Trans: tạm ngưng tại đây sẽ không chap mới đâu vì đây là bộ đầu tiên tui dịch nên khá tệ nên sẽ dừng tại đây sẽ không ra chap mới nữa cũng như cũng là kinh nghiệm cho lần sau tạm biệt!!
"Chào mừng đến với trụ sở nhỏ bé của chúng tôi! Riyad-sama, Allen Rovenne-sama. Tôi là Satowa Fjord, phó hội trưởng của Hiệp hội Thám hiểm này. Xin mời hai vị cứ tự nhiên, mời ngồi!"
Vị phỏng vấn viên nói với giọng hơi pha chút dí dỏm, chứ không phải kiểu xã giao cứng nhắc.
— Chỉ có kẻ ngốc mới ngồi xuống ngay lúc này. Ít nhất là khi No.2 của Hiệp hội Thám hiểm Vương quốc Yugria vẫn đang đứng đó.
"...Allen, ngồi xuống cũng được mà…? Cậu không định ngồi à?" — Senpai hỏi với giọng hơi lo lắng.
"Xin senpai đừng bận tâm. Buổi phỏng vấn này… đều nằm trong dự tính của em."
Có điều, câu trả lời đó chẳng xua đi được chút nào sự lo lắng của senpai. Anh quay sang vị phỏng vấn viên, nói:
"…Xin đừng để ý, Satowa-san. Coi như một phần trong phép tắc của cậu ấy thôi. Ngài cứ tiếp tục. Và, như tôi vẫn thường nói, không cần phải câu nệ lễ nghi đâu."
Satowa bật cười trước lời của senpai, rồi ngồi xuống ghế sofa.
"Tôi là Allen Rovenne, đến từ Học viện Hoàng gia! Rất hân hạnh!"
"Ồ!"
Thấy Satowa đã ngồi, tôi cất giọng rõ ràng tự giới thiệu — điều này dường như khiến senpai bên cạnh hơi bất ngờ — rồi cúi đầu chuẩn xác 45 độ, giữ đúng ba giây, và sau đó định ngồi xuống sofa… nhưng chiếc sofa mà senpai đã ngồi từ nãy lại mềm khủng khiếp, như thể tôi đang thả người lên một đống lông vũ. Nếu tôi buông lỏng cơ thể, chắc chắn sẽ vô tình ngả hết lưng, cằm hơi hất lên, trông như một kẻ tự cao.
Ngây thơ, chỉ vậy thôi chưa đủ để thử tôi đâu.
Tôi hạ người xuống sao cho đùi chỉ khẽ chạm vào mặt ghế, rồi ngồi ở tư thế như đang ngồi ghế không khí, nhờ vào cường hóa cơ thể.
"…Ra là vậy. Hẳn là quy tắc trong ‘Cẩn Trọng Bất Tận’ mà tôi nghe đồn bấy lâu. Lúc trước tôi còn hoài nghi, nhưng nay tận mắt chứng kiến, quả thật đáng chú ý."
Satowa buông lời khen đúng như tôi đã tính, nhưng tôi vẫn không hạ cảnh giác.
"Tôn trọng tiền bối là lẽ đương nhiên."
"Ồ? Quả là hàm chứa ý sâu xa. Nếu có dịp, tôi thật sự muốn học một hai điều từ giáo huấn luyện của bậc thầy Schord Bainfause. Ha ha ha."
Nụ cười của Satowa làm hằn rõ những nếp nhăn sâu quanh khóe mắt, toát lên vẻ điềm đạm.
Lại một quả mìn… Nếu giải thích kiểu khoe khoang, chắc chắn sẽ là bước kết thúc của vận may.
"Ngài quá lời rồi, tôi vẫn chỉ là một kẻ tập sự non nớt. Thật bất kính nếu mạo muội dạy bảo ai khác."
"Quá khiêm tốn… Cả Kinh đô vẫn đang rộn ràng lời đồn về cậu và thầy Schord đấy."
"…Có vẻ như tin đồn đã mọc cánh bay khắp nơi… Quả là phiền toái."
"Ho ho. Nhưng không thể phủ nhận Allen-kun đã đạt hạng S trong kỳ thi thực hành ở Kinh đô, tôi nói đúng chứ?"
"Tôi lại không nghĩ vậy. Hôm ấy, giám khảo hình như… đang say rượu từ hôm trước, nên có lẽ là một sơ suất thôi."
"Ha ha ha! Cậu có khiếu hài hước thật đấy, quy kết kết quả thi của Học viện Hoàng gia là lỗi do… say rượu! Thú vị thật!"
