Tôi nhìn ra ngoài khi cảnh vật lướt qua mình trong chiếc xe ngựa xóc nảy. Tiếng lạch cạch của thùng gỗ chính là bản nhạc nền cho cuộc hành trình này.
Ngồi trên thùng xe là tôi, năm mạo hiểm giả khác, và một chiếc hộp gỗ để chứa đầy thảo dược trị thương. Ở ghế lái là người đánh xe và một mạo hiểm giả đang canh gác anh ta.
"Anh nghĩ mùa mưa sắp đến rồi sao?"
"Chắc vậy, nhưng tôi thực sự hy vọng nó đợi cho đến khi chúng ta về. Cắm trại dưới mưa thì chẳng vui chút nào."
Vậy là khái niệm về mưa cũng tồn tại trong thế giới này. Có phải chỉ là may mắn mà từ trước đến nay trời chưa mưa không nhỉ?
Tôi sẽ nghỉ đêm ở đây để hoàn thành nhiệm vụ hái lượm.
Có vài điểm hái thảo dược trị thương không xa nhau lắm, nên chúng tôi sẽ chia nhau ra để hái.
Đương nhiên, điều đó có nghĩa là tôi sẽ hái một mình. Tôi đã nói rõ rằng tôi sẽ không làm nếu không được như vậy. Điều đó có thể đã để lại ấn tượng không tốt về tôi, nhưng dù sao đây cũng không phải là nhiệm vụ được chỉ định, nên tôi có quyền lựa chọn.
"Chúng tôi sẽ quay lại đây ngay sau buổi trưa ngày mai. Hãy đảm bảo cậu có mặt ở đây."
Chiếc xe ngựa dừng lại cạnh một cái cây sẽ dùng làm mốc. Tôi nhảy xuống và gật đầu.
Tôi nhìn chiếc xe đi xa cho đến khi nó khuất dạng, và lập tức đi hái.
Tôi hiểu mình đang đòi hỏi quá đáng, nên tôi cũng cần phải thể hiện kết quả.
Mất khoảng hai giờ đi bộ để đến nơi có thảo dược trị thương. Đây là một đồng cỏ rộng, tầm nhìn tốt, nên tôi sẽ biết ngay nếu có thứ gì đó đang đến gần. Mặt khác, điều đó cũng khiến tôi dễ bị phát hiện hơn.
Tôi kích hoạt Bản đồ và Phát hiện sự hiện diện.
Có vẻ như không có ai ở gần cả.
Tôi đi vòng quanh đồng cỏ với Thẩm định đang hoạt động.
Hôm nay tôi sẽ hái thảo dược ma năng và thảo dược sinh lực, nhưng chủ yếu tập trung vào thảo dược trị thương.
Dù sao thì thảo dược trị thương thường nhiều hơn các loại khác, nên tôi chỉ cần đi một đoạn là tìm thấy ngay.
Tôi được bảo là có thể hái cả rễ. Điều này có liên quan đến mưa không nhỉ?
Thảo dược trị thương là cây, nên tôi đoán chúng cũng hoạt động tương tự ở thế giới này, và sẽ phát triển nếu có nước.
Tôi hoàn toàn tập trung vào việc hái lượm, và trước khi kịp nhận ra, mặt trời đã xuống thấp khá nhiều.
Tôi nhớ mình cần ít nhất phải tìm một nơi tốt để ngủ trước khi trời tối, nên tôi bắt đầu tìm kiếm xung quanh.
Tôi tìm một chỗ trũng, và tìm thấy một chỗ khá đẹp cách đây một đoạn.
Họ đang nói về mưa, nên tôi làm một mái che đơn giản bằng tấm bạt, và tận dụng chỗ trũng để tự bảo vệ mình khỏi mưa và gió.
Tôi đã hái được khoảng tám mươi phần trăm số lượng đã định, nhưng họ nói họ sẽ trả nhiều hơn nếu tôi hái được nhiều hơn, nên tôi sẽ hái càng nhiều càng tốt trong khả năng thời gian cho phép.
Nói vậy chứ, thật khó để làm điều đó sau khi mặt trời đã xuống. Ánh sáng từ Phép thuật sinh hoạt cơ bản không cải thiện tầm nhìn là bao. Có lẽ tôi có thể làm được nếu có phép thuật ánh sáng, nhưng…
Tôi nhóm lửa, và bắt đầu nấu ăn.
Tôi đổ nước vào nồi, và một loại thức ăn tiện lợi đặc biệt dùng để nấu súp mà tôi đã tự tạo và chuẩn bị từ hôm qua.
Bánh mì tôi có là mua từ cửa hàng và được bảo quản bằng Phép thuật lưu trữ, nên tôi lấy ra và cắn một miếng. Nó không có tác dụng dừng thời gian hay gì cả, nên tôi hơ nó trên lửa một chút. Chừng đó là đủ để tạo ra sự khác biệt lớn về hương vị. Sau đó tôi phết một ít bơ và ăn.
