Note từ trans: Các chương trước mình dịch ma pháp "blink" thành lóe sáng kiểu như bom choáng nhưng sau khi dịch chương này thì mình mới hiểu Blink là dịch chuyển. Xin lỗi các bác.
Mihailov lặng lẽ gia nhập nhóm người đang trò chuyện và bắt đầu lắng nghe.
Dù Yu Jitae chẳng mấy bận tâm đến những cuộc tán gẫu vô thưởng vô phạt của những kẻ vô danh, anh vẫn để mắt đến hành động của Mihailov — người ít nhiều có dây mơ rễ má với mình. Giống như thấy một con chó quen trong khu đi lang thang lại gần một đám côn trùng.
Quay đầu lại, Yu Jitae quan sát bọn họ.
“Muốn tôi đoán thêm một điều nữa không?”
“Gì nữa đây.”
“Học viên Kaeul sẽ không thể lọt vào danh sách năm Học viên Siêu việt.”
Đó là một người đàn ông vô danh, từ một gia tộc chẳng có tên tuổi. Nhưng vị hồi quy giả lại nhìn rõ gương mặt ‘người phụ nữ’ đang ẩn sau chiếc mặt nạ giả tạo kia.
Gương mặt ấy rất quen. Nghĩ kỹ lại, anh đã nhớ ra. Cô ta là thành viên của gia tộc Brzenk, là người giám hộ của Tyr Brzenk, con trai của người đứng đầu bảng xếp hạng thế giới — Oscar Brzenk.
Đồng thời, cô ta cũng chính là em gái của Oscar Brzenk.
Tên cô là Kitty Brzenk — cũng được biết đến với danh xưng “Pháp sư Brzenk”.
Cô ta là một cường giả xếp hạng 129 thế giới. Theo những gì Yu Jitae nhớ, cô thường xuyên lui tới khắp nơi dưới thân phận giả, được chính Phòng Giáo dục của Lair cho phép.
Gia tộc Brzenk là cái tên duy nhất vượt mặt gia tộc Yu về giá trị danh tiếng. Trái với nhà Yu — gia tộc bất ngờ nổi lên như vũ bão, Brzenk lại trực thuộc Hiệp hội và luôn giữ khoảng cách với công chúng, tạo nên hình ảnh thần bí riêng biệt. Chính vì thế, dù Tyr Brzenk cũng là một Học viên nhưng hầu như chưa từng xuất hiện trước đám đông.
Dường như một vài người trong gia tộc Brzenk bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy, muốn ra tay hành động.
“Tôi biết là gia tộc Yu cũng ra gì đấy, nhưng học viên Kaeul không thể mạnh đến vậy được, hiểu chưa? Trời ạ, mắt mũi các người đều mù hết rồi à.”
Một ví dụ rõ ràng là cái kẻ đang giả trai kia.
“Haigo, cái loại người gì mà kỳ cục…”
“Không hứng thú, đi chỗ khác giùm cái.”
Các giám hộ phẩy tay xua đuổi, ra mặt chán ghét. Thế nhưng kẻ háo danh đội lốt nam nhân ấy lại càng hứng chí, cười phá lên như thể được chọc trúng chỗ ngứa.
“Tôi đâu có nói chơi. Đó là lần đầu tiên tôi thấy một học viên có dòng mana bắn tung tóe đến vậy. Đến mức chưa kịp tụ phép thì mana đã bùng nổ ngay từ trong tay rồi.”
“Ơ hay, biết đâu cô ấy không phải pháp sư thì sao.”
“Không. Khả năng điều khiển mana của học viên Kaeul không chỉ kém mà còn lệch hẳn khỏi tiêu chuẩn. Điều khiển mana như vậy thì giữ vị trí nào cũng vô dụng. Front guard, sharpshooter, healer — chẳng làm được gì hết.”
Những lời ‘anh’ nói không hề sai.
Mana của Kaeul đúng là kỳ quái, vượt xa cả những gì được xem là tiêu chuẩn. Nếu ví như nước, thì dòng mana ấy chẳng khác gì một quả bom nước, bắn tung tóe ra mọi phía.
Nhưng nguyên nhân thì không ai biết cả.
Sức mạnh luôn khởi nguồn từ bên trong, và trước khi bộc phát, chẳng ai có thể nhìn thấu. Ngay cả Yu Jitae cũng mới chỉ nhận ra điều đó gần đây — huống chi là một kẻ chỉ đứng hạng 129 thế giới.
Mana bắn tung chỉ vì con đê ngăn nó đã vỡ.
