepercan Mới sẽ bị chìm vào trong đống xa lầy chiến tranh. Bọn họ không còn lực lượng dự trữ riêng nữa, nếu như trận chiến này phát triển trở thành một trận chiến tiêu hao, thì phe đầu tiên giơ lên cờ đầu hàng chính là Kuschepercan bọn họ.
“Bức tường thật là ngứa mắt mà. Chúng ta vẫn chưa nhận được tin của đội xâm nhập à…”
Emrys nhìn chằm chằm vào pháo đài từ xa, mặc dù bề ngoài nhìn anh bình tĩnh như vậy, nhưng trong lòng anh đang dần dần trở nên nôn nóng lên.
-------------------------------------------------------------------
Khi đội dưới mặt đất đang vật lộn chiến đấu, thì trận chiến ở trên không trung đang tiếp tục diễn ra.
Hạm đội bay Žaloudekian của Đoàn Kỵ Sĩ Ngọc Bích Long và Đoàn Kỵ Sĩ Cánh Thép ở không trung lấy số lượng ưu thế mà vòng đánh lực lượng dưới mặt đất của Kuschepercan. Ở giữa vòng vây là một con thuyền đơn độc mang lá cờ của Kuschepercan, Thuyền Bay Đột Kích Đối Không.
Với Quỷ Thần đứng ở mũi tàu, Thuyền Bay Đột Kích Đối Không liền gia tốc phóng thẳng tới hạm đội con thuyền mạnh nhất của Žaloudekian – Chiến Hạm Phi Long. Không phải tự nhiên mà Thuyền Bay Đột Kích Đối Không có tốc độ vượt trội hơn Thuyền Bay thông thường của Žaloudekian, bởi vì nó có động cơ đẩy tên lửa, thứ so với Động Cơ Gió mạnh hơn nhiều.
“….Tốc độ này có thể dễ dàng bắt kịp Phi Long của ta. Nếu như bọn chúng tiếp tục tăng tốc như vậy, bọn họ dự định dùng mũi tàu va chạm vào Phi Long ư…?”
Doroteo cẩn thận nghiên cứu lấy Thuyền Bay Đột Kích Đối Không vừa hiện ra và những miếng thép được gia cố lên ở phần mũi tàu. Và không khó để Doroteo nhận ra mục đích của nó.
“…Thế nhưng, nếu như là cùng Quỷ Thần có liên quan thì, mình chắc chắn rằng mục tiêu của bọn họ sẽ nhiều hơn cả va chạm nữa.”
Doroteo rất khó có thể tin được rằng giống như Quỷ Thần, kẻ nắm giữ lấy kỹ thuật tiên tiến nhất trong thời đại này lại sẽ lãng phí Thuyền Bay chỉ để dùng làm trùy đục mà thôi.
Tuy nhiên, khi Thuyền Bay Đột Kích Đối Không không có thay đổi đi phương hướng va chạm của nó, Doroteo liền quyết định thử thăm dò. Chiến Hạm Phi Long liền để Anculosas mở ra hỏa lực bắn về phía Thuyền Bay Đột Kích Đối Không. Vô số viên đạn nhỏ bay tới Thuyền Bay Đột Kích Đối Không như là đàn ong giận dữ xông tới, và buộc con tàu phải thay đổi phương hướng.
Tuy nhiên, không biết là do tốc độ quá nhanh hay là khoảng cách quá xa số lượng đạn ma thuật bắn trúng mục tiêu cũng không có nhiều.
“Tăng mạnh lượng đạn ma thuật, và áp sát lại gần hơn!” Doroteo liền nói.
Khi Thuyền Bay Đột Kích Đối Không trệch hướng tiếp cận một bên cạnh của chiến hạm Phi Long, Doroteo liền ra lệnh cho tàu tiến lên. Cả hai con tàu bắt đầu bay theo đường xoắn ốc mà tiếp cận lại gần nhau, và khi khoảng cách mũi tàu của hai con tàu đủ gần sát lại, các Anculosas liền bắn ra đạn ma thuật xác suất trúng mục tiêu liền cao hơn.
“…Làm thế nào, Quỷ Thần? Cứ như thế nó sẽ chết dưới màn mưa đạn ma thuật!”
Cuối cùng, dường như không thể chống chịu lâu dài được, Thuyền Bay Đột Kích Đối Không liền quay đuôi lại và bay ra xa khỏi Phi Long.
