Tối đó, tại phòng trò chuyện của Ký túc xá Mạo Hiểm.
“Thảm hại thật…”
Kết quả ngày đầu tiên của Hội thao được công bố, hiển thị rõ ràng trên màn hình máy tính. Có lẽ là do khả năng nhìn thấy cờ của Sōta vừa mới hồi phục sau cơn "bệnh lớn" chăng? Cậu không sao nắm bắt được cơ hội dựng cờ, cứ thế mà hết lần này đến lần khác thất bại ê chề. Môn duy nhất gỡ gạc được chút điểm, chỉ có cuộc đua “Romeo và Juliet” – ôm công chúa chạy bộ – diễn ra vào đầu giờ chiều. Chỉ riêng ở môn này, Ký túc xá Mạo Hiểm đã lập kỷ lục là đội giành được nhiều điểm nhất.
Thế nhưng, điều này lại khiến đánh giá về Sōta trong trường bị giảm sút trầm trọng. Ai nấy đều bảo: “Đúng là cựu hoàng tử có khác, khoản ôm công chúa thì chẳng ai sánh bằng.”
Kagura uể oải thò đầu nhìn màn hình máy tính, đoạn hỏi Tsukimugi:
“Ta không quen thuộc chuyện trong trường lắm, nên không thể phán đoán. Với tình hình này, liệu còn cơ hội giành được danh hiệu MVP không, Alicia?”
“À thì… Hôm nay là ngày đầu tiên nhưng không có đội nào thực sự nổi bật cả. Cho nên, nếu có thể thể hiện một màn xuất sắc như thần thì vẫn có khả năng, nhưng mà…”
Tsukimugi chuyển ánh mắt sang Manaka đang nằm sấp trên chiếu tatami.
“Ôi chao chao chao, toàn thân đau nhức ê ẩm cả rồi…”
“Sao thế, cô đúng là vô dụng mà, Manaka.”
“Công chúa Nanami đi đứng cũng quái lạ đấy nhé.”
Manaka khều đùi Nanami.
“Hú ya!”
Nanami lập tức mềm nhũn chân, ngã khụy xuống.
“Xem ra là hết hy vọng rồi.”
“Đường đường là Đệ nhất Công chúa Bladefield mà lại vô dụng đến vậy.”
Tsukimugi và Kagura đồng thanh thở dài.
Một đêm trôi qua, đến ngày thứ hai của Hội thao.
“Dậy mau——————————————————!”
Một tiếng gần như là gầm thét, tưởng chừng có thể làm rung chuyển cả bức tường, vang vọng khắp Ký túc xá Mạo Hiểm. Mấy ngày nay Sōta toàn được Akane, Manaka, hoặc Tsukimugi gọi dậy, nhưng hôm nay cậu đã có trải nghiệm tồi tệ nhất từ trước đến giờ, điều mà trước đây không thể xảy ra.
Sōta bơ phờ đi ra khỏi phòng, gặp Nanami và Akane cũng với vẻ mặt “Ai mà phá giấc ngủ của người khác sớm thế này” y hệt.
“Chuyện gì thế này… Chưa đến bảy giờ mà…”
“Buồn ngủ quá—…”
Bỗng thấy một cô gái mặc đồng phục nữ sinh Học viện Hatagaya, bước đi hiên ngang đến trước mặt họ.
“Tiếp theo đây là những người sẽ tranh giành vinh dự cao nhất của Hội thao, trở thành đội MVP, mà lại có bộ dạng như thế này sao? Quá lơ là rồi đấy!”
“Bụng Nanami đúng là ngày càng… lỏng lẻo thật…”
“Đâu có!”
Vì Akane còn ngái ngủ nên nói năng lung tung, Nanami đang cãi lại bỗng nhận ra cô gái mặc đồng phục trước mặt là ai, và ngay lập tức tỉnh táo hẳn.
“Khoan đã, cô là Seri-chan! Là Seri-chan, Seri-chan, Seri-chan!?”
“Seri-chan, bộ đồng phục đó của cậu là sao vậy? Xin từ Manaka sao?”
“Đâu phải! Tối qua Seri-chan đã đến nhà hội đồng quản trị để thương lượng, rồi chuyển trường sang đây đó. Bắt đầu từ hôm nay, Seri-chan là học sinh của Học viện Hatagaya rồi!”
“Cô nói cái gì!”
“Cô nói cái gì… là ý gì vậy?”
Nghe Nanami thốt ra từ lạ lẫm, Akane nghiêng đầu khó hiểu.
Sōta đứng cạnh đó hỏi lại Serika:
“Chuyển trường…?”
“Đúng vậy, rồi tình cờ lại vào ký túc xá này đó.”
“Tình cờ…?”
“C-cái đó dĩ nhiên rồi! Hoàn toàn là tình cờ! Là ngẫu nhiên—! Là ngẫu nhiên—!”
Sōta thấy trên đầu Serika đang giả vờ ngây thơ, một lá cờ quan trọng đột ngột dựng lên.
*‘Quan trọng… là cờ quan trọng để chiến thắng, phải không? Nghĩa là, hiện tại đây vẫn chưa phải là cờ chiến thắng sao…’*
Serika tự tin nhếch mép cười.
“Nào, muốn giành MVP đúng không, Hatate! Seri-chan sẽ công bố vũ khí bí mật đấy. Đi theo tôi!”
“…?”
Sōta và Nanami nhìn nhau rồi bước đi, Akane và mọi người theo sau họ cùng xuống lầu.
Tầng một, nhà ăn.
Sōta và mọi người kinh ngạc mở to mắt khi thấy các cô gái đang đứng ở đó.
“Chậm quá đó, Sōta.”
“Hôm nay chị đã làm rất nhiều hộp cơm tình yêu đấy.”
“Kẻ thù hôm qua là bạn bè hôm nay đấy, Sōta-kun.”
“He he, cô giáo cũng đến giúp mọi người nữa.”
Điều này khiến Sōta cảm động đến thắt lòng.
“Rin, chị Kiku, Megumi… Ngay cả cô Miyuki cũng đến.”
“Cậu khách sáo quá đó, Sōta. Nghe nói cậu đã hứa sẽ giành MVP cho người bạn bị ốm đúng không. Nếu đã vậy, hy vọng cậu cũng cho tôi góp một tay.”
“Đáng lẽ phải nhờ chị sớm hơn chứ, đúng là mạnh mẽ quá đi. Sō-kun quả là con trai.”
“Nghe nói Sōta-kun gặp nguy, tớ đã đi tìm những người quen của Sōta-kun, mời mọi người cùng chuyển vào Ký túc xá Mạo Hiểm đó.”
“Megumi… Cảm ơn cậu.”
