Dù gần Thành Phố Khởi Đầu, Lâu Đài Sương Đỏ chưa được công lược vì 3 lý do.
Thứ nhất, điều kiện vào. Muốn vào khu 601, phải đáp ứng điều kiện, nhưng không ai biết thông tin đó.
Các Legion hoạt động cho rằng điều tra và công lược khu 601 không lợi bằng các khu gần đó.
Thứ hai, độ khó cao. Một Legion trung bình khá nổi từng vô tình đáp ứng điều kiện vào khu 601 và thử công lược, nhưng thất bại. Họ bị tiêu diệt hoàn toàn, nên thông tin điều kiện không được lan truyền.
Vì thế, tin đồn khu 601 “vào là không ra” lan rộng, ngay cả Legion tự tin cũng tránh vì thiếu thông tin.
Thứ ba, giờ không còn nhiều lợi ích. Thời đầu Atlantis, Thành phố Hôm Nay là cứ điểm, nhưng với hơn 2.000 khu đã được chiếm, nó chỉ còn là điểm khởi đầu. Các Legion nổi tiếng đặt căn cứ xa nơi này.
‘Nếu biết công lược chỗ này được gì, chúng đã tranh nhau làm…’
Nhưng các Legion bỏ qua nơi này. Ý định để sau khi mạnh lên mới công lược, nhưng giờ gần như bị lãng quên.
“Lạnh người quá…”
Lee Minjung nắm vạt áo Kang Myungjin, lẩm bẩm. Cô ta mặc giáp da, trang bị hơn 4 thanh kiếm ngắn.
Lee Minjung nhút nhát, rụt rè. Nhưng đôi khi có gì đó rợn người. Và ngực phẳng, cỡ A-cup.
“Tất cả làm đúng như đã bàn.”
Kang Myungjin siết chặt tay cầm thương dài, nói.
Ánh mắt chúng tôi hướng theo tầm nhìn của Kang Myungjin.
Trước mặt là lâu đài và làng. Làng lớn yên tĩnh, phía trên là lâu đài đồ sộ. Sương đỏ bao quanh lâu đài, từ xa khó thấy rõ cấu trúc.
“Đừng lo. Chúng ta đã luyện tập theo kế hoạch nhiều lần rồi.”
Trừ tôi, mọi thành viên Legion gật đầu.
Kang Myungjin bước tới. Nhưng chân không tiến được. Một bức tường vô hình chặn lại.
「Để vào khu vực 601, Lâu Đài Sương Máu, cần đáp ứng điều kiện.」
Kang Myungjin lấy túi từ túi áo. Từ túi lớn cỡ nắm tay, hắn lôi ra 6 con sâu xanh, ngoe nguẩy trên lòng bàn tay.
Hắn đếm số sâu bằng mắt, thả xuống đất, rồi không do dự giẫm chết.
「Điều kiện đã được đáp ứng. Có thể vào khu vực 601, Lâu Đài Sương Máu.」
Sáu sinh mạng.
Đó là điều kiện để vào khu 601, Lâu Đài Sương Máu.
Không nhất thiết là sâu. Gần khu vực này, 6 sinh mạng – người hay thú cũng được. Giết 6 sinh mạng trong thời gian nhất định là đủ.
“Nơi này nguy hiểm. Tuyệt đối không hành động bừa bãi.”
Kang Myungjin cảnh báo lần nữa, bước vào.
•••
“Chào mừng! Chân thành chào mừng đến làng Trăng Rằm!”
Chỉ vừa vào làng, một đám đông đã tụ tập. Gần 200 người, tất cả đều gầy gò, đôi mắt trũng sâu. Chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy tình trạng của họ không tốt chút nào.
‘Giống như khu vực 406, Núi Hoàng Hôn. Khu vực này không mở ra cho đến khi được công lược, nên dân làng chắc hẳn đang mong chúng ta giải cứu họ.’’
Dân chúng ở khu chưa công lược thường phản ứng vậy. Dù cũng có ngoại lệ.
“Chúng tôi đến để công lược khu vực này. Nếu được, chúng tôi mong có ai đó cung cấp thông tin về nơi này.”
Kang Myungjin lịch sự nói. Chúng tôi đứng sau, cảnh giác xung quanh.
Từ đám đông, một phụ nữ bước ra. Da trắng bệch, gầy như dân làng.
‘Mặt xinh, nhưng… gầy như cành khô.’