“Chẳng lẽ chúng chế tạo Thuyền Bay mà muốn dùng để đối phó với Phi Long, nhưng còn điều khiển chưa quen thuộc ư? Thật sự là quá lố bịch! Ta sẽ không bỏ mặc cho cơ hội này trôi đi! Chuẩn bị Màn Lưới Điện ở công suất tối đa, và để Phi Long lao tới va vào chúng! Chúng ta sẽ nghiền nát Thuyền Bay của chúng cùng với Quỷ Thần ở bên trong nó!”
Các Anculosas ở boong tàu liền kích hoạt lên công suất của ‘Roi Điện’, và bọc Phi Long lại với một cái kén phòng thủ mạnh mẽ. Khi Phi Long cả người chói lọi ánh điện, thì tốc độ của nó đã nhấc lên tầm cao mới và lao thẳng trực diện tới Thuyền Bay Đột Kích Đối Không.
Ngay tại phần mũi thuyền của Thuyền Bay Đột Kích Đối Không, con mắt ở trên đầu của Ikaruga đang nhấp nháy tập trung nhìn về phía Phi Long, và xác nhận rằng nó đã đi theo bọn họ rời xa chiến trường.
“…Mình chờ điều này lâu lắm rồi!” Eru nở nụ cười thật sâu.
“Dù sao, chúng ta không thể kích hoạt lên vũ khí của mình lên trên đồng minh, nhưng mà đó sẽ là một chuyện khác khi chúng ta ở đây….”
Khi đôi ‘cánh’ từ hai bên sườn thuyền mở rộng ra, Thuyền Bay Đột Kích Đối Không nhanh chóng giảm chậm lại tốc độ.
“Đến đây nào, Phi Long. Đây là lúc để ta tính toán nợ nần với ngươi. Ngươi đã cai trị bầu trời bao lâu rồi, ngươi chắn chắc sẽ không nghĩ đến rằng chiếc thuyền bọc giáp của ta sẽ không phải là đối thủ của ngươi… nhưng niềm tin đó của ngươi sẽ kết thúc tại đây! Ta sẽ dạy cho ngươi biết rằng chuyện gì sẽ xảy ra khi tiếp cận với Thuyền Bay Đột Kích Đối Không đã được chế tạo lại của ta.
Hai lò chuyển đổi của Ikaruga bắt đầu phát lên cao vút âm thanh hoạt động tạo ra năng lượng. Tuy nhiên, Ikaruga không có chuyển động, và dường như nó vẫn ở trong tình trạng nghỉ. Ở đằng sau Ikaruga là vô số sợi Dây Thần Kinh Bạc kết nối tới tận bên trong Thuyền Bay. Dường như Eru không có định chạm mặt với Phi Long bằng Ikaruga của cậu, và lượng mana của cỗ máy được chuyển dời sang nơi khác.
“Thức tỉnh đi, ‘Hệ Thống Phóng Phi Lao Liên Thanh’!”
Eru thiết kế trận đồ được vận chuyển đi cùng với lượng lớn mana thông qua Dây Thần Kinh Bạc truyền tới con tàu. Sau đó, toàn bộ con tàu như được thức tỉnh dậy sau cơn ngủ dài, lớp vỏ còn tàu được dịch chuyển ra và để lộ ẩn giấu bên trong Hệ Thống Phóng Phi Lao Liên Thanh lộ diện ra ngoài. Đỉnh chóp bong tàu để lộ ra chi chít đường ray phóng lao, với tổng số lượng đạt đến 128 bệ phóng lao.
Ernesti Echevalier bộc lộ ra tài năng vĩ đại của mình – đó chính là khả năng tính toán vận hành lên Ikaruga. Không phải thổi phồng lên khi nói rằng nó một mình có thể bằng 100 sức mạnh của Hình Bóng Kỵ Sĩ, để làm được điều đó đều là dựa vào khả năng thao túng vừa viết chương trình sửa chửa vừa điều khiển Ikaruga của cậu. Này bão phi lao là sản phẩm tràn đầy tiềm năng của cậu, và nó là con bài bí mật mà cậu cất dấu ở bên trong Thuyền Bay Đột Kích Đối Không.
“Nào… Trận chiến của chúng ta ‘nghi thức lễ tế’ đã bắt đầu. Đây chính là lúc vang lên tiếng chuông đánh đến chết không thôi đi!”