“Ư-ừm…”
Đối mặt với nụ cười của Sōta, hai má Megumi ửng hồng.
*‘Sao lại đỏ mặt nhỉ…?’*
*‘Sao lại đỏ mặt nhỉ…?’*
*‘Sao lại đỏ mặt…?’*
Nanami, Manaka, Kagura – bộ ba Bladefield – đối mặt với những nghi vấn lớn trong lòng.
“À. Nhắc đến người quen của Điện hạ, gần đây không thấy cậu con trai rất thân với Điện hạ đâu nhỉ? Chính là người nhuộm tóc vàng đeo khuyên tai đó.”
“Cái tên tóc vàng đó à…? T-Tại vì nói chuyện với con trai thì đáng sợ lắm, lại còn ngại nữa, em không dám đâu.”
Tất cả mọi người có mặt đều nghĩ *‘Đúng là nữ tính ghê!’*; Megumi cảm nhận được suy nghĩ của mọi người, ánh mắt cô mất đi vẻ rạng rỡ.
“Mọi chuyện là thế đó, Seri-chan chúng ta cũng sẽ trở thành đồng đội của Ký túc xá Mạo Hiểm, cùng nhau giành lấy MVP nhé!”
“Ồ—! Được!”
Chỉ có Nanami hưởng ứng Serika đang hưng phấn đặc biệt.
“Lực lượng chiến đấu đã tăng lên đáng kể rồi. Thế này thì chắc chắn sẽ ổn thôi.”
“Chỉ tăng người thôi thì khó mà lật ngược tình thế được đâu, tiểu thư Akane.”
“Có lẽ không được thật…”
“Đừng có dập tắt sự tự tin chứ!”
Sōta càu nhàu khiến Rin phải mỉm cười khổ sở.
“Yên tâm đi. Những người hưởng ứng hoạt động này đều có năng khiếu thể thao rất tốt, chỉ cần đồng lòng hiệp lực thì lật ngược tình thế không phải là mơ đâu. Hơn nữa, một số môn thi đấu cho phép đổi vận động viên cùng ký túc xá, chỉ cần làm theo danh sách thi đấu do tôi lập ra này, chắc chắn sẽ thắng!”
Lời nói vững vàng của Rin, dựa trên khả năng lãnh đạo của cô khi xưa từng dẫn dắt đội quân Kawazaru, một lần nữa nhen nhóm ngọn lửa trong lòng những người dân gốc của Ký túc xá Mạo Hiểm đang gần như bỏ cuộc.
“Mọi người cố lên nhé. Phải chứng minh cho Ruri thấy, chỉ cần không bỏ cuộc là còn hy vọng! Ừm hứm!” Akane hô lớn.
“Ưm. Đây mới chính là Học viện Hatagaya. Đây mới là Ký túc xá Mạo Hiểm chứ.”
Tsukimugi gật đầu lia lịa.
“Vậy thì~ Ký túc xá Mạo Hiểm, cố lên!”
“““““““““““““Ồ——!”””””””””””””
Akane giơ cao nắm đấm, tất cả mọi người đều vây quanh Akane và làm theo cô.
Và rồi, lời nói mạnh mẽ, đầy kiên định của Rin—
“Được rồi, bắt đầu phản công nào!”
Sōta cảm thấy lá cờ chiến thắng đã dựng lên.
Trận đấu đầu tiên của ngày thứ hai—
Dù tinh thần đoàn kết và sĩ khí đã tăng cao, tình hình vẫn vô cùng bấp bênh, các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm sẽ phải liều mình một trận.
Khi thấy các thành viên Ký túc xá Mạo Hiểm cùng nhau đi đến sân tập, các học sinh khác đều xì xào bàn tán; Sōta trực giác cảm thấy có gì đó không ổn.
“…Sao thế? Không khí lạ quá.”
“Đó là vì cô dẫn theo nhiều cô gái như vậy đi trên đường, đương nhiên sẽ bị nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ rồi.”
Nanami sảng khoái trả lời câu hỏi của Sōta, khiến Sōta không nói thêm được lời nào.
*‘Là Ký túc xá Mạo Hiểm.’ ‘Ký túc xá Mạo Hiểm đến rồi.’ ‘Đó có phải là Ký túc xá Mạo Hiểm không?’* Trong tiếng thì thầm của các bạn học khác, Rin dẫn đầu, nở nụ cười bất khả chiến bại, ngẩng cao đầu bước đi.
“Nào, bắt đầu thôi, Ký túc xá Mạo Hiểm phiên bản mới sẽ ra mắt đây.”
Thái độ và giọng điệu đầy tự tin của cô đã dựng lên lá cờ chiến thắng cho trận đấu đầu tiên.
Đúng vậy, Rin cũng giống Sōta, sở hữu khả năng điều khiển cờ. Cô không chỉ có khả năng lãnh đạo, mà trong thế giới ảo còn từng dẫn dắt Sōta và mọi người vượt qua khó khăn, hoàn toàn đáng tin cậy. Giờ đây, cô còn có thêm khả năng điều khiển cờ. Sōta, người từng được sức mạnh này cứu giúp, cảm thấy người bạn đồng hành như vậy còn đáng tin cậy hơn bất kỳ ai. Cậu cố gắng kìm nén đôi mắt sắp ửng đỏ.
*‘Cô ấy biết cách điều khiển cờ. Thế này có lẽ không cần đến lượt mình ra sân nữa rồi…’*
Môn kéo co.
Không khí căng thẳng buổi sáng, khi tín hiệu trận đấu bắt đầu vang lên, lập tức sôi sục.
“Ô hô, ô hô!”
Đi kèm với tiếng hô độc đáo, hai bên dốc sức kéo dây. Sau một thời gian ngắn giao tranh, đội Ký túc xá Mạo Hiểm đã kéo phăng dây về phía mình.
“Hừm hừm, thắng dễ dàng quá!”
“Là vì bên ta đông người hơn mà. Vốn dĩ là đội sáu người đã đăng ký. Và bảng đấu thì sắp xếp dựa trên số người đăng ký…”
“Nhưng mà, không có quy định nào cấm tăng số người cả. Chỉ là, thường thì sẽ không xảy ra chuyện số người đột ngột tăng gần gấp đôi sau khi đăng ký. Vì chuyện chuyển ký túc xá hay câu lạc bộ không thường xuyên xảy ra, nên cũng không có quy định nào cho trường hợp này.”
“Quy tắc đứng về phía chúng ta đó. Cảm giác như được trời giúp vậy.”
“Chính là như thế đó!”
“Không chỉ có vậy đâu. Nhịp điệu của môn kéo co rất quan trọng. Chính vì Serika hô theo đúng nhịp, chính vì Manaka giữ vững chắc ở phía sau cùng, tất cả đều là chiến thắng của cả đội.”