Không khí trở nên căng thẳng. Các giám hộ vốn đã ngó lơ, chẳng buồn cho thêm miếng “thức ăn” nào cho kẻ điên rồ ấy nữa.
“Im lặng là vì không thể phản bác đúng không?”
Thế nhưng hắn vẫn không dừng lại.
“Tôi nói đúng mà, phải không?”
“Anh thôi đi có được không.”
“Sao lại phải thôi?”
“Giám hộ của gia tộc Yu cũng đang có mặt ở đây đấy.”
“Tôi có nói xấu ai đâu. Thảo luận đàng hoàng về sức mạnh thì có gì sai?”
Cách nghĩ của hắn chắc là như thế này: Là người nhà Brzenk, hắn mang trong mình tâm lý đối đầu với nhà Yu. Thế nên, trong khi Tyr Brzenk không được phép lộ diện thì Yu Yeorum lại ngày càng nổi tiếng. Điều đó hẳn là một cái gai trong mắt hắn.
Và giờ đây, hắn nắm được một bí mật — một điều mà mấy giám hộ thường thường bậc trung kia không thể nhìn thấy, một điều chỉ những kẻ thực sự mạnh mới nhận ra: rằng Kaeul… yếu. Chỉ riêng hắn nhận ra sự thật đó, nên nếu có ai phản bác, thì khi chân tướng lộ ra, hắn sẽ được hả hê thỏa mãn.
Sự phớt lờ dường như có hiệu quả. Kitty Brzenk bắt đầu mất hứng và định rút lui. Nhưng đúng lúc đó—
“Này. Thằng nhóc bên kia.”
Một giọng nói nam vang lên, kéo theo ánh mắt của cả căn phòng.
Người vừa lên tiếng là Mihailov, với thân hình đồ sộ hơn người.
Cuối cùng cũng có kẻ mắc câu. Trên khuôn mặt giả tạo của Kitty Brzenk, sự hứng thú hiện rõ.
“Có chuyện gì?”
“Cái miệng của cậu có vẻ hoạt động quá mức rồi đấy.”
“Tôi đang nói chuyện bằng miệng của mình. Có vấn đề gì à?”
“Vấn đề là tai tôi không muốn nghe mấy thứ đó.”
“Ha ha. Rồi sao?”
“Sao à?”
“Ông là ai mà tôi phải nể nang?”
“Đơn giản thôi. Nếu không nể, thì chuyện khó chịu sẽ đến với cậu.”
Kuung—
Không khí chấn động, sát khí bùng phát từ ánh mắt Mihailov. Nhưng ngay sau đó, ông cảm thấy có gì đó không ổn.
Sát khí ấy đủ để ép chặt cả không gian, nhưng gã trai trẻ kia lại tiếp nhận nó một cách dễ dàng đến khó tin.
“Vừa rồi ông làm gì vậy?”
Nụ cười méo mó của đối phương càng làm Mihailov tức điên.
“Cậu. Ra ngoài một lát đi.”
Mihailov bước thẳng tới. Các giám hộ gần đó lập tức đứng lên, ngăn cản ông lại.
“Ô hô. Gì vậy trời!”
“Bình tĩnh, Mihailov.”
“Chuyện này liên quan gì tới các người.”
Gắng nuốt cơn giận, Mihailov nói chậm rãi.
“Từ xưa đến nay, nắm đấm luôn là thầy giáo tốt nhất. Bất kể liên quan hay không, mấy thằng hỗn láo mà không bị dạy dỗ thì sẽ không biết điều đâu.”
Kitty Brzenk mỉm cười đáp lại.
“Nếu vậy thì… ông có muốn cá cược không?”
“Cược à?”
“Không nhiều nhặn gì. Cược một cú búng trán. Liệu học viên Kaeul có vượt qua bài thi hay không.”
Mihailov nhướn mày, đưa tay gãi trán, vẻ như không hiểu nổi.
“Còn chẳng phải cược cô ấy có lọt vào top năm hay không. Ông sợ à?”
Hắn đưa ngón giữa ra sau ngón cái, giả vờ búng vài cái.
“Tôi gặp không biết bao nhiêu siêu nhân rồi, mà chưa thấy ai lắm lời như cậu mà sống lâu được đâu.”
“Vinh dự cho tôi quá nhỉ? Một con gấu về hưu, già cả bệnh tật mà cái mồm vẫn còn nặng như quân nhân Liên Xô.”
“Thằng khốn kiếp…”
Kitty Brzenk không chỉ chửi rủa quân nhân Nga bằng cách gọi họ là “Liên Xô”, mà còn đá vào niềm kiêu hãnh của ông với tư cách là một cựu binh.
Mihailov suýt nữa đã lao lên bóp cổ hắn.