Khung cảnh 128 phi lao đồng thời phóng ra cùng một lúc chỉ có thể dùng từ cực diễm để hình dung. Tiếng những ngọn lửa thúc đẩy phi lao đồng thời phóng ra như là muốn thiêu đốt lên cả mũi tàu, chúng liên tục từ mũi tàu bay ra tạo thành một đợt sóng nhiệt khí ở mũi tàu. Giống như là những nhánh cây phóng lên đến trời cao, các phi lao tiếp tục bay đến trực diện hướng về Chiến Hạm Phi Long.
Trước cảnh tượng này, ngay cả kinh nghiệm chiến đấu đầy mình như Doroteo cũng không khỏi biến sắc mặt. Như thể là cảm nhận được sự kinh sợ của Doroteo, rất nhiều ngọn phi lao đốt lên đuôi lửa mà lao về phía Phi Long.
“L-làm… sao có thể! Nhưng… quá ngây thơ rồi! Ngươi thực là ngây thơ a, Quỷ Thần! Ngươi nghĩ rằng chỉ cần nhiều thêm Phi Lao, thì ngươi sẽ có thể phá vỡ được sự phòng thủ tuyệt đối của ta sao? Người đâu, hãy mau chóng xóa bỏ đi các Phi Lao ở trong tầm nhìn của ta! ‘Màn Lưới Điện’, kích hoạt!”
Đối mặt với vô số Phi Lao của Quỷ Thần, Phi Long vẫn có ‘Màn Lưới Điện’ phòng thủ ngăn cản. Các Anculosa liền thu lấy nguồn năng lượng từ Phi Long và kích hoạt lên vũ khí phòng thủ mạnh nhất để chống lại dòng lũ phi lao. Một mạng lưới điện nhanh chóng được tạo thành bao phủ lấy Phi Long, các phi lao chạm tới mạng điện đều bị vỡ nát không hề gây ra thiệt hại gì cho Phi Long.
“Vô ích thôi! Miễn là ‘Màn Lưới Điện’ của chúng ta vẫn còn, thì các Phi Lao của ngươi chỉ là vô dụng đối với ta mà thôi!”
Doroteo ngồi ở ghế điều khiển chú ý tới sự thay đổi tinh tế liền cười nói lên. Tuy nhiên, đối với các Kỵ Sĩ Điều Khiển của các Anculosas ngồi ở trong khoang lái lại cảm thấy không đúng.
Các mảnh vỡ từ các Phi Lao vỡ vụn ra, vốn chúng được làm từ kim loại và các xúc tác ma thuật, nhưng không biết làm sao bên trong chúng lại có trộn lẫn vụn gỗ, còn có rơi ra ngoài lấp lánh chất lỏng. Những mảnh vỡ không bình thường này tiếp tục rơi như mưa xuống trên Phi Long. Lúc đầu, các Kỵ Sĩ Điều Khiển còn chưa nhận ra được gì. Tuy nhiên, khi mùi chất lỏng truyền tới mũi của họ, thì khuôn mặt của bọn họ trở nên tái lên.
“Đ-Đây là… ‘dầu’?!”
Vào lúc mà quân Žaloudekian chú ý tới điều này, thì đã quá trễ rồi và chất lỏng đã tưới ướt lên hoàn toàn Phi Long. Ngay tại lúc này, một đốm sáng nhỏ từ Thuyền Bay Đột Kích Đối Không có thể chứng kiến được bằng mắt. Từ từ đốm sáng đó to lên và hiện ra đó là một ngọn lửa ma thuật phóng tới chỗ bọn họ.
“…! …Ah?!”
Bọn họ không có dư thừa thời gian nào để kịp báo cáo lấy chuyện đột ngột này. Khi quả cầu lửa tiếp xúc với các giọt chất lỏng, thì ngọn lửa màu đỏ rực liền cháy lan tràn ra khắp toàn bộ con tàu. Ngọn lửa lan tràn từ mũi tàu đến phía cuối con tàu, toàn bộ Phi Long đã bị chìm trong ngọn lửa thiêu đốt.
Khung tàu bắt đầu lệch đi và tiếng ‘cót két’ vang lên từ đống lửa, như thể Phi Long đang quằn quại lên vì đau đớn. Vốn là bá chủ bầu trời quái vật bắt đầu chìm xuống lại bị Nguyên Tố Phù Không trường lực chống đỡ nâng lên lại.
