Dù chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, thành phố Bayroad đã cho thấy những dấu hiệu phát triển thuận lợi, tràn đầy sức sống. Takaya và Meirir cùng nhau đi đến quán ăn quen thuộc như mọi khi.
Có lẽ đây là lần đầu Takaya và Meirir cùng nhau đến quán này, chỉ có hai người, kể từ cái lần Takaya tặng quà cho cô ấy. Chiếc nhẫn đặc biệt mà Takaya đã tự tay làm tặng vẫn còn lấp lánh trên ngón tay Meirir.
Lần đó, đám bạn kéo đến đông nghịt hòng xem mặt hai người, rốt cuộc thì mọi người cùng nhau có một bữa ăn vui vẻ. Thế nhưng, nhìn quanh quán ăn, hôm nay quả nhiên chẳng có ai. Chắc là mọi người đã tinh ý hiểu được ý tứ của họ rồi chăng?
“Vậy thì, một lần nữa — Chào mừng anh trở về, Takaya.”
“Vâng, em về rồi đây, cô Meirir.”
“Cạn ly!”
Khi các món ăn đã được bày ra, họ nhấp một ngụm bia đầy tràn trong ly. Bọt bia mát lạnh, sủi tăm, tạo cảm giác sảng khoái và kích thích dễ chịu nơi cổ họng – thứ mà thường ngày uống sau giờ làm sẽ thấy tuyệt vô cùng, vậy mà giờ đây, Takaya lại chẳng còn cảm nhận được sự ngon lành như vậy.
“…Phù, quả nhiên rượu ở đây vẫn ngon thật.”
“Đúng vậy ạ. Dù đã lâu lắm rồi, nhưng quán này vẫn chẳng thay đổi gì cả… điều đó khiến em thực sự cảm nhận được rằng mình đã trở về Bayroad rồi.”
Trong quán, chủ yếu là các ngư dân sau giờ làm, tiếng nói cười vui vẻ của họ vang vọng khắp nơi. Dù đôi khi ồn ào đến mức tiếng nói chuyện bị át đi, nhưng Takaya lại không hề ghét bầu không khí như thế này. Anh tự nhủ, những nơi như thế này, mong sao đừng bao giờ biến mất.
“…Cô Meirir. Em nghĩ mình nên nói với cô chuyện này trước tiên.”
“…Ừm. Chuyện gì vậy?”
Meirir, dù dường như đã đoán trước được mọi chuyện, vẫn mỉm cười dịu dàng, chờ đợi Takaya mở lời. Dường như cô ấy cũng đã quyết tâm sẽ tôn trọng quyết định của Takaya, bất kể anh ấy lựa chọn thế nào.
“— Em sẽ rời khỏi thành phố này.”
“…Ừ.”
Rời khỏi thành phố này – điều đó có nghĩa là Takaya sẽ chấp nhận lời mời của Nayuta và đi đến “Biên Giới”, nơi đặt căn cứ của bọn họ.
“Quyết định của anh không thay đổi nữa phải không?”
“Vâng. Trong ba ngày qua, em đã suy nghĩ rất kỹ và đưa ra quyết định rồi ạ.”
Trong những ngày tự cách ly ở nhà, Takaya đã luôn trăn trở, suy tính đủ đường. Anh nghĩ về cảm xúc của bản thân, sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên, những biện pháp đối phó với hai kẻ dịch chuyển… tất cả đều dựa trên giả định rằng anh sẽ ở lại đây và cùng mọi người đối đầu với kẻ thù.
“Em muốn ở lại đây và cùng mọi người — điều đó cho đến giờ vẫn không hề thay đổi. Em thà chết chứ không bao giờ muốn làm thân với hai kẻ đó đâu.”
“Nhưng mà… cho dù Takaya hay những người khác có suy nghĩ thế nào đi nữa, thì việc đánh bại hai kẻ đó cũng vô cùng khó khăn… cuối cùng anh cũng đi đến kết luận như vậy, đúng không?”
“…Vâng.”