Rin mỉm cười vừa dịu dàng vừa anh dũng, cô phát huy khả năng lãnh đạo bẩm sinh của mình, nâng cao sĩ khí của đội mà không cần dùng đến cờ.
“Có gì đâu, Seri-chan khá tự tin về nhịp điệu đó nha.”
“Xin lỗi… Xin lỗi, em nặng lắm… Xin lỗi, rõ ràng em rất nặng mà lại để Điện hạ công chúa ôm…”
Manaka vẫn còn bận tâm chuyện hôm qua, gượng gạo nặn ra nụ cười nhưng nước mắt lại tuôn như mưa. Akane vội an ủi: “A! A! Manaka làm ơn vui lên đi!”
Tóm lại, Ký túc xá Mạo Hiểm với lực lượng chiến đấu được nâng cao đáng kể, từ trận này đã mở màn cho một cuộc phản công lớn.
Môn quần vợt, đôi nữ.
Người đánh cặp với Akane – cô tiểu thư chơi quần vợt giỏi – ban đầu dự kiến là Công chúa Nanami, người cũng được cho là chơi quần vợt giỏi. Nhưng vì được phép thay đổi vận động viên trong cùng đội, cuối cùng Rin đã lên sân.
“A—tiếc quá đi—! Vốn dĩ muốn cho các cô xem bản điện hạ uyển chuyển như bướm chích, như ong chích, như bọ cạp chích, như mèo chích mà.”
“Sao lại muốn chích người đến thế…?”
“Mèo ở nước của Nanami biết chích người sao? Đáng sợ quá đi.”
“…………”
Hình ảnh Công quốc Bladefield vô cớ bị tổn hại, Kagura lộ vẻ mặt vô cùng khó xử.
“Mà Nanami, cậu chưa từng đánh quần vợt bao giờ đúng không.”
“Ể? Rõ ràng là công chúa mà!”
“Dù sao thì Nanami cũng là công chúa cấp tốc mà.”
Lời nói của Kikuno kèm theo nụ cười khổ sở khiến Kagura lắc đầu cảm thán.
“Dù là cấp tốc hay ăn liền, công chúa vẫn là công chúa. Ngay cả quần vợt cũng không biết thì là quốc sỉ.”
「Khoan khoan khoan đã, vậy là Kagura cũng chơi được tennis sao ạ?」
「Ta đâu phải công chúa.」
「Ngươi nói gì cơ!」
*Đúng là một cuộc cãi vã thật khó coi...* Megumi có cảm tưởng trống rỗng như vậy cũng chẳng có gì lạ.
「Chị Rin cũng giỏi tennis lắm đó ạ?」
「Em cũng không rõ nữa. Nhưng em nghĩ Rin sẽ không sao đâu. Dù sao từ bé cô ấy đã là một vận động viên bách chiến bách thắng rồi, chưa từng thua kém ai về thể chất cả.」
(Minh họa)
Sōta nói vậy, trên mặt hiện rõ sự tin tưởng tuyệt đối vào Rin, cùng với niềm ngưỡng mộ vị anh hùng bất bại mà mọi thành viên của đội quân Khỉ Sông thời thơ ấu đều sùng bái.
Khán giả trước tiên mê mẩn ngắm nhìn Akane tung những cú trả bóng hoa mỹ, rồi sau đó lại vỗ tay tán thưởng Rin, người đã hoàn toàn đoán được đường bóng của đối thủ, liên tiếp tung ra những cú đập bóng uy lực để ghi điểm.
*Quả nhiên là Rin. Cậu ấy hẳn đã nhìn thấu ý đồ đánh bóng của đối thủ qua Cờ Hiệu rồi.*
Sōta nhớ lại hồi đó ở Đại hội Thể thao Thế giới Ảo, cậu cũng đã giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu bóng đá nhờ đấu trí như vậy.
Cặp đôi Akane – Rin cứ thế tiến thẳng vào vòng chung kết, xuất sắc giành được cúp vô địch.
Từ đó trở đi, Megumi – người vô địch tuyệt đối ở các môn chạy cự ly ngắn, Kikuno – người giành hạng nhất trong tất cả các môn thi đấu, Serika – người bất bại trong các môn thi đấu theo nhịp điệu, những thành viên mới này đã thể hiện phong độ xuất sắc như thể có ba đầu sáu tay, một mạch giành được vô số điểm.
À mà, môn thi đấu theo nhịp điệu là gì thì mong mọi người tự mình suy nghĩ nhé. Không phải đâu, không phải vì tôi không nghĩ ra nên mới để các bạn tự tưởng tượng đâu.
「Rin đại tiểu thư lợi hại quá, Điện hạ.」
「Đúng vậy. Rin từ trước đến nay đều rất giỏi.」
「Chúng ta cũng phải cố gắng lên mới được!」
Nói rồi, Manaka cũng lao về phía vạch xuất phát của môn thi đấu tiếp theo của mình – cuộc đua dành cho các nữ hầu.
Các thành viên của Ký túc xá Mạo Hiểm, những người dường như đã hoàn toàn tuyệt vọng đêm qua, giờ đây không còn thấy ý định từ bỏ trên khuôn mặt họ nữa.
Mặc dù còn một chặng đường rất dài để đạt được danh hiệu MVP...
*Hy vọng ư?*
Sōta nhớ lại lời Rin đã nói.
*Sức mạnh của em dành cho Đại tỷ tỷ. Đổi lại, Đại tỷ tỷ phải tìm thấy hy vọng của thế giới.*
Sacrament được cho là đã nói như vậy với Rin.
*...Lạ thật? Rõ ràng mình đã tìm thấy chân lý của thế giới rồi, tại sao lại có được sức mạnh này nữa nhỉ? Việc sử dụng sức mạnh này có ý nghĩa gì sao? Hay là ngay cả câu trả lời cũng phải tự mình tìm ra?*
Sōta vừa nghĩ vừa ngồi xuống sườn đồi cỏ bên cạnh sân vận động, chờ cổ vũ cho Manaka.
Lúc này, cô gái đi ngang qua đã nhìn thấy Sōta.
「Sōta, cậu đến cổ vũ cho người khác sao?」
「Rin à, ừm, mình đến cổ vũ cho Manaka, con bé đó không có mình trông chừng thì cứ lóng ngóng mãi.」
「...Vậy sao. Cũng phải, việc cổ vũ rất quan trọng. Bởi vì sự cổ vũ có thể vực dậy tinh thần.」
Rin vừa nói vừa tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Sōta.