Liên tiếp vụ nổ khiến cho vị trí chỉ huy chỗ đầu rồng liên tục rung chuyển lên. Doroteo bị vụ nổ khiến cho choáng váng cả lên, nhưng bằng kinh nghiệm của mình, ông nhanh chóng khôi phục lại.
“C-Chuyện gì thế? Có chuyện gì xảy ra thế?! Ngọn lửa từ nơi nào tràn đến?! Tất cả các đơn vị, mau báo cáo! Người đâu!” Giọng nói của Doroteo vang vọng lên ống truyền tin.
Tuy nhiên, đáp lại ông chỉ là sự im lăng.
Nhìn chằm chằm vào quả cầu lửa cháy rực ở trên bầu trời, Ikaruga chậm chạp từ Thuyền Bay Đột Kích Đối Không đứng lên. Ikaruga từ phía sau lưng tách rời ra các Dây Thần Kinh Bạc rồi sau đó cầm lấy vũ khí của mình. Ý chí chiến đấu của Eru tràn đầy Quỷ Thần khi vận chuyển Động Cơ Mana chạy tuần hoàn khắp cơ thể truyền đi mỗi sợi dây tinh thể.
“Ta biết ngay ngươi sẽ dùng điện chặn đánh mà. Với màn phòng thủ của lưới điện thì chắc chắn nhiều phi lao cũng vô ích. Thế nhưng, đó chính là nơi đặt bẫy. Những kia chiếc Phi Lao ta tạo ra vốn mục đích là bị ‘phá hủy’ mà.”
Các Phi Lao phóng ra Thuyền Bay Đột Kích Đối Không khác hẳn với các Phi Lao phòng không khác. Nó đặc biệt ở chỗ phần lõi của nó tràn đầy ‘Dầu Ác Quỷ Thú’, một chất dễ bắt lửa.
Trong trận chạm trán trước đó, Eru đã được nếm trải ‘Màn Lưới Điện’ của Phi Long, và cậu đã sớm đặt bẫy lên các chiếc Phi Lao. Kế hoạch ban đầu là để các Phi Lao bị đánh chặn và khi nó bị đánh nát thì dầu ở trong nó sẽ rớt ra theo.
“Ngươi có thích không? Các ‘Tên Lửa Ma Thuật’ này được thiết kế đặc biệt dành riêng cho ngày hôm nay. Với điểm sáng kiểu này, trò hay của chúng ta giờ mới bắt đầu!”
Vỏ ngoài Thuyền Bay Đột Kích Đối Không quay trở lại với trạng thái ban đầu của nó, Ikaruga bay ra khỏi mũi tàu vơi động cơ đẩy lửa từ phía sau, lao tới về hướng Chiến Hạm Phi Long đang bị đốt cháy.
“L-Làm sao ngươi dám, thằng khốn, ngươi dám làm hại Phi Long và thuộc hạ của ta! Ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu!”
Doroteo đã không còn vẻ bình tĩnh như trước nữa, giờ đây khuôn mặt của ông trở nên vặn vẹo vi lửa giận như ác quỷ vậy.
Vốn Doroteo đã chuẩn bị đề phòng Quỷ Thần có chiêu trò gì rồi. Nhưng, thực tế mức độ tấn công của Quỷ Thần đã vượt qua khỏi sức tưởng tượng của Doroteo. Dùng Phi Lao làm mồi nhử đúng là một kế hoạch ngoài sức tưởng tượng.
“L-Làm sau người dám dùng lửa! Ngọn lửa vốn thuộc về Phi Long! Điểm này ngọn lửa của ngươi không thể để Phi Long bị thương nặng được!”
Phi Long vẫn đang còn bị ngọn lửa theo Dầu Ác Quỷ Thú mà thiêu đốt lên, đúng như cái danh của nó Dầu Ác Quỷ Thú rất khó để bị dập tắt, nó vẫn đang tiếp tục đốt cháy lên vỏ ngoài của con thuyền. Ngay tại lúc này, Dorote đã hoàn toàn đánh mất đi lý trí. Ông không có chấp nhận được rằng vốn lấy ngọn lửa thiêu đốt làm tự hào lại bị kẻ thù chơi ngược lại dùng nó tấn công lại.
