Ba ngày sau khi Cha và Grim trở về từ hoàng đô, đến lượt tôi lên đường, như thể lấp chỗ trống họ để lại. Main Isekai bắt đầu hành trình phá đảo kinh đô đây!
Cha định cử Schord đi cùng, nhưng tôi khéo léo từ chối. Tôi tự lo được, không cần bảo mẫu, oke?
Như mọi ông bố, Cha ban đầu nhăn nhó, không chịu. Nhưng bất ngờ thay, chính Schord ra mặt bênh tôi—điều tôi không lường trước được! Ông thầy già thuyết phục, và Cha xuôi theo, nói: “Có lẽ đây là trải nghiệm mới cho con.”
“Ông già này theo Thiếu gia giờ cũng muộn rồi” Schord nói, nở nụ cười như kiểu tôi đã “hoàn thành sứ mệnh” của mình vậy. “Tôi khuyên gì cũng vô ích. Cậu cứ giữ sức khỏe tinh thần và thể chất suốt chuyến đi nhé. Tôi tin cậu làm được!”
Ông Schord, tôi cảm động muốn khóc! Thật lòng, tôi biết ơn ông vô cùng. Theo kịp cách học điên rồ của tôi, lôi cái thân già này ra cày, đúng là siêu nhân!
Từ nhà đến hoàng đô mất hai tuần bằng xe ngựa Tử tước. Dragreid, thủ phủ Hầu tước Dragoon, thì khoảng mười hai ngày. Sau đó, tôi đi tàu ma pháp một ngày rưỡi.
Bản đồ thế giới này thật khó coi, đơn giản hóa đến mức nhìn muốn lác mắt! Cố đo khoảng cách mà chẳng ra gì. Tôi đoán từ nhà đến Dragreid cỡ Tokyo đến Fukuoka ở kiếp trước. (1039 km, chắc vậy? Tôi là coder, không phải GPS!)
Nói về tàu ma pháp, nó chạy bằng ma thạch, ngầu như Shinkansen, nhưng đắt đỏ kinh khủng, tốn nhiên liệu như quái vật! Quý tộc nghèo như nhà tôi chỉ dám nhìn từ xa.
Hồi mới chạy, tàu xuyên núi, quái vật tấn công liên miên, 100 km mất ba ngày! May mà giờ có đường cao tốc, rút ngắn kha khá thời gian.
Cha đặc biệt căn dặn: “Tuyệt đối đừng gây gổ đánh nhau. Xảy ra chuyện gì, thì sẽ rắc rối to đấy!”
Cha ơi, tôi là coder, không phải chiến binh, oke? Thật ra, an ninh thế giới này khá ổn, chả có gì phàn nàn. Nhưng Cha vẫn cẩn thận thuê một mạo hiểm giả hạng C—tốn cả đống tiền—để làm vệ sĩ cho tôi đến Dragreid.
Vệ sĩ là ông chú trung niên ngoài 40, tên Dio, vẻ ngoài lười nhác, chả có chút căng thẳng nào. Nhìn như vừa ngủ dậy! Tôi cũng mặc kệ, miễn ông ấy dạy tôi vài chiêu chiến đấu là được. Quan trọng là ông biết cầm thương, không phải thái độ!
Dio là chiến binh dùng thương. Trước giờ, tôi chỉ luyện với mẹ hoặc ông huấn luyện viên làng, nên “giao lưu” với người dùng vũ khí khác đúng là cơ hội vàng.
Lấy cớ “nguy hiểm”, chúng tôi dùng gậy gỗ, kiếm gỗ, đánh mấy chiêu “hiền lành”, không đâm chọc. Nhưng ngày đầu tiên? Tôi bị Dio cho ăn hành ngập mặt!
Đối đầu thương bằng kiếm thuật đúng là thế giới khác. Coder như tôi không quen vụ này!Nhưng cực kỳ hữu ích cho thực chiến.