「Nhân tiện... Rin có nghĩ là có thể tìm thấy 'hy vọng của thế giới' không?」
「Ừm~, vạn dặm đường dài, bắt đầu từ bước chân đầu tiên mà. Tớ nghĩ chuyện lần này cũng vậy, cô bé đó tên Ruri đúng không? Tớ nghĩ việc mang lại hy vọng cho cô bé, có lẽ sẽ trở thành manh mối để tìm thấy hy vọng của thế giới đó.」
「Chỉ cần lần lượt trao đi hy vọng, sẽ tìm thấy hy vọng cho cả thế giới. Ý cậu là vậy sao?」
「Tớ nghĩ vậy.」
「Ừm.」 Sōta lộ vẻ trầm tư.
Vì mục tiêu và con đường của Rin khác với cậu lúc đó nên việc con đường cũng khác biệt là điều đương nhiên, nhưng dù sao đi nữa – Sōta nghĩ.
*Cách làm của cậu ấy thật mang tính xây dựng, thật thực tế... So với đó, mục đích của mình vốn dĩ rất mơ hồ. Cái thứ chân lý của thế giới đó quá không rõ ràng...*
Sōta thầm chỉ trích Sacrament.
Mặt khác.
Vì muốn nói chuyện riêng tư, Sōta và Rin đã ngồi rất gần nhau, Manaka, người sắp sửa xuất phát, không may nhìn thấy cảnh tượng này, nụ cười vốn đang rạng rỡ tươi rói *Điện hạ, em sẽ cố gắng hết sức!* bỗng chốc đanh lại.
Rin liếc mắt bắt gặp điều đó và cau mày.
「Ừm, không được.」
Rin đứng dậy, giương cung...
「!」
Trên tay Rin xuất hiện một cây cung phát sáng.
Rồi, cô bắn một mũi tên về phía Manaka.
「Rin!」
「Đi thôi, đây là khả năng thao túng Cờ Hiệu cấp độ cao nhất.」
Đuôi mũi tên bắn ra có một vật thể đang bay phấp phới.
「...Là Mũi tên Cờ Hiệu!」
Mũi tên rơi xuống đầu Manaka, cắm vào và dựng lên một lá cờ hiệu.
Đó là Cờ Hiệu Chiến Thắng lấp lánh.
Thấy ánh sáng đó, Sōta định đứng dậy.
Sau đó, miệng cậu tự động cất tiếng.
Sōta biết.
Đây là những lời được dệt nên bởi định mệnh, những lời được dẫn lối bởi Cờ Hiệu Chiến Thắng.
「Manaka! Em phải thắng đó! Vì anh! Manaka... của anh!」
Manaka ngớ người nghe lời Sōta nói, chẳng mấy chốc đôi mắt cô bé sáng lấp lánh, nở một nụ cười rạng rỡ.
「Vâng, Điện hạ! Manaka của Điện hạ nhất định sẽ giành hạng nhất!」
Cuộc đối thoại gần như thổ lộ tình yêu ấy lại khiến những người xung quanh cảm thấy vô cùng ngại ngùng; các thí sinh khác đứng ở vạch xuất phát – những cô gái của câu lạc bộ cafe hầu gái – đều đỏ mặt, quay mắt đi khỏi Manaka, người đang điên cuồng tuôn ra các ký tự trái tim.
Đúng lúc đó, tiếng súng hiệu lệnh xuất phát vang lên, trừ Manaka thuận lợi lao đi, những người còn lại đều chậm vài nhịp mới bắt đầu.
Rin hài lòng nhìn xuống cảnh tượng này.
「Thế này thì thắng chắc rồi.」
「...Cách thao túng Cờ Hiệu này cũng quá bá đạo rồi... Thật sự dùng cách cắm cờ để dựng Cờ Hiệu lên luôn.」
Đây là một khả năng thao túng Cờ Hiệu mạnh mẽ mà Sōta hiện tại không có. Sōta nghĩ, nó thừa sức bù đắp cho sức mạnh đang thiếu hụt của cậu bây giờ. Đồng thời, Sōta cân nhắc việc giao các Cờ Hiệu lớn cho Rin, còn mình làm trợ thủ.
Để Sōta, người có sức mạnh thậm chí vượt qua sứ giả của thần, làm trợ thủ – theo một nghĩa nào đó, đây có thể coi là một cách sử dụng nguồn nhân lực vô cùng xa xỉ.
Tóm lại, nghe thấy lời thì thầm của Sōta, Rin lộ vẻ mặt 「Hụi?」.
「Ơ? Sōta, cậu không biết làm sao?」
「Ừm... chắc là mình không làm được. Mình nghĩ đó là khả năng độc đáo của Rin đó.」
「À, à, thì ra là vậy. Tớ nghe nói Sōta cũng từng có khả năng tương tự, cứ tưởng Sōta cũng làm được.」
Điều này khiến Sōta nhớ ra, cậu vẫn chưa nói với Rin về việc khả năng thao túng Cờ Hiệu của mình đã hồi phục.
Mặc dù vậy, Sōta hơi băn khoăn không biết có nên đặc biệt nói với Rin không.
*Nên nói là...*
Sōta nhìn lên đầu Rin.
*Nếu cậu ấy biết mình đã hồi phục khả năng Cờ Hiệu, Rin cũng sẽ biết mình có thể nhìn thấy Cờ Hiệu công lược hoàn thành trên đầu cậu ấy.*
Dù nghĩ thế nào đi nữa, điều đó chắc chắn sẽ làm phức tạp hóa mối quan hệ, điểm này đã bẻ gãy Cờ Hiệu thông báo của Sōta.
*Thôi bỏ đi... Cứ để sau này có cơ hội thì nói vậy.*
Có lẽ vì bị phân tâm bởi những chuyện khác như thế.
Sōta không hề nhận ra bóng tối đáng ngại tiềm ẩn đằng sau sức mạnh của Rin.
Bản thân Rin cũng không nhận ra – cái bóng ấy giống như cái giá phải trả cho sức mạnh khổng lồ của cô...
Môn thi đấu cuối cùng của buổi sáng là Cướp cờ cưỡi ngựa.
Đội Ký túc xá Mạo Hiểm do Sōta làm đầu ngựa, Rin và Kikuno phụ trách hai bên sườn, Nanami làm kỵ sĩ, đội hình kiên cố vững chắc.
Ban đầu Tsukimugi làm kỵ sĩ là tốt nhất, nhưng theo ý kiến của Rin, thay vì để Tsukimugi – người đã hoạt động khá tích cực – giành thêm một thắng lợi, thì việc để tất cả mọi người đều có màn thể hiện xuất sắc mới là con đường ngắn nhất dẫn đến danh hiệu MVP, nên kết quả mới thành ra thế này. Nói cách khác, hoàn toàn không phải là kiên cố vững chắc chút nào!