Gầy đến mức không thể gầy hơn. Đến nỗi tôi không có hứng thú. Nếu cô ta mũm mĩm hơn chút, chắc dương vật của tôi đã phấn khích rồi. Tôi tặc lưỡi tiếc nuối.
“Bọn tôi chờ các vị cứu tinh đã lâu. Sẽ hỗ trợ hết sức. Xin hãy… cứu chúng tôi.”
Dân làng quỳ xuống, cúi đầu. Đột ngột, nhưng chúng tôi không ai hoảng. Kang Myungjin đã dặn bất kể chuyện gì cũng phải giữ bình tĩnh và cảnh giác.
“Đứng dậy đi. Không cần làm vậy, chúng tôi cũng sẽ cố hết sức để công lược. Xin hãy đứng lên.”
Kang Myungjin nói, dân làng từ từ đứng dậy.
Sau đó, chúng tôi theo người phụ nữ đến ngôi nhà lớn nhất làng.
•••
Chủ ngôi nhà lớn nhất, người phụ nữ da trắng tóc nâu nhạt tên Jeini tiếp đãi chúng tôi nồng hậu.
Món ăn thịnh soạn gồm bít tết đủ cho 20 người, thái độ nhẹ nhàng không làm phật lòng, rượu vang thượng hạng thơm nức mũi.
Chúng tôi vừa cảnh giác vừa ăn. Sau bữa, Jeini cung cấp thông tin về khu vực.
Đang nói, Jeini nhìn ra cửa sổ, khựng lại.
“À… Đã muộn vậy rồi…”
Mặt trời bắt đầu lặn.
“Các vị Legion A-Plan, tôi khuyên tối nay nghỉ ở đây, mai giữa trưa bắt đầu công lược. Những kẻ trong Lâu Đài Sương Đỏ là ma cà rồng… Chúng mạnh hơn vào ban đêm khi không có mặt trời.”
“Tối nay xin nhờ cậy.”
“Nhờ cậy gì đâu… Các vị là những người sẽ cứu chúng tôi và trở thành chủ nhân của khu vực này. Việc chúng tôi phục vụ các vị là điều hiển nhiên.”
Sau bữa tối, chúng tôi tụ tập ở một phòng. Kang Myungjin và Yoo Inha ngồi ghế, Joo Seohyun và Lee Minjung ngồi giường trái, tôi và Yoo Seohee ngồi giường phải, nhìn Kang Myungjin ở giữa.
“Mọi người nghĩ sao về thông tin cô ta cung cấp?”
Kang Myung-jin, người nắm rõ mọi thứ nhờ kiến thức từ nguyên tác, đặt câu hỏi. Tôi biết mục đích của hắn là để chúng tôi học cách tổng hợp thông tin và lập kế hoạch.
Sau này, Kang Myungjin không thể tự làm hết. Nó đang rèn thành viên Legion cho lúc đó.
Kang Myungjin nhìn Lee Minjung. Cô ta hoảng, nhưng nói ý kiến.
“Ừm… Nếu là ma cà rồng, ban ngày có nắng đâm cọc vào tim… không được sao?”
“Min-jung, như anh đã nói, em không được tin tưởng mù quáng vào kiến thức hiện đại. Ma cà rồng ở thế giới này không chắc giống với ma cà rồng mà em biết.”
“Anh không trách. Chỉ đừng quên hiện đại và thế giới này khác nhau.”
Tiếp theo, Kang Myungjin nhìn Joo Seohyun.
“…Cô ta nói ma cà rồng không ra khỏi lâu đài. Vậy xử từng con rồi chạy là được.”
“Đánh rồi rút. Cách hay. Nhưng tụi mình không biết cấu trúc lâu đài. Cô ta nói không ra, chứ không phải không ra được.”
“……”
Joo Seohyun im lặng. Kang Myungjin hỏi Yoo Inha bên cạnh.
“Yoo Inha. Cậu thì sao?”
Yoo Inha từng chứng kiến Yoo Seohee bị tôi hiếp và huấn luyện từ đầu đến cuối. Vì thế anh ta ghét và tránh phụ nữ, hơi bài xích luôn.
“…Người phụ nữ đó không đáng tin. Cô ta quá nhiệt tình. Và rất đáng nghi. Lúc ăn, cô ta mang ra nhiều món ăn và thịt, nhưng nhìn cơ thể của dân làng thì gầy gò ốm yếu. Có nhiều thức ăn như vậy mà dân làng lại gầy như thế… Rõ ràng là bất thường. Những gì cô ta nói có thể là dối trá.”