Gần tới lãnh địa Hầu tước Dragoon, tôi bắt đầu lờ mờ nắm cách đối phó với thương. Nếu là game, chắc tôi được thông báo: “Chúc mừng! Từ Kiếm Sĩ Vô Danh, bạn lên… Kiếm Sĩ Hạng Tép Riu!” Đùa thôi, nhưng tui muốn flex tí!
Dù vậy, tôi chưa chém trúng Dio phát nào. Nghi ngờ nhân phẩm luôn rồi! Lý thuyết thì tôi vững, nhưng thực chiến? Còn thiếu sót cả đống.
Đúng lúc tôi tụt mood, Dio bất ngờ lên tiếng:
“Ban đầu, ta nghĩ phải dỗ thằng nhóc quý tộc rắc rối. Nhưng cậu có gan, và cũng có khiếu đánh nhau. Kinh nghiệm thì từ từ tích lũy, đừng lo, nhóc con.”
Ông chú, giờ mới khen! Trước đó, Dio kiệm lời, chỉ bám sát nhiệm vụ vệ sĩ. Lời khích lệ này đúng là bất ngờ.
Tôi không rõ ông ấy đáng tin cỡ nào—dù gì cũng chỉ là mạo hiểm giả hạng C, sống yên ổn ở làng quê. Nhưng tôi phải thừa nhận: kỹ năng thực chiến của mình còn non lắm. Thôi, chấp nhận thua, cố gắng học tiếp vậy!
Tôi tạm biệt Dio như thế.
---
Dragreid, thủ phủ Hầu tước
Từ Dragreid, tôi lên tàu ma pháp để đi hoàng đô, hành trình một ngày rưỡi.
Dragreid đẹp mê hồn, nhất là ban đêm, lung linh dưới ánh đèn ma pháp. Như thành phố game RPG, mà tôi là nhân vật chính lạc quẻ!
Tôi suýt bị quyến rũ bởi chúng, thoáng nghĩ: Hay là bỏ học, trốn khỏi cái xã hội học thuật khốc liệt này, sống chill như coder kiếp trước nhỉ?
Nhưng gương mặt Schord hiện lên, như nhắc: “Thiếu gia, đừng làm lão thất vọng!” Tôi đành nén kế hoạch “nổi loạn” lại. Oke, thi xong rồi làm kẻ phản nghịch cũng chưa muộn!
Tàu ma pháp khởi hành lúc 10 giờ tối. Tôi ngồi cạnh cửa sổ, dán mắt vào phong cảnh rực rỡ bên ngoài. Nhưng khi tàu rời Dragreid, ánh sáng lung linh nhường chỗ cho màn đêm đen kịt. Tôi luyện cảm nhận ma lực, rồi… ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Mệt quá, coder mà đi xa thế này đúng là toang mà!
Sáng hôm sau, tôi ngủ quên tới 6 giờ—hiếm lắm luôn! Đành nhai lương khô cho cả sáng lẫn trưa, tranh thủ học bù.
Phong cảnh ngoài cửa sổ? Toàn đồng quê nối đồng quê, y chang đoạn đường xe ngựa. Lúc đầu hào hứng, nhưng giờ thì… Chán như game lỗi đồ họa!
Khác với tàu Nhật Bản, tàu ma pháp này chạy thẳng, không dừng. Xong “chỉ tiêu học ngày”, tôi rời phòng, đi dạo toa tàu.
Toa tàu đầy thí sinh dự thi, mắt đỏ quạch, như vừa uống thuốc bổ não. Nhìn như zombie học đường! Tôi tưởng đây là tàu chuyên chở tử sĩ luôn ấy.
Tôi mua hộp cơm tối, lang thang, tính bắt chuyện làm quen. Nhưng ai cũng có giám hộ, lườm tôi như thể tôi định ăn cắp đề thi. Tôi ngốc quá, định giao lưu mà như tự vả! Đành từ bỏ, quay về.
