Chúng tôi xuống núi một cách suôn sẻ, và ba ngày sau khi rời Lacteus, cả nhóm đã đến được thành phố biên giới Belka.
Nhưng điều bất ngờ là việc vào thành Belka lại tốn thời gian đến thế. Rurika và Chris thì không gặp vấn đề gì, nhưng những người nước ngoài như chúng tôi lại phải trải qua một quy trình kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt.
Còn Sera thì sao? Cô ấy tuy sinh ra ở Cộng hòa Eldo, nhưng đã bị bắt đi trong chiến tranh nên không có gì để chứng minh thân phận, thành ra cũng bị đối xử như những người còn lại trong nhóm chúng tôi.
Tôi nghĩ chuyện này là do di chứng từ cuộc tấn công trong quá khứ để lại.
Nếu không có Rurika và Chris đi cùng, có lẽ mọi chuyện còn khó khăn hơn nữa. Hình như họ đã nói giúp cho chúng tôi vài lời với lính gác.
“Thế này thì việc di chuyển giữa các thị trấn sẽ khó khăn hơn rồi. Chẳng lẽ chúng ta cũng không thể đi lại tự do trong thành được sao?”
“Em không nghĩ vậy đâu, nhưng việc vào thành sẽ khó hơn. Thực ra, em nghĩ ở đây còn đỡ tốn thời gian hơn vì không có nhiều người đến, chứ đến các thị trấn khác có khi chúng ta phải đợi lâu hơn nữa đấy.”
“À, là vì không có nhiều người đến từ phía Ruflet phải không?” tôi hỏi, và Rurika cùng Chris gật đầu.
Đúng là chẳng có ai xếp hàng cả. Nhưng liệu có phải chính vì vắng người nên việc kiểm tra mới khắt khe như vậy không? Tôi thử hỏi, nhưng họ bảo ở đâu cũng thế.
“Nhưng tiếp theo chúng ta sẽ đến Firo mà, phải không? Chẳng lẽ họ không nới lỏng hơn một chút sau khi chúng ta đã được kiểm tra ở Belka rồi sao?”
“Sora, mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Người ta đâu nhất thiết phải đi qua các thị trấn theo đúng thứ tự như thế,” Rurika nói, làm tôi nhớ lại lúc mình rời Elesya, băng qua khu rừng để đến Thánh Quốc.
“Vấn đề chính là lượng người qua lại thôi. Những người sống ở đó thì việc ra vào không tốn nhiều thời gian.”
Liệu lượng người qua lại có tăng lên khi tin tức về việc chinh phạt quỷ vương lan rộng không nhỉ?
“Dù sao đi nữa, chúng ta hãy cố gắng đừng gây ra rắc rối gì nhé,” Rurika nói và mọi người đều gật đầu.
Mà sao cậu ấy lại nhìn tôi và Hikari với ánh mắt đầy lo lắng như vậy nhỉ?
Cuối cùng, chúng tôi quyết định nghỉ lại một đêm trong quán trọ. Dù tôi rất muốn đi tiếp, cả nhóm vẫn ở lại thêm một ngày nữa. Chủ yếu là để thu thập thông tin, và việc này do nhóm của Sera, Rurika và Chris đảm nhiệm.
“Vậy Sora, chúng ta làm gì đây?”
“...Tôi đang nghĩ đến việc đi xem các quầy hàng rong, và ghé qua hội thương nhân.”
Nhưng trước hết, có lẽ nên ghé qua một cửa hàng vật phẩm để xem giá cả thuốc hồi phục thế nào đã. Còn hội thương nhân... Có lẽ tôi cũng không thực sự cần đến đó, nhưng biết đâu lại thu thập được thông tin gì hữu ích.
Đầu tiên, chúng tôi đến cửa hàng vật phẩm, nhưng các loại thuốc hồi phục tôi thấy ở đây chất lượng không tốt lắm. Ban đầu tôi cứ ngỡ chúng đã bị người khác mua hết, nhưng hóa ra là không có nhiều người dùng chúng, và nhu cầu về loại chất lượng cao cũng chẳng có bao nhiêu.
Sau đó, chúng tôi ghé qua hội thương nhân, nơi này trông không mấy nhộn nhịp. Thậm chí có thể gọi là hiu hắt.
Tôi được biết rằng không có nhiều người đi đến Dragon Kingdom, và cũng không có nhiều thương nhân mới đến đây, nên hội khá là nhỏ. Rồi ông ta lại càu nhàu rằng Saruju, thành phố biên giới nối với Thánh Quốc, còn nhộn nhịp hơn nhiều.
Hình như người này bị điều từ Saruju đến đây... Giống như bị giáng chức vậy?
Tôi không thực sự nói ra điều đó, nhưng thái độ của ông ta khi tiếp chúng tôi chẳng niềm nở gì. Ông ta cứ vừa càu nhàu vừa giải thích.
Tiếp đó, chúng tôi đi dạo các quầy hàng rong, nhưng Hikari trông không vui lắm. Chúng tôi chỉ mua hai ba món để ăn thử mà thôi.
“Mọi người có biết được gì không?” tôi hỏi khi chúng tôi gặp lại những người khác. Hóa ra, Cộng hòa Eldo không thực sự mặn mà với kế hoạch chinh phạt quỷ vương cho lắm.
Lý do chính, tất nhiên, là những vết thương từ cuộc chiến. Đã bảy năm trôi qua, nhưng họ vẫn còn căm giận đế quốc, bên mà thậm chí còn chẳng có tiến triển gì trong việc trao trả con tin.
“Làm vậy không sợ sau này rước họa vào thân sao?”
“Ai biết họ nghĩ gì. Vốn dĩ nền cộng hòa cũng không có nhiều binh lính chính quy, nên có lẽ họ định trả tiền cho các mạo hiểm giả đi thay chăng?”
Hình như họ thấy có thông báo tương tự được dán ở hội mạo hiểm giả. Nhiệm vụ này trả công rất hậu hĩnh so với các nhiệm vụ khác, nhưng nghe nói số người nhận lời chưa được một nửa so với dự kiến.
Bản thân hội cũng không tích cực quảng bá nhiệm vụ này, bởi vì nếu người ta ngừng tiêu diệt quái vật ở khu vực xung quanh, thị trấn sẽ phải gánh chịu thiệt hại.
“Cũng có người nói rằng nếu họ không tập hợp đủ người, họ có thể đổ lỗi cho hành động của đế quốc.”
“Cậu nghĩ sao, Sera? Dark forest nguy hiểm đến thế à?”
“Hừm... Khó nói lắm. Khi tôi chiến đấu ở đó, tôi bị đối xử như một con tốt thí. Tôi nghĩ nếu với một lực lượng chiến đấu bài bản, mọi chuyện có thể sẽ khác.”
Sera ngừng lại, rồi tiếp tục với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Nhưng tôi chưa vào sâu lắm. Và tôi nghe nói rằng không ai tiến vào những vùng sâu hơn mà có thể trở về.”
Những vùng sâu hơn của dark forest có giống như những tầng dưới của hầm ngục không nhỉ?
“Chúng ta cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Tôi không nghĩ chúng ta sẽ bị lạc nhờ có ma pháp cụ đã được trao, nhưng chúng ta vẫn không biết sẽ gặp phải loại quái vật nào.”
Mỗi người nên tự mang đủ thức ăn và vật phẩm tiêu hao cho mình để phòng hờ.
Tôi nên bắt tay vào việc làm túi ma thuật cho mọi người thôi.