「Phải vững vàng nhé, Nanami.」
「Nanami, không cần vội vàng đâu.」
「Nanami, em phải hạ trọng tâm ngồi vững vào nhé.」
「...Tại sao bản cung lại bị coi là một nhân vật bốc đồng có thể lao lên bất cứ lúc nào chứ?」
Nanami, người đang hơi nhổm người lên như thể có thể lao tới bất cứ lúc nào, đã ngồi vững trở lại trên lưng "ngựa".
*Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại.*
Sōta hồi tưởng lại các môn thi đấu trong Đại hội Thể thao ở thế giới thực.
*Kéo co, tennis, cướp cờ cưỡi ngựa... Mặc dù Romeo và Juliet hơi lạ một chút, nhưng về cơ bản đều là các môn thi đấu bình thường.
Các môn thi đấu trong Đại hội Thể thao Thế giới Ảo, từ cuộc thi ăn bánh mì buổi sáng trên con đường đi học về, có rất nhiều môn khiến người ta không thể hiểu đây là đại hội gì, chẳng hạn như cuộc thi massage vai cho giáo viên, cuộc thi dụ mèo, cuộc đua công chúa mà chỉ có Nanami tham gia, v.v.
*Sự khác biệt lớn nhất là, thế giới thực là hai ngày, còn thế giới ảo kéo dài cả một tuần, đó mới là nguyên nhân khiến các môn thi đấu bị thổi phồng, xen lẫn rất nhiều môn kỳ quặc...*
Mặc dù lúc đó cậu rất băn khoăn, nhưng giờ nghĩ lại, những nội dung phá cách đó lại có chút hoài niệm.
Tất cả đều là do cô hội trưởng hội học sinh yêu thích sự náo động đó... Seiteikōji Misamori đã không tiên phong khuấy đảo mọi chuyện thì phải. Nhớ lại cô gái như biểu tượng cho cuộc sống tươi sáng đó, Sōta quyết định hôm nào đó sẽ đi chào hỏi cô một tiếng.
Trong lúc Sōta đang hoài niệm về thế giới ảo, đội bóng bầu dục khối Ba, cùng phe với đội Ký túc xá Mạo Hiểm, đã đi tới.
「Này, cố lên nhé, Ký túc xá Mạo Hiểm?」
「Ơ...? Xin lỗi ạ...?」
「Tuy không thể cố ý thua các em, nhưng trong trận đấu đồng đội thế này thì bọn anh có thể hỗ trợ các em được. Bọn anh sẽ giúp các em mở đường, đừng rời khỏi bên cạnh bọn anh nhé.」
「Tại sao các anh lại hỗ trợ chúng em...?」
Lúc này, đội Judo khối Hai và đội bóng chày chính thức cũng đến tham gia cuộc trò chuyện.
「Lời đồn 'Ký túc xá Mạo Hiểm giành MVP vì cô gái bị bệnh' đã lan truyền khắp nơi rồi đó. Đương nhiên là muốn giúp các em một tay rồi.」
「Đúng là như vậy đó. Học viện này không có kẻ vô tình bỏ rơi bạn bè đâu, nhớ kỹ điều đó nhé, mấy cậu nhóc năm nhất.」
「Các anh tiền bối...」
「Vậy đó, chúc các em may mắn nhé, Babe Ruth phiên bản Nhật Bản.」
Đội bóng chày quả không hổ danh là đội bóng chày, họ đã chọn cái tên này dựa trên giai thoại về bóng chày*, Sōta vừa dở khóc dở cười nghĩ: *Chà! Đây là Cờ Hiệu không thành công rồi!* nhưng cũng cảm nhận được phong thái học viện lương thiện giống như ở thế giới ảo; cậu không kìm được cúi đầu chào. (Chú thích: Babe Ruth là huyền thoại bóng chày Mỹ, từng ghi cú Home run vì trẻ em bị bệnh.)
「Cảm ơn các anh tiền bối ạ.」
「Đừng bận tâm!」
Các anh tiền bối của các câu lạc bộ thể thao vạm vỡ giơ ngón cái đáp lại, họ giữ lời hứa, tấn công các đội khác để giúp phá vỡ đội hình, Nanami sau đó tranh thủ liều mạng cướp khăn trùm đầu của kỵ sĩ, cuối cùng Ký túc xá Mạo Hiểm đã thuận lợi giành được vinh dự vô địch môn cướp cờ cưỡi ngựa.
Thời gian nghỉ trưa.
Khi mọi người đang cùng nhau ăn cơm hộp tại sân trong như thường lệ, từ xa, một nhóm học sinh xúm xít lại, thì thầm: “Kia không phải Serika sao?”, “Đúng là cô ấy thật! Chuyện cô ấy chuyển trường là thật rồi.”
“Rõ ràng Serika đã cải trang rồi mà, quả nhiên có hào quang ngôi sao thì vẫn bị lộ thôi!”
“Đâu phải vậy, mặc đồ thể dục mà còn đeo kính râm thì càng nổi bật hơn đó…”
“Trời đất, vậy mà cũng nhận ra được!”
Serika vừa tháo kính râm, vừa lườm nguýt Sōta – người đang được “người chị không phải ruột thịt” hết mực cưng chiều.
“Hatate, tại sao cậu… cứ như cố ý, lại đi ve vãn con gái trước mặt Akane và Manaka thế hả! Làm thế các cô ấy tội nghiệp lắm đó!”
“Á! Á! Đừng mà, đừng mà! Mong chị đừng trách Sōta! Em không sao đâu ạ.”
“Không phải, không phải đâu! Đây không phải ve vãn, đây là tình chị em! Là trái tim của người chị không kìm lòng được mà yêu thương em trai mình!”
Nghe Kikuno ra sức phân bua, Serika nghiêng đầu thắc mắc.
“Ủa? Lạ nhỉ? Hatate, cậu có hai chị gái à?”
“Làm gì có! Chị gái ruột của bản cung chỉ có một thôi!”
“Ơ? Nếu đã vậy, rốt cuộc là sao đây?”
“Ưm… giải thích thế nào bây giờ…”
Sōta khoanh tay suy tư, sợ nói sai lại gây hiểu lầm. Lúc này, người chị không thể để yên cho đứa em trai đang bối rối của mình được, bèn chen vào:
“Nghe tôi nói đây, nghe tôi nói đây! Tôi là chị gái của Sōta! Không liên quan đến huyết thống, là chị em thực sự tâm đầu ý hợp! Cho nên, Serika không cần phải ghen đâu nhé!”
“Ghen ghen ghen ghen ghen, ghen cái gì mà ghen! Se Se Se Se Se, Serika đây mới muốn thỉnh giáo cô, đường đường là Serika tại sao lại phải ghen với cái tên Hatate cỏn con đó chứ!”