“Muốn đánh nhau thật à? Vậy đổi cược luôn đi. Ai thua thì bị tát một cái.”
Tức giận đến mức vượt qua giới hạn, Mihailov lại bình tĩnh lạ thường. Ông đáp với giọng trầm thấp.
“Tát thì ít quá. Phải là một ngón tay mới đúng.”
“Vậy thì cổ tay đi.”
“Cổ tay cũng được. Mà tốt nhất, ai thua thì nghỉ làm giám hộ luôn. Sao nào?”
Lúc này, Mihailov đã hoàn toàn mất lý trí.
Bỏ làm giám hộ đồng nghĩa với việc rời khỏi Lair. Ông đang tính sẽ bám theo tên đó ngay khi hắn rời khỏi Lair rồi xử lý hắn một lần cho xong.
“Con gấu điên này…”
“Sợ rồi hả? Thề đi. Trước mặt tất cả mọi người.”
“Được thôi. Cứ chơi. Đừng hối hận đấy.”
Các giám hộ chứng kiến đều chớp mắt kinh ngạc, nhưng đó cũng là điểm dừng của vụ ồn ào.
『 Số 5-2, Học viên [Yu Kaeul] 』
『 Bắt đầu sau 5 phút 』
Trên màn hình hologram, dòng thông báo đánh dấu khởi đầu bài thi hiện lên.
---------------------------------------------
Con chó săn của Liên Xô, từng có thể lao vào bất kỳ đối thủ nào ở bất kỳ chiến trường nào, đã học được sự nhẫn nại theo năm tháng.
Nhưng xem ra, năm năm vẫn chưa đủ để ông kiềm chế cơn giận của mình.
Vừa ra ngoài hút thuốc để lấy lại bình tĩnh, Mihailov bỗng nghe tiếng gọi.
“Chào chú.”
“Gì đó.”
Yu Yeorum bước tới, đang ngậm điếu thuốc trong miệng.
“Chú lúc nãy trông như một thằng điên thật sự đấy.”
“Học viên nên quay lại trong kia đi.”
“Vãi… Gì vậy trời.”
Yeorum bật lửa châm thuốc.
“Làm tốt lắm. Nhờ chú mà tôi cũng hả giận được kha khá.”
“…”
“Không sao đâu. Giám hộ nhà tôi sẽ lo phần còn lại.”
“…”
Mihailov trầm ngâm rất lâu mới lên tiếng.
“Học viên Kaeul. Con bé… mạnh thật chứ?”
Câu hỏi của ông rất ngắn gọn.
Chẳng lẽ ông đã nhảy vào cuộc mà không biết chút gì về cô bé? Yeorum ngạc nhiên nhìn ông.
Tiếng thở dài của cựu binh dài đến lạ thường.
“Tôi không biết” cô trả lời.
“Gì cơ? Giờ không phải lúc đùa đâu đấy, học viên Yeorum.”
“Thật đấy. Tôi không biết. Con bé học ma thuật ở chỗ tôi không thấy được. Tôi chưa từng chứng kiến. Tôi cũng tò mò đây.”
Mihailov chớp mắt.
“Thật á?”
“Nn. Nhưng tôi chắc chắn là nó mạnh.”
“Dựa vào đâu?”
“Vì nó là…”
Một con rồng. Nhưng dĩ nhiên Yeorum không thể nói vậy, nên cô tìm cách vòng vo.
“… em gái tôi? Haha.”
Một lý do nghe cũng hợp lý.
Đủ để ông đặt niềm tin. Còn đáng tin hơn cả lời ông chú xin vay tiền làm ăn từ 40 năm trước.
“…”
Từ hai cánh mũi Mihailov, khói phun ra như hai ống khói của nhà máy.
"Cô ấy bắt đầu rồi."
Màn hình chuyển sang hình ảnh Yu Kaeul, toàn bộ ánh mắt của các giám hộ dồn về phía hiển thị lập thể. Camera và micro bắt đầu thu lại tình hình.
"Thưa ngài?"
Ngay cả nếu là Sophia thi thì Mihailov cũng không đến mức lo lắng thế này. Trông như người đã nhịn tiểu suốt bảy tiếng đồng hồ, ông ta dán mắt vào màn hình rồi bật dậy khỏi ghế như lò xo.
"Yu Kaeul, cố lên nào—!!"
Tiếng hét vang dội của ông ta kéo theo đám học viên của RIL cũng đồng thanh la lên, “Uwahh—!” và “Cố lên!!”. Những người không biết chuyện gì đang xảy ra thì giật mình, nhưng dĩ nhiên, toàn bộ âm thanh ấy sẽ không thể truyền tới Kaeul ở đầu bên kia màn hình.