Sau cơm tối, tôi ra toa không mui hóng gió, vừa thư giãn vừa nhớ lại mấy buổi tập với Dio. Toa này như boong tàu thủy, không mái, chỉ có lan can, gió lùa mát rượi. Như phim phiêu lưu, mà tôi là main lạc quẻ!
Tôi nghĩ: nếu chăm chỉ 5 năm, có lẽ tôi vượt qua được Dio. Nhưng… vượt một mạo hiểm giả hạng C làng quê trong 5 năm thì flex gì nổi? Tôi không care leo rank, nhưng muốn sống tự do thì vẫn cần chút thực lực, đúng không?
Khẽ cười chua chát, tôi thấy mình đúng chất nhóc 12 tuổi, bồn chồn, thiếu kiên nhẫn. Coder kiếp trước mà giờ kích động thế này, ngại ghê!
Tôi kích hoạt ma pháp cường hóa cơ thể, tập trung vận hành ma lực. Từ trạng thái ma lực bằng 0, tôi tăng tốc đột ngột, vung kiếm gỗ ngược ra sau. Tắt ma pháp, cảm nhận sự khác biệt thể chất, chuẩn bị đòn tiếp theo.
Giơ kiếm lên thẳng đứng.
Vung ngược lại.
Quét ngang.
Vung ngược lần nữa.
Chém thẳng lên.
Rồi vung ngược lại.
Như múa kiếm trong game RPG, mà tôi là nhân vật chính hơi lầy!
Tất nhiên, thực chiến chẳng có tên địch nào tử tế đứng yên cho tôi “ra chiêu lý tưởng” như trên sách dạy cả. Nhưng tôi tin mài dũa “hình thái chuẩn” là bước đầu, như coder viết code sạch trước khi chạy. Từ đó mới tùy cơ ứng biến khi lâm trận.
Tôi vung kiếm gỗ liên tục, tưởng tượng bổ đôi ảo ảnh Dio ám ảnh trong đầu tôi. Không thể đi thi với cảm giác thất bại ê chề như hôm trước được! Thua Dio làm tôi nghi ngờ nhân phẩm, nhưng tôi phải xua tan nó đi. Main Isekai phải vượt qua mọi thử thách, oke?
---
Bình minh trên tàu
Tôi giật mình, mặt trời đã ló dạng, trời cam rực. Chết tiệt, tôi luyện cả đêm!? Phải ngủ ba tiếng, không thì mai tàn đời. Tàu đến hoàng đô lúc 10 giờ sáng, ngủ bây giờ vẫn kịp. Tôi ném kiếm gỗ, giãn cơ, mỏi nhừ. Coder mà luyện như chiến binh, tự ngược thật!
“Công phu đỉnh cao quá nhỉ~!”
Giọng con gái lanh lảnh vang lên. Tôi giả vờ điếc, giãn cơ tiếp. Không nghe, không rắc rối!
Từ nửa đêm, tôi biết có người quan sát từ cầu thang lên mái toa—chỗ bảo trì. Cô ta ngó tôi hơn sáu tiếng! Ai rảnh nhìn người lạ luyện kiếm? Biến thái hay fan cuồng?
Kẻ khôn tránh rắc rối. Cô nàng này toát ra “mùi rắc rối” nồng nặc, như bug code không tìm ra lỗi.
Tôi vội kết thúc giãn cơ, bước nhanh về khoang ngủ. Nhưng y như rằng—cô ta bám theo! Flag nguy hiểm, tôi biết ngay mà!
“Tập trung ghê luôn á~!” cô nàng líu lo. “Tớ hướng tới Chế Tác Sư, không rèn thể lực nhiều. Nhưng chiêu của cậu đẹp quá trời!”
Hử? Chế Tác Sư? Nhận ra tôi luyện gì? Hình ảnh chị Rose—“Công chúa Hòa Bình” nguy hiểm—hiện lên. Mức cảnh báo nhảy từ Vàng lên (Thận trọng) lên ĐỎ (Nguy hiểm)! Rose 2.0 à? Toang rồi!