“Yoo In-ha, cậu nói đúng. Một phần thông tin cô ta cung cấp là giả. Quan trọng hơn, lý do chúng ta không thể tin cô ta… là vì cô ta không phải con người.”
“……!”
Không ai nghi ngờ lời Kang Myungjin.
Gần đây, hắn tiết lộ với chúng tôi rằng nó có kỹ năng biết thông tin. Qua thái độ và hành động, không tin không được.
Kang Myungjin nói rõ thông tin giả của Jeini, rồi hỏi ý Yoo Seohee.
“Yoo Seohee. Cô nghĩ sao?”
“Ừm… Có anh Myungjin và anh Yujin thì kiểu gì cũng ổn, đúng không?”
“…Ừ.”
Kang Myungjin chỉ gật đầu. Mọi người phản ứng tương tự. Không kỳ vọng gì ở Yoo Seohee.
Yoo Seohee không quan tâm chiến đấu hay công lược. Năng lực chiến đấu thấp nhất nhóm. Nhưng kỹ năng Im Lặng và Dụ Hoặc khá hữu dụng trong trận chiến.
Tôi lén xoa mông Yoo Seohee. Kang Myungjin không thấy. Lee Minjung chỉ nhìn Kang Myungjin, Joo Seohyun thì đã bị tôi làm tới, lộ cũng chẳng sao.
“Sung Yujin. Ý anh thì sao?”
“Lớp sương đỏ bao quanh thành. Nhìn là biết không phải sương thường. Nó làm tôi lo lắng. Có thể là độc, hoặc thậm chí là lời nguyền. Người phụ nữ đó đã lảng tránh khi nói về lớp sương đỏ.”
Tôi nói không do dự. Không phải tự nghĩ. Chỉ lặp lại suy nghĩ của Kang Myungjin từ nguyên tác.
“…Và như anh nói, nếu cô ta không phải con người… thì rất có thể là ma cà rồng. Tôi đã quan sát kỹ, cô ta là con người. Nhưng lời anh cũng không sai. Vậy nên, tôi nghĩ dân làng ở đây… ban ngày là con người, ban đêm biến thành ma cà rồng.”
“Đúng là… Sung Yujin. Đúng hệt thông tin tôi biết.”
Mắt Kang Myungjin ánh lên vẻ thán phục khi nhìn tôi.
“Như Sung Yujin nói, dân làng ở đây sẽ biến thành ma cà rồng khi đêm xuống. Họ sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta.”
Joo Seohyun nhăn mặt.
“Sao không nói sớm? Nếu là ma cà rồng, giết lúc yếu ban ngày không tốt hơn sao?”
“Ban ngày, họ là con người. Họ đã cầu xin chúng ta cứu họ, và lời đó không phải giả. Việc họ biến thành ma cà rồng vào ban đêm là do lời nguyền từ chủ nhân của thành. Nếu giết chủ nhân thành và công lược khu vực này, dân làng sẽ trở lại làm người hoàn toàn. Vậy nên, tôi nói rõ: cố gắng đừng giết dân làng.”
“Rõ.”
Joo Seohyun dẫn đầu, mọi người đáp.
‘Kang Myung-jin không nói thế vì lòng trắc ẩn. Hắn không bỏ rơi đồng đội, nhưng với người ngoài, hắn có thể dễ dàng bỏ rơi.’
Công lược và chiếm quyền khu vực, dân làng thành tài sản.
‘Càng nhiều dân, thuế thu được càng nhiều. Khi cần, còn có thể trưng dụng họ làm lính.’
Kang Myungjin bắt đầu giải thích kế hoạch chi tiết. Kế hoạch đã nói trước khi đến, nhưng giờ biết rõ tình hình, tôi hiểu hết ý nó.
“Khoan. Vậy sao không đợi đến mai, ban ngày tấn công cho dễ? Ban ngày chúng yếu mà.”
Lời Joo Seohyun hợp lý. Nhưng Kang Myungjin lắc đầu.
“Dù đánh ban ngày, trong lâu đài không có nắng thì chẳng khác gì ban đêm. Và công lược ban đêm có thưởng thêm.”
Trước khi hắn kịp giải thích phần thưởng đó là gì, mặt trời đã lặn hoàn toàn.
Dân làng bắt đầu tụ quanh nhà.
Yoo Inha nhìn ra cửa sổ, mặt trắng bệch.
Chắc nhiều hơn anh ta nghĩ. Trong đầu Yoo Inha giờ có lẽ đang chiếu phim zombie.
“Thủ lĩnh, đông quá.”
“Như dự đoán. Làm theo kế hoạch.”