Yu Jitae vẫn lặng lẽ dõi theo Yeorum khi cô quay lại đứng bên cạnh anh.
Hình như có chuyện gì đó xảy ra, nhưng tâm trạng cô lại khá tốt.
“Nè, con bé giờ mạnh lắm hả?”
“Anh nói rồi mà, mạnh lắm.”
“Mong là nó sẽ làm tốt…”
Sự đề phòng của Yeorum có vẻ đã dịu bớt. Ánh mắt sáng rỡ, cô chăm chú nhìn vào màn hình.
『 Kỳ thi bắt đầu 』
Ánh sáng phát ra từ sợi dây chuyền trên cổ Kaeul.
Đó là một dungeon hình thung lũng — một mê cung nhân tạo đơn giản, với con đường duy nhất men theo triền núi hẹp và hiểm trở.
Tình huống được dựng lên như sau.
Cuối dungeon là một ngôi làng bị quái vật tấn công. Một đội cứu viện đã được cử đến để giải cứu những người sống sót, nhưng họ thất bại sau trận chiến với boss, và một vài thành viên đã bỏ mạng.
Giờ chỉ còn lại một người sống sót ngoài kia, và nếu không cứu được trong vòng 10 phút, người đó sẽ chết. Vì vậy, phía trên đầu Kaeul là một chiếc đồng hồ điện tử đang đếm ngược.
『10:00』
Ngay sau đó, đồng hồ trên cổ tay cô vang lên.
— Trụ sở ATT. Siêu nhân cứu hộ đang sẵn sàng. Nghe rõ không?
"Nghe rõ. Đang chờ lệnh."
Kaeul bình tĩnh đáp lại.
‘Hoh? Bình tĩnh dữ ta’ có người trong phòng lẩm bẩm, vốn biết tính cách thường ngày của cô. Nhưng trong mắt Yu Jitae, Kaeul trong màn hình lại có vẻ hơi mơ màng.
— Bắt đầu chiến dịch cứu hộ.
"Rõ."
『 09:59 』 Thời gian lập tức trôi đi khi Kaeul lao lên phía trước.
Phân đoạn đầu — chạy 50 mét tới sườn núi. Chỉ cần chạy thẳng lên con dốc đá, không có gì phức tạp.
“Chạy đi!”, “Cố lên nào!!” Người trong phòng reo hò cổ vũ. Nhưng khi Kaeul đang chạy thì va vào một tảng đá và ngã sõng soài, tiếng hò reo lập tức chuyển thành “Ách!”, “Trời ơi…” và không khí lắng xuống hẳn.
Yeorum bật cười khúc khích còn mặt Mihailov tối sầm lại.
“Trời đất. Mở màn xui ghê~”
Kitty Brzenk tặc lưỡi như thể tiếc nuối, nhưng chẳng ai đáp lại.
Kaeul chống tay đứng dậy, hít một hơi thật sâu rồi lại chạy tiếp. Lần này, cô giữ được thăng bằng. Đôi chân cô nhẹ nhàng lướt trên dốc đá mỗi lúc một cao, sải bước dài và vững vàng.
Tới cuối đoạn 50 mét, một bức tường lớn chắn ngang con đường ngay trên sườn núi. Đó là kiến trúc nhân tạo cao khoảng 10 mét, được dựng lên để ngăn lũ quái vật tràn xuống.
Chỉ bằng một cú bật, Kaeul nhảy vọt qua bức tường đá.
“Ooohhh!”
“Chân cô ấy nhẹ như không ấy!”
Bất kỳ siêu nhân nào rèn luyện thể chất cũng có thể nhảy qua độ cao đó, nhưng không dễ gì nhảy nhẹ nhàng như đi bộ thế kia. Họ cần siết và thả cơ bắp chính xác, kết hợp với lượng mana hợp lý.
Việc Kaeul vừa làm thể hiện năng lực thể chất và sự hiểu biết không tầm thường. Có khi cô ấy là tanker? Hay là kiểu chiến đấu cận chiến? Một vài người xem nghĩ vậy.
“Khả thi đấy…”
Mihailov siết chặt nắm tay.
Phân đoạn tiếp theo là một bãi đất rộng, trên đó cắm đầy gươm giáo gãy vụn. Đó là vũ khí của những người đã ngã xuống, được cắm như một lời tưởng niệm.
Lẽ ra chỉ cần cúi đầu đi qua là xong, nhưng Kaeul lại dừng lại trước từng món vũ khí, cúi đầu bày tỏ sự kính trọng.
