Lũ cướp là bên ra tay trước, chúng nhảy xổ ra từ rừng với vũ khí cận chiến trong tay.
Chênh lệch quân số giữa hai bên không quá lớn, nếu chúng đã chọn tấn công trực diện như thế này, có thể cho rằng chúng rất tự tin vào khả năng của mình không?
Các hiệp sĩ đáp lại bằng cách giương khiên, vào vị trí và chăm chú quan sát mọi cử động của lũ cướp.
"Urah!"
Lũ cướp gầm lên rồi xông tới.
Chúng tôi chủ yếu chỉ vung vũ khí vào những tên ngay trước mặt, nhưng nếu trừ đi những người đánh xe và những người bảo vệ họ, chúng tôi vẫn ở thế yếu hơn về quân số.
Hikari và tôi tách ra, mỗi người di chuyển về một đầu chiến tuyến để hỗ trợ các hiệp sĩ đang bị nhiều tên tấn công cùng lúc.
Một tên cướp giật mình khi tôi đột ngột lao ra từ sau lưng một hiệp sĩ, và hắn loạng choạng sau khi đòn tấn công bị đẩy lùi. Tôi không bỏ lỡ cơ hội đó, nhanh chóng tung ra một chiêu "Trảm Kích". Thanh kiếm của hắn bị văng đi, tôi liền dùng sống kiếm đập vào người hắn, khiến hắn bất tỉnh.
Tôi ngẩng đầu tìm đối thủ tiếp theo, nhưng trận chiến đã kết thúc.
"Xong rồi sao?"
Richard vừa đi về phía này vừa quan sát xung quanh. Rồi ông từ từ rút kiếm ra và vung xuống.
"Cái gì!?"
Mục tiêu của ông là tên cướp tôi vừa đánh ngất. Lưỡi kiếm xé toạc cơ thể hắn, để lại một vết thương chí mạng.
Tôi nhìn Richard, và ông nói một cách thẳng thừng với vẻ mặt cứng đờ.
"Bắt sống chúng cũng tốt, nhưng còn tùy vào thời điểm và hoàn cảnh. Ngay bây giờ, giết là lựa chọn đúng đắn. Ít nhất là... cho đến khi chúng ta tỉa bớt quân số của chúng."
Ánh mắt sắc lẻm của ông khiến tôi không thể phản bác.
Ông ấy nói đúng. Nếu để hắn bất tỉnh, hắn có thể hồi phục và tham chiến trở lại trong lúc chúng tôi đang giao tranh. Kể cả có trói hắn lại, hắn vẫn có thể tự cởi trói. Từ góc độ đó, giết là lựa chọn đúng đắn. Lũ cướp vẫn đông hơn chúng tôi gấp ba lần.
Nhưng...
"Chủ nhân, người ổn chứ?"
Trong lúc tôi đang vật lộn với suy nghĩ về điều gì là đúng, Hikari lên tiếng hỏi.
Em ấy nắm lấy tay tôi, ngước nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.
Tôi nhắm mắt lại, hít thở sâu cho đến khi bình tĩnh trở lại.
Rồi tôi hình dung trong đầu. Giết một tên cướp... Và tôi nghẹn lại.
Tôi đã từng giết người trước đây, nhưng ngay cả chuyện đó cũng không hoàn toàn khiến tôi thanh thản.
Lúc đó... là tình thế khẩn cấp. Vì Mia.
Không, đó chỉ là một cái cớ tôi tự tạo ra cho mình, để có thể bóp cò.
Nhưng còn bây giờ thì sao?
Chúng là mục tiêu của một nhiệm vụ chinh phạt, nên không cần phải nói cũng biết lũ cướp này đã làm những điều xấu xa. Bất kể lý do của chúng là gì, sự thật đó không thay đổi.
Chúng là những kẻ xấu đang lao đến để giết chúng tôi. Không cần phải nương tay.
Nhưng...
Tôi mở mắt ra và nhìn vào mắt Hikari.
Chúng đang run rẩy vì lo lắng.
Nếu tôi nương tay, Hikari... Tôi cảm thấy ghê tởm, và nó ngăn tôi suy nghĩ thêm.
Tôi lại thế nữa rồi. Trốn tránh hành động của mình bằng cách đổ lỗi cho người khác.
Tôi nhìn vào đám cướp đang tiến về phía này để hạ quyết tâm.
Nếu bây giờ tôi bắn ma pháp vào nhóm đó, thế là đủ để kết thúc mối đe dọa.
Tôi hiểu điều đó, nhưng chỉ có vậy thôi. Tôi không thể làm được. Ít nhất là chưa thể.
"Sora, cậu không cần phải đứng ở tuyến đầu nếu cảm thấy quá sức. Cậu có thể chỉ tập trung vào việc bảo vệ bản thân khi bị tấn công. Tiểu thư cũng vậy, được chứ?"
"Vâng. Cháu hiểu rồi."
Richard bắt đầu ra chỉ thị, và các hiệp sĩ vào đội hình.
Tất cả những gì tôi có thể làm là quan sát từ phía sau họ.
Cuộc giao tranh bắt đầu một cách rất đơn giản.
Tôi đoán cả hai bên đều không có đòn tấn công tầm xa, và họ đều tấn công trực diện.
Thật lòng mà nói, tôi rất ngạc nhiên khi lũ cướp lao vào các hiệp sĩ mà không chờ đợi những tên khác. Chúng đang vứt bỏ lợi thế về số lượng, nhưng có lẽ là vì bên chúng không có ai chỉ huy.
Hiệp hai kết thúc với một chiến thắng áp đảo khác cho các hiệp sĩ, và chúng tôi lại tiếp tục di chuyển.
Dường như họ muốn tìm một nơi có thể chiến đấu mà không phải lo lắng về việc né xác của lũ cướp.
Chúng tôi đi theo sau các hiệp sĩ, và khi họ dừng lại, chúng tôi nghe thấy tiếng sáo.
Lũ cướp đang chạy về phía này chậm lại, rồi từ từ tiến bước với vũ khí trong tay.
Và rồi, những tên cướp đang chạy trong rừng cũng đi ra và nhập bọn với chúng.
Nếu tấn công, có lẽ họ đã có thể tiêu diệt một trong các nhóm, nhưng Richard đã không ra lệnh. Nếu là tôi chỉ huy, có lẽ tôi cũng sẽ do dự.
Lũ cướp đang đến gần chúng tôi bây giờ cho cảm giác khác hẳn những tên khác.
Tôi nghĩ Hikari cũng cảm nhận được điều đó, vì em ấy đang cất con dao găm đi và nắm chặt một con dao ném.
"Chúng không rút lui sao..."
Lực lượng chiến đấu của lũ cướp đã bị giảm đi gần một nửa.
Những tên này có thể mạnh hơn những tên khác, nhưng chắc chắn chúng đã thấy các hiệp sĩ mạnh đến mức nào, ngay cả khi ở xa.
Tôi đã nghĩ chúng sẽ rút lui vào rừng, hoặc để dụ các hiệp sĩ vào đó hoặc để trốn thoát, nhưng không. Có vẻ như chúng định chiến đấu trực diện.
Chẳng lẽ đây là bản chất của lũ cướp trong thế giới này sao?
"Chủ nhân, chúng đến rồi."
Và đúng như lời Hikari nói, hiệp ba bắt đầu.