Chiến Hạm Phi Long bắt đầu phát ra tiếng cọt kẹt – đó không phải là tiếng hư tổn, mà là âm thanh chuỗi dây tinh thể còn lại hoạt động. Đột nhiên Phi Long cả người xoay vặn lại thân thể khổng lồ của nó, Phi Long lợi dụng dòng khí và lực ly tâm mà bắn hết Dầu Ác Quỷ Thú vang ra xa hết và thành công dập tắt lửa trên người nó. Tuy nhiên, những tiếng đầu tiên mà Doroteo nghe được là tiếng gào thét đau đớn của thuộc hạ.
“C-Chỉ huy, ngài ổn cả chứ? Cú vặn xoay mình có thể đã tróc lửa dầu ra hết… nhưng mà… hầu hết Anculosas của chúng ta… đều không thể hoạt động được.”
Báo cáo của thuộc hạ lập tức đánh tỉnh đang nổi giận điên cuồng Doroteo. Vụ nổ và cơn dư chấn đã khiến cho các Anculosas ở phần Đầu Rồng bị hư hại nghiêm trọng. Trong số sáu chiếc Anculosas, thì đã có năm chiếc đã hoàn toàn mất đi khả năng di động.
“C-Chỉ huy… tình trạng hiện tại rất khủng khiếp. Cứ đà này, nguồn mana dự trữ sẽ…”
Doroteo biết rõ điểm chết người mà thuộc hạ muốn nói ra. Sức mạnh vô địch của Chiến Hạm Phi Long được xây dựng dựa trên cơ sở nguồn mana khổng lồ của nó, với số lượng Lò Chuyển Đổi Mana có 13 chiếc đang chạy. Nếu như bọn họ mất đi năm chiếc trong số 13 chiếc, thì chẳng mấy chốc nữa Phi Long sẽ cạn hết mana.
“…Không. Chúng ta còn chưa thua! Ta chắn chắn về điều đó!” Doroteo hai mắt đỏ bừng nhìn chằm chằm vào át chủ bài cuối cùng của mình.
Đó là ‘Lò Chuyển Đổi Máu Rồng’ được thiết kế bởi Horacio Collazo và đại diện cho nền kỹ thuật đỉnh cao của Žaloudekian. Theo Horacio, đây là một lò chuyển đổi tham lam và không thể nào thỏa mãn với lượng khí ê-te ở đây.
“Thiệt hại rất nghiêm trọng, nhưng miễn là vẫn còn mana duy trì, Phi Long vẫn còn năng lực chiến đấu. Đúng vậy, không sai, Quỷ Thần không thể nào phát động đòn tấn công quy mô cớ đó nữa.” Tâm tình kích động của Doroteo ở tình huống như vậy mà dần dịu đi.
Bình tĩnh lại, Doroteo nhận ra được một khuyết điểm chí mạng của Thuyền Bay Đột Kích Đối Không về đòn tấn công trước đó. Không giống với đạn ma thuật, Phi Lao là một vũ khí thực thể thật. Vì vậy, để lặp lại đòn tấn công trước đó, bọn họ cần phải chuẩn bị một lượng lớn Phi Lao tồn kho để phóng tiếp. Từ kích thước cỡ nhỏ của Thuyền Bay, Doroteo có thể dễ dàng suy đoán ra rằng con tàu đó không có cách nào mang theo lượng lớn tồn khoa ở tren boong tàu.
“Nữ Thần chiến thắng đã không từ bỏ chúng ta. Miễn là chúng ta… kích hoạt Lò Chuyển Đổi Máu Rồng…”
Trong sự sốt sáng của mình, ông không có quên rằng điều kinh khủng khi kích hoạt nó. Nếu như ông kích hoạt Lò Chuyển Đổi Máu Rồng, nó sẽ nhanh chóng tiêu thụ toàn bộ lượng khí ê-te dự trữ, nhiên liệu cần thiết để duy trì cho Phi Long bay lên. Vì vậy, ông sẽ không còn bao nhiêu nhiên liệu để chạy trốn lên trên bầu khí quyển nữa. Con đường duy nhất của ông là đánh bại Quỷ Thần và quân đội Kuschepercan hoặc là ông chỉ còn con đường hủy diệt.
Khi ông đang phân vân trước quyết định khó khăn này, thì đã không còn thời gian cho ông nữa rồi. Ngay tại lúc này, một sự kiện xảy ra ở dưới chiến trường mặt đất khiến cho sự mê mang của ông bị xua tan đi.