Ngay cả trong những ngày tự cách ly, Takaya vẫn giữ liên lạc với Mitsuya và Ralph cùng đồng đội. Ở Ma giới, họ đang nghiên cứu những ghi chép chiến đấu khổng lồ được cất giữ trong Kho Ma giới. Còn tại Vương đô của Nhân giới, Raviora và Septe – những người hiện đang dưới trướng Mitsuya, cùng với toàn bộ nhân viên, bao gồm cả Hội trưởng Lizelotta, đang dốc sức tìm cách giải mã thông tin về dị năng của Nayuta, thứ được coi là mối đe dọa lớn nhất đối với cư dân thế giới này.
Nhưng cho đến nay, không một manh mối hữu ích nào được tìm thấy. Ngược lại, càng cố gắng tìm hiểu, họ lại càng thấy rõ sự bất thường và nguy hiểm trong năng lực của Nayuta.
“Em không muốn rời xa mọi người. Nhưng hơn thế nữa, em không muốn đặt mọi người vào nguy hiểm. Bởi vì mọi người còn quan trọng hơn cả mong muốn được ở bên mọi người của em.”
Dĩ nhiên, trong số đó có vài kẻ anh không ưa, nhưng Takaya vẫn trân trọng thế giới này – nơi đã lần đầu tiên chấp nhận con người anh. Không, phải nói đúng hơn là anh yêu nó, là đằng khác.
“Trong tình hình hiện tại, chỉ có duy nhất cách này để bảo vệ mọi người. Đó là em sẽ gia nhập nhóm của bọn họ, với điều kiện họ không được động đến bất cứ ai trong thế giới này — đó là kết luận cuối cùng của em.”
Tùy thuộc vào cách đàm phán, nhưng Takaya tin chắc rằng cuộc thương lượng sẽ thành công. Bởi vì Nayuta dường như rất coi trọng anh, hơn cả Zenya; nếu không, cô ta đã giải quyết anh ngay từ đầu trong bụng Cá Voi Đảo rồi. Điều đó chứng tỏ, đối với Nayuta, Takaya có giá trị đủ để cô ta phải xuống nước như vậy.
Có lẽ thế giới này vẫn còn những bí mật nào đó. Bí mật về thế giới này, về những kẻ dịch chuyển như Nayuta. Và cả về những năng lực của họ nữa.
“Trong mấy tháng qua, em đã bỏ bê công việc, gây phiền phức cho mọi người. Giờ đây lại phải đi đến một nơi không biết bao giờ mới có thể trở về. Em thực sự rất xin lỗi cô Meirir và mọi người… nhưng em vẫn sẽ đi.”
Dù bây giờ chưa thể, nhưng Takaya tin rằng các bạn bè của mình nhất định sẽ tìm ra lối thoát — tin tưởng như vậy, anh sẽ ra đi.
“Ừm, cô hiểu rồi. Nếu Takaya đã quyết định như vậy, cô sẽ không ngăn cản nữa đâu. Dù mọi người khác có nói gì đi nữa, cô vẫn sẽ luôn ở bên cạnh Takaya.”
“Cô Meirir…”
“…Takaya, chúng ta ra ngoài một chút nhé. Hôm nay trời đẹp lắm đó.”
Thanh toán xong, Takaya cùng Meirir rời khỏi quán.
“Takaya, lối này.”
Meirir nắm tay anh và kéo đi một đoạn, rồi họ dừng lại ở một nơi đặc biệt. Đó là một ngọn hải đăng được xây trên ngọn đồi nhỏ ở Phố Bốn.
“…Bầu trời sao thật đẹp quá.”
“Đúng không? Vào những đêm trời đẹp, cô thỉnh thoảng lại đến đây ngắm sao đó. Trong mấy tháng Takaya chưa trở về, cô vẫn luôn ngắm sao và cầu nguyện cho anh bình an đấy.”
Những chòm sao khác lạ và ánh sáng rực rỡ muôn màu, không giống với thế giới cũ của Takaya, chiếu sáng dịu dàng ngọn đồi chỉ có hai người họ. Bầu trời sao lấp lánh của thế giới này, thứ mà có thể sẽ biến mất hoàn toàn chỉ sau bốn ngày nữa.