Cứ thế, chúng tôi tiếp tục màn xã giao kiểu Nhật: Satowa liên tục tung lời khen, còn tôi thì khéo léo hạ thấp bản thân. Rồi ông bất chợt nói:
"Quả thật đáng nể. Cậu có tài năng và thành tích đáng kinh ngạc ở tuổi này, mà chẳng thấy chút kiêu ngạo nào. Hẳn là ước mơ của cậu ở nơi xa xăm, chỉ có thể với tới bằng sự khiêm nhường. Nhân tiện, lần này cậu đến để đăng ký làm thám hiểm giả sao? Một nhân tài như Allen-kun, không biết là vì lý do gì?"
…Tới rồi. Lý do đăng ký. Có nghĩa là buổi phỏng vấn sắp kết thúc. Tôi vốn chỉ hứng lên mà đăng ký, nên chẳng chuẩn bị lý do gì nghe xuôi tai cả. Nói thẳng là để bán nguyên liệu kiếm tiền thì chẳng thể nào ổn.
Thêm nữa, còn phải giữ thể diện cho senpai vì đã giới thiệu tôi.
Khi tôi đang vò đầu tìm cách bày tỏ “nhiệt huyết”, senpai — từ nãy im lặng nhìn mây trôi ngoài cửa sổ — bỗng lên tiếng:
"À, tôi tình cờ có dịp đi thu thập nguyên liệu cùng cậu ấy. Cậu ấy hứng thú muốn thu thập thêm, nên tôi khuyên nên đăng ký với hội để có đầu ra ổn định."
…Tuyệt vời! Senpai!
Senpai đã mở đường bằng chuyện “tiền nong” dưới góc nhìn người thứ ba, tôi chỉ cần bày tỏ sự quyết tâm nữa thôi.
Quả là tầm nhìn của người có năng lực khác hẳn.
"Đúng vậy! Hôm qua tôi đã có dịp đi cùng senpai trong chuyến thu thập nguyên liệu, còn cùng cắm trại qua đêm. Tôi thật sự ấn tượng trước kiến thức uyên thâm của senpai, nên muốn theo đuổi con đường thám hiểm để hoàn thiện bản thân."
Mặt senpai thoáng căng lại, nhưng đây vẫn là sự thật. Satowa chăm chú nghe rồi nói:
"Ra là vậy. Riyad-kun quả thật là một thám hiểm giả nổi tiếng của Hiệp hội Thám hiểm Kinh đô.
Với vốn hiểu biết sâu rộng về dược liệu, xuất phát từ gia tộc điều hành Công ty Mt. Penglai — nhà phân phối lớn nhất vương quốc về dược phẩm ma thuật, Riyad-kun sở hữu kỹ năng thu thập dược liệu hàng đầu, đặc biệt là so với tuổi đời. Thậm chí, nhờ những thành tích tìm ra giống mới, cậu ấy đã được thăng lên hạng B dù vẫn còn đi học.
Tất nhiên, hạng B chẳng là gì so với danh hiệu tốt nghiệp Học viện Hoàng gia. Nhưng Riyad-kun đã chủ động từ bỏ hạng A khi dành nhiều thời gian cho các yêu cầu thu thập dài hạn, đồng thời lên năm 3."
Hóa ra “gia đình làm thuốc” mà senpai nói… lại là công ty lớn đến vậy sao?
Dù sao, tôi vẫn đoán đúng: senpai là một thám hiểm giả nổi tiếng, và còn gác bỏ hạng A để làm điều mình yêu thích. Tôi liếc sang, thấy anh gãi má, vẻ ngượng nghịu.
Điều tôi khâm phục là senpai không hề phô trương, luôn đối diện tôi bằng con người thật của mình.
"Nhưng điều khiến tôi khâm phục nhất ở senpai, vượt lên cả vốn kiến thức sâu rộng, chính là niềm đam mê. Tôi đã dành trọn một ngày đồng hành cùng anh trong chuyến thu thập. Từ cách anh kiên nhẫn chỉ dạy từng chút một, tôi nhận ra đây là điều mà senpai thật sự yêu thích.
Dưới góc nhìn của senpai, có lẽ đó chỉ là những nguyên liệu tầm thường, giá trị chẳng đáng bao. Nhưng từ cách anh đối xử với chúng, tôi cảm nhận được lòng biết ơn, sự trân trọng với mọi thứ mình thu hoạch, và niềm say mê của một thám hiểm giả thực thụ."
Mặt senpai lại thoáng cứng lại. Còn Satowa thì lắng nghe với ánh mắt rực sáng.
"Ha ha, thú vị thật. Vậy ra Allen-kun bị Riyad-kun làm cho cảm phục, đúng không?"
"Không, nói 'cảm phục' là chưa đủ. Việc tôi có thể bước chân vào con đường thám hiểm hôm nay hoàn toàn là nhờ ân huệ của senpai. Lòng biết ơn và kính trọng của tôi dành cho anh ấy sâu đậm chẳng kém gì tình cảm dành cho cha mẹ."
"Cậu đang làm cái gì vậy, Allen!? Satowa-san, đừng tin lời cậu ta quá mức. Chỉ là tư tưởng tôn trọng tiền bối mà cậu ấy học được thôi. Gọi là… lễ nghi xã hội ấy mà, ha ha ha!"
"Hả? Nhưng đó là cảm xúc thật của—"
Tôi còn định nói "đó là sự thật từ đáy lòng" thì senpai đã cắt ngang, lái câu chuyện đi hướng khác.
"Quan trọng hơn, mời ngài xem cái này! Đây là lông và sừng của con thỏ sừng mà cậu ấy hạ gục chỉ bằng một đòn! Chứng cứ rõ ràng cho kỹ năng của thủ khoa. Và đây mới là trận chiến với quái thú đầu tiên của cậu ấy! Bình tĩnh từ đầu tới cuối, phân tích tình huống, rồi đúng lúc con thỏ sừng trèo lên vách đá, cậu ấy đã nhảy từ trên xuống, chém trúng ngay khoảnh khắc lướt qua nhau!
Cậu ấy còn nói là trượt mục tiêu vì lỡ dùng quá nhiều sức. Ban đầu định chém ngay gốc sừng cơ. Nói thật, chuyện này tôi không thể nào làm được! Không thể bắt chước nổi! Cảm giác chiến đấu của cậu ta… đúng là quái vật! Danh hiệu <Cẩn Trọng Bất Tận>, vũ khí bí mật của thầy Schord Bainfause, quả nhiên không hề ngoa!"
Satowa ngắm nghía lông và sừng, tỏ vẻ thích thú:
"Ô hô, mẫu này khá lớn đấy. Dù thỏ sừng không mạnh lắm, nhưng những cá thể mang thuộc tính lại cực kỳ nhanh nhẹn. Không nhiều thám hiểm giả hạng C có thể hạ gọn như vậy."
"Tôi biết chứ? Hôm qua tôi 'tình cờ' gặp cậu ấy, rồi 'tình cờ' đi cùng trong chuyến thu thập đầu tiên. Cậu ấy nói tôi như người trên mây, nhưng thật sự, năng lực của cậu ấy ở một tầm hoàn toàn khác. Xin ngài đừng tin hết những gì cậu ấy vừa nói, và làm ơn, đừng lan truyền ra ngoài!"
Tôi im lặng, cảm giác senpai đang muốn khép lại cuộc trò chuyện. Nhưng khi thấy những nếp nhăn nhẹ nơi khóe mắt Satowa, tôi lại lỡ buột miệng:
"Nhắc mới nhớ, senpai có nói: 'Chỗ này đã quá nhiều cho hai người, và hôm nay chúng ta không có điều kiện mang về hết thịt, nên tôi muốn tận dụng tại chỗ, không bỏ phí'. Cái tình cảm trân trọng sinh mạng ấy, cũng để lại ấn tượng mạnh mẽ với—"
Vừa nói tới đây, tôi đã thấy Riyad-senpai ôm đầu. Chết rồi… Nói thật mà cũng thành lỡ lời, chỉ vì thấy một cái nhăn mắt…
"Ha ha, quả là ngưu tầm ngưu mã tầm mã. Nhân tiện, hai người gặp nhau thế nào?"
"Ô, câu chuyện này đúng là định mệnh! Thực ra, senpai sống ở ký túc xá thường dân của Học viện Hoàng gia—"
---
"Hôm nay tôi đã nghe một câu chuyện thú vị. Tôi hiểu mối bận tâm của Riyad-kun. Tôi sẽ báo cáo lại với hội trưởng như một phần trách nhiệm, nhưng sẽ không đem mấy lời đồn này đi rêu rao đâu."
Satowa mỉm cười trấn an. Nhưng senpai thì vẫn ngồi thừ ở góc sofa, trông chẳng khác gì võ sĩ kiệt sức sau trận.