“Ơ? Serika không phải vì lo lắng cho Sōta mà mới đến quan sát tình hình ở hội thao, rồi chuyển vào học viện này sao?”
“Không không không không không, không phải như thế! Cái loại người như Hatate, Serika đây căn bản không để tâm! Cùng lắm thì chỉ để ý mỗi độ dài hàng mi của Hatate thôi!”
“À, mi của Sōta rất dài.”
Akane ghé sát mặt lại gần Sōta, dùng đầu ngón tay vuốt vuốt hàng mi của cậu.
“Gần quá rồi, gần quá rồi! Mặt ghé sát quá rồi đó!”
“Ghen rồi kìa.”
“Ghen rồi đó.”
“Ghen rồi mà.”
“Không phải đâu! Ghét ghê! Tại Hatate phong lưu khắp nơi, làm Serika bị hiểu lầm rồi! Hatate đồ biến thái! Đồ dê xồm! Đồ tồi! Cầu xin Hatate đừng bao giờ nói chuyện với Serika nữa! Tuyệt đối! Cả đời! Chết cũng không!”
“Ờ, ừm…”
Sau một tràng nổi giận, Serika lập tức nắm tay Nanami vào trong trường, đến một góc hành lang rồi ôm mặt ngồi xổm xuống.
“Làm làm làm, làm sao bây giờ, Nanami… Nếu Hatate không bao giờ nói chuyện với Serika nữa thì…”
Nanami nhìn Serika với ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ đáng thương.
“Serika… Ngươi cứ thành thật xin lỗi, thừa nhận mình đã nói quá lời thì sao?”
“Cái, cái đó… như vậy Hatate sẽ tha thứ cho Serika sao? Nếu cậu ấy nói không tha thứ, Serika sẽ không bao giờ có thể vực dậy được nữa đâu á á á!”
Serika nhào vào lòng Nanami òa khóc, Nanami bèn xoa đầu an ủi Serika. Thế là, Miyuki và Tsukimugi đi ngang qua, trao đổi ánh mắt rồi nói: “Đúng là bách hợp mà.” “Bách hợp rồi.”
“Đã bảo là không phải mà…! Này, Serika, bản cung cũng sẽ giúp ngươi giảng hòa, cùng đi xin lỗi Sōta nhé? Này? Này?”
“…Ừm.”
Thấy Serika với vẻ mặt méo mó như thể sắp hy sinh trở về, Sōta đang ngồi ăn cơm hộp hơi nhích mông lùi lại.
Đứng trước Sōta, Serika đưa ngón trỏ chỉ vào cậu, tuyên bố:
“Hatate, muốn Serika tha thứ cho cậu cũng được thôi!”
“Huhu! Serika, sao ngươi lại nói những lời như vậy chứ!”
Nghe Serika nói, người kinh ngạc nhất chính là Nanami đang gào thét trong lòng bên cạnh.
Ngoài ra, Serika liếc nhìn Nanami, dù vẻ mặt cứng rắn nhưng nước mắt đã lưng tròng.
“Đợi, đợi một chút, dừng lại đã! Serika, lại đây nào!”
“Ưm, ơ.”
Nanami và Serika quay trở lại góc hành lang trong trường.
“Ngươi đang nói gì vậy, Serika! Phải đi xin lỗi Sōta chứ!”
“Nhưng, nhưng mà… ai bảo vừa quay lại, Serika đã thấy Hatate há miệng để người hầu gái đút ăn chứ…”
“Chuyện này… bản cung nhìn thấy cũng hơi khó chịu thật…”
“Ơ? Sao Nanami lại khó chịu vậy?”
“Chậc! Kia, kia kia kia, kia là vì cái đó mà!”
“Hú hồn! Serika biết rồi đó!”
“Ngươi, ngươi ngươi ngươi biết rồi ư! Không không không, không phải vậy đâu không phải vậy đâu! Bản cung đâu có…”
“Nanami là vì nghĩ cho Serika, thay Serika nói lời bất bình đúng không!”
“Không… đúng vậy mà.”
“Quả nhiên không sai! Nanami! Tri kỷ của tôi!”
Serika ôm chầm lấy Nanami, Nanami không biết tay nên để đâu, sau một hồi lưỡng lự thì cũng ôm lấy Serika. Thế là, Phó Hội trưởng Hội học sinh Gilgamesh và Hội trưởng Câu lạc bộ Nghiên cứu Công trình Sakura đi ngang qua, trao đổi ánh mắt rồi nói: “Là bách hợp.” “Bách hợp rồi.”
“Đã nói là không phải mà…! Này, Serika, bản cung hiểu tâm trạng của ngươi, nhưng ngươi vẫn phải xin lỗi cho đàng hoàng nhé? Này? Này? Ngươi là đứa trẻ ngoan mà, làm được đúng không?”
“Ưm, ừm… Serika sẽ cố gắng meo. Nhưng mà, nếu Hatate không chịu tha thứ cho Serika… Serika sẽ không bao giờ có thể vực dậy được nữa đâu!”
“Đành chịu với ngươi vậy… Bản cung sẽ đi thuyết phục Sōta trước, ngươi đợi một chút nhé.”
“Ưm ừm, xin lỗi nha, Nanami. Serika vô cùng cảm kích đó.”
“Tại sao trước mặt Sōta lại không thể nói ra những lời thành thật như vậy chứ…” Nanami thầm nghĩ trong lòng, cảm giác câu nói này như đâm thẳng vào tim mình, bực bội quay trở lại chỗ Sōta.
“Này, Sōta!”
“…Sao thế, Nanami?”
“Nếu Serika cứ như vừa nãy mà đến xin lỗi, ngươi phải tha thứ cho cô ấy đó!”
“Kiểu vừa nãy thì không gọi là xin lỗi đâu.”
“…………”
“…………”
“Nếu Serika cứ như vừa nãy mà đến mắng người, ngươi phải cho cô ấy cơ hội tha thứ cho ngươi đó?”
“Hoàn toàn vô lý!”
“Đừng hỏi nhiều thế, tóm lại là nếu Serika đến tìm ngươi nói chuyện, hãy tìm cách làm hòa là được! Lẽ nào ngươi không nghe lời chị gái sao!”
“Chuyện này… lời của chị gái thì tôi sẽ nghe.”
“Hóa ra là sẽ nghe ư…”
“Hóa ra là sẽ nghe à…”
“Hóa ra là sẽ nghe sao. Ừm, ‘sẽ nghe’ và ‘Kikuno’ phát âm giống nhau nhỉ. Điểm chung là chị gái.”
Chẳng ai có thể ngờ được, Kagura với vẻ mặt nghiêm nghị lại đang suy nghĩ những chuyện ngớ ngẩn như vậy. Bởi vì vẻ mặt của cô ấy nghiêm trọng đến lạ thường.