“Takaya… nếu anh đã quyết đi đến nơi đó, cô muốn anh hứa với cô một điều.”
“…Là gì ạ?”
“Hãy nói rằng anh nhất định sẽ trở về đây. Hãy hứa với cô đi. Dù có mất bao nhiêu thời gian đi nữa, chúng ta sẽ lại cùng nhau, chỉ hai người, ngắm nhìn cảnh vật ở chính nơi này. Dù là 10 năm hay 20 năm, cô, và tất cả mọi người ở Shirat, sẽ luôn luôn chờ Takaya. Vì vậy…”
“…Vâng, em hiểu rồi ạ.”
Chấp nhận nguyện vọng của Meirir, Takaya gật đầu thật mạnh, và đưa ra lời hứa.
“Em nhất định sẽ trở về đây. Dù không biết sẽ là khi nào, nhưng em nhất định sẽ không bao giờ quên lời hứa ngày hôm nay tại nơi này đâu.”
Vì Meirir. Vì người con gái đầu tiên anh yêu mến ở thế giới này.
“Này, Takaya.”
“…Vâng.”
“Để như vậy thêm một chút nữa được không?”
“…Vâng, tất nhiên rồi ạ.”
Sau khi trao lời hứa, Takaya và Meirir nắm tay nhau, cùng ngắm nhìn bầu trời đêm từ nơi cao nhất, gần bầu trời nhất ở Bayroad.
—
Và rồi, đến ngày hẹn.
Đúng như đã báo trước, Nayuta dẫn theo Zenya đã đến trụ sở của Shirat, nơi Takaya đang chờ sẵn.
“— Ồ ồ, đông đủ cả rồi này. Xem ra, tôi có thể hiểu là các cậu đã chấp nhận lời đề nghị của tôi rồi, phải không?”
“Phải. Shijo Nayuta, chào mừng tôi đi. Tôi sẽ là đồng đội của cô.”
“Khà khà. Tôi đã nghĩ cậu nhất định sẽ nói như vậy mà. Cảm ơn cậu, Takaya. Và xin chào mừng cậu đến với vòng tròn của chúng tôi, những “Người Quản Lý”.”
Takaya nhìn thẳng vào bàn tay Nayuta đang đưa ra, rồi nắm chặt lấy nó.
“Nayuta, tôi đã trở thành đồng đội của cô. Thế nên, hãy tuyệt đối ngừng động đến những người ở thế giới này. Đó là điều kiện trao đổi duy nhất từ tôi.”
“Ừm, được thôi. Tôi cũng đã hơi dọa dẫm quá đà rồi nhỉ. Chỉ cần có được Takaya, tôi đã quá mãn nguyện rồi.”
Nhìn vào biểu cảm của Takaya và những người đồng đội đứng đằng sau anh, Nayuta hẳn phải cảm nhận được rằng họ vẫn chưa từ bỏ hoàn toàn mọi thứ. Thế nhưng, cô ta vẫn mỉm cười đầy tự tin, phớt lờ thái độ của họ, cứ như thể cô ta đang thách thức: “Nếu có thể thì cứ thử đi xem nào.”
“Vậy thì, đi thôi. Đến thế giới kẽ hở, nơi đặt căn cứ của chúng ta — “Biên Giới”.”
“…Được.”
Không một lần quay đầu, Takaya được bao phủ bởi ánh sáng dịch chuyển mà Nayuta đã tạo ra. Anh không chút hối tiếc về quyết định này. Suốt bốn ngày qua, anh đã nói lời tạm biệt một cách cẩn thận rồi. Vì vậy, bây giờ anh chỉ nhìn thẳng về phía trước mà thôi.
Điểm đến là Biên Giới — đây sẽ là cuộc phiêu lưu cuối cùng của Takaya Nagami ở thế giới này.
—
(※Thông báo: Đây sẽ là chương truyện cuối cùng trong năm nay. Tác giả sẽ cố gắng trở lại sớm nhất có thể, vậy nên trong lúc chờ đợi, mong quý độc giả có thể đọc những tác phẩm khác. Xin chân thành cảm ơn.)