Tôi bước nhanh, giả vờ không nghe. Không khai tên, cứ như người dưng!
Nhưng flag an toàn trong đầu tôi bị gió thổi bay. Cô ta tự giới thiệu:
“Quên giới thiệu! Tớ là Feyrune Phon Dragoon. Cậu đi thi Học viện Hoàng gia, đúng không, thiếu gia Tử tước Rovenne? Gọi tớ là Fey nha!”
Fufufu…
Giữa trăm thí sinh, tôi đụng ngay người nhà Dragoon—gia tộc bảo hộ nhà tôi! Mức nguy hiểm: CỰC ĐỎ, như flag kịch bản chính trong game RPG! Tôi chỉ muốn sống chill, sao dính plot twist thế này!?
Cái trò “bốc thăm trúng thưởng” gặp người nhà Dragoon đã đủ lạ đời, vậy mà cô ta còn biết tôi là Rovenne!
Chắc do phù hiệu trên kiếm gỗ. Nhưng giữa ngàn Tử tước, sao cô ta nhớ đúng nhà tôi? Nghĩ lại, tôi từng học thuộc huy hiệu và họ hàng nhà Dragoon, nên tự vả cũng không oan. Coder kiếp trước mà giờ bị logic thế giới này chơi lại!
Giả vờ không quen giờ thì hơi bất lịch sự. Nhưng làm sao thoát mớ rắc rối này đây? Linh cảm tôi réo chuông báo động inh ỏi. Flag nguy hiểm level max!
Tôi mang 48 năm kinh nghiệm sống—kiếp trước cộng kiếp này! Đã đến lúc dùng mẹo! Nếu thụ động, tôi sẽ bị dắt mũi như cách chị Rose bắt nạt không thương tiếc!
“Ôi trời! Không ngờ gặp Tiểu thư danh giá nhà Dragoon, lại là Feyrune-sama thông tuệ lẫy lừng!” tôi quỳ xuống, cúi đầu suýt chạm mũi giày, giọng ngọt như livestream quảng cáo. “Thật thất lễ khi chưa giới thiệu! Tôi là Allen, con trai thứ ba Tử tước Rovenne!”
Tiếp tục diễn: “Tôi lo kỳ thi quá, cả đêm không ngủ, luyện kiếm đến sáng! Gặp Feyrune-sama là may mắn lớn! Nếu được phép, tôi vinh hạnh làm quen với ngài!”
Kukuku, nịnh lố thế này chắc cô ta ngượng mà chạy!
Mới phút trước, tôi còn phớt lờ Feyrune. Nghe “Dragoon”, tôi trở mặt nhanh hơn bug code crash! Nhà Dragoon là thế lực khủng, không như Tử tước hạng ruồi như tôi.
Feyrune toát vibe tự do, như mèo hoang kiêu kỳ. Tôi cá kiểu nịnh lố này sẽ khiến cô ta khó chịu, từ chối thẳng. Diễn hơi lố, nhưng đâm lao thì phải theo!
Nhưng phản ứng của cô ta… ngoài dự đoán!
“Pfft, haha! Cậu thú vị thật đó~!” Feyrune cười to, mắt lấp lánh như sư tử thấy mồi. “Tớ để ý cậu vì biết cậu là em trai Roselia Rovenne, ngôi sao mới tốt nghiệp Học viện của Dragoon! Nên tớ tò mò xem cậu luyện kiếm thế nào thôi!”
Roselia!? Chị Rose, sao chị ám tôi cả ở đây!?
“Cậu khiến tớ siêu hứng thú~,” Feyrune nói, giọng ngọt như bẫy. “Tớ mong chúng ta sẽ thành bạn tốt nha~!”
Báo động đỏ cực đại!
Chuông báo động trong đầu tôi kêu inh ỏi, như server crash lúc deadline. Não tôi hét: “Bằng mọi giá, phải thoát khỏi đây trong 3 phút!”