Đúng lúc đó, Nanami vẫy tay, gọi Serika đang lén lút nhìn sang đây lại gần.
“Ha, Hatate, Serika không có gì để nói với cậu đâu!”
“…………”
Nanami trừng mắt dữ tợn.
“…Buổi chiều cùng cố gắng nhé.”
“Nế, nếu đã là lời đề nghị của Hatate… tớ sẽ cố gắng.”
“Dễ như trở bàn tay!” Rin bị chấn động khi thấy Serika má ửng hồng, ngúng nguẩy dùng mũi chân chọc chọc xuống đất.
Hội thao ngày thứ hai, hiệp sau.
“Cuối cùng cũng đến thời khắc quyết định rồi.”
Đây là nóc tòa nhà học đường, nơi có thể nhìn bao quát mấy sân thể dục. Rin đang đứng trên cầu thang ở lối ra vào nóc nhà.
“Một, hai, ba… phân tán sáu nơi sao.”
Các thành viên đội Ký Túc Xá Mạo Hiểm lần lượt bắt đầu thi đấu, Rin không thể cùng lúc dựng cờ trên đầu tất cả mọi người.
“Mặc dù cũng có thể cắm cờ trước, nhưng không ngờ cờ chiến thắng lại dễ bị yếu tố bên ngoài làm thay đổi… Lúc này vẫn nên hành động thận trọng. Thay vì mạo hiểm với khoảng cách thời gian quá lâu, chi bằng bây giờ dứt điểm dựng cờ một lượt.”
Để lấy khí thế, Rin trong bộ đồ cung đạo nắm chặt tay tự động viên, giương mũi tên cờ đầu tiên nhắm vào Nanami sắp xuất phát. Nanami tham gia vào cuộc thi chạy nhảy dây 800 mét.
“!”
Vừa buông dây cung đã kéo căng, mũi tên sáng lấp lánh ánh sáng xanh nhạt vẽ ra một đường cong tựa như tia chớp, cắm vào đầu Nanami.
Khoảnh khắc đó, Nanami với cú xuất phát hoàn hảo, bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển, vừa nhảy dây vừa chạy dọc đường đua.
Đương nhiên, cây cung cắm cờ đặc biệt mà Rin sở hữu, chỉ có những người có năng lực đặc biệt như Sōta mới nhìn thấy. Vì vậy, bao gồm cả Nanami, những người xung quanh đều tự nhiên tiếp tục thi đấu.
“Tốt! Người tiếp theo!”
Ở hướng đối diện, Serika đang khởi động, chuẩn bị tham gia cuộc thi tiếp sức nhảy múa chuyền bóng bằng thìa; Rin nhắm mũi tên cờ về phía đó.
Bắn mũi tên cờ trúng Serika, rồi liên tiếp cắm cờ cho Kagura, Akane, Megumi, sau đó Rin nhắm vào người cuối cùng, Manaka, người tham gia cuộc thi bóng rổ đạp xe một bánh.
“…………?”
Khoảnh khắc ánh mắt cô ấy bắt được Manaka.
Trước mắt cô ấy hiện ra một nhân vật khác trông rất giống Manaka.
“!?”
Rin đang định kéo cung, bất giác buông cung xuống, chăm chú nhìn Manaka.
“Vừa rồi là…”
Rin nhận ra cô gái trông rất giống Manaka.
Đó là lúc ấy.
Chuyện xảy ra trong không gian kỳ lạ đó, khi cô ấy có được năng lực cắm cờ này.
Rin bị tai nạn xe hơi, trong khoảng thời gian cô ấy kết nối với Nguyên Mẫu Ma Đạo Thư –
Do tinh thần gần như đã hồi phục, Rin dần dần được kéo về thế giới thực.
Ý thức của Rin vốn đang trôi nổi trong không gian trắng nhẹ nhàng, bất ngờ bị thu hút bởi một vật thể hình hộp chữ nhật dài bí ẩn ở phía xa bên dưới.
“…………?”
Đúng lúc cô ấy cảm thấy khó hiểu, cô ấy đã đến được nơi đó – một võ đường cung đạo.
“Chuyện này là sao…”
“Chào chị, chị gái, chào mừng chị đến với khe hở giữa hiện thực và hư cấu.”
Có người từ phía sau gọi Rin, Rin giật mình quay người lại.
Ở đó là một cô gái kỳ lạ có mái tóc màu hoa anh đào.
“Đứa trẻ lạc đường sao…?”
“Khà khà khà, miêu tả này quả là sinh động. Em có lẽ thật sự giống một đứa trẻ lạc đường. Nhưng, nói về điểm này, chị gái bây giờ cũng vậy thôi, Eiyūzaki Rin?”
“Cái này… nói vậy thì đúng thật… mà sao em biết tên tôi? Em là ai?”
“Em là Sacrament.”
“Sacra… ment.”
Rin lặp đi lặp lại cái tên này, rồi nói:
“Tên này hay thật. Nhưng, có lẽ hơi khó gọi. Tôi có thể gọi em là Sakura không? Như vậy cũng đáng yêu hơn.”
“…Khà khà khà, nếu chị gái muốn gọi như vậy, gọi như vậy cũng không sao đâu ạ.”
Sacrament dường như rất thích thú, tại chỗ xoay một vòng, vạt áo khoác theo đó bay lên rồi mỉm cười với Rin.
“Chị gái, đấu với em một trận nhé?”
"So tài?"
"Đúng vậy. Ở trường bắn cung này, dùng cung tên để phân tài cao thấp."
"Được thì được... nhưng đừng thấy Đại Tỷ Tỷ thế này mà coi thường, Đại Tỷ Tỷ mạnh lắm đó nha?"
Tuyên bố mình cao tay hơn một cô gái thoạt nhìn có vẻ chẳng đáng ngại – đó chính là Cờ Thua Cuộc.
Cô gái kia nhận ra điều đó, khẽ mỉm cười.
Mấy khắc sau.
"Em thua rồi..."
Rin không ngờ lại thua một cô gái như thế, trong lòng ít nhiều cũng bị đả kích; Sacrament mỉm cười quyến rũ nhìn nàng.
"Thế nào, Đại Tỷ Tỷ không quên chuyện đã nói trước khi so tài chứ?"
"Em nhớ mà... người thua phải nghe lời người thắng, phải không. Không biết sẽ bị sai làm gì đây."
"Em sẽ không sai khiến Đại Tỷ Tỷ đâu. Đây chỉ là một lời thỉnh cầu, Đại Tỷ Tỷ không nghe cũng không sao. Nhưng em tin chắc Đại Tỷ Tỷ sẽ nghe thôi."
"............"