“Ơ…”
“Cô ấy làm gì vậy…?”
“Thế là sao chứ…!”
Mọi người đều sững sờ, tiếng thở dài nặng nề nhất phát ra từ Mihailov.
Thực ra, đó là nghi thức cơ bản của siêu nhân, nhưng đây là một kỳ thi cơ mà? Cô bé làm vậy dù biết rõ đây là thử thách đếm giờ sao?
“Ah…”
Lúc đó Bom khẽ thốt lên.
“Gì vậy?” Yu Jitae hỏi.
“Hình như em làm sai rồi.”
“Sai gì cơ?”
“Em bảo con bé làm theo những gì đã học được…”
Vừa nói, cô vừa vén tóc ra sau tai. Có vẻ Kaeul đang làm mọi thứ đúng như những gì từng được dạy trong các buổi học.
“Giờ em báo lại vẫn còn kịp mà nhỉ, nhắc nó làm gọn lại một chút?”
“Không cần. Cứ để con bé làm.”
“Sao vậy?”
Yu Jitae nhìn chằm chằm Kaeul qua màn hình. Dù khoảng cách xa đến mấy, chỉ cần anh muốn, vẫn có thể truyền lời đến cô — nhưng anh không làm thế.
Từ sau khi bắt đầu học ma thuật chiến đấu, Kaeul chưa bao giờ tự mình quyết định điều gì.
Cô bé không ngốc. Ngay khi biết đây là kỳ thi, chắc canh cô hiểu điều gì sẽ giúp đạt điểm cao.
Vậy mà cô vẫn làm theo cách của mình. Vì đó là điều cô muốn làm. Có lẽ đây là bước đầu tiên để Kaeul bắt đầu tìm được chính mình.
Thế nên, anh chọn im lặng dõi theo — kể cả khi những gì cô làm có vẻ kỳ lạ. Sau khi cúi đầu kính lễ, Kaeul bất ngờ bắt đầu thu nhặt các món vũ khí, ôm cả đống dưới cánh tay trái.
Trong khi người khác hẳn đã chạy xa hàng dặm, cô bé chỉ bắt đầu chạy sau khi đã gom hết số vũ khí ấy. Cả căn phòng lại một lần nữa nín thở.
“Ôi trời, aigo…”
“Cô ấy đang… làm thế để làm gì cơ chứ?”
“Thật sự khó hiểu. Nhìn mà cũng thấy sốt ruột…”
Số vũ khí nặng trịch khiến cả thân hình cô rung lên. Và phía trước là một thử thách mới — khoảng trống 60 mét giữa hai vách đá. Không chỉ vậy, xung quanh còn có gió mạnh không ngừng thổi qua.
Trong danh mục vật phẩm phát cho thí sinh có một cổ vật cho phép tạo cầu nổi. Chỉ có năm cây, nên mỗi 12 mét phải đặt một cây cầu và lần lượt vượt qua, cẩn thận tránh gió.
“…”
Lúc này, Mihailov mở danh bạ và bấm vào nhóm RIL.
Ai sẽ là người kế thừa tốt đây? Ông thầm nghĩ.
“Mihailov.”
Tiếng nói không mong đợi vang lên, kéo ông ra khỏi dòng suy nghĩ. Là Kitty Brzenk, kẻ đeo mặt nạ đàn ông.
Mihailov im lặng quay lại nhìn, Kitty Brzenk nhếch môi cười.
“Quỳ xuống xin lỗi đi. Tôi sẽ tha cho cái cổ tay của ông.”
Cô ta khúc khích cười. Thấy nụ cười ấy, Mihailov gần như không kiềm chế được cơn giận giết người, quên cả vụ cá cược.
Tay ông đưa xuống chuôi dao bên hông.
“Hử?”
Ai đó đột nhiên thốt lên nghi hoặc.
Tất cả ánh mắt, kể cả của Kitty Brzenk và Mihailov, đều hướng về màn hình lập thể lớn.
Kaeul đã ở phía bên kia khoảng trống 60 mét rồi.
Cô vẫn đang chạy.
Tàn ảnh mana của cô để lại sau mỗi bước chân — trong vắt, sắc sảo đến choáng váng. Hơn hết, đó là dịch chuyển không gian ở khoảng cách xa đến mức phi lý.
Đối với học viên, dù có giỏi mấy, giới hạn của kỹ năng đó cũng chỉ khoảng 15 mét. Vì thế, những người xem không tài nào hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
“Hả? Vừa rồi là gì vậy? 【 Blink - Dịch chuyển 】…?”
“Blink á? Mà hơn 60 mét lận mà?!”
Không khí trong phòng lập tức đảo chiều.