Tôi đã ăn xong, giờ chỉ việc đi ngủ thôi. Tôi dùng Thanh lọc từ Phép thuật sinh hoạt cơ bản lên người, và chuẩn bị đi ngủ.
Nhưng trước khi làm thế, tôi kích hoạt Bản đồ và Phát hiện sự hiện diện. Tôi nghĩ mình ổn, vì tôi vẫn giữ Phát hiện sự hiện diện hoạt động, nhưng tôi dùng nó cùng với Bản đồ chỉ để chắc chắn.
Và rồi, mặc dù Phát hiện sự hiện diện không thu được gì, nhưng lại có một phản ứng trên bản đồ.
Ánh sáng nhấp nháy trông không ổn định, nhưng một chấm đỏ thỉnh thoảng lại xuất hiện trên bản đồ.
"Cái gì thế này…"
Sự việc bất ngờ này khiến tôi chết sững.
Tôi nhìn vào bản đồ một lúc, và khi bình tĩnh lại, tôi không còn hoảng sợ nữa và cố gắng thư giãn.
Nếu có ai đó đang theo dõi tôi, họ cũng có thể cảm nhận được rằng tôi đang cảnh giác.
Từ những gì tôi có thể thấy trên bản đồ, họ không di chuyển.
Tôi đứng yên một lúc, và cuối cùng nó biến mất.
Sau khi suy nghĩ về những việc cần làm, tôi quyết định đặt một cái bẫy đơn giản. Điều này không nhất thiết là để bắt kẻ đang theo dõi, mà là để cản trở cách tiếp cận của chúng. Tôi cố gắng làm cho nó có vẻ như tôi chỉ đang cảnh giác với quái vật, một cách không gây ra bất kỳ sự báo động nào.
Bây giờ tôi chỉ cần để Tư duy song song hoạt động hết công suất khi ngủ.
Một âm thanh yếu ớt đánh thức tôi dậy, tôi đoán là vì tôi không ngủ sâu lắm do cái kẻ quan sát bí ẩn hay bất cứ thứ gì đó.
Tôi lại gọi Bản đồ và dùng Phát hiện sự hiện diện, nhưng không có gì xuất hiện. Nhưng là vì thứ đó không có ở đó, hay vì chúng quá giỏi ẩn mình? Phản ứng ngày hôm qua là lỗi sao?
Một bóng tối đáng ngại bao trùm lấy tôi, và khi tôi thư giãn và ngước lên, tôi thấy bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây u ám, và trời bắt đầu mưa nhẹ.
Tôi ăn sáng nhanh chóng, lấy đồ đạc, và bắt đầu hái thảo dược trị thương trở lại.
Kế hoạch ban đầu là hái càng nhiều càng tốt trong khả năng thời gian cho phép, nhưng bây giờ tôi đang hướng đến số lượng đã định trong đầu.
Tôi đi vòng quanh đồng cỏ, cầu nguyện cho mưa đừng lớn hơn.
Tôi đang vội, nhưng tôi không muốn làm qua loa. Nếu tôi hái chúng mà chúng không thể sử dụng được, thì tất cả sẽ vô ích.
Khi tôi bắt đầu có cảm giác chắc hẳn đã đến khoảng trưa, tôi ngừng hái.
Tôi kích hoạt Bản đồ, nhưng không thấy phản ứng của chiếc xe ngựa. Tôi nghĩ mình vẫn còn một chút thời gian, nhưng mưa đang nặng hạt hơn một chút, nên tôi quyết định kết thúc ở đây.
Tôi đi đến cái cây nơi tôi hẹn gặp họ, căng dây và dùng tấm bạt làm nơi trú mưa gần cái cây.
Tôi lấy một tảng đá để không phải ngồi trực tiếp xuống đất, và dùng nó làm ghế.
Tôi cởi áo choàng, treo lên một cành cây, và nhóm lửa để sưởi ấm.
Áo choàng không thấm nước, nên tôi không bị ướt, nhưng nhiệt độ đang giảm, và tôi cảm thấy hơi lạnh.
Tôi hâm nóng một ít súp để làm ấm cơ thể từ bên trong, và hít một hơi thật sâu khi bụng đã no.
Trong lúc tôi đang nghỉ ngơi, một phản ứng hiển thị trên bản đồ đang tiến lại gần.
"Vậy ra cậu thật sự ở đây. Cậu có dừng sớm vì trời mưa không?"
Người đánh xe hỏi.
Rõ ràng họ đã quay lại sớm hơn thời gian hẹn.
Tôi không xác nhận hay phủ nhận, và đặt đồ đạc vào thùng gỗ, trước khi thu lại tấm bạt và dây thừng, rồi khoác áo choàng vào.
Tôi bước vào xe ngựa, và những mạo hiểm giả khác trông có vẻ mệt mỏi.
Tôi sẽ cảm thấy áy náy nếu bắt họ dùng sức để nói chuyện, nên tôi chỉ chào hỏi và ngồi vào một chỗ trống.
Và như thể đang đợi tôi ngồi xuống, chiếc xe ngựa lăn bánh. Tôi thực sự không thể quen được với việc nó xóc nảy đến vậy.