"Sức mạnh của em... không, của cô ấy, sẽ trao cho Đại Tỷ Tỷ. Đổi lại, Đại Tỷ Tỷ phải tìm ra hy vọng của thế giới."
"Hy vọng của... thế giới. Cô ấy...?"
Không gian bên cạnh Sacrament vặn vẹo, rồi ba cô gái hiện ra.
Một là cô bé gái có vẻ ngoài đối xứng với Sacrament.
Cô bé có mái tóc trắng, làn da nâu, mặc bộ đồ đen điểm xuyết vô vàn đóa hoa, khoác ngoài chiếc áo màu hoa anh đào. Cô bé này với vẻ mặt trưởng thành, điềm tĩnh cất lời:
"Ta tên là Laplace no Ma. Từ nay về sau xin được chỉ giáo."
"Laplace no... Ma."
"Phải. Long no Miko à, hãy lấy thứ đó ra."
Theo tiếng gọi của Laplace no Ma, hai cô gái đứng sau Laplace no Ma bước lên.
Một cô là thiếu nữ mắt cụp, tóc bồng bềnh được giữ gọn bằng chiếc nơ cài đầu.
(Minh họa)
Người còn lại là mỹ nữ có mái tóc bạc lấp lánh buộc thành hai bím, đẹp tựa tiên nữ không vướng bụi trần.
Tuy một người là thiếu nữ, một người là mỹ nữ, nhưng đây không phải là sắp đặt cố ý.
"Cô gái này đẹp quá... cứ như tiên nữ vậy..."
Trong lúc Rin còn đang suy nghĩ về cô gái tóc bạc, hai cô gái kia đã đến trước mặt, lần lượt đưa ra những vật quen thuộc.
"Cung và... tên?"
"Là Cung Cupid và Tên Cờ Hiệu. Người bị cung tên này bắn trúng, sẽ dựng lên Cờ Hiệu mà Đại Tỷ Tỷ mong muốn đó."
Cung tên được trao lại theo lời của Laplace no Ma – ngay khoảnh khắc Rin nhận lấy cung tên, cơ thể nàng cảm thấy như bị sét đánh, đồng thời cung tên được hấp thụ vào trong cơ thể, và Rin cũng bất tỉnh.
Sau đó, cơ thể Rin dần biến thành chuỗi ký tự và chữ cái, cuối cùng, chuỗi ký tự đó dần tan biến, biến mất khỏi không gian.
Rin đã biến mất khỏi thế giới ảo, trở về thế giới thực.
Laplace no Ma nói:
"Sức mạnh của Sacrament tìm kiếm hy vọng chính là thứ nắm giữ sự thật."
Sacrament nói:
"Sức mạnh của Laplace no Ma tìm kiếm sự thật chính là thứ nắm giữ hy vọng."
Hai người nói như vậy.
Sacrament thoáng buồn, còn Laplace no Ma thì đầy vẻ châm biếm lạnh lùng.
"Thế giới thật hiểm ác, Laplace."
"Đồng thời cũng thật tàn nhẫn, Sacrament."
"Chỉ mong đứa trẻ ấy có thể đến được thế giới hạnh phúc..."
Mỹ nữ tóc bạc và cô gái tóc bồng bềnh vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của cặp đôi bé gái, vừa nhìn chằm chằm vào nơi Rin biến mất... Thông qua Rin, họ nhớ thương một người khác.
Một thiếu niên mà họ hằng mong nhớ, hằng mong được gặp gỡ.
Rin choàng tỉnh khỏi hồi ức tựa như giấc mơ giữa ban ngày, nàng hít một hơi thật sâu.
"Đúng rồi...! Trông rất giống cô bé mình đã gặp lúc đó! Mình... tại sao đến giờ lại quên mất chuyện này chứ...?"
Rin cố gắng bới móc ký ức từ sâu trong bộ não đau nhức.
"Cô bé đó tên gì...? Sacramento và họ đã gọi cô ấy là gì nhỉ...?"
Rin lại nhìn về phía Manaka ở đằng xa.
"Mình nhớ... mình nhớ rồi, đúng rồi, là 'Long no Miko'. Nhưng tại sao lại ở cùng với đám người có sức mạnh siêu phàm kia chứ...? Phải hỏi cô ấy cho rõ... Không phải, giờ quan trọng hơn là, phải dựng Cờ Chiến Thắng cho Manaka trước đã..."
Cuộc thi ném bóng rổ bằng xe đạp một bánh đã bắt đầu, Manaka hiện đang trong tình thế cầm chắc thất bại.
Việc hiện thực hóa mong muốn của Sōta, trong mắt Rin lúc này là ưu tiên hàng đầu.
Vì Sōta quan trọng nhất.
"Dựng lên... Cờ Lật Ngược Tình Thế!"
Nhưng mà –
Lúc này, cơ thể Rin chao đảo.
Mũi tên Cờ Lật Ngược Tình Thế mà từ trước đến nay Rin vẫn luôn cắm không sai một ly lên đầu người khác, lần này lại không kịp chỉnh sửa quỹ đạo, hơi chệch hướng một chút.
"Không... được... thế này... Cờ Hiệu sẽ..."
Rin vô cùng tiếc nuối, trừng mắt nhìn mũi tên lướt qua đầu Manaka.
Nhưng, đúng lúc đó –
Một thiếu niên lao tới mũi tên sắp bay đi nơi khác.
"…!"
Là Sōta.
Hatate Sōta nhảy lên bục, tóm lấy mũi tên, rồi ném thẳng về phía Manaka.
Lần này, mũi tên còn được truyền thêm năng lực Cờ Hiệu của Sōta, nhận được sức mạnh lớn hơn, cắm phập vào đầu Manaka.
"Sōta... cứu thật đẹp..."
Thấy những quả bóng Manaka ném liên tiếp rơi vào rổ, Rin thở phào nhẹ nhõm, đổ rạp xuống đất.
"Thế là được rồi... Giờ thì, đợi Manaka thi đấu xong, hỏi cho... rõ..."
Rin có cảm giác như có thứ gì đó đang bị hút ra khỏi cơ thể mình.
"A... không được... cái này... là..."
Rin thậm chí không thể phát ra tiếng, cảm thấy toàn thân cấp tốc mất đi sức lực.
Trong ý thức dần mờ mịt, Rin cuối cùng cũng nhận ra sức mạnh mình đang sử dụng có rủi ro.
"Sức mạnh này rất nguy hiểm...! Sức mạnh to lớn này... sức mạnh của cung tên, được xây dựng trên sự hy sinh...! Không... được... sử... dụng... nữa..."
Khi Rin trút đi chút ý thức cuối cùng, nàng cảm thấy mất đi một thứ quan trọng, không khỏi rùng